曹劲没有立即回答，他淡淡瞥了一眼跟在甄柔身侧阿玉、阿丽两人。
阿玉会意，立马暗中拉了拉挨着的阿丽，一起躬身退下。
曹劲歉意道：“上月我曾答应你足伤痊愈后，就陪你去城南的大慈寺上香，却没想到…”
话未说完，骤然一停。
即使有理由，但食言就是食言。
如此一想，曹劲直接道：“年前却是不能了，我只有明后两日的空当。”
甄柔明白了。
只有两天的空休时间，曹劲要亲自接曹昕，自然就没有时间陪她上香。
不过这本来就是曹劲要求的，她不过顺水推周应了，再说曹劲允了她一月能出三四次府邸，她等忙过了年后，自己去大慈寺上香也是一样，遂立即不在意道：“无事，叔初要紧，夫君尽管去接他就是。”
原是望甄柔理解，待听到甄柔十分理解的回应，曹劲却不由皱起眉头，余光瞥见堂上的年礼，心绪一转，忽地说道：“令兄上任不过数月，政绩却不错，徐州许多避世的望族，都相继应令兄之约出仕，其中以琅琊王氏声名为最。”
听到这里，甄柔恍悟：原来王旭之被任为琅琊国都尉是阿兄的手笔。
想到甄明廷请动了隐士一流的大能出仕，可见其能力和诚意，甄柔当下一喜，脸上更是掩不住的笑意。
见甄柔果然喜出望外，曹劲满意道：“令兄此举确实出乎我意料，可谓作用显著。启用这些当地望族子弟，借用他们的势力，可彻底扫除陶家的影响力。另外——”
颇有深意地看了甄柔一眼，“他们也会感念令兄的知遇之恩，加之与你们甄家同为徐州高门望族，多少有些来往，日后必将处处以你们甄家马首是瞻，这样一来，令兄太守之位非等闲更不能随意调动。”
听到最后一句，甄柔这下真是再喜难自抑了。
没有比这更好的消息了。
她兴奋地望着曹劲，“多谢夫君相告！”
曹劲含笑受之，言归正传道：“我虽觉你去北山庄园不好，但想着你先是养足伤，又是忙过年的事，整日陷在院子里，能出府走走也好。所以若是愿意，你这会就可以收拾物什，明早随我一起去接叔初。”
第二百五十五章 纵马
足不出户的养伤大半月，早是待得浑身不得劲。
现在每日还要给卞夫人晨省，有曹郑的正侧五位夫人，金珠银珠两姐妹，郑玲珑和李玉莲，她们又是君姑、少姑，又是女叔、姒娣，加在一起都近十人了，每个人都需要打起精神应对，又还要清点年礼，梳理走礼人的身家背景关系等，这些以前何用她上心，如今这样着实有些疲了。
曹劲现在让出府走走，可谓是再好不过了，甄柔自是从善如流地应了。
加之曹劲今日大下午就回来了，可是留给她了出门收拾的时间，简直一点也不匆忙。
如此有条不紊地将出门收拾事宜交给姜媪，她继续和阿玉一起把今日剩下的年礼清点完，又让人去给卞夫人告了一声明后日不在。
一切事毕，待到次日，就轻车简从地随曹劲出了府。
为了早些入山，赶上一起用暮食，他们走了一个大早，差不多都叫行夜路了。
车轮辘辘驶出府大门的时候，天际上还有几颗稀疏的星辰。
清晓之前，正是一日之中最冷之际。
甄柔撩开车窗帷布，只见大雪漫天，冰风瑟瑟。
正巧一股风雪扑来，她来不及闪躲，被吹了一脸的雪珠子，当下一个激灵，真是冷啊。
饶是有心一窥外面天地，也抵挡不住外面的冰风刺骨，何况外面夜色还未褪去，也看不见什么，甄柔遗憾地放下窗帷。
今日想着身轻简从，甄柔只带了阿玉同车，并两名小侍女跟着行李车。
阿玉伺候甄柔十多年了，最是知道甄柔的性子，见状忙递了一方软巾过去，才道：“眼下正冷，少夫人等天大亮了，外面人烟气多了，便也没这般冷了。”
刚才一阵冰风寒雪灌进来，连车内的热气都为之散了一些。
阿玉说完，就拿火钳翻动了一下火盆里的碳，顿时火花哔剥溅起，耀耀光火照在甄柔冻得越显白皙的脸上，眉毛眼睫上的雪珠子渐渐融化了。
今日走得太早了，比曹劲平日晨练都早上一个时辰，甄柔来不及上妆，倒也好直接用软巾擦脸，她拭去脸上的残雪，道：“冷还是其次，等天亮了，早就驶出城里了，什么也见不着了。”
