一阵晚风吹来，九枝青铜大灯上的蜡烛一盏盏被吹灭，只剩下最后一枝在摇摇欲灭。
屋子里暗了下来，窗外的景色倒清晰了起来，月色如洗，照在窗外的菊花上，看着分外清晰。
绿阶锲而不舍，第三次进行挑战：“侯爷，菊花很漂亮吧？”
“嗯。”霍去病严肃地欣赏起菊花来，不知道应该接什么话茬。
绿阶说：“那边的是垂丝菊花。”
“嗯。”菊花长得密密挨挨，霍去病也分不清。
“这是丽菊，紫红色的。”
“嗯。”深紫红、浅紫红、紫红杂白，一大堆垛在一起，霍去病也不知道她说的是哪一朵。
…
“那是绿衣、黄散菊…”就算是小口在抿，绿阶的酒也已经喝完了。
“哦。”
…
“还有明堂，紫归。”绿阶有点累了，和侯爷这么闷的人报了几十个菊花名，真的很累人。更何况绿阶也不是什么玩菊花的高手，有些是她自己胡诌的。
胡诌都快胡诌不出来了。
“那一丛是什么？”霍侯爷终于主动问问题了，绿阶打点起精神一看，脸顿时绿了：“这个…”这是耻辱啊…
“怎么？”
“这是奴婢自己种的。”侯爷早晚也会知道，还是老实一点比较好，“肥上多了，至今焦着。”抱着侥幸的心理等它们开花，估计要明年了。
“那些都不是你种的吧？”霍去病太容易找出问题的症结所在了，指着开得茂密的菊花们问。
“是…”绿阶底气非常不足，垂头丧气：幸亏都不是她种的，否则整个冠军侯府岂不要焦糊成一片？
霍去病安慰她：“以后多种种就好了。”
“嗯，明年再种。”这也是绿阶的打算。
有酒有菊，岂能无乐？
霍去病也看出绿阶找话题找得辛苦，遂吩咐守门的军士将书房中的“徽月”琴拿过来。
绿阶乃是一介白丁不会什么琴曲，这琴师的角色，自然只能由色艺双绝、德艺双馨的霍家侯爷领衔主演了。
一段流音过后，绿阶撑着下巴望着他：真好听啊…侯爷弹琴的模样真好看…
侯爷平时不轻易弹琴，顶多在宫中应皇上之邀奏上一两曲。不过，皇上似乎更愿意他为他舞剑。其实他非常喜欢琴，琴这一物，最大的特点就是孤高自在，不需要知音。古之“高山流水”的传说，在年轻的霍去病心中真是谬误一段，谁弹琴是弹给别人听的？高山旷谷，流水白云，有它们就足够了。
他停下泛音连连的手指，想到当初两人学字时候无言而和谐的场面，嘴角勾起淡淡的微笑：他想到如何解决两个人之间无话可说的难堪局面了。
他低下头问绿阶：“我教你学琴怎么样？”
绿阶略微意外一下，自然频频点头：侯爷会的东西很多，骑马、射箭、行军、布阵…她大概能学的也就是琴了。
霍去病在七根素弦上弹了一段，让绿阶跟着摹仿出来。
他琴技高超，性格又喜欢追求有难度的东西，那一段他看来无比平常的《渭水波》，其实曲调激流跌宕，山回路转。绿阶一时之间无法学会。
绿阶勉强试了一会儿，弹得极其难听。
霍去病到底对女孩子没多少耐性：“笨，这样都学不会？”
绿阶见他的温存收拢，又是老嘴脸暴露了出来，无奈道：“侯爷该找一些入门的曲子给奴婢学。”
“这已经非常简单了！”霍去病深感朽木不可雕也。
“可是奴婢还是觉得难。”因材施教侯爷不懂得吗？
面对如此笨人，霍侯爷难免生气，略微想了一想，低头将最最初级的曲子《淇奥》恶狠狠连弹三段。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。 有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮僩兮，赫兮咺兮， 有匪君子，终不可谖兮！
