九木堂的大门打开又关上，余兆背对着紧闭的大门，站在人来人往的大街上。
日出东山，夕阳西下，一天对于有些人来说是白天黑夜之间的交替往复，有些人则以一日三餐为记，当你记不起这一天干了什么，想想吃过的饭，也就不好意思恍惚。
腹中空空如也，所以心里也空。
还是第一次强烈地挂念一个男人，因出门在外人生地不熟，恍恍惚惚中油然而生的自怜？死里逃生一回，想把遭遇说给他听，一起拿个主意，虽然不是没有主意。
客栈近在咫尺，想进不能进，想见的人不能见。九木堂轻易放人，那位门主高徒看似诚恳，很难不怀疑欲擒故纵。
她茫然而又专注地绕着圈子，每到一个地方先行停顿，突然调转方向，或者猛地回头，确定身后没有尾巴才一头钻进客栈，飞速上楼。
门开了，一个陌生的男子。
所有的希望在一瞬间落空，小心翼翼走路仍一脚踩空。人不会无缘无故离开，这里一定发生了一些逼不得已的事。
而她一无所知。
已经断了音讯，此时乘船过江回到李园，当做一切没有发生，不失为保全之策。是走是留，还是不管不顾直奔赤松坪？
李仲说如果发生变故，那里是唯一汇合之处。他会等到不能再等为止。
那就去吧。心里有个声音说，那就去吧，别总跟自己死磕。他能等到不能再等，你为什么不能。
赤松坪位于驿道拐弯处的浅滩之畔，是草坪也是树林。当中一片草地甚是开阔，四周赤松围绕，背后山峦隐约可见，是关塞要道也是往来的必经之路，退守皆宜。
连日奔波筋疲力尽，她退入丛林深处，跃上一根粗壮的树枝。天已黑透，等待最是熬人，只想闭目调息，自然而然地变成打盹。
醒时四下喧嚣，一片通明。黎明尚早，天地依然融为一体。亮的是地下的火把，一个声音穿透黑幕，传到很远的地方。
“三水堂的鳖孙，别以为老子瞎，真拿自个儿当钦差大臣，老子占山头的时候还没你这帮熊孩，老叶舍得把爱徒派到穷山恶水，老子就舍得玉石俱焚！”
树下足有百余人，人强马壮，说话间一片刀刃出鞘之声。
“何贤侄一向沉得住气，我那叶侄怎么也羞羞答答，连个屁都不放！”
地上的人缓缓散开，强弓在手，箭在弦上，正对东南西北四个方向。
远处茂林中传来一阵冷笑：“马老三，敢做不敢认，到底谁是鳖孙。”
弓箭手终于找到目标，松林深处仍是一片苍茫，对方没亮火把，只要不现身就占优势。
苍茫中一人平静地道：“三叔雷厉风行，夜袭九木堂，我等尚未喘息，转眼蹚平三水堂，威风不减当年。门主命我等前来侍奉，灭门之仇暂且记下，玉石俱焚就不必了，您老精心布下的阵无福消受，在此恭候多时，只要人和东西。来日方才，事过不究，不知意下如何。”
余兆一头撞上树干，不由得暗骂一声，不露面也听的出来，打了半天交道，这会子好不容易寻个清净的所在，老天不长眼。
何硕在此，叶召远势必跟随，方才那冷笑也耳熟得很。叶门主的一个弟子一个义子，阴魂不散好死不死，打今儿起就摆脱不掉了？树下一触即发，树上进退两难，稍有不慎便要暴露，到时浑身是嘴也说不清。
马老三道：“谁都知道，这些年我同门主有些意见相左，我暗算他，等于往脸上写字，不如明着来。水木二堂之变，实为别有用心之徒蓄意挑拨，两位聪明一世，何以糊涂一时？”
叶召远骂了句粗口：“叛就叛了，我若是你痛快承认，再不济也能壮壮声势。干都干了，藏头露尾属王八不成。这么阴损的招数，除了你还有谁啊？”
