“哦，烤红薯去了。”阿植挖了一勺子桂花糖。
“…………”
阿植嫌桂花糖太腻了，便又偷偷放回去，发表了如下感想：“不对，重点是刚抄的书也烧了。真可怜。”
“…………”
梅聿之站起来，决定不同她费口舌了。他正弯腰要将漆盘拿出去，房门口忽地传来一阵紧促的敲门声。
作者有话要说：
谁捏小梅子我和谁拼命
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36、冷露无声湿桂花...
他匆匆走过去，开了门出去之后又迅速带上，压低了声音问：“何事？”
那小厮亦是小声回道：“外头有个姑娘自称是您的故人，小人瞧她似乎来头不小，便先让她在前厅候着了。”
梅聿之神色微凛，将手里的漆盘递给他，撑起伞便往前厅走。
这场雨还没有停，淅淅沥沥似乎有道不尽的愁。
梅聿之走到前厅，看着那个正背对着他研究墙上字画的女子，微微蹙了起眉。泽越似是听到声音，倏地转过身来，扬了扬嘴唇，神色里溢着满满的喜悦：“果真没有走错呢，这还真是你府里。”
她看着梅聿之将一柄油纸伞搁在外头的走廊里，再不急不忙地走进来。他穿了一件青灰色的直裾深衣，同这秋雨一样，沉静又黯然。
“公主殿下突然造访寒舍，在下很是惶恐。”
——还是同以前一样客套，泽越几乎是不露声色地笑了笑，见他站着，便道：“我前两日便到京城了，无奈天公不作美，每回想出来自己走一走，却都被这连绵雨给挡了回去。早前听人提起你如今住在京城，便顺道过来看一看。”她略停，接着道：“坐罢，不必拘礼什么，在京城好歹你是主我是客，客随主便。”
梅聿之也不同她继续客套，对跟进来的小厮吩咐了几句，便在她对面的一张椅子上坐了下来，之后又同她道：“可惜在下这里没什么可招待公主的，公主不介意那是最好。”
泽越挑了挑眉，她道：“随国一别，许久没见了罢。梅家不打算做沿海生意了么？”
“在下不打理家族事务已久，阿姊现也成婚，一切事都交给阿姊了。”梅聿之淡淡回道。
“我听说了，你入仕了。”泽越端起左手边案几上的茶盏，轻轻地抿了一口，低着眉问道，“是因为不愿打理家族事务而入仕，还是入仕之后便不再插手家族事务了呢？”
“许多事情，若能分出先后，便烦扰不到我们了。若公主非要排出个先后来，那不是自寻烦恼么？”
泽越动了动嘴角，将茶盏重新放回，又问：“旬假结束之后又要忙了罢？”
“是。”应答利索而不多余。
泽越把玩着杯子，幽幽道：“既然单纯只是为了入朝为官，去哪儿不都是一样么？到随国为官，恐怕仕途只会更无可限量呢……”
“随国虽富庶，在下却更愿留在离家更近的地方。”
泽越皱了眉，好似微微笑了一笑，有些漫不经心地说道：“可我似乎听闻上头出了调令，你就快要去江州了？”
她这话说得让人很不舒服，梅聿之却无谓笑了笑，回道：“还是没谱的事。何况，朝廷真正出调令之前，传出的消息几乎都是谣传，公主难道不知道么？”
泽越不语，瞥了一眼外头的天色，雨似乎小了一些，便站了起来，说：“不带我在府里转转么？”
梅聿之却一口回绝了。他道：“公主还是早些回罢。”
这话说得一点都不客气，泽越脸上浮起一丝尴尬，却笑道：“好罢。”
梅聿之替她拿了伞，将她送出门，又道：“公主若是真想在京城多转转，还是让下属陪着罢，近来京城不大太平。”
泽越勾了唇角：“是么？真是可惜，你明天旬假就结束了。”
梅聿之面色上淡淡的，一句话也没有说。以前为了梅家的各种事情，偶尔也需要曲意逢迎，现如今，当初那些必须迎合的人与事，都渐渐远去了。有时想，他同阿植是一样的，都想从以前的事中走出来。可再细想想，他丢开梅家一切事务，却又有逃避的意味了。
