不提在四禺侍候的侍人听得如何吃惊。
近大半月以来，他们几乎日日可见曹郑召甄姚到朱雀台唱歌。
两人虽发乎于情止乎于礼，但常这样单独赏乐品茶，一个用心侍奉，一个开怀受之，俨然是郎情妾意。
他们早已将甄姚看作府中第五位如夫人，甚至极其看好，按现在的受宠程度，指不定要不了多久就成为府中第一宠姬，从而取代了已专房独宠了多年的环夫人。
是以，每次甄姚到朱雀台，他们都极是恭敬。
现在却说，根本就是一场误会？
这叫人委实难以置信。
甄姚也在闻言的这一刹那，猛然抬头，隔着朦胧泪眼望向曹郑。
曹郑似一无所觉，或也根本不在意，他只微眯着眼睛，紧紧盯着席上在座的甄柔和曹劲。
甄柔知道曹郑正看着他们，只是在听到曹郑的话时候，她仍抑自不住脸上露出欣喜之色。
自听甄姚说了她想借助曹郑之势庇护自身，不定他日有报仇雪恨的那一天，甚至还能给予甄姜留下的子女一丝庇护。
对于甄姚的选择，她无从干涉。
只希望真如甄姚所说，曹郑言行规矩，没有其他方面的想法。
可是曹郑风流事迹太过如雷贯耳，甄姚借势这点无疑是与虎谋皮，而她着实不愿看到甄姚将自己后半生赔进去。
即使周煜那里，甄姚无法得从所愿，可是天下儿郎众多，总能寻觅一可相伴终身之人。
今生她的愿望，是家人平安，夫妻和睦共白头，然后再能有子女绕膝。
这也是当世女子能期盼最好的一生。
她希望自己能有这样圆满一生，也希望甄姚能拥有。
现在有曹郑这一句话，甄柔如何不高兴？
这实在太出乎她的意料了，简直是意外之喜。
曹劲亦是意外，脸上也没掩饰的露出了神色来，尔后神色恢复如常，道：“此等后宅私事，我无权过问，父亲不必与我谈及。”语气冷淡，隐有拒人千里之外的态度。
曹郑见二人闻言的第一反应都是意外，他对曹劲的态度也就不以为意，只无奈地摇了摇头，复又看向甄柔，眼里不禁流露出笑意，明眼人一看，就是十分喜欢甄柔，倒真如他话中所说，有几分将甄柔视如亲女的意味。
他道：“仲策是个硬性子，阿柔你以后就多担待了。不过——”
话锋一转，却是再次重申为甄柔撑腰，“若他让你难处了，便是不好寻我，你找安内侍也可，老夫自会为你出气！”
说到最后，曹郑语气猛然一沉，意欲明显。
到了这一会儿，谁都能看得出来，曹郑说要为甄柔做主不是场面上的话了，当然也不可能是看在甄姚的面上，毕竟甄姚便是对曹郑再有用，也还无这样大的颜面。
一时间，在场的人都不由纳罕地看着甄柔，不明白甄柔到底哪里能受曹郑如此看重。
难道就是因为救了曹昕？
可曹郑儿子众多，即使对四公子曹昕多有疼惜之情，也委实不至于。
还有去年这会儿曹郑的态度可还是历历在目，差点就让甄柔的身份变得不明不白。
不说外人如雾里看花不懂曹郑的想法，便是甄柔也是丈二和尚摸不着头脑，她确确实实感受到了曹郑的善意，可她真不知道自己为何突然被曹郑看重。
曹郑却犹觉不够，又扔下一重磅，道：“阿柔，你和仲策是新婚夫妻，若长期分居两地，去哪处出夫妻感情？但让你跟着仲策身边，一年到头都在路上奔波，老夫着实不忍，你一个在家娇养的女娃娃，没得到让你嫁到我曹家，反而还不如以前了。我曹门妇，自当是金尊玉贵，人人称羡。”语气陡然意气风发起来，他的目光看着甄柔，却又似透过了甄柔，不知望着谁。
