徐景昌见叶家男丁来了，就不自作多情。目送着叶家人回去了。
福王对徐景昌苦笑：“真有事，丫头该哭鼻子了。”
经福王一提，徐景昌又不放心了。对福王道：“我还是跟去看看吧。还有叶阁老，本就有伤，万一小八有个好歹，不知道受不受的住。”
比起其他人，叶家独叶阁老最要紧。福王道：“很是，你赶紧去吧，我身上有孝，不好进别人家的门。”
皇家原本跟臣下是不讲究这些的，可福王觉得自己打今年来就各种不顺，霉运一直跟着他，怕把叶阁老给克的翘辫子，太子系可就乐大发了。叶阁老位高权重不算，难得的能吏，哪怕从家国天下考虑，都是不希望他死的。拍了拍徐景昌：“有情况报与我知道，我先去圣上跟前求个情。”
徐景昌问：“求什么情？”
福王道：“还有什么，免了他们家的哭灵呗。至少叶郎中家的得搁家里，不然她跟着没了多不好。”说完就掉头往南书房去了。
圣上正为私自打了阁老不自在，朝臣看他的眼神忒怪。自己也知道那样迁怒老臣有些过，只当时心情不好，就发作了出来。心里早后悔了。此刻福王又进来求情，圣上更同情叶阁老了，忙问福王：“叫了太医不曾？”
福王道：“已是叫太医跟着去了。我瞧着叶郎中的夫人不大好，才来同父皇说此事。母后她…前些日子教导我，叫我既是交了朋友，就要待人真心。我想着那臭丫头凶归凶，可毕竟还小，要是没了娘，怪可怜的。”
圣上有些哀伤：“你是物伤其类了。”
福王低落的道：“是。她娘和我娘一样疼孩子。”
圣上忽然想起往日太子跟他戏说叶府阁老夫人与郎中夫人如何比着惯孩子，又看着瘦了一圈的福王，道：“罢了，免了他们家的人进宫吧。叶郎中与叶编修都回家去侍疾，赏两个太医在他们家住几日。从上到下都看看。”
求完情，福王还立在一边。圣上又问：“怎么了？”
福王的眼泪吧嗒吧嗒掉：“爹，我想我娘了。”
圣上哪里听得这话，把福王搂住，父子两个抱头痛哭，太监宫女劝都劝不住，只得飞奔去找太子了。
陈氏等人还在来家的路上。叶家几乎炸了营，从陈谦起，全集中在了上房。几个小的茫然不知所措，看叶阁老以及庭瑶庭芳哭，也跟着哭。唯有陈谦还算冷静，悄悄对自己的小厮吩咐：“着人去问，东院今日有哪些人走动，有哪些人进出。此事透着蹊跷。”
看着小厮悄悄退了出去，庭芜差点喘不过气来。她姨娘，她姨娘…趁着家里乱，在院子里窜了几天。只说散心，会不会被怀疑？会不会跟她有关？
老太太等人马上就要回来，庭芳稍微冷静了一点，沉声吩咐：“给我搜！从厨房到东院，所有地方都搜一遍，不可能好端端的就出事，一定有人趁机喂了什么！”
庭芜几乎惊的撅过去，若是她姨娘…是她姨娘…整个周家都要偿命。姨娘你可千万别犯糊涂！
叶家的下人吓的寒毛都炸了，没头苍蝇一般乱窜。在东厢与大厨房之间来回翻找。所有人都只能配合，连平时最磨牙的孙姨娘都乖乖的单身站在院子里，任凭仆妇四下乱翻。却是什么都没有。小八还在吃奶，谁有供他吃其它的？小八的一应动用之物，齐齐查过，皆无可疑。庭芳依旧觉得不对，可没有任何线索。
庭芜松了口气的同时，又跟着难过起来。虽然她很少去逗小八，但那毕竟是亲弟弟。忽然间就这样了！她今天溜去看周姨娘时，小八还好好的趴在窗口玩，还朝她笑。眼泪扑扑的掉，祈求着上天放过小八一回。
小八身体滚烫如烙铁，庭瑶等人心急如焚。好容易郎中被安儿拉扯的跌跌撞撞进门，还没站稳，就急忙拿手伸到小八的脖子上，却是已经无力回天。
