他反常地对她嬉皮笑脸，找到机会就深情望着她，向她一次又一次的明示暗示，她以为他只是调剂生活的撩拨而已，便一次次视而不见，原来他的一言一行都是真的么…
这一瞬间，甄柔不得不正视曹劲眼里的认真。
许是女人都对甜言蜜语少有抵抗力，而且还是从曹劲这样的人口中听到，甄柔无法否认她此刻的高兴，笑意早已于她反应过来时浮上唇边，两年前被逼嫁的不甘、意难平也不知消失到何处去了。
“可是你所作所为让我根本感受不到。”甄柔听到自己用面对阿兄时那种肆无忌惮的语气说，“你就只会用蛮力压制我，捉弄我，看我笑话。”
他毕竟是曹劲，虽一时被激怒，吐露出了连他也惊讶的话来，但还是第一时间发现甄柔唇边泛起的笑意，再听她的语气，便知她的心意了，一种不可言说的快意在胸腔蔓延开来——似乎比当初第一次奔上战场，斩杀外寇首领于马下，还要让他欢欣鼓舞。
只是听着甄柔语气里的肆无忌惮，颇有几分想把以前受得气找回来的样子，曹劲不由摇头，无奈叹息道：“唯女子和小人难养也，果然如是。”
碧空渐渐向墨色过渡，远方的天际只剩一线暗红色了，两人并肩坐在草坪上看着落日，已不知不觉夜幕将要降临。
甄柔有些发冷地靠向曹劲，枕在他的肩上，偏头道：“夫君真要杖责熊将军么？其实他很尽忠职守，但我毕竟是他主母，他不好婉拒我才帮我隐瞒夫君的。”
曹劲感受到甄柔打着颤更靠近自己，知道她冷了，他张臂揽过甄柔的肩膀，将她大半个身子拥入怀中，道：“他色令智昏，这三十杖挨得不冤。”
“色令智昏？”甄柔听得瞪大眼睛，忙抬头看向曹劲，“你说熊将军！？”
看着甄柔一副难以置信的模样，再一念及甄柔对熊傲的推崇，曹劲一本正经地肯定道：“你不信可以问他，看他是否对你的侍女没有非分之想。”
甄柔这下听明白了，却更加震惊，“夫君是说熊将军看上了阿玉！？”
曹劲不置可否地“哼”了一声。
甄柔想到熊傲现在的军位，官家女子都能娶得，于是立马不同意地道：“让他死了这条心吧！阿玉虽是婢女，但自幼与我一起读书习字，女工烹饪样样出众，我哪怕将她嫁给贫民，也决不给人为妾。”
第二百九十五章 秋夜
斯时，贫者稍有钱帛，亦要上人市买一妾室。合乎达官显贵，世族高门？
然，甄柔自幼深受其母曲阳翁主的感情观影响，也极为认同父母这种夫妻成双，无第三人可以插足的感情。
在她看来，妾就是第三者。
她的观念，宁为贫者妻，不做富人妾。当然，也厌恶左拥右抱的男子。
只是时代如此，她管不到别人，唯有希望自己及身边的人不沦为其中。这也是为何，她一直极不愿意甄姚走上为妾的这条路。
是以，这一声断不会将阿玉给人做妾，甄柔说得铿锵有力。
可这与时下观念显然背道而驰。
对于阿玉一个婢女而言，若能成为一官绅之妾，加之还有甄柔这一层关系，即使熊傲未来娶了大家之女，无论熊傲，还是其妻，都断不会亏待了阿玉。
曹劲不信甄柔想不到这一点，却仍是如此坚决，他微有些诧异，于是也不为熊傲解释一二，只低头看着甄柔道：“如此不喜姬妾一流？”
甄柔直视曹劲的眼睛，一派坦率道：“世人常说夫妻一体，既然如此，又为何要有姬妾一流插足夫妻之间？所以，我不喜姬妾一流，更不容许其他女子染指我的丈夫！”
说到这里，甄柔一顿，双手倏然捧住曹劲棱角分明的脸，微笑着一字一字缓缓道：“夫君，你可明白我的意思？”