“你老弟一向比我阴损，这虚名不要也罢！近来老弟的人步步紧逼，如有一点生机，马某何至于此。”
“那是我活该咯。”叶召远停顿一下，突然没了动静。
余兆屏气凝声，尽量将身子缩成一团，忽闻破空之声，松叶簌簌而落，眼前伸出的树枝上多了几只利箭。
马老三猝不及防，咒骂不已。
叶召远又有了动静：“义父常教导我们虚心向前辈学习，您老花大价钱从北边收买一帮胡人，弓马娴熟得很，怎么不把铁盾长矛一并带来，做个如假包换的缩头王八。”
利箭齐发，两边动上了手。
对面训练有素，马老三的手下也不吃素，争锋相对，一时胶着。混战中一个黑影从天而降，直挺挺的摔在地上。
何硕诧然：“怎么又是你。”
余兆捂着被洞穿的肩头，想爬起来就跑，腹部伤得厉害，一时挣扎不起。肩膀的贯穿伤看似严重，箭身卡在体内反而止住了血，倒是被斜着飞来的一支箭头划伤小腹，皮开肉绽血流如注，看起来可怖得多。
“…因为命里犯冲。”
“不会又是巧合罢。”何硕已经确定自己看走了眼，世上没有这等巧合之事。料她伏击多时，偷袭不成，不过留个活口也不错。
马老三且战且退，对方投鼠忌器，盯准他的两个宝贝，想活捉又怕刀剑无眼，谁也不占着便宜。下血本自然为了这俩宝贝，冒死偷袭九木堂也是为了这俩宝贝，声东击西，围魏救赵，一路费尽心力，比伺候皇帝老儿还用心，招惹最不想招惹的人，不图别的，只为顺利移交，趁早把这烫手山芋扔出去。
几个心腹几乎没动窝，护着两个宝贝冲破包围，只要上了官道，顿失地利之便，围剿变为追击，能不能追上还不一定呢。
“早知带杆□□来，枪扎一条线，顺便扫了一大片。”叶召远似乎看破他们的意图，几骑并驰而至。
追逃中一声嘶鸣，一匹马突然调转方向往侧方奔去。马上是个瘦小的声影，保护他的不过贴得最近的三个人，剩余的人拼尽全力与叶召远厮杀。
老万后来居上，也是老辣狠绝的人，竟不顾刀光剑影，直取瘦子首级，护着他的人反倒一滞。如此至关重要的人物定要活的，死了还费什么劲，这么一闪神倒被老万得了手。
“卜先生在此！”
☆、第33章
叶召远狐疑地看过来，剑尖直指瘦子眼睛，突然放下道：“金蝉脱壳。”
老万哑然：“按涂老八的描述，断不会错…”
“这么容易得手，你当让门主忌惮多年的人物如此不堪？”
“绝无此意，但我分明看见马老三的人鬼鬼祟祟的护他。”
“鬼鬼祟祟，但不拼命。”叶召远淡淡的：“真的能随便让你靠近，别以为脸上没写偷袭别人就看不见。”
一队绝不鬼鬼祟祟但悄无声息的人马消失在夜色中，叶召远只来得及看见一点轮廓。
今晚算是砸了，马老三一贯祸害遗千年，麻烦的是自己这一堆烂账该咋咋地，没啥转机，老万一脚把假货踹下马去。
“两军交战，地势险峻，最忌孤军深入。”
“…是啊。”他不明白叶召远念叨这个干嘛：“十有八九是诱敌之计。”
“马老三不见兔子不撒鹰的主儿，肯下血本一定有料。真货不在他身边，明知护不住，索性不管真假，赌了也是拼了，够阴够损。”
老万根本闹不懂这娃嘀咕啥，他还是更喜欢何硕，至少人家不说奇怪的话，不做奇怪的事，不是个奇怪的人。
叶召远挥剑往他的马股上轻刺了一下：“给你个壮烈的死法。”马儿吃痛，撒开蹄子直往人多的地方蹿，老万的手下顾不得旁的，替他杀出一条血路。