郎中登时吓的魂飞魄散，慌张的道：“不关我的事，他他他是…关格之症！”看了一眼小八，解释道，“是肾气没了，老天爷要收的。”
庭芳难以置信的道：“急性肾衰竭？”怎么…可能…是因为早产的缘故么？
郎中听不懂，跳着脚道：“总之这个病…嗳！都是命！”
叶阁老看着呼吸越来越微弱的小八，摸着他的脸蛋道：“是爷爷惊着了你么？”说完，又趴在床上痛哭。整个上房压抑的可怕。
陈氏是徐景昌背进来的，她早就走不动了。被徐景昌放下来后，软倒在小八跟前，用尽吃奶的力气把儿子抱在怀里。小八似是感觉到了母亲的味道，呜咽了两声，就再没了声息。
第177章 喵喵喵
陈氏初抱小八时，是滚烫的。可是抱着抱着，小八就开始变凉。陈氏还高兴的对大伙儿说：“他退烧了！是不是要好了？”
叶俊文蹲到地上，把妻子搂在怀里，含着泪，嘴唇抖的发不出声音。人生三大悲就有中年丧子，叶俊文心中的痛并不比陈氏少。他虽然带的不多，因外头事多繁杂，没空逗弄是真的，可并不是不疼小八。他对于唯一的嫡子，充满了期盼与希望。不喜欢陈氏，可是不得不承认陈氏教出来的孩子确实各有所长；讨厌庭芳张扬的性格，更不能否认庭芳个人素质之卓绝。所以小八将来一定很可爱，一定很聪明，一定…叶俊文胳膊收紧，把陈氏以及死去的小八都圈到怀里，再也忍不住，痛哭出声。
上房登时哭做一团。粉嫩的小团子，跟谁都无冤无仇。叶家最小的孩子，殒命归天。在婴幼儿夭折率极高的古代，叶家强悍的基因保证了十四个孩子的存活，十五去一，已是极高的概率了。可是对没有经历过丧子之痛的叶家来说，这样的打击，足以让人崩溃。
怀中的婴儿逐渐变的冰凉，陈氏才后知后觉的感到小八没气了。软倒在丈夫的怀中，只剩下木然。杨安琴见状不好，用力掐了一把陈氏，厉声喝道：“阿满！醒来！”
剧痛刺激着陈氏的神经，陈氏被拉回了一点点神思，眼睛开始蓄水。没有声音，只有眼泪倾泻。老太太赶紧把小八抱走，叶俊文将陈氏调转了个方向，死死的抱紧。
太医简直不忍再看，此时叶阁老的长随请回来的刘太医也来了，两位太医加一位民间郎中，彼此对望，都只能叹气。早产儿原就难养，赶上这样的病症，只能说天命。郎中朝两位太医行了礼，也不忍心要诊金，悄悄走了。两位太医则尽责的守着，等众人哭声渐歇时，悄悄给叶阁老看了一回，就一左一右蹲在地上，等着瞧陈氏。
叶俊文到底冷静些，看到陈氏已是半昏迷状态，忙请太医整治。丧子之痛，还有什么好诊的？摸了脉，低声在边上商议药方。不多时，刘太医把药方交给了越氏——死侄子跟死儿子不同，越氏肯定是最镇定那个。果然越氏接过药方，就擦了泪，一路小跑去外头吩咐人煎药了。
越氏回来时，陈氏彻底晕了。便劝道：“还是扶回床上吧。大姑娘和四姑娘，你们都守着娘，寸步不离。”时下妇人丧子，怕她们撑不过，都是叫其余的孩子跟着。妇人看到还活着的孩子，不舍得丢开，就能活命了。否则死了独子，半数儿都是要跟着去的。
叶俊文闻言，亲自抱起陈氏，回去东院。大房的孩子们也跟着往回走。到陈氏卧室，庭瑶抬头看到杨安琴画的小八与庭芳，哭着寻了条凳子，爬上把画摘下。一点点卷好，不能让她娘看见。卷好后不舍得撒手，抱着画卷缩在角落里，泪流成河。
庭芳无能为力的跪坐在陈氏身边。陈氏哪怕在昏迷中，也不时有泪水流下。庭芳拿着帕子，一点点擦着。心被揪着痛，痛死去的小八，也痛陈氏的命运。
