“烨儿你别过来刀剑无眼”宁歌蓦然尖叫。
“舅舅，你不能杀死皇姑姑”宁烨扑过来，抓着章淮谦凄惨地叫着，“皇姑姑这么疼我，舅舅不要杀她”
“啊——来人——来人——有刺客——有刺客——”一名宫娥惊慌地大喊。
顷刻间，九华殿的侍卫纷拥而至，簇拥于寝殿的入口，枪戟对立，去碍于刺客的身份与大长公主脖颈处的匕首，不敢妄动。
宁歌心念一动，低声道：“烨儿已经失去了父皇母后和外公，你还要他失去舅舅吗？他这么小就要承受沉重的丧亲之痛，你忍心吗？”
章淮谦长长地叹气，闭上双眼，“铮”的一声，匕首掉落在地。
阴暗冰冷的地砖，密封的铜墙铁壁，只有墙顶开着一方小小的天窗，月华流泻，仿似银霜遍地，沁凉清寒。
密室中，一人坐在简陋的床板上，靠在墙上，束发单袍，鬓前散发零落，青黑短须布满整个下颌，尤显寥落与落拓。他脸色木然，眼珠子一动不动，仿佛死尸的瞳仁，毫无活气。
他已待在密室一日一夜，这是第二个深夜，不知是何时辰。
离京多日，一入洛阳，便看见街上的皇榜，听见整个洛阳都在议论章太师密谋叛乱、行刺大长公主
他不信，他怎么可能信呢？父亲不会这么做，父亲已经与大长公主联手对付华太尉，怎会行刺大长公主？一定是华太尉的阴谋，一定是的
可是，多番暗中查探，是华太尉的阴谋，更是大长公主的阴谋，广林苑的阴谋，很多人都看见了，且言之凿凿，他不得不信。
本想潜藏于九华殿伺机刺杀大长公主，良机即到，却下不了手下不了手因为宁烨，更因为她是宁歌。
他的睫毛似乎轻微地动了动，忽然，前方隐隐传来开锁、开门的金铁声，接着是轻捷的脚步声，越来越响，最终停止于铁门外。
哐啷一声，铁门打开，廊上涌进来的昏暖烛光扫在他的脸上，令他如霜的半边脸映上些许暖色。
他稍稍侧眸，但见一抹雪白的影子缓缓地飘进密室，仿佛一片轻盈的雪花飘进来，瞬间染了尘埃与暗色。轻裘束在她纤瘦婀娜的身上，矜贵无伦，一张素脸笼在风帽中，端凝眉目、惊世容颜发出逼人的雪光。
飘逸恍若九天神女，又似一抹精魂，淡淡地笑望着他。
他目视前方，眼神死寂，似乎并不惊讶于她的到来。
她摘下风帽，毫不避讳地坐下来：“淮谦，可还好？冷不冷？”
章淮谦无动于衷地盯着前方的墙壁，并不瞧她一眼。她握住他冰凉的手，倒抽冷气，语气稍急：“淮谦，看着我。”
他的神色仍是如霜清寒。她不自觉地握紧他的手：“淮谦，你是否怪我？”
章淮谦感觉到她的指甲掐在手上的痛感，听出她语声中的隐忍与难过。怪她？难道不是她吗？不是她还有谁？这会儿假惺惺地做什么？
瞬间，怒火自心底腾起，他猛地转头瞪着她，决然抽出手：“大长公主若无要事，烦请离开，莫让脏秽之地污了公主。”
“你果然怪我！”宁歌黯然垂首，语音似有鼻音。
“烦请大长公主离开！”章淮谦偏过头，冰冷道。
“太师府一众家将于广林苑被数千黑衣人歼灭，你的父亲身中三箭。半个时辰后太师府血流成河，三十余口无一人逃脱。淮谦，你以为是我做的，是不是？”
“若非公主，还有谁？”章淮谦缓缓转眸，锁眉盯着她一双盈盈水眸。
