等着她的任凭依旧坐在上次的位子，继续研究林家的茶碗质地，直到侧颜光线一暗，才转过头去，只见林果儿逆着光耸拉着头站在门口。
明明看不清她的容貌，更看不到她右耳的红痣，他却能肯定，是她。
任凭回过头，慢悠悠地喝了口茶，“我依照约定，再次拜访的时候，折桂而来。”
林果儿狠狠拍了一下门柱，脸上挤出一丝灿烂的笑容，谄媚地走进来，“是哦，恭喜任公子…哦不，该是任大人。从一开始认识大人的时候，大人没有显露身份，于是这‘公子’‘公子’的就叫顺口了，大人可不要怪罪小女子哦。”说着，她颇是若无其事地走到他对面的椅子旁坐下。
任凭见她故作镇定端起茶开始喝，才面无表情开口：“我不介意你日后改口叫‘相公’。”
“噗——咳咳！”林果儿喷了满口的茶水，呛得震天动地。他是故意的！他一定是故意卡在她喝了茶之后才说的！
不行，她道行果然还是太浅了么？
林果儿强忍心头想掐死任凭的冲动，优雅放下茶杯，再优雅地用手绢擦了擦嘴边的茶水，继续恭维：“不过任大人果然少年了得啊，这下可是女皇陛下钦点的状元了，光宗耀祖之事，着实是可喜可贺啊。”
“林二果，”任凭一瞬不转地盯着她，打断她：“你转换话题的手法太拙劣，无法改变你日后会叫我‘相公’的命运。”
面对如此犀利而一根筋的人，林果儿只差没跪下朝他磕头，求他高抬贵手放了她一命。
“既然是当初约定的事，你就该遵守。”任凭继续道。
林果儿身子一僵，回想当日他回答得爽快，忽然觉得蹊跷：“你似乎对于此结果一点也不意外？”
任凭点点头：“不意外，因为我知道他活不了多久。”
林果儿一震——难道说他对状元…暗下毒手？
任凭瞥了一眼她的龌蹉想法，低头想了一会儿才开口解释：“殿试的时候，女皇陛下的题目，是让我们说一说对边境的小国不停侵扰国境的看法。当时先状元主张战，我主张和。我跟他文采差不多，眼界大同小异，能决定我们名次的，只是观点的不同而已。而我，之所以主张和，是因为我知道…”说到这里，他抬头，深邃的眼底闪过一丝光芒，让他原本木然的脸焕发出智者的光彩。
“知道什么？”林果儿听得入神，呆呆问道。
任凭提唇一笑，闭眼道：“知道女皇陛下只不过想借天下学子的口，来完成她想平定周边小国的霸图的第一步。晏国以文治天下，朝臣多半中庸，同我一般主张安稳和平，女皇需要这样一个人，很会说的人，将打仗的借口说得头头是道，如此，她才可以出兵。”
“所以…你明知怎样答可以夺取第一，却偏偏逆其道而行？”林果儿一愣，故意不顺从女皇陛下的意思回答却仍能夺得“榜眼”，从某种程度上来说，任凭已经逆天了。
画尊大赛的时候，他也说过，她放水的境界不够，太露痕迹…可见此人放水手法一绝，能保证自己放水之后仍能夺取第二不失水准。
但…“为什么？”放着唾手可得的“第一”不取，偏偏甘于“第二”。
任凭垂眼，表情十分的淡，“我是太子殿下一手栽培起来之人。没有一个王者，希望自己的得力手下事事好强，这样闪光的人，不是助力，而是阻力，迟早会被…”他蓦地抬头，讳莫如深看向林果儿。
林果儿像是见识了一个崭新的任凭，被他这一瞬的闪光所吸引，下意识就开口问道：“状元的事…然后呢？”
“既然是提出这个主张的人，那么便不能躲在后面看。所以，我从一开始就知道，提出战的那个人会是状元，成为状元的那个人，会因为他的主张，而上战场。”说到这里，任凭高深道：“军中向来不容文臣，何况是一个靠嘴皮子‘纸上谈兵’而上位的嫩头小子。状元兄只有一张嘴，既不能打，又缺乏打仗经验，更无法服众。而武将们为了除去这枚提出让他们抛头颅洒热血，自己却躲在帐中对他们指手画脚的眼中钉…你觉得，他们会怎么做呢？”
