“那你是同意我们在一起？”
“我不同意。”余兆冷冷地道：“也不祝福。”
余荟僵坐一会儿，实在无计可施，自己在这儿又羞又恼，姐姐却起身坐到一张椅子上去了。她不知割席断交的典故，只当她小心眼脾气大。
按照预先的设想，大姐不该如此，她从来都很大度，这次怎会例外。生气归生气，妹妹有个好归宿，她不该嫉妒。嫉妒归嫉妒，到底要道一声恭喜。
等了半天，那边全无声息。余荟施施然站起，无比失望：“姐，你变了。为个男人就不顾手足之情…没想到你竟是这样的人。”
☆、第13章
腊月初八，李家冬祭，内由当家主事之人祭祀先祖，对外开设粥长，分派腊八粥赈济四方。忙到当日午时之后仪典结束，外头粥长分发已毕，随行众人陆续归来。
李仲站在回来的必经之路上，一门心思等着余兆。不消一刻见她勒马而下，将马交给小厮，迎面疾行，没走两步，面色陡然一变。
你不必逃，今天调头而去，明日我还在这里。李仲冲着她仓皇而去的背影道，说到做到，尽管一试。
余兆头也不回地走了。
一连多日，他照例在等。这样一天天的，万一被人看见委实不像话，余兆不得不止步，直视他道：“二爷有何吩咐，不妨直言。”
“我要直言，也得你停下来啊。”
余兆从头到脚冷冰冰的，不似方才伶俐，垂目不看他。
李仲缓缓道：“我没同意。”
“同不同意，与我何干。”
“反正告诉你了。”他松了口气，轻快地道：“想找你谈谈，不是在外头，就是躲着我。趁还在楚州，把该说的都说了。”
难道将来不在楚州？她想问一声，自觉脸还绷着，不便流露不该流露的情绪：“二爷的婚姻大事，不是该和家人至亲商量吗？倘若把我拦下就为说这些，那告辞了。”
李仲见她要走，心里着急，一急不知拣哪一句先说。她这幅样子在意料之中，既然厚着脸皮找人家，定要一举消除误会，他只恨自己口拙。但凡一个人想解释，另一个人情绪激动，才好趁势赌咒发誓。静如止水，叫人怎么开场？
“那不是我的意思，我也没有同意。”
“真的不用和我说这些。”
我承认是有一点动心，他们都叫我睁眼瞎，其实哪有男人瞎呢。这些天闭门谢客，有一天突然清醒，自己并没有和她共度一生的愿望，之所以不由自主地看她，是因为她美貌，这美貌不足以令人改变初衷。这番话颠来倒去，在心里不停翻滚，一个字也没蹦出来。
“和你在一起时，我从未想过她。”他放弃了解释，无奈地道：“和她在一起，我总想起你。”
“请你不要拿我们比较。喜欢就认真喜欢，不喜欢就不要招惹，喜欢人不是挑东西，不该比来比去。”
冤枉啊大人！
没有邀功炫耀的意思，这比较发自内心，只可意会。好在她似乎不再气恼。其实说气恼，人家哪有一丝一毫，甚至委屈，休想在她脸上看到。
他想起幼时父亲给了一对鹦哥，一只纯白，一只五彩。两只各有各的美，都令人爱不释手。当被告之大哥和他一人一只，必须二选其一，当时的割舍和挣扎记忆犹新。
可是不对，余荟可以是鹦鹉，而余兆是鹰。鹰有利爪，有锐目，有铁翼，无法时时赏玩，一不小心就被伤着。养着鹦哥，心中惦记鹰。若与鹰同处，心中哪还挂念其他？鸟儿毛色再美，随处可见。对于唾手可得之物，取决于愿与不愿，只在于伸不伸手。
他不敢再打比方，今天这伤注定要受，还是自己找上门的：“明日我让她回嫂嫂那里。”
“她授命而来，假如这么回去，别人反而胡乱猜测，让她以后怎么做人？”
“那也不能一直这么待着。”
“这事儿算过去，以后不必提了。”她笑了笑：“你不是说，没有别的心思吗？”
