连戒备森严的信都城内都不可避免的出现染疫者，何况衮州？
她让自己先勿自乱阵脚，冷静自持的又问道：“夫人，那不知其他诸州情况又如何？”
卞夫人颦眉道：“我也是昨日才听君侯说的，据闻司州境内瘟疫横行，已有四个县成了空城，至于染疫而亡的村落就不知有多少了。还有听闻天子也染上了疫症，只是此传闻还有待落实。”
说到这里，卞夫人眉心含了几许忧色，望向甄柔继续说道：“其次就是衮州和豫州疫情最为严重，君侯也担心只身在衮州的三公子，自听闻连天子都可能染了疫症，半月前就让人召三公子回来，可三公子说不少士兵也染了瘟疫，他作为主帅，不能回来。”
这种时候怎么回来？
这个不知道哪里冒出来的吴名，不仅聚集难民从薛家手里夺了豫州，还创建了一个太平教，他自封天王，说是如今瘟疫遍及大汉十三州，导致生灵涂炭，皆因苍天不满刘氏皇朝，只有推翻大汉天下，才能使苍天息怒。到时，将由他创立一个太平盛世，再无天灾战乱，人人皆可温饱。
这样的言论分明是用以蛊惑人心的，然天下百姓却深信不疑。
自吴名今年三月创教始，就在众难民、甚至于普通民众之中树立了极高威望，至今信众已多达数十万，并以星火燎原之势蔓延大江南北。可以说，如今大汉十三州每一州都有他的信众。
而他如今在豫州已发展了二十万大军，正气势如虹的不知下一步将剑指哪一州，加之各州境内都有他的信众为内应。
是以，曹劲若在士兵染疫的危急时刻逃走，岂不是失了军心，拱手将衮州让人？
如今说是内忧外患还真一点也不为过。
甄柔强敛下心中愁色，道：“我军有不少士兵染疫是一方面，如今还有太平教教众趁势作乱，儿妇也知三公子是断不能离开衮州，却不知君侯对眼下形势有何应对之策？”
第二百八十一章 等药
比起先前一语问到众人心坎上，这一次毫无疑问是为自己问的，甚至语气上都带了一两分为曹劲找说法的意味。
这下在场的人都知道甄柔着急了。
可能不着急么？
曹劲身处的衮州，那可是瘟疫的重灾区。
而且曹劲人还不在衮州治所昌邑，人正在衮州的陈留国（今河南开封），紧挨着司州河南郡（今河南洛阳）——京都洛阳就坐落在此。
卞夫人刚才不是说了么，连洛阳皇宫里的天子都十有八九染了瘟疫，曹劲又不是刀枪不入的铁人，现在只怕也是凶多吉少了。
再加上太平教那个什么吴天王，二十万大军正虎视眈眈的扎营在豫州颍川郡内，其西边是司州河南郡，东面则正是曹劲所在的陈留国。一旦天平教不挥剑司州，而是剑指衮州，曹劲在衮州的十万大军如何能对上太平教二十万大军？以卵击石，曹劲也只有九死一生。
总之，无论如何看，曹劲都是生还机会渺茫。
这还真是造化弄人。
半年之前，还以为曹劲就要更进一步，夫妻俩一个世子一个世子妃，真是一人之下万人之上了。
可谁知道不过半年时间而已，一个就要命赴黄泉，一个就要成寡妇了。
倒真应了红颜薄命这句话，不过也正好跟她的嫡亲姒娣郑玲珑做个伴。不过别人郑玲珑至少还有个儿子养在膝下，她甄柔一旦失去曹劲，就是一无所有了。
一时间，众人想到曹劲现在的处境，都不由或怜悯、或看戏地看向甄柔。
卞夫人即使如今色衰爱驰，还在环夫人专宠的那十年，一直稳坐在正室夫人的位子上，并始终深受曹郑的信赖，必然离不开她有能力稳定后宅，以及对庶出子女一视同仁。