庭芜趁人不注意，溜到东厢。见周姨娘趴在窗子逢上看正房的动静，脸上掩盖不住的得意。登时火起，冷笑道：“倘或将来我被人欺负，您老去夫家打门？”
周姨娘回过头，没好气的道：“你个傻子，跟四丫头耍几日就被她哄了。一个奶娃娃，你又知道他能替你出头了！你不是还有亲哥哥么？”
庭芜心中的万般道理都被堵在心中，她发觉自己没办法跟周姨娘解释那么许多，因为周姨娘根本不可能听的明白。便怄气道：“你以为小八没了，大哥就能出头？”
周姨娘道：“不然呢？太太还能生不成？”
庭芜用手指了指西厢：“你觉得夏姑娘如何？”
周姨娘脸色变了变。
庭芜又道：“二哥哥已在外书房议事了。”
周姨娘不懂：“外书房议事？”
庭芜漠然道：“四姐姐荐的，四姐姐不喜欢大哥哥，大哥哥就到不了老太爷跟前。姨娘是觉得爹爹比老太爷还厉害么？”
周姨娘嗤笑：“你四姐姐一个姑娘家，又能如何？过几年就嫁出去啦。”
庭芜冷笑：“二房三个嫡出，干不过大哥哥一个？长房又如何？咱们抱团都来不及，小八没了你好意思笑！”说着就怒气上涌，“好，我不说那些。我只问你，你高兴的都不消掩饰，是真觉着太太奈何不得你？你可别忘了，除了亲生，她还可以过继！现二房三个嫡出，出个小的挑大房的血脉不行么？还可以叫夏姑娘生了，把夏姑娘打发走，赔爹爹一个更好的，自家亲自抚养。你就这么胜券在握？”
周姨娘的脸色开始发白。
庭芜快气死了，她就知道周姨娘会幸灾乐祸。损失一个男丁，对谁家都不是好事。你还高兴！你还笑的出来！作死呢？八成还要挑唆亲儿子什么大房又只有你一根独苗了，别叫太太哄了去之类的话。叶阁老可是亲口说过要留庭芳在家，逼急了庭瑶庭芳出手干掉庭树，让庭芳坐产招夫，不！行！么！？
周姨娘不确定的道：“太太没有这么厉害吧？”
庭芜严肃的道：“你觉得大姐姐是善茬儿？还是觉得四姐姐很好惹？”
周姨娘撇嘴：“两个姑娘，也把你吓成那样。”
“呵呵，”庭芜道，“不提两个姑娘，还想周家被砸一次么？”
周姨娘张了张嘴，又闭上了。脸上还是充满了不忿之色。良久，又转了颜色：“反正现在大房就只有你大哥哥了，我就高兴！”
庭芜听到这话，只觉得气血上涌，怒火抑制不住的往外飚：“你高兴个屁啊！我和大哥哥兄弟没了！没了！你再笑一声儿，别怪我不认你这个亲娘！”说完自己气的差点呕血，一甩帘子跑了。边跑边拿袖子抹眼泪，大哥怂亲娘蠢，嫡母当她不存在，四姐姐将来不知嫁到何方，她将来靠哪个去啊！你们就不能争气一点么？一点都好！混蛋！都是混蛋！！！
宫里出来了个太监，传圣上口谕，叫叶家人不必进宫哭丧，在家伺候阁老。回去时，带了小八亡故的消息。圣上一听，动了恻隐之心，又愧对叶阁老，便道：“叶典仪本该打死，如今且饶他一命，罢了他的官职，叫他回去好好伺候叶阁老，学学什么叫忠孝之义！”
左右领命而去，到了诏狱，也不为难叶叶俊民，只把已受过两回刑的他提出来，随便喊了几个兵丁，扔回了叶家。
叶家正一片愁云惨雾，门房忽见浑身是血的叶俊民被丢进来，唬了一跳。来不及询问，就对着送来的人连番作揖：“几位大爷辛苦了，劳你们走一趟，小的没什么好东西孝敬，且请大爷们喝点子酒。”说着，往领头的那位手里塞了一块金子。门房是个肥差，尤其是大门口的，常有官客来往。像叶家门第，几乎每日都能捞到打赏。可做门房的最要紧是得有眼力介儿，该吐出去的时候吐的干净利落，哪怕回头报账都行。