他郑重地点头。
“不能当作没发生，还不能翻过去么。”
那也得是一顿疾风暴雨之后，万万没有想到，这么容易就翻篇了。这事儿搁在任何一个女人身上，不剥一层皮休想蒙混过关，她居然二话不说，携着男人的手一同闯出困局。他觉得自己一辈子都读不懂她这部书了，别说一部，一页都翻不过去。
“无论如何，我对不起你。无论如何，我要谢谢你。”
她微微一笑，依旧带些克制后的俏皮：“对不起我什么，谢我什么，我是你的什么人？哪有生气的资格呀。”
这无疑是最大阻碍，踢不开，绕不过去。他扬着脸，不看她的眼睛，像在同什么看不见摸不着的东西较劲：“我会想办法解决。”
她耸了耸肩，没往心里去。
命运这东西，宁可信其有。阴差阳错地来到这里，成为名义上的寡妇，都是顺着自己心意，觉得必须这么做，便毫不犹豫地做。没人勉强，谈何后悔。至于不受控制地与李仲走到今天这一步，虽然始料未及，却是顺从内心。不管他怎么打算，自己这边是无所求的。
余荟曾含沙射影地质问，既然不能有个结果，为何不放一条生路。她倒想问，既然如此操心对方命运前程，为何不索性当他的妈？
一个人长到二十余岁，模样性情已成定局。吃什么样的饭，走什么样的路，是自己以外的人可以指手画脚的吗？有些人自以为的爱，无能且矫情。放手是软弱无能，所谓的成全是虚伪矫情。
她才不想演戏给自己看，再把自己感动得热泪盈眶。
腊八节后，过年之前，李仲有足足一个月在外头。自他走后，该消停的都消停了。余兆度过了几乎寂静的二十天，只等辞旧迎新。
快到大年三十的时候抓了个奸细，大家推测十有八九是天残门所派，一审果然如此。这在李园中不是罕事，余兆并未放在心上。今年冬天来的甚早，荷塘已经冰封，屋檐挂下的冰柱比往年粗壮。她家乡没有这么冷，一时大意，大风天里忘了添衣，鼻塞头疼不已，唯有闭门不出。
躺了两日不见起色，吃完药迷糊睡去，醒时对面不是小果。
“乔老三，你有什么事。”
“请总管移步北堂，有些情况，须得跟您核实一下。”
她点头道：“你先出去。”
“总管还是现在跟我们走吧，这是大当家的命令。”
“那也得让我起来，穿上衣服。”
“北堂是什么地方，总管应该清楚，迟了你我都不好交待。”
她看着乔老三和他身后的人，这哪是请，分明是押送。他们无视男女有别，不顾脸面地闯进来，就是存心看她出丑。
出了什么事暂且不知，但非善茬。乔老三是左长老心腹，左长老是长老派核心，与年轻一派面和心不合。时至今日，长老派式微，内外势力皆把持在李家兄弟手中，话虽如此，凭借昔日在江湖上的声望，尚可占据一席之地，以及后代与李氏族人的联姻，山路十八弯的关系一时扯不清。
究竟何时何地得罪了人家，她自认行事谨慎，尽量避免树敌，可谁知道，也许什么都没做，存在本身就是错。
北堂地处李园最北，树木阴森，积雪遍地。郝忠义眼尖，远远地见总管首当其冲，乔老三押后，招呼兄弟三五成群地迎上去。
这些人年纪轻轻，一个弄不好，反而容易被对方利用。余兆扫视手下们，微微颔首：“没事，就是问一问话。天气寒冷，大家请回。”
“总管，那奸细是我抓的，不该问你。咱们一同进去。”
她此时方知事出何因，看来之前就有风声，只是自己病着，变成最后一个知道的。小果见有不速之客，赶忙去搬救兵，所以这些人比自己先到一步。
“乔三哥，方才你说，是奉大当家之命？”她转而问道。
“千真万确。”乔老三道：“我纵使有天大的胆子，也不敢假借先生之名。”
