说完，许是觉得满满不过才三岁，他都想到满满要嫁人的事了，若不是政治联姻，这类嫁女的考量多有母亲来，曹劲就接着长宁公主的话题继续道：“好了，等长宁公主嫁了，外面有关我和她的流言这下应该就消了。”
对于长宁公主的夫家，甄柔也就随口问问罢了，她更高兴曹劲能为满满想到这么远，加上今日白天曹劲在众目睽睽之下不纳妾的许诺，甄柔心里一下柔情万千，她跪坐在卧榻上，道：“夫君。”
“恩？”正欲熄灭榻头的柱形豆灯，听到甄柔唤她，曹劲停下熄灯，回头问道。
二人面对面，目光相交。
甄柔望着曹劲眼珠一转，突然倾身上前，在曹劲的额头上落下一吻。
曹劲愕然，继而意识到甄柔的举动，黑眸瞬间灼亮。
甄柔没有回避，直直迎上曹劲灼热的目光，万千柔情化作万千言语，她感触良多，欲言却最终只有一声道谢：“谢谢你。”
这一声道谢，虽是无前言后语，他们却都心知肚明所为何事。
曹劲显然是一个有耐心的猎手，是没有听到甄柔说出什么柔情蜜语的话来，但他感受到了甄柔的转变，已经开始主动靠近自己，来日方长，他又何须急于一时？
总归，她已是他妻，他孩子的母亲。
可他到底也是一个有七情六欲的人，曹劲还是为甄柔终于正视他的作为而欣慰，伸手抚上甄柔的头，轻轻揉了揉，手指顺势梳进甄柔散下的长发，从柔软的发丝间划过，似笑非笑道：“我可是为你放弃三千佳丽，还即将背上一个惧妻的名声，岂是一个谢字即可？阿柔未免太无诚意。”
就是这样，她每每颇受感动之际，曹劲就这样痞里痞气的说话，让的心里百转千回的情绪一下荡然无存，甄柔不由扬手打了一下，狠狠乜了曹劲一眼，作怒目状，“讨厌，我说正经的。”
一声“讨厌”犹带自己也不知的撒娇，却听得曹劲心中一荡，再那乜一眼的风情飘来，曹劲只觉与了魂过去，当下握住甄柔打他的柔荑，然后将人揽在膝上抱着，低头笑道：“我说的也是正经。”说时手已伸入白色的里衣内。
二人昨夜才纠缠了，而且一番感触被这样打散了，甄柔才不想如曹劲的意，忙连连躲闪。
如是，两人笑闹一团。
一时间，昏黄的灯影摇曳，屏风上俪影成双。
接下来的日子，则正如曹劲所言，随着长宁公主的婚约定下，一切流言不攻自破。
与此同时，甄柔可谓一战成名。
她与长宁公主的二女争夫，以长宁公主草草下嫁一个祭酒收场——这样几乎压倒性的胜利，无疑让她更为声名在外了。
所谓人云亦云，有关她的事迹传言多了，倒也如甄柔一开始所想，起到了杀一儆百的震慑作用。洛阳城的贵女们凡暗暗窥觊于曹劲权势的，一时都以长宁公主为戒，便是有机会与曹劲接触，也远远地避开了。
又世上永远不缺趋炎附势的人，见曹劲不仅身为曹郑的继承人，而且自身也手握重兵，整个朝廷都为他父子二人所控制。自古以来，联姻是最好的结盟，曹劲又暂无子嗣，人心难免为此浮动。可眼见甄柔把持曹劲后宅，其嚣张跋扈之举，偏受曹郑和曹劲这对父子纵容，无奈也只有将联姻的打算敛下。
这样一来，少不得心里埋怨甄柔，直道甄柔乃一厉害妇人。
也随着甄柔厉害之名传的越广，越是让人同情起下嫁的长宁公主。
甄柔不在意自己得了悍妇之名，对长宁公主由此得了好名声更不在意，只恐曹劲真背上惧内之名。
结果却是她多虑了。
外面人见甄柔不仅将长宁公主下嫁了，连卞夫人这个有姑氏之名的君侯夫人都不敌后，心生惧意之下，除了道她厉害之外，根本不敢再多言其他，甚至厉害之名后面还跟了一句不愧为甄公后人。如此，又岂敢议论曹劲？