一块金子非常值钱，兵丁抛了抛，觉得不轻，冲门房笑了一个，带着人跑了。门房才指挥着众人把叶俊民往里抬，又着人去回老太太。
老太太心情非常糟，才被人劝的止了哭，此刻听到叶俊民被送回来，连连冷笑：“小八倒成就了他！”
叶阁老叹了口气，没有说话。老三是他儿子，却不是老太太的。为了老三个庶子，叶家好悬没被翻了个儿，心里怎能不恨？没有老三那一遭儿，小八未必会死。老太太焉能不恨？连他自己都恨！怎么就养出这样的东西！深吸一口气，沉声道：“把后院库房里腾出间屋子，关进去。”
老太太犹不解恨，冷哼一声。
叶阁老道：“圣上都饶了他，我们家不好喊打喊杀的。关好了他，叫他在里头发疯去。”又吩咐下人，“只许给他正经书或佛经，叫他闲了就给我抄书！一日三餐也不消给好了，旬月一回肉，好生吃几年素败败火。”
老太太阴测测的补充了一句：“不许跟他说话儿，谁要跟他说话，就叫他同他叶俊民作伴去！”憋不死你丫的！不弄死你，行！叫你没肉没女人坐一辈子牢！好色是吧？对着墙去色吧你！你妈X！
上头正乌云罩顶，谁也不敢触霉头。麻溜的在库房角落腾出一间朝北的角落。库房是五大间结构，但因要放东西，就隔了几个小间。不到一丈的长度，只有三尺宽的门脸儿，又狭小又阴暗，极不利于养伤。可有什么办法呢？叶俊民的生母刘姨娘半个字都不敢说，同李姨娘缩在角落，当自己就是柱子家具。
把叶俊民丢进隔间，下人来回事时，老太太又补了一句：“把窗子都钉死了，只留个送吃的洞，并马桶能出来。”
刘姨娘差点哭出来，被李姨娘拉了一把，硬忍了。叶阁老闭着眼，良久，才说了一句：“把庭琇挪到我们院里来吧。”
第178章 喵喵喵
陈氏才睁开眼，庭芳就发现了，轻轻唤了声：“娘。”
陈氏艰难的爬起来，沙哑着嗓子问：“小八呢？”
庭芳有些摸不准陈氏的神智是否清醒，含混着说：“在老太太屋里。”
陈氏无力的倒回床上，抱着一丝希望问：“神仙…有没有跟你提过小八？”
庭芳道：“只跟我说过你会受磨难，会长命百岁。”
“所以一切都是注定的么？”陈氏想起小八出生后，庭芳就得神仙点拨教她神仙操之事，“我命里无子，对吧？”
庭芳不知道该如何回答。
陈氏又道：“既然注定没有，何必又来一遭？”
庭芳只得劝道：“我以前听人说过，总有些犯了小错的童子，叫罚到凡间来。或是上头觉得惩治够了，叫他回去了也未可知。”这个说法流传已久，不过是安慰之词，但很多孩子夭折了的父母选择相信，以告慰自己的心灵。
陈氏呜呜哭着：“四丫头，你替我问问神仙好不好？问问小八去了哪儿？问问他过的还习惯？”
庭芳替陈氏擦着泪道：“好，改明儿我遇着了问问她。”肯信有神仙就好！庭芳悄悄松了口气，过两天再编个看着靠谱的谎话来哄陈氏吧。
陈氏哭了一阵，又问：“什么时间了？”
庭芳答：“卯时了。爹要点卯，故已经出门。圣上许了他们的假，今日点个卯做个交接就回来。”
“你怎么不去睡？”
庭芳道：“我跟大姐姐排了班，她白天我晚上。”又朝炕上努嘴，“小七跟着我，二姐姐跟着大姐姐。我看她实在困了，才放到炕上。”
陈氏又问：“我仿佛一直听到有人在哭，是你在哭么？”
庭芳道：“都哭，爹还哭了好一阵呢。”庭芳想了想，觉得对于古代女人而言，丈夫非常重要，便又替大老爷说话，“爹难过的饭都吃不下，一直抱着你哭。”