林果儿听他回问，眨了眨眼，顺着他的话推测道：“推他上战场，然后…战死？”一如战报所传来的那般，战死。
“不错，不像想象中的笨。”任凭赞赏地点点头。
瞬间，任凭那高大闪光的形象在林果儿心中破灭，又恢复他毒舌的可恶嘴脸。
林果儿只觉得头顶青筋跳了跳，灿烂微笑问道：“任大人，将刚刚那句话说成‘不错，比想象中的还要聪明’…”说到这里，她脸一沉，站起来再不顾形象地咆哮：“…会死吗？！！”
任凭顶着她的咆哮，熟视无睹地喝了口茶，“你希望——我将你想象得笨得出奇，然后发现原来你只是笨得普通，一对比恍然大悟，觉得原来你还是比想象中的聪明。我也没意见。”
林果儿一头磕在了旁边的茶几上。
她绝望了，这个男人真心无法相处！求老天收了他去给您老人家作伴吧。
任凭淡然瞥了一眼她欲将自己额头磕坏的阵势，清了清嗓，“其实，嫁给我没什么不好的。”
林果儿一愣，一时以为自己听错了。任凭，他真的是在说“嫁给‘我’没什么不好的”？而他话里面的“我”指的是他自己…吧？
任凭继续推荐自己：“你若想画画，喜爱画画，我那里有最好的画纸和画笔。物不因价而贵，没有什么比行家更了解的了，我想你也懂其中道理。”
林果儿抱头不为所动。画画诚可贵，幸福价更高。她无法想象一边被毒舌一边静心画画的日子。
任凭见说自己优点不够，微微施压：“难道林家二小姐如此的不济，连约定也可作废？”
林果儿捂耳朵，表示什么都没听到。
任凭眸色一深，见她软硬不吃，开始从旁敲击：“你若不嫁我，迟早也会嫁给别人。身为林家的嫡女，对方说不得便是什么世家子孙，纨绔子弟，娶妻之前便姬妾成群了。但就我来说，至少可以保证你是…”说到这里，他忽然顿了一下，反常地将脸别到暗处。
“是什么？”林果儿放开双耳，好奇他的举动。
“…”任凭垂了眼眸，用眼角的视野瞧了瞧林果儿，才转过来，面色隐隐有些泛红。
林果儿拖着腮等他后文。
被她清澈的眸子直直地瞧着，任凭鲜有地不自在，抵唇低咳了一声，才认真正视着她道：“至少可以保证你是…唯一。”毕竟，她是他唯一能记得容貌的女子，在他生命中，是最特殊的存在。
林果儿身子一震，沉睡了十八年的春心，在这一刻，这一句话之后…萌动了。
作者有话要说：任二放水全过程。
膜拜之，万年第二也是技术活啊！
（七）第二选择
唯一，在林果儿的世界里，有着一层深深的含义——第一。
且再无落为第二的可能。
这一层深入下去的可能性，让林果儿不由得动摇了，一直以来死咬的“不嫁”，也就松了口，变成了“我一个月之后再给你答复”。
然而，任凭却一如既往地肯定：“一个月之后，你还是会叫我‘相公’。”
一个月的时间，足够林果儿思考很多，也足够她见证很多。
比如，长姐林花迟的成亲大典。
作为嘉喻侯的掌上明珠，林花迟的嫁妆不可谓不丰厚；作为晋平王的王妃，林花迟的嫁衣不可谓不华丽；作为当今唯一一个王爷的成亲大典，婚礼现场不可谓不盛大。
林果儿作为林家次女，半个主人，与王府的人接了头之后，也帮着林府王府两头跑，忙得热火朝天。
而这个时候，林家最重要的人，却偷了闲。
林森独自一人站在大厅旁边花园的假山背后，摸出手帕掬了把泪。长女花迟乃是他又当爹又当娘地养大，如今要拱手送给别的男人，这老人家的心，当真是挖肉一般地难受。
就在他全心全意沉浸在自己的悲伤中时，忽听背后一声低咳：“虽说撞上如此场景，在下理应装作什么也没看见绕过去，但心里面总有种背地见了人家的短一般地心虚。于是干脆出声了，还望…”
林森转过头去，见任凭一脸正色朝他礼了礼。
任凭见他回头，眨了眨眼睛想了一会儿，低头道：“不要怪罪。”然后又继续想了想，面前这个男人看着非富即贵，且十分眼熟。
