“跟踪要有跟踪的样子，实在无聊打个瞌睡也是好的。”努力表现出镇定的样子，其实一路走来心乱如麻，根本没发现他的存在。
“我以为你至少明天才查出来。”他后曲一腿蹬在篱笆上，篱笆本不牢靠，以至于半个身子晃晃悠悠：“这总管当得比林观强，巴结你的人多，所以顺便查到冯至的下落也是手到擒来…可是你为什么不进去？”
眼见为实，该进去的。总要亲眼瞧瞧阿鸳姑娘真身，不见如何甘心。
虽然心中一个声音不断地说，见了也不甘心。
“见到就会永远记住她的样子。”
“见过就死心。”
“已经死了。”
“在你心里，我是不是也死了？”
可以不添新仇，但不等于不去旧恨，余兆十分肯定：“你没活过。”
就是绝交。
李仲也十分肯定，她不是说说而已。
☆、第21章
余兆在许多年后都觉得那天过得实在跌宕，游江不成反遇仇人，报仇不成而与李二反目，差点一睹证人风采，自己改变心意半道折回，认定再没更可笑的了，后来发生的一切更是荒唐。
甚至不知从何说起，至少她觉出异样，是从钟小刀失踪开始，跟着他失踪的还有天残门九木堂的冯至。
好端端一个人在李家地面儿上丢了，天残门自然跟李家大当家要人，大当家自然跟二当家要人。谁都知道那件公案已经了结，林观死了，冯至也没落好，回去几乎脱了一层皮。钟小刀与林观交情非比寻常，事后报复不无可能。
李仲表示对此一无所知，并承诺积极配合搜寻。没过多久钟小刀现身，刚一出现被李家派出去的人马控制，带了回来。
李仲赶在北堂审问之前问他：“不是让你智取么！”
“没亲自动手，听你吩咐找的道上兄弟。”钟小刀苦着脸：“冯至弄个半死，可他身边的人也没让对方好过，那帮人不经打，露了马脚。这也算了，回来的时候遇着朝廷抓什么通缉犯，城门关了，路上也设着卡，害我在城中东躲西藏不得脱身。”
“你也算机灵，怎么阴沟翻船。”
“二爷放心，左右是我无能，进去眼一闭心一横，全是我一个人主意，与旁人毫无干系！”
这事本该王子兴去办，那厮生病才轮到这个经验不足的家伙，李仲不置可否：“事到如今已经没你说话的份，承不承担都一样，愿意送死就去死。”
春光大好艳阳高照，钟小刀怎舍得死，所以很听话地一言不发，跪在堂下，垂首任凭左长老盘问。
冯至身受重伤，没出人命天残门那边算是交待过去。李元本也不甚在意，然而今非昔比，顶着化干戈为玉帛的风头，那边就开始私斗，此风不可长。
左长老道：“进了北堂的门，没有一声不吭的先例，倚仗有人护着，未必就能有恃无恐。”
“老左，你办罢。”都是明摆着的，李元不打算耽搁，临走看一眼李仲：“这是你的人，没什么要说？”
“是我的人，管教无方。长老只管问我，总之这个时候，没人相信不是受我指使。他不过奉命行事，我一力承担，至少图个光明磊落，何乐而不为。”
左长老巴不得他痛痛快快的，一箭双雕求之不得。刚要发话，只见余兆上前一步：“大当家，他是我的人。”
“胡说什么…”李仲的脸一下蹿红，突然结结巴巴的。
“二当家贵人多忘事，把人调到我这儿，连头带尾已十来天，这会子倒又回去了。”余兆不紧不慢地：“若说管教无方，其责在我，若要承担那更没有二当家的份。说来说去，无非像天残门当初惩戒冯至一样，行的是责罚，立的是规矩。李家有李家的规矩，是规矩就不可破，我不但是李家的人，还是一府总管，无可推卸。”