阿玉给甄柔递了一杯还冒着热气的蜜水，道：“三公子不是允了少夫人以后每月都能出府么？等年一过，您想怎么去市上逛就怎么逛。再说去年这个时候，您去北山庄园的时候，可是一路看过来的，还说这里的风气开放，好些女郎盯着我们三公子看呢！”
说笑过一句，想起去年的时候，阿玉却不由感叹了道：“这一年少夫人经历颇多，当时婢还觉得度日如年，这一回头看才觉日子过得极快，已经又是一年了。”
可不就是阿玉说的，这日子过的极快，转眼就又是一年了。
去年今夕何曾相似，都殊途同归地陷于院子足不出户大半月，又是年底岁首去北山庄园接曹昕…
甄柔喝了一口蜜水，靠在车壁上，随着四马拉车摇摇晃晃地前行着，这一年的种种经历也如白驹过隙般在脑中闪过，她不知不觉地阖眼睡过去了。
昨夜二更差不多一到就睡了，但几乎就是才睡下便感觉要起了。
睡眠未够，即使在四马飞快地颠簸行驶中，也扰不醒，只是终归睡不踏实，一直似梦非梦的。
不知道这样靠着车壁睡了多久，车尾的门似乎被风吹开了，大股寒风被灌了进来。
甄柔冷得一个寒噤清醒过来。
睁开惺忪的睡眼，只见车门果然被打开了，却不是让大风吹开，而是人为打开。
车门开处，正是一身黑底菱纹窄袖劲衣、外罩玄色大氅的曹劲。
看着曹劲又是以往那身打扮，甄柔忽然觉得这样似乎更契合他。
“夫君，怎么了？”揉了揉额头，甄柔让自己更清醒一些。
曹劲不答反问道：“可睡好了？”
甄柔脸上微红，不自在地偏头捋过散乱在耳旁的鬓发，“精感觉睡了有上一个时辰，精神不少。”都是一样早起，她在暖烘烘的车里睡，曹劲却算是披星戴月一路冒着寒风骑马飞驰，可以想象当是多冰风刺骨。
曹劲点头道：“那好，在此用过午食，我们就骑马先行。”说罢，伸手。
甄柔看了看递来的大手，半晌，才迟疑地伸过去，道：“骑马？就我们两个？”
纤细软滑的柔荑一交到手中，曹劲便是一下紧握手中，然后一个用力，将甄柔带下马车，嘴角噙笑道：“在犹豫什么，担心我不能保护你？放心，还有熊傲跟着。”
甄柔这才注意熊傲已牵着马跟在一侧了。
听到自己的名讳被提及，熊傲恍若未完，只眼观鼻鼻观心地立着。
他外粗内细，当下就在心里暗道：两人未婚之前，他就几次随公子私下去寻少夫人。对公子大费周章娶到人，他可是再是清楚不过。这种时间，他还是别冒头的好。
甄柔看了一眼人如其名、真跟熊瞎子一样壮硕的熊傲，确实觉得格外有安全感，不由向熊傲笑了一笑，道：“有熊将军随同，自是无不放心。”如此示好了一句，方转回话题道：“自今夏跟阿兄学会骑马，我便未再碰过马，如今也不知道生疏没有，只要夫君不嫌阿柔骑术不好，耽搁了行程，自当愿和夫君驾马先行！”
说时，向四下望去。
彼时天早已大亮，远远驶出了城外。
只见隆冬盛寒之下，四野白茫茫地一片，天上地下漫漫一色。
甄柔骨子里还有着小女儿的浪漫多情，看着这北方广阔壮丽的雪景，还有弥天慢地的片片落雪，她不禁幻想，雪上纵马，虽是寒冷，却又当何等肆意潇洒。
几乎是放眼望去的当下，甄柔就已经欲欲跃试了。
见甄柔将注意力转开，曹劲记着甄柔先前望熊傲的眼色，他也下意识地瞥了熊傲一眼，虎背熊腰，面目黧黑，确实雄壮气昂，非常人所及。
只在这时，熊傲却只感后颈生凉，正恨不得将自己缩得更小，就听曹劲道：“你先把这身衣服换上，我们在此用过午食便走！”
第二百五十六章 叩门
原来曹劲早安排好行程，让亲信部下先行一步，在距离北山最近的一处驿站备了午食、马匹、粮草等物。
披星戴月出发，就是为了赶在正午的时候，在这处驿站打尖。
只是看着手里的女子大红劲衣，甄柔不明白曹劲为何不提前告知一声，她事先就换好便于骑行的衣服，也省得现在还麻烦的再次更衣。
不过仔细想来，曹劲似乎就是如此，并不喜与人商量，一个人将所有事决定，然后直接要求对方按他的意思办，这样是否也算是乾坤独断？
念头一闪而过，甄柔也没心思多想，就依言避到驿站一房内换了曹劲准备的红色劲衣。
