亥时三刻，高风率众挡在入口处，不卑不亢。
“你们一个个地做什么？”宁心妍喝道，目露利剑似的光芒，“威胁陛下吗？”
“末将不敢，郡主息怒。”高风垂首道，语声冷硬，“杨策谋逆一案尚在彻查，任何人不得入内。”
“连朕也不能入内吗？”宁烨娇声质问，眼神凌厉，闪现几分帝王的威严。
“末将万死，陛下恕罪。”高风下跪，顿时，一众铁甲守卫齐齐下跪。高风顿首道，“末将绝无冒犯之意，地牢内机关密布，且杨策身手不凡，倘若陛下有所损伤，末将担当不起。”
“尔等保护在旁，朕怎会有损？”宁烨叱喝道，摆出帝王的威仪。
“末将恕难从命！”高风沉声冷硬地说道。
“放肆！”宁心妍娇蛮地怒喝，眼中厉芒乍泄，“全都退下，阻拦者便以死谢罪！”
话音方落，便有急促的靴声滚滚动地传来，仿似密集的暴雨，仿佛千军万马。高风定睛一瞧，心中一沉，后背心冒出冷汗。
那是箭无虚发的云光骑。
只是片刻，云光骑拉弓搭箭，阵仗慑人，所有的箭镞无不对准地牢入口的铁甲侍卫。铁剑侍卫持剑守护，面目略显慌张，如临大敌般的猛咽口水。
对峙局势一触即发，夏夜风暖，银亮的金戈寒芒嚯嚯，令人心惧手凉。
美眸中寒芒闪烁，宁心妍冷冷地讽笑：“还不退下吗？一个个都是忠肝义胆的好男儿，很好，太好了”笑声骤歇，她蓦地一喝，“放箭！”
“且慢！”宁烨喝道。
“陛下？”听闻宁烨一声阻止，宁心妍担心他再次反悔，以眼神示意他此时不可多生事端。
“朕今夜定要进入地牢，尔等再不闪开，休怪朕手下无情。”宁烨不理会她的阻止，给他们最后一次机会。
“陛下圣体不能有丝毫闪失，吾等死罪亦不会让陛下以身涉险，陛下降罪。”高风的磊落之言回荡于深夜的地牢，愈显得铁骨铮铮。
“好，既然你们选择为大长公主尽忠，就休怪任何人！”宁心妍的眸光似火如冰，藕臂一挥，身后冰冷静待的箭雨如蝗般的射离弓弦，朝地牢入口的铁甲侍卫追魂夺魄地逼来。
铁甲侍卫举剑格挡，立时，金铁之声铿锵乍响，伴随着三两声的惨叫声，响谒夜霄。
随着宁心妍一声令下，又一阵暴雨般的冷箭飞射而来，铁甲侍卫镇定不惧地应战，无奈飞箭逼人、劲风如罡，单凭手中的一柄长剑，根本无法扭转局势。
高风立于最前方，刷刷刷地挡下无数冷箭，仿有一夫当关、万夫莫开的气势，虎着脸儿，甚是威风。
侍卫接连倒下，抵挡力渐弱，只需片刻，所有的侍卫都将死于云光骑的箭下。高风的胸中透出一种悲壮之感，生又如何？死又如何？只不过一具皮囊罢了，若非大长公主当时放他一跳生路，他还能在皇城里统领一方吗？
大长公主离宫的时候，他发下重誓：若杨将军有任何差池，他便以死谢罪！
为杨将军而死，为大长公主而死，死得其所！死得担当！
劲风袭来，三四支飞箭疾速地射来，高风挥剑挡落，突然的，“吱”的一声，左肩处涌上一阵尖锐的痛，锥心刺骨。
“住手！都给我住手！”
一道匆促而震怒的喝声清晰地跃进耳中，高风皱着眉举目望去，但见大长公主傲冷地行来，莲青衫裙随着步履的行进利落如风地飘动。她立定于陛下的身侧，手持枪戟、弓箭齐备的侍卫将云光骑重重围住，局势峰回路转。
箭雨停歇，云光骑呆默地站立。
“皇姑姑你怎么回宫了？你不是在沧浪行宫吗？”宁烨震惊地望着大长公主，像是舌头打结，结巴地说不出一句完整的话。