且不论真心与否，至少从她面上的作为看是如此。
仅从环夫人失宠至今，她从未落井下石，还多翻关照环夫人、防止府中侍人看碟下菜的行为便可窥得一二。
如是，在听到甄柔坐不住地直接问出声，又见众人看向甄柔的目光变了，卞夫人当下神色一正，目光缓缓掠过在场一众人等，似敲打般缓缓道：“正如阿柔所言，豫州有太平教二十万大军虎视眈眈，衮州需要人镇守。我曹军士兵染疫，三公子更不能走，否则就是寒众将士之心！所以，三公子是为君侯，是为我曹家以身犯险！对于三公子，甚至是阿柔你，君侯都不会坐视不管！”
语气铿锵有力，言语慷慨激昂，声声震动人心。尤是一句“君侯都不会坐视不管”，让在坐的曹府内眷及在场的侍人都不由将轻慢心思收了起来。
甄柔亦不由一怔。
自从知道卞夫人让卞昂对阿姝所做的事后，她仅从同身为女子的这一点，就不免对卞夫人产生憎恶，却没想到卞夫人竟会为她敲打众人。
不过诧异也就只是一瞬，当前最重要的还是曹劲的安危，甄柔旋即就敛了心神。
这时，卞夫人语顿，将众人神色尽收眼底，方才面色一缓，神色亲和地看向甄柔继续道：“君侯已找了十个身染瘟疫的人隔离起来，交由罗神医医治，并让罗神医由此找到治愈瘟疫的药。罗神医医术高明，相信要不了多久，就能找到克制瘟疫的药。”
听到曹郑居然让罗神医接触瘟疫病人，甄柔和甄姚不由向彼此看去，眼中都难掩诧异。
曹郑患有头疼顽疾，甄姚的声音是能够让他缓解疼痛，但终归比不上罗神医的那妙手回春的医治。现在曹郑却愿意让罗神医涉险，那说明外面的疫情已严重到曹郑不得不抉择的时候。
再次确定了衮州疫情的严重性，但鉴于罗神医确实是克制疫情的希望，甄柔心下一时喜忧参半。
甄姚却一想到若没有罗神医为曹郑医治头疼，那么自己便是唯一可以压制曹郑头痛的人，想到这里她就不由心口一热，但手一触及到平坦的小腹，心下却是一黯，这里至少还要一两年以上的时间…
隔空对视间，两姐妹虽想法截然不同，却都是心绪游移不定。
甄柔率先移开目光，先应对当前场面道：“既然君侯已让罗神医找出克制瘟疫之法，那儿妇就静候佳音。”
没有再抓着不放的一直问下去，卞夫人满意点头，对众人道：“大家也不用太过忧心，目前克制瘟疫的药虽未找出，但是罗神医已开了预防瘟疫和降暑的两类药，今日就会分发到何处去。另外，我看六郎和小八夜里也热得睡不踏实，昨日已请示过君侯，将给众位增加往年一倍的冰块用于消暑，即便没有北山凉爽，只要少出室外，也不会有中暑的问题。”
这样又安抚众人一番，卞夫人恐稍后日头大了，堂上养尊处优的众人受不住蒸腾的暑气，再像郑玲珑的儿子出现什么中暑的迹象，届时更是麻烦，她也不再多言，就让众人早早结束了今日的晨省。
然而让回去的时辰虽早，日头却已经火辣辣地炙烤大地，那比往年热上许多的天气，还是让一众人等出了一身汗。
身体一贯孱弱的容夫人头一个不适，不堪这燠热的天气当日就倒下了。
一天之内接连出现小虎子和容夫人两个突然病倒的，让阖府上下都惶惶不安起来，好在很快确诊两人都是中暑所致，大家这才松了一口气。
与此同时，卞夫人所说的防暑防疫的药材也确实当天都分发下来了。此外，不止他们这些主人才有，公中也开始每日煎熬汤药，让阖府侍人、上万黑甲护卫定量定点服用。