曾听甄柔表达过要一生一世一双人，那时还只是希望他如此，如今却是明确的要求他了…
曹劲听得舌尖直抵牙槽，他敢肯定若今日他没有被激得说那番话，甄柔也绝不会这样清晰表达自己的意思，这个女人还真是和刚认识时一样，半点未变，抓住机会就顺竿子上…不过却是和他如出一辙。
想到这些，曹劲不由愉悦地笑出声。
甄柔感到手心下的两颊肌肉都笑得颤抖，有这么好笑么？
“夫君在笑什么？”甄柔收回手，斜乜向曹劲道。
曹劲只觉甄柔斜乜一眼的风情似乎都是为他才有的，他握住甄柔不及收回的手，脸上笑意更浓了，“我在笑，我们天生一对，你果然注定为我妻！”
…
甄柔顿时无语，曹劲总是能这样厚颜的自信，唇边却不觉扬了扬。她静静靠在曹劲怀中，看着最后一抹日光也消失在远方的天地间。
天色在这一刹那彻底黑下来了。
深秋的气温急剧降低。
寒意深深的秋风侵袭了空寂无人的旷野，传来沙沙的窸窣声响。
甄柔情不自禁地又往曹劲怀里靠了靠，却忽感曹劲身体紧绷，似张开的弦，一触即发。她脑中灵光一闪，霍然抬头看向曹劲，只见他在黑夜晦暗的光线下，脸上尽是凛冽的寒意。
曹劲紧抿成一条直线的薄唇勾起，低沉的声音依旧漫不经心地说道：“看经过这次，你还敢不敢心存侥幸了。”
话音未落，甄柔只感腰间骤然一紧，接着身子腾空而起。也就转眼之间，她被曹劲带上马背，脸紧贴曹劲胸膛。
“抱紧我！”曹劲一声厉喝，调转马头，旋即扬起马鞭，就是“啪——”地一下，鞭马狂奔。
甄柔这次顺从地双手紧环住曹劲腰间，她在马头调转的那一瞬间，她看见原本空旷无人的幽静郊外，在不远处半人高的杂草丛中，有黑影隐约闪过，只是再来不及多看一眼，曹劲已带她策马扬鞭地疾驰起来。
风声呼啸而过，身后有十数人追赶的声音，不知是未听见其它纷沓的马蹄声，猜想追来的人应是发足狂追，她不觉稍稍安心，还是听着曹劲强而有力的心跳声，让她倍感放心。
总之，知道自己无力应对接下来的场面，甄柔索性闭上眼睛，只全副信耐的抱着曹劲。
正所谓千金之子坐不垂堂。
曹劲身为十万大军主帅，又岂会只身来到郊外旷野，将自己置身于危险之中。
不过纵马三四里的样子，只见火把熊熊燃起，照亮了漆黑的夜晚——十余骑黑甲护卫手持火把一字并排而立。
他们看见曹劲策马而来，立即动作迅速地从中间让开，然后一半人拔出腰间铁剑向追来的人迎去，一半的人岿然不动地护卫在一旁。
不过一刻半会，一骑先策马归来。他在一丈之地停下，随即翻身下马，单膝跪下，声音沉着而恭敬道：“闻熊将军称主帅单独携少夫人至郊外，属下不敢耽搁，立即率人追来护卫，却还是让主帅和少夫人受惊，罪该万死！另有刺客尽数被捕捉，共十一人，皆为太平教教徒。其中一人身手矫健，绝非常人。余下十人都来自寻常百姓。至于详细近况，还需回营后，进一步盘问。”
头顶上，曹劲的声音冷冽威严道：“你们护卫已经很及时，无需责罚。这十一人太平教教徒押回去仔细审问，务必要在下月群雄会之前，将陈留境内的太平教教众全线抓捕！”
言毕，曹劲神色缓和下来，低头笑道：“时辰已不早，我们回大营吧。”
声音云淡风轻，态度依旧漫不经心。
于她而言一场惊心动魄的偷袭，在曹劲这里就是一场根本不在意地小插曲罢了。或者这根本就是他引蛇出洞的一个圈套，而她亦是诱饵。