而在卞夫人失去主母权利之后，曹家夫人交际自然也就落在了甄柔这个世子夫人身上。
自此，即使甄柔未摄侯府内务，她也取代了卞夫人，成为曹家实际意义上的主母，备受洛阳命妇贵女追捧，俨然为天下女子之首。
人人见之，皆俯首尊称——夫人。
第三百五十八章 变了
长宁公主大婚，是在天高气爽的农历九月。
这个时节，刚秋收完，农闲无事，家家户户都用新收的粮食酿酒。
此时又菊花次递盛放，正是秋风起蟹脚痒，湖蟹肥美之时，持鳌赏菊，堪为乐事。
趁着这好时令，曹家为了尽快融入洛阳，也举行了好几次宴会，没有卞夫人出席的宴会，甄柔这个世子夫人是当之无愧的女主人，各方应酬。
而这一年的霜降，是在九月中旬。
等到霜降之后，宴会的频次也逐渐少下来。
正所谓霜是杀伐的象征。
这个时候的人讲究天合，他们顺应秋天的严峻肃杀，往往在这个月操练战阵，进行围猎。
然而，就是一场再寻常不过的围猎，让天下局势再次大变。
当是时，薛家和化名为吴名的陶忌，正如火如荼的交战，楚王却于秋猎中不幸坠马身亡。
世子薛钦为了顺利继承楚王之位，不得不放弃与陶忌的战事，加之当时战况已有败相，薛钦索性断尾求生，呈上降书，将手中一半的荆州赔给了陶忌。
也就是，陶忌现在拥有豫、荆二州，成为曹家之下，占据州郡最多的一方霸主。而曾经能与曹家一争上下的薛家，如今已然沦为一普通的割据势力。
消息传来，天下哗然，朝堂震动。
太平教一直打着推翻统治的旗号，受其蛊惑的平民太多，而天下人数最多的也是这些平民，他们遍及各个州郡，可谓让人防不胜防。例如数月之前，太平教的人混迹于宫廷扮成舞姬行刺曹劲，可还历历在目。是以，对于太平教，在达官显贵人眼里实是深恶痛绝。
甄柔如今是一众命妇争相逢迎之人，又有曹劲现在处理军政大事从不避讳她，她即使不让卫原去打听，也能第一时间得知了薛、陶二人的战况，以及朝堂，乃至各方为之的动态。
却是知道的越详细，对陶忌越是忌惮。
就以她对陶忌的观察看，陶忌此人极为诡谲多变，而且执拗。她不知道陶忌放过她没，所以不只各方势力为陶忌头疼，她也一样。
但见曹劲近来为陶忌势力扩张迅速颇为忙碌，不愿再为其增添烦扰，故一直未言，只暗暗让府里侍卫增加防卫，她每日去侯府的往返路上，也从步行改为乘坐步辇，并让卫原带了二十余侍卫随护。
是的，即使卞夫人被曹郑夺了主母之权，到底还有君侯夫人之名，甄柔身为儿妇，依旧要去晨安。甚至有一天，卞夫人不在了，她也要每日过去，盖因侍奉舅姑、和睦家族乃儿妇之责，故氏不在，但舅氏及夫家其他人都在，她就要去。这便是这个时代的桎梏——以孝治天下之余，对女子的诸多要求。
另外当人到了一定地位的时候，就需要一定的品德声望与之相匹。曹劲的野心，她再清楚不过，既然他们今生为夫妻，还生育有一女，二人早已紧密结为一体，她只有坚定不移地跟随曹劲的步伐。而目前为止，她能做的不多，那只有尽量让曹劲的声名不受损，就更要日日去侯府不缀。
这日，在卞夫人的正堂与一众曹家内眷闲话家常之后，甄柔如常和郑玲珑乘坐步辇返回。