“华太尉兵权被夺，怀恨在心，在陛下行猎之际派人向你父亲报讯，假传我的懿旨，命你父亲率兵护驾。”宁歌微一颔首。
听闻此言，章淮谦死寂的眼中燃起熊熊怒火。
宁歌心下稍定，沉重道：“华太尉下一个要对付的就是我。”
下下一个，便是宁烨。华太尉势在必得的是大宁江山。章淮谦心中雪亮，眼底滚动着丝丝戾气：“太尉觊觎之心，谁人不知？”
宁歌再次握住他的手：“你可否帮我？”
章淮谦望见她水眸中的期盼，然而，他心如死灰：“逆臣只合赴死。”
“华太尉不会放过你，我好不容易将你藏在此处，你怎能这样轻生？”宁歌气苦地说道。
“一介逆臣，还能如何？”章淮谦轻轻冷笑。
“只要你帮我，我自有法子。”宁歌语色坚定。
“谢公主大恩，淮谦全家灭口，再也不想待在伤心之地。”章淮谦拿开她的手，悲伤地垂首。
“你还不信我吗？仍然以为是我害死你的全家？”宁歌急切而无辜地问道。
“公主误会了，淮谦心灰意冷，只想去一个清净的地方，聊此一生。”章淮谦自嘲一笑。
原想着会有多番解释，他却是如此轻易地信了，宁歌心里微酸，然而此时只能硬下心肠。她眸光微闪：“淮谦，陛下尚幼，华太尉虎视眈眈，你忍心看着亲姐姐的儿子一人面对豺狼饿虎吗？你如何对得起你姐姐？”
月光薄寒，昏光稀疏，她望见他的眼底缠绕着不忍与苦涩，也许，他的内心正痛苦地挣扎着
宁歌凝重道：“淮谦，你不帮我，我能体谅，可是你不能丢下陛下一人呀，再者，全家灭口的血海深仇，你就全然抛下、独自远去吗？”
渐渐的，章淮谦冷静的脸孔风起云涌，双眼因仇恨的啃噬而赤红如血：“公主所言极是，淮谦必须保护陛下，必须报仇，方不枉为人子！”
语气一如漠风凛冽，充满了仇恨与杀气！
宁歌轻笑着点头，心中松快不少。
候在密室外的杨策听此坚定之语，只觉无比瘆人。
大长公主与章淮谦的对话，全部落入他的耳中，此时此刻，他才见识到什么是口是心非，什么是睁着眼睛说瞎话，一如大长公主这般，撒了一个天大的谎言欺瞒他，让章淮谦从心如死灰变成一个满心仇恨的人，变成一支射向华太尉的利箭，成为她的棋子。
广林苑那一战，确实漂亮，除去权势滔天、城府极深的章太师，是大长公主与华太尉合谋的一出好计。
见过大长公主的柔弱与坚强，也见过她的冷酷与霸气，却从未见过她如此颠倒黑白、撒谎骗人，而且是这样的从容，仿佛她所说的皆是肺腑之言。
杨策想起几日前的那个午后，红枫遍地，听风弄红影。
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第八曲、芙蓉耀金阙
杨策引着华太尉穿过烟雾缭绕的重重殿阁，前往轻云寺后苑。
转过一道朱漆剥落的木门，展现在眼前的是一座开阔的独苑，满目嫣红，如梦如幻，树梢红如霞铺万里，空中飘落的艳红姿影翩翩飞落，地上红叶铺展，仿佛铺了一层明艳的织锦，迤逦入梦来。
这样鲜艳的红，绚烂成锦的红，如云空幻的红，如海广博的红，刺人眼目的红，铺天盖地，占据了所有的目力与记忆，令人惊艳数日。