在哪里见过来着…
林森尴尬地别过头将情绪整理好，才清嗓道：“任大人既然到了，想必太子殿下大驾也快了吧。”
因认不出对方是谁，任凭埋着头敷衍：“在□为朝廷的一员，王爷大婚理应在此恭贺。”
林森对他有所保留的回答点了点头，不再此处多问，而是道：“这些日子忙着花迟出嫁，未来得及关心果儿的婚事。”他顿了一下，看向任凭：“她如何答复你的？”
能以这般语气谈论林家两位小姐的，非林森莫属了。任凭将记忆中林森的大致轮廓搬出来，比对了一下，确定是林森无误，才道：“她说一个月后再答复我。”
“太子殿下怎么说？”林森反问。
任凭一怔，斟酌了用词：“与二小姐定亲是在下自己的意思，太子殿下只是被在下请托说亲的。”
“哦？”林森倒是没想到，他一直以为的政治婚姻，是面前这个年轻官员自己的私心。
“虽没有跟二小姐见过多少次，但每一次都令在下印象深刻。”任凭说到这里，目光微微放空，像是在回忆什么，“二小姐虽为侯门的小姐，但不同于其他的闺秀那些扭捏做作，每一分表情仿佛都是最真实的生动。看到这样的表情，在下实在是…”忍不住想逗她，看她盛怒，看她微怔，看她无语出神，每一种神情都是生动新奇的，都能在他脑子里刻下深刻的痕迹。
生平第一次，在辅佐太子之外，想多去了解一个女子一分。
看着面前的年轻男子目光一柔沉浸在了某种回忆中，林森一愣。先前任凭说向自家次女提亲是他一己之私时，林森还有些怀疑，但如今任凭的眼神，在叱咤商场这么年识人无数的林森看来，却是做不得假的。
或许，将果儿托付给这样的男子，也是不错的决定？
林森抬头望向泛青的天空，沉吟道：“果儿自幼喜爱安静自由，做父亲的，我不想过多地干涉她的婚事，如今你说的这些我至多听听，给个建议。最终如何，还要看她自己的意思。”话虽如此，若林果儿真看走了眼，他这个当父亲的也会站出来替她回绝。
任凭自然地点点头：“在下明白。”然后，没有再多说什么。
这倒是让林森吃了一惊，他方才已经明了表示——他会给果儿提建议以助她拿主意，也就是说，可能他一言好坏会影响果儿的决断。这年轻男子常年跟在太子身边做事，不会不懂他话中的意思。
可任凭并没有出言讨好，反倒心平气和地点头，说他明白。他…真的明白？
林森不由得仔细打量起面前的男子。上一次见面可以看出任凭在极大的压迫下仍可以从容自如，而没有一定的自信是无法做到此点的。这一次，他放弃投机取巧讨好他，踏踏实实地争取自己想要的，这一点倒是令林森刮目相看。
如今，这样不急不躁懂得孰重孰轻的年轻人已经不多见了。
在这一刻，林森相信，自己真的会如方才所说的那般，不干预果儿的婚事，一切凭她自己做主。在他看来，若果儿应下，他也没什么好说的了。
想到这里，林森整理了一下自己的思绪，正色道：“我们过去吧。”
两人相继走进大厅，同时看见了不远处的某场景，纷纷一愣。
不远处，面对着他们的林果儿抱着一方木盒子，正与一面对着他们的男子谈笑风生。那男子从背影来看，身姿极是精瘦，但背脊直挺，彰显着一股子不折不饶的霸气。
也不知这男子说了什么，林果儿抱着木盒子竟然低头，面色微微泛红呈羞涩状？
一时间，林森惊了，飞快地斜了一眼身旁的任凭。而任凭面色依旧沉稳，深邃的眼底，扬起一层波澜。
场景倒退半盏茶的时间。
林果儿收到王府之人的通报，女皇陛下赐了一支玛瑙石榴步摇，祝儿媳与儿子多子多孙，命林家人亲自去取。
她连忙跑来王府，从宫里来的公公手里接过那装着步摇的木盒子，再三谢恩后，便急忙向回跑。没跑几步便听背后一声不确定的轻唤：“林…二小姐？”