阿植卷着被子窝在床上看书，间或打一两个喷嚏，嗓子有些疼。她揉揉鼻子，继续翻书看。旁边的灯台总是一跳一跳的，晃得她眼睛痛。外头的光线依旧灰暗灰暗的，这种天气真是令人讨厌呐。
她正看得入神，就又听得房门被推开的声音。
她扭过头去看了看，蹙起眉又把头转了回去：“你又来做什么？”
“我自己的卧房为何不能来？”梅聿之瞧了她一眼，“曹小姐你如今越发有鸠占鹊巢的样子了。”
阿植又打了个喷嚏。她正要伸手去揉鼻子，梅聿之已经伸手探了过去，摸摸她额头，好似又有些发热。他轻叹道：“你这破身子骨再不好好养着就真废了，我替你先备棺材罢，要楠木的还是梓木的？哦，前阵子听说有人用黄金做棺材，那不是明摆着让人偷么？”
他一边说着，一边将她握着书本的手指一根根掰开，然后拿过她的手握了一会儿，拔凉拔凉的，像是握着一块化不开的冰。他神色微微变了变，忽见阿植一直盯着他，便问道：“瞧什么呢？”
阿植猛地摇了摇脑袋，敛回神说：“没什么没什么。”
梅聿之将她的手塞进被子里，说道：“昨天的姜汤难不成被你倒掉了？”
阿植暗自嘀咕了一声，突然有些后悔喝昨晚上的姜汤了。以前先生可说晚上吃姜，等于吃砒霜的。哎，算了，喝都已经喝了……她缩进被子里，又蜷成一团。
梅聿之站起来，走到一旁的柜子前，抱了一床新被子出来给她盖上。阿植窝在被子里面咳嗽了两声，带着一丝哑意，又有些闷闷的。
她一动不动地睡着，仿佛连细微的呼吸声都听不到。梅聿之将她从被子里捞出来，威胁她说：“下回我进来的时候你若是还将头埋在被子里，我就真给你准备寿材了。”
阿植露了个脑袋在外面，黑眼珠子滴溜溜转了转，翻了个身朝床里侧了。
梅聿之连续几日都早出晚归，排上值宿时，更是几天都不回府。阿植身体稍好些了，在府里觉得闷，便偷偷摸摸溜出了府。是日，中秋，外头好不容易放了晴，路过别人家的宅子时总能闻到若有若无的桂花香。
阳光打在身上有微弱暖意，阿植掩着嘴打了个哈欠。她的衣服在这天气里显得有些薄了，故而也觉得冷一些。京城的冬天每年都来得特别早，总是刚到中秋就迅疾地冷了下来，让人误以为到了冬天一样。
她摸摸袖兜里的铜板，恩，有六个，便放心地继续往前头走。
想着自己的行李还在容府里头，还有攒了些日子的一些碎银子，她琢磨着等容夫人离京了一定要想办法回去。她本打算往湘堂去的，然前阵子梅聿之同她说湘堂最近不便去，她虽不知晓其中缘由，却也不敢冒这个险。再想起那日陈树的阴沉脸色，她总觉得有什么发生了，她只是被蒙在鼓里。
她抬头瞧了瞧这天气，日光温和，天也淡淡的，仿佛很近。有许多事她都被蒙在鼓里，不在乎多这一件。
阿植本打算在附近转一转，买些吃食带回去的，哪料这附近着实冷清，家家户户都闭门不出。她往前走着，不知不觉便走远了，瞧着街景有些熟悉，等她反应过来，才惊觉快走到了湘堂门口。
她连忙掉头，转身就要走。然就在此刻，后头却有人喊住了她。
“哎呀，曹小姐，您回来了呀！”是湘堂金叔的声音，阿植许久没见过金叔了，遂转过身朝他笑了一笑。
“金叔您是要去哪儿？”见他一副要出远门的样子，难不成……湘堂真出了事？
“哦，东家前阵子谈了一桩生意，我替他跑腿。”金叔指指自己的包袱，解释道，“这——样品。”
他瞧阿植吸了吸鼻子，接着说道：“东家怕也是许久没见您了罢？走，进去喝杯茶。”
阿植正想着如何推拒，金叔却看着门口的马车惊诧道：“哟，看样子府里来客了，我这才出去多一会儿呀，啧啧，东家如今结交的人越来越多了。”他说罢就拉着阿植往里走。
阿植心里头有些许忐忑，她试探性地小声问道：“金叔，府里头近来还好罢？”