两人的步辇并排而行，郑玲珑坐在步辇上与甄柔道：“府里一直有暖炉会的旧例，并且会邀请府外相熟的命妇贵女出席。今日姚夫人提及三日后照旧举行暖炉会，其实也是遵旧例。阿柔你却当场回绝姚夫人的提议，我恐姚夫人会有所不悦。”说着似想起她二人的关系，又急忙补充道：“当然阿柔你和姚夫人自幼一起长大了，感情深厚，姚夫人应该不会生气。”
听到郑玲珑提起刚才在卞夫人正堂上发生的事，甄柔心中微沉。
四年前甄姚成为姚夫人之后，她曾隐约担心的事，终究还是发生了。
她不知道甄姚当年具体在洛阳经历过什么，但从甄姚堂堂一命妇成为何进无名无份的妾室，怕是个中心酸不足以为外人道哉。而如今洛阳城的这些命妇贵女们，大多都与甄姚是旧识，或许还在甄姚落魄时有过奚落，使得甄姚十分热衷于众女眷的聚会，沉迷于昔日故人的讨好，以及对曾经奚落她的人予以还击。
于是，甄姚便与她有了矛盾。
甄姚欲向昔日看笑话的故人，昭显今时今日的地位，可是卞夫人即使被架空了主母之权，却还有她这个世子夫人在。是以，哪怕甄姚已接手了侯府的中馈，依旧成为不了曹家的女主人——就此，她和甄姚的矛盾也就摆上台面了，并且没有调和的可能，她不可能为甄姚退让出曹家主母的位子。
另外就像今日，她不能为顾及甄姚，就有损曹家的利益。
现在的曹家，不仅是夫家，亦是她的家。
出嫁的第五个年头，她终于明白母亲曲阳翁主当初送嫁时的话：女儿家，女儿嫁，女儿长大就有自己的家。
不知从何时开始，她的心中的家不再是曾经出生长大的地方，而是有曹劲和满满的地方。
为了她的家，昔日的姐妹之情，她必须做出取舍。
心中信念坚定下，为甄姚郁郁低沉的心情也为之一消，甄柔语气平常道：“太平教势力发展迅猛，君侯和世子，以及整个朝廷都在为此纷扰。这个时候我等妇人却不知愁的大开盛宴，委实不妥，也极容易落人口舌。姚夫人乃通情达理之人，事后应该能想明白这些。”
见甄柔沉默良久，以为甄柔不会回应了，没想到甄柔却仿若谈及旁人一样说起姚夫人。
郑玲珑听得一愣，不可思议地看着甄柔。
见状，甄柔微笑道：“长嫂在看什么？”
郑玲珑闻言回神，笑着解释道：“就是想起姚夫人在洛阳遭逢不幸时，阿柔仿佛感同身受般，看上去近乎伤心欲绝。倒和如今…”似乎不知道如何说下去，郑玲珑蓦地止话，只略尴尬地看着甄柔。
甄柔知道郑玲珑的意思，她不在意道：“长嫂是想说，态度和如今判若两人么？”
是呀，曾经她把甄姚看得极重，几乎等同于母亲曲阳翁主和兄长甄明廷在心中的位子，可是终究物是人非。
甄柔摇了摇头，不愿在想。
只在这时，步辇进入府里，就见一侍女急忙迎上来，道：“世子夫人，您可算回来了，世子在书房等您多时了。”
第三百五十九章 立威
听到曹劲在家，甄柔更是一扫与甄姚争锋相对的郁郁之情。
待与郑玲珑在正院外分开，甄柔径直下了步辇，来到书房门口。
高兴难得在白日见到曹劲在府里，一时心切，罢手免了侍卫的见礼通禀，便一径拾级而上，推开书房虚掩的门，“夫君，你今早走时，不是说要去视察河工么？怎么突然回——”
走进书房，人却一怔。
只见书房的右手边，曹劲右手把着一小凭几，跪坐在基台上的主位。他下首一左一右的两张方形坐榻上，正跪坐着肖先生和熊傲，见她突然进来，二人均是一怔，然后很快起身，向来长揖一礼，尊称道：“见过夫人。”
甄柔唇角微扬，颔首受礼，向曹劲欠身一礼，解释道：“不知夫君正在议事，妾不经通禀入内，打扰你们了。”