陈氏的心里果然受用了一丝丝。只是想着儿子，依旧难过。自己抹了泪，就对庭芳道：“你去睡吧，我没事了。”
庭芳哪里敢走，她和庭瑶，至少得一个寸步不离，不然陈氏一个想不开就没了。
陈氏摸了摸庭芳的头发，道：“你别怕，我不会死的。上回生小八的时候，我就想明白了。有后娘就有后爹，小八都没了，我再死了，你们姐妹到夫家，连个出头的人都没有。你爹只疼儿子，我知道。”
庭芳好悬又哭出来，深呼吸了好几次，才忍住了。
“去吧，我真没事。”
庭芳缓了好一阵儿，脱掉鞋子，爬上了陈氏的床。缩在最里头，抱着陈氏的胳膊道：“我跟娘睡。”
陈氏一方面心疼庭芳熬夜，另一方面希望庭芳睡着了能遇着神仙，横竖自己睡不着，便又坐起来，靠在床头，轻轻的拍着庭芳，哄她入睡。
庭芳这几日确实累的太狠，沾枕即眠。庭瑶说是跟庭芳交班，回到房里哪里睡的着？枯坐到天亮，先去叶阁老处看了看，又回到陈氏卧房，正好与坐在床头的陈氏眼神相对。
庭瑶忙到陈氏跟前问道：“娘…你还好吧？”
陈氏点点头，指着墙上空白一处：“画呢？”
庭瑶咬了咬嘴唇，没说话。
陈氏道：“我想看看。”
庭瑶犹豫了好久，拗不过陈氏的坚持，只得把画翻出来，递到陈氏手中。陈氏拉开画卷，伸手在小八的画像上来回抚摸，很久很久，才道：“你四妹妹说，小八或许回天上了。你说，是真的？还是她胡说呢？”
庭瑶只得忍痛道：“娘还记得她写的那两本书么？”
陈氏点头。
“我先前就想说，只混忘了。”庭瑶道，“只怕四丫头不是遇着神仙，她原就是神仙，不知什么缘故下凡。既她说小八回去了，那便是回去了。”
陈氏心中猛的一跳，声线都抖了：“那她也是要回的？”
庭瑶忙道：“都说状元公是文曲星下凡，长命百岁的状元也是有的。或是老天派她来传道授业的，那可不是一朝一夕的事。我想…”庭瑶编着瞎话，“小八没准儿就是看她下来办事，跟着凑热闹。结果被发现了，便拎回去了。陈恭不也常常背着舅母淘气，被拎回去了么？”
庭芳睡的很不安稳，只起不来。迷迷糊糊听到陈氏与庭瑶的对话，觉得庭瑶说的太对了。索性闭上眼，翻个身继续睡。只待醒来后，装作遇到神仙，陈氏听到她说的跟庭瑶说的对景儿，就想开了。毕竟陈氏对孩子的疼爱不含任何杂质，不像很多父母总想在孩子身上图些什么。单纯如她，骗她小八过的好，也就差不离了。
未时二刻，庭芳揉着眼睛醒来，就看到老太太并杨安琴都坐在炕上，气氛很压抑。杨安琴看到庭芳冒了头，勉强扯出个笑模样：“你醒了？”
庭芳还有些迷糊，心里只记得要骗陈氏的事，忍着剧烈的头痛，用尽理智说了句状似没头没脑的话：“小八回去了。”
陈氏一惊非同小可，忙问：“回哪里了？”真的是天上的童子么？真的不是死…了么？
庭芳勉强编着谎言：“被揪回去的。”说完，只觉得心中疼痛难忍。她可以骗所有人，却骗不了自己。她知道没有什么回天上，小八就是死了而已。她的弟弟病死了，她却无能为力。
古人还是迷信的，他们相信小孩子能看到大人看不到的东西。连老太太都追问：“谁揪回去的？”
庭芳才反应过来，合着屋里不止陈氏。稍微顿了顿，才道：“什么揪回去？”
陈氏见庭芳清醒了，越发信的实诚，她本就宁愿相信小八有来历，谁又愿意相信自己的孩子没了呢？见庭芳说的与庭瑶的猜测合上了，心里满是怅然，到底没那么伤心了。