待过了几日，见府中一众人等都一扫近来的精神萎靡，曹郑命人在信都城搭棚设帐，开始给全程百姓发放防暑防疫的汤药。
许是汤药起了预防的作用，或是曹郑发放汤药的举动安抚了民心，信都城虽依旧只许出不许进，但渐渐恢复了以往的井然有序，甚至捕获了不少太平教教众。
日子就在这样压抑又波澜不惊中一日日过去，甄柔无力做什么，就让自己静下心等罗神医研制出克制瘟疫的药，早日解曹劲之急。
第二百八十二章 染疫
罗神医不愧有神医之名。
伏日那天，卞夫人还在说罗神医开始从十个疫者身上寻找瘟疫的药。到六月底的时候，罗神医就攻破疫疟，这十个疫者也相继病况转好。
此外，罗神医的防疫之药也十分有效，在为疫者们近身看病期间，罗神医因每日服用防疫之药，他人未遭到瘟疫传染。
曹郑大喜，立马让罗神医配比好大量防疫和解疫之药，命人先押送到衮州陈留，以解曹劲的燃眉之急。
然而，谁都没有想到，在看似抓了众多太平教教众、信都城已然恢复太平之时，还有一批隐藏更深的太平教教众像疯了一样，不知道从哪里得到解疫药的风声，于一天深夜四处纵火烧药。
火灾与季节关系紧密，冬夏两季，火灾本就多余春节天季。尤其是夏天光阳炽烈，气候干燥，所有可燃物质，都极易燃烧。这个时候的药材原是晾晒过得易燃之物，仅仅星火之微，就造成大火之势，让一切烧之殆尽。
一夕之间，才配备好的药材及城中大小药肆都遭到大火无情吞噬。
更令人愤怒的是，他们为了以绝后患，竟然在其他诸州各大郡、国、县也一起放火。
等抓到他们，质问为什么这样做，可知这是在断绝所有人的生路，他们却可笑的声称瘟疫是苍天降下的惩罚，等他们的天王将汉朝推翻，瘟疫自然会消失。如果提前治好瘟疫，苍天将会降下更严重的灾难，到时就是真正的生灵涂炭，民不聊生，他们是在救天下人。
甄柔得知这些的时候，正和甄姚坐在一方水榭里，照常由罗神医为她们看脉。
曹郑是真的十分宠爱甄姚。
这一方水榭，就在甄姚院子的后面，是曹郑顾念甄姚体弱耐不住酷暑，特意让人给甄姚修建起来的。
恰好这里原就是一亩荷塘，又这时期的水榭很像后世的亭子，是一种木结构的建筑物，只有柱、顶而没有墙壁，修建起来也很是简单，不过一两个月便竣工了。
彼时莲花盛开，或白或粉的莲花，隔水盈盈而立。
水面一缕微风拂过，碧叶莲花随风摇曳，夹杂了阵阵清香袭来，连着水榭四禺大瓮里的冰块送出凉意，本该是一种不可名状的舒爽惬意，甄柔却只觉得炎夏特有的热气和烦躁更盛了。
她仰头一口饮下冰镇的梅子水，觉得胸口舒坦了一两分，才稍是平静道：“太荒谬了，他们怎么会有这种想法，这哪是救天下人，分明是要断绝天下人的生路。”说着不觉怒气又起，下意识就要再舀一耳杯冰镇的梅子水，却被对案而坐的甄姚按住。
“阿姐？”甄柔不解抬头。
甄姚蛾眉轻蹙，不赞同地微微摇头，道：“冰水性寒，不易多饮。”
甄柔不在意道：“无碍，也就多饮几杯罢了。”