曹劲起身相迎道：“没有打扰。你来的正好，我们才开始说起。”
说时，大约是在亲信的部下面前，曹劲也不避讳与甄柔亲近，直接轻抚上甄柔的后背，将甄柔迎到基台上。
曹劲如今军政大事虽没有避着她，却也从未让她像现在这样堂而皇之地加入书房议事当中。
也不知所议之事可是与她有关？
不过既然曹劲都迎她入座了，想来自有考虑。
须臾一个心念间，甄柔疑惑闪过，便从容自若地脱下翘头履，随曹劲上了基台，在放凭几的地方席地而坐。
曹劲亦跪坐下，双手随意搁在身前的黑漆长案上，这才对甄柔道：“肖先生和熊傲也不是外人，且你们也相熟，无需回避。”
甄柔双手交叠在膝上，回道：“肖先生和熊将军一文一武辅佐夫君，堪为夫君的左膀右臂，妾素来敬重。夫君勿担心，妾会不自在。”说着看向下方二人，笑道：“肖先生是我和夫君的媒人，熊将军与我更是熟悉，三年前在陈留还护卫过我数月。说来都是极熟悉的，望你二人也不要因我在拘束。”
眉目含笑，端庄淑仪中透着从容，一番落落大方的高华之态。
行止之间，虽是亲切友善，但已然有了上位者对下的气势。
肖先生和熊傲心有所感，不觉又是长揖一礼，由肖先生回道：“夫人待下和善，与夫人相处如沐春风。”
曹劲将一切看在眼里，暗暗点头，醇厚低沉的嗓音里透着淡淡威严，也笑道：“正是这样，不要拘束，你们尽管将夫人当做我一样便是。”曹劲今日未去上朝，穿了一件宝蓝色宽袖长袍，说着他一摆手，衣袂联动，道：“你二人坐吧。”
熊傲大胆心细，肖先生更是颇有智谋，人多称为“智囊”。
二人一听曹劲道将甄柔当做他一样，心中皆是一凛。
随之熊傲快速回忆了下以往的态度，心下却又是一松，然后依言入座。
肖先生却立在当场，向甄柔深深一揖，头上青色纶巾垂下，道：“自夫人来洛阳已有两月，在下一直想登门负荆请罪，却自夫人来第七日，便被公子派往异地视察黄河水患一事，直至前日方回洛阳负命。幸于今日终于有机会登门，向夫人亲自请罪了。”
说罢，肖先生身上的灰青色长袍一掀，当即双膝跪下，深深叩首道：“在下私自接受长宁公主提议，定下公子假意迎娶她之约，乃在下罔顾公子与夫人意愿而为，是为不忠。后又因此，导致夫人陷入长宁公主的陷害，受人非议，平白蒙受好事之徒的诟病。”
说到最后，似越发觉得自己无颜面对甄柔，肖先生一时情绪所起，言辞慷慨激昂起来，“肖某实在愧对夫人，请夫人再受肖某三拜谢罪！”
言出即行，肖先生语声未落，就是接连三声“咚咚”叩声。
额头与光亮可鉴的地砖之间叩出重重的声响，仅是听声音，也可知叩首有多重了。
肖先生一个中年文士，非曹劲、熊傲这等常年浸淫军中的武人，这叩首的声音传来，落在耳里不由惊心。
肖先生却没有半点退缩，他三叩首后，就匍匐叩首在原地，听候甄柔发落。
甄柔先前所言，并非客套话。
肖先生和熊傲两人确实乃曹劲的左膀右臂。
曹劲部下众将领部下，文以肖先生为首，武以熊傲为首。
肖先生在长宁公主的事上虽有过错，但想必曹劲已然惩罚过了，现在见曹劲麾下众将领颇为敬仰、自己也较敬重的肖先生这样叩首，甄柔听得心惊之下，忙出声道：“肖先生快快请起，你本也是一番好意，现在既然说清楚了，就无须再多介怀。”
甄柔一边说一边就起身，欲亲自走下去请肖先生起来，未料才一动作，就被曹劲按住她放在膝盖上的手，示意尽管受礼便是。
