“到了，我们去那儿坐，你好休息一下。”曹劲指着崖边一块平坦的大石头道。
地上都是飞沙走石，又没铺席，只有坐在石头上了。
甄柔听从曹劲的话，和他踞坐在大石头上。
曹劲又说：“累了，就靠着我。”
这时候，正是夕阳西下的时候。
落日的余晖从耀目的金黄色渐渐变成橘黄色。
万丈霞光笼罩在曹劲的面孔上，使他线条冷硬的五官看上去似乎柔和了起来。
还有夕阳太美，连那双黑眸里都仿佛蓄满了浓浓的深情。
甄柔偏着头，闪着晶晶亮的眼睛半睨着，乜了曹劲一眼，“夫君，你这些日子温柔体贴得我都快不认识了。”
山顶风大，鬓间碎发被乱拂在脸上。
甄柔撩了撩碎发，目光静静地凝视着曹劲，微笑道：“再这样下去，我准陷在夫君的温柔里不能自拔了。”
夕阳下，一乜眼，一撩发，皆是撩人至极。
曹劲顿觉心神都不由己了，他伸手轻轻拂开甄柔唇间的一缕发丝，低头凑近，彼此的呼吸萦绕，他柔声道：“那就一直沉溺下去。”
尾音消失在唇间。
他们坐在一起，十指相扣，彼此亲吻。
夕阳余晖又由橘黄色变成了紫红的晚霞。
他们就这样接着吻，看着夕阳晚霞，直至山下的阡陌交通都笼罩在暮色的苍穹下。
夜幕四合的时候，是熊傲率人拿着火把来接他们的。
没走一刻半会，就是曹家坐落在九夷山的温泉别院。
这个时候，温泉一直被认为是有疏筋活脉和治病的神汤。也确实爬了一下午山，泡温泉是解除疲乏的最好方法之一。
傍晚的气氛很好，甄柔能感觉两人之间的情动，而且曹劲这两天一夜的行程也安排的很好，她也不愿破坏了这一刻的融洽。
于是，暮食休息了一阵后，她没有拒绝曹劲一起泡温泉的邀请。
山上温泉活水引入室内，注入一大到可供人凫水的浴池中。
甄柔到底不如曹劲厚颜，即使心中有感今日会是旖旎的一夜，仍在身上裹了白色浴巾才肯下水。
曹劲大剌剌的张开双臂靠坐在池边，露出精壮的上半身。见状，挑眉道：“这样防备我。”
甄柔小心翼翼下了水，起初还觉得有些烫，随即就觉得温泉泡的人周身舒服，她惬意地闭眼，正要说话，室外传来叩门声。
曹劲脸上一沉，道：“何事？”
熊傲的声音在外道：“君侯有要事相商，请三公子速回。”
第二百七十八章 走了
浴室水汽氤氲，依旧一室蒸热。
空气中弥漫的旖旎气氛却尚不及升温，已经要烟消云散了。
甄柔忙从水池里起身，从胸前裹下去的素白软布汲水变重，湿哒哒地服贴在身上，青春曼妙的曲线毕露。
她赤足经过的地方，水渍滴了一滩。
甄柔顾不得一身浇湿，从衣桁架上取下棉袍，径直穿了上去，待系好腰带回头，却见曹劲还靠坐在水池壁，目光灼灼地盯着她。
当事人都不急，她还急个什么。
甄柔于是慢下动作，舒缓自在地坐在池边，双足垂在水里，一边慢条斯理地将湿发拨在右侧用手梳理着，一边偏头斜乜曹劲，道：“夫君还不赶回去么？”
曹劲看着甄柔猫儿似的顽皮样儿，舌尖抵了抵牙槽，他毕竟是曹劲，惯于掌控一切，哪怕现在看似处于劣势，也是他自愿给予的纵容，一旦收回，便是形势扭转。
他蓦然站起身，水刚没过他的腰腹，一步一步走向对面的甄柔。
他赤*裸着上半身，常年晨练及戎马生涯，使他身上无一丝赘肉。
宽肩窄腰。
结实的腰腹上楞起明显的肌肉线条，水珠顺着线条缓缓滑落，然后没入水中。