“姚夫人说的对，少夫人切勿贪杯。”在姐妹前方席地而坐的罗神医收拾好医药箱子，捻须笑道：“今日老夫人为少夫人看过，您身子已调养大好，以后无需再让老夫为您看诊了。不过虽是好了，但也不能如此肆无忌惮的饮性寒的冰水。”说着不由又是一副医者的口吻教诲道：“夏日酷热难耐，多贪饮冰水，以为可以解暑消热，其实这不过饮鸩止渴。而冰与此时炎热的气候正好相反，冷热相遇，最易生疾病。为徒短暂的爽快，贪饮冰水，而患疾病，实在得不偿失。夏季还是当饮温热水，才能真正起到解渴作用。”
近来总算听到了一个好消息，甄柔心中切急不觉消了一些，再听罗神医如长者般关切教诲，她老好意思再坚持，遂放开长柄杓，受教道：“罗神医说的是，我这次长知识了。”
从去年底医治到现在，都大半年的时间，如今甄柔已调养好身子，甄姚越发按赖不住着急，忙不迭问道：“罗神医，那我现在情形如何了？”
自从甄姚成了姚夫人，几乎每隔一月就会问他一次，罗神医一听甄姚又问起同样的问题，不由暗暗摇头，但还是回道：“有君候为姚夫人从大江南北找来的珍稀药材，只要姚夫人遵医嘱配合老夫治疗，差不多明年妇疾就有很大的改善。”
虽不止一次从罗神医口中听到这样的话，甄姚还是忍不住大松一口气，面露笑容，却忽然又想起一事，脸上笑容一滞，语气一反整个人身上的娇柔之气，厉声说道：“可那些不知所谓的太平教教徒四处放火烧药，也不知可会耽误君侯为我找药。”说着眉心深蹙，加之我见犹怜的娇柔容貌，让人望之顿生怜惜，只想为她抚平愁绪，达成所愿。
不过罗神医早是心如止水的老者，对甄姚自然流露出来的楚楚风姿并无所感。
他只就甄姚的担忧道：“姚夫人勿忧，您今年所需的药材已备够。太平教教徒四处烧毁药材，受影响的只有那些染疫的百姓和士兵。”
闻言，甄姚心下一松，脸上愁色顿扫。
甄柔却因这话，心下一沉。
甄柔看向罗神医道：“送往衮州的药于日前被烧毁，现在其余各地药肆也相继遭殃，听闻君候已经在命人四处搜罗药材，不知如今备得如何了？”顿了一顿，“还有若是将其它地方的药材都运走，那当地的疫情…”
说到这里，甄柔不觉止了话，只觉左也难的右也难。
罗神医脸上却露出一丝微笑，“北方六州在曹家统治下，一直算是较为安定，太平教教众虽层出不穷，但除了信都所在的冀州和衮州遭受攻击最为严重，致使药材十不存一，余下四州的药材烧毁却并不严重。可以挪出多余的分量给三公子那边送过去。”略思索了一下，“好像就明日便会再次送往衮州。”
甄柔大喜过望，却不及言语，竟见张伯亲自过来水榭寻她，道：“三公子不幸染疫，特派熊将军来接您过去侍疾。”
第二百八十三章 赶到
一石激起千层浪。
熊傲从衮州带回来的消息，并没有刻意隐瞒，很快传遍阖府上下，以及信都各大府邸，让所有人都震惊不已。
曹劲不幸染上瘟疫了？
那个大小战役二十多次，却从未吃过一次败战的曹劲，就像普通人一样染上瘟疫了？
自瘟疫在十三州大规模爆发以来，尤其得知衮州是瘟疫的重灾区，州境内每天都有人染瘟疫死亡，他们就开始猜测曹劲极有可能也会染上瘟疫。
可当这一猜测真的被证实时，众人反倒不敢相信了。
但摆在眼前的事实却让众人不得不信，若不是真的染上瘟疫，曹劲又岂会派麾下第一大将熊傲赶回信都？
整个天下的人都知道曹郑已经找到医治瘟疫的药了，并且手上的防疫药也十分有效。但为了待价而沽，与其它州掌权者谈条件，曹郑并未第一时间公布药方。而是将药材在信都配比好，再发往他所割据的北方各州，以免泄露药方。如此，想要预防及医治瘟疫，只有依靠信都往各地送。