瞻彼淇奥，绿竹青青。 有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。 ”
…
他停下手：“这个总会了吧？”
这首曲子倒真的是入门琴曲初级中的初级，大意是称赞一位玉树临风的美男子，气质温润如玉，仪表庄重，如绿竹猗猗。绿阶在赵清扬手中学过一段，因浅显好学，曲调优美，她很喜欢这支曲子。
《淇奥》之曲最讲究风度韵致，似侯爷这般强盗扮了书生，弹得恶狠狠的，还有什么韵味可言？好好一首曲子，被他这么一弹生生糟蹋了！
绿阶悄悄瞪她侯爷一眼，推开他，自己坐到琴案前，凝神息气，缓缓而动：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。 有匪君子，如切如磋，如琢如磨…”
一抹清韵，幽雅绵长，绿阶弹了半段便停了下来：“奴婢只会这一点。”
又望着他：奴婢虽然只会这半段，可是这温润美玉般的韵味比侯爷你掌握得好多了！这琴曲中所描述的那位仪表华美，内蕴温厚的美男子，才是女子们心目中所向往的谦谦君子！
霍去病对此毫无感觉，只觉得她笨死了，只会弹那么一点点。
于是，双方又陷入了死局。
最后一盏蜡烛在一阵秋风中彻底熄灭了。
一片黑暗中，他们看到天地仿佛生了一层白尘，慢慢从屋面到地面，逐渐透出凛冽的寒气。
飞霜凝结，天地之间玉洁冰清。一直气息远淡的菊香，忽然浓郁起来，罩满天地无缝无隙。霍去病觉得自己的袖子都浸满了这苦苦的清香。
月下飞霜，这等奇景霍去病并非第一次看到。他在大漠上无数次看着草原一瞬间凝白，仿佛玉宇仙境。
飞霜若雪，这等奇景绿阶也并非第一次看到。她在冠军侯府无人的清夜中，无数次看到屋顶角楼逐渐晶莹，仿佛琼楼瑶池。
这么多年来，他不曾进入过她的侯府寂寞，她也不曾进入过他的大漠寒夜，此时的并肩而视，心头都有说不上的滋味，道不明的惆怅。
咫尺天涯，他们彼此竟相隔了万水千山。
绿阶想，她要怎样走，才能够走到他的身边呢？
此时屋中全黑，经了霜的菊花香气阵阵传来。窗外月色将泠泠清辉投射入屋子里。酒到陈时方始醇，菊到凌霜方始香，一点点地滋生与渗透，等到发觉，已经浓到化不开。
“你早点回去睡吧。”
霍去病看到这个霜，才发觉绿阶熬得太晚了。
她的屋子里用了薰炉，比较暖和；他睡觉不生火，寒冷之夜，绿阶无法在他屋子里睡。就算是生活小事，他们也无法协调一致。
秋蕊香
第三十八章
绿阶站在大门口，看人来人往都在搬箱笼，扎彩旗，挽丝幔，安排宾客位置，准备宴席，做着冠礼最后的准备。霍去病早就躲到哪里都不知道了，只有勤劳勇敢的卫大将军亲自来府中担任总指挥。
平时人丁虚空的冠军侯府如今呈现出一派颇具卫氏风格的勤劳勇敢、蒸蒸日上的劳动场面。
霍府家臣栾殷大人、罗昭大人和应允慈大人也带着下人在一起帮忙。
平阳公主几次差人过来给卫大将军送点心，深怕自己丈夫忙昏了头委屈了他自己。卫大将军将点心赏赐给忙碌的众人吃，其滋味甜美如蜜。
虽然平阳公主自己不曾亲自出场，在栾大人等的眼睛里，他们这股夫妻恩爱的劲儿，显然比霍府那两个不解风情的愣头青有看头多了。同样身为情场老手，栾大人也不免跟几个同僚谈论一些风花水月，说一些男人关心的话题。