然而，惊艳一世的是，数株红枫占尽秋色，一抹白影夺人眼目，在漫天漫地的艳红之中，那抹纤细单薄的白悠然站立，意态优雅，好似一阵轻风扫来就能将她卷走，又似血海中踏血而立、卓然独立。
云蒸霞蔚的艳红与皎皎如雪的素白强烈相映，逼人屏息，夺人心魄。
棉软罗衣，雪白轻裘，三千青丝绾成俏然发髻，余留少许齐腰披拂，宛若出岫之云，清冽之美凌傲众生。
杨策呆了半晌，上前行礼，华太尉神色冷淡，见礼后默不作声。
“舅舅请坐。”宁歌盈盈坐下来，示意两人坐下，“能够请到舅舅大驾，杨将军费了不少功夫吧。”
“太尉乃大宁擎天一柱，政务繁忙，若非公主盛邀，太尉怕是不会撇下朝政大事的。”杨策含笑道，执起酒壶斟酒。
“舅舅对我有何不满，不妨直言。”眼见华太尉只是轻哼一声、不置一词，宁歌不在意地笑道。
“公主说笑了，臣会有什么不满。”华太尉淡淡冷笑。
“我与章太师联手夺了舅舅的兵权，舅舅定然心有不甘，甚至怀恨在心。”宁歌举杯，盯着杯中碧莹莹的酒色，忽而抬眸浅笑，“倘若我不假意与章太师合谋，恐怕今日舅舅就不会安然坐在轻云寺赏这红枫美景了。”
华太尉举杯一饮而尽：“那老匹夫的伎俩，臣一清二楚，至于公主假意与否，与臣无关。”
此言冷硬，稍显意气。
杨策以眼光余光瞥见大长公主面色如常，郑重道：“太尉误会公主了，若非公主从中挟制，太尉损失的不只是大宁数十万大军的兵权。”
华太尉当然明白，章太师并非只要他的兵权，而是要他的命！莫非真是公主从中挟制，章太师才有所忌惮？真是如此简单吗？会不会是公主和章太师合谋的又一出计谋？
思及此，他笑得淡薄：“公主有何懿旨，直言便是。”
杨策浅抿着清酒，笑道：“公主密约太尉前来密谈，是要与太尉联手除去章太师。”
华太尉早已料到，兀自斟酒饮下，不置可否。
宁歌与杨策对视一眼，交流彼此的心意，便莞尔笑道：“舅舅不信吗？”
华太尉故作略略沉吟：“并非臣不信，而是不敢信。”
宁歌不紧不慢地说道：“由不得舅舅不信，陛下的外公是章太师，换而言之，章氏是权势炫天的外戚，如今舅舅兵权已失，已经略逊一筹，倘若不先发制人，只怕舅舅”
语声戛然而止，她适时地打住。
杨策接口道：“也不至于败给章太师，太尉在朝中的势力盘根错节、党羽甚多，后发制人亦能拔除眼中钉。”
宁歌素容凛然道：“杨将军错了，文武大臣哪个不是贪生怕死、明哲保身，如今舅舅兵权既失，羽翼已折，他们还会唯舅舅马首是瞻吗？还不早早地靠向章太师？”
杨策广袖一拂，荡开一尾清冷的的弧：“太尉辅佐太后多年，怎么说也是太后兄长，陛下尚幼，如果章太师真要与太尉斗，该是旗鼓相当。”
宁歌故作针锋相对地辩道：“话虽如此，倘若陛下被章太师诱去，舅舅就孤立无援了。”
两人一唱一和，道尽时局与情势。
华太尉一声轻笑：“公主美意，臣心领。”
宁歌殷切地望着他，眸中沁出忧色与焦急：“舅舅，我们终究是一家人，你可以不信我，可是舅舅忍心看着母后孤苦无依，甚至有朝一日血溅凌霄殿吗？”
华太尉面色宁定如常，不见丝毫异动。
宁歌有些急了，但见杨策悄悄递过来安抚的目光，便松了攥紧的手，举杯缓缓饮酒。