“陛下当然希望我在沧浪行宫。”宁歌的眸光若有意味地微闪，转而朝宁心妍悠然笑道，“你也希望，是不是？你一定很奇怪我为何突然回宫，是也不是？”
“姐姐突然回宫，定是急事。”宁心妍的脸色煞白如纸，淡定的双眸闪过一抹惊色，瞬间消逝于漆黑的眼底。
“我突然想起一事要审讯逆贼，”宁歌盈盈笑答，忽然仿似一惊，“陛下，你们这是做什么？”未容两人回答，她冰火交织的眸光扫过去，“又是云光骑，又是射箭的，陛下决意将地牢的侍卫置之死地吗？”
“皇姑姑”宁烨惧于大长公主不怒自威的神色与语气，不知作何应答，只得默默地垂下目光。
“姐姐，莫怪陛下，一切皆是我的主意。”宁心妍挺身而出，毫不畏惧。
“哦？是你？这是为何？”宁歌仿似又是一惊，淡笑着望住她，“地牢内机关重重，稍有倏忽，便有性命之忧，倘若陛下有何损伤，你担待得起吗？”
“一切后果，我一力承担！”宁心妍坦然地迎上大长公主渐趋苛厉的眸光，从唇齿间一字一字地切出。
“你？”宁歌咯咯讽笑，“凭什么？凭你是蒹葭郡主？还是明王之女？”
“不凭什么，我不会让陛下有任何损伤。”宁心妍咬牙道。
“我们华太后的义女是有三头六臂，还是怎么的？竟然胆敢夸下如此海口，当刮目相看了。”宁歌拊掌而笑，清脆的掌声击响于静寂的地牢入口，听来分外刺耳。
“陛下乏了，我先行护送陛下回殿，稍后我自会向姐姐请罪。”宁心妍面冷如霜，对于她的冷嘲热讽，惟有淡漠以对。
“那就麻烦你了。”宁歌微微侧身，朝侍卫下令道，“来人，护送陛下和蒹葭郡主回殿。”
“皇姑姑，朕先回殿了。”宁烨的脸上犹有惊色。
两列侍卫护送着宁烨和宁心妍回殿，云光骑撤下，数名侍卫清理着横尸淌血的地牢入口。高风往前走了几步，猛地下跪：“末将失职，公主降罪。”
宁歌示意他起身，微微一笑：“你何罪之有？若非你挡着一时半刻，我赶回来才能将人救下。”
高风恍然大悟，原来大长公主离宫前往沧浪行宫只是一幕烟雾，明为休养，暗为引蛇出洞，此计妙绝！
蒹葭郡主宁心妍便是那尾兴风作浪的蛇。
高风赞道：“公主英明，末将佩服！”
风悄悄，人寂寂，夜阑深浓如墨。
轻袂款摆，珠光丝履徐徐行过大殿，一道纤细的影子从白琉璃扇屏上缓缓闪过，琉璃珠玉叮叮轻响，鸾纹纱幔被一只藕臂撩起，须臾之后，一道清泠泠的声音响起：“心妍叩见大长公主。”
一名女子歪在榻上，手捂侧额，阖眼静气，素白绡纱寝衣静然。
榻上女子似乎沉入深深的睡魇，只余匀缓气息。
跪在宫砖上的宁心妍抬眸觑着榻上睡容恬静的女子，本是乖巧的一双眸子立时化作冰凌，涌出丝丝寒气。乍然间，榻上那张玉白的脸睁开一双漆黑的眸子，幽冷的芒色逼迫而来，却又似火焰那般灼人，惊得宁心妍幡然变色，匆忙掩下眼底的冰冷之色。
“姐姐可是乏了？”
“我在等你。”
“心妍知罪，”听闻她冷淡的言辞，宁心妍垂下眸光，“任凭姐姐责罚。”
“你既已知罪，便下不为例。”宁歌正了身子，并无让她起身的意思。
“姐姐不问缘由吗？”罗裙丝薄，鸣鸾宫砖的冷凉之气直逼膝盖，饶是夏风暖热，宁心妍仍觉那股冷气袭遍全身。
“你不想说，我也不问，你想说，我不问你也会说。”宁歌冷素地望她。
“姐姐英明！”宁心妍抬眸赞道，浅笑的眉目微现凌厉之色，“姐姐为何包庇杨策？”
“包庇？此话怎讲？”宁歌冷冽一笑。
