谢谢将这根压死她的稻草，掷向她，予了她铤而走险的勇气。
又是一个清晨，沈姌梳洗打扮，点了胭脂后，对清丽道：“叫人备车，我要去趟大理寺。”
沈姌无比的清楚，那男人要的是什么，若把李府比作狼窝，那大理寺便是虎穴。
倘若坠入虎穴已成必然，她不希望自己变成他衔在口中的猎物，任他撕咬，却又毫无还手之力。
清丽扶着她从马车上下来。
她身着一袭素白色的水光纱裙，裙摆上用金线绣着的海棠层层叠叠，就像是阳光洒在水面泛起的微波，琥珀色的交领齐胸上襦露出了她纤细雪白的脖颈，胭脂色的耳珰，随着倩影轻轻摇晃。
沈家女容貌出众，满长安皆知。
可即便是这样，周述安仍是被她眼角的风情与妩媚晃了眼。
一时间，昏暗的牢狱仿佛涌进了天光……
周述安垂眸起身，抿着薄唇替她开了牢狱的门，擦身而出时，沈姌轻声对他说了一声多谢。
半个时辰后，她从牢房出来，周围再无一人。
她以前还不懂，为何父亲牢间的钥匙一定要放在大理寺卿身上，不懂为何她一来，四周的狱卒便会悄声离开。
现在倒是明白过来了。
周述安起身道：“我送你出去。”
沈姌与他并肩而行，脚步忽然顿住，抬眸定格在男人刚毅正经的面庞上，朱唇轻启：“周述安，字容暻，苏州嘉兴人？”
听她唤自己的名字，周述安嘴角带了一丝笑意，眼神变得坚定又清明。
“查我？”
男人声线低沉，且字正腔圆。
第87章
“查我？”周述安道。
四目交汇，沈姌那双妩媚撩人的双眸发挥出了绝对的优势，只轻挑了眉梢，男人的眸色便深了几分。
沈姌蹙眉怨声道：“我花了两百贯去买周大人的消息，却只买到了八个字，字容暻，苏州嘉兴人。”
“着实是贵了些。”周述安声音不高不低。
沈姌点头表示认同，“许是那探子也觉得良心不安，走的时候，送了我一幅苏州的山水画，画底有一首诗，写的倒是极好。”
周述安望着她道：“写的什么？”
“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。”
周述安看着她小嘴一张一翕，念着苏州的风光，下颌的线条逐渐绷紧。
沈姌顿了顿，柔声道：“周大人的故里，是这般样子吗？”
男人轻笑出声。
下一瞬，沈姌的腰肢便被一双有力的手臂桎梏住，呼吸也被夺了去。
四年夫妻，李棣的吻向来都是温柔又带着些许讨好的，可周述安的不是，这种炙热的、危险的、窒息般的厮磨，令她心脏骤跌，喉咙发紧。
她甚至能感觉到他的手掌在她的腰上，轻轻颤抖。沈姌猜，这大概是男人对猎物掠夺的天性，和本能的亢奋。
只是不知道，她是第几个。
手眼通天的大理寺卿，不知道握着多少人的把柄，他若是想玩这些名堂，谁又能知道呢？
他们的身后是一堵墙。
从周述安的角度看，沈姌腿长，身子偏高，只要箍着她的腰肢微微上提，有些事，便能做了。他已是而立之年，不会连二十出头的沈姌都瞧不明白，他无比清楚，今日只要他肯要，她不会拒绝。
思及此，一股火霎时从喉头烧到腿间，坚硬滚烫，他的妄念，他的不可得，此刻就在他的怀中。
在他的一念之间。
周述安的嘴角勾起一丝与本能斗争的笑意，骤然松手，直起了身子。
“说吧，你想让我做甚？”
沈姌望着他，轻轻呼吸，胸脯高低起伏。
