徐景昌痛的，不是他即将奔赴黄泉，而是庭芳无情的背叛。他用生命去爱的人，把他抛弃的那么彻底。最后的…亲人…么？
门被敲响，不用想都知道是谁。丧失一切的徐景昌无所畏惧，把昭宁帝扔在外面。他不想见，谁都不想见。他好似被人强行摁入水中，呼吸都异常的困难，没兴趣知道外头的纷纷扰扰，没兴趣知道亲人们的利益博弈。疼痛涌入四肢百骸，可就在这种时候，他依旧想念着庭芳。徐景昌忍不住的自嘲，我可真是，犯贱！
昭宁帝敲了半天门，里面都毫无反应，不由忧心，却是不敢破门而入。袁首辅深知事出紧急，低声劝道：“陛下，且先回宫议事！”
昭宁帝只得一步三回头的走了。运河截断，非同小可。内阁被急召入宫中，一碰头，方知出了这等大事。阁臣韦鹏云道：“海运呢？”
袁首辅没好气的道：“东湖以海运起家！”朝廷自家开的那被恶狗扑食般抢过的海运，能有多少指望？何况庭芳敢截漕运，就不敢截你海运？朝廷的海运可是没多少武装的！
严鸿信生出不好的预感，干涩的道：“而今的国力，不宜大动干戈，且招安为要。”
招安一词，先定性了庭芳造反。袁首辅眉头紧锁：“或可派使者一谈？”
昭宁帝扫过一眼舆图，心头火起。他知道庭芳付出良多，但他也不能为所欲为。你就不能稍微退让一步？控制长江，截断漕运，是几个意思？你就真的想做女皇么？到底是我惹恼了你，还是最开始就先有预谋！？
册封勇国公时，他就可上位。是庭芳以经济为由压着不让。此时此刻，怎让他不生疑惑？若非心中预演，又怎会有如此快的反应？安庆与池州老城，没有事先布局，能拿的如此轻巧？既是卫所糜烂至此，又何须等到今年才挥刀北伐！？
昭宁帝的心砰砰直跳，无数疑问在脑海中盘旋。之前被文官集团种下的怀疑的种子疯狂的生根发芽，长成参天大树。庭芳与徐景昌不同，他对庭芳寻常，庭芳对他也说不上感情多深厚。更有一条，他为徐景昌不值。庭芳失踪时，徐景昌利落的辞官、抛家、南下。若非形式诡异，迫使太上皇与先太子册封了郡主，徐景昌都会被人耻笑到死。可徐景昌从没在乎过。徐景昌肯为她抛下一切，她却不肯为徐景昌受半分委屈！不管为公还是为私，昭宁帝此刻都烦透了庭芳！
他不想退让，他此刻想干的，是杀了叶庭芳！
内阁吵不出结果，众人心里还是不大愿意相信一个女人有这么大的胆子，更不打相信她有那样的实力。几万男丁，岂肯臣服于一个女人。吵了半日，却是内阁排行第五的曹俊朗道：“诸位别忘了，东湖郡主手上抱着儿子呐！”
严鸿信脑子嗡了一下！他竟没想到徐清！徐清为徐景昌之长子，他与陈凤宁联手阻截了夫妻通信，若庭芳对众将领说徐景昌断了消息，将领们会如何想？将领或不愿臣服于庭芳，却不妨碍他们认可庭芳太后的身份！被愤怒点燃的将兵，精于火器的东湖营，想想都让人不寒而栗！
袁首辅趁机道：“依臣之见，不过是郡主年轻怄气，陛下对着自家女眷，就别计较那么多了吧。她娇宠长大，任性些也是有的。”
韦鹏云道：“首辅大人此言不妥，便是陛下亲妹，也不该如此不敬天威！”
袁首辅想的就是息事宁人，岂肯挑起昭宁帝的肝火，道：“做妹子的同哥哥撒个娇儿的事，韦阁老未免管的太宽了！”
韦鹏云道：“君臣有别！今日这个妹子撒个娇儿，明日那个兄弟放个赖儿，竟是不用讲天理伦常了？”
内阁吵的不可开交，严鸿信叹了口气道：“不若请仪宾写封信去问问，或有误会，亦未可知。”