甄柔只觉被曹郑看得奇怪，却不待她再分辨一二，只听曹郑又道：“总之，老夫不会让你后悔成为我曹门妇，定会给你一世尊荣！”
说到这里，语气着实太过，俨然不像对才有几面之缘的儿媳该说的。
安内侍微微皱眉，低声提醒道：“君候。庖人已置好酒菜，可是让奉上来了？”
听到安内侍的声音，曹郑眼睛一眯，用力看了看灯火辉煌下坐着的甄柔，眼里闪过一恍悟，像是才认出人是甄柔一般，他揉了揉额头。
“君候，茶汤此时饮正好，食后确实过了这道茶汤的味，您看可再来一盏？”也在这时，在无人理会下已收拾了眼泪的甄姚，刻意放柔缓了声音问道。
声音入耳，曹郑眉头一舒，不由赞许地向甄姚看了一眼，道：“可，也分与阿柔和仲策一品。”又看向安内侍吩咐道：“等此茶饮后，再让上酒菜吧。”
安内侍与甄姚依言应诺。
安内侍再次出去与候在堂外的人传话，甄姚则手执长柄杓为大家舀茶汤。
曹郑言归正传，神色自若地将未说完的话接着道：“仲策，你年后开春就不用再远赴衮州了，如今北方尽收我曹门麾下，有许多事还需重新归整，你就留在信都帮老夫吧。”
曹劲现任衮州牧，势力都在衮州，若让曹劲不再去衮州，这不是变相在削曹劲的权？
再一联系现在外传的流言，甄柔脑海里顿时醒悟了过来，看来流言达到了目的，引起了曹郑怀疑，所以才先拿她当饵百般看重，结果却是削了曹劲的权。
然，念头甫一闪过，不想曹郑竟看出了她的想法，突然哈哈大笑的补充道：“老夫可不是削仲策的权，只是如今北方大定，老夫需要仲策随我坐镇信都，衮州等事还是仲策来。”
没想到自己什么也没表态，就这样轻而易举被看穿了想法，甄柔骇然一惊。
恍然间，她想起坊间一个传闻，曹郑有两大个人特征，一疑心甚重，二擅弄人心。
第二百三十六章 世子
以往只闻曹郑如何厉害。
现在忽然对曹郑的过人之处有了直观体会。
甄柔随即凝心聚神，专注应对眼前。
从侍女手中接过甄姚烹煮的蒙山茶，无需低头闻，清冽的茶香随之传来。
不愧是采至西南蜀地蒙山顶之茶，香味足，茶味浓，闻之已让人觉得精神一醒。
这是好茶之妙，却也离不开烹茶人之功。
徐州文风浓厚，因甄氏一族文豪名士辈出，又以徐州彭城好文风气为最。
文人多喜风雅之事，似乎越是曲高和寡，越是能凸显其不凡，是以徐州饮茶之风虽比不得蜀地浓厚，却也远胜于其他地方。
以前在彭城家中的时候，甄姚就以一手烹茶技巧闻名。
都是将茶饼碾碎成末，投入茶釜以沸水冲泡，加以姜葱橘等佐料烹煮，可是甄姚偏能烹煮出更优一等的茶汤。
大伯父甄志谦是一典型的文人，极是嗜茶，每日皆要饮茶一番，且亲自烹煮。耳濡目染之下，她和甄姚可谓都是从小接触茶饮，也都随甄志谦一起学认茶煮茶饮茶，数年的功底积累下，她如今虽能辨茶好坏，也能大致品出茶源于何地，可一手烹茶功夫却远不如甄姚，在会饮茶人眼里最多是能入口罢了。
是以，当初在彭城，甄氏双姝虽是齐名，但甄姚名声却更胜一筹，就是一手烹茶功夫备受文人、雅士、隐士推崇，也有了彭城第一才女的美名。
不过也是名至实归，经过甄姚烹煮的茶汤，入口后真是回味悠长。
即使喝了无数回，仍觉是一种享受。
甄柔将手中的蒙山茶汤饮下，不由惬意地微眯了眯眼。