但先是之前送往衮州的药被太平教教众给烧毁，现在又有他们继续四处烧毁药材意图阻止瘟疫被驱除。
这种情形下，也只有派出麾下第一大将熊傲赶回信都，才更能确保救命药材能顺利运到衮州。
此外，这时候还让甄柔过去侍疾，也说明了问题。
要知现在外面还到处都是感染瘟疫的人，另有不知隐藏在何处的太平教教徒，甄柔这一路可谓十分危险，而目的地衮州更是危机四伏。试想如果不是危在旦夕，又怎会让甄柔这样冒险。
难怪当初不惜抢亲也要得到甄柔，看来还真有几分放在了心上。
不过曹劲这心也太狠了，让甄柔这个时候过去，很大程度上是一种献祭的姿态。当然若最后曹劲能抵抗过瘟疫，以及豫州二十万太平教大军，甄柔此行自是一段佳话。可万一事与愿违呢？甚至连甄柔也不幸染瘟疫呢？
虽说有预防和医治的药，但也只针对大部分患者有效，而并不是所有人都能药到病除。
一时之间，众人看向甄柔的目光不由可怜了起来。
姜媪和阿玉她们更是忍不住埋怨起曹劲，明知衮州之行是一条九死一生的路，为什么还要把甄柔拖进去，以前还以为他体贴在乎甄柔，真是她们看走眼了。
可是曹劲都派熊傲来接了，再加之丈夫身患重疾，身为妻子本就有义务照顾，甄柔连推拒的借口都没有。
姜媪她们简直愁得没法，得到消息时就直抹眼泪，甚至偷偷求到甄姚那里，望甄姚能求曹郑不同意甄柔去。
只是不待甄姚去求，曹郑已让人召了甄柔到朱雀台一见。却出乎意料的直接斥责曹劲胡来，还告诉甄柔可以不用去，更周全的考虑到以后，“这之后老三若因此事与你生了嫌隙，或是敢对你有任何埋怨，你只管告诉他是我的意思！”
看着为她撑腰做主的曹郑，甄柔只觉不可思议，她还是第一次看到为儿妇怼亲生儿子的，她猜不出个中缘由，不过曹郑无故抬举她也不是第一次了，她疑惑了一下就随生随丢，只道：“夫妻一体，当荣辱与共。如今夫君有难，儿妇岂可袖手旁观。”
语气坚决，态度明确。
然而，只有甄柔知道自己这一番话，只是说得冠冕堂皇罢了。
实际上是曹劲都言明让她去了，她能不去么？
她现在若贪生怕死不去，以后让世人如何看待他们甄家？而她和曹劲这之后怕也是隔阂难消。
再则，去了也算还了曹劲对他们甄家及兄长甄明廷的扶持之情。
只是甄柔万万没想到曹郑竟然对她的场面话颇为触动，道：“佳妇兴家！阿柔贞洁坚韧品性堪为世孙之母，等阿柔与老三平安归来，老夫就立你夫妻二人为世子和世子夫人。”
一言既出，四下皆惊。
彼时，曹郑因是闻讯后匆忙召见甄柔的，堂上还有数位亲信部下在场。
闻言，在场众人具是惊魂不定，谁也没有想到曹郑就这样定了世子人选。而且听话中意思，显然是看中甄柔，才决定立曹劲为世子。
当下众人难掩心中诧异，纷纷向甄柔打量过去。
曹郑高坐基台之上，自是将众人神色收归眼里，他却混不在意，继续说道：“当然，若阿柔你有个三长两短，老三这世子之位也不用坐了。”
轰隆——
众人，包括甄柔在内的所有人都被曹郑这一句话砸得晕头转向。
如果刚才还只是不可思议的怀疑，现在却是可以确定，曹郑就是极为看重甄柔。甚至不惜以继承人的位子确保甄柔此行安然无恙。
