“千错万错都是妾的错，妾罪该万死。”
“死”字出口，楚夫人闭上眼，决绝地往脖子上划去。金光一闪，鲜血喷涌而出。
“皇上，臣妇…愿…以死…谢…罪。”
“夫人！”
楚刺史扑过去抱住楚夫人，悲切的呼喊声如失去幼崽的草原孤狼。
他手忙脚乱地摁住钱夫人脖子，一声又一声的呼喊。躺在他怀中，钱夫人勉强撑开眼。
“大哥儿、三姐儿…”
第126章 罪魁祸首
同样用簪子扎过人，但扎别人跟看别人扎完全不一样。
眼睁睁看着楚夫人自戕，曾用簪子击杀过幽州草原上马贼首领的卫嫤完全惊呆了。生存是人的本能，到底是怎样的压力，才让她选择死亡。
离得楚夫人很近，卫嫤能听到她最后说出来的几个字。大哥儿和三姐儿，好像是楚夫人嫡出的一子一女。在凉州时耳闻刺史府长子本性愚钝，空有一身蛮力；刺史府嫡女她曾在寿宴时见过一面，虽不知其秉性，但容貌结合了爹娘的缺点。人总是看脸的生物，即便不带任何偏见，卫嫤也觉得刺史府排行第二的庶女，那位据说是楚刺史入京述职时上峰所赠妾室的女儿，看起来更有嫡女风度。
除去庶女外，那位妾室还生下了二位庶子。虽然她未见过，不过以生母和亲姐的容貌，两位庶子怎么都是中上之姿。即便很不幸长得像又黑又壮的楚刺史，这也不是什么缺点，毕竟哪个家长不喜欢肖似自身的孩子。
这么一想卫嫤似乎明白了，如果是为了一双儿女，那楚夫人绝对可以鼓起勇气。
可怜天下父母心。
但顺着这条思路想下去，她心下难免悲凉。
挑起嫡庶之争的是男人，再不济也是妾室，跟正妻没有丝毫关系。然而最终到承受结果时，男人享尽齐人之福后还是被巴结笼络的那个；妾室一心为求富贵，光脚的不怕穿鞋的，即便被正妻压下去，也不过是人生回到原点；然而正妻却不一样，官家所聘正妻一般出身高贵，出嫁时带着丰厚嫁妆，他们一旦失败地位不保不说，甚至连嫁妆都有可能便宜了渣男贱女。
这整个过程中，受害的从来只会是女人。
咸鱼翻身者如钱夫人，在爆发之前默默忍耐了十年，把整个青春都搭进去。孤注一掷者如现在的楚夫人，最珍贵的性命都搭上了。
为什么？又凭什么！
“阿嫤别怕。”
两人并排跪在地上，晏衡宽袖下掩盖的手抓住她的手，极为小声地安抚着他。
卫嫤扭头时，见他正看向楚夫人方向，方才阴沉的脸上这会全是不解。似乎察觉到她的目光，他扭过头，目光中的安慰之意几乎要化为实质。
张开嘴，他慢慢摆口型：“别害怕。”
他是察觉到了她的情绪？
一瞬间卫嫤读懂了他重复这三个字的意思，不仅是要她别被楚夫人的自戕吓着，他更是在说自己不会像楚刺史那样。
心情稍微轻松了些，唇角往上扯扯，却依旧扯不出笑容，最后她干脆朝他点点头。
刚点完头，强烈到再迟钝的人也无法忽视的目光扫向她。朝目光处扭头，与楚刺史四目相对，卫嫤被他吓得打个哆嗦。那是怎样一个人，他似乎刚从尸山火海的修罗炼狱爬出来，而在他的眼中，她似乎成了当初那个推她下炼狱的人。
活了这么多年，卫嫤第一次真正体验到，什么叫周身冒着黑气。
“楚刺史，”情不自禁地喊出来，心下一惊，她忙收起惊恐聂如的语气，用尽最大定力稳住心神，劝慰道：“节哀顺变。”