“如何？可是格外浓酽？”曹郑看向曹劲道。
曹劲放下茶盏，道：“我是粗人，品不出区别。”
“…”甄柔听得一阵无语凝噎，默默放下茶盏。
曹郑却不在意曹劲的泼冷水，似乎早有预料，他把玩着茶盏，兀自喟叹道：“我年轻的时候，也和你一样，不懂这些味苦的茶有何好？更爱饮烈酒。如今过了知天命之年，却忽然喜欢上了饮茶，慢哉悠哉的品上一品，倒觉十分舒心，看来真是不服老不行。未来还当是你们年轻人的天下啊！”
曹劲眼睛都不眨一下，直接道：“父亲春秋鼎盛，正当壮年，何以言老。”
甄柔纤密的眼睫微动，她还以为曹劲要继续和曹郑对着说。
听到曹劲不假思索地直言他当壮年，曹郑不由一笑，也没否认曹劲的话，他直接揭过此话，另道：“可和我同辈之人，早已享含饴弄孙之乐，我却只有一孙。你明年也不用去了衮州了，当是早与阿柔为我曹家开枝散叶。”
还以为曹郑突然感叹老了是话中有话。
毕竟按曹郑如今都还南征北战来看，当是不服老。没想到竟是如寻常大人公，催起儿子和儿媳早日生儿育女。
不过曹郑坐拥整个北方，可谓大人事忙，怎会有闲心管她和曹劲生子？何况曹郑自己也不缺子嗣，最小的八公子也才四岁，他完全不用着急。
知道话有蹊跷，甄柔沉下心来，继续耐着性子听下去。
这时，曹郑却含笑看了甄柔一眼，道：“阿柔乃甄公后人，且和仲策你一样，身上留有一半的皇室血脉，你二人所生子女必定聪颖过人。”
听到这里，再联系那夜在朱雀台曹郑盛怒之言，以及他四位有所出的如夫人皆是高门贵女出身，甄柔当下闪过一念：曹郑催她和曹劲早日生儿育女，是因为他二人血统不凡？
念头还未转完，只听曹郑下句话证实道：“届时不论男女，老夫都要亲教诲！若是小子，老夫就将毕生见闻尽数授予，必是青出于蓝胜于蓝！若是小女，老夫也将捧在手心，让她成为长公主一样矜贵的女郎！”
一番话说得铿锵激昂，却也听得人阵阵心惊。
如今皇权旁落，外戚专政，各地豪强乘势崛起，可谓是群雄并起，逐鹿中原。
作为当今拥兵最多、势力最大、占地最广的军阀，曹郑有那个底气与皇族并论。只要曹郑愿意，他今天就可以自立为帝。
他的女儿，当是公主。
他的孙女，除非乃继承人之女，此外即便再受宠也不能称公主。
而本朝自立朝以来，唯帝王元配正室所出的嫡长女可称为长公主。也就是作为续妻的卞夫人，即使也是正室，她所出之女可称公主，乃至嫡公主，却不能称为长公主。
如今将她未来可能所出的女儿比作长公主，岂不是暗示曹劲是继承人选？
退一万步，即使拿长公主对比，是她想多了。
可不论儿女都要亲自教诲呢？
要知凡在大家族里去，唯有继承人的嫡长子嫡长女才有被家主教诲的机会。在他们甄家，甄姜就作为继承人的嫡长女被送至祖父膝下教诲。
还有若是孙儿，就将毕生见闻传授，其意已然是昭然若揭——曹郑要选曹劲作为继承人！
如此的话，也难怪曹郑先前说要留曹劲坐镇大本营信都了。
思绪如泉涌来，所有的念头都指像一个，曹郑要立曹劲为世子！
念及此，甄柔忍不住胸口咚咚狂跳，向曹劲看了去。
他们同坐一席，曹劲的表情尽收眼底。