一箭三雕更是何乐而不为，左长老呵呵一笑：“有意思，有意思。上回二位一齐闯出北堂，这次出双入对一齐闯回来，左某这里门户大开，一向欢迎得很。”
李仲脸色终于恢复正常，闹半天自己听岔了，老大不自在地盯她一眼：“总管大人是否记错，此人何时调至麾下？”
“名册为证。”
一名随从出去又进来，将内部名册呈上，任何人员归属调动一览无余。
钟小刀失踪的几天可以造出几百份这样的册子，余兆做下的手脚显而易见，无论报仇还是包庇，李元都没兴趣拆穿。
怕的就是同甘共苦把人拉得更近，为个无关紧要的私仇牵扯到头面人物没什么光彩，何况还是两个：“最近你清理严帮的烂摊子，做得非常干净，功过相抵，不必领责。”
余兆微微欠身：“谢大当家。钟小刀曾是二当家旧部，又经他亲口证实，依属下之见，冯至遇袭一事与他难脱干系。”
怎么还咬起来了，内讧啊？左长老一时有些迷糊。
余兆又道：“左长老说的甚是，前阵子多有叨扰，几进几出，看着很不像话，外边不知道的还以为您有意为难。大当家，属下有个不情之请，自认为当讲。”
李元有点发愣：“哦？”
“就在北堂之中，刑堂之内，由我亲自动手，将功折过以儆效尤。”
钟小刀差点儿跳起来，世上竟有如此自扫门前雪，还不忘把一簸箕雪堆到别家窗下的人。二爷说是为了兄弟报仇，傻子都知道并不全是，她倒好，自己从泥里爬出来，顺便踩一下别人的头。要不是二爷一记眼神飞来，真想上去讲讲道理。
李元点了点头，笑问：“老左，你觉得呢。”
“总管身先士卒断不徇私。”左长老笑意尽褪：“既如此，却之不恭。”
刑堂之所以恐怖，很大程度上因一屋子若有若无的血腥味，黑暗和阴冷倒在其次。李仲巡视一圈，发现是个极好的地方，它坚固而封闭，关上厚重的铁门，外面一丝声响漏不进来，里头一点动静传出不去。
许久没有一个安全安静的地方肆无忌惮地说话，自从心里有了不该有的人，谨言慎行成为本能，突然没了第三个人，话到嘴边，只觉一片虚空，突然都成废话。难道表达感激之情？谢你主动揽事，亲手执刑让我免于受辱，即便同样鲜血淋淋。
百无聊赖地面墙站定，笑道：“别惜力啊。”
那是自然，里外里的都伸长脖子等着看呢。她走过去，挑了一根牛皮绕骨带倒勾的短鞭，拿在手里顺手就是一下。
李仲脸色骤变，后背没来得及绷紧，一鞭下去几乎等于从中间劈开。
血如泉涌，殷湿单衣，半天才传出粗重的呼吸。
“信得过我？”
“真话还是假话…真话到死都信，假话死了还信。”
“那就跪下。”
他回过头，讶然。
☆、第22章
“跪下，护住心脉，除此之外都是多余。”这八尺之躯，臣妾实在够不到呀。
刹那之间恍然有所悟，他连忙照做：“是我矫情了，杵在这里也不顶用，倒让你臂膀酸痛。”
她报以笑靥，然后是疾风暴雨般的抽打。
直到汗湿重衫，终于停下：“李二少爷，我的活干完了。你是虚弱地在此小憩，还是趁着新鲜热乎劲儿出去浪一浪？”
豆大汗珠不断滚落，在地上汇聚一滩，他缓了好一会儿，轻声赞叹：“手艺不错。”
比起实打，这样精准地控制力道看似血肉模糊又不伤筋骨太难了，她也是大姑娘坐轿头一遭，仿佛比练了三天三夜的剑还累。
刑堂安静得不像话。
“你该叫出声的，哪怕吼几嗓子。”