“杨策谋逆，罪证确凿，理当族诛，姐姐为何不立即将他处死？”
“杨策谋逆一案尚有诸多疑点，倘若草率定罪，必让朝臣寒心。”宁歌凝眸望她，见她容色冷静、却是一副质问的神色，不由得冷笑。
“话虽如此，但是杨策一日不死，必是心腹大患啊。”宁心妍语重心长，仿佛老妇人对着儿女谆谆教导，“姐姐也知，杨策谋略过人、城府极深，在朝中威望甚高，手握五十万兵权，姐姐认为他会永远忠于皇室吗？”
“杨策是否忠心不二，我无法保证，正如他是否真的行谋逆之事，我会彻查！”冷寒如冰，刺人血流，最末一句，咬牙重声，仿若千钧之重。
“姐姐不觉得此乃千载难逢的良机吗？”宁心妍霍然起身，居高临下地睨住她，“假若放虎归山，必酿大祸。”
“为什么你笃定杨策会谋逆？还是你的偏见？”宁歌徐徐起身，淡笑的双眸犀利地盯住她。
“杨策究竟为人如何，姐姐心中清楚，姐姐只是一叶障目罢了。”宁心妍幽黑的眸子倏然收缩，迸出明灿的光华。
“杨策的为人，我自然清楚。”宁歌的语音如寒冰，深蹙着眉，“杨策一案，你无需费心，母后劳你多陪陪，旁的事，你莫插手！”
幽烛柔韧地燃烧，寝殿里暗渺昏红，对峙而立的两名女子静静地互相凝望，周遭似已凝固，如冰如火，仿如一潭死水，又似冰河里暗流激涌。
脸颊渐冷，宁心妍漠然出声：“姐姐当真要包庇杨策，甚至纵虎归山？”
很好，狐狸尾巴露出来了。宁歌微眯双眸：“如你所说，我包庇他，我纵虎归山，你又能如何？”
“姐姐——”昔日巧笑俏媚的神色化作冷酷与凌厉，宁心妍高扬了嗓音，“你不为自己思虑，也要为陛下思虑，为母后思虑，为大宁江山思虑。身为大长公主，姐姐必须摒弃个人恩怨与喜好，必须保护宁氏，以求安稳地立足皇城。”
“我没有吗？母后卧病，若非我与杨策联手，大宁江山早已落入章太师与华国公之手。”铿锵之音如珠玉落入玉盘，叮叮咚咚，仿有星火溅射。宁歌的眼神犀利如刃，毫不相让，“你究竟对我有何不满，一并说出来。”
“我并无不满，只是杨策一案，姐姐太过优柔寡断。”不该说的话差点儿吼出来，宁心妍捏了一把汗，如今还不是揭底的时机——倘若让她晓得自己早已知晓她与杨策的私情，依她多疑的性子，更会派人盯死自己。
“我已说过，我会彻查！”宁歌的目色愈加冰冷。
“彻查？”宁心妍连声娇笑，笑声里充满了浓浓的嘲讽，“彻查与否，谋逆与否，杨策都必须死！只要他一日不死，陛下的帝位就一日不得安稳，大宁江山就一日不得稳固！”
“你——”宁歌的娇颜惊怒异常。
“姐姐不是看不清，而是优柔寡断！姐姐，你究竟在想什么呢？”宁心妍当然晓得大长公主在想什么，故作不知罢了。
“如你所说，杨策手握重兵、威望甚高，牵一发而动全身，丝毫马虎不得。假如草率定罪，朝野内外必定掀起轩然大波，他的部属将会如何，你能预料得到吗？杨策比不得旁人，须三思而后行，你以为一刀下去将他处斩，大宁江山就能稳固吗？”陡然间，声音高高扬起，怒火直冲，显然的，宁歌气得不轻。
两人如此的针锋相对，尚是首次。
宁心妍的娇脸上怒色弥漫：“朝中多是见风使舵、明哲保身之人，姐姐何必如此忧心？再者，杨策麾下的部属，是忠于大宁，不是忠于杨策！果真有人造反，正好一网打尽！”
宁歌紧紧凝眸，眼中的黑色火焰几欲喷出：“此事我自有主意，你无需费心！夜已深，你退下吧！”