怪人自然不按常理行事，叶召远趁乱一头扎进密林之中。
“女人闯荡江湖，总是容易吃亏。”何硕这边偃旗息鼓，手下正在打扫战场。
余兆还跟个糖葫芦一样，似乎没人做好事帮她把竹签从身上抽掉：“要看吃什么亏，明亏还是暗亏，当真遇上不讲道理的人，那是哑巴亏。”
“有的人明摆着为了占便宜，为占便宜而吃亏，实在有一点悲哀。”
“人生就是这样，有快乐，有悲伤。但是悲伤好像多了点。”她艰难地挪动一下，好让自己躺舒服些。
何硕蛮过意不去地：“闯荡江湖，看走眼是常事，总看走眼就可以瞑目了。”
“何堂主，我骗过你？”
他认真想了一下：“那倒没有。”
不说真话和只说假话是有区别的。
老万那边乱得可以，分了一拨人增援。叶召远策马疾行，呼哨示警，何硕心中掠过一丝不安，出于对师弟的信任，仍将剩下的人派去接应。
万籁俱寂，草地上空荡荡。
余兆虚弱地仰望星空：“所见即所想，今天哪怕在这里发现条狗，都是一条叼着阴谋的狗。你们不怕错杀，也不怕错放，不过是斗得太久，连巧合都不信了。”
就当狗咬狗吧，小叶说这话的时候不知什么心情。相互撕咬中的狗是不能触碰的，它们通常对着拉架的手回头就是一口。
他蹲下看了看伤势，低声道：“再不止血就不用止了，马老三找你干一票多少钱，给你双倍，只要把知道的说出来，还有卜先生和账本究竟在哪。”
好冷，冷到发抖，盛夏里的彻骨寒凉自然因为血气不足，她气极反笑，绝望地闭起眼睛：“我只知道那位叶堂主有去无回。”
假话之所以是假话，因为比真话还真，至少这一次他信了。
火星子带着烟雾与尖啸的尾巴蹿向天空，宛如爆裂的星辰，宿鸟扑闪羽翼成群出逃。信号发出，何硕的伤口骤然一麻。难以言喻的疼痛令人眼前一黑，比夜还黑…他不可置信地看着脖子上多出来的箭头。
余兆肩上只有一节木制的箭身，本该是箭头的地方仅剩断口。
“如果我想害你，根本不会受这种窝囊伤！我只想走，去一个没有你们的地方！”她想拉马，马在几步之遥的地方吃草，将箭头往上抬了抬：“让它过来。”
她的手很快，比剑还快，似乎与叶召远不相上下。这种身手如果拼尽全力，断然不会留下任何活口。何硕看着这个面白如鬼的女人，她眼中没有杀气，只有怨气，像个天黑却回不了家的孩子。
轻唤马的名字，马儿听话地靠近，他递出缰绳。
上马需要力气，而她已是强弩之末，想着一脚蹬上马镫，一手撑住马鞍，还没用力就眼冒金星，先出了一手冷汗。
何硕静静旁观，鬼使神差地帮了她一把。
感激之情溢于言表，余兆坐在马上，未曾道谢，忽见冷光一闪，本能地侧身避过，人也就翻下马来。
叶召远暴喝一声，弃马飞身而至。
“你疯了？”
“你才疯了。她要杀你。”
“不是杀，是挟持。”何硕捂着旧伤，忽觉手上湿黏，才看清是又裂开了。
叶召远一脸蒙圈，强把关切变成责怪：“为你的破信号人我都不追了，一晚上算白忙。”
“那倒可以算在她头上，反正算过一次。”
“是不是所有要追的人你都给我放跑啊。”叶召远瞪着罪魁祸首，很想踹上一脚，这辈子没揍过女人，不想破例，便改为踹地。
余兆脸上泛青，已然不省人事。
濒死的人见的多了，这个样子如不施救活不到天亮。何硕不喜欢伤及无辜，所以翻起她的眼皮，探了探鼻息，又问叶召远有没有带伤药，得到一记白眼。
“我用。”
