25、走到哪追到哪儿...
陈树还没来得及应声，那人便从门后窜了出来。他将阿植上上下下打量了一番：“诶？您就是曹小姐罢？”言毕立刻拉住阿植往府里走：“哎呀，我们东家为了您还特意提早从津州回来了。这两天整个湘堂连个人烟都没有，全出去找您了。”
阿植正无措着，陈树从后头跟上来，拿开了那人的手，又道：“金叔，曹小姐怕生，别吓着她。”
金叔闻言讪讪一笑，立在一旁伸手挠了挠脑袋。
“去备些吃食罢。”陈树淡淡吩咐。
金叔一溜烟地跑了。
阿植还愣着，陈树站在一旁无奈道：“金叔为人有些……”他撇撇嘴：“太热情了。”
阿植点点头，看了看四周的环境。虽比不得津州曹府，却十分雅致。这么说起来，陈树果真不是什么江洋大盗？她这些日子神色有些呆滞，好似波澜不惊的样子。陈树瞥了她一眼，伸出手在她眼前晃了晃：“发什么呆呢？”
“没什么。”
陈树笑了笑道：“以前你是什么样的人我不大清楚，然现如今这个模样，倒是十分不讨喜。我听金枝说你们家以前虽清苦了些，但你总是挂着笑脸，似是什么都不愁。既然以前做得到，为何不能继续下去呢？爱耍些小聪明，又有些顽劣，有良心且凡事想求得一个公正，那才是曹阿植。”
阿植闻言偏了偏头，瞬时又转过头来朝陈树咧开嘴笑了笑。
“太勉强了，不是这样。”站在面前的陈树作了评价，言罢拉了她的手往偏厅走去。
偏厅的小桌上摆着一些吃食，陈树将门合上，又丢了个软垫给她坐。阿植盘腿坐下来，随口问道：“你家怎么也同随国一样，没有椅子呢？”
陈树给她盛了碗汤，回道：“不知道，我来的时候便是如此。椅子是有的，在绣房那边。卧房和主偏厅的确都是席地而坐。”
阿植坐得十分随意，似是太饿了，接过汤碗喝了些热汤，心里总算踏实了下来。陈树坐在对面慢条斯理地吃着东西，末了同她说：“你今晚上便好好休息，别想太多了。”
阿植点点头，将最后一筷子饭团塞进了嘴里。
湘堂里卖出去的绣品花样很多，却也只那么几种物件。阿植一大早起来便看见有人在西边的空院子里晒绸布，沿着走廊一路走着，还能看到绣娘们忙活的身影。阿植学过一段时日女工，但先生后来觉得她并不是这块料，遂也只学了些皮毛就荒废了。
她找了半天也没见陈树的身影，“热情”的金叔似乎也不在府里。她在房里找到笔墨，便埋头写起信来。她本想同金枝说一说最近的想法，却不知道如何开头，故而写废了好几张纸都不满意。
后来她索性不写了，搁下笔想出去转一转。她方站起来，就闻得有人敲门。阿植一愣：“谁？”
“不吃早食了？”
她听出是陈树的声音，便去开了门。陈树端着漆盘站在门口，朝她笑了笑：“昨晚睡得可好？”他也不等她回应，说罢便走了进去，将漆盘放在她房中的矮桌上，在一旁的软垫上坐了下来。
阿植闷着头走过去坐下来，埋头吃早饭。
陈树随手拿起她丢在一旁的书信，挑了挑眉道：“本来以为你不识字呢，没料想字写得还不错，就是——”他压了压眉头，“这字怎么歪歪扭扭写不到一条线上去呢？”
他一脸疑惑地看着阿植：“你这都怎么练出来的？”
阿植吸了口气，又往嘴里塞了一勺子粥。她偏头看看地上的废弃信纸，轻叹道：“以前曹府的西院里有块十分平整的青石板，就在那儿练的。如今不晓得那块石板还在不在了……”
陈树了然般点了点头：“听起来有些辛酸。”他利落地折起手里的信纸：“你还会些什么？”
阿植想想：“会画图算不算？”
“画图？”陈树瞥了她一眼。不是吧？曹小姐不是一直吊儿郎当不学无术的么？
“我也不晓得画得好不好，去年在往随国的路上我画了不少，全画在一个册子上了，不在这儿，在津州府里头。”
