“噢。”督军讷讷地说，“我以为你喜欢吃这些。”
星意依旧低了头，斯斯文文地切着自己的：“我虽不喜欢西餐，可我喜欢切牛排。二哥，我们的解剖课上也要这样切，你瞧，顺着纹理，可以将肉片切得又薄又快……不过我们实验用的可比这个难切多了。”
叶楷正吃了一口肉，还在嘴里嚼了嚼，忽然有种吐出来的冲动。
星意一抬头，瞧见他的表情，“啊”了一声：“不好意思，吃饭
不该聊这个的。”她尴尬地笑了笑，“上次和大哥吃饭，他已经严禁我谈这个了。”
“你大哥不爱听吗？”叶楷正轻轻咳嗽了一声，十分大度地说，“没关系，你说给我听听这些学校的趣事。”
“可是大哥说一点都不有趣，很血腥……听了想吐。”星意迟疑了一下，其实在她看来不过是实验室操作而已，也不晓得大哥为什么那时反应这么大。
“我不怕。”叶楷正一本正经说，“这是科学。”
星意的双眸便微微泛着神采，忍不住赞同说：“我就是这么和大哥说的呀。”
两人边吃边聊，可惜不过一眨眼的时间，甜点和咖啡都没上，宋国兵已经进来提醒：“督军，6点45了。”
他是记得上次的教训的，特意让人到点就提醒，见她还没吃完，便吩咐说：“吃饱了吗？要不要再带些回去？”
“还早啊，8点才回校呢。你要是有事，你就先回去吧。”
“你请假了？”他比她还小心翼翼，“学校允许吗？”
“当然啦。”星意将刀叉放下了，长睫微微颤了颤，“二哥，你都这么迁就我的时间了，我去请一次假也没什么。”
水晶玻璃架上的蜡烛啪的一声，闪烁了一下，她的表情很可爱，有着触手可及的温柔。叶楷正的心底，有种隐秘的喜悦炸了开来，就像是一直所期待的东西，终于有了回应。
可他像一个情窦初开的毛头小子一样，踌躇
又试探着说：“要是麻烦的话，下次还是不要请假了。”
对座的少女却笑得很明朗，慢慢地说：“不麻烦的，我也想见你呀。”
我也想见你呀。
很多年后的记忆中，这便是叶楷正听到的最动听的话了。
年轻的军官头一次不晓得要说什么，便只好微微笑着，眸色深得浓稠，仿佛要溢出来一般。所有的不顺遂，到了此刻，也都烟消云散了。
吃完了饭，叶楷正便送星意回学校。难得这样静谧的夜晚，他只叫车子与侍卫们远远跟着，两人散步回去。夜风还有些凉，叶楷正便将自己的大氅给星意披上了。星意披着他的大衣，几乎要拖到地上，走起路来摇摇晃晃，仿佛是个娃娃一样。
他伸手替她拢了拢领口，试探着问：“这两天我想抽空去趟下桥，见下老爷子。”
“啊？”星意脚步顿了顿，“你找我爷爷有事吗？”
廖家这老爷子几乎已是叶楷正的心病了，若是没能得到他的一句亲口允诺，哪怕星意现在就在自己身边，他都难免有一种“偷偷摸摸”的感觉。
“我想当面同老爷子谈一谈，我和你的事……也好叫他放心。”他微微低着头，眸色明净诚恳。
星意有些错愕，她喜欢叶楷正，可这种喜欢很纯粹，远未到要知会家中的地步。
知会了家中，是不是就要定亲结婚生子？
她还是觉得莫名恐惧，便脱口而出：“我和你的事，不过是见个面
吃顿饭，并不用让爷爷知道吧？”
话一出口，才发现二哥的眼神略黯了黯，仿佛是受伤一般。她又觉得有些不忍心，讷讷地说：“二哥，我不是那个意思。”
这一晚的月亮当真是又大又好，叶楷正将她一切表情尽收眼底，见她急于辩解，却又无话可说的样子，觉得有几分好笑。他想了想，方才说：“我知道你是怎么想的，你年纪还小，将来想要做医师。不愿意如旧式妇女那样相夫教子。这些我都理解，星意，我从不强求这些。”
他一手插在口袋中，带着她往学校那个方向走：“我没什么学问。在很多人眼里，也不过是个武夫。我老爹也是个武夫，看上哪个姑娘了，拍了枪就娶回家。可你看他，娶了那么多夫人，可那一日他死了，我问她们是要留下来还是拿一笔钱走，大半都还是走了。”
星意侧头看着他，叶楷正侧容深邃，神情又是清淡的，仿佛在同自己讲一个十分绵长寂寥的故事。
“所以那时候我便告诉自己，手里有20万条枪又怎么样，武力和权势，抢不来人心同感情的。我虽还是武夫，可那样的事我不会做。”他感受到她的注视，侧头同她望了一眼，“星意，我会尊重你想做的一切。我不急，所以你更不必急。”