却只见曹劲神色不变，半点没有因曹郑的话欣喜若狂，或是强装不知，他只从容不迫地开口道：“若父亲愿意教诲我和阿柔的子女，乃我之幸，我当竭心尽力助父亲实现伟业。”话一顿，“当然，若我不堪让子女得父亲教诲，也当助我曹氏百年基业建立。”
曹劲这是直接开门见山的向曹郑表明了立场。
得之我幸，失之我命。
他想得到世子之位，也知道世子之位的背后是什么。但若与世子之位失之交臂，他也会为曹家打天下。
甄柔心有所悟。
也对，曹郑既然疑心甚重，与其遮遮掩掩，不如大方将自己的想法告知。
果然曹郑朗声说道：“好！你我父子同心，立我曹氏千秋伟业。”
第二百三十七章 己见
虽知汉室刘家天下已是分崩离析，就连司州仅有的皇权之地，也被外戚何近把持手中。
但她的母系一族到底是刘氏宗室，一旦汉室天下彻底颠覆，她的外祖母、舅父、表兄等前朝的天潢贵胄，又当何去何从？
还有时下虽不罪及出嫁女，可母亲终归是刘氏女，大汉的翁主，多少会受牵连，甚至就此心有郁结。
毕竟纵观历史，为防止前朝余孽兴风作浪，企图复辟，新上位的掌权者一向将皇族宗亲屠杀殆尽，即便为了安抚前朝旧臣或彰显仁德，也是只留一两位皇子圈养在眼皮下，等过上几年，十几年后，众人习惯了新朝，那么这些皇子也差不多可以悄然离世了。
不说自己多忠于汉室，但乍然一听曹郑、曹劲这对父子公然议论谋朝篡位之逆事，仍不免有些说不明的滋味。
心境五味杂陈之际，却也生出庆幸来。
幸亏下邳国属徐州，兄长甄明廷又是徐州太守，若是属于薛家势力范畴，只怕也逃不过大堂姐甄姜夫家的命运，现在都已经苟延残喘了。
忽然地，甄柔倒希望曹郑、曹劲这对父子能得偿所愿。
既然刘家天下已是大厦将倾，那么比起其他人篡夺天下，至少改姓曹，对于她而言更有利。
只是希望届时，她能够庇护外祖母他们，也让母亲不必为此感伤。
一时思潮起伏之下，心情豁然一开。
比起甄姚只觉语惊心般震惊，甄柔从容地看着曹郑和曹劲立下豪言壮志，始终面带微笑，似乎乐见其成。
曹郑看在眼里，不由微挑眉梢，分了一分心神在甄柔身上，道：“阿柔，可是看好我曹氏？”
这时有侍女捧着漆盘鱼贯而入，轻手轻脚地端酒上菜。
甄柔心里早有定论，对于曹郑突然的问话，也不心慌，更抓住此机会，侃侃道：“十余年军阀混战，群雄割据的局面已趋结束。如今天下大致三分，北有我曹氏雄踞，南有薛家占据，剩下的司州等地则为皇室所有，实则却被外戚何进把持。”
将天下局势寥寥数语道出，甄柔随即话锋一转。
“其中薛家虽说雄霸南方，实则完全拥有的只有豫、扬、荆三州，西南蜀地易守难攻，薛家根本无法夺下。何进官拜大将军，虽号称拥兵有二十万之众，又占据王畿之地利，但长安忠于汉室的老臣不知凡几，早对何近这个外戚专权心生不满，是以何进内患严重。唯有我曹氏，一统整个北方，坐拥冀、衮、青、并、徐、幽六大州，可以说占据了半壁江山，已有卧龙腾飞之势，我自然看好我曹氏定天下，救百姓于水深火热之中，此乃众望所归。”
一句众望所归说得曹郑哈哈大笑，本来随意地一问，这会儿到来了兴致，不由进一步问道：“我曹氏如何救百姓于水火之中？又何为众望所归？”
一语既出，四下一静。
谁都没想到曹郑问了一句又来一句。
先前所问的乃天下局势，如今人人皆知，军阀中乃曹氏势力最大，曹郑更是号称拥有百万雄师。