袁首辅忙道：“严阁老说的极是！”
韦鹏云还待说什么，曹俊朗猛使了两个眼色，到底闭嘴了。
京杭大运河的贯通，造就了江南之繁盛。本就物产丰富，有了交通，更为富庶。接驳长江，能贯通沿岸的大城，互通有无，好不热闹。漕运一截，几省粮食皆困在了江苏。庭芳手中有粮，就不怕没人来降。
庭芳镇在南昌，手下的知事洒满了才打下来的江苏浙江等地。她暂不打算跟朝廷正面对上，招得九边将领南下，她那三瓜两枣不够人啃的。但她知道，朝廷没钱，只要她不公然造反，必然僵持。下定决心那一刻就知道，此后是论持久战，稍微稳定后，偏安一隅，依旧先发展经济。待到昭宁帝失了百姓之心，再动手不迟。
议事毕，庭芳回到家中，徐清扑到了她怀里，抓着她的衣襟问：“爹爹呢？”
庭芳眼睛发酸，冲徐清笑笑，没有说话。徐清得到过许多种答案，大人的话句子太长，他理解不了。询问，要的不是答案，不过是寻找。徐清清澈的眼，看向庭芳。庭芳回来太晚，徐清已是困了。因陈凤宁不是一路人，庭芳对之越发防备，徐清再没能去过姜夫人处。对徐清而言，眼前晃动的熟人少了一半，作为孩子单纯的想法，就是确认没少的人是否回来看他。终于等到了庭芳，他盯着看了许久，打了个哈欠，又睁开眼看了看，满足的窝在母亲的怀抱里睡去。朦胧中，嘟囔着大人听不懂的句子，唯能清晰的辨别“爹爹”与“太姥姥”二词。
庭芳拍着徐清，挥退了丫头们，独自在冬夜里枯坐。与徐景昌安庆一别，已有两个半月。那时候以为不过月余便可重逢，谁也没料到会走到今天这一步。下令截断漕运时，她的内心麻木。她以为她可以平静，却是几个日夜来，再无法安眠。
思念，深入骨髓。手里轻轻摇晃着儿子，想的却是孩子的父亲。她不知道位置互换徐景昌会怎么选，但她选择了徐清的未来。
愧疚在寂静的夜里尤为清晰，白日里的疯狂忙碌造成的疲倦，在愧疚的干扰下，使的她彻夜难眠。徐景昌从未对不起过她，此生此世，有许多人对她好过。叶阁老、老太太、陈氏、赵总兵，乃至杨安琴与越氏等等。可是每个人都还有除了她以外的别的牵挂，唯有徐景昌，对她几乎毫无保留。再没有人能比徐景昌对她更好，但她却亲手把徐景昌推向了绝路。
庭芳感受到了叶阁老那时的无力，即便手握大权，也常常事与愿违。叶阁老无力保护他的儿孙，庭芳亦无力选择两全其美。
天光微亮，庭芳又是一夜不曾好睡，徐清在她身边睡的像只小青蛙，亲亲儿子的脸蛋。庭芳翻身起床，寻出脂粉掩盖憔悴的痕迹。走出门去，训练，开会，处理日常。
周毅冲进办公室，道：“郡主，安庆遇袭！”
庭芳问：“是谁？”
“安徽都指挥使带兵亲至！”
庭芳眼神一凝，朝廷的选择，是围剿么？庭芳转动了下手中的铜管笔，镇定自若的道：“写信与韩广兴。问他想不想要湖北？”
周毅应声而去！
庭芳又招来了钱良功，问：“蒋赫还活着吗？”
钱良功道：“应该还活着吧？”
庭芳点头：“那你就使人寻一寻他，问问水匪头子，对安徽有无兴趣。”
钱良功沉声道：“郡主，您是想…”
庭芳嘴角微勾：“天下不老实的多了，朝廷想对我们动手，就看他有没有余力了。”
第404章 汪汪汪
冬季冷冽的寒风刮过大地，安徽都指挥使亲率领两万人袭击安庆，试图夺回安庆控制权。安徽从最开始，就是忠于朝廷的，虽然废成狗，可谓是其情可悯其心可嘉。镇守安庆的将领则是王虎。徐景昌带走了戴适和谭庆生，留下周毅看守南昌。王虎却是跟着庭芳去江苏，回来与徐景昌遇上，也没跟着走。他之前踩过安庆的点，庭芳便派他攻打安庆，打下来后顺势守在了此地。