“我只是想同你爷爷说一声，我和你在一起，吃饭也好，看场戏也好，并没有什么不可对人言。我想叫
你爷爷放心，我不会像时下那些公子哥儿一样，四处找女朋友，四处泡舞会。到了哪一日，你觉得愿意安定下来，我们再谈以后的事。”
博和的校门已经在不远的街角，这一路再长，也终究会走完。星意一直安静地听着，脸颊微热，不晓得是衣服暖和，还是他的话暖心。
“二哥，这件事我一直想要问你。”她小心翼翼地将手从大氅下探过去，牵住他的袖子，“我这样普通，也并没有那么好，可是你为什么……”
“……为什么这么喜欢你？”他自然而然地替她将话补完了，又顺势牵了她的手，握在自己掌心，仰头看着群星闪烁的夜空。
星意“嗯”了一声，没有挣开，低声说：“是因为我救过你吗？”
他不答反问，用另一只手，指了指远处一颗极亮的星：“看到那颗星星了吗？”
夜色那样黑，那样浓，身处在这样的黑暗中，站得再高，有时也会迷惘，不晓得下一步是平坦的大道，抑或是万丈深渊。可星意对他而言，就是那一粒明星。她这样纯粹、这样专注地在追求她想要的，每次一见到她，他心底的软弱都会被驱散。他被她鼓舞，一步步地，前路再难都无所畏惧。
她那么好，怎么会不值得自己喜欢呢？
可这样的情话，叶楷正说不出来，他只是微微笑着，低低说：“你这样一问我，我竟真的答不上来。可是星意，你要知道，
你很好很好。就像它那样，很亮，很美。我常常想着，当我一人在夜晚走路时，真是高兴有你陪着。”
星意没再问什么，只是悄悄、甜蜜地回握他的手。
两人并肩而走的身影被路灯拉得很长。
叶楷正猜她能懂自己的意思。
长夜漫漫，唯她如星。
三日后，下桥火车站准点驶入了来自颍城的专列。车站戒备森严，叶楷正从车窗望出去，当日爆炸声四起的小小车站，此时清检一空，只有士兵荷枪实弹地站得笔直。
短短半年而已，物事两非，当日仓皇避嫌，步步临渊，不过今天这一趟……叶楷正从专列上下来，却觉得依旧无甚把握。
汽车悄无声息地驶到了廖家门口，黄妈恰好在和邻居说着话，看着这一排排的汽车过来，倒是吓了一跳。邻居也都是乡野村妇，煞白了脸色问：“廖家出事了吗？”
结果车上下来的是一位瞧着挺斯文的年轻人，有邻居记性好，见过他，立刻便说：“这不是你家姑爷吗？这什么来头呀？这么气派？”
黄妈已经知道了那场婚约子虚乌有，这个时候叶楷正过来，便有些紧张，生怕小姐在城里出了事，连忙跑了上去。
叶楷正一见到她便笑着打了声招呼：“黄家姆妈，老爷子在家吗？”
“小姐她没什么事吧？”
“您别担心，他们兄妹在颍城都很好。这趟来我是来找老爷子的。”叶楷正连忙解释说，“星意托我给
您带了些治风湿的药，我也一并带来了。”
“哦，那就好。”老太太还有些惊魂未定，“老爷子在河边钓鱼呢，我带你过去找他。”
那条小河在廖宅的后门，黄妈便带着他进屋，穿过了宅子，后门口便是一条蜿蜒的小河。老爷子坐在垂柳下，正哼着小曲，钓鱼竿插在一旁，颇有些自得其乐的样子。
“老爷，司令官来了。”黄妈大声喊他。
老爷子便转过了头，眯着眼睛看了看，竟丝毫没有意外的样子，慢悠悠站起来说：“叶督军来了？”
叶楷正规规矩矩地站定了，喊了声“老爷子”。
老爷子“啧”了一声，摆摆手：“不敢当的，不敢当的。”
叶楷正走在他身后，笑道：“今天唐突来访，老爷子似乎并不惊讶。”
老爷子摸了摸胡须说：“猜到你会来一趟，可没想到会这么快。”
“因为要去做一件大事，思来想去，出发前若是不来一趟这里，总是觉得难以安心。”叶楷正回身看了一眼，“我去帮您把鱼竿收起来？”
老爷子也不答话，看着叶楷正快步走到河边，收起了鱼竿与吊桶，提在手里，又走了回来：“老爷子，一早上看来钓了不少鱼啊。收获颇丰。”
“也有不钓自来的。”老爷子“哼”了一声，转身往家中走。
叶楷正没有丝毫不悦，亦步亦趋地跟着，笑说：“是呀，愿者上钩。”
回到家中，佣人早就备好了茶退下，会客