绿阶没什么机会见这种大阵仗，本想跟卫大将军、栾大人他们学一些人情往来，见几位大人说的话并不是她听得的，于是就站到门口去了。
她看到一辆马车从街角远远过来，停在路边。绿阶以为送什么东西来，便仔细看去。又看着不像，那车窗帘乃是清油布做成的，看起来这车朴素得很，不像是从卫府或宫里过来的。过了一会儿她看见了一张孩子的脸，从马车边上露出头来。
“蕊儿！”绿阶连忙走下台阶，向街上走去。皓珠明月也跟在后面。
“郑家嫂子！”绿阶脱口而出，想着又觉得不妥，郑云海已经在河西一战战死，李芸娘一定不喜欢她这么叫她。她于是僵在了那里…
车帘一掀，芸娘伸出头来，看看她，脸上微微绽起一丝笑容：“绿阶姑娘？”
绿阶朝她轻轻行一个礼，不再说话了。
芸娘看出她的拘谨，反笑道：“你过来，这阵子看起来侯爷待你挺好。”几个月前的绿阶苍白瘦削得不像了，眼前的她看起来就面色红润。
绿阶问：“嫂子来找人吗？可要奴婢去传话？侯爷也在，只不过嫌吵躲起来了…”
“不是。”芸娘瘦薄了一些，眸中仍然有笑意，“奴家不是来找人的。”她乃是军功世家，一门皆是武将，说话直爽，“往日里我都带着蕊儿来这里等…”她低头轻抚女儿的头，蕊儿如今看起来乖了许多，显然父亲的去世给她震动非常大。芸娘说：“今天我们要回郑家老宅去。已经请到了皇上的恩旨，最后来这里看上一看。”
绿阶往身后看了看，想起从前她领着女儿站在这里等郑云海的样子。
芸娘说：“对了，你上一回给蕊儿做的糖人，蕊儿很喜欢，你府上可有？”
绿阶说：“我们府上没有小孩子，那是现做的。”
芸娘“哦”了一声，看了看她的身体，说：“不久就该有了。”绿阶红了脸，说：“嫂子你等一下，奴婢马上给蕊儿现做一个。”转头吩咐明月回府拿东西。
芸娘止住了明月：“不必了，我们马上就要出城。姑娘自己好好保重吧。”她让车夫赶着车走。
绿阶追出几步：“嫂子你们住哪里？奴婢做好了糖人，让侯爷派人送过去…”
芸娘回头望着她那里，也不知道听到了没有，只不作答。
绿阶觉得她没有听见她说话，她一定正望着冠军侯府。
多少次芸娘在那里望着冠军侯府，总能看到自己的丈夫迈着那矫健的步伐从里面走出来…他们两个…连最后一面都不曾见上…
曾经那样幸福的女子，她的幸福竟然薄得如同一层纱。
明日就是霍去病行冠礼的正日子，皇上命他早点回府做些准备。
一切都已经完全准备好了，霍去病回府也并无事情可干，便一个人坐在凝丹阁屋下的走廊上。
这凝丹阁乃是府中取秋景之处，对面就是霍去病的屋子，那一日他和绿阶赏花便是看的这凝丹阁的菊花。
凝丹阁的廊下都为桃木地板所铺，黑木廊柱与深褐色的地板相映，色彩端雅而大方；而凝丹阁前，红枫招摇，菊色艳侬，秋色浓丽而繁盛。
霍去病一个人靠在黑木廊柱边，一双丝履放在身后，赤足坐在桃木地板上。
看到绿阶从对面过来，叫住她：“你、过来。”
绿阶走过来，他指自己的身旁：“坐下。”
绿阶看了看他的丝履，遂脱下木屐，在他的鞋子旁边摆放整齐，在他身边坐下来。
霍去病将手臂搁在自己的膝盖上，随意斜靠在廊柱上：“这一株，垂丝菊？”
“嗯。”
绿阶顺着他的视线望过去，菊丝轻柔，向一边如水瀑一般倾泻，仿佛美人晨起懒于梳妆，别有一番韵味。