“姐姐——”宁心妍急得拽住她的手腕，“杨策留不得啊，陛下尚且明白此中关键，你怎么就不明白呢？”
“退下！”宁歌低声喝道，冷冷甩开她的手。
“姐姐，忠言逆耳啊！”宁心妍深深吸气，平复着胸口的怒火，“姐姐一意孤行，我也无话可说。”她静静地盯着大长公主，良久方才转身，罗裙微旋，轻袂扇动，洒开一路愤然。行至白琉璃扇屏处，她倏然顿足，背对着大长公主——
“大宁江山就在姐姐的掌心，倘若有一日，这个江山毁在姐姐的手里，姐姐便是千古罪人。”
犹有怒火的声音重如大石，压在宁歌的心口，迫得她一时喘不过气。
蓦然间，寝殿里如死的沉寂，空旷而阴凉。
宁歌颓软地跌在榻上，捂了脸，捂了眼，深深地吸气，长长地呼气胸口起伏不定，心中似有千浪万涛，惊涛拍岸，涌动不息。
轻捷的脚步声止于榻前，一道柔软的声音响起：“公主，该歇下了。”
低缓疲倦的声音轻轻响起：“绫子，我该怎么办？”
绫子回道：“小的不懂朝政大事，不过，世间的事，无外乎两个字：果决。”
宁歌望着她，喃喃道：“果决？”
绫子轻笑道：“是的，果决，当机立断，永不后悔！”
“二位卿家求见，有何要事？”
檀木微香，墨玉流光，雕龙睥睨，立屏前端坐着少帝宁烨。暖热的日光从雕窗斜射进来，纹龙宫砖上金光晃眼，立屏上芒光烁闪，逼得御前站立的两人垂目避开那耀眼的光芒。
华一波低眉道：“杨策谋逆一案，陛下如何处置？”
何准觑一眼檀木墨玉雕龙立屏前的少帝，九龙纹饰，面如冠玉，三分帝王之相，温润有余，威严不足，还需历练三五载。他禀奏道：“陛下，杨策麾下部属蠢蠢欲动，倘若处置不当，臣担心有变。”
“何大人有何高见？”宁烨安然若素地问道。
“臣以为此案需尽快了结。”何准应道。
“何大人所言极是，陛下，杨策谋逆一案牵涉甚广，倘若再行拖延，只怕朝野内外人心浮动。”华一波眉宇微凝。
“二位卿家所言不差，不宜拖延。”宁烨点头道，对于两人今日的求见与说辞很是不解，“照此看来，如何处置才是最为妥当的？”
“如何处置，需真相大白之后才能盖棺定论！”帘外传进来一道轻绵而利落的声音，应声进来的，正是容华清冷的大长公主。
二位大臣赶忙俯身下拜，宁歌摆摆手，径直走向御案，轻盈转身，眸光微转，从容凝笑。
高风下跪叩拜：“末将叩见陛下。”
宁烨示意他起身，朝御案旁侧的人儿灿笑：“皇姑姑来得正好，我们正商量如何处置杨策，皇姑姑适时前来，是否已查明此案？”
宁歌缓缓道：“陛下，高风已查明真相。高风，杨策一案，究竟如何，你且从实道来。”
高风颔首，目视少帝，沉声禀奏：“禀陛下，臣多方查证，那夜戌时三刻，杨策入宫，多名宫门侍卫与巡视侍卫可为作证，亥时，杨策进入九华殿，九华殿侍卫也可作证。尔后，杨策进入上书房觐见陛下，并无佩剑而入，不到一刻的功夫，杨策便退出上书房，末将审讯过当时守卫大殿的侍卫，确实如此。杨策刚刚走下玉阶，便有大批侍卫涌上来。”
何准与华一波闻言色变，面面相觑。而宁烨，随着高风的言辞，玉脸微微涨红，漂亮的双眼浮现不安的色泽。
高风继续道：“此等阵势，杨策不解，于此一触即发之际，章大人适时出现，污他谋逆，下令侍卫拿下杨策。于此，杨策被逼反抗，在此生死存亡之际，他迫不得已地挟持陛下”
