老头也点点头：“是啊，比什么都强。”
老妇人用袖子擦一擦眼角，回头对厨房里，高声大叫：“十三——十三——蒸饼拿下来了没有？”
男孩的声音传来：“正在拿。”
“兔崽子，敢偷吃打断你的腿！”
“你一个人躲在这里哭什么？”霍去病的声音传来。
绿阶从樟树树根上抬起头：她为什么不哭呢？
从小她一直思念的人已经认不出她了，说起她的时候口吻也是那么平淡。还有…她又忍不住泪流满面…鼓励了她那么多年的那个“庆”字，原来只是她一厢情愿的一个误会。
她并没有得到那个最美丽的字，她也没有受到父亲母亲的祝福与期待，她只是他们家一个排行第七的女儿。
霍去病焦躁起来：“你到底哭什么？”他好心让她去见父母，怎么没多久便哭成这样？
绿阶看他因她而心情不好，更生怕他去找她父母，忙编谎话对他说：“妾身大概受了凉，肚子疼，所以哭了。”
霍去病看着她：算了吧，他还不知道她？
他想不出她会有什么缘由，前思后想此回出来，一切都在他的掌握之中，料想也不可能有什么大事情发生。
她有什么都是窝在心里不肯说的。
他强行深究了，想必也问不出个缘由来。于是伸出手给她，顺着她的意思问：“还能走路吗？”
绿阶想多坐坐，至少把眼泪流干净吧？她摇摇头：“一会儿就好。”
霍去病还要赶去郑云赫那边，他生怕错过了时辰，到了晚上还在山林里逛就不好了。当下将他们带给郑云赫的包裹转到胸前，一言不发在绿阶面前蹲下身。
绿阶抬起头，他反手抄住她的身体：“我背你。”
“不用…侯爷…”绿阶想推辞，却哭到抽气不止。
“把那包银子给我，硌人。”
“不用…”绿阶还在推辞，霍去病转过来将她手中的银包一把夺过来，将她一下子托到自己的背上。
绿阶只能用双手抄住他的脖子，她在他背上泪眼迷花了一阵，等到抬起头发现自己居然又回到了辛家的农宅。
“侯爷…”她紧张地要挣扎下来，“侯爷，妾身不是因为…”
霍去病不耐烦的用力勒住她的身体，不让她下来：“没用，连包银子都送不出去。”
“他们…不需要。”绿阶挣不过他，恐过分强硬惹他生气。
霍去病抱怨：“这样的事情也要我来替你做。”
老妇人和老人站在门口望着他们一步步靠近。
他们看着威武英俊的霍去病，一身平民衣裳也挡不住他浑身散发出来的贵族气度和军人气质。
两位老人家情不自禁跪下来：“这位贵人…”
绿阶看到他们朝着自己跪下来，忍不住又哭了。
他们既没有亮出身份，也没有穿上那些高贵的绫罗绸缎。她只不过是与霍去病在一起，就已经和自己父母的距离遥远得仿若隔着鸿沟。
霍去病将那包银子递给老人：“你们都起来，拿着。”
老人刚接稳银子，他就背着绿阶离开了这里。
两位老人看着绿阶趴在霍去病的背上，被他带着一步步远离，老妇人过了好一会儿才如梦初醒：“这…这是姑爷吧？”
绿阶一直不停地在哭，将他的领子弄得又凉又湿，他说：“你别哭了，我衣服都潮了。”
“好。”绿阶嘴里答应着，却哭得更凶了。
霍去病无奈，只好让领子继续湿着。
绿阶哭了一会儿不哭了，也没有了声音。
“绿阶？”霍去病叫了两声听不到回答，心想别是她睡着了吧？
绿阶忽然推推他：“我哭完了。”
她可以下来了。
她的名字虽然是个误会，这个误会支撑她走到今天，那也就已经不是个误会了。
父母活得挺好，身子都硬朗，尤其是母亲，比她自己想象的要坚强明朗。她还在这里扮软弱，自己都看不起自己。
她想，幸好，这个秘密她没有告诉任何人，就让这个“庆”字无声无息地消失吧。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
霍去病看到淇水越来越近了，郑家老宅就在淇水的边上。
他估摸着快要到了，站住了看一看方位。
“叔叔，这点柴禾蕊儿背得动。”一个小女孩的声音从山林深处远远传来。霍去病和绿阶都心里微微一跳。
“也好，让你娘看看蕊儿现在力气变大了。”这个男人的声音，霍去病听着无比熟悉。