缓了好半晌，她从袖口拿出了两张纸，低声道：“这是、开凿通济渠的账册的一部分，我誊写的。”这里面，一张是吏部拨出来的银两，一张是李棣中饱私囊的证据。
这些虽算不得铁证，但顺着查下去，定会发现些什么。
周述安再次倾身，低声对她道：“别喘，我没听清，重说一次。”
这样交颈的暧昧姿势，显然是含着逗弄的。
沈姌咬着牙，顺着他的意思，一字一句地又说了一遍。
男人“嗯”了一声，随后将纸张收入怀中，道：“这回听清了。”
周述安抬手将她一缕碎发别至耳后，道：“你答应我的事，难做吗？”
她一共答应他三件事，不入道观、不让李棣碰自己、还有一个是同他的私情。
这一跟三都在他心里如明镜一般，他想问的，无非是第二件。
“侥幸躲过。”
她的言外之意是：既是侥幸，那谁也保证不了有无下回。
他们一前一后跨出大理寺狱，刺目的阳光洒在二人身上，她转身离开时，周述安一把攥住她的手腕，低声道：“他若是欺负你……”
沈姌回头看他，抽回了手，低声道：“周大人一身二任是不是太辛苦了些，旁人的家事也要干涉？”
说罢，她头也不回地上了马车。
男女之间所有情绪的表达，都是在一次次的试探中形成的，他退一步，她便进一步。
他看着她金灿灿的裙摆，双眼半眯。
故意的，是吧。
——
京兆府。
陆宴接任京兆府尹一职，那少尹的位置便理所当然地空了出来。京兆府不属六部，有圣人直接管辖，自然是谁都能安插进人来。
太子识相，知道像京兆府、大理寺这样的机构动不得，早早就避开了举荐贤才一事，许家试图伸手，终究还是退了回去。
正是苦恼之时，户部侍郎随钰向陆宴举荐了一个人——孟惟。
孟惟是前任大司农孟浩易的幺子，年仅十九，素有少年天才的称号，三年前凭着祖上门荫被封了个八品县丞。听闻他能力卓越。不但能验尸，懂医术，跑得快，还能默背晋律。
按说有此等天资，早该在京中崭露头角，奈何孟家门庭不复往昔，他的三哥哥一个赛一个窝囊，便受了不少打压。
当然了，孟惟受打压，也不是不能理解，一旁的知县为判案翻阅律法急的头上冒汗，孟惟却能立马背诵原文，搁谁谁能舒坦？
孟惟的一身本领恰恰衬托出了旁人的无能。
抬举他，那就不是就把自己的肩膀往他脚下伸吗？
陆宴听闻有这么号人物，立马点了头。
进宫面圣后，孟惟就被调任至京兆府。只是孟惟年纪尚小，又未参加过科举，不能服众，自然不能直接封为正四品，所以这京兆府少尹的后头，就多了暂代二字。
可即便是暂代，也是旁人求都求不来的。
陆宴坐在签押房内，低头看着卷宗，孙祖请咳一声，“陆大人，孟惟到了。”
陆宴抬颔，道：“叫他进来。”
孟惟生的十分干净，额头偏高，眸光青涩，步伐轻盈，作辑的姿势分毫不差，搭眼便知，这是个浑身长满规矩的少年郎。
“过来些。”陆宴道。
孟惟走过去，低声道：“孟惟见过陆大人！”
抬头之时，孟惟眸光闪动。说起来，这位少年郎对陆京兆的敬仰，真可谓是涛涛江水一般，连绵不绝。
在孟惟看来，长安若无陆大人，这元庆十七年的七月哪里还会有风和日丽，瘟疫一旦蔓延，恐怕只剩哀鸿遍野。
陆宴看着他道：“我听闻你会验尸？还懂医术？”
孟惟道：“属下只是略懂，算不得精通。”
陆宴点头，“京兆府事务繁多，无法给你太多时间适应，今日仵作告假，后院现摆着两具尸体，你可愿去看看？”
