从通州到庆州这一路，车队停都没有停，比先前更赶。到了入暮时分，急促又焦躁的马蹄声终于缓了下来，阿植听着咔嗒咔嗒的车咕噜滚动声，沉默着打起了左手边的车窗帘子。
一片青黑色的街道里四处挂白，是国丧的级别。即便天色暗沉了下去，一片片的白，却还是那般醒目。昏昧的灯光明明灭灭，微凉又带着湿意的海风温柔地吹进车内，阿植突然有了归家的情绪，反倒是觉得累了。
梅聿之看看她，伸手揽过她的头，靠在自己肩上，低声说道：“睡会罢，很快便到宫里了。”
她特别心安，接下来会有什么事她并不担心。这些时候她已经能平平静静看许多事，既然即便焦虑担心也无法阻止即将到来的一切，倒不如索性省却这个过程，心平气和地去接受它。
不知管仪在宫里是怎样的状况，亦不知随国朝野上上下下又是个什么模样。他身体愈发不好，也不知能撑到何时。
阿植头靠在梅聿之肩上，慢慢同他道：“一切看似命定，人力有时毫无建树，渐渐地就不想争取了。”
梅聿之拿过她的手，摊开她的掌心，顺着其中一条纹路慢慢划到了头：“你觉得徒劳无功也好，事半功倍也罢，努力过的人生总会有所不同。若是你现下就放弃了，等以后老了，会后悔也说不定。人是很奇怪的，今日还觉得无关紧要的事或是随手可以丢弃的物件，明日却又觉得珍贵无比了。若是觉得注定会失去一样东西，那就趁它还在手里的时候好好把握。为人最常做的憾事，便是用太多的漫不经心，去回报难得相处的时光。一旦失去，便只能悔恨了。”
阿植沉默了一会儿：“不知管仪还能活多久……”她叹出声：“我是真希望他能好起来，但……似乎没有可能了。”
梅聿之揽在她肩头的手轻轻往里收了收，却也没有回她。管仪总是会离开的，兴许明天，兴许一个月，运气好的话，兴许半年……这样的事，谁也阻止不了。
到皇宫时已至深夜，圆月稳稳挂在中天，一副心平气和的样子。空气湿润，带着淡淡的咸腥气，却又和周围草木的味道混在一起，这便是随国的味道。
她在宫门口下了马车，虽然看不大清楚，却能依稀辨得站在不远处迎接他们的曹允。昔日的花孔雀，也穿上了一身黑，脸上的神色也是寡淡的，一丝情绪也没有。容夫人从马车里下来时，阿植很忧心地看到她整个人像在飘着一样，毫无精神气。
她由宫人扶着换了一顶轿子代步，泽越则是一声不吭地走在后头。
而阿植和梅聿之却被拦在了宫门外，站在一旁的曹允道：“小侄女，还是回我的府里住罢。再不休息天都要亮了。”
阿植点点头，主动去拉了梅聿之的手，偏过头道：“走罢。”
坐上曹允的马车，阿植颇有一种兜兜转转又回到原处的错觉。好像记忆中也有这样一个夜晚，她喝醉了酒，坐着马车回曹允的丞相府，随后又在院子里遇上了什么人，后来便睡了过去。
记忆如水底摇摇摆摆的葳蕤海草，粘腻、潮湿、又有些腥气。
阿植看了一眼车窗外头问道：“从这里到南州有多远呢……”她想回一趟自己出生的那个地方，若是可能，便再从南州走到津州，这一路回去了，所有的事也能做个了结，该收起来的塞进柜子里，等老了再慢慢想罢。
她才十八岁，一切重新开始还不晚。
曹允回道：“两天左右的行程，若是赶得紧一些，一天多便也到南州行宫了。”曹允怎会猜不到这个小丫头想什么，他继续道：“若是你想去一趟南州行宫，我来安排罢。”
阿植看看他，还是道了一声“叔父”。她顿了顿，接着道：“叔父接下来这段时日定会事务缠身，何况我也不急着去，谢谢叔父的好意了。”
这一席话说得生疏客套，曹允微眯了眯眼，看了一眼梅聿之，微微动了动嘴角，却一句话也没有说。
当真如曹允所说，到曹府时都四更天了，天虽还未亮起来，可已经依稀能闻见清晨的气息。住的仍旧是两年前的屋子，东西两间，一间是阿植的，另一间则是梅聿之的。