“等娘以后教会了蕊儿骑射，蕊儿力气会更大呢，到时候还能帮助叔叔做更多的事情。”女孩天真地道。
男人没有说话，大约两人又走了一段路。
霍去病和绿阶两个人齐肩转过身。
起伏的山路上，一大捆柴堆下，一个黝黑细长的青年正一步一步向前走，旁边的小姑娘清灵圆胖，笑眉笑眼，身上也像模像样地背着一小捆柴。
“阿赫！”霍去病惊喜之外，不由将目光向阿赫的右腿看去。他的右腿是截肢，霍去病虽然知道他已经站起来了，没想到他还能够干这样的体力活！
久别重逢的强烈感情撞击上胸膛，他几乎热泪盈眶，只会用力喊：“阿赫！”
“霍将军！”郑云赫肩膀熟练地一耸，那捆紧紧背在身上的柴禾就落在了地上，他一瘸一拐地走过来。
霍去病看着他走近自己。
两人看了对方一会儿，忽然同时出手，猛拍对方一下。
然后，揉着被彼此打痛的肩部笑将起来。
皋兰山的风雪从他们的身边淡淡飘散，黄河水的波涛在他们之间逐渐远去…
他，依然是那个怒马驰骋所向无敌的不败将军；
他，依然是那个胆大心细唯他马首是瞻的王牌斥候。
郑云赫推开霍去病：“将军这阵子都好？我都听说了。”他转头看站在不远处的绿阶。
“是，都好。”霍去病走到他的柴禾边上，“你背这么多？”
“是，多背一点，到了冬天我还忙着打猎呢。”郑云赫斜着身子瘸着走过去，将柴捆自己背起来。霍去病没有去帮他，也再没有问他关于腿的事情。
他似乎早已有了这种预感，他的阿赫一定能够从那可怕的身体损伤之中走出来，重新堂堂正正成为一个男子汉。
“霍将军！”蕊儿脆生生地打招呼，然后看着绿阶，“姐姐好。”
绿阶连忙走到霍去病的身边，将他身上的包裹解下来：“上一回你娘说过你喜欢姐姐做的糖人，这一回又给你带了几个来，做的比上一回的更好看。”
芸娘跟绿阶提过了糖人的事情，绿阶一直放在心上，所以霍去病给郑家送东西的时候，她曾让他捎过一回。
这一次来，又重新用心做了几个。
谁知蕊儿只看了看，便道：“蕊儿是大孩子了，不玩这些了。”她眨眨眼睛，“听叔叔说姐姐如今有了个小弟弟？我也有礼物给小弟弟呢，你们跟我回家，我拿给你们。”
绿阶也没什么好尴尬的，收回自己精心制作的糖人：“也是，我不知道蕊儿都是大姑娘了。”
“本来就是！”蕊儿咧开嘴笑。
四个人一路走一路说笑来到了一座青瓦白墙院落前。
郑家乃是军功世家，郑家兄弟又河西战斗有功，多年来均受皇恩俸禄。
因此，此处虽为老宅，但其风格布局相当廓大豪气，与方才绿阶父母家的农舍小院完全不能相提并论。
只见大门口照墙、影壁一样不少，另有拴马墩、坐夫墩。
大门也是黑漆铜钉的双片木板，抬头望去，青森森的上等泥瓦铺满屋顶，一重重屋宇显示了其间有数进房子，数间庭院。
房屋背后还隐约传来马的轻轻嘶叫，军人家庭的威严与军功累世的巍峨蔚然眼前。
“我家到了。”蕊儿背着一小捆柴，撒开小腿跑得飞快，“我去叫娘出来！”
“蕊儿！”郑云赫想叫住又叫不住，他的腿下接了一段木头，又没有什么富有弹性的好材料支撑，他走路其实很慢。
蕊儿进去了不过一会儿，那门又重新打开，一名青衣女子站在了门前。
李芸娘端着一盆水：“怎么回来这么晚…霍将军？”她连忙退开让路：“奴家见过将军，”她的眼睛转向绿阶，“…和将军夫人…”
郑云赫走上去：“都是自家人，嫂嫂不用这么客套。”他跟男主人似的径自去柴房放柴，然后走到李芸娘的身边。
芸娘将水徐徐倒在他的手中，他一边洗手，一边回头招呼蕊儿：“在山里这丫头可玩得疯，快些来洗手！”
蕊儿不情不愿地扭出来：“叔叔净乱说，我都帮了这么多事情。”
“是了。”郑云赫洗干净了自己的手，随手取一个葫芦瓢，将芸娘盆里的水浇在蕊儿的小脏手上，“手不干净是不准拿点心吃的。”
芸娘也道：“叔叔说得没错。”
蕊儿一边洗手一边嘟嘴道：“娘就喜欢跟叔叔串通一气。”