“回禀大人！此乃属下分内之事！”
孟惟回想他在地方县衙之时，知县命他验尸刨坟，可从未问过他一句愿不愿。
反而是文书案卷，他连碰的机会都没有。
孙旭在一旁笑道：“还愣着干什么，快跟着衙隶过去。”
孟惟刚转身，陆宴又道：“等会儿。”
“大人有何吩咐？”
陆宴用狼毫点了点案卷，“这一摞是你的，有什么地方不懂，可以问孙大人，抑或是问司录参军。”
孟惟看着那一摞文书。
里面有案卷、有状纸，一瞬间，鼻尖一酸，差点儿没哭出来，他满腔的热血霎时变得滚烫，他终于，来到了他心之所向的地方。
陆宴眉宇微蹙，有些看不过去，便朝他摆了摆手，“去吧。”
孟惟手捧案卷，大声道：“陆大人、孙大人的提携之恩，孟惟此生不忘。”
孙大人连连点头，“小孟大人你言重了，提携你的不是我，而是咱们陆京兆。既然你入了京兆府，日后便要如同家人一般相处，不必这样拘谨。”
见此景、闻此言，孟惟若不是男儿，定要弹泪于此。
孟惟走后，陆宴向后靠了靠，眉宇舒展，那双向来世故的双瞳不禁涌入了一丝笑意。
这个孟惟，他甚是满意，这都快和沈甄一样好糊弄了。
能不满意吗？
孟惟年轻有为，一身抱负，干多少脏活累活，一声苦都不会喊，对着陆宴、孙旭等人看都看吐的了案卷满眼尽是感激。
好似眼前的这些案卷，乃是上级满满的信任，是为大晋朝献出的一份力量。
诚然，谁都是这么过来的。
衙门里多了这样一位下属，陆大人至少能多歇息两盏茶的时间。
孙旭抿唇笑道：“陆大人是不是太狠了些？那些案卷，再加两具尸体，依这位小孟大人的性子，今日还能睡着觉吗？”
陆宴反唇相讥，“孙大人方才不还说要同家人一般相处吗？怎么不去帮把手？”
孙旭摸了一下鼻子道：“我这也是试探一下他的能力，耳听为虚，眼见为实。”
陆宴给了他一个“我也一样”的眼神，旋即，拿出了不足方才一半的案卷递给了孙旭，“这都是地方县衙处理不了。”
孙旭可不是孟惟那愣头青，京兆府一日要处理多少案件，他心里可谓是一清二楚。
他手里的这些，加上孟惟手里的那些……
陆大人这是……把剩下的都给了他！
须臾，鲁参军外出回了衙门，恰好赶上陆宴急匆匆离去，不由摇头感叹：“孙大人，陆大人难道就不能歇歇？”
孙旭皮笑肉不笑地提了提唇角，大力地拍了鲁参军的后背，道：“看好了，咱陆京兆那是下值了。”
鲁参军恍然大悟地点了点头，“陆大人总算知道歇息歇息了。”
闻言，孙旭顿时无语凝噎。
摇头，再摇头……
第88章
陆宴之所以急匆匆的下了值，原因无他，两天前，某只白鸽终于得以挣脱牢笼，在长安城中展翅飞翔了一回。
落到了陆大人手里。
沈姌送了沈甄两家地段极好的铺面。
这铺面原是租给东瀛人经商的，眼下却被沈甄收回，改成了茶叶铺子。
大晋嗜茶成俗，茶叶的利润又十分可观，这导致许多走南闯北的商人都转行做了茶商。长安西市的开远门，就是茶商最大集聚地。
从浮梁、婺源、祁门、德兴、江陵而来的茶商都在此处有铺面。
皇城脚下，勋贵当道。这赚钱的营生，就像是一块不好啃的骨头，沈甄虽找来了对茶道颇为了解鲁生来当掌柜，却耐不住有人不想让她赚这钱。
原本东市只有两家茶铺，但就在沈氏的招牌挂起来后，一夜之间，茶铺林立，茶商扎堆。许多牛鬼蛇神纷纷主动上门打交道。