陈树喝着水，抬眼道：“还有呢？算了，你说你学过什么罢。”
“二胡算是学得比较好的。”阿植低着眉，一副底气不足的样子，“其实说起来我还会琵琶，还学过女工……学是学过不少，可都是半吊子……”
陈树摸了摸下巴：“什么都学一点，谈起什么都能说一些，可就是不精通。所以你能做什么呢？你什么都做不来。”他停了停，抬眼看了看阿植：“不过——”
“你若是什么都上手很快，那也算是可造之材。”
阿植低头拿调羹搅拌着碗里的粥，颇有些漫不经心的意味。她正发着愣，头上却忽地挨了一记。
她猛地一抬头，蹙了眉道：“你拍我做什么？”
陈树叹一声：“我看啊，你是被打击多了，对自己不大信任。”他想想，又道：“不对，你有时候很顽固不化，只相信自己。那便是走向不信任的极端了。”
“…………”
“裴雁来平日里总说你这个不好，那个不好罢？哎，真忍心打击你。”陈树稍稍打量了她一番，无限同情道，“他怎么舍得对一个小孩说重话呢？学东西嘛，自然是要多鼓励多表扬……当曹家的小孩真心倒霉啊。”
阿植已经皱成了八字眉，神色之中颇有些怨念。
陈树往后退了退，又开始神神叨叨：“也不知道小时候到底受了多少委屈，每次总摆这么一副被虐待了的脸色，我说过了你别这么看着我，总让人觉得在欺负你一样。我这个人很容易自责的……”
然他还没絮叨完，门外突然一阵急促的敲门声。
“东家，外头来了个男人找你呀。”金叔的声音。
陈树倏地站起来，拍了拍衣服前襟上的褶子，走出去说道：“金叔，不论男人女人来找我都不要慌成么？”
金叔咽了咽口水：“可那男人长得好看呀。”
“…………”
他径自往正厅走去，金叔默默跟了两步，悄然停住了。他看到阿植走出来，满脸笑意地迎上去：“曹小姐，您吃饱了？”
阿植有些不解，有些困惑地往正厅的方向指了指：“有人来找你们东家，为何这么……”
金叔一正色：“我们东家得好好看着，不能轻易让人得手。”
这回换成阿植“…………”了。
她悄悄挪着步子往主厅走去，心里却有些许忐忑。若是先生的话……
不，不会的，怎可能是先生？先生现在忙着准备婚事罢，哪里有空暇来管她呢。
她站在门外，却听得里面的人沉稳说道：“然曹小姐同我是有婚约的，我来找未过门的妻，想看她过得好不好，这个理由也不成立么？”
阿植莫名地慌了一下。
此时金叔刚走到门口，看见阿植神色有些慌乱，好奇道：“曹小姐，您站在门外做什么？”
里头忽地安静了。
陈树开了门，侧过身子对阿植道：“你进来。”
阿植脸色不大好，她同陈树小声辩解道：“我不是故意偷听……”
“无所谓，反正是你自己的事。”陈树淡淡说着，又看向梅聿之，“好了，你可看到她好好活着了？”
他问阿植：“这个人说他是你未婚夫，你怎么说？”
阿植看了梅聿之一眼，不假思索地将以前他对她讲的那句话原封不动地还了回去：“以前长辈们定下的娃娃亲，不作数的。”
她语速极慢，一字一顿说得十分清楚。
陈树挑眉道：“你也听见了，那就不要一厢情愿了。曹小姐自己想出来散散心，同你这个路人一点干系都没有，所以你如此贸然前来，委实不太妥当。还是请回罢，不送了。”
也不高兴等他有所回应，陈树拉了阿植就往外走：“曹小姐我还找你有些事，跟我来一趟。”走到门口，看到一脸愣怔的金叔，又撇下一句：“金叔，交给你了，湘堂不欢迎这种人。”
梅聿之淡淡笑了笑，朗声道：“曹小姐，这门亲事，是昨日曹老夫人定下的。”
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26、裴先生孤注一掷...