她进屋洗漱，换了一身干净的浴衣，推门走出来。仍是没有门闩子的移门，走廊上一尘不染，阿植赤脚站在上面，刷了桐油漆的木头地板直接贴在脚底板上，有细细的温感。
外面已经泛出了些许光亮，却还是暗沉沉的。启明星就要渐渐消失，阿植抬着头看着灰黑色的天空发愣。
旁屋的梅聿之亦推门走了出来，阿植转过头去看了看他，轻轻弯了弯嘴角。因许久未睡而积累起来的疲倦，让人脑袋空空的，有些飘。心跳也比寻常要快一些，阿植闭了闭眼。清晨的味道委实让人迷醉，每一寸空气里都充溢着满满的生机与朝气。
她本该在这个潮湿温润的小封国过安安稳稳的日子，有父王母妃的宠爱，有兄长的庇佑，兴许还能学得像个人样。
可命途就是如此诡秘奇谲，稍稍动了一小格，一切便不同了。
可也未必是坏事，她从此在中原长大，到十三岁便能顺顺利利走遍津州城每个角落，认得通济街上每一家店的掌柜和伙计，她同先生和曹老夫人相依为命十几年，还能结识忠厚朴实的金枝，甚至以曹家千金的身份，与梅聿之定亲。
因而不论走哪一条路，都会遇到应该遇到的人和事，这其中都有值得珍惜和喟叹的部分。并没有所谓人生经历的好与差，搁在自己心里比对一下，也不过如鱼饮水，冷暖自知。
白天里的睡眠总是差得很，阿植睡睡醒醒，迷迷糊糊中便听得敲门声。她稍稍整理了下便去开门，青珠站在门口笑意盈盈地看着她。
两年了，青珠管家还是老样子，可却比之前看着又要温和些。
阿植问她：“有什么事吗？”
“宫里来人让小姐进宫，我来替小姐梳洗换衣。”青珠手里端着托盘，看阿植有些走神，便又唤了一声，“曹小姐。”
阿植忙避开，让她进来。
青珠方走进来，后面便跟进来一个端着铜盆的侍女。阿植乖乖地任她帮忙梳妆穿衣，末了，青珠淡淡道：“曹小姐如今不戴那对耳坠子了么？还是那对耳坠子好看呢。”
阿植下意识地抬手摸了摸耳垂：“许久没有戴耳坠子，耳洞都快要长起来了。”
青珠见她脸色太白，且又穿着一身缟素，没有耳坠子衬着倒闲得有些单薄，便问道：“曹小姐要戴么？”
阿植忽然想起来，这耳坠子是当年随王送给容夫人的，这对耳坠子后来在自己手里，是因为曹戎从容夫人那里拿来的么？
是要喜欢到何种程度才会如曹戎这般偏执呢……
她敛了敛神，起身去包袱里拿耳坠子。
青珠帮她重新戴上的时候疼得厉害，感觉像重新扎了一遍。一切收拾妥当，青珠拿铜镜给她照了，然后说道：“小姐得抓紧时间出门了。”
阿植应了一声，随即又问道：“只我一个人吗？”
青珠点点头，似是晓得她想问什么，随即回道：“梅大人同丞相大人一道出去了，且宫里来的人也只说让曹小姐进宫。”
阿植有些没精打采地点了点头，跟着青珠往外头走。她好似越来越依赖某个人了，是什么时候开始的呢？她看到青珠回过头来，同她浅笑道：“曹小姐变了许多呢。”
她没有回应，默不作声地上了马车，往昔琐事历历在目，随着这一路车轮声，越走越远。
随国没有冬天，最冷的时候也不过如津州的秋天一般，却也并不显得清冷萧瑟。白天里的街道又恢复了往常的热闹，即便四处挂白以示哀悼，然而一个国家却并不会因为一个君主的离去而陷入无止境的悲伤里，一切都还是要继续。
然阿植到宫里时，所见却与外面大为不同。满世界的悲色笼罩在宫殿上空似乎怎么也散不去，随王的灵柩还停在宫里，宫人之间的窃窃私语像压在半空的乌云，密密麻麻，却又不会落下雨来，但还是令人觉得沉闷和压抑。
一名小侍领着她穿过长长的廊道往前走。出檐深远的宫殿在这辽远的蓝天下显得十分安静，偶尔听到廊檐底下的风铃随风摇动的清脆声响，亦令人感到无比的宁静。
小侍停在殿外，对阿植道：“殿下在里面议事，您先去偏屋等一会儿罢。”
阿植方点了点头，便听得里面传来脚步声。她往后退一些，便看得殿内走出来一位身着缁衣的清瘦男人。他随即便往廊道的西边走了，在长长的走廊里背影越来越远。