甄柔忽然觉得口干舌燥，似乎浴室温度陡然升高了。
她手上还梳理着湿发，眼睛却不由自主地低下去，看着足尖有一下没有一下轻点着水面，溅起细小的水花。
曹劲第一时间捕捉住甄柔的窘迫，他眼底笑意加深，却没改变放过甄柔的初衷，他一走到水池对面，就猛地扣住甄柔手腕，一把将甄柔拽人水中，然后让那动人的曲线贴着自己。
甄柔低头看着足下的时候，察觉曹劲颀长的身影笼过来，以为他是要擦肩而过上水池起身，却始料未及竟是将自己一把拽了下去。
惊魂未定地落入水中，可赤足下的池底又是湿滑，她直接站立不稳，人就往后仰去，幸亏曹劲一手扣着她的手腕，一手卡着她的腰，将她又顺势拉回来，带到他宽厚的胸膛上。
可莫名其妙被一连吓了两次，一身棉袍也弄得湿透了，实在着恼。
等缓过神来，甄柔气恼不已，一拳怒捶曹劲胸膛。
但那胸膛硬邦邦的像石头一样，捶不疼曹劲，倒将自己手弄的生疼，甄柔更是气得没法，却又无计可施，一时泄气，懒声无力道：“夫君快走吧，君候还等着你。”
闻言，曹劲脸上笑意一分分淡去，他拥着甄柔，下颌抵在甄柔的头上，低声道：“我要赶回去了，抱歉又没有好好陪你一回，近期大概也没有时间了。”说着语气犹带一丝无奈，“如何是好？时机总是不对，让我不断对你食言。”
语声太过感慨，听得甄柔狐疑，她从曹劲的下巴钻出来，仰头看去。
看着甄柔觉得他一副小题大做的眼神，曹不由劲怅然一叹，旋即恢复如常，目光中有势在必得的自信，“不过没关系，这只是暂时的分离，我们还有一辈子的时间。”说罢，又狠狠地将怀中温香软玉的身子紧紧抱了一抱。
那力道委实不轻，好似要将人糅入身体一般，甄柔被那一身腱子肉也硌得极不舒服，忍不住就要反抗，不想曹劲突然放开她，甚至一眼也不曾看她，就上了水池，扯过棉袍，大步扬长而去。
转眼之间，偌大的浴室里只剩甄柔一人。
看着曹劲匆匆离开的地方，甄柔不觉身体有些凉意袭上，她随之将自己没入暖意融融的温泉水之中。
等她从浴室里泡汤出来，曹劲早已离开九夷山多时了。
以为曹劲只是去处理什么紧急要务了，总归人该是常留在信都的，甄柔也不多上心，只觉爬一下午山，晚上再泡个温泉，实在是一种享受，整个人好似连筋脉都为之舒展开来了。
如是，这一晚上甄柔在毫不知情的情况下，十分安宁地拥有了好眠的一夜。
酣然一觉，直至第二天日上三竿才慵懒起身，有些可惜错过了九夷山看日出，不过想着以后有的是机会再来，便也敛了心里的遗憾。
加之呼吸着九夷山新鲜的空气，似乎头脑都为之更清醒了，对家人的话一时如泉涌浮上心头，她更是无心思去想曹劲，就在温泉别院将那封未写完的家书完成，又逗留了一时，才踩着暮食的点回府。
农历二三月间，还是白昼苦短。
傍晚之际，天已擦黑。
三房院子里早已撑杆上灯，一片灯火辉煌。
却甫一踏进他们三房的院子，就见姜媪匆匆迎了上来。
姜媪最是沉稳，若无大事不会一直在院门口等她，甄柔敛了闲适的心神，问道：“姜媪，可是出了什么事么？”
她们正站在第一进院子里，姜媪欲直言其说，余光却见张伯还在一旁，又看甄柔一副不徐不疾的样子，她默了一默，将话在口里变了变，道：“三公子许是恐少夫人太过担心，没有告诉您，衮州突发事端，三公子今日中午已经赶赴衮州了。”