甄柔作为高门贵女能答出这些，也算是意料之中，再对各方势力稍作分析，且言辞凿凿，已是高门女子中少见的了。但接下来的问题却更具象了，非小有几分聪慧的高门女子可以回答，除非是悉心教养的嫡长女约是能说上一二。
一时间，在场人都不禁望向甄柔。
甄姚一改先前对甄柔侃侃而谈的震惊，目露担忧的看着她。
就连安内侍也不由暗暗皱了皱眉。
唯有曹劲知道甄柔对天下大势很是关注，倒是比寻常女子颇有些见地，再则便是回答不好也无碍，有先前一番言语，对于女子而言已足够了，遂曹劲神色自若地看着甄柔，倒也有几分兴致看甄柔还能说出什么。
甄柔感受到大家投来的目光，不由吁了一口气。
她当是庆幸有曲阳翁主这样不输男子的母亲，以及下邳太后这样睿智的外祖母，常伴她们身边，听她们说起宗室处境时不免谈及各地局势，她多少也有能听进去些。
又加之重生的经历，在助兄长甄明廷自立起来的那段时间，她更是常与母亲兄长谈论当今局势，并深研曹郑各项举措，想寻求自立之法。
倒没想到有朝一日，会在曹郑本人面前有机会谈及一番。
如是，甄柔稍作斟酌，便道：“自永安二十一年那一场遍及天下的民变之后，各地郡守相继拥兵自重，使这十余年间天下乱战，年年征兵，百姓失丁，只剩老弱病残在家艰难度日。又为了维系日益庞大的军事消耗，赋税年年增长，每年春秋二季，多是卖儿卖女交赋税的，可谓民不聊生。”想到当时所见，心里不觉跟着有些沉重。
甄柔定了定心，接着说道：“但是父亲却反其道而行之，在辖地施行屯田，一来解除了军队乏粮之困，二来也解百姓重税和生计之难，此为仁政。如今北方大定，此地百姓有地可耕，家家有余粮，也不用饱受战乱之苦，如何不是救民于水火之中？此外——”
话略一停，将门第观念抛之脑后，甄柔让自己站在大局之上看。
便听她说道：“如今选贤任能都掌握在世族高门手中，寒门子弟无出头一日。父亲却三下求贤令，不讲门第、不拘品行‘唯才是举’，打断门阀世族垄断的局面，让寒门子弟能一展抱负，更让天下有志之士齐聚信都。如此，天下黎民和能人志士皆心所向，父亲自是众望所归。”
话音未落，“啪——啪——”三声鼓掌声骤然响起。
曹郑目光熠熠，“好，阿柔如此见识，注定为我曹门妇！”
比起先前无缘由的看重，此时曹郑对甄柔的赏识，在场的人都能清楚地感受到。
曹劲黑眸灼亮，嘴角噙笑，不掩自豪地看着甄柔。
甄柔颔首，双手捧起侍人斟上的酒，敬道：“正所谓上阵父子兵，父亲雄才大略，夫君将才难得，儿媳在此先祝我曹氏定天下，立伟业！”
第二百三十八章 控诉
言毕，甄柔一仰而尽。
暮食随之开始。
甄姚从曹郑身侧退开，至甄柔对面席地坐下。
曹郑和曹劲是嫡亲父子俩，甄柔和甄姚又是自幼一起长大的堂姊妹，都是自己人。
在曹郑这里也显然没有食不言寝不语的规矩，又有先前的相谈甚欢，这场暮食倒也食得宾主尽欢，一直言笑晏晏。
当然，主要相谈的还是曹郑和曹劲。
大概觉得甄柔和甄姚两姐妹无可防备，也是自己人，父子俩也无甚顾忌地谈及时事政治。
就当前局势，从天下大势为开端，到某一州，乃至某一县的局势。
又谈及民生民情，以及用人选能，甚至于细到农业水利，行商走卒…辖地治理的方方面面。