“节哀？”
放下楚夫人，浑身是血的楚刺史朝这边走来。护在庆隆帝身边的御林军伸出长-矛阻拦，而他却浑然未决，一往无前的气势吓得御林军往后退缩，放他畅通无阻地走到卫嫤跟前。
“卫氏，你几次三番嘲讽夫人身材臃肿，在男人跟前卖弄自己相貌。可你知不知道，她年轻的时候比你还漂亮。”
好不容易反应过来“卫氏”是她，卫嫤马上又被楚刺史说糊涂了。她什么时候嘲笑过楚夫人胖？以前她当过胖子，知道胖子如何痛苦，人不犯她，她又怎么会说这么失礼的话？
绞尽脑汁地想着，卫嫤终于想起来了。好像是几次她与阿彤开玩笑，吓唬她吃那么多会变胖，可这句话不是很正常么？而且她也曾在心里吐槽过凉州官家夫人的不知节制，看到寿宴上好吃的便胡吃海喝吃得盘光碗净。可苍天为证，她真的只是想想而已，一个字都没多说。
纠结于这一点，后面的话她根本就没听清。尽管觉得楚刺史有些无理取闹，但死者为大。
卫嫤低头，愧疚道：“无意中冒犯了楚夫人，的确是我不是。”
顺着她低头动作，楚刺史食指顶到她额头上：“夫人不擅长做生意，这么多年来一直想找个帮手。她刚选中的人手，便被你花言巧语笼络过去。”
好讨厌被人用手指指着，卫嫤强忍着，听他说这话又有些云里雾里。
脑子发浑，她听他继续说下去。
“若是有钱同知夫人相助，夫人定会及时挽救陪嫁铺子生意。这样一来，她也不会因亏空太多铤而走险。”
说这句话的时候，楚刺史手在她眉心一戳一戳的。他常年骑马射箭，手劲不是一般大，愤怒之下更是不管不顾，没几下戳得卫嫤眼冒金星。一抽一抽的痛楚传来，卫嫤脑子转得更慢，直到楚刺史说到最后一句，将她与这次盗窃联系起来。她原本僵在那的身子如解开穴道般，蹭一下往后退，逃离他攻击范围。
逃出来后卫嫤才发现，根本不是她本能反应，而是晏衡强行把她拉了回去。
心疼地瞅一眼她额头，晏衡也不跪着了。站起来，他立在楚刺史对面。
“楚刺史心情激动我能理解，但经商之事各凭本事。阿嫤来凉州时日尚短，尊夫人陪嫁铺子生意是好是坏，与她无丁点关系。”
楚刺史瞪眼：“就算铺子与她无关，为何今日之事她要扯上夫人。”
上前绕过晏衡，他冲到卫嫤跟前：“就是你…害死了夫人，你让她死不瞑目。”
卫嫤简直想骂娘！
泥人还有三分土性，更别提她从来都不是吃亏性子。
“我？”
抖抖肩膀，卫嫤唇角斜起，几乎在鼻子里哼出这一个字。
“刺史大人觉得，是我害死了尊夫人？”
见他再次伸出手指，卫嫤想都没想后退一步，拔下头上掐丝牡丹木钗，去掉钗头那一块木料，露出里面尖锐带倒刺的铁头。成亲时那支掐丝菊花木簪被她杀马贼用了，到凉州后晏衡重新给她做了这支。当时她曾设想过，下次再遇到马贼、盗贼等各种贼人时，如何干净利落地多解决一个，让簪子物尽其用。但无论如何她怎么都没想到，簪子会在此时此地用上。
“阿嫤。”
晏衡的惊呼声传来，随之而来的还有四周一片抽气声。过于相似的情景，让对面楚刺史也安静下来。
“我没事，”卫嫤看向晏衡，顿了顿，又顺口解释道：“打人不打脸，楚刺史中指老往我头上戳，等会他再戳，我扎死他。”