叶召远依然一个白眼，装在小瓶子里的金疮药和止血丹一并砸过来。
药撒下去血流很减缓，撕下一节衣料给自己缠上，服下丹药，气息终于匀顺。也是一时大意，忘记曾交过手，才被对方攻了要害。
“要不炖只乌鸡，加点当归大枣什么的。”叶召远柔声：“或找郎中开张方子，诊脉都省了，反正产后血虚的药一准管用。”
何硕不理他的挖苦，弯腰撕去余兆的衣衫。
这荒郊野岭的，吓得叶召远往后一跳：“弄啥咧，我还是个孩子。”
外衫已被自己用去，再助人为乐只能脱裤子了。何硕如法炮制，先止血再裹上临时充作绷带的布条。女人的衣料不比男人结实，拿在手里轻飘飘的不甚顶用。腹部的伤暂时无碍，倒是拔箭时血如泉涌，从布条里渗了出来。
何硕抬头：“过来帮忙。”
“疯了，你知道她是什么人？”
何硕恍若未闻。
“好看的女人有的是，别傻。”
“你以为我为这个？”
“我一看你就对她有意思。”
何硕斩钉截铁：“没有。”
不懈的努力换来回报，余兆终于从一串糖葫芦变成一只粽子。
☆、第34章
李仲见过石老六，石老六没见过李仲。
熙熙攘攘的大街，顶着光溜溜的脑袋穿街而过，岂止惹眼，简直扎眼。他怎么也不给自己弄顶帽子，也许对于一秃二十年的人来说，头上冷暖已不自知，毕竟秃顶和跑调一样难受的是别人。
二十年前李仲是个孩子，石老六是个其貌不扬的中年人，确切地说，石老六是见过李仲的，那时的他跟在大哥身边寸步不离，天残门有名有姓的头头脑脑也瞧了个遍。那些头头脑脑有的死了，有的不如死了，有的尸骨无存，有的活着却被埋了八百次。
石老六是后一种，想埋他的人仅在李家就超过半数。
此人明明坐镇三水堂，冒着被行刺的风险招摇过市，比涂老八明目张胆地率队出城还反常。
涂老八是蜘蛛，自有一张网，撞上跑不脱，只好躲开。石老六是蜈蚣，不招不惹，冷不丁咬你一下，莫问缘由。涂老八自不陌生，不只二十年前，以后的许多年屡有谋面的机会，算是常打照面。老涂这么个人物本来棘手，突然出城着实令人松一口气，否则真要坐立不安了。
孩子的长相和大人的年纪一样，记住也没用，今年这样明年换一个样，若干年后大变样。李仲倒不担心被蜈蚣认出，只是这家伙足多体长，毒性甚烈，多年不出巢穴，它的猎物很明显在镇子中，究竟何物又很不明显，这才是最让人坐不住的。
大风未起，有翅有膀的活物能飞多远飞多远，狂风刀剑皆无眼。
九木堂比预感的纷乱，赤松坪比想象中平静。昨晚下了场雨，小雨初晴，草尖的水珠斑斓似宝石，远远望去恍若仙境。
连渗进草里的血迹也差点儿看不清了。
王子兴附身拾起一支断剑，与收集的断箭对比：“铁剑是中原之物，只是这箭似乎北人所用，南边大多用弩。”
“这是飞枭。”李仲看了看：“铁首赤茎，与凤羽的威力不相上下。”
玉珠弯腰，从地上拔出一只疑似匕首的东西，实在插得太深，连夜阴雨让它与蒙上一层泥沙：“哦，就是匕首。”
李仲僵住。
“她来过？”王子兴一眼认出，心里咯噔一下，随即宽慰：“许是怕我们傻等，留个记号，告诉我们她继续向前走了？”
李仲摇头。
“总之是个暗号，故意留下就是告诉我们…一定有什么想告诉我们。”玉珠绞尽脑汁：“就是说，她还好。”
死人当然做不了任何手脚，现在最担心的不是这个。