小侍示意阿植可以进去了，阿植便稍稍低头看了一下衣着，走了进去。
民众在此当口需要平复心情继续过日子，而对于下一任的继位者而言，更是需要收敛情绪将过渡期顺利处理好。管仪即便身体抱恙也一样躲不掉这些繁杂的事情。这是命定之中的事，是属于他且必须完成的事。
阿植看到他的时候，还是忍不住难过了。
管仪靠在软榻上看折子，脸上毫无血色，袍子套在身上显得有些松松垮垮，翻册页的指骨像是随时都会把皮戳破一般，整个人越发瘦了。
阿植轻轻叹了一声，管仪抬头看到她，抿起唇来淡淡笑道：“你回来了。”
阿植忍着眼眶的酸疼用力点了点头，却看到管仪站了起来。
他瘦削的身形似乎随时都会倒过去一般，阿植忍不住想要抱住他。这位同胞的哥哥，大约从生下来就过着艰难的日子，一日日挨过去，同自己在斗，其实也不过是想要活下去。
阿植心里装着满满的疼，管仪已经走过来，俯身轻轻拥住了她。
阿植抬起手反抱着他，忍下哽咽道：“恩，我回来了，你还好么？”
管仪轻轻应了一声。
阿植喃喃自语道：“上回我同你吵是因为那阵子我不大正常，再也不会了，再也不同你吵了。”
“傻丫头。”管仪的声音轻缓柔和，“何必还念着不开心的事呢……”他抬手顺了顺她的头发，慢慢说：“要去看看父王么？”
阿植回过神来，管仪已放开她，再慢慢问了一遍：“去看看父王么？”
阿植点点头。
随王的灵柩停在盛和殿，安安静静，除了香烛的味道和满殿的素白，倒也没什么其他与平日相异的地方。阿植曾在话本子里头看到，中原皇帝驾崩，须得在亡后进行浩大的法事和吊唁活动，排场热热闹闹，竟完全不像是丧事。
事实上管仪已经守了两夜的灵，身体已很难再撑下去。阿植握着他的手，觉得真是可怜。管仪的手没什么温度，她也一样。两只冰冷的手握在一起，只是觉得更冷。
阿植再往里走了一段，便看得泽越跪在灵前不知闭眼祷念什么。她抿了抿嘴唇，也没有说什么，走过去点了一炷香，在旁边的软垫上跪了下来。
阿植平平静静地叩拜完，跪在软垫上想起年幼时先生念给她听的书册里曾这样写过：吾终身与汝交一臂而失之，可不哀与？
她与随王兴许是没有父女的缘分，于是便这样轻而易举地同他的人生失之交臂了。
她跪了好一阵子，管仪在她身后道：“走罢，母妃还要见你。”
阿植微垂了垂眼睫，却同旁边闭目祷念的泽越道：“谢谢你。”感谢你代替我陪着父王与母妃走了这么长的一段路，其实换做是自己，也许做得还没有你好。
往永华殿走的路上，管仪忽然轻拍了拍她的肩，不落痕迹地闭了闭眼，阿植察觉到他的异样，连忙抱住他：“你怎么了？”
管仪的重量都压在她身上，他有气无力道：“
57、缁衣素缟满庆州...
宣……邵医官。”
阿植连忙喊住路过一名小宫人，让她去找医官到永华殿。她对管仪道：“再撑一会儿，先送你到母妃那里。”
她吃力地扶着管仪到了容夫人那儿，素来镇定的容夫人瞧见他这样模样，也显得极其焦虑和慌乱。
等到邵老过来之后，阿植也不走，只坐在一旁看着榻上的管仪。
容夫人站在一旁默默看着，都不忍心打破这一份安宁。邵医官诊了会儿，收了脉枕道：“殿下近些日子过于劳累，微臣……”
容夫人见他一脸愁色，便示意他不要再说了。她走过去好好看了看管仪，却同邵医官道：“帮阿植瞧瞧罢，我看她脸色也不大好。”
阿植连忙推脱，说自己不过是昨晚上没有睡觉，有些累了而已。
然容夫人却道：“还是看看罢，你前阵子中的毒，也不知有什么影响。”她此刻倒是清醒得很，既然管仪的结局已经能够一眼看到底，那只好寄希望于阿植，希望她不要再出什么事。
阿植咬了咬下唇，回道：“先前都诊过了，大夫已说了没什么大碍，不必再劳烦邵医官了。”
58
58、乐死不若以忧生...