“很好，好得很呐。”金叔随手掐了左边一截桂花，拿着嗅了嗅，“真香，改日做桂花汤圆吃。”
金叔几乎不说假话，阿植听他这样说，悬着的心倒是放下了。金叔又说：“前厅有客，东家过会儿便得空了，您先去以前的住屋歇会儿罢，我让人送些吃食过去。瞧您这脸色，近来太辛苦了罢？”
阿植心想，这样也好，原先的住屋清净，也不会被人撞到，等陈树忙完了，再去打声招呼便可以走了。
金叔沿着小径往绣房去了，阿植则慢吞吞沿着走廊往自己原先的住屋走。
几只栗毛孤雀落在一株芙蓉上叽叽喳喳叫着，有些焦躁又落寞的意味。
她低了头从关着门的正厅轻悄悄地走过，听得里头一个熟悉的声音不急不忙地说道：“人被逼迫到山穷水尽了，自然会设法解救自己。故而不是我帮你，而是你自己愿意接受完全陌生的自己。何况，我利用你，你因此获利，各取所需，有什么不好的地方么？今天过来见你，不过是想着，道一声谢。”
阿植的步子停了停，听得陈树问道：“恕在下冒昧，曹阿植不是曹家人罢？”
作者有话要说：
又到了吃红薯的时候，明天去买红薯吃
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37、此生此夜不长好（上）...
阿植倏地屏住呼吸，然里头却一点声音都没有。良久，金叔忽地冲了过来，看见她道：“哎哟曹小姐，您怎么在这儿啊？”
木头移门忽地被推了开来，陈树立在门口看着她，波澜不惊地问她：“来多久了？”
阿植像做了亏心事一样低着头回了一句：“刚到……”
陈树低下头去伸手抬了她的下巴，撇撇嘴道：“又瘦了一圈，你都不吃饭的？”
阿植本想说前几天又病了一阵子，后来想想还是算了。
陈树又瞥了她一眼，说：“回住屋加件衣服，带你出去吃晌午饭。”
一旁的金叔像做错事一般站着不吭声，陈树轻叹了口气，刚要抬脚往屋里走，又侧过身来吩咐道：“去拿个暖手炉来。”
金叔忙点点头，一溜烟跑了。
阿植回自己屋里换了件厚衣服，慢腾腾走出来，脑子里还想着陈树问的那一句“曹阿植不是曹家人罢”……她神色又回到了那种空茫状态，心里还是疑问重重，却又不晓得开口问谁。
陈树在拐角处逮到她，拉了她就往外头走，什么也没有说。到了门口，他让阿植先上了马车，然阿植一掀开车帘子就愣住了，管仪竟然同去？
管仪坐在马车里朝她浅笑了笑：“随意坐罢。”阿植便挪进一个角落里，也不看着他。陈树最后上了车，随手塞给她一只暖手炉，睨了她一眼道：“天转凉了，多穿点。冻着了又是旁人替你折腾，自己也受罪。”
阿植抱着暖手炉，又往里头窝了窝。小树越来越凶了，如今连个笑脸都没了！
管仪偏过头轻咳了咳，拿了毛毯递给她。他伸手轻轻挑起车窗帘子的一角，往外看了看。明瓦天棚下坐着三三两两的人，慢悠悠地吃早茶。阳光打在棚上，于地上落了一片浅影。满街市声，秋风清明，倒可以兼想一路心思。
“京城百姓都不过中秋么？”
阿植想了想，若是在随国，八成有夜市，定是十分热闹。她神游了一会儿，旁边陈树轻拍了拍她后背，示意她下车。
是通济街上一家新开的饭庄，十分清净。管仪走在她前面，颀长的身体挡掉了一片光。阿植看着地上的影子，觉得眼睛有些痛。走廊两侧皆是雅间，细听还可察觉里头传来的谈笑声。廊檐下的一排风铃懒懒散散地随风轻响，走廊底下的酢浆草一簇一簇的，很是好看。
最前头走着的是饭庄的小伙计，领着他们进了雅间。陈树同他吩咐了几句，他便退了出去，屋子中便又只剩下他们三人。
“最近湖蟹上市，皆是一早上从津州运来的，很是新鲜。”陈树说完，阿植忽抬头看了他一眼。