然而庭芳毕竟兵少，若非朝廷脑子进水，她不会在毫无准备的情况下与之对抗。偌大的安庆城，守军仅为五千，还是新近招募，不曾有效训练。幸而安徽卫所十分不够看，火炮防守的之下，勉强打个平手。守城时，能打平手已算胜利。王虎自知无人能来救援，只得打叠精神应对。
南昌离韩广兴的地盘相去不远，庭芳的使者一日便寻到了他。韩广兴在江西数次吃亏，以战养战的方向本就是湖北。便是庭芳不提议，他也要时不时骚扰。然庭芳提出来，他反倒犹豫。
使者道：“郡主的意思是，朝廷不仁，何须讲那多情面。事到如今，无需藏着掖着，都打开天窗说亮话。咱们都受朝廷威胁，不若打个配合。将来群雄逐鹿，再各凭本事。湘王以为何？”
韩广兴冷笑：“她不是口口声声效忠朝廷么？”
使者笑道：“不过是君敬臣忠的道理。也不叫湘王白吃亏，冬日里将兵最需棉衣，郡主愿平价匀出一份。我们南昌的棉纱由机器织就，又快又好。棉衣亦是机器缝制。”口说无凭，使者拿出一件样品递给过去。
军需是每一个将领的心头大事，韩广兴看东西自是行家。接过棉衣仔细看去，不由心惊！针脚密实便也罢了，每一针之间好似尺子比出来似的，长短一模一样！且来回双道线，最是牢固！再看棉布，质量也颇高，无甚线头结子。韩广兴是有见识的人，忙问：“这样的棉衣，费工费力，你们能有多少存货？”
使者摸着胡子笑道：“若备好了棉布与棉花，熟手不过一日可得。”
韩广兴不信。
使者也不解释，只道：“三五万件总是有的，就不知湘王是否有那多银钱了。”
韩广兴暗道：这货是来游说我出兵的？还是来卖东西的？
使者继续道：“湘王看着东西好，旁人眼光虽不如您，却也不差。不过是叨扰一番湖北，您两处得利，又解我等之困，岂不一举三得？”
韩广兴道：“我等着你们与朝廷耗尽了力气，我渔翁得利不是更好？”
使者笑道：“鹤蚌相争，渔翁得利，人之常情。只湘王可否想过，我们吃了亏，被朝廷围剿了，缴获了大量火器粮食棉衣的朝廷军队，又会怎样对您呢？湘王，唇亡齿寒呐！”
韩广兴被使者厚颜无耻之语噎了一下，妈的读书人就是不要脸，这样颠倒黑白的话也可以信手拈来。韩广兴也是无法，自秋天几次战败于南昌，他的人马折损过半，好容易四处劫掠了些，才凑够了军费。比起春天时景况差的不是一星半点。长江沿岸的冬季十分难熬，将兵们已是冻病了许多。冬季过后还有倒春寒，棉衣必不可少。然湖广战乱，韩广兴又不大会建设，手工业摧毁的相当厉害，固然抢了不少金银，又不能御寒保暖，正是惆怅之际，庭芳便送上门来。看着是庭芳有求于他，实则是他被拿住了七寸。不独棉衣，杂粮他也想要…
想了一回，韩广兴问：“郡主可还有多余的粮草？”
兵灾对地区的摧毁极端残酷，庭芳火速增加的兵丁中，就有不少来自湖广的难民。粮食被劫掠一空的人们除了逃荒，别无他去。乱世军阀，没几个好鸟，管杀不管埋的事儿干的多了，逼的百姓为寻一口饭吃，什么都敢干。激增的兵丁，消耗量自是不菲。不似棉花耐存储，可从各地买来，粮食的运输更不便也更重要，人可以训练御寒能力，却是万万训练不出挨饿的本事。对军阀而言，粮草永远不嫌多，怎肯轻易出让？
使者态度很好，但干净利落的拒绝。只建议道：“湘王可往湖北去，亦可去陕西嘛。”