一时沉默，三人各自饮酒。红枫悠悠飘落，一叶落于石案，宁歌伸手捏起，两指转动着叶上细梗，俏皮地把玩。
风扫过，叶落微响。
红枫似火，宁歌的雪白轻裘映上艳丽的红光，似染血色。
杨策身着石青锦袍，束发简冠，淡定的幽黑双眼散发出一种镇定人心的神秘力量，令她的焦躁得以缓解。他望见大长公主的轻松，望见华太尉的淡漠，便沉朗一笑：“公主，时辰不早了。”
宁歌仿佛吃了一惊，缓缓站起，仰头观望：“红枫如霞，真真让人留恋往返呢，可惜宫中并无此等美艳秋色。母后一向喜欢深秋红枫，倘若母后见了，一定很欣喜的。”
迷醉的神色，欢欣的话语，别有意味。
杨策起身，随口问道：“太尉还要欣赏这红枫秋色吗？”
华太尉亦站起来，冷然一掀袍袖：“公主打算如何对付那老匹夫？”
宁歌俏丽地转身，眉目间笑意濯濯。
章太师密谋叛乱之际，其子章淮谦不在洛阳，并无参与叛乱。
圣旨下，赐婚章淮谦与罗栋长女罗锦婷。长女大婚后，罗栋即率军回北疆驻守！
杨策曾问过宁歌，为何要救章淮谦，为何要章氏与罗氏联姻。宁歌含笑解释道：“章淮谦将会是对付华太尉的一支暗箭，你不觉得吗？”
杨策当然知晓，只是想要试探一下，如他所料，她的权术不亚于他。他曾经设想过的情势如实摆在眼前——她将会与他沉溺于权谋与血腥的漩涡，他不得不佩服自己。
朝臣皆已知晓华太后的病情，然而大局已定，少帝既立，朝堂上有华太尉坐镇，宫中有大长公主照应，内外咸定，大宁江山已然稳固。不过华太尉是否甘心居于人下、只当一个封王拜侯的朝官，众臣心照不宣罢了。
这夜，宁歌出了凌霄殿正要回去，刘云缓步行来，披了一身轻渺的月辉，瘦削的脸儿气色红润，神气矍铄。行礼后，刘云禀报了宫中近况。
宁歌挽着他的手臂徐徐前行，刘云轻叹一声：“如今局势已定，只是豺狼入室，公主还要花费一番心思。”
豺狼即是华太尉，如今的华国公。章太师叛逆、意图行刺大长公主，华太尉护驾有功，封华国公，辅帝朝政，实为代君摄政。至此，华氏登上权力顶峰，朝中再无人与之抗衡。
宁歌淡淡道：“刘伯伯放心，我自然不会让他如此安稳。”
刘云侧首一瞧，见她眼呈霜色，似有杀气萦绕，不禁心生赞赏。
一时沉默。曲折漫长的宫径极为寂静，后面数名侍从远远跟随，淡淡月色轻拢，大长公主广袖垂洒，于淡暝夜色中飘出一股冷静而清淡的杀气。
刘云凝重道：“数名太医联手诊治，太后的病情仍无好转，老奴觉得似有蹊跷，公主该问问太医。”
谈及母后病情，宁歌面色一冷：“我正想问呢，明儿就问。对了，那刘大人沉默寡言，一开口便一语惊人，且一针见血，刘伯伯觉得这人如何？”
但闻大长公主语声含笑，刘云一阵尴尬：“公主取笑了，刘大人是老奴的远房亲戚，论辈分，他该叫老奴一声‘舅公公’，不过数年前他来到洛阳并无上门找老奴，进了太医院倒是来探望过几回。”
宁歌的唇边不自觉地溜出一丝儿淡笑：“肖挽雪的左脸被火烧伤，我问问刘大人有何良方。”