在其他人面前，尤其是曹劲的部下面前，她一惯极维护曹劲的威严。一如现在，虽是心里有异议，但还是顺从曹劲的意思，坐在位上不动。
待甄柔不再起身，曹劲索性也不移开他的手，就顺势握住甄柔的手，对还匍匐叩首在地的肖先生道：“既然夫人已道了原谅，那这件事就此揭过。不过记住了，即使只是权宜之计也不可，你们的主母只有一人，我的女人也只有一人。若真到需要靠联姻稳固地位那一步，我也不需要谈何天下大业了。”
曹劲语声不变，只缓缓而语，却犹有振聋发聩之感，不怒自威。
肖先生心中凛然一紧，道：“敬诺。”
曹劲对肖先生也素来敬重，二人相处已有十余载，肖先生之与他不仅是幕僚人才，也是良师益友，今日的惩罚可说从未有过，加之之前也有惩戒，故颔首道：“嗯，肖先生你请起。”既然说揭开前事，曹劲便当下揭过，又恢复了对肖先生的敬重。
肖先生依言起身，抬头只见额头上一片血红，此时正有猩红的血从额头流下。
肖先生是一个儒雅的文士，气宇轩昂，面容温润，又是胸中有丘壑之人，常与人飘飘欲仙之感。
如此，额头伤重流血一幕，尤显触目惊心。
念之肖先生与罗神医乃莫逆之交，且罗神医也是可信之人，于是曹劲又让人请罗神医过来，他们则言归正传的议事起来。
第三百六十章 天下
议事之前，鉴于肖先生额头上的伤看上去很有些严重，还是让侍女拿了干净的纱布按在额头的伤口处，先止住血。
大概肖先生以往一派儒雅的名士风范太过深入人心，看着他手捂额头的滑稽样子，甄柔委实不厚道的忍俊不禁，她微抿唇，目光从肖先生身上转到她右边悬挂长剑的黑漆剑架上，将笑意忍住。
这时，却见曹劲声音听不出情绪道：“今日本是要出城，却被禀告已故楚王长子薛镐逃来洛阳，揭发薛钦因先败于我，又大败于太平教，导致楚王不满，欲废黜薛钦世子之位。薛钦为了自保，设计害死楚王，并承袭楚王爵位。故薛镐请我出兵擒拿薛钦，为其报杀父之仇，尔等如何看？”
一言转了甄柔所有注意，她却是听得错愕。
实非她对薛钦还有感情，而是她和薛钦毕竟是自幼认识，对于薛钦此人她还能说得上几分了解。
薛钦虽看重名利，却实难让人相信他会做出弑父之举。
曹劲像察觉甄柔的反应，他说完蓦然转头，黑眸深邃，深深地看着甄柔，语声沉缓道：“薛钦是否手刃楚王我不能断言，但有一点薛镐没有胡言，薛钦却是因先后大败于我和太平教，尤其是失去荆州一半土地给太平教后，楚王对此震怒非常，的确曾言要废黜薛钦的世子之位。”
听曹劲细说，甄柔不由一默。
楚王虽是名门之后，但也是一名能文能武的有才之人，不久前楚王秋猎坠马身亡一事传来时，就引得众说纷纭，几乎世人都对楚王坠马身亡之事深感怀疑，便是她也没想到不过五十开外的楚王就这样命丧马下。
有了楚王意外身亡的疑云在，又加上薛钦的世子之位一度摇摇欲坠，如此倒真不能否认薛钦有弑父的动机。
想到曾经温润如玉的玉郎君，为了权势，先是背信弃义悔婚于她，如今又可能再犯下弑父恶行，甄柔心中说不出的感觉，但她知道不是对过去的怀念，应是感叹人心易变、利益熏心一类吧。
如此思绪之下，有道是相由心生，甄柔面上也随之带出几分叹息。
曹劲看在眼里，黑眸微微一眯。