韩广兴没好气的道：“我没看笑话，你倒挑唆着我去跟陕西的土匪杠上。竟是你们更想渔翁得利。”
使者语态平和的道：“江西遭过水灾，且没缓过来，前日还想往苏州买粮，才被人算计了一番，哪里有粮食匀得出来？明年倘或能买到好粮，郡主定不忘湘王此回情谊。”
韩广兴确实没多少存粮，似他们这等流寇出身，还未混成军阀的，非以战养战不能活。他羡慕南昌的发展，却对经济一窍不通。有心想请庭芳支个招，又怕她不肯。此回给个人情倒是不错，横竖他也预备去湖北抢抢东西好过年，顺手的生意，不干白不干。为表诚意，韩广兴当着使者的面就开始吩咐，预备出兵。
使者面带微笑，心里着实松了口气。庭芳打的便是声东击西的主意，昭宁帝敢围剿她，她自是要给点颜色瞧瞧。新手总是容易慌乱，多的几处暴动，昭宁帝更易出昏招，她便可瞅准空挡儿浑水摸鱼。待到天黑，韩广兴已带着人往北去了，不由感叹韩广兴之雷霆手段。赶紧撤回南昌，汇报于庭芳。
蒋赫比起韩广兴又有不同，他是纯粹的土匪，庭芳没兴趣与他合作，只卖了个消息，告之他安徽都指挥使带人攻打安庆，后方空虚，正好趁火打劫。去通报的人轻轻松松捞了一百两赏钱回来，安徽的后方就倒了霉！
就在此时，京城亦有异动。徐景昌北伐，是从东湖港出发，带领着船队北上，而非走陆路。就代表他并没有控制山东等地，故三万兵马依赖的都是东湖海运之供给，自己带的并不多。几日之后，存粮告急，京城戒严，定国公府被围的铁桶一般，留守在城外的戴适必须做出决断了。
三万人，只有八千属于嫡系，没了粮食，八千嫡系或能熬上十天半月的稀粥对付，新编入的队伍就不行了。万人聚集之所，饿肚之时，哗变只消得一瞬间。人生地不熟的京城，戴适与谭庆生无法探知徐景昌的消息，撤退就变成了当务之急。
然而撤退等于放弃徐景昌，跟在了六年的主上，又如何舍得下？戴适看着见底的船舱，气的破口大骂：“他大爷的狗皇帝！我们辛辛苦苦打来，不提钱财美人的赏赐，饭也没有一口吃的。也有在外打仗还得自己操心口粮的？我看大燕朝要完！”
坐在对面的谭庆生道：“朝廷无米下锅，你又不是今日才知道。老哥，我们当真要走么？”
戴适道：“不走杀马炖肉，然后被人家杀么？”
谭庆生苦笑：“仪宾怎么办？”
戴适沉默，能怎么办？凉拌！半晌，咬着后槽牙道：“早知今日，就不该惦记着那劳什子福王。咱们打了江山，叫仪宾做皇帝多好。仪宾能征善战，郡主能写会算，怕开创不得那什么大唐盛世？千里迢迢自带干粮替他卖了一回命，得的又是什么？咱们还没走呢！仪宾就叫卸磨杀驴了！锦衣卫围了好有三层，保管仪宾神功盖世都插翅难飞。”
谭庆生道：“行了行了，被知事跟了几个月，你嘴里四个字四个字的词儿一串串的，考秀才呢？”
“你特么才考秀才！”戴适道，“就此夹着尾巴回去，丢人倒是不怕。将来没脸见总兵！仪宾待我们不薄…”
谭庆生蹲在地上，捂着双眼，哑着嗓子道：“咱们冲一回京城，能有胜算么？”
戴适道：“咱们三万，两万半路出家的。勇国公五万驻守京城，你说呢？九边将领，哪个不是身经百战？咱俩是你能跟勇国公比？还是我能？”
谭庆生道：“咱们一走，便是判主之小人了。”尽管有徐清，有的是向世人解释的理由。可人不能骗自己。徐景昌待他们真的无话可说。可事到如今，也没甚话可说了。谭庆生站起身来，朝北方看了一眼，低声道，“趁着夜色，走吧…”