阿植闻言愣了一下，然陈树却没有放手，反而偏头同她道：“你信他的鬼话？”
阿植没有应声，陈树随即拉着她往偏厅去了。金叔送走了梅聿之，湘堂的大门又重新关了起来。
陈树见阿植有些发懵，便顺手给她倒了一杯茶递过去。
“这件事老夫人绝不可能知道，若是曹府的人晓得你在这里，定会找来的。”他停了停，“何况裴雁来已经娶了梅方平，你是绝没有可能嫁进梅家的。”
“这两件事……”
阿植还未来得及说完，陈树伸手示意她停一停，兀自说道：“尽管之前发生过何事我并不知道，但梅家的坏名声就在那儿。依着老夫人的性子，让裴雁来娶梅家大小姐已经到了容忍的极限。若她还在意你这个女儿，还在意曹家门楣，就不会将你许给梅聿之。”
他眯了眼，缓缓道：“依我看，裴雁来的意图远远不止求荣华富贵这么简单。”
阿植抿了一口茶，苦笑了笑：“难不成他是要搞垮梅家？”
陈树不急不忙地摇了摇头，神色微变了变：“这要看裴雁来自己如何选择。他手里有梅家想要的东西，而梅家手里也有他想要的力量。大约是双方有同样的仇敌，故而变相结盟罢了。大功告成之后，是继续保持和好，还是反目成仇同归于尽，那就另说了。”
阿植不是没想过先生的意图，可即便两家需要结盟，却也不必要非得用婚约作为手段。她问陈树：“所以必须娶梅方平么？”
陈树抬眼回道：“有姻亲关系，至少很多事都能名正言顺，但也并非必须为之。”他想了想：“我感觉，裴雁来是想彻底做个了断，让某些人不再抱有希望……毕竟执刃杀敌这样的事，少牵扯些人进来，总归是好的。”
他看着有些愣神的阿植，食指指节轻叩了叩桌面，意味深长道：“我想这个某些人，你便是其中之一。”
阿植仍是没回过神来，然她却忽地想明白一件事。先生娶妻本可以直接入赘梅家，或是住在曹府。可他执意要离府、执意要自立门户，这摆明了就是划清同曹家的关联。
亦是说，她的先生，已不再是她的先生。先生与曹府，已经无甚关联了。
陈树坐在对面忽地轻叹了一声：“若真是如此，裴雁来还真是忠于旧主。”他慢悠悠地抿了一口茶，慨叹道：“真是想不明白啊，放着安稳的日子不过，非得执着于过去的事。”
阿植低头默默喝着水。
“我看你不必回津州了，反正也没什么省心的事。”他站起来，“我还有些事要出去一趟，你在家好好玩，若是无趣便去帮忙描一描花样，多学些东西总是没有错的。”
阿植已经习惯了他的絮叨，直到陈树离开了偏厅，她才偏过头去，看了看外头。
若先生真要孤注一掷，毁掉当年陷害父亲的罪魁祸首，亦要与梅家同归于尽的话，那她又能做什么呢？先生已然彻底划清了他与曹家的关系，她曹阿植连共负一轭的立场都没有。
可她不想任由事情这样下去。陷害父亲的那些人固然该死，可非要用这么惨烈的办法？
她蹙蹙眉站了起来，望了一眼外面的天色。
真是好天气呀，初春慢慢就要到了。
阿植当真是安分守己地窝在湘堂里学女工练字，有时又跟在金叔后头学学做账。金叔说她有点小聪明，用在正道上，学起东西来倒是上手颇快。
然而渐渐地，阿植从金叔那里觉察出一些不对劲来。他这人纵然口无遮拦，说起话来好似不过脑子，但一旦涉及湘堂的过去，就讳莫如深，只字不提。
阿植觉得自己这般不灵光的人都觉得湘堂有问题，更不必说陈树了，他怎么就确定这湘堂以前是他家的呢？！加之金叔此人又神神叨叨鬼鬼祟祟，看上去本是个糊涂人，做起账来一点都不含糊，瞧着比谁都精明。
春天就这么不急不忙地来了，虽还有着料峭寒意，园子里的柳树已悄悄抽了芽。然就在这越来越暖和的日子里，阿植再一次病倒了。
她想着再过些日子先生便要成亲了，还犹豫着要不要回去看看，哪料陈树却说：“你回去做什么？你回去了裴雁来还能高兴不成？我看还是算了，反正他都不打算让你参与到这件事里去，你这么一走了之反倒是顺了他的心意，别回去了。”
阿植被裹得像只团子，窝在藤椅里晒太阳。她不觉得暖和，也不想这天气暖和起来。反倒一直这么冷着、冷着……才契合她的心意。
这日陈树也恰好没事，正在院子里看账册，偏头瞧见她这个模样不免觉得有些好笑。低下头复看了会儿账册，又道：“姚小姐说过两日要来看你，你可别又这么病怏怏的，得赶紧好起来，否则她又要说我怠慢你了。”
阿植漫不经心地应了一声，目光却落在墙上那一排地锦上——都从墙外爬到墙里了。
她又看看陈树手里的账册，抽出一只手来揉揉鼻子，看着石桌上那一摞说道：“最后一本薄册子是我做的。”