老太太孙子多，打击比陈氏略小一点，见陈氏缓了过来，跟着松了口气。心里还惦记着叶阁老，嘱咐了几句就回去了。家里还有一大摊子，越氏再能干一个人也处置不了。譬如把庭琇挪出来，以及把秦氏关在屋里的事。家里没说苗秦氏的处置，但苗秦氏是个明白人，不敢出去叫人看见，主动自己把自己关了，果然叶家忙起来就把她忘的干干净净。
待老太太走后，就只剩屋里几个人对望无言。能说什么呢？所以的安慰都是苍白。有些常规的劝法，例如加把劲再生个哥儿的话语，道理是那个道理，至亲之人感同身受下，根本说不出口。庭芳只得趴到陈氏的身上，再次沉默。
杨安琴才从外头回来，圣上免了叶家的哭灵，但没提杨安琴——估计是想不起来。既然没提，她就得去。这会子有些撑不住，就在炕上歪着了，也不说话，就静静的陪着。好一会儿，陈氏才道：“罢了，嫂嫂先去睡吧。四丫头你还睡不？”
庭芳摇头。
陈氏道：“都不用担心我，既然小八要回家，咱们也不好拦着不是？”忽又想起庭瑶的那个比喻，竟是觉得有些好笑，“调皮的孩子，被揪回去不会挨打吧？”
庭芳可笑不出来，蔫儿吧唧的趴着。
杨安琴干笑道：“何止，二十藤条，妥妥的。”
陈氏又垂下眼睑，不说话了。
庭瑶端了一个托盘进来，上面放着一碗粥和几个小菜，后面跟的仆妇手里还提着个大食盒。庭瑶对庭芳招招手：“来，吃饭。”这货饭量大，她吃的香，能勾着陈氏多吃点。
庭芳没什么胃口，但身体是革命的本钱，从床上滑下来，又爬到炕上，乖乖的坐在炕桌上。庭瑶放下托盘，又把陈氏扶到炕桌的另一边，她自己和杨安琴坐了剩下的两边。食不言。
饭毕，陈氏放下筷子，对庭瑶道：“方才你妹妹梦见小八了。”
庭瑶怔了怔。
陈氏道：“她说小八回去了。”
庭瑶有些恍惚，她随口编的话，竟是真的么？不免又问庭芳：“小八有说什么没有？”
庭芳道：“我没梦见啊！”
庭瑶又看陈氏。
陈氏道：“你醒来的时候说小八回去了。”
庭芳故意道：“我不记得。”
杨安琴忙劝道：“都是托小孩儿传个话，未必就让她记着了。”
庭芳就是知道猜的比听的更让人相信，才装忘了的。尤其是她当时不甚清醒，心里只有一个念头，更容易取信于人。方才陈氏就信了，现在的重点是让她坚信不疑。见庭芳死活不承认自己梦见了小八，陈氏在不断的心里暗示下，终是彻底信了庭瑶编的话，影响到庭瑶和杨安琴也信了。唯有庭芳，还是很低落。气氛渐渐松弛，陈氏待撤了饭桌，就对胡妈妈道：“小八的那幅画儿，该挂着还挂着。我日日看着他，心里好受些。”
小八的画像又挂回了原处，疲倦的陈氏带着同样疲倦的女儿们睡了。杨安琴自回房，陈氏正房又安静下来。
大老爷原是在家的，只是不好意思跟舅嫂共处一室。见杨安琴走了，便从夏波光屋里出来走进了陈氏卧室。抬头望见小八的画像，目光便不舍得移开。眼睛一直盯着画，脚步慢慢移到椅子上坐定，烛光摇曳中，就这么呆呆的看着画，直至天明…
第179章 喵喵喵
小八还没到一周岁，夭折的婴儿不会有葬礼。叶家心疼他，连夜定了个小棺材，把小八放了进去，便暂寄存在义庄，等日后有空回老家时，带了他回去祖坟安葬。全程不让陈氏插手，老太太带着越氏烧了许许多多的纸钱，又在庙里摆了好些日子的布施，家里终于散了些许阴霾。