三万兵马，站的不够高的话，一眼都望不到边。可调度指挥得力，比起几十万大军，又容易许多。白娘子教虽覆灭，未死绝的小头目们依然带着马仔做着土匪。京城兵马行动掩盖在白娘子教的阴影下，只要不是开往京城对准城门的，勇国公都无力搭理。戴适和谭庆生带着沉重的心情，悄悄撤去了天津港，等到迟钝的朝廷反应过来时，他们的船已扬帆起航。
庭芳拥兵自重的消息再也压制不住。京城的官员们彻底陷入了恐慌。朝廷岁入岌岌可危，痛失江南，朝廷危矣！昭宁帝焦头烂额，再忍不住，奔去了王府，不得不打搅重病之人。
同时接到消息的太上皇，睁开了浑浊的双眼。他没做挣扎的让位，是因为他尚算喜欢幼子。横竖李家江山，固然憋屈，却还可忍。庭芳胆敢谋反，那便决计不可姑息！
昭宁帝心急火燎的在庭瑶的病床前，把近况如是这般的说了一遍，只把庭瑶气的两眼发晕。她不过病了月余，昭宁帝就能把一手好牌打成这副模样！强撑着病体，急道：“你还不派人送徐景昌出京！”
昭宁帝脑子里乱成一团，问道：“送他出京作甚?”
庭瑶好悬一口气没提上来，伏在床边咳的惊天动地，昭宁帝慌的四处寻水杯，夏波光早端了杯蜂蜜水来替庭瑶润喉。庭瑶强忍着不适道：“我那四妹妹恼怒起来，除了徐景昌，还有谁能制住？你倒是挑个人来！你休想着围剿，朝廷没钱不提，如今吏治腐败，你敢动弹，兵未出京畿军需就叫人贪了一半儿，到了地头没了粮食，那就是给南昌送人！”
庭瑶是第一个冒出头来谋划之人，昭宁帝对她有近乎本能的信任。非她重病，也不会此时才拿事来问她。听得庭瑶一番话，也不敢细问叫她费神，急急的派太监道：“拿我的印信，快放了徐景昌！”
太监见昭宁帝着急，忙飞奔出去报信。却是不多久，又奔了回来，跳着脚道：“陛下！徐国公被…被…抓去诏狱了！”
昭宁帝目瞪口呆：“没有我的令，谁敢抓他去诏狱？”
庭瑶道：“太上皇！”
昭宁帝只觉得脑子都不够使了：“这又是唱哪一出？”
庭瑶终是忍不住飚了：“你个蠢货！咳咳，”庭瑶剧烈的喘息着，“那起子人能为了一己私利倒戈于你，自是能为了自身荣华听从于上皇！锦衣卫还没在你手里呐！你篡个位都不利索！”篡位不杀人，你TMD脑子里全是水！
昭宁帝急道：“现在怎么办？”
庭瑶咬牙切齿的道：“去诏狱截人！我四妹夫若死了残了，我跟没完！”说毕，庭瑶只觉嗓子一甜，陷入了黑暗之中。
诏狱是极其恐怖的存在，从明朝开始，死在期间的文臣武将不计其数，且基本都是虐杀。昭宁帝实在怕太上皇下狠手，嘱咐了夏波光一句：“请太医！”后，飞奔往外跑去，翻身上马，试图截住锦衣卫的队伍。然而锦衣卫行动在前，昭宁帝一口气追到了诏狱里头，才在囚笼中看到了神色平静的徐景昌。仔细打量一番，衣裳整齐且无血迹，才松了口气。对着看守的人道：“开门！”
狱卒踟蹰道：“陛下，是上皇的旨意…”
昭宁帝忍气道：“他不出来我进去行了吧？”
才爬起来的狱卒又噗通一声跪下：“陛下，诏狱不是您该来的地方。”
昭宁帝气乐了：“那就是堂堂国公来的地方？”
狱卒跪伏在地，不住磕头，就是不回话。昭宁帝深吸一口气，强调道：“开门！你不开我换个人开。”
帝王的威胁，让狱卒抖了一下，太监上前来踹了一脚：“别磨叽！陛下口谕，你聋了吗？”