“我适时赶到，眼见杨策挟持陛下，盛怒之下，持剑杀他；所幸杨策迷途知返，卸剑伏罪。”宁歌淡淡道，容色平静，瞧不出任何情绪。
“末将授命于大长公主秘密彻查此案，真相便是如此，倘若陛下、何大人与华将军有何疑处，末将即刻宣人证对质。”高风垂首低沉道。
“何大人，华将军，二位有何疑处？”宁烨瞧清楚了，隐隐地明白了，何准与华一波的求见，皇姑姑与高风的适时来到，今日的一切都是皇姑姑的布局——她要救出杨策！
“陛下，可宣人证。”何准目光微紧，沉缓道。
“陛下，杨策忠心不二，臣以为他并无谋逆之心。”华一波郑重道。
“人证就不必了，谁都可以不信，皇姑姑还能不信吗？”宁烨天真无邪地说道，适时，大长公主侧了身子递过来柔和而暗藏机锋的目光，他皱了眉心，无辜道，“皇姑姑，那夜朕正要回寝殿歇息，却闻殿外打了起来，出去一瞧，竟是杨策跟侍卫斗得正酣，朕还不知是怎么回事，便被杨策扣住，朕被他吓着了。”
“陛下受惊了。”宁歌软声安慰，朝房内三位臣工淡淡地笑，“此案既已真相大白，诸位以为如何？”
“杨策被逼反抗、挟持陛下以求生天，并无谋逆之心，自当免罪，令其回府疗养。”华一波诚恳道。
“虽无谋逆，却有挟持陛下、以下犯上之罪，陛下，公主，臣以为，此罪不可轻饶。”何准道。
“如何惩戒？”宁烨扬眉问道。
“杨将军身受重伤，不可拖延”何准略微沉思方道，“准其先行回府养伤，暂削大将军之职，公主以为如何？”
“就依何大人所奏。”宁歌深深一笑，“陛下有何异议？”
“如此甚好！”宁烨倏然起身，粲然地笑。
“心妍参见大长公主。”
目视大长公主踏进大殿，宁心妍淡淡行礼，言行恭谨。
大殿上的宫娥与侍卫鱼贯而出，宁歌从她的身侧徐徐而过，轻绡软袂扬起微风，扫过她的侧脸。
宁心妍一袭石榴裙色染轻纱，转娉婷：“姐姐为什么将我禁足晚晴殿？”
日薄西山，残阳如泣，晚晴殿如浴红血，宫砖上映着一道道惨然的光影。
宁歌拂袖坐下：“你要见我，便是为了这事？”她淡淡地凝视宁心妍，“我不明白，你为什么要这般费尽心思。”
宁心妍静静一笑：“也许姐姐已查明一切，没错，我费尽心思，只为助姐姐一臂之力。”
“助我什么？我需要你帮忙吗？”宁歌幽冷一笑。
“心妍只是明王之女，可是母后变成这样，我也有责任为母后做一点事，为母后守住江山，为陛下亲政摒除障碍。”宁心妍的眸中漾着坚定的光泽。
“摒除障碍？”宁歌冷讥地一笑，“照你说来，也该把我摒除了？”
“姐姐多心了，姐姐为陛下费心筹谋，怎会是障碍？”宁心妍美眸微眯，“陛下亲政的最大障碍，是杨策。姐姐自也清楚，杨策一日不除，皇室便一日不得安宁。”
“先有章太师满门抄斩，后有华国公病死天牢，假如朝中再有辅国大臣赴死，文武百官会寒心，更会引起无谓的恐慌。你要知道，守护江山并非一味地杀戮，要适可而止。”宁歌陡然站起，眉目冷肃。
“姐姐担心什么？杨策犯下谋逆大罪才被赐死的，与人无尤，朝臣不会寒心，更不会恐慌，只会引以为戒。”宁心妍皎美的眉目盈满尖酸的笑意。
“谋逆？你以为我不知吗？一切都是你的安排！”宁歌厉声道，“你做过多少事，我都知道得一清二楚，这个皇城，没有不透风的墙。”
“是！都是我的安排，自我回宫，我就处处与你为敌，为母后保住江山，为陛下夺回皇权。杨策究竟是你什么人，你为什么处处袒护他？”宁心妍扬声喊道，眉心紧拧。