新年在即，前来奉命的各地文武官员都陆续到齐，来往各处的贩运商人也各自回家过年，驿站内只有他们这一行人，算上护卫、阿玉并两个侍女，拢共就十人左右。
护卫是曹劲的亲兵，侍女是甄柔从彭城陪嫁来的，两边都是自己人，加之驿站有无其他闲杂人等，于是也不避嫌，就让驿长将午食安排在大堂里。
当堂一个四足方形大火盆早添油加碳，把火升得极旺，虽比不上府里炭火足，也将堂内烤得很暖和。
围着火盆四散了好几方四四方方的木案，大概来往多是达官显贵，又是赶路风尘仆仆，恐贵人嫌弃灰尘脏了坐席，木案四方都是备了独张坐榻。
出门在外没那么多讲究，何况曹劲说了只留了半个时辰在这里午食休息后，就要立即快马加鞭赶路，甄柔也没让阿玉跟在一旁伺候，她直接随曹劲寻了一方最靠近火盆的木案跪坐下，让阿玉并两个侍女到一旁的案上用食，熊傲也带了余下护卫四人一案各自用食。
大概是曹劲一早让人通知了这里的驿长，连身份也透露了一二，于是他们甫一入座，驿长就亲自带了驿卒，诚惶诚恐地先把他们案上的吃食上了。
烤羊腿、卤蹄膀、煮冬葵、大粟饭、热米酒，每一样都份量实足。
冬日饿得快，又冒着风雪一路疾行，到这个时候，众人早已饥了，可谓又冷又饿，不一时就大快朵颐起来。
尤其是熊傲那两方案上的护卫，没个三五下就吃得干干净净。
虽是狼吞虎咽，但是多半顾及曹劲还在旁，都甚为规矩，一声不吭地安安静静进食，只是动作过快免不得有些呼哧哧咀嚼吞咽之声。
若是姜媪在身边，一定会暗暗皱眉，私下对她说乡野之人、寒门武将才会这般。不过经过那一段被挟持又逃亡的生涯，甄柔倒不觉得如何不妥了，反是觉得甚为安全，她听着这样的胡吃海喝声，不由佐着热米酒多食了一些烤羊腿肉。
曹劲亦风卷云残将一案上的吃食差不多一扫而光，感觉腹饱，慢下箸子，却见甄柔不仅还在进食，而且看神色吃得甚是满足。
“你比以前随性得多了。”曹劲若有所思道。
甄柔一愣，不明所以的抬头。
曹劲道：“去年来信都的路上，每到驿站打尖，你再是腹饿，也会让侍女先打扫一遍，铺上锦毡，才会入座。”目光扫过不知被多少来往官员随扈用过的坐榻，又道：“然后再让你侍女用携带的釜铛自己烹煮食物。若是遇时辰不够，你倒是不会抱怨折腾一番，却也只象征性用上几口，回了车内，再用自带的干粮。”
呃…
甄柔一时无言，她都不知道自己以前能这么折腾。
不过什么叫“倒是不会抱怨折腾”，都过了一年之久，还能这样说，分明就是在心里觉得她实在够折腾了吧。
还有去年来信都的路上，她即便时刻警醒自己已是曹劲的妻子，要做好为妻的本份，但多少有些心不甘情不愿的嫁人。
曹劲多半也看出一二，当时待她那也称得上相敬如冰，让她都怀疑自己是不是曹劲执意强娶回来的。
而且一路上，曹劲也并未与她多有相处，怎么就将她一举一动看得如此清楚？
甄柔的目光一下子惊奇的看着曹劲。
对自己的行被暴露出来，曹劲丝毫不觉得有什么，他一本正经地回看甄柔，道：“我娶你不易，自是对你多为关注。”
多么理直气壮的语气。
她竟无言以对。
甄柔默默将夹在箸子上的一片烤羊腿肉食下，又觉口中略有腻味，这个时候其实吃一盏茶最是舒服，比米酒——
念头一起，就想到曹劲的话，甄柔又默默吸了口气，将热米酒一饮而下。
恩，佐以米酒也不错。
如是腹饱，甄柔看向曹劲，微笑道：“多谢夫君关注，我食好了。”
曹劲点头，扫了一眼大堂，见众人都已食毕，吩咐熊傲道：“我们三人先行。”
话音未落，堂外突然传来马蹄、脚步、说话等纷杂声响。
还差几日就是新年了，这个时间上，会路经此驿的奉命官员和商队差不多都走了，现在还有谁会如此大动静的过来？
当地乡绅？
甄柔狐疑地向堂门看去。
此驿站位于乡野荒山之下，自进入农历十一月开始下雪以来，为防止捕获不到食物的野兽闯入，当然也有挡风保暖的用意，堂门一向是关得严严实实。