狱卒权衡再三，才打开了铁门。昭宁帝脸色铁青，原以为众臣拥立上位，便可得人心者得天下，没想到他九五至尊，差点连个不入流的狱卒抖使不动。他的威严比想象中的低的多，无怪乎庭芳就敢叫板。看来独独有个名分，当真屁都不算！
弯腰进入囚笼内，才惊觉一股恶臭袭来，对上徐景昌的眸子，没来由的脸一红，低声道：“是我的不是…”自己的绝对心腹，在自己的眼皮子底下，生生被人关进了诏狱，简直耻辱！
徐景昌默默的行了个礼，没有答话。方才已知戴适离去，亦是正确的选择。于公于私，都不能放饿着的士兵们呆在京郊，万一哗变，他的兵且有一战之力，必与勇国公两败俱伤。又因是他的部下，自然得算在他头上。到时候连好死都不能了。他不是自虐狂，当然不希望朝廷把他折磨致死。
时间急迫，昭宁帝直接道：“徐景昌，你能写信劝服庭芳么？”庭瑶让他放走徐景昌，看情况是不能了，只能从权，看能不能先用徐景昌的亲笔稳住庭芳。只要别打起来，什么都好谈。
徐景昌继续沉默。
昭宁帝恼道：“什么时候了，你能不能别赌气！”
徐景昌道：“臣没有赌气。庭芳自幼聪慧，陛下想拿她当傻子哄，是不能够的。”
昭宁帝登时怒了：“我把她当傻子？还是她把我当傻子玩弄于股掌之间？？”
徐景昌道：“臣闻陛下调安徽都指挥使攻打安庆了，是么？”
昭宁帝抿了抿嘴：“是！长江不能落入她手中。”有了长江天险，就可划江而治，待到那时，便不是他如何招安庭芳，而是庭芳想法子怎么逼他俯首称臣了。没有哪个帝王，愿匍匐于臣子的脚下，颤抖着过完终生。昭宁帝岂能不动手？
徐景昌却道：“陛下拿她当叛贼看，她一个聪明人，自会选合适的路。”
“你！”昭宁帝胸口起伏，“她那样待你，你不恨？”
“恨。”徐景昌道，“可陛下有错在先，也是实情。”
昭宁帝怒了：“你不管什么时候都帮着她！她现在在谋反！不是我来，你今日在此五马分尸都不稀奇！”
徐景昌一脸嘲讽：“您已经是陛下了，还亲自来救臣下，臣着实感激不尽。”至始至终，徐景昌都没动过一丝一毫的歪心，可谓鞠躬尽瘁死而后已，一起长大的兄长竟如此待他，泥人也有三分土性，忍着不以下犯上已是脾气好了。让他和颜悦色，想都休想！
“好！好！好！”昭宁帝连叫了三声好字，“我一片好心，你们一个个当成驴肝肺！夫妻一体，谋反这种诛九族的罪过，你以为你轻易能逃？”
徐景昌道：“你杀了我，你们李家就完了。”
昭宁帝双眼赤红：“你什么意思？”
徐景昌忽然低落的道：“罢了，杀不杀我，其实也没太大的区别。”都走到这一步了，庭芳定不肯再信皇家，与其战战兢兢一世，还不如揭竿而起。正常人都会做的选择，官逼民反么！不稀罕。
昭宁帝道：“这话你也敢说，出去几年，旁的没有，胆子长了不少。”
徐景昌嗤笑：“陛下现要处置我么？”
昭宁帝道：“你当我不敢？”
徐景昌解开袖口，叮的一声，寒光乍现，抽出一把精致的匕首。锦衣卫目瞪口呆，徐景昌太配合，以至于他们没有搜身，谁料他竟随身带着机关！
昭宁帝的随从登时吓疯了，大太监尖锐的叫：“护驾！！护驾！！！！！”
徐景昌却是把匕首递给了昭宁帝：“君要臣死臣不得不死，陛下动手，臣无怨言。”
昭宁帝深深觉得自己被愚弄了，徐景昌的神色傲然，似乎他才是主宰！挥刀抵住徐景昌的咽喉：“徐景昌，你可知怨望也是死罪！”