“是。”她倏地停步，回头一望，只见一穿着朴素的男子朝她走来。在这装饰瑰丽的王府中，华衣官员来来往往中，这名男子的穿着显得格格不入，却偏偏一身简单朴素的衣衫，穿在他身上反而凸显了他卓越的气质，让旁人不敢将他轻易轰出去。
人不因装而贵，大约就是他这般的吧。
男子一步步走近，见林果儿一脸防备地看着他，不由得失笑：“是我唐突了。先自我介绍，我姓乐正，单名辕，从前在令尊口里听过小姐的一些事。”
乐正辕！！
跟她林果儿有口头婚约之人！
也就是，目前她除开接受任凭提亲的另一个选择。
林果儿不由得脸一肃，绷紧了神经，小心翼翼问道：“乐正公子如何知道是我？”总不会是自家父亲给他看了她的画像吧？
乐正辕笑了笑，“方才听说林家的人会去王公公哪里领赏，见小姐跑来，不由得猜测会不会是林家的女儿。”
“林家的女儿，不止我一人啊。”林果儿回道。
“林家能有资格去代表领赏，又是年轻女子的，除了今天的新王妃，就只有二小姐你了。况且…”乐正辕一顿，眼眸一眯，“能得京城第二美人之称的，想必定是光彩夺目。二小姐，你当得起此称。”
虽不是第一次被人称赞容貌，但面前的这个男子，明明是第一次见，他的话却字字让人觉着发自肺腑，乃是遵循着事实而言，仿佛毫无奉承之意。饶是林果儿，也不由得低头，心生一股子被人称赞的娇羞感。
“见二小姐听到我的名字时的反应，想必也从令尊那里听说过我。”乐正辕猜道，“那么，不知二小姐可曾听说过，两年前，令尊曾与我有过口头上的一个约定，是关于小姐你的婚事的。”
林果儿点点头，还未开口，便听一个没有起伏的男子声音在乐正辕背后响起：“两年前，还是口头上的婚约，岂能作数？”
林果儿别过眼，只见任凭站在乐正辕身后，那张一如既往的木头脸正看着她，眼底流过一丝…幽怨？
林果儿不由得浑身一抖。
乐正辕缓缓回头，看着任凭一步一步走向林果儿，笑容微敛，“这位公子是？”
任凭依旧看着林果儿，“两年前，这位公子尚未见到林二小姐本人，便能依林侯爷的一面之词，与其定下口头的婚约。可见公子是如何地‘看重’这门婚事。如此这般‘珍惜’二小姐你，小姐可要好生对待才是啊。”前一句话是对着乐正辕在说，最后一句，却是在提醒林果儿，慎重对待。
虽说女皇上位前，闺中小姐的婚约的确是父母一力做主，直到成亲前都见不着未来夫婿。但多年来，多少的怨偶因此而生。女皇上位后，花了十几年的时间，改善这道风俗，允女子出嫁前见一见未来夫婿再作决断，给了未婚女子反抗的机会。
明知如此，乐正辕却依旧在未见林果儿之前，就与林森口头定约。这样的举动，究竟是林森口才着实了得，将自家女儿吹得天花乱坠令得乐正辕动心；还是林二小姐“京城第二美人”的名头太响，令乐正辕倾心；亦或是…整个林家的家业令乐正辕醉心？
但无论如何，乐正辕没有尊重林果儿，这是显而易见的。
林果儿看了看任凭，又防备地看了看乐正辕，最后诺诺道：“我只是来领赏的…”
“…”两个男子皆看着她，等她下文。
“所以…”林果儿赔笑，缩着身子向门口挪了一步，“我去给长姐送东西了，你们慢慢聊，小女子不打扰了。”说罢飞快地溜走。
“…”两个男人目送她离开，然后敛眸，深深对视了一眼。
作者有话要说：恭喜任二过掉了未来岳父，等着他的是…情敌？
（八）二分佳人
林果儿快步回家，来不及多想，便匆匆跑到长姐林花迟的闺房里。林花迟早年丧母，如今钟离氏暂时充当其母亲，在房里与喜娘一起替她张罗事务。
见林果儿回来，林花迟顶着一头重重的饰物回头，让林果儿不由得眼前一亮。
如今的长姐，红唇染朱，眼眸凝水，黛眉生烟，面红而娇，衬托着一身的红装，当真…好美。