“已经真戏假做，欲盖弥彰就不必了。”
她看着浸湿了血的皮鞭，提在手上明显沉重很多，难怪越来越挥不动：“我只知道假戏真做。”
“戏永远是戏。”他的脸色开始转白：“疼亦是真疼。”
“虚弱也是真虚弱？”
话音刚落，一个身影倾倒而至。不假思索地接住，从未如此之近，如此明目张胆地观瞧，棱角分明的脸自是颇有看头，再靠近些，发现还有些许眉清目秀。再看下去李二少爷就要带着这张颇有看头的脸见阎王了，按他们心照不宣的目标，至少装出险些见阎王的样子。
人已经泡在血里，回去的路上自是轰动，没看到的在口口相传中也宛如亲眼所见。戏做足了，天也黑了，钟小刀安置好遍体鳞伤的二爷，清理上药已毕，才想起没关门。
“开着。”李仲趴在床上，突然睁开眼睛。
三月间夜里挺凉的，这伤最好不要吹风，钟小刀站着犹豫。
“待会有人来。”李仲问道：“告诉王子兴了吗？”
“已经照您吩咐，紧紧盯住二奶奶，这会儿应该已经稳住，绝不过来添乱。”
李仲开始闭目养神。
“二奶奶平日虽然咋咋呼呼吵吵闹闹，不至于这么巧跟总管撞见，再说总管她…不一定来吧。”
“她来不来我不知道，但咋呼吵闹的那位，不但此时绝不想见，以后也最好不见，可惜不可能。”
钟小刀长叹一声：“二爷你这是何苦呢。”
戏精上身，李仲横他一眼：“连你也认为我对付冯至只是为了讨好女人？”
“自然不是，否则我们一帮弟兄也不会誓死跟随了。”钟小刀压低声音，尽量含蓄地道：“不管为了啥，总得图点啥，可她连手都没让碰…这不是女子，是仙子啊。七仙女还知道和董永私定终身，那董永也不能一直傻，二爷你说对吧。”
小小年纪一和姑娘说话就脸红，却为别人的不可描述操碎了心，李仲点一点头，表示自己深受启发：“去歇着罢。”
风摇影动，岂能安睡。等待的人来了。
没有什么比初春的夜晚更动人，如果有，一定是心仪的女子在初春的夜晚踏月而来。
“怎么不关门。”她在床边站定，目光落到他的露出的后颈上，轻轻滑了过去：“其实多此一来，堂堂李二爷岂会为这点小伤皱一皱眉。”
这不是小伤，他也没掩饰紧锁的眉头，因为努力回头而不小心拉扯到的伤口，痛得把玩笑话咽了下去。
“你救过我，我也救你，咱们扯平。”
“…你来就为说这个？”
她直截了当：“走得仓促，特来重申。”
“小算盘打得精。”
床边空出一块地方，说话间坐了上去，说话间脱去鞋子，她面朝里侧躺下来，正对着一双惊愕的眼睛。
倘若擅长绘画，一定挥毫将这副见鬼的模样原样描摹下来，精心裱糊，挂在墙上时刻赏玩。她浮想联翩地笑了。
“这是作甚。”
“累了，休息一会。”她恢复平静：“平时或许很危险，只有现在，我知道你不会把我怎么样的。”
“我早该把你怎么样的。”一股发香钻入鼻中，花草清香使人心旷神怡，他强笑道：“但是现在…当真不能把你怎么样了。”
美梦成真是世间最欢喜的事情之一，他不是没做过这样的梦，更不是伸手的力气也无。说过要堂堂正正在一起，没有苟且，不是偷情，是要大声喧哗的喜悦，肆意挥洒的满足，脚踏实地的称心如意，而且看得出来，今天她真的只想近在咫尺地闲话家常。
自控虽然不是问题，还是不要多多益善，毕竟血肉之躯。
“这么晚了，不怕人撞见，不怕我误会，真的只为划清界限？”他半眯起眼睛，低声道：“都看见了？”