徐景昌闭上双眼，幼年的种种在脑海中闪过，幼年的十一哥为他克制良多。他曾跟庭芳说：“板子打在身上，比小舅舅打的疼。”但他没跟庭芳说过，在他榻前十一哥哭肿了眼，再没祸害过乾清宫，没踩过老皇帝的底线。这家伙是真的很难伺候，可是也是真护住了他幼小的、脆弱的童年。如今庭芳做了选择，已无需他惦念。这条命昭宁帝想收回，便收回吧。能平安长到今日，尝过人情冷暖，享过世间荣华，够了。
没有一个反贼，把家眷放在心上过。刘太公被抓，刘邦笑嘻嘻的要分一碗肉汤，可见成大事者不拘小节，亦无情义。昭宁帝恼怒徐景昌不识好歹，生命垂危时还惦记着为那反贼开脱。二十年的感情，果是不如同床共枕之夫妻。昭宁帝紧紧抓着刀柄，与其让徐景昌被折磨致死，还不如他杀了爽快。锋利的刀刃压迫着徐景昌的皮肤，稍微用力，划出一道血痕。
鲜血，沿着匕首，爬上了手背，昭宁帝只觉呼吸一窒，匕首当的一声落在地上。浅浅的伤口渗着血珠，染红了徐景昌浅色的衣裳。昭宁帝忍不住伸手去碰触那伤口，徐景昌睁开眼，映入眼帘的脸褪尽了血色，只余煞白。
昭宁帝连续几次深呼吸：“徐景昌，我饶你一死，你写不写劝降书？”
徐景昌摸摸脖子，他那把匕首削铁如泥，可就这么一会儿，伤口的血已减缓流速。昭宁帝只碰到了他的皮，就不敢下手了。无奈的叹口气：“不是我写，就能降的。”
昭宁帝道：“我册封她做公主。”
徐景昌道：“陛下，在朝堂上，公主没有话语权。”
昭宁帝道：“女子为文官，千古未闻。便是男子，也得从童生一路考过。她才十几岁，闲职都过分！”
徐景昌见昭宁帝的脸色依旧不好，方才执刀的手还在微微颤抖，平静的道：“秦王妃后期，被架空了。”
昭宁帝一愣。
徐景昌道：“若非如此，我不会被锦衣卫困住。”
“她病了。”
徐景昌不纠缠庭瑶的话题，只道：“之前在南昌，她鲜少提及此事，我也不甚在意。”
昭宁帝道：“就是！往常偶尔说两句，谁知道她那样执着！好歹考虑一下我的立场。”
徐景昌摇头道：“我被关在家中无事可做，细想了几日，便想明白了。”
“唉？”
“她不管是公主也好，郡主也罢，同秦王妃无二。”徐景昌道，“没有单独陛见的资格，没有上书的立场。天大的功绩，也仅为佞幸。可是做了官则不同。撕开了口子，她就可以升。九品算什么？不入流算什么？只要是官，她不怕爬不过旁人；只要是官，她就可上书，可议国事，可左右朝堂之走向，可行科技兴邦之雄心。而公主做不到。”皇后的管辖范围，永远只是小肚鸡肠，不会有家国天下。
昭宁帝道：“我问过外祖，他不同意。”
徐景昌笑了笑：“是啊，哪个文官会同意？我等武将且不许掺和朝政，女人又算得了什么。所以，陛下，臣如何劝降？”
昭宁帝垂头丧气的道：“罢了，我再去同外祖说。我不想打，最不想同她打。”
“陛下心怜苍生，百姓之福。”
昭宁帝撇嘴：“呸，少跟我打官腔。我还不知道你，我要杀了她，你定然再不理我了。”
徐景昌道：“臣活不到那一天。”两边真打起来，他头一个被砍头祭旗。战争需要挑起血性，他的头颅，是最好的药引。
昭宁帝郑重的道：“我知道你无反心，我不会让任何人伤害你。”
徐景昌道：“多谢陛下。”
解开结子的关键，就在于说服文臣。昭宁帝比谁都明白，野心是可养出来的。或许庭芳现在只是矫情还只是想达到目的的威胁，但时间长了，他都能从个混吃等死的闲王做到天子，何况庭芳？他退出囚笼，隔着栅栏对徐景昌道：“委屈你先在里头呆着。此处重兵把守，我再派一队人来守卫，条件虽苦，却比外头还安全。我回头使人送铺盖和药来，我有些力不从心，你…别怪我…”