甄柔闻言难掩错愕，“已经走了？”
也实在太过吃惊，昨日还陪她上九夷山看晚霞，怎么突然说走就走了，也顾不得其他了，甄柔当下忙问道：“衮州发生了什么事？需要夫君立马赶去。”
见甄柔一脸关切，姜媪暗松了一口气，又看了一眼张伯道：“婢不甚清楚，还是得张伯为少夫人解疑。”
甄柔随即看向一旁的张伯，询问道：“夫君已被留任信都，怎会突然又去衮州，到底发生了什么事？还有夫君走时可有交代什么？”
说到最后，恍然想起昨日曹劲离开时致歉的话。
当时她听起来还觉得曹劲小题大做，不过是临时先回府一趟，怎么做出一副要分别在即的样子，现在看来，曹劲是早知道自己要远赴衮州了。
念及此，甄柔不由脱口而道：“夫君也是，昨日为何不与我说。”
张伯见甄柔确实心系曹劲，他心下不悦稍缓，恭敬回道：“大批难民涌向衮州，趁势作乱，公子前去处理此事。另外让少夫人勿担心，说是两三个月就会处理归来。”
第二百七十九章 取消
曹劲说是两三个月就能处理归来，却终归落了空。
被逼上绝境的人，爆发出的求生欲超乎了所有人想象。
当初甄柔在九夷山下听到的议论之言，终是被不幸的一语成谶。
刚过去的那个冬天，对还生活在皇权底下的人们而言，那是一个格外寒冷而惨烈的冬天。
每天都有上百的连冻带饿、倒在雪地里的难民，也就最冷的这两个月里，倒下的难民达上万之众。
可令司州百姓寒心的事，何近还在增添苛捐杂税，用以维持麾下二十万大军庞大的开销。
连最后的生路都要被断绝了，再看着尸横遍野的故土，先是有些家舍的富户人家开始向周边的诸州迁移，然后是赤贫的农家，最后是所有的难民都向外迁移。
与司州接壤的有凉、并、冀、衮、豫、荆、益七个州，但这一年司州爆发旱涝天灾的时候，受灾的难民都向京都——洛阳涌去，而与洛阳最近的就是衮州和豫州，加之这两州本就是富庶之地。
于是，豫州和衮州首当其冲，成了难民首选的迁移地。
司州历来是兵家必争之地，州境内承载了从尧舜禹时代至今的历史和文化，一直处于历史发展和进程的中心地位，其人口之繁盛也是诸州之最，可谓拥有了大汉十三州总人口的一半。
是以，可想而知，汹涌而来的难民之众有多少。
僧多粥少，这个本就内战频繁、天灾不断的年月，百姓的生活都是泡在苦水里的，便是生活在富庶之地，多数人也仅够温饱而已，哪能供应更多的人活下去？
是以，难民开始抢夺，作奸犯科等恶行也层出不穷，一时衮州境内人人自危。
等曹劲赶过去时，就立即让人封锁边境防线，当机立断不许再放难民进来，然后全州禁戒，肃清趁势作乱之人，并在各郡、国及县城外建难民营，施粥施药安顿他们。
与此同时，曹劲也和麾下肖先生、熊傲等文武部下，商量圈荒地与他们开垦之事，一来给了这些难民一条生路，另外也能增加境内人口及税收，也算一举多得。
却眼看一切都要平息下来了，曹劲也能功成身退返回信都，苍天好像是发怒了一样，不愿意再给人活路——瘟疫大规模爆发。
时值农历五月，暑气蒸郁，虫类繁生，本就是霍乱、疟疾等各种传染病伺机侵蚀人类之时，瘟疫一经发现，就已经一发不可收拾，开始遍及十三州了。
其中，司州因尸横遍野，成了瘟疫重灾区。
然而，衮州和豫州也因大量难民涌入，疫情甚为严重。