背后有笑声传来，卫嫤却管不了那么多，见震住楚刺史，她开始逐条反驳。
“刺史大人说我出言讽刺尊夫人体型？我承认自己喜欢看貌美之人，因为赏心悦目，但我更看重品性和才学。我娘先前她比尊夫人还要胖，但普天之下我还是最爱她。若是我骂尊夫人胖，那岂不是在骂我娘。还有什么卖弄相貌，你为这说三道四，不就跟采-花贼强抢良家姑娘，县太爷判姑娘太过漂亮，采花贼也是情不自禁一个道理？身体发肤受之父母，我这张脸是爹娘给的，总不能因为长太好看就回家让爹娘用烙铁烫个疤毁了它。”
四周传来一阵哄笑，卫嫤神情却越发严肃。她真的是很认真在说这个事，从古到今，强-奸案发生后，大众因为惧怕歹徒，口水和各种恶意中伤总是往受害者身上加。什么她一定是素行不端啦，她穿那么暴露活该啦。
真是可笑！
“还有…”
刚想说最后一点，她余光突然看到柱子站在御林军后面，正焦急地朝她挥手。在他身边站着两个姑娘，其中肤色较黑的那个，正是与她有过一面之缘的楚夫人所出嫡女。
“怎么了？”
柱子急的一脸大汗：“夫人，我一路跟这个说大人坏话的西北军走到那边帐子里，正好听到里面两个人起了争执。这位姑娘的生母，好像是叫甘姨娘，就楚刺史那从京城来的妾室，正在劝说楚夫人。”
卫嫤面露疑惑，下一秒柱子却捂住嘴跪下来。见他如此，卫嫤才注意到后面的庆隆帝。被他这么一提醒，她后知后觉想起来，方才拔木钗时后面好像有人在笑，笑的人不会是庆隆帝吧。
丢人丢大发了。
涨红脸扭过头，刚想跪地请大不敬之罪，庆隆帝却摇头制止她，目光看向柱子。
“不用紧张，你接着往下说。”
皇上这么仁慈，心下激动，平日话痨的柱子这会却有些结巴：“劝她…为…大、大、大人着想，顶掉什么罪责。我也不知道是什么罪，但皇上，我估摸着那事肯定是诬陷我们家大人的，因为他们说晏大人是拦路石。皇上，您可千万别听他们的，我们家大人可好了。知道皇上您要来，所有兵卒都得买新衣裳。这季度的饷银交上去卖了衣裳，买炭的钱没了我们全家又得挨一冬天冻。还好有大人和夫人，他们自掏腰包给我们买了新棉袄。”
“柱子！”
见庆隆帝脸色不对，卫嫤忙打住她，而后转身直面楚刺史。
“活了这么多年，我还真没见过嚣张到让正室夫人去死的妾室。”
白净的楚家庶女反驳：“我娘只是担心爹。”
“你喊一个妾室叫娘？”卫嫤瞪大眼看着那位庶女：“这里还没你说话的地方，退一万步讲，她关心她自己来送死啊，多简单的事。”
木钗插回头上，她走到楚家嫡女跟前：“这位带金钗的应该是刺史大人嫡女，黄金有价玉无价，如果我没看错，庶出姑娘戴的是上好的和田玉头面。上次楚刺史寿宴时我就纳闷，为何嫡出庶出两位女儿，通身气派竟跟倒过来似得。今个听了这话，我可算明白了，和着您这是宠妾灭其。”
放开两位楚家两位挣扎的姑娘，她皱眉看向楚刺史，愤怒道：“话说到现在，刺史大人难道还不明白，是谁害死了楚夫人？”
“甘姨娘…贱人。”