沈甄信不过这些人，只好给陆宴送了信，拜托他给自己找两家靠谱的茶庄。
陆宴读过信后，用拇指摩挲了鸽子好一会儿。
沈甄一娇养大的女儿家为何突然一门心思想赚钱，他心里十分清楚。说到底，无非是因为去年受了太多委屈。家道中落，打秋风又无门，最后被八千贯逼的直接给他做了外室……
外室。
陆宴在心里默读了两遍。
说实在的，起初他还真就是把她当外室养的。一边享受着她的身子，一边想着，等他的心疾不再犯了，腻了、也够了，就将她送回到扬州去。
他甚至真为她准备了一笔不菲的封口费。
想在回想，他自己的都不免勾了嘴角，确实是无耻了些。
成，她想作甚便作甚。正好陆家在西市也有茶铺，他直接将自家的渠道分给她便是。
他坐上马车，缓缓向西市驶去。
时间回转至两个时辰前——
天气闷沉，乌云密布，沈甄摆弄着手里的牡丹花，身后的突然响起一阵脚步声。
“围起来，谁也不许放进来。”
沈甄回头，见到来人，脸色煞白。
许家的大公子，许威。
他又来作甚！
苗丽和苗绮一见是他，立马拦在了沈甄面前。
许威用左手比了个“停”的姿势，然后道：“我今儿只是来与你们姑娘叙旧的。”
“我与许公子并无交情。”沈甄直接道。
许威瞧着她那张脸，轻轻一笑，“三姑娘叫你的人都出去吧。”
说罢，他扬了扬手里的匣子道：“这是以前云阳侯府的旧物，我想，里面的东西，你并不会想叫旁人看见。”
沈甄眼光微变，谁知道里面是否有诈？
许威似是读出了她的心中所想，便道：“许某只是想把这匣子交给三姑娘，顺便说两句话，长安西市，光天化日之下，三姑娘怕什么呢？”
云阳侯府的旧物……沈甄反复思忖后，让苗丽、苗绮守在了门口。
门一阖上，这屋子里，就只剩他们二人。
许威走到她身边，将手里的匣字放到案几上，幽幽道：“云阳侯府被抄家后，曾有手脚不干净的偷偷潜入，拿了些东西出来卖，这是我花重金买回来的，三姑娘瞧瞧吧。”
沈甄接过，低头去看手里的匣子。
屋内香味四溢，美人长发及腰，手指纤细白皙，如葇荑一般，秀美的侧脸，纤细的腰肢，巍峨的曲线，勾的男人的喉结上下滑动。
他假意叹气，实则是对着她吹了口气，几缕发丝飘动，露出一段白的分外诱人的脖颈……
许威的身体瞬间充血。
许家大公子，与他不相熟的人大概都会被他这幅斯文儒雅的皮囊骗了，只有肃宁伯滕王之流，才知道他骨子里是个什么样的男人，夜里玩的有多脏。
许威表面上只纳过一个良家妾，背地里却是烟花柳巷的常客，陪过他女子，鲜少敢再去陪第二回。
他有过的女人越多，玩过的花样越丰富，就越是忘不了沈甄这张叫人怜外生怜的脸，似水雾一般，这样的姑娘哭起来求饶，怎是平康坊那些妓子可比的？
纯到极致，就是另一种蛊惑，令人着魔。
这样的姑娘，就该压下身下随意挞伐。
自打长平侯回京，他本已歇了这个心思，可他家七娘却在无意中提起，长平侯身上背着孝期，两年之内，沈甄都嫁不了他。
这一句话，一撮死灰瞬间复燃。
她沈甄既然自己有了营生，不缺钱花，那他便给她些其他的……
沈甄屏息打开了匣子，看清楚里面的东西后，双手一滞。
匣子“噹”地掉在了地上。
一件桃粉色的肚兜、她亲手缝制的肚兜，也跟着飘落在地上。