至于其他接壤的诸州，也都相继发现疫病，只是尚在可控范围内。
却就在疫情肆虐的时候，真是天灾未消，人祸又起。
薛家统治下的豫州，这些年为了扩充军队，一边不断抓丁招兵，一边重税用以维持日益增多的军队，致使境内百姓一年到头仅够半饱裹腹。如此，薛家政权又岂会管司州来得难民？
这样的绝境之下，难民的反抗情绪更大。
原本只是小规模的团伙抢掠，却突然冒出了一个叫吴名的人，他十分具有领袖及军事头脑，很快将这些难民聚集起来，烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠。他们势如破竹，五月还未过完，豫州全境失守、吏士逃亡，震动天下。
衮州与豫州大面积接壤，又是州境之内瘟疫横行，这种内忧外患之时，曹劲自是得坐镇衮州，也就不能按最初设想两三个月便可归了。
而且以目前的局势看，曹劲只怕短时间内也难以从衮州脱身。
想到曹劲还要继续待在疫情重灾区的衮州，甄柔就难以安宁。
这次瘟疫在十三州开始流行是四五月间的事，转过六月，疫情非但没有得到控制，反而越演越烈，就连曹家的大本营信都也全城戒备，只许出不许进。
如此之下，疫情更严重的衮州如何让人放心。
这日，正式入伏，暑气似乎一下升高了，都还是清晨之际，空气里已满是窒闷之气，直热得人更加心烦意乱。
勉强用了几口放温了的粥食，便坐在步辇上，在三房的院门口等郑玲珑一起去给卞夫人晨省。
正纳罕一贯早到的郑玲珑今日怎迟迟不到，就见阿致一脸焦灼地跑过来，“三少夫人，小公子今早起来有点腹泻，大少夫人不放心留小公子一人，所以特让婢来告知三少夫人一声，让您不用等她了。”
彼时，疫情数月得不到控制，几乎人人谈病症色变，甄柔也不例外，一听就担心道：“可请了医工来看？”
阿致回道：“婢正要去。”
甄柔忙罢手道：“小虎子病情要紧，你快去。我稍后再去看。”
如是催促阿致快去请医工，她独自乘步辇去给卞夫人晨省。
因为等郑玲珑之故，到时已经有些晚了，只见堂上曹府后宅的女人已经到齐。
告歉一声，来到二少夫人李玉莲下手席地而坐。
身后放有冬日藏在地窖的冰块，上面放了香气怡人的玉兰花，还有侍女对着冰块摇扇，甄柔方坐定，就感一缕清香的凉意送爽，不由吁了一口气。
忍不住心里感慨，古人智慧让人敬畏，将今日定为入伏。果然伏日这天，一大早就热得厉害，她坐在步辇上少活动，都有些薄汗出来。然一想到伏天天气更热，疫疾更容易滋生，人体也容易困乏——这不曹虎这等小儿才入伏就遭了罪，也不知曹劲那里情况如何。
担心顿生，打定稍后在寻张伯问一下衮州情况，甄柔方敛下心中纷扰，将注意转回堂上。
这时，坐在上位的卞夫人见除告了缺席的郑玲珑外，其余人等都是到齐，于是开口道：“往年恶五之前，我们就会去北山避暑，今年各地突生疫情，避暑之行暂缓。本想看一两个多月该是缓解，我们届时再去，未料疫情更严重了，君侯昨日与我说了，决定取消今年的避暑之行。”
第二百八十章 担心
前朝《汉官旧仪》就有记载：“伏日万鬼行，故尽日闭，不干他事。”道是伏日这天应当早归，其意出于酷暑之时避免疫疟侵袭。
此列一直沿袭下来，今朝廷就有明确的法令规定，伏日和夏至日这两日，所有公务全部暂停办理。