如是，待到第二天卞夫人率阖府女眷送甄柔到二门离开时，众女眷望向甄柔的目光也不再是可怜，都变得异常复杂起来。
便是一贯从容端方的卞夫人，在看向甄柔的时候，也不禁有些神色恍惚，让甄柔有一种卞夫人在透过她看其他人之感。
念头闪过脑海，甄柔只觉荒谬，随之就将卞夫人的异常归为其亲生儿子二公子曹勤很可能失去世子位子之故。
然后，待又与一众曹府内眷寒暄一二，甄柔终是坐上前往衮州的车。
经历了太平教教众焚烧药材一事，为了确保甄柔及救命药材平安抵达衮州，这次同行的黑甲侍卫就有一千人。兼之衮州疫情严重，每日死于瘟疫的人数都在增加，故这一千人皆为骑兵，一路快马加鞭的向衮州赶去。
坐在车箱里被颠簸的快要散架的甄柔，这一次算是真正体验到什么是兵行神速了。
以前再是赶路，也至少夜住晓行，如今却是人马都不知道疲倦一般，就只在进食时停下给众人休息一两个时辰，其余时候皆是风驰电掣的赶路。
这样紧赶慢赶，又有沿途官兵配合，还运气不错的未遇到太平教教徒生事，便不过旬日而已，于农历七月初七赶到了衮州陈留。
第二百八十四章 语塞
农历七月初七，一个充满了浪漫情怀的日子。
神仙眷侣织女和牛郎，被天帝分隔天河一方，惟每年七夕这天，织女使鹊为桥渡天河，方可与牛郎相会。
这是自战国时期楚怀王初置七夕以来，就广泛流传于民间的一段爱情故事。表达思念爱慕，悱恻动人。
斯时，七夕有七巧习俗，历来是闺中雅事。上到皇室贵族，下至布衣平民，家中女子都会在这日向织女乞巧。
甄柔从小到大，过了太多回七夕。
在豆蔻年华时，也曾受牛郎织女的爱情故事所感染。
幻想七夕之夜，星河浩渺，群星璀璨。一切都那样的美好，她与夫婿在自家庭院中，设案置榻，瓜果美酒，赏星河美景，叙夫妻情谊。
现在恰逢七夕，又正值她和曹劲夫妻分别半年、将于今日聚首之时，说来倒也契合七夕牛郎织女这段故事表达的缱绻之情，也和她曾经期许的婚后生活又那么几分殊途同归的感受。
甄柔撩开軿车帷幔，看着沿路的满目苍夷，她有些苦中作乐的想到。
只是随着队伍越渐驶入陈留腹地，甄柔终是连这一丝自娱自乐的心情也无——一直听闻衮州是瘟疫的重灾区，陈留更是其中之最。自进入衮州地界以来，沿途都可见饱受瘟疫折磨的难民，从最开始的震惊到后来的麻木，原以为自己已经见过了最惨烈的情形，今日才知也不过尔尔，怕是人间地狱就是眼前这一幕吧。
炎炎烈日下，燠热到呼吸都困难的空气里，弥漫着一股儿烧焦了的恶臭味。
只见列隧百重，本该繁华热闹的市里，此时却肆宅冷清，货旗倒地。
倒是草棚巨千，里面却躺满了衣衫褴褛、骨瘦嶙峋的男女老幼。
他们横七竖八、一动不动的躺着，晃眼看去，似乎没了生气一般，仿若一具具尸体。
不过当听见有车马声驶过，他们突然坐起，眼睛定定地看过来，待看见一身光鲜坐在车里的甄柔，原本浑浊的双眼顿时发亮，却不是甄柔习以为常的惊艳，那目光就像饿上了十天半月的野狗，冒着湛亮的绿光，尤其是那一双双眼睛都深深地陷进了眼窝里，这样绿渗渗地盯着人，直教人心里发慌。
不期与一双眼睛直直对上，甄柔心中猛地一跳。
只在这时，熊傲壮硕的身躯挡了过来，他骑在马上，态度恭敬，“少夫人，前方场面不太好，您可先放下帷幔。”