叶阁老趴在床上养伤，他伤的不算太重，宫里打板子的都是行家，看着鲜血淋漓，谁也不敢真对阁老下手，万一圣上又后悔了，他们岂不是个死字？只是叶阁老毕竟一把年纪了，几十板子打下去，再高超的技巧也不能跟年轻人相比，还是差点没命。加上小八亡故伤了心，救是救回来了，却是伤了根基，需要好好将养。圣上听说赏了好些药材，为此，宫里打板子的太监们都差点吓的没了魂，圣上果然是后悔了！幸亏没动真格的，不然他们总有一天要倒霉。阿弥陀佛。
时间总是治疗伤痛的良药，心伤与皮外伤都是。皇后的百日过后，全天下都除了孝。圣上因皇后病了一场，已是康复，叶阁老也回到了朝堂。叶俊文夫妻接受了现实，一切都回到了正轨。只有夏波光的日子稍微有些许变化。或许是叶俊文还想努力生个嫡子的缘故，他一直歇在正房，夏波光莫名其妙的失了宠。不过她也不在意，反倒日日扒在窗户上看庭芳做各种各样的玩意，无比惬意。
正值盛夏，叶家的池塘里开满了粉嫩的荷花。庭琇坐在池塘边，捏着炒香的小米，一颗一颗的往下丢，看着鱼儿抢食玩。她如今住在正院东厢，和原先的房间差不多。三房里只有她一个脱出来了，更该知足。老太太待她淡淡的，却没亏了她什么，日子总还过得。只是见不到母亲，有些想念。
秦氏自然也是想女儿的，掰着指头数有多少日没见着庭琇了，可如今想也无用。叶俊民被关在库房，她略好些，关在房间里。至少有采光，还有三间正屋的活动范围。一样不许出屋子，也没人同她说话。自己生母的死，把她吓的够呛。她从不知道一时激愤，会引发如此后果。娘家再也回不去了，娘家也再也没人来看她了。她就好似那没有娘家的小老婆一般，往后全看夫家的脸色。偏偏夫家更烦她，她还记得老太太杀人一般的目光在她身上流连。那冷到骨子里的声音，叫庭琇搬去正院，叫她好好反省。从此母女再没见过，也不知何时能再见。看守她的老嬷嬷特别凶，不独不许她出门，还不许她发出太多的声音。她只能闷在屋里，连窗子都不敢开，过起了与世隔绝的生活。
苗秦氏亦在西次院，她带着两个孩子住了东厢。西次院的个人居住面积是叶府最小的，因为孩子多姬妾多，除了庭琇捞了三间房，余者不过一人一间。如今姬妾尽数发卖，庭琇又挪了出去，恰好叫苗家人住了。别的地方已经阳春白雪，三房的气氛却是挥之不去的压抑。
叶阁老很想把秦氏扔去跟老三作伴，叫孩子们能自由自在。可是他得考虑到老妻的心情，尤其是老太太明显把小八之死怪到老三头上，更是无解。三房所有人都跟她没有血缘，无事的时候可以装成母子，真出了事，这个结没法子解开。若非老太太还有一丝理智，休说庭琇搬到正院，只怕整个三房全都要关到死，连上学都不能。血仇之间，本来就没什么好谅解的，叶阁老不能强求，悄悄跟康先生并庭芳打了招呼，叫他学堂里照看下罢了。
实际上对于三房的孩子而言，日子并不算太难过。秦氏是个非常难相处的嫡母，不讲道理、乱发脾气。如今她不能出来，孩子们反倒松了口气。生活条件差点就差点吧，以前也没见好到哪里去；不能去给老太太添堵也没什么，只要回到家中，至少不用过的战战兢兢。家里孩子一群，加上苗家的，一起说话写作业挺好的。何况苗秦氏很是慈爱，庭松等人竟是在姨母跟前享受到了极其陌生的、来自女性长辈的关怀。唯一难过的，是他们的生母都不见了。可亲爹作孽，又有什么法子呢？想开点吧。
小八都没了，大型的游乐场原是要取消的，陈氏想了好久，又留下了。家里少了个孩子，她始终觉得寂寞，勾着侄子侄女们来闹腾，显的更有人气。所以空着的那处房子，又摆上了五彩斑斓的器械。有各种各样的滑滑梯，形状各异的积木，神奇的轨道马车。家里孩子们的桌椅也都换成了可调节高度、桌面略微有些倾斜的新产品。出了国孝，恰好做完，颜色再鲜亮也不犯忌讳了。