许威“啧”了一声，躬身去捡，随后握在手中，放到了鼻尖处，“一年了，还香着。”
沈甄瞬间红了眼，一把抢过，“你别碰！”
“我别碰？那谁能碰？”许威前进了一步，“我听闻是楚旬救了你，告诉我，他碰过你吗？”
沈甄不想再同他说一个字，准备喊人，许威却捂住了她的嘴，“我许威，正式纳你为妾，好不好？”在许威眼里，就沈甄现在的身份，罪臣之女，当他许家正经的妾室，已算是高抬了她。
沈甄一把将他推开，就在这时，百香阁的门也跟着开了。
而进来的人，却叫两人大吃一惊。
竟然是……
靖安长公主！
“沈甄见过长公主。”沈甄躬身道。
许威一愣，也连忙道：“臣见过长公主。”
靖安长公主抬眼瞧了二人慌乱的眼神，又低头瞥了眼地上的肚兜，一双桃花眼眯了起来。
她好不容易闲下来出门上个街，刚进西市没几步，就见沈家的铺子外面围住了一群人。
好奇让她走了进来，却未曾想瞧见了这样的一幕。
这许家人，近来真是让她开了眼。
“许家大公子也来香粉铺子买东西？”
许威笑道：“臣只是来给家妹选些脂粉。”
“是么？那可是选完了？”长公主勾起唇角道。
许威尴尬地轻咳了几声，上前一步，拿了几个瓶瓶罐罐，随后将钱放到了案几上。
见长公主没想走，许威就知道今儿的事算办不成了，便找个由子转身离去。
心道：改日找机会去沈府见她便是。
许威灰溜溜走后，靖安长公主一招手，又叫人将门关上了。
“这铺子是你的？”
“是。”
靖安长公主找了个圆凳坐下，食指轻敲了两下桌案，道：“过来。”
话音一落，沈甄那颗忽上忽下的心，又被人揪了一下。
他们说话的语气，简直如出一辙。
沈甄走到她身边，深呼了一口气，道：“多谢长公主方才出手相助。”
靖安长公主抬眸看她，勾了勾唇角。还成，是个拎的清的。
环顾四周，靖安长公主的目光落在了那个肚兜上，轻声道：“那是你的吗？”
肚兜。
沈甄握紧了双拳。
她清楚，眼下直接否认是最好的，她身上的衣裳整洁，没有任何暧昧过的痕迹，堂堂长公主不会费心去查她的事。
若是反之，她便是跳进黄河都洗不清了。
女儿家的小衣落在外男手里，就是没有私情，那名声呢？
可她看着与那人极像的双眸，终究是点了头。
“是我的。”沈甄又忙解释道：“可这都是以前放在侯府的……”
靖安长公主直接打断了她，“你不必向我解释，今日的事，我全当是没见过。”
她若只是靖安长公主，这一刻，沈甄不知会有多感激她。
可她，还是他的母亲啊。
沈甄的心，瞬间起了一层霜。
并再一次意识到，一旦失去了侯府嫡女的光环，她与他之间仿佛隔着天堑。
“多谢长公主。”沈甄低声道。
小姑娘掩饰的很好，可若是仔细听，仔细品，不难听出，其中那丝隐隐的哽咽。
靖安长公主看了沈甄许久，什么都没说，只是在起身离开时，摸下了她的后脑勺，轻声道：“好了。”
陆宴抵达西市的时候，抬眼便瞧见一群人围在百香阁门外。
“主子，那是长公主的马车。”杨宗道。
陆宴眸色一暗，低声道：“我看见了。”
“主子，咱们可是要进去？”杨宗也算是在镇国公府长大的，长公主那个脾气，跟自家的主子简直是一个模子刻的。
小夫人在里头……
“不了。”陆宴揉了揉心口，“咱们走吧。”