这也是无奈之举，在医疗水平极其低下的岁月，人无力与疾病相争，唯有避开以保自身。
是以，凡讲究一些的人家，在伏日之前都会寻一清幽的山林里避暑。
听到卞夫人说君候决定取消今年的避暑之行，连一向冷若冰霜的英夫人也皱起眉头，道：“往年天还没热就去了北山庄园，五郎长这么大也没受过热，今年又有瘟疫横行，妾担心小儿体弱，恐受不住这天气染病。”
容夫人一张常年生病而蜡黄的脸上也是满目愁容，忍不住出声道：“妾夜里睡不踏实，就半夜起身去看七郎，见他也睡得极不宁帖，额头上都是汗，而且这几日饭量也少了很多，自入夏以来整个人都轻减了不少。”
小儿难养，从生下来就得日日操心，冬天怕冷到，夏天怕热到。
环夫人生有两个儿子，如今又都没养在身边，也不知道他们可是睡得踏实，进食可还好？
一听到英、环两位夫人担心的话，环夫人就有些坐不住了，但念及自己这大半年里隐形人一般，双唇几欲翕动，却终是做不到向卞夫人低头询问一二，唯有垂着眸光，用涂了猩红丹蔻的十指深深扣入手心。
怜夫人坐在环夫人上首，看见环夫人握在膝盖上的双拳，想起环夫人以前嚣张跋扈的样子，心中觉得甚是解气。
生了两个儿子又怎么样？
现在这个样子，还不如自己这个只生了一个女儿的人强。
也是这个时候的人认为瘟疫猛如虎，怜夫人看着对面坐的女儿银珠，想着曹劲身在瘟疫重灾区，如今都一个多月不见有消息传回来，也不知道是好是歹，自己还是得先紧着卞夫人这边才是。
心中一计较，怜夫人就一口吴侬软语柔柔说道：“君候睿智，夫人通情达理，一向将五郎他们视如己出，既然决定取消避暑之行，想来也是深思熟虑过的，自是最妥当不过了。”
听到怜夫人话里对卞夫人的奉承之意溢于言表，甄柔听得一愣，旋即释然一笑。
这世上哪里都不缺踩低捧高者。
三四月间的时候，怜夫人还常带了二娘子银珠来寻她说话。
好像也就是五月瘟疫大规模爆发之后，渐渐来得少了。
到六月间里，已经再不上门了。
想来也是觉得曹劲身在衮州凶多吉少，这才转而向卞夫人示好。
心绪转动间，才定下的心思不觉又转到了曹劲身上，甄柔顿时有些愁眉不展。
如今全城只许出不许进，就连府里也紧急戒严了，卫原出去不到，其子也无法从城外庄园里带回消息，她简直就两眼一抹黑，完全无法得知外界的消息，就张伯偶尔向她透露一两句曹劲尚好，可那一副掩不住愁色的样子，让她如何相信曹劲尚好？
如是，甄柔略斟酌了一二，还是出声问道：“夫人，自四月末君侯下令不许随意出府以来，儿妇只知道疫情一直不容乐观，不知外面现在到底是何情况？”
一言问到众人心声。
刹那，众人都齐刷刷向卞夫人看去。
卞夫人看了一眼终是坐不住的甄柔，目光深幽了几许，然后怅然一叹道：“一直未给你们说实情，也是怕你们担心。现在的情况，很不好。就在三日前，信都城内已经发现了有人染疫症身亡了。”
“什么！？”闻言，众人神色倏然大变，怜夫人更是大惊失色，叫出声来。
声音尖锐，有些刺耳。
卞夫人皱了皱眉，淡淡瞥了一眼怜夫人，安抚众人道：“君侯已经下令将此人接触过的人全部隔离，所用物什也一律焚毁，所以想来应该没事了。”说到最后一句，却犹不觉带了一分不确定。
甄柔听出来了，心下不觉一沉。