众人面面相觑，总管是先生的人，于情于理都没危险。她是怕他们不放心，故意让乔老三在大庭广众之下重申。耽搁下去只会给她惹麻烦，便都散了去。
乔老三客气地请她进门：“还是总管得人心，可谓一呼百应。”
话里有话，她强压怒火，不予理睬。
寒冬腊月，乔老三专门用来问训的屋子里没有火盆，只有一张四方桌子，几把椅子，一副灯架和一只蒙尘的灯笼。屋子不大，装了这些东西，仅供三四人站立。
“开门见山。”他笑了笑道：“冒昧问一句，前任林总管，也就是您的亡夫，你们哪年订下婚约？”
“这是我的私事，没有必要公布于众。”她拢了拢衣袖，不让寒气钻入：“再说这和奸细有什么关系。”
“倘若毫无关系，北堂怎会如此大动干戈，说实话，我们也不想触这个霉头，大过年的，还想和家人吃顿团圆饭呢。”
“也就是说，如果我不有问必答，就走不出这个地方，过不了这个年啦？”
“刚抓的奸细已经审过，口供在此。”乔老三示意手下拿来厚厚一叠纸张，密密麻麻写满蝇头小楷。
余兆接过来看了半天，哭笑不得地扔回去：“我要是奸细，也把账算到死人头上。”
“这是前半段，后头半节是关于您的，不再仔细看看？”
“无稽之谈，有证据吗？”
乔老三依然客客气气，等待手下将东西传来。
一封信，封得严严实实，像是没有来得及寄出。他指着从侧面划开的口子：“这是从林总管的遗物中发现的，装遗物的箱子放在您卧房床下。”
她实在想不起有没有这样一封信，遗物自从大略规整一次就封箱了，谁愿睹物思人触景生情？除了自己，大概没人愿意保留这些私物，不在眼皮底下搁着不放心，又不愿时常瞧见，床底是最好的去处。事到如今，索性咬死不认。
“此乃林总管亲笔，已证实绝无虚假。”乔老三忽然换了强调，温言道：“都说我们北堂干的都是些见不得人的阴暗勾当，这话属实。其实早在上任之前，我们就去庆州查过，你身家清白底子干净，与天残门素无瓜葛。依我看林总管出卖消息已经坐实，至于其他人是否受人挟制，还可以坦诚地聊聊，误入歧途不要紧…”
“林观就是死于天残门之手，怎么可能是叛徒，怎么可能出卖李家！”
“这个么，说不定黑吃黑呢。”
话音未落，余兆抬腿就是一脚，乔老三只觉眼前一花，猝不及防，连人带桌掀了出去，整个儿撞在后墙上。
手下几乎没反应过来，待去搀扶，他已满嘴鲜血，捂着胸口喘息：“哎呦断了…”
桌子已经散架，肋骨自然好不了。
余兆呆呆地望着满地狼藉，浑身是力又浑身无力。
☆、第14章
年关将近，胭脂生意好得出奇，从年前开始，陆续有外头的商铺求货，那是从前想都不敢想的。田妈欣喜若狂，兴冲冲把余兆那份红利分好，揣着去讨她的主意。到了屋子外头，门大敞着，火盆余炭未冷。
床上空无一人，厚衣服还在，披风不见了。前后脚的工夫，小果满头大汗地跑了回来。
听完经过，田妈简直没缓过神，怪自己一门心思扑在生意上，李仲的嘱托忘在九霄云外，回来怎么交代呢？
大年三十，李园上下张灯结彩。吃过团圆宴，李元夫妇站在檐下看李荇儿放烟花。
“咱这女儿，像个小子…”话未说完，只觉被夫人握住手背，定睛一看，李仲站在残烟中，侧身同侄女打招呼。
比原定归期足足提前三天，外头大雪纷飞，道路艰难，身上溅得尽是污点，他仍穿着大氅，想是回来之后未及换衣。
见面一番寒暄，李仲始终笑着，李夫人老觉得这笑像临时挂上去的，可他与大哥喝了半夜的酒，未曾提及其他。