半晌后，长公主抬脚从百香阁出来，下意识地朝右边一望，果然看到了杨宗的背影。
她提了下嘴角。
……
沈甄坐在圆凳上怔怔出神，眼眶微红，也不出声，清溪同她说了好多话，她都跟没听见一般。
直到夜里，她的榻边儿突然出现了一个人。
沈甄吓得坐了起来。
乌黑柔顺的长发披在她的肩膀上，一张小脸，还没有男人的巴掌大，漂亮的眼睛里布满了惊慌。
陆宴斜斜在依在床边，随手捻了她一缕头发，“瞧你这出息。”
第89章
沈甄愣愣地看着榻边的男人。
月光将她的小脸照的惨白。
继家道中落、为人外室后，沈甄再一次地体会都了来自身份地位被人压制的无力感、落差感。
就比如，她曾以侯府三小姐的身份见过长公主许多次，但却是第一次，不敢直视长公主的眼睛。
再比如，她也曾在狩猎宴、赏春宴上见过许威，那时候的许威，彬彬有礼，最多不过是唤她一声三姑娘……
陆宴找人打听了今日的事，大致猜的出，她为何会露出现在这幅表情。
男人的手指在她的发丝上随意绕了两圈，淡淡道：“许威同你说什么了？”
黑暗中，小姑娘跪坐在男人身边，颔首道：“他要纳我为妾。”
陆宴玩弄发丝的手一滞，松开，转而去搂她的腰，“还有呢？”
沈甄低声交代了经过，随后将匣子递给了他，嗫嚅道：“这个……也被长公主瞧见了。”
陆宴将那桃粉色的肚兜握在手中，摩挲了下边缘，眸色晦暗不明。
沉默片刻后，将小姑娘的身子拉到身边，柔声道：“害怕了？”
沈甄摇了摇头，说了一句陆宴都没想过她会说的话。
“大人对我的好，沈甄此生都会记得，可若是长公主不喜我，还请您莫要为了我，去忤逆家里的意思。”
说罢，沈甄仰头亲了亲他的下颔。
当许威用施舍的目光说出的那句“我许威，正是纳你为妾，好不好？”，沈甄便感觉有一盆冷水，当头淋下，生生将她泼醒。
许家这样的门庭尚且如此，更何况镇国公府，想嫁他，和能嫁他，终究是两回事。
陆宴低头看她，嘴角的弧度携着几分嘲弄，“三姑娘这么懂事吗？”
听出了他语气中的不愉，沈甄下意识攥紧了拳头。
一阵沉默后，陆宴捏起她的下巴，眸色里渗着寒意，沈甄被吓的一缩，但却动不了。
男人的手显然用了劲儿。
“家里的意思？说起来，母亲给我相看了不少姑娘，孟家女、王家女、对，许家也有意同镇国公府联姻，不然你给选一个，我明日去提亲？”
“还是你觉得护国公夫人喜欢你？嫁给苏珩更好？”护国公夫人，也就是苏珩的母亲。
听他如此说，沈甄眼里的泪水忽然就收不住了，豆大的珠子，吧嗒吧嗒地落在了男人的手上。
陆宴忍着心口的疼痛看着她，也知道自己说的过了。
他只是在刚刚那一瞬，蓦地想起了自己梦中临死前的样子……想起了，她另嫁他人的事。
隔了好半晌，他才低声道：“沈甄，你怎么同我闹都行，但方才的话，再不准说。”
“记住了吗？”
沈甄垂眸不看他，长长的睫毛湿漉漉的，低低呜咽了一声，又迅速咽回去。
被她这么一哭，再冷的心都要软了。
陆宴长吁一口气，终究是伸手将人提到自己腿上。
沈甄一动不动地被他抱在怀中，头靠着他肩膀上，男人一下又一下地拍着她的背，“许威是个什么德行，母亲心里有数，别想那么多，嗯？”
“我们三姑娘的性子这般好，谁会不喜欢你？”
“别哭了。”他吻了下沈甄的发顶，“睡吧，我在这陪你。”