陈树反瞥回去：“你在津州不吃湖蟹啊？”
她要吃得起早就吃了。阿植揉揉鼻子：“我只爱烤红薯。”
“…………”
正说着，便看到小伙计端着大漆盘推门走了进来。他将餐具一一摆好，刚要退出去，便被陈树喊住了：“再送两壶酒来。”
那小二刚出去，阿植就只顾着埋头喝水。管仪轻声问她：“近来都在做些什么呢？”
阿植瞥了一眼陈树，暗自想想，觉得答什么都不好，便道：“不做什么。”
管仪微微压了压唇角，看着陈树将蒸好的湖蟹取出来，慢慢拆着线。
他又问：“听闻府里的先生成婚了，往后有什么打算呢？”
阿植盯着盛着姜末的白瓷碟，头也不抬，闷闷说道：“以前家里头有间书肆，后来没人来，就关了。想着何时再回去抄书卖……”
陈树正往姜末碟子里倒蟹醋，听她说抄书卖差点没倒偏。他收了蟹醋壶，睨了她一眼道：“你自个儿抄？有人买么？现如今抄本虽是很贵，但你去做这个生意……”
管仪咳了咳。陈树蓦地停住，低着头将一只湖蟹放在白瓷碟上，取了一把小剪子将小蟹脚剪成两段，又搁在瓷碟上，推给了阿植。
阿植望着他的眼神颇有些怨愤之意。
她早晨没吃东西，看着蟹肉一点食欲都没有。小伙计推门进来，送了两壶酒，瓷罐里加了热水，正慢慢温着。她似乎看到救命稻草一样伸了爪子过去，然却被管仪给挡了回去。管仪慢慢说：“不急，酒还未温好。你气色不大好，先喝些粥罢。”
陈树识趣地站了起来，走出去找小伙计。
“母妃很想念你，这两日大约会遣人寻你去见她。”他略停了停，依旧浅声问道，“想回随国吗？”
阿植猛地摇了摇头。
这回应似乎在意料之中，管仪轻点点头，给她倒了一杯酽酽姜茶，推了过去。
“能说说看为何要进容府么？”
阿植握着暖暖的杯子，心下却犯了难。她回道：“容府的书多。”语气生涩且幼稚，有些装傻充愣的意思。
管仪笑了笑，看着她深深吸了一口气，他忽问道：“阿植，你信我么？”
阿植有些发懵，抬头看了看他，下意识地点了点头。
他又展了一个笑颜，说：“你过你的日子便好，其余的事不必去管，也不要想着去参与。他们都觉得与你有干系，其实——什么关系都没有。我晓得你想知道许多事，可知道了却未必好。总之，你记着，不论旁人如何看你，自己过得称心如意才是真的。”
“什么关系都没有？”阿植惊愕问道。
管仪轻咳了咳，似是猜到她为什么而担忧：“恩，那些乱七八糟的念头，可以收一收。猜来猜去都得不到证实，不是自寻烦扰么？”
阿植心一横，索性问道：“那我到底——是不是曹家人？”
管仪微眯了眼，这才确定她方才在门外确实是听到了陈树的问话。他方要开口，便听得门口吵了起来。阿植猛地跳了起来，管仪却示意她坐下。
门外的争吵声越来越远，阿植压根听不清了。
“你自小在曹家长大，自然是曹家人。”管仪说得不慌不忙。
可这太敷衍了，压根不是阿植想要的答案。她偏过头，又转回来看着管仪，问道：“所以即便当年曹家被陷害到如此地步，也同我没有任何干系吗？我若心安理得地苟活，又怎么对得起父亲呢？你们都让我不要有负担地过下去，能够解释的唯一理由便是——我根本不是曹家的人。那么、我又是谁呢？你们没有一个人愿意告诉我，我却又无力去探究。我不晓得往哪里走，也不知道自己身处哪里，又为何在这里……”
管仪的眉头紧紧锁着，沉默良久，他却只回了一句：“我想，母妃会告诉你的。她这次来京城，似乎想将你带回随国。”
阿植心头一紧，像被噎着一样一句话也说不出来。她猛地起身，很是无礼地走了出去。一阵风铃声在头顶响着，她蓦地瞥到走廊尽头正在争执的两人忽地都沉默了下来。陈树索性转过身不看她，梅聿之则站在他对面一声不吭。