“看见一个半死不活的家伙，明明痛得满脸是汗，还自诩英雄气概。”她眼神闪烁，立即起身：“我该走了。”
一只手将她按回床上，当然是半死不活的家伙。这样的拉扯与碰瓷无异，她几乎不能反抗，又不甘心束手就擒。
花容失色作法自毙的样子太好笑了。
李仲笑得顾不得疼：“你在害怕。”
“半个李园在动，我当然怕。一想此事似乎事不关己，可连总管都不惊动的异动似乎不该高高挂起。想来想去，此时最清闲的就是你了。”
“我可以告诉你，而且现在告诉你算一桩人情，将来得还。”
余兆冷冷扫视仍然被压着的手腕，不是权衡而是感慨。难怪俗话说，虱子多了不痒，欠下的债务太多，绝对也不愁。
摆出洗耳恭听的样子，他的手才收了回去。
“老左完了，北堂今夜易主，不让你参与是怕今后不好接手。不管怎么说，效力数十载功劳苦劳俱全的长老不该得此下场，虽然自找的。”
“你要动北堂…”她先是怔住了，转念一想，问道：“大当家要动北堂？”
“迟早的事，不是今晚也是随便什么时候。箭在弦上，只要有合适的机会，比如今天，所有人的目光集中在我身上，谁会想到下午还威名赫赫的北堂现在已在我们手上。”
想了无数可能，没想到是最没可能的可能。她茫然望着不断被风撩起的帐子，不知其始不知所终，哭哭笑笑，起起伏伏，人的命数不由自主。
“别这么伤感，忘了差点死在里面？”李仲恨得牙痒痒，要不是那次陷害，哪会生出后来许多事端。
的确不是抒情的时候，她都不知如何接手，甚至不知为何中选。
少不得冒着自作多情的风险：“我在你这儿，是不是又多一笔债务？”
“不是债务，是礼物。”他淡然道：“前堂主又老又精，李园之中大把老字辈，比老左精明大有人在，可我们除掉他，不是为了找个更厉害的。你年轻，资历浅，没后台。年轻在哪都是优势，资历不深才会听话，大当家就是你的后台，哪里还能找到这么契合的特质，你是最佳人选。”
她默然片刻：“如果我不要呢？”
“已经上了船就别想下地，除非跳进水里。”
“说着玩的。”她笑得有点心虚。
“有样学样会吧。”
“什么？”
“照葫芦画瓢。”他轻叹一声，耐心教导：“找个年轻资历浅没后台的人做你的副手，最好外头找的，不沾情不带故，完全一张生面孔，只要听命于你，死心塌地为你做事。”
她若有所思。
“你始终没长三头六臂，做个总管不是难事，假以时日执掌北堂，凭你心气定不想比老左逊色。你只会累死，或者一场空。做事和做人两码事，无论做人做事，归根结底就是用人。”
“你歇着罢。”她踏实地笑了笑：“我记着了。”
☆、第23章
欧阳长椿做道姑的时候最爱两件事：破戒，思凡。
思凡远比破戒容易，伏佑观这种地方，除了观主大概人人如此，甚至也许观主也是如此。本来嘛，清净无为不恋凡尘早就飞升，不清不净无此需求，半清不净才关闭山门埋头苦修。出家人是夹在生死轮回之间的滑稽人，长椿用十多年光阴看个清楚，只想重入混沌俗世，做个不清不净的自由人。
别人先思凡再破戒，她则完全相反，自幼只凭一己之念，未静已动，未语先笑。
山里湿气重，江畔更甚。六月间的大雨几乎把人泡发，脑袋比平时大了一圈并不是好事，尤其对面还坐了一个熟悉而陌生的男人。
据说他是二当家，这里不是伏佑观，所以即使一头雾水，仍然将李哥哥三字咽了回去。