这个时而温柔宠溺，时而强势霸道，更多的时候还是这样运筹帷幄的男人，心思深沉的就像是这漆黑的秋夜，还是让人猜不透看不清，不敢迷途深陷吧…
甄柔从曹劲怀里抬起头，看着他温柔含笑的面庞，心下一叹，默默点头，然后不愿再去多想，又靠在曹劲胸膛间，任他带自己回去。
但于曹劲而言，这一天他看到了甄柔对他的回应，知道她亦在意他，认为二人心意终是相通。
一场肌肤相亲，可以让陌生男女陡然拉近距离，彼此成为最熟悉的陌生人。而心意相属之下，却让人本能地想靠近对方，想要灵魂与身体的一起结合。
简单用了暮食，甄柔沐浴收拾妥当，不及和刚从外面沐浴回来的曹劲说上一句话，就被他一下压在床榻上，灼热的闻铺天盖般地落下来，席卷了她所有意识…
灯影摇曳，晃了一夜，始方熄灭。
第二百九十六章 书房
世人都说，新婚燕尔。
道是洞房花烛，新鲜感刺激之下，那是好一番缠绵悱恻。夫妻同衾，如胶似漆，至少都有一个月至三个月柔情蜜意的甜蜜时光。
甄柔犹记当年阿兄甄明廷初迎嫂嫂进门时，她都要忍不住吃新嫂嫂的醋了。实在是他们太过黏糊，眼里好像除了彼此，再也看不到其他人似的，还一天从早腻到晚，恨不得见天的都黏在一起。于是，她私下就在母亲曲阳翁主面前嘲笑阿兄真是丢份，谁知那时母亲却告诉她，新婚燕尔都是这样，等三五个月或半年后再看，最后还笑称等她新婚时就知道了。后来母亲说得果然没错，等小半年过去了，阿兄还真就忽然恢复正常，眼里总算能看得见其他人了。
不过无论前世，还是今生，她都没有感受过新婚燕尔时那种柔情蜜意，不明白两个人怎会恨不得时时黏在一起，稍微分开一天半日的就开始思念了。
也更没有想到过，在她成婚都有两年的今天，她竟重新体会到什么叫新婚燕尔。
自那日去市里找她后，曹劲就真的闲下来了。
大约觉得大营乃是军事重地，曹劲就带她暂搬到了陈留郡郡守的府邸。
在这里，曹劲最大，没有人敢管束他们，也不会有人敢窥视他们，以至传出不好的流言来。
是以，这个时候的曹劲，大胆厚颜到让她震惊。
入驻进去的第一天晚上，曹劲就非拉着她一起去了浴室，美其名曰弥补在九夷山突然离开的遗憾。
也自这以后，她在陈留郡守府邸的每一次沐浴，都再未一个人了。
而何是春宵苦短日高起，大致就是被翻红浪不知几时休，方一入睡似乎就是天明时。好在曹劲仿佛忘了数年如一日的晨练，拥着她一起睡到日上三竿，她自也乐得不去提醒，好生补一下觉。
等到了午食的点，有时是在府邸吃，有时便是曹劲直接携她去外面用。彼时，瘟疫过去了，灾粮又给了人希望，陈留城里已经开始慢慢恢复曾经的繁华热闹。食肆酒馆纷纷重新开张，他们在此逐一品尝当地的民间吃食。
然后到了下午，曹劲则陪她给失了恃怙的孤儿上课。她教孩子们在地上认字书写的时候，他就立在古槐树下看着她，偶尔目光相对，他们相视一笑。若是不上课的下午，曹劲就带她去郊外纵马，或是趁着深秋霜降后，树叶落尽，鸟兽不易躲藏，山泽路径也易辨认，拉弓狩猎。
当是时，朝廷的法律一直有明文规定，捕杀豺虎是另有奖励的。对于曹劲及麾下一众身经百战的将士而言，幼小的动物射杀可谓手到擒来，加之为多少存了不让猛兽祸害山下乡村的心思，曹劲带着她及众护卫直奔向深山老林里的猛兽。