容夫人抬头看了她一眼，兴许是没有想到她会如此违逆自己的意思，便问道：“你到底在想些什么？”
阿植摇了摇头，一直看着她的眼睛仿佛想要看到深处。相处这么久了，她仍旧看不懂自己母亲的为人，兴许她权衡利弊想要一个更圆满更周全的结局，可却未必合每个人的心意。
容夫人叹了口气，偏了头道：“去偏屋吃些东西罢，不必在这里久留了，管仪一时半会儿也醒不过来。”
阿植看了看榻上的管仪，一声不响地低头走了出去。
她到了偏屋刚坐下来，宫人便将七七八八的餐盘送上来。她看着面前丰盛的食物，却一点食欲也没有。因长时间没有进食而空空荡荡的胃，像停止工作了一样，也不会提醒她要进食。饿过了头，看到食物反而觉得反胃。
她端起手边一杯热水，喝了满满一杯下去，开始埋头吃东西。胃疼得厉害，可她需要放一些东西进去搅拌，她还要活下去。若是自己都对自己不好，便真不值得旁人对自己好了。
她吃完饭，容夫人才过来。她在对面坐下，扫了一眼桌上的餐盘，对阿植道：“你脸色还是不大好，今天便不要回去了，省得一路颠簸又不能好好休息，就住在宫里罢。”
阿植想梅聿之也应当有他自己要忙的事，便想着住在宫里也好。何况管仪时日无多，她也想同管仪多相处一些时间。
她站起来告退，说想去陪一陪管仪，容夫人应允了她，她便走了出去。
待她出去了，宫人过来收拾桌子，容夫人便兀自站起来，往盛和殿去。
按着随国的规矩，先王出殡前新王就必须即位。封国的继位者若不出意外，往往都是世子，然即便如此，也一样要通过皇帝的圣旨确认才能顺利继位。人人都知道世子前阵子从中原回来，手里定是握着那份至关重要的圣旨。
可按理说前一晚就应当公布的圣旨，却到如今也迟迟没有音讯。礼部不断上折子奏请即位，可管仪这边却一点动静也没有。
阿植在宫里住到第三天的时候，礼部递上来的折子都快铺满桌子了。她坐在殿内看书，管仪咳嗽一阵子，她便看他一会儿，到了后来，管仪索性放下折子，看着她道：“有什么想说的吗？”
阿植这才发觉自己刚刚做得有些过了头，连忙摇了摇头，说没什么。
管仪微垂了垂眼睫，慢慢问她：“打算在宫里留到什么时候？”
阿植回道：“不知道。”总不能说待到他去世的那一天罢……
管仪淡淡笑了笑：“其实我不希望你回来，如今虽然表面上风平浪静，可暗地里各方都在角力，母妃心里也有她的打算。你选择回来，太过孤注一掷了。”他闭了闭眼，稍作停顿之后接着道：“阿植，在我走之前，离开随国罢。我要看着你离开。”
阿植握着书卷的手越来越紧，到最后这一句，她算是彻底明白管仪的意思了。管仪希望她走，且不希望她留到他过世的那一天。
阿植如今舍不下的东西太多了，她希望能多些时日陪一陪与自己血脉亲近的人，免得余生只留悔恨。可如今，同她血脉相连的两个人，一个算计着她，另一个则希望她早日离开。
来随国之前她不是没有想过这些，可此刻还是觉得有些难过。
“我知道你在乎什么，但是你已不属于随国，因而也不应当再被卷进来。”管仪低下头咳了咳，本打算站起来，却又靠回软榻，同她道：“后头床榻下面有个暗格，你去将里面的东西取出来罢。”
阿植看了他一眼，放下手里的书，往后面走去。管仪觉得自己仿若一口枯井，一丝生机也没有。他不过是在软榻上躺了一会儿，便想要阖目睡觉。近来他总想，兴许某一次的闭眼睡觉之后，便再也不会醒过来了。
因此他总在自己睡觉前将一切都安排好，免得突然离去什么都顾不上。
每次闭上眼都预备着离开，这样的心情，他体会了太久。
听到阿植走回来的轻微脚步声，他抬了抬眼，看到阿植托着锦盒递了过来。
他没有接，只道：“你来开罢。”
阿植又重新拿回去，小心翼翼地打开了锦盒。一柄上好的玉轴横在澄黄绫锦上，阿植从未见过这东西，想想又觉得像话本子里所说的圣旨，她看了一眼管仪，管仪朝她点了点头。