一家人洗干净手，也招待了霍去病和绿阶洗手。李芸娘自去奉茶，郑云赫便在外间陪着霍去病坐着。
他们屋子不小，却没有使用什么下人，只有一个梳抓髻的小丫头，在芸娘身后跟来跟去的。
郑云赫说：“嫂嫂看见…”他看见芸娘还不曾出来，说，“看见过去的下人就不舒服，所以都遣散了。新的下人用着不顺手，于是耽搁下来了。”
李芸娘带着那个小丫头捧了四个茶盏过来，蕊儿说：“我也要茶。”
“去，厨房里有水。”李芸娘挥走女儿，自己也坐下。
李芸娘是将门女子，对于粗细活儿也不甚忌讳。一开始，她略留了两个男仆服侍郑云赫，其余家事都是她自己和这个名叫秋兰的小丫头子在料理。
况且，她觉得，多干些家务总归容易派遣一些思念亡夫的情绪。
郑云赫重伤之后，实在无法躺在床上看着嫂嫂一个人忙里忙外，于是逼着自己起床求医。他是个性格坚毅的军人，身体的先天条件也不错，经过一番艰难努力，学会了自己走路，学会了自己照顾自己，如今也能将家中一些男人干的活承担下来。
郑云赫自嘲说，这都是嫂嫂逼的，若有许多下人在此处来往照顾他，他大概至今还躺在床上呢。
蕊儿吃完水，又过来拉着绿阶看她给小弟弟的礼物，原来是一只促织（即蟋蟀）。
“叔叔说，促织一般都是通体黑中带红的，若墨色为上品；这只是淡灰，带一点青色，叫做‘雨过天青色’，与其他虫儿缠斗最是凶狠，所以被称为神品。”蕊儿小心地将那青灰色的促织放在一个陶罐里，“给弟弟吧。叔叔说，这是男孩子玩的。”
绿阶听她一口一个叔叔，笑道：“你很喜欢你叔叔？”
“是啊，叔叔说，我们一家人要永远在一起。”
童言无忌，绿阶和霍去病都心中突突一跳。
郑云赫与李芸娘却什么表情也没有，只是如常招呼他们用茶用点心。过了一会儿，见到了午后，李芸娘站起来：“我去做饭，这里没有庖厨，什么事情都要亲自动手的。”
郑云赫也站将起来：“霍将军霍夫人随意坐着，我去给嫂嫂生灶火。”
饭菜简单而美味，大家风卷残云吃个干净。
蕊儿自己拿着筷子扒得很欢，李芸娘不时往她的碗里加上一些孩子不特别爱吃但有营养的菜蔬，蕊儿也一声不吭地很快吃下。
再也没有人会端着饭碗追着她喂了。
当然，蕊儿已经长大了，她也不需要了。
入了夜，李芸娘回屋敦促着蕊儿睡觉。绿阶累了一天，霍去病也让她早早去睡了。
兄弟俩走出郑府，带着两大坛酒。
“好久没和将军喝过酒了，今日不醉不归。”
“好。”霍去病自然赞同。
淇水岸边，成片成片的芦苇在如潮涌荡，霍去病和郑云赫一人一坛酒。
“这一盏，敬霍将军河西大捷。”
“这一盏，敬阿赫重新走路。”
“霍将军，你知道吧？前几日我试着骑马了呢。”
“不曾摔个屁股墩吧？”
“将军哪能这样小看人？我自己养的马怎么会摔了我？”
“那既然如此，干！”
“干！”
…
“这一盏，敬霍将军的酒泉之战。”郑云赫捶一下霍去病，“可惜我没有喝上将军的酒泉水。”
“河西已经是大汉朝的土地，你什么时候想去，我给你安排。”
“好啊！将军你不能食言。”
“也敬阿赫手劲越来越大了。”霍去病感觉到郑云赫手部力量的进步。
“那就干了。”
“好！”
…
“阿赫，你敬过我添了儿子，你什么时候添儿子？”
“…”郑云赫沉默了一下，“我已经有了女儿，蕊儿是最好的。”
“也对。”霍去病说，“好好照顾你嫂子和女儿，你阿赫就是好样的！”
“将军说得极是。”郑云赫大喝一口烈酒，站将起来，“将军，我想唱歌，你陪不陪我？”
霍去病拍膝大笑：“你个破锣嗓子，也好意思亮出来。”
…
清亮亮的明月从淇水的东端缓缓而起，在淇水的芦苇荡、村落人家、小小山林之间，显得又圆又大，今天是八月的中秋日。
阿赫仰着脖子嚎将起来：“北风卷地摧枯草，行人飞驰流星铄；西出阳关踏胡虏，性命弗惜不蹉跎！”
霍去病听着他在唱的是长安平原流行的秦腔，此腔出自民间，又名“乱吼”。
那苦涩深痛的曲调，与秦之一地的战争苦，离乱苦分外相通，许多汉人军士都喜欢唱秦腔。