天残门绷不住了，多年维持，一夕坍塌，似乎回到当年的内乱频发，甚至不如当年。李家是否坐视尚在两可之间，但大哥不会真正旁观，李家那些看热闹不嫌事大，真动手也不嫌麻烦的人，更不会任由大当家风轻云淡。
大哥坐镇江湖，掌舵多年，闭眼也跑不偏一步。余兆更不必说，身份越复杂，越是一种保护。
唯是这一天一夜太多突变，隐隐有个疑问盘踞心头，天残门不再是从前的天残门，李家还会是从前的李家吗？
“咱们那儿此时都已收到消息了罢。被这事一搅，大当家暂时不再追踪我们。”王子兴将手中的断刃扔了出去，长吁口气：“倒是一件天大的好事。”
“只怕相反，追兵不减反增。我太了解大哥，你以为这点动静就能让他分心，那他的心早分家了。他总能从一堆破事中找出最破的一件，然后击破之。我的出走就是那件最破的事，你们管它叫私奔，我和他都不这么认为。”
李家兄弟间的面和心不合由来已久，李仲又是那么的公而忘私，全心全意为家族奔走的态势，以至于知道这个秘密，或者隐约感知但心照不宣的只有寥寥几个心腹。
事有轻重缓急，却也不是不做，王子兴十拿九稳：“从前不撕，这次也不会撕。撕破的脸皮贴不回去，这道理谁都明白。”
追捕是密令，看似为了李家的脸面，可李元不是只顾脸面的人。李仲比谁都清楚，所以才敢冒险，他的底牌是自己。
抓到又如何，无非和从前一样，打压惩戒一番罢了，很难不让人有恃无恐。
“你还是不明白。”李仲沉吟：“天残门不出事，追捕可缓。咱们的老对手出事了，大哥身边又无臂膀，他会加派人手，无论如何不容我游荡在外。”
“难道还怕你投靠了谁？”
“咱们筹码再多，押的是将来，现在的李家只有一个当家。他能容忍我意气用事，是因为不老成也有不老成的好处。”
这不等于可以出现在不该出现的地方，见不该见的人。
你说你没偷吃，何以自证？
当哥哥的不会把弟弟的肚子刨开，做弟弟的也不能逼着哥哥下手。底牌是最后的输赢，这一局赢了，下一局呢？
以后呢，玩不玩？
“什么现在将来，眼下都是空话。”他苦笑道：“我都不知道我现在是什么。”
玉珠拍了拍他的手臂：“反正不是叛徒，除非你哥公然断绝关系。”
“所以他不会找外人来抓我…那林子里是谁？”他喃喃自语。
雷声滚滚，阴云不知何时又飘了回来。风雨是短暂的，晴朗也不久长。
心被儿女私情占了一半，被预测的坏事又占一半，前者已然发生，后者即将发生。心一乱，也就钝了，未曾留意被人盯了一路，等发现被人盯上，对方又跑了。
一个焦雷轰然炸响，闪电照亮凌虚道人脚下的路。
林中的雨唰唰啦啦，先落在密集的枝叶上再依依不舍砸进泥里，声势浩大。凌大实由衷感慨：“连他妈跟踪都不顺，总觉得被他发现啦！”
“让你觉得被发现，早死了八百回。”
“大伯，手疼呀。”凌大实艰难地抬起半节手臂。
“这仇，以后再报。”
“凭啥？”
凌虚道人想起李仲就咧嘴：“那是一等一的好手，跟着他的人也不弱。”
“他是好手，我是坏手，这手就白断了？那臭婆娘忒狠，挥一挥刀，毁的可是别人一辈子！我还年轻，往后的路还长，人非圣贤孰能无过，咋就这么狠，她一个高手怎么这么没有同情心。”他想起自己遭遇，不由得声泪俱下：“再说拐人，那怪我么？好人家的女儿谁抛头露面，一看就不是正经女人！苍蝇不叮无缝蛋，她自尊自爱我咋会有下手的机会？说不定心里头盼着被调戏呢！”