见他咬牙切齿，卫嫤真想一钗戳过去：“甘姨娘的确逃脱不了关系，但是谁纵容她无法无天？宠妾灭妻，给了她勇气，让她暗害楚夫人的是你。楚刺史，真正害死楚夫人的人是你。换位思考，如果我是楚夫人，今天有一个鲁钝的嫡长子，和一个处处被庶女压制的嫡女，我也会选择去死。因为是个人都知道，如果再继续耗下去这个家最终会是谁的天下。”
似乎被她吓到了，楚刺史往后退一步：“怎么可能？”
卫嫤步步紧逼：“以楚刺史之老谋深算，方才不就想到了这一点。正因为无法接受事实，所以你才把害死楚夫人的罪名往我身上推。”
楚刺史踉跄着跌倒在地，在他对面，庆隆帝眼角皱纹更深了些。
摇摇头，他朝四周命令：“楚平收押大牢，交大理寺审理，一应公务暂由袁宽与晏衡负责。其妻，按二品诰命之礼下葬。”
“罪臣，谢主隆恩。”
听到最后一句，楚平爬起来跪下，恭敬地行臣礼。
第127章 酒后乱性
卫嫤也不知道她是怎么了，竟然会当着庆隆帝、满朝重臣以及御林军的面表现得那般尖锐。往常她虽有一颗愤青的心，但从小接受良好教育、后来又历经商场打磨，都让她成为一个很善于伪装的人。不论心里怎么想，在外人面前她始终维持着良好的风度和礼仪。
然而她的教养，在对上楚刺史时全都不翼而飞。
但在一脸沉痛地目送楚夫人被裹在白绫里抬走，回到毡帐后，她发现自己并不后悔。
见识了这世道对女子的种种不公，她就是想说出那番话。即便日后被人当成有脑子病在背后指指点点，她也丝毫不会后悔。
坐在毡帐里，捧着一杯热奶茶，卫嫤心思无比坚定。
“谷雨。”
折腾这一会天已经完全黑透，刚准备喊人准备晚膳，门帘掀开，九公主打头走进来，后面跟着阿彤与阿罗。
“你们怎么来了？可曾用过晚膳，我叫下人一道给你们备着。”
边说话卫嫤边让出地方，毡帐内布局简单，除去睡觉用的毯子外，只有几个涂成彩色的小杌子。推推杌子招呼他们坐下，四个人围着奶茶炉子坐了一圈。九公主看着她，眼神晶亮。
“阿嫤方才真的好厉害。”
卫嫤往奶茶壶里面加糖，煮奶茶的手艺是跟前来援助幽州城的牧民所学。不过她始终习惯不了往奶茶里加盐，喝过两次后她决定不再委屈自己，直接加起了糖。没试验两次，竟然做出了珍珠奶茶的味道。
虽然里面没有珍珠，但纯天然鲜牛奶和上好茶叶煮出来的奶茶，味道甩香精勾兑的二十八条街。
边煮茶边听三人议论她如何厉害，卫嫤感叹：“哎，这下我可算成悍妇了。”
帐子内陷入安静，片刻后，九公主惊讶道：“阿嫤这都想哪儿去了，你是不是误会了？”
“什么误会？”
随口问道，卫嫤突然想到一种可能：“难道你们不是在笑话我？”
“怎么可能笑话表嫂。”阿彤头摇得跟个拨浪鼓似得。
阿罗摸摸腰间鞭子：“以前我一直认为只有手里的鞭子最可靠，方才听到阿嫤一番话，才知道有时候动嘴比动手更外爽快。”
“那可不，”九公主点头：“姑娘家，怎么能干挥鞭子这种粗活。”
在阿罗不赞同的目光中，她顿了顿又道：“你又不缺那几个钱，买一队侍卫有人负责挥鞭子、有人负责拔刀。谁敢欺负咱们，十八般武艺打得她满地找牙。”
说话能不能不要大喘气！
阿罗目光中满是谴责，卫嫤则惊讶到不行。
“阿怡，淑女，皇上刚嘱咐你做个温柔娴淑的姑娘。”