肖先生不愧智囊之名，又一直待在曹劲身边，对曹劲可谓极为了解，一见曹劲特地向甄柔解释了一二，他立马接了曹劲先前的问题道：“薛镐继为原配嫡子，又是长子，理应为世子。已故楚王旧部中，其实不少是拥立这位嫡长子薛镐的。且不论楚王是否乃薛钦所害，有薛镐的证词，加之楚王之死本就疑云重重，我们就此发兵扬州，实乃事半功倍。但这样一来，就与公子最初打算薛陶相争之后，您再坐收渔翁之利违背了。而且一旦我们发兵扬州，就等于为陶忌除了心腹大患。”
说到这里，肖先生倏然摇头，语气惋惜道：“其实公子开始之计，实是极佳。本以为薛陶二人会来一场持久战，到时双方必会消耗不少，只是未料那陶忌倒真是个将才，先是力压薛钦、邓成二人，占了一半的荆州。如今更是不战而胜，直接拱手送上整个荆州…这…”
大概觉得太为可惜，荆州就这样办强办送的被太平教夺去，肖先生欲言又止了半天，还是没说出什么，只是其又是惋惜又是叹息，早已表达了内心想法。
曹劲却听得面露微笑，只是黑眸还是十分复杂，他叹道：“陶忌确实乃一人才，还极是坚毅善忍，有力挽狂澜的大将之风。自他化名吴名，建立太平教，至今已有三四年了。我与他数次暗中交手，虽未让他得逞，却也未伤他分毫，甚至让他的暗中势力更为扩大，说来还算是我逊色于他。”
在甄柔心目中，曹劲是一个自负的人，现在居然承认他逊色于陶忌？
甄柔讶然。
然而，曹劲自叹不如的话音未落，只见黑眸遽然一亮，眸中有跃跃欲试的火光。
待他再开口时，话语里尽是傲然，以及一丝不易察觉的性味道：“他是一个不错的对手，他日我必将与他一战，不仅是为了这片天下，也是为了…”言及此处，对陶忌的欣赏渐渐淡下，薄唇微抿成冰冷的弧度，却没有再多说下去，他只回头看了甄柔一眼，目光随之暖下。
看到曹劲黑眸温柔的看来，甄柔也没有多想，下意识回以一笑。
肖先生见二人感情如初，未有任何影响，他当下放开心思，只想到曹劲说的与陶忌必有一战，不觉胸中略有动荡，道：“经过公子与凉、交、益三州掌权人联手出兵洛阳，这三州虽未投奔曹家，但他们也俨然以公子为首。此外，除交州为孙束一人所占领外，其余两州皆是四分五裂，根本不足为惧，甚至连兴风作浪都掀不起来。是以，此三州归附不过迟早之事。”
话说到这里，已经很明确了。
熊傲亦不禁略显激动的接话道：“也就说，只要公子拿下薛钦和陶忌，就可以一统天下了！”
肖先生压下激动，赞赏地看了对面跪坐的熊傲一眼，道：“薛钦其实亦不堪一击，薛家本就实力大减，薛钦又初袭楚王之位，位子尚未坐稳，还有已故楚王旧部怀疑其死因，正是内虚之时，我们利用薛镐之证词，其实很容易挑拨薛家内部矛盾，所以公子想拿下扬州根本轻而易举。”
“还有薛家盛名已久，如今实力虽不如曾经，但大败薛家之后，与天下人而言，曹家等于已经天下一统。估计这时交、益、凉三州也会争先投诚。”肖先生继续道，“依属下之见，先着手让天下尽归曹家，即便给了陶忌喘息的机会，但到时所有兵力只需对陶忌，他岂不是成了瓮中之鳖，手到擒来亦成了迟早？”
言下之意很清楚了，肖先生赞同抓住薛镐投奔这一契机，先攻下薛家，实现天下一统，然后再对付陶忌的太平教。
听完肖先生的建议，曹劲这时才道出自己的决断道：“先生所想与我不谋而合，今日听禀告薛镐投奔一事，我就打算先发兵扬州。”
话锋一转，看向甄柔，“只不过这次欲向君侯提议，让夫人兄长领兵。”
第三百六十一章 身亡