二当家问，知道把你找来做什么？
长椿老实地摇头又点头。
李仲很满意，先承认无知再说以属下愚见，比那些自以为是的蠢材强多了。余兆挑中一个好副手，他都有点想抢过来。
“聪明人最爱犯的毛病就是自作聪明。你撞大运，伸手即来的一副好牌，别打烂了。怎么打理事务自有人教，教你的人将来是良师益友，若要安安稳稳享受荣华富贵，这辈子无需认得别人。”他停顿一下，缓缓道：“当然，除了她还有我。她看中你的身手，我看中你的机灵，用你的身手和机灵暗中保护她，如有异动随时报告，听明白了？”
从此就是二当家的人，从道观出来就很明白，被谁带离苦海，谁就是恩人。
据他说北堂堂主年纪不大，而现在的北堂已经和蔼可亲，不必太过紧张，平平常常就好，还说现任堂主也认识。除了余姐姐，委实不记得还认识李家什么人，这么神神秘秘搞得越发紧张了。
“我真蠢呀，他们在观里那么默契，怎么猜不到要保护的人就是余姐姐？”数月不见，余兆变化不大，气色倒比在观里时红润，和蔼可亲中依然透着一股疏离，这么坚定而泰然自若的女人看起来并不需要任何保护，所以她只敢在心里嘀咕，人一旦用心就显得蠢，男女都一样。
已入凡尘，自然要做俗事。没被北堂事务难倒，倒为李园一堆男人焦头烂额，因为实在太多了。好比开在穷乡僻壤的杂货铺，一夜之间所有不值钱的破烂换成价值不菲的宝贝，可把老板乐坏。
闲暇之余，老板当然对这些宝物时常擦拭，勤加保养。
余兆不是没听过风言风语，不是懒得管，只因一向认为人若搞不定自己的麻烦，活不出自己想要的样子，只能说明无能，试图扭转别人的活法，就是无能加无耻。
有时闹得过分，长椿也挺愧歉：“堂主，我太不知收敛…”
“首先你没耽误正事，一切手中井井有条。”余兆微笑：“其次你明明很收敛，只与未婚男子交往。如果过意不去，不妨说说怎么交往，事无巨细，让我评定评定？”
“自己评定就好。”她连忙摆手，诚恳地道：“但是这次不同，我可能遇到了真爱。”
余兆说恭喜。
然而几天之后，身边男人已换。
她是这样解释的：“起初觉得他很不一样，和我从前认识的男人都不一样…不过我可能搞错了。”
余兆也说恭喜，错过一个错误，有时比错过正确更幸福。
若干天后，长椿兴冲冲地对她说：“我可能遇到了真爱…这次绝对不一样，他是我想要认真对待的人。”
余兆已经不置一词，暗测她下次宣布搞错是什么时候。
这姑娘也算把恣意妄为挥洒到极处，忽然想起季少秧，可他只顾两厢情愿的欢愉，并不奔着心心相印，同是风流，男人和女人一比，总显得不走心。
“一直看你甩人，到现在为止，就没有被人伤过么？”
长椿认真想了想：“有啊，我还难过了好久好久，吃不下睡不着，难受了整整三天呢！”
“真的很久…”
“男人的话从来不信，但阴沟里翻船也是有的。”长椿小心翼翼地窥察她的神色，停顿一下，笑道：“不过被长得好看的男人骗，还是可以容忍的是吧？”
有什么区别，余兆蛮好笑地瞧着她，觉得她有些欲言又止。再盯一会儿，对方明显在躲闪。
“虽然现在知道的人不多但是很快人尽皆知，我又恰好知道所以与其让别人告诉你，不如我告诉你呀。余姐姐，我一直在心里叫你余姐姐，在心里我当你是很好的朋友，是朋友就要讲义气，不可能故意把你蒙在鼓里…都是女人你的心情我懂的！”