阿植漠不关心地走过去，抬头淡淡瞥了一眼。陈树忽地不耐烦地同梅聿之嘀咕了一句：“中秋还免值宿，真是皇恩浩荡。”说罢轻嗤了一声，掉头就走。
梅聿之伸了手过去同阿植道：“走罢，我们回家。”
阿植抬眼望了望他，似乎在问回哪里。他吸了一口气，缓缓道：“回津州。”
雅间内有断断续续的扬琴声传来，阿植听着津州这两个字，心中陡然间生出一股浓浓的怅惘来。
她随着梅聿之回了一趟京城的住所，下午时分便往津州去。自从先生成婚，她便再也没有回去过，也不知道那座大宅子荒成什么样子了……老夫人一直住在南香山上，一点想要回去的意思都没有。
抵达津州时已是傍晚，天色黑得十分迅速。到曹府门口时，一轮端静如水的满月稳稳悬在当空。宅子里的金桂全开了，幽幽的香气在这夜中显出湿冷的味道来。阿植进了门就往府里闯，步子走得非常快。梅聿之觉得她有些不对劲，却又不好拦着她，只好跟在后头，间或低声唤她一两次。
曹府委实太大了，她拐弯抹角走到西院，从一间杂物房中拖出一只铁锹来，走到花坛里对准一株桂花树就狠命挖起土来。她力气小，却又拼了命，恨不得一铲子就挖到底。
梅聿之站在她身后默默看着，微微动了动唇角，却一句话也没有说。她只耗费蛮力埋头挖着土，却毫无技巧可言，那瘦瘦小小的背影笼罩在桂树的大片阴影之下，凭空生出一种孤独的无力感。
她似乎挖了很久，胸口闷得很，都快要喘不过起来了。脚下的泥土被翻得一塌糊涂，她却什么都找不到。心里忽地一阵绝望，她忽地丢了铁锹，瘫坐在了地上，神色空茫地望着那株大桂树。
梅聿之慢慢走过去，踩在地上的落叶上，有细微的悉索声。他在阿植面前蹲下来，轻轻将她的脸扶正了，才瞥见这张瘦削得毫无血色的面庞上，满是泪痕。
他眼眶忽地有些发酸，抬手去擦她脸上的眼泪。然阿植忽地抱住他，放声大哭起来。
她声音里带着哽咽，一滴滴泪落在他肩上，渗进单薄的秋衣里：“我找不到了，再也找不到了……”
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38、此生此夜不长好（下）...
梅聿之似是安抚一般轻拍了拍她的后背，阿植却哭得更厉害。她抱着他，像是攀住救命的稻草。夜风灌进肺里，胸口闷闷地痛，哭声却越发撕心裂肺起来。紧随而至的是略显急促的哽咽，像是卡在喉咙里的鱼骨，上下为难。阿植有些脱力地靠在他肩头，声音渐渐低了下去。
也不知沉默了多久，这夜风里渐渐多了些凉意，梅聿之放开她，指腹在她脸颊轻轻摩挲着，脸上的眼泪都干了，她这一双眼睛看起来颇有些疲劳。此时的阿植安静得像一只倦懒的猫，蜷着身子坐在地上一动不动。
浅浅的呼吸声在夜色里显得分外清晰，梅聿之微垂了垂眼睫，手指划至她的下巴，对准她的唇小心翼翼地吻了下去。
唇上的温暖却又陌生的触感让她脑子瞬间空了空，攥着衣角的手忽地紧了一些。阿植的嘴唇被秋风吹得有些干燥，又有眼泪刚刚划过留下的淡淡咸味，梅聿之吻得很是谨慎，仿佛怕惊到她。
他另一只手轻柔地压在她颈后，渐渐加深这个吻。阿植脑子一片空白，心里亦像是被抽空一般空落落的。他离了她的唇，手却依旧温柔地护住她的后颈，随后抵住她的额头，轻轻地叹了一声。
阿植被困在各种情绪里，神思颇有些迷惘，她只觉得又冷又困，方才挖土出的一身汗渗进衣料里，贴在皮肤上此时凉飕飕的。清幽的竹箫声远远传来，月色穿过桂树叶子落下来，一地斑驳。
梅聿之放开她，转瞬却又将她抱起来，往她的住屋走去。曹府如今虽无人住，屋子却还是有人定期过来打扫，借着窗子里漏尽来的月光，可以瞧见屋子里的物件摆放得整整齐齐。阿植困倦着靠着他，眼睛闭着，似乎是睡着了。