厅中只有两人。老爷子冷眼看着他，良久，才说：“怎么说？是我家丫头松口了，你才巴巴地跑来这里问我要个准信？”
堂堂两江督军便笑得有些讪讪：“老爷子明察秋毫。”
老爷子怔了怔，不防他这么直率，只好又“哼”了一声：“你莫要告诉我，我辛苦养了个孙女，供她上学，想她成才。这会儿她想要退学成亲了。”
“老爷子，您家孙女是您养大的，您还不了解她吗？”叶楷正含笑说，“她若是那样想的，我虽求之不得，可那也不是她了。”
老爷子面色稍霁：“那么你来是为了什么？”
叶楷正原本是坐着的，此时却站起来，一字一句地说：“老爷子，还是为了那时我同您说的话。我一片赤诚对她，也想得到长辈的认同。”
老爷子没吭声，只是看着他，不知在想些什么。
“老爷子当日对我说的那些话，我始终记着。这样的事，其实有长辈同来，和您商定会显得郑重。可您也是知道的，我父母双亡，家中所谓的长辈，不来也罢。所以便冒昧自己来这里了。”
老爷子装了次烟，吧嗒吧嗒吸了两口，吐了口烟圈：“是老头子我自己打脸，当日同你说，只要丫头自己喜欢，我就能接受。”
叶楷正唇角微抿，露了丝笑意：“我也知道爷爷您是一诺千金的人物。”
老爷子被他一句“爷爷”惊得怔了怔，半晌，才苦笑说：“叶督军
，星意的父母……她同你说起过吗？”
“您是长辈，就叫我名字吧。”叶楷正神色认真，“我不曾听她提起过。”
老爷子放下了烟斗，长长叹了口气：“她没同你说过，是因为自己也不知道。一直以来，她都以为母亲难产死后，父亲也病死了，是我这老头子拉扯他们兄妹长大。”
“难道不是吗？”叶楷正也有些疑惑，星意的家世是他早就清楚的，父母早亡，幸而老爷子还在，廖家家底厚，孙子孙女也都有出息，算是书香世家，家风清白。
老爷子苦笑了下：“这件事诣航知道一些，可星意完全不知道。”
“他们兄妹的母亲，是我做主娶回来的儿媳妇，比鉴东大了五岁。其实那时候我儿子才13岁，根本就是个孩子，稀里糊涂就成了亲。鉴东成了亲，又出去读书，回来就开始不满意这段包办婚姻。可我不许他搞新时代的一套，委实说，这个儿媳妇操持廖家，懂事也大方，我是满意的。我也有点后悔放儿子去读书。鉴东反抗了一阵，我断了他的经济来源，他便妥协了。小两口有了第一个孩子，就是诣航。”
“有了诣航，我想着这日子过得该稳妥了，鉴东又提出想去东洋留学。我也答应了，要他读完书回来。三年后他读了书回来，稳当了许多，小两口有商有量的，还有了第二个孩子。他说要在外边搞实业，我也都支持。”老爷
子的声音渐渐低沉下来，“可后来我才知道，鉴东这样做，无非是要我放心支持他。那时他在外边有了女人，想要离婚后娶回家。”
“儿媳妇也算是个大家闺秀，早年她父亲给我们廖家雪中送炭，帮过很大的忙。你也晓得我的个性，她没犯过什么错，我就不可能让儿子瞎胡闹。结果折腾来折腾去，儿媳妇也知道了，她心思重，生孩子那会儿就难产走了。”
“那个孩子，就是星意吗？”叶楷正沉默了一会儿，轻声问。
“是啊，是她。”老爷子声音变得有些苍老，“一出生下来，她才那么小，连哭的力气都没有。那会儿我抱着她，心底也不是没有后悔。或许我不该管着鉴东，或许，我也不该做主包办了这个婚姻。不然，这两个孩子也不至于没了爹娘。”
廖家的这段往事，叶楷正是第一次听说。他虽小时候在下桥长大，又在廖家的私塾读书，只知道廖家兄妹父母双亡，幸而家中的老爷子开明，在当地依然是名门望族。如今想起来，老爷子一力将孙子孙女都送出去念书，甚至将来的婚嫁都要依着孩子们自己的意见，想来也是反思了当年的事，痛定思痛后的决定，不失睿智果断。
叶楷正由衷地想谢谢眼前这个老人，哪怕伤痛后悔过，却依然把孙女教育得如此开朗又讨人喜欢，过了那么多年，没有让星意沾上半点往事的阴影。
他想
了想，又追问：“星意的父亲，是怎么去世的？”
老爷子表情略有些苦涩：“这便是我想和你谈一谈的原因。星意的父亲并没有死，当年儿媳妇难产死了，我后悔且惊怒交加，一气之下与他断绝了父子关系。我只当他出洋时轮船翻了死了。办完儿媳的葬礼，他销声匿迹了，再没有回来。”