刘云疏眉一皱，沉吟道：“肖姑娘日夜伺候太后，细心周到，尽心尽力，确是不可多得的好姑娘。不过老奴觉得她的心思不似那么纯良。”
宁歌抬眸微怔，心底一沉。
翌日，凌霄殿大殿。
“卢大人，母后为何迟迟不见好？你的脑袋是否太过安稳了？”
一声怒斥，沉沉落地，掷地有声，惊得卢大人慌忙跪倒在地，伏地叩首：“臣万死，臣”
宁歌硬生生截断他的话：“你万死也不足以谢罪！”
卢大人心中惊恐，面上看来却是镇定如常：“臣无可话说，臣领罪。”
正值午时，殿外日头晃晃，阳光微烈，耀得整个大殿明澈金华。
宁歌起身行至雕窗旁，纹锦广袖轻摆，扫起一阵冷风，拂过卢大人细纹满布的脸孔，令他无端地觉得清寒悚人。
但闻大长公主语声沉缓：“母后为何变得神智糊涂？你且如实说来。”
卢大人抬了脸，目色耿直：“太后神志糊涂，臣与数位大人皆以为是后脑被击所致，经多日商讨，臣等拟出一张方子，化血散淤，开舒筋络，太后服了半月，似有好转的迹象，然这几日又又有所加重。按理说来，照这方子服药一月便会大大好转，太后的病情却是反复，臣百思不得其解。”
宁歌忽的转身，一双凤眸微转，幽幽迫人：“会不会是药力不够，或者被人暗中动了手脚？”
严厉的目光直直逼来，惊得卢大人垂首敛息：“臣以性命担保，绝对不会。太后的汤药，臣亲自抓药，亲自煎药，亲自侍奉到寝殿，且看着太后服下，若有人动手脚，便是臣。”
“每日如此？”宁歌淡淡问道。
“此乃公主旨意，臣万万不敢假手他人。”卢大人苍缓道。
“卢大人尽忠职守，堪称表率，母后就交给你了，尔等务必全心医好母后。”宁歌徐徐转身，凝眸望向窗外。
一声恭敬告退，轻微的锦袍窸窣声，沉缓的脚步声，须臾，整个大殿落入空寂，惟有宫砖泛冷、光影金明。
“臣叩见公主。”
无需回身，宁歌亦认得这道声音的主人，只听得身后的男子嗓音沉稳：“臣知晓公主宣召卢大人问话，便斗胆前来。”
宁歌转身走来，停于刘大人面前：“刘大人有事禀奏？”
刘大人恭敬地垂首：“臣确有要事禀奏。”但闻大长公主静候下音，他稍稍抬眼，惊见她正清冷地瞧着自己，索性昂头直视她，面容镇定，“臣禀奏之事，与太后的病症有关。”
宁歌黛眉微挑：“你说便是。”
刘大人漆纱笼冠，灰褐官袍，广袖飘垂，儒雅清华；面若秋月，一双眼睛不大却炯炯神亮：“公主已有所了解，太后的药方并无不妥，照此调理月余，太后便大有好转。然事实并非如此”
停顿须臾，他淡定地瞥一眼大长公主，继续道：“臣觉得太后的膳食与所服的药物有所相克，或者”
关键处，他却戛然而止，宁歌晓得其中的利害，不由墨瞳紧缩、手心微攥：“你且如实说来。”
“臣斗胆猜测，许是有人在太后的膳食中投了毒药或是不利于康复的药物，致使太后的病情反复无常。”
“你可知是何药物？又是谁动了手脚？”宁歌双眸惊凝，心底一寒。
“臣不知，只是猜测而已。”刘大人触上她如冰如箭的目光，不禁有些惊心。
“你的猜测有几分属实？”紧紧攥住的手慢慢松开，宁歌方觉手心里早已汗湿。
“臣不敢妄言，只是向公主提个醒儿，莫让小人奸计得逞。”刘大人见她的眸色幽幽变幻，垂首恳切道。