这一刻，看着曹劲及护卫将正要下山的猛虎擒下的过程，甄柔才深刻体会了一把惊险。
也不知曹劲可是存了要为民除害的心思，陈留郡辖下雍丘、尉氏、扶沟等十七个县，曹劲一找准时间就带她往这些县的深山里狩猎猛兽，搏杀了豺狼虎豹就让侍卫扔到山下的村庄。
他们骑马立在不远处的山上，看着夜幕四合，炊烟袅袅之下，百姓升起篝火，欢欣鼓舞地炙烤送上门的野味，甄柔顿生一种自豪来，仿佛她就是游走于天下的侠女，除暴安良。
这一切的一切都是前世今生两辈子从未有过的体验，男女情*事上的新奇与探索，纵马深山与猛兽搏击的刺激，还有做好事不留名地肆意潇洒…她这时才知，人原来可以这样自由，世界是如此多姿多彩，她快乐的都要乐不思蜀了。
这样无拘无束地日子过得很快，倏忽就是一个月过去了。
是日，因着昨晚半夜才从临县山上狩猎回来，沐浴的时候又嬉闹了一番，直到快要天明时才入睡。甄柔这一觉就不由睡得有些久了，等迷迷糊糊睁眼，曹劲却已不再内室，她纳罕的拥被坐起，扬声唤了阿玉进来，便问：“夫君呢？”
阿玉回道：“三公子在前院的书房里。”
“书房呀…”甄柔一听就明白了，这月余来，曹劲是她睡多久，他就拥着他睡多久，这会儿她一睁眼就不见人了，估计是有事务寻来吧，但一想到曹劲又要忙去了，再不能这样朝夕相对的陪她，心里就有几分失落，遂皱眉道：“可是有人寻他？”
说着掀被下榻，忘了这里不比信都府里面，都已经农历十月中旬了，该是初冬的天气了，室内还没有烧炭盆，她才着白色的里衣下榻，就冷得打了一个寒颤。
阿玉知道甄柔最是畏寒，赶紧从一旁的衣桁架子上取下一件鸦青夹袍，手脚利落地先给甄柔披上，才道：“正是，今一早熊将军和几位将领过来寻三公子了。”
这是意料之中的答案，甄柔不觉有甚，只听阿玉坦然地提及熊傲，又见阿玉脸上并无异色，心头略唏嘘了一下，仍是将熊傲看中阿玉的事敛下，另外交代道：“估计要中午了，你让庖人将昨日猎回来的羊腌制了，稍后留给三公子和众位将军午食。”
说完又念及羊肉性甘，大热，属火，可御寒益气，正适合入冬食用，再加一口热气腾腾的暖汤，整个人从头到脚都暖和起来，于是又补充道：“剩下的羊骨让煮了汤，便是赶不上中午食用了，但夫君他们议事一贯时久，估计得到下午才结束，正好把羊骨汤给他们送去。”
阿玉逐一应喏。
甄柔恐时辰赶不上，阿玉先去将午食安排了，她自行梳洗了一番，就到前面院子去寻曹劲。
书房乃是重地，庭院里自少不了重兵把守。
不过都是这月余来随同一起狩猎的护卫，甄柔也是相熟。
他们知道曹劲对甄柔的重视，也敬佩甄柔不顾瘟疫亲自救灾，自是任甄柔如入无人之境。
如是，甄柔一径走到书房门口，就听见一个粗狂地声音哈哈大笑道：“还是主帅智谋无双，借由陪少夫人四处狩猎游玩的幌子，将陈留周边的地形全部标记出来，到时各路人马休想趁商议五皇子登基时作乱！”
第二百九十七章 到来
笑声猖狂，几近振聋发聩。
将甄柔怔在原地。
透过一贯大敞的书房门，她下意识地循声看去。
只见一张羊皮舆图高挂在一临墙的木架上，曹劲负手立于舆图之下，身后站着肖先生，及四名披甲佩剑的武将。
他们六人都背对她而立，但并不妨碍她一眼就认出说话的人，正是四名武将之一。