“愣在那里做什么，”钟离氏忙碌中回头朝她挥挥手，“女皇陛下赐的步摇，赶紧的。”
林果儿前脚刚进，身后闻香的身影便钻了进来礼了礼：“小姐，夫人，二小姐，王府的迎亲队已经来了。”
林果儿与林花迟面色皆是一慌，钟离氏抬手稳住二人情绪，“别慌，按习俗。新娘上轿前，要经男方喜娘三次催妆，佯作不愿出嫁。来，花迟。”说着钟离氏坐下，一手端起右手边的米粥，一手拍拍自己的腿，“坐到为娘腿上来，为娘喂你上轿饭。”这也是风俗的一部分，意在叮嘱子女不要忘记哺育之恩。
林花迟乖巧地坐上去，张嘴吃了口钟离氏喂来的米粥，感动的咽了下去，道：“这些年，母亲虽然未曾养育我，但在大事小事上，母亲为林家操持，为林家着想，花迟都知道。花迟心里一直都很敬重您，总想着什么时候能在膝下孝敬您。”
“莫说这些，”钟离氏又喂了口，“女儿家总是要出嫁的，嫁人前是一段人生，嫁人之后又是一段，为娘不求你嫁人前能做些什么，只求你嫁人之后欢欢喜喜的，辅佐王爷，也…帮助林家。”
“嗯。花迟记得了。花迟会好好的做自己分内的事，当好一个王妃。”说到这里，林花迟忽然朝林果儿看去，“长姐嫁了，妹妹也该是不远的了。果儿，寻一如意夫君不易，长姐如今嫁人在即，在这里也祝你早得佳婿。”
林果儿原本就自家母亲喂长姐上轿饭这一幕颇是感触，正想象着日后自己出嫁会是何等的场景，不曾想林花迟会忽然将话引到她身上，愣了一会儿才点点头，“谢长姐。”
钟离氏叹了口气，放下粥碗，“走吧，盖上盖头迎接你下一段人生，莫要误了吉时。”
“嗯。”
哭嫁，起轿，然后送轿…钟离氏悠悠地目送迎亲的队伍浩浩荡荡远去，拍了拍林果儿的手，“你也跟着去看看吧，日后也有个准备。”
“娘？”林果儿诧异地回头看她。
“女儿家，总是要嫁的，舍不得娘亲之类的话，虽然窝心，也会让娘亲愧疚的。”钟离氏闭眼，无奈一笑，“自从那任凭来了后，你便有些魂不守舍的，时而傻笑，时而自己偷着乐，时而又怒目横瞪不知在想些什么。娘亲到底比你多吃几年米，多看几年的事，你有些什么心思，娘亲会不知？”
“娘…”原来她这些日子的小心思，都没能逃过自家娘亲的眼睛。
“若真的喜爱，便嫁吧。你长姐说的在理，寻一如意夫君不易。不要等到最后错过了，不得不嫁给一个自己不爱的人，身在一个没有感情的家庭中时，再来后悔。”
“女儿懂了。”
等她匆匆赶到王府后，只见丰神俊朗的晋平王摈弃了“千里姻缘一线牵”的红线，直接用手托着林花迟的手，一步一步朝殿堂走去。
“一拜天地。”司仪乃是宫里的公公，声音极是尖锐。
林果儿站在宾客之中，看着长姐的手被身旁的男人牵着，同拜天地，又想起先前长姐一袭嫁衣下娇红幸福的脸，心头不禁有了一丝憧憬。
凤冠霞帔的女儿最美，她林果儿成亲的那日，站在她身旁的男子…会是谁呢？
就在她神游太虚的时候，身边忽然响起一个男子低沉的声音：“据说因为王爷大婚，女皇陛下特意免了今日夜市摊位的税钱，据说今晚的夜市会因实惠而特别的热闹。”
“这样啊…”林果儿毫不自知地顺着他的话点点头，半晌才回过身来，惊愕地看向身边的男子：“乐正公子？”然后下意识用目光找寻任凭的身影。
“怎样？要去吗？”乐正辕低笑邀请。“我对京城不太熟悉，想请你为了引路。”
“公子美意邀请果儿心领。可我今晚上大概会有很多事要忙。”林果儿抱歉地摇摇头。这么多的宾客，按照晏国的习俗需由新人一桌一桌敬酒。长姐贵为王妃，不宜此举，于是代酒的担子便落到了她这个林家的嫡女与林守和肩上。
“是吗？那真是可惜得很啊。”乐正辕叹了口气，面色惋惜。
林果儿寻了一圈未见任凭身影，低声问道：“方才你可与任凭说了什么？”