以李夫人对他的了解，该是一回来就知道了。至于为何早归，显然惦记那个人，想快些回来相见。这二弟是个能担事的人，做多说少，越是急迫，越能沉得住气。他们原以为回来免不了一通争执，提前备好了应对之策，谁知人家喝得半醉，直接由人扶了回去，一家人其乐融融。
李元也诧异，是不是变心了？年轻人一时兴起，说不定遇着更好的，亦或知难而退了？
“你老说我们季家都是花花肠肠子，李家男人最可靠，一旦认定了一个女人雷打不动。二弟若是这样，你的可靠存疑。”
“我几时说过季家都是花花肠子，你那几个兄弟，不是公认的不爱江山吗？也不是我一个人这么说。”李元连忙辩白：“二弟脾气秉性像极父亲，他老人家年轻时做过什么大逆不道的事情，也不是我杜撰的。天残门现在还把账算到咱们这些子孙后代头上，说李家拐带了他们教主，她老人家难道不是用自己的腿走进李家的门？”
“谁知老爷子是如何哄骗的，老太太竟抛下一切跟他走。”
教主虽然成功私奔，辛家并不善罢甘休，发追杀令赶尽杀绝，教主为保丈夫自尽。老爷子若干年后纳了一个容貌极似亡妻的妾，才有的李如烟和李仲，只是正室之位至死空悬，这是后话了。
李元感慨：“我是怕二弟走父亲的老路，当然，我自己好不到哪儿去。李家经不起折腾了，只盼他有桩正路姻缘，享受安稳平顺。”
“他今天这样，像是认命了？”
“不像。”
“咱们把他后路都断了，即便不出这事，也没法儿如愿。”李夫人叹道：“他是憋着股劲，一声不吭才麻烦。”
李元笑道：“这也难不倒你。”
“我诡计多端，坏心眼取之不尽。”
“我几时这样说过…”
且说李仲被王子兴搀着走出一段路，见前后无人，问他查得如何。回来才两个时辰，大半夜的从何查起，王子兴给问得直犯懵，再看二爷忽然直起身子，没有半点儿醉态，明白他原来是装的。
“你们几个，这两天什么别做，都给我查。一旦发现左老头那边有漏洞，立刻回来报告，不许声张，不许打草惊蛇。”
“其实再怎么查都有限，大当家究竟怎么说？”
李仲冷笑：“你以为我去求情或者据理力争，大哥就会乖乖放人？”
来软的显然没用，硬碰硬更是妄想，救人只能靠自己。
暗中运作了几天，依然一无所获。
李仲坐卧不安，快被不祥的预感吞噬。他也有过落难的经历，明白每到此时，朋友突然变为陌路，交情不再是交情。素日与她亲厚的同僚退避三舍，没有墙倒众人推就算积德。自己作为当家人之一，没有正当的理由，根本插不进去手。也许心里煎熬，越发觉得孤立无援，深恨自己一无是处。身为一个男人，难道竟连喜欢的女人都保护不了？
“这雪一下不停，该有多冷。”田妈哆哆嗦嗦地：“她还病着，哪禁得住折腾…”
李仲几乎震了一下，忙问她为何不早说。
“你不是说不要轻举妄动么。”
那也没让你有所隐瞒啊，他没工夫计较，被最后一根稻草压倒后立马站起来，直奔北堂。
大过年的空空荡荡，外头只有一人当值，李仲一露面就被热情问候一番。他静静等待对方说完，示意他走近些：“很好，你叫什么？”
“小的姓梅，单名…”
那算你霉，他抬手扣住对方脉门。
小梅上半身立即无法动弹，吓得腿都软了，保持了全身的和谐统一。
“你今天非生即死。”李仲轻声：“先把里面的人支开，你带你的路，再告诉我谁有钥匙。大当家不会把我怎么样，我杀你白杀，你死了白死，左长老不会替你做主。我走以后要敢大声嚷嚷，绝对活不过明天，听明白了？”
“钥匙在乔老三那儿，除了他没人开能门。”