与熊傲一样高大魁梧，面黑有光，尤以两腮上蜷曲的连鬓胡须格外醒目，故人称张大胡子，也被底下士兵戏称胡子将军，听闻为人最是心直口快，从不来虚言。
他嘹亮如洪钟的声音未落，熊傲许是看在阿玉的份上，率先发难，转头喝止道：“张大胡子，少在这里口无遮拦，主帅可——”
犹言未完，余光似瞥见甄柔正立在门口，他心想着不会这般巧地看过去，立时和甄柔四目相对，他的声音当即戛然而止。
和人粗心也粗的张大胡子不同，熊傲心里咯噔了一下，暗叫不好，忙不迭解释道：“少夫人，您可别听张大胡子乱说，他这人最是口无遮拦，主帅他并非…并非…”吐吐吞吞两声，想说并非拿甄柔做幌子，可实际上确实也利用了陪甄柔四处狩猎之余，将陈留周边的地势山脉勘探了清楚。
一时间，熊傲不知从何解释起。
众人却被熊傲这一声“少夫人”提醒，瞬时向门口看去，果然见甄柔正立在那，又听熊傲越描越黑的解释，连素来潇洒随性的肖先生都不觉尴尬，直看着熊傲和张大胡子暗暗摇头。
曹劲也未料甄柔会突然出现，想起张大胡子口无遮拦的话，他也不由皱了皱眉，但现在不是解释的时候，而且他相信甄柔并非无心之人，能感觉到自己对她的这份用心，遂神色自若地笑道：“怎么过来了？用朝食没？”
甄柔看着一脸尴尬的众人，她定了定心神，让自己随曹劲一派无事人的样子，尔后一步踏进书房，微敛衣裙，向曹劲欠身一福，“用了些糕点，听闻肖先生和众位将军来了，想着午时将近，就让人将昨日猎的野羊给夫君和众位添午食，这会儿莽撞过来说一声，不想打扰到夫君和众位议事了，妾先告辞。”
说罢，甄柔就要转身离开。
听着甄柔口中自谦的称“妾”，不再像平时私底下直呼称“我”，知道甄柔是顾及他在部下面前的颜面，连张罗午食也是为了他与部下的关系，曹劲黑眸笑意渐浓，道：“稍等，我和夫人一起走。”
甄柔闻声止步，纳罕今日这么快就议事完了。
她诧异了一下，也就从善如流地在旁稍候。
曹劲敛去笑容，向众人道：“既然少夫人来了，我等又议事了一上午，现在就暂停片刻，等午食后再议。”
言简意赅地交代过，书房也无重要物什，何况都是自己的亲信部下，曹劲于是径直越过众人，揽上甄柔的肩膀，便是旁若无人的离开。
众人直到夫妻二人走出书房才堪堪反应过来，他们在一旁穷紧张，当事人却根本没放在心上，不过这感情还真是好。
张大胡子顿时大松了一口气，又得意忘形起来，“真是吓我一大跳！还有你们一个个都来瞪我，弄得我都以为犯了什么大错…你们看主帅和少夫人这感情好的！再说少夫人也不是那么小气的人…”
着实太过大嗓门，声音立时从书房传了出来。
甄柔都走到庭院里了还能隐隐听到几分。
曹劲揽着甄柔的肩膀，无奈摇头道：“张大胡子和熊傲他们两人都是草莽出身，熊傲兼任我的护卫，常扈左右，如今倒还好。可这张大胡子真是这么多年没一点长进，愣是满嘴胡话。”
他话一顿，随即一脸正色地看着甄柔，郑重道：“阿柔，我确实在四处带你狩猎之余，勘探了地形。但是即使不需要勘探地形，我也会带你去的。我不认为女人就该禁锢在后宅的一方狭窄的天地之中。天下之大，万里河山，千里冰川，每一处都是不同的景致，我望能带你一起走遍这山山水水。只是如今天下四分五裂，暂不能达成，但我相信有生之年我定会实现携你游历天下的愿景。”