徐景昌看着昭宁帝，叹了口气。太嫩了！一别经年，他们都长大了，只有昭宁帝留在了原处。如此孩子气，怎能应对诡秘的朝堂风雨？又怎能护的住想护的人？被锦衣卫请出定国公府时，他没有反抗，面对成百上千的锦衣卫，功夫再好也是无用。个人的力量如此渺小，哪怕那个人是帝王。所以必须学会制衡、分化、借力打力。
昭宁帝一步三回头的走了，徐景昌的伤口发热，算不上很痛，亦算不上没有知觉。摸上伤口，彻底凝固。你不想杀我，总有人会想杀我。
徐景昌靠着冰冷的墙壁，不知该期盼哪一边的胜利。忽想起庭芳的容颜，心脏又是猛的一抽，酸楚顺着心脏蔓延开来。他似与庭芳掉了个儿，他才是那深闺怨妇，盼着夫君别只想着家国天下，好歹分他一丝心神。然而庭芳天高海阔，不可能为他停留。一封书信都无的狠戾，他徐景昌自愧不如！
庭瑶本就重病，一怒之下更是加重了几许。昭宁帝才派了几个太医驻守，其外祖赵尚书便劝道：“陛下怜惜秦王遗孀是仁德，只此等琐事，交给皇后方合礼数。”
昭宁帝被噎的半死，若非他外祖，当下就要被他嘲讽。深吸一口气，使人把阁臣们唤来，道：“戴适带领兵丁回南昌了。”
在场的诸人皆沉默，皇帝的行踪瞒不住人，消息快的已知昭宁帝去诏狱打过招呼，此刻还能说什么？赵尚书道：“此事与定国公无干，还在东湖郡主身上。然东湖郡主毕竟是定国公之妻，不处置朝臣只怕不服；处置则辜负了他的忠心。依臣之见，先请定国公将此事撕掳开来。朝廷方好做决断。”
袁首辅道：“如今要紧的确不是定国公，得想法子阻了东湖郡主。否则便是定国公声明与之恩断义绝，又是如何？再则，小公子在南昌，休说定国公是否舍得长子，东湖郡主自是要利用其威望。旁枝末节且休讨论，东湖郡主多了三万兵力，更难应对。”
阁臣曹俊朗道：“可知东湖郡主有多少兵力？”
严鸿信却道：“不知仪宾的三万兵马战斗力如何？”
昭宁帝道：“我不通军务，勇国公倒是见识过一二，宣勇国公一问便知。”
不多时勇国公进到南书房，陛见后，就此问题答道：“戴适与谭庆生皆出自大同，兵丁打仗比九边有所不足，然军纪极好。定国公年纪轻轻就有如此治军之才，十分难得。”
内阁的人看了勇国公一眼，知道他是为徐景昌说话了。昭宁帝不想处置徐景昌，但太上皇却是不肯轻饶过。看着昭宁帝登基了，五城兵马指挥司和锦衣卫皆还在太上皇手中，朝中也不知多少人是两面派。昭宁帝想保徐景昌，且有的磨。然则在场诸位都是人精，窥见帝王心思，不甚要紧的事顺着又何妨？严鸿信亦是没打算弄死徐景昌，有此一事，他几年都难得被重用，目的就达到了，没必要赶尽杀绝。既勇国公愿出头，几个文臣纷纷不言语了。
昭宁帝又问：“若你与之对上，胜率几成？”
勇国公压根就不想跟庭芳打，直接道：“无。”
阁臣韦鹏云是个急躁又耿直的性子，听得此话，立刻跳起：“国公何必长他人志气灭自己威风？”
勇国公无奈的道：“陛下，打仗打的是后勤。”
一句话就堵的昭宁帝无言以对。
勇国公的国公位还没捂热乎，燕朝在他方有荣华可享，燕朝自己作死了，他的国公就不值钱了。遂叹了口气道：“臣不管户部，却也知今岁四处流民，东湖郡主治理的江西本就极好，再夺了江南，朝廷没她有钱。她不怕死人，天下流民多了，她有钱就有人。朝廷无预算，这仗没法打。”