这小子还挺操心，李仲挟持着他，七拐八绕，走走停停。小梅自知伸头缩头都是一刀，听李仲的话明显死得慢些，十分努力配合。
进了地牢，一股寒气扑面而至，四周似乎随时拧出水来。李仲索性放弃钥匙，手持长剑，运足内力，铁锁应声而断。这间牢房里只有余兆一人，她朝墙横卧，对外头动静无动于衷。
“事不宜迟，趁大批人马没杀进来…”李仲看着她的脸，浑身的血凉了一半，这哪是人，分明是尸体，若非将她翻转时传来一声痛呼，几乎以为自己铸成大错。
他恨不得杀了自己。
余兆的情况比想象中糟糕，面色青灰，奄奄一息，瘦成一把骨头。他原以为乔老三不会无所顾忌，谁知直接动了私刑。此时无暇查验伤处，只好先逃出去再说。
外头有事先备好的快马，几个随从负责断后。此时守卫们的反应似乎比平时缓慢，唯独大门有人拦截，见是二爷，拦了一半又停住，他们得以一鼓作气狂奔而去。
马不停蹄赶往城外的伏佑观，跑到一半，王子兴指着地上：“爷，你受伤了？”
李仲说没有，再看地上星星点点，自他们来的方向滴落一道血线。大家都没有受伤，最后发现是余兆。
“对不起疏忽了！”这可能是他这辈子最手忙脚乱的时刻。
“道歉有什么用，人家又听不见。”钟小刀嘀咕：“不死也颠死了。”
王子兴横他一眼，过去帮忙。
气息尚存，看来是跑得急了导致伤口裂开。李仲解开上衣，偷瞄一眼，都是红紫淤青，不见伤口，待要往下检查，被王子兴按住了手：“二爷，光天化日，未免太心急了吧。”
狼狈至此，谁还有心情偷窥，难道我是那样的人吗？
又有几滴鲜血落下，终于找到出处，竟是脑后。凭他的经验，身上大片的伤是拳脚所致，头上的口子像是钝器，亦或撞上坚硬外露的东西。乔老三的私刑比这厉害多了，他想伤人，何至于留下痕迹。这一身的触目惊心是怎么来的？
☆、第15章
余兆没让他琢磨太久，榻上昏睡一天就醒了。身上依旧疼痛，心底却很清明，仿佛历经轮回一遭。
李仲斜坐榻边，仍在沉睡，一只手轻轻搭着她的手，歪在一边，显然一直握着，直到睡熟才松开。她轻轻握住这手，李仲忽然惊醒，吓得赶紧缩回去。
在牢里时时刻刻盼望李仲搭救，又想他若挺身而出，势必违抗李元的命令，公然抗命与决裂无异。到后来自觉伤情难愈，时日无多，出于私心，希望临死能够见上一面。
如今近在眼前，已无奢求，故呆呆地望着他，无比平静。
“头还疼么？”
“好些了。”
“乔老三活腻歪了，放心，迟早成全了他。”
我不自量力，踢断他肋骨。她努力回忆，乔老三手底下那些人，大概见不得老大吃亏，一哄而上，我忘了自己病着，以为和平时一样，没等还手头晕目眩，感觉磕到什么，眼里全是星星。原来眼冒金星是真的，不但光辉灿烂，身子还飘上天呢。
“他号称楚江第一脚，居然被你踢翻，能不冒火？”
她敛去笑容，认真地注视：“他们说林观是奸细。”
“我知道。这事透着奇怪，全都交给我，让我来处理，好么？”
“没什么不好，只是欠的你越发多了。”她摸到身上穿的并非原来的衣裳，且有一股浓重药味，想问他是否替自己换衣，转念一想，男女授受不亲，他这样的人一定注意避讳，便问是否观里的道姑帮忙。
“不是啊。”他顿了顿，道：“道姑换的衣裳，可她不会上药，还得我亲自动手。”
她感觉一口血喷出来。
其实哪有闲情瞎看，两次都只瞧见肚兜的颜色。非礼勿视，匆匆一瞥，不是她想的那样。
不过他没刻意解释，反倒很坦然：“你会对我负责吧。”
“对不起，我想你可能误会了。”她云淡风轻地：“我是一阵风，追逐着自由，永远无法为谁停留。”