这会她已经完全明白，三人过来不是为笑话她，反倒是为声援她。不管他们是出自安慰还是真心，总之这会卫嫤都很受用。
九公主一脸不满：“还淑女，最不淑女的人就是阿嫤你。”
卫嫤扬起标准版含羞带怯的笑容：“奴家哪点不淑女了？九公主殿下可别冤枉奴家。”
三人一脸嫌弃状，阿罗最直接，弯下腰她朝地面做呕吐状：“呕…晏夫人快收起你那张脸。”
九公主则是一张苦瓜脸：“我可怎么办？”
含羞带怯的表情难度太高，卫嫤也坚持不了多久。恢复成往日模样，她看向九公主。方才还笑容开朗的阿怡，这会小脸上五官皱在一起，竟像是从内心深处发出来的惆怅。
“阿怡这是怎么了？”
“哎。”
长叹一口气，九公主一脸苦大仇深：“我哥大概要娶王妃了。”
下意识地看向阿彤，见她神色微微有些不自然，卫嫤心里打个突。淑妃教她插花那日，一直在旁敲侧击着问阿彤的事，当时她与晏衡猜测过，是不是淑妃相中了阿彤。虽然那会她觉得不太可能，但这几日淑妃多次召见阿彤，她其实抱着一丝渺茫的希望。
“端王殿下要成亲？不知新妇出自哪家？”
九公主瞅着阿彤，连连叹息。
“其实母妃心里已经有了人选，但我哥这次回京查账，突然出了点变故。”
阿彤脸色越发尴尬，卫嫤知道这些时日淑妃见过她几次。同样博览群书的两人虽然年龄相差甚大，但聊起来却颇为投契。以阿彤之聪慧，肯定能隐约察觉到淑妃意思。
可越是察觉到，她越发难做。出身，是摆在她面前最大的问题。所以如今九公主这样说，她才神色复杂，不自然之下大多是轻松，轻松之中又隐藏着几丝连她自己都很难察觉的遗憾。
在卫嫤思索这会，九公主已经叹着气把事实说个一清二楚。端王出身尊贵、容貌俊美，虽然往日行事荒唐点，但那点小事在富贵人家眼里无伤大雅。自他十五岁后，京城有不少大家千金盯上了端王妃之位。其中最大胆的，便是兵部尚书嫡女吴氏。本次端王回京，顺道也去了往日常去的几家酒肆。被她拦在包厢门口喝了几杯，而后便来了一出酒-后-乱-性，污了吴家姑娘名声。
很老掉牙的桥段，但耐不住这招有用处。不管黑猫白猫，能抓到耗子就是好猫，如今吴家姑娘就成功将端王网罗其中，端王妃也是她囊中之物。
阿彤眼神有些黯淡，阿罗疑惑道：“端王殿下身边没有随从？”
她一个小小同知家的嫡女，每次上街后面还有丫鬟跟着。贵为端王，怎么都不可能连她都比不上。
“怎么可能没有，但被人调走了。”
“谁？”
九公主有些迟疑，摇摇头还是小声说道：“应该是太子，毕竟现在的京城，除了他谁还有那本事。”
竟然是太子！一瞬间卫嫤悟了，端王这次明面上看来是他不小心，实际还是受人算计。
吴尚书之女…一旦扯上吴家，许多事她总能往正确的方向去想。端王查西北账册，本质上查的是吴家。而太子或许想要吴家兵权，不论什么原因总之他需要吴家帮忙，便略行些方便。先不管端王日后会不会娶吴家嫡女为端王妃，如今他心怀愧疚，利用这点愧疚能做许多事。
这事还真是有些棘手。
刚因楚夫人之事大肆谴责一番渣男的卫嫤，这会心下感慨，果然这世上贱女一点都不少。这样不自爱的女人，压根就不值得人去尊重。
不值得人尊重？想到这卫嫤茅塞顿开。