陈树早听闻金叔让这倒霉孩子学着做账了，没想到还真上手了。他也学着她漫不经心地应了一声，还是依着原先的顺序一本本看着，末了，才拿起那一本薄薄的册子。
是府里的零碎开支，钱银不多，却也十分琐碎，一笔一笔记得很是清楚。看来这段时日没少练字，一列一列很是齐整。
阿植咽咽口水，竟有些紧张一般问道：“可还过得去？”
陈树清了清嗓子，却又摆出一副无谓的姿态来：“若是给你去了线格子，你一样能写得歪歪扭扭。”
阿植脸色倏变了变。以前先生也总是嫌弃她写字东倒西歪没个齐整，可归根究底，不还是因为西院里那块大青石板的错么？
她想起一些事，难免心里喟叹了一声，偏头看看墙院，哑着声音慢慢说了一句：“我尽力了呢。”
陈树晓得她这是被打击了，也不忍心再多说，便抱着账册走了过去。
头顶的一片光忽地被遮住了，阿植觉得更冷。冷些好，冷起来人都不想说话，慢慢就没知觉了，所以也不会因这世上乱七八糟的事情而心烦意乱。
她脑袋里像搁着一把锈锁，慢慢地就磨出来一滩锈水。
陈树低了头，倏地伸手捏了捏她的鼻梁，叹了口气，却又什么都没说，直起身往走廊那边去了。
阿植别过头看着他越走越远，心下却茫然了起来。陈树近来对她很好，却一点缘由与征兆都没有，他好像晓得了什么事，却又好似什么都不知道。不光如此，就连金叔也对她有些客气起来。
自己活到如今，却总是摸不透旁人想什么，总归是太愚笨了些。
她裹紧身上的毯子，眯眼看了看这初春清冽的阳光，想着，身体快些好起来罢。
过了两天金枝来看她，给她带了许多好吃的，还特意跑到湘堂的伙房里叮嘱了一番，回来便揉着她的瘦肩膀嚷嚷：“哎，你住在这里也忒不方便了，陈树也真是的，都不晓得给你补一补，你看你脸色多不好呀。”
末了她说：“阿植，回去罢。”
阿植淡淡同她说了一句：“不了，我懒，不想四处跑。”
金枝若不是念在她还病着的份上，早就一拳头挥过去了。阿植说：“我晓得你是为我好，再过些时候罢，再等一等，我就回去了。”
金枝抓了抓她有些发凉的手，说：“那可一定得回来啊，津州才是家呢。”
阿植眼中闪过一丝犹疑，然转瞬又黯了下去，她对金枝点了点头。
今年的春天尤其短暂，阿植总觉得日子过得一天比一天快，她觉得自己都快赶不上了。先生的婚期就要到了，她揣了些碎银子兀自出了门。
也不晓得自己走了多久，最后寻了家酒馆，找个角落的位置坐了下来。
温了一壶酒，摆了两三碟子小食，阿植吃了一会儿便懒懒趴在桌上望着外头。她这是越过越没生机，越过越没意思了。
她又支起身子来，继续埋头喝着酒。
过了许久，看看外头，仿佛全是模糊的布景，一片迷茫。她趴在桌子上，刚提起酒壶，就看得一只手搭了上来。
阿植颇有些无动于衷的意思，她注意力压根不在面前的酒壶上。
那只手的主人也不说话，默不作声地又给她倒了一杯酒。
“喝罢。”
阿植耷拉着眼帘，拿起酒杯喝了一口，又趴回去了。
此时她安静得像一只小猫，喝醉了就窝在角落里不出声，小小的脑袋里不知道在想些什么。来人拿起一只杯子，将酒壶里的酒悉数倒尽了，淡淡瞥了她一眼：“酒量不好还总是喝酒，怎么每回喝醉都被我遇上？”
阿植想抬头看看，却闷闷睡了过去。
27
27、迟早被吃干抹净...
阿植半夜渴醒，迷迷糊糊爬起来找水喝，然四下却一片漆黑。她步子刚迈出去便不知被什么东西给绊了一下，身子一晃，眼看着就要栽下去，然一双手却稳稳托住了她。
“渴了？”
阿植猛地一抬头，意识稍稍清醒了些。她在这黑暗中努力辨别着对方的声音，心里忽地咯噔一下。
——梅聿之？！
阿植还没来得及说出口，便察觉他探过身去桌上拿了什么东西，转瞬之间，唇上便触到一丝温润的凉意。
梅聿之握过她的手，让她自己拿着杯子，说：“慢慢喝，别呛着。”
说罢又从床边拖了毯子过来，将她严严实实裹了一圈。他不去点灯，屋子里当真什么都看不清楚。前些日子听闻她晚上总是磕磕碰碰，有些夜盲，看样子倒是真的。他眯了眼，看着黑暗中那一圈小小的轮廓，一句话也没有说。
阿植咕嘟咕嘟将杯子里的水喝尽了，才发觉自己被他圈在怀中，不好动弹。
耳廓旁是若有若无的温热气息，混着一点点醇冽酒香，阿植抽出手来揉了揉鼻子。
梅聿之捉住她的手，重新将其裹好，语气淡淡的：“听闻你前阵子又病了，这还没大好又偷偷溜出来喝酒？”
“不用你管。”阿植的回答闷闷的，颇有些怨念。