小孩子们忘性大，对小八的伤痛本就不深，隔了百来天早忘的干净。赶上个休沐日，庭芳亲自去接了三房的庭苗庭枫庭杨，再叫上二房的庭理，并自家的小七陈恭，游乐场就开张了。大点的孩子们在庭芳屋里喝茶吃点心，听着弟妹们的大呼小叫，心情渐渐明朗。
忽然一阵哭声传来，庭松本能的往外探头，庭芳笑道：“是陈恭，八成被小七打了，不用理。”
庭兰还记着庭芜与庭苗不对付的事儿，担忧的道：“七妹妹跟六妹妹不会打吧？”
庭松暗自苦笑，借庭苗一百个胆也不敢啊，现在三房恨不得把头缩到腔子里。若非庭芳亲自来接，他们且不敢出来。庭芳实际上也是受人之托，叶阁老叫她照看一二，她当然得应了。再说三房的孩子看着怪可怜的。老太太心里还是别扭，但对庭芳接庭松等人出来玩装作没看见，庭芳就知道她的态度了。要老太太松口是不可能的，但别太明目张胆，她就懒的管了。
庭琇今日也在，她眼尖，看到庭松的新衣裳就问：“什么时候裁的？”
三房的兄弟姐妹本就处的不差，秦氏刻薄，庭琇却是极好性儿，故下头的弟妹对嫡姐十分敬爱。姐弟两个好些天没得空儿说话，正好趁机坐在一处聊天儿。庭松见庭琇问起，也不隐瞒，直接道：“老姨娘亲手做的，她还说做的慢，先给我做，再给其余人做。姐姐在正院里同老姨娘说过话么？”老姨娘便是叶阁老的刘姨娘，三房如今的模样，都是自作自受。她也只能埋头做点衣裳鞋袜给孙子们了。
庭琇摇头：“老姨娘不爱说话。”
庭松担忧的道：“那你不是很闷？”
庭琇笑了笑：“哪里就闷了，还要写功课呢。我常和三姐一处玩，你别担心我。”
姐弟两个捡了些日常琐事聊着，都没敢提父母。
夏天日头长，孩子们多半都要午睡。到了午时，庭芳就把一群熊孩子从游乐场赶出来了。立刻就有仆妇带着水桶和干净的帕子进去擦拭每一个物件。
孩子们都有些不舍，庭芳笑道：“快回快回，每个休沐日都能来的，只怕你们玩腻了。都回家吃中饭歇晌，睡醒来再玩也使得。”
听到下午还能玩，孩子们一哄而散。三房的孩子禁闭由此解除，只避着老太太，算是自由了。众人心情都很好，欢乐的笑声在叶家宅子里荡漾。
庭芳陪着陈氏吃过午饭，就叫安儿提了两大坛子糕点，往后头走去。
游乐场做完了，魏强也该回家了。工钱自是给的丰厚，作为外甥女，庭芳还得去送送。魏强早收拾好行李，只等跟庭芳告别。
将近四个月的时间，发生了不少事。大半魏强都不懂，就知道了一条，他家外甥女被人叫四阎王，真个是谁都不敢惹，得宠的不得了。可是叶家三房的情景，又让他觉得有些担忧，庶出，到底不是太太生的。
庭芳比几个月前初见的时候瘦了许多，魏强却是胖了一圈。甥舅两个照面，庭芳不说废话，叫安儿把坛子递给魏强道：“阿叔家去，没什么好拿的，带两坛子点心回家请乡亲们吃吧，热闹一回。”
魏强不好意思的道：“昨日姑娘打发平儿姑娘送了几套衣裳，今日又送点心，太客气了。”
庭芳笑道：“都不值什么。家里出了事，现在缓过来些，你别太谨慎，此次回家，还叫文昊还拿课业本子来。几个月都不见他的功课，先生念了好几回了。”
魏强道：“太添乱了。”
庭芳道：“不妨事，家里又来了个曲先生做蒙师，康先生比往日闲些。真心中有愧，就奋发图强，日后拿康先生同你一般奉养便是。”