第128章 卫嫤定计
端王与吴尚书嫡女之事，可以说完全打了卫嫤一个措手不及。
从京城晏衡升任凉州卫镇抚后接到查探西北兵力的密旨起，她就知道自己与吴家完全站在了对立面，非得斗个你死我活才好。如今经历重重艰险，眼见形势马上要一边倒，却突然出了这等事。
不管是谁强迫了谁，这种事说出去总是姑娘家吃亏。即便端王舍得大义灭亲，对未来妻族下手，庆隆帝和淑妃忍心那么委屈儿子？不用彻底不追究贪腐罪责，只要稍微放松一点，留吴家一线生机。以吴家扎根西北二十年的势力，反扑起来就够晏衡和她受的。
“怎么会出这种事。”
卫嫤叹息，旁边九公主也连连唉声叹气。
本来九公主也没那么愁，她虽然恋兄了点，并且下意识里不想有个女人来跟她抢兄长注意力，尤其是矫揉造作的女人。但她一直受很多人宠爱，且从小看惯了后宫各种装模作样的妃嫔，对未来端王妃排斥也不是很强。
但那是一个月前，这一个月内她随父皇一路向西，见到了许多大气爽朗的女人。尤其是方才厉声谴责楚刺史的阿嫤，给予她耳目一新的感受。身为胞妹，与兄长相处时日最久，没有谁比她明白兄长心思。他想娶一个合心合意的姑娘为妃，一开始她不明白兄长标准，这一路的见闻却让她略有所感。
一母同胞，她与兄长爱好出奇的相似。平心而论，换做是她也喜欢大气爽朗的姑娘，而不是一万个心眼整日猜来猜去之人。
吴尚书嫡女她见过，看似爽利，实则是自私自利。许是在西北多年唯我独尊养出的脾气，她看上眼的东西一定会千方百计抢过来，霸道程度比她那几位凶名在外的长公主姑母有过之而无不及。
“哎…怎么偏偏是她。要是阿彤，我和母妃肯定一千一万个乐意。”
阿彤皱眉：“九公主殿下莫打趣我。”
“我说真…”似乎察觉到自己失言，九公主忙改口：“我这不打个比方，阿嫤嫁人了就不说她，你和阿罗都比吴尚书家嫡女要好很多。”
被提及的阿罗深有同感地点头：“吴尚书家嫡女，端王殿下还是…自求多福。”
最后四个字她说得很轻，但炉子边其余三人却听得真切。
卫嫤心念一转，吴尚书在西北为将多年，这位嫡女好像也是在凉州长起来的。既然如此，同在凉州的阿罗应该与她接触甚多。
“阿罗，吴尚书家嫡女究竟是何方神圣？”
环视三人一眼，阿罗感慨道：“‘神圣’这个词用的好，阿英就是个神一般的女子。”
卫嫤终于知道了吴尚书家嫡女之名，阿英，似乎在哪听过。听完阿罗下一句，她终于想起来是谁。
“我们这边刚生下来的孩子怕养不活，一般娶个贱名，等长到五六岁该进学的年纪，才正式取真名。阿英的名字就是那时候起的，因为相貌酷似其父，尚书大人对其尤其钟爱，据说用京种一位大人物名讳为其命名。我听娘身边的下人说，好像是曾经掌管西北的镇北侯一脉，新任侯爷之名。”
就是现任镇北侯楚英，与九公主对视一眼，看到她目光中了然，显然也明白过来。
鞭子王朝帝王为避名讳，甚至将亲兄弟的名字全都改个遍。越是重要的人，越是以各种尊称代之，吴家一个嫡女，竟然敢撞镇北侯名讳。
“原来十几年前，吴家的雄霸之心已经很这般明显。不过一个名字，她本人又不能决定，也算不上太过出奇。”