曹劲在听到外面声响的一瞬，已是目光锐利地看向堂门，眯眼听了半晌外面的动静，约莫是判断出来人的路数，他方才瞥了一眼熊傲，微微点头，示意开门。
熊傲敬诺。
却不及开门，来人已经在外一阵不耐烦地把门拍的“啪——啪——”作响。
“还不快开门！我家主人和夫人要到此休息！若是耽搁，可不是你一个小小驿站能受的！”一个中气十足的家丁催促道，语气跋扈。
甄柔不由皱眉。
这是哪里的乡绅如此嚣张，一个家丁都敢这等放肆。
若是高门望族，多半会顾及百年声望，断不会如此纵容仆从。
不过听话中意思也不是寻常乡绅…蓦然想到曹郑用人不拘出身品德，那么，难道是才得志的治政新秀？
一个念头，甄柔脑中闪过许多。
堂门也在这时从内打开。
第二百五十七章 三哥
不妨堂门霍然一开。
在外叫嚣的灰衣男仆一个不妨，一连趔趄了几下，直接栽倒进来。
世上欺软怕硬的人不知凡几。灰衣男仆顿时大怒，站直腰就要破口大骂，却不想跟前站了一个八尺大汉，生得孔武有力，即使在普遍高大的北方汉子里，也是少见的魁梧。
灰衣男仆一下就认了耸，本要指着鼻子大骂的手指，以肉眼可见的速度颤巍巍收回，然后快速扫了一眼大堂，见在座连着男女主人不过十人的样子，料想也不是什么得罪不起的高门大户，当下撂下狠话，“你给我等着！”
说罢，飞快转身，好像身后有猎犬追着，跑得屁滚尿流。
甄柔看的忍不住“扑哧”一声，说笑道：“果然只要有熊将军在，任何宵小之辈都不敢冒犯。”
大概信都再没有人比曹家还尊贵了，心中有底气，众人也都看起了那灰衣男仆的滑稽表演，堂内一时鸦雀无声。
甄柔这忍俊不禁地一笑，声音虽然算不上大，却脆生生地传遍了大堂。
熊傲壮实的身躯几不可查地一僵，就听曹劲淡淡说道：“时辰差不多了，走吧。”
甄柔让灰衣男仆娱乐了。
现在的场面委实像新年不禁宵时的十字市正中，说书人踞坐在一个蹲上，一边拍鼓一边说唱的内容，看来说书得虽有些夸张了，但也是现实生活中有的嘛。
想起那灰衣男仆乍见熊傲时的样子，甄柔又有几分忍俊不禁，抿了又抿唇，才镇定地随曹劲起身。
甫一站起，曹劲就睨了过来，神色波澜不惊，看不出任何喜怒，道：“有这么高兴？”
闻言，甄柔眉眼弯弯，嘴角微扬，“也好还，只是没想到熊将军如此威风。”不过是无伤大雅之事，甄柔随口就回了一句。
说者无意听者有心，熊傲背影更为僵硬了，他默默转身，便见曹劲不置可否地问道：“你这样看好熊将军，不如就让他给你当护卫吧。”
甄柔一听简直大喜过望，情不自禁地就脱口而出，“真的？”
说时就见如熊傲一双虎目看来，目光依稀有些复杂。
想也知道，作为曹劲麾下的得力干将，本当指挥千军万马，现在却沦为她的护卫，简直就是天差地别。
即使知道曹劲也不过就一句玩笑话，怎可能真让熊傲大材小用来护卫她，甄柔还是随即弥补道：“熊将军乃有大才之人，岂可屈居一妇人护卫，夫君说笑了。”说完，秉着不得罪熊傲这种左膀右臂的部下，复又转头向熊傲一笑。
笑容灿烂，相比身上的大红劲衣还要夺目，刺人眼球。
熊傲心下一叹，他自不可能甩了主母的脸，当下面无表情却又不失恭敬地颔首，便径自背过身去，看向堂外。
一看之下，不由虎目圆睁，几乎立马转头看向曹劲，“公子，是——”
话犹未完，惊见一旁好奇看来的甄柔，熊傲一下子语塞，澹定道：“——认识的人。”
认识的人？
是何认识的人，让一贯面不改色的熊傲都这样重视？
甄柔不由更加好奇，目光立马向堂外望去。
见甄柔因为他的话更加专注地看向外面，还是满脸的好奇之色，熊傲索性不再多言，决定保持缄默下去。
曹劲举目望向堂外，他目力极好，远远便看见了来人，却只道：“走吧。”一声令下，率先举步向堂外走去。
熊傲对曹劲的决定是绝对服从，当下敬诺。
甄柔若有所思地看着曹劲的背影，暗道：看来这个认识的人并不太受曹劲待见。
心头一念闪过，甄柔也举步跟上曹劲。