说到后来，曹劲语气傲然，黑眸尽是勃勃野心。
甄柔止步，仰头望着在自己面前不掩饰野心的曹劲，想着这月余来曹劲带给她的快乐，她选择相信，就像外祖母下邳太后说的，生活不必太较真，非黑即白的执拗劲，只会让自己不好过，也让对方难做。
是以，只要曹劲有一半的真心诚意在就可，她又何须紧抓不放，非要弄个是非黑白，孰轻孰重。
如此想法之下，又在曹劲亲口解释之后，甄柔初闻张大胡子那一番言语的黯然终是烟消云散，她“扑哧”一笑道：“夫君不必解释，我相信夫君待我之心。至于游历天下的宏愿，夫君可要言出必行，我等着那日。”
甄柔是想一语将先前的事揭过。
曹劲却听着甄柔那一句相信，喜悦骤然盈满了整个胸膛，他的感觉没有错，甄柔并非无心，这月余来她在向他敞开心扉，也不枉他这段日子抛开一切陪她。
他黑眸惊喜地看着甄柔，醇厚的声音低低地笑了，声音带着浓厚的愉悦，“阿柔，你可知若是两年前，你也会这样回答，心里却会想果然如此。不过如今终归不同了。”
甄柔没想到曹劲会突然说起以前，她不觉一愣，下意识回想起来，不由称赞曹劲洞察力过人，确实如此，若在成婚之初，她定会面上相信，私下却会认为必是曹劲拿自己当幌子。
真没想到，自己不知不觉思维想法都变了…
却不愿在曹劲面前承认，显得自己一切都被看透了一般。
于是见两人说话的空档已走回室内，甄柔另寻了话道：“熊将军他们今日来寻你，应不是为周边的舆图，可是诸州的掌权者要到了？”
闻言，曹劲不由看了甄柔一眼，方道：“楚王世子薛钦携世子夫人邓氏已经进入衮州地界。”
第二百九十八章 有请
有道是，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
为了利益，天下没有永久的朋友，更没有永久的敌人。
一年前还兵戎相见的薛家，甚至于还有曹大公子曹勋这笔血海深仇在，但为了进入皇权之地——司州，将何氏兄妹成正统大义上拉下来，所有人有志一同地忘了曾经的恩怨，忘了豫州还有太平教虎视眈眈，也就更不要说甄柔与薛钦曾经那一点未婚夫妻关系了。
如是，薛钦、邓氏夫妻二人一到来，就被引为了座上宾。
不过到底彼此间信任太薄弱，薛钦、邓氏是带了五千骑兵来的，城内自是不可能安顿下，曹劲为了以示对他们的尊重，由他们自行在郊外选址安营扎寨。
甄柔与他们自也无见面的机会。
而如今天下还是汉室刘家的天下，受邀之人不论在各自割据之地如何称王称霸，但名义上都还是汉室官员，于是在薛钦代父以扬州掌权人身份赴约后，其大舅兄，妻邓氏之兄邓成也以荆州牧身份晚半日抵达，然后直接入驻薛家大营。
随之，除司州、豫州两州无人到场外，各路州牧、太守、郡守相继到来。
十月十六日，将凉州十四个郡三分而治的王杨、张允、郭怀同行到来，各率兵三千比邻扎营。
十月十七日，瓜分益州二十一郡的程堪、李选、李银、王牧四人前后脚到，亦是各率兵三千比邻扎营。
十月十八日，交州牧孙束率五千兵马至。
与此同时，已依附于曹家的幽州牧马纪元、并州牧黄兴、青州太守陈国栋、徐州太守甄明廷也在期间陆续到来。
十月十九日，曹郑作为名义邀约人也在大会前三日到了。同行的还有亲信部下李远、次子曹勤、妾室甄姚，自然也少不了侍候左右的曹安及随医的罗神医。