“这一株是丽菊？”霍去病指着一株深紫色与浅橙色相间的复瓣大菊花。
“是的。”这一株很好养，当然，是种花匠人告诉绿阶的。
“这是绿衣？”霍去病望着一株淡白菊花，只在花蕊处含有一点点赏心悦目的娇绿。
“是啊。”绿阶很喜欢这个名字，笑着回答。
“黄散菊。”霍去病微微点头，那一株黄菊色彩灿烂若阳，确实十分动人。他继续道：“长冉、红盏、朝云？”
…
随着他的一一指点，绿阶也频频点头。
夜晚闻菊香，白日看菊色，绿阶觉得此时轻松又舒服，随着他一处处欣赏过去。
霍去病漫不经心地用手指在膝盖的厚织绫纹上缓缓划动着：“这个菊圃，共有五百三十多株菊花。红色花有五种，黄色花有七种，紫色花比较多，紫红紫蓝紫白共约一十五种。每一种都有各自的名字，也有出处。”
他转过头望着绿阶：“哪一株是明堂？哪一株又叫紫归？”
“…”
绿阶猝不及防，哑口无言。那日为了跟他找话题，无奈之下胡诌了几个名字。
霍去病微微眯拢睫毛，仿佛一只发现了老鼠的大猫，懒洋洋而别有深意地看着绿阶：要撒谎也请有技术含量一点，无缘无故骗他，难道不知道他眼里容不下沙子吗？
霍侯爷，谈恋爱也请有点情趣，万事都要跟军务一样搞得透透彻彻的做什么？
绿阶被他噎了一会儿，抬头问他：“侯爷要不要吃落花生？”（即花生。）
霍去病微微一窒，这话题，也转得太生硬了吧？
不睬她。
绿阶可没感到侯爷打算不睬他，她家侯爷经常不说话，时常把别人当作空气。要和他说上话，自然需要费点努力。
她当真从怀里掏出一把落花生。
汉人只吃两餐，对于现在的绿阶来说，太容易饿了，随身总是带好这些吃食。
她将满把落花生在霍去病面前展开：“这是今年新收的，厨娘今天早上才在铁锅里烘出来的，很香。”说完，单用右手捏住一个落花生递给霍去病。
霍去病瞪着她，不接。
绿阶笑了一下：她家侯爷是被人服侍惯了的，从小到大连鸡蛋都没有剥过几个，又不爱吃零食，估计他不大会剥。
她轻轻将那枚落花生捏开，绿阶是个做事情很灵巧的姑娘，手一翻，两颗剥出来的红皮落花生仁就静静躺在她白嫩的手心中：“侯爷你尝尝。”
霍去病继续不拿：居然骗他？！连这种小事情都爱撒个谎什么的…哼！
绿阶自我安慰：她家侯爷从不吃零食，现在要跟她一起分享零食，当然不习惯的呀。
关键问题是，他现在不再计较那菊花的名称是真是假了。
绿阶很有耐性地将手伸啊伸，要伸到他的脸上了。绿阶很有耐心地期盼着期盼着，大眼闪闪，都是星光。
霍去病有些无奈，为了避免她这种无聊麻烦的纠缠，只好伸手将那落花生仁拿起来，捻去红皮，抬手一抛，准确地投入口中。
“很香吧？”绿阶问。
咔咔咀嚼，没有人回答。
待嫁心
第三十九章
绿阶自己也剥了一颗吃着：“侯爷，你要挑这种个头比较细长的，剥出来那红皮都是皱皱的这一种。这种吃着特别甜…”她一本正经地指点着霍去病。
霍去病觑眼旁观：他是一个会去挑零食吃的主儿吗？
“…”绿阶也明白他不是一个自己挑选零食吃的男人，于是道：“啊，就是这一个。”她连忙用指尖挑出一枚落花生，剥开了壳送到霍去病唇边：“侯爷你吃，看甜不甜。”
她的指尖柔软圆润，他的唇韧薄润泽，无意中碰到了一处。
绿阶跟受了惊一般迅速收回，霍去病只觉得她的指尖在自己唇边轻轻一绕，便有一种特别的感觉慢慢散开，他用力揉一揉自己的唇。