得到默许之后阿植将圣旨取出来，很是小心地在蔺草席上铺开来。约莫有六尺长，两边的轴柄乃是上等好玉。她从头念到尾，直起身来将某个名字又念了一遍。
“承睫……？”
难怪管仪一直不理会礼部的即位奏请，原来继位之人是旁人。他不远万里去京城求来的圣旨，就是为了让旁人坐上那个位置吗？
管仪微阖了阖眼，慢慢道：“我在等他。”
“那又是谁呢？”阿植问完之后将圣旨重新卷好，放入锦盒内。
“父王的一个侄子，景侯的独子。”管仪顿了顿，“自小便去了很远的地方，如今快要回来了。”
侄子继位也并不是什么稀奇的事，为何管仪这么藏着掖着就是不肯公布呢？阿植方想问他，却听得他道：“并不是亲侄子，是过继给景侯的。”
原来又是考虑到血缘亲疏这一层……阿植将锦盒重新关好，打算送回去，管仪却忽地叫住她：“还有另一件东西。”他停了停，忍下咳嗽道：“在书架底下的柜子里也有一只锦盒，你也顺道拿过来罢。”
阿植感觉不是很好，她觉得今天管仪说了这么许多，就像在交代后事一般。
她从柜子里将锦盒拿回来时，看了一眼管仪道：“今天为何同我说这么多呢？”
管仪带着病容的脸上浮起一丝淡笑：“只是觉得时候到了，该知道的事还是早些告诉你好，你也好有自己的打算。”
阿植抿了抿嘴唇，将锦盒打开来，只是普通的素色提花锦缎，卷轴亦是普通的牛角质地，阿植料想这估计只是封极其普通的诏书。
管仪咳了一阵子，懒懒地扯了一条毛毯盖在身上，顺了顺气同阿植道：“母妃大约已经猜到了谁才是继位者，故而兴许会重新安排你的婚事。以防万一，我求了这一道敕命。”说白了不过又是一纸调令，阿植将敕命圣旨打开来时，不由地叹了口气。
这般随意出调令，真是太不在乎旁人的努力了。难道梅聿之刚到随国，又要将他调往别处吗？
阿植沿着卷轴将它卷起来，放进锦盒里，一句话也没有说。
“先前的迁调，是泽越动的手脚。”管仪察觉到她的异样，“那次我不好出面阻止，想着你若是也来随国，也好一路照应。如今这敕命上写着带家眷赴任，若你还在乎他，与他成亲之后便能同他一道走。母妃也不能为难你什么……”
阿植觉得头痛，将锦盒丢在软榻上，想出去透一透气。她方走了两步，便听得外面传承睫到了。
管仪喊住她，让她先去偏屋坐一会儿。阿植停住步子，往内殿偏屋走。
她站在门帘前，透过缝隙看到一位年纪与管仪不相上下的男人走了进来。这位未来的随国主导者，常年领兵驻守南疆，身姿挺拔修长，有着军人的严肃与板正。
管仪坐起来，打量了他一番道：“许久不见你了，随意坐罢。”
他这一趟回来并未引起多大关注，管仪不想多生事端，为了掩人耳目，便在此同时召了好几位旁系适龄继承人进京，名义上是为先王行吊唁之礼，实则是为了选出下一任的继位者而考虑。
礼部不断奏请，其实也不过是这些天流言蜚语太多，想堵一堵嘴。外人看着都应是管仪先即位，然后再挑选自己的继任者，然管仪却直接跳过自己，索性直接让旁系的王族继位了。
承睫同他谈了许久，声音很小，阿植根本听不清楚。只是末了，两人的谈话突然陷入僵局一般，一直沉默了下去。很久之后，承睫才起身告退，从殿内走了出去。
待他走了，阿植从偏屋出来，看了一眼又靠回榻上的管仪，轻声道：“睡一会儿罢，你许久没好好休息了。”
管仪未理会她，眼神也愈发黯淡。他说：“你走罢，留在宫里太闷了，随国还有许多可走可看的地方，多出去看看罢。”
阿植咬了咬牙，头也不回地走了出去。
她刚走出门，便撞上了泽越。泽越见她有些生气，便问道：“王兄说了什么令表妹不开心的话？”
阿植抬眼看着她，冷冷丢下一句：“他现下只想休息，公主还是不要进去的好，免得吃了闭门羹。”