“这件事，连诣航都不知道。”老爷子站了起来，踱了几步，“他只知道母亲去世后，父亲也一病不起走了。”
“那么您今天告诉我的意思是……”叶楷正沉吟了片刻，“希望能找回星意的父亲？”
老爷子半晌没说话，最后才说：“不，我没这个儿子——这话既然说过了，我不打算收回来。鉴东那个孩子，是我太宠他，以至于他后来没有责任感。一双儿女说扔下就扔下了。这样的儿子，不配姓廖。”
叶楷正并没有说话，亦没有评论。过去的事老爷子固然是独断专行，但是他说得没错，星意的父亲确实没有担当，忍心抛下一双孩子与年迈的父亲，就此离家出走，再无音讯。
“如果星意将来嫁的是普通人，这件事我会带进棺材里去。”老爷子慢慢地说，“可你不是普通人。我虽不晓得将来会怎么样，但你这样的家世，旁人会深究你未来妻子的一丝一毫。这件事虽然已经过去久远了，以后永远能不为人知是最好，可万一……”
“那就永远不要
让人知道就好了。”叶楷正打断了老爷子的话，平静地说，“爷爷，这18年的时间，你将星意保护得这样好，往后也请你放心。这道护着她的铜墙铁壁，自然是交给我。”
老爷子点了点头，说了句“好”，末了，又说一句“好”。
中午叶楷正陪着老爷子喝了几杯。老爷子大约是说出了十几年没说过的心底话，轻松了不少，指了指小院子那棵樟树：“下边埋了一坛酒，18年了。不晓得什么时候就要挖出来了。”
叶楷正顺着窗外看了一眼，笑着说：“我要是说希望越早越好，只怕爷爷也不会高兴。”
老爷子摇摇头，因为喝得多了，脸也有些涨红，叹气说：“我知道会有这么一天，可是没想到会是你来找我。”
叶楷正喝得也多，眸色却越发清亮，因为一件大事尘埃落定，他也不再拘谨，揉了揉额角说：“爷爷，您不会又要说门当户对那一套吧？”
老爷子撇了撇唇角：“老祖宗的话了，门当户对一点没错。”
他虽然是松口了，可到底还是担心。要是星意嫁的是普通人家，好歹娘家还能有个支撑。可嫁了叶楷正，家里还能帮上什么忙？
“门当户对就算圆满了？这年头，入赘上门，结果闹得鸡犬不宁的也多的是。”叶楷正能猜到老爷子心里怎么想，颇有些无奈。
老爷子想了半天，冷哼一声说：“至少入赘的我还能把他扫地出门
。”
一老一少都有些颇不相让的样子，热气腾腾的喝酒场面就有些冷淡下来。肖诚走进来，俯身在叶楷正耳边说了句话，叶楷正原本还有些微醺，瞬间冷静了下来。
“爷爷，两江那边还有点事，本想陪您把酒喝完，现在只能走了。”他站起来说，“您要是愿意，过两天我让人接您去颍城住几天。”
老爷子摇摇头：“有急事就赶紧走吧。”
叶楷正接过了肖诚递来的外套，转身要走，忽听老爷子又叫住了他。
“路权要保住。”老爷子缓缓地说，“廖家的孙婿，骨头要硬。”
叶楷正怔了怔，自从老爹去世，他已经很久没有听到长辈这样训诫叮嘱自己。
他郑重地点头，一字一句：“爷爷，您放心。”
刚到了门口，汽车正要开过来，有人招呼了声：“赵姑爷回来了啊？”
侍卫十分警觉，手按在佩枪上就要过去将人赶走。叶楷正制止了他们，含笑说：“贾叔叔。”
肖诚略有些吃惊，如今哪怕是在两江的将领中，能当得起叶楷正喊声“叔叔”的也不多见了，再仔细看看，来人也不过是寻常乡绅的模样，并无特别。
来人是当日叶楷正在廖家避难时，带人来搜的保长贾鑫。他不知内情，自然一直都以为叶楷正是星意的夫婿，走近了才发现警卫们如临大敌的样子，不禁有些畏缩：“赵姑爷你是一个人回来的？廖家姑娘呢？”
“她还在上学，
托我带点东西回来。”叶楷正客客气气地说。
“哦，这样啊。”贾鑫又问，“什么时候能讨杯喜酒喝？”
“快了。”叶楷正面不改色地与他寒暄了一番，这才道别。
肖诚没见过叶楷正这样随和地和路人说话，上车前忍不住问：“督军，他是？”
叶楷正想了想，还是关照说：“都是廖家的乡里乡亲，不必这么紧张，免得他家以后在这里难做人。”
肖诚也只好点点头说：“知道了。”
叶楷正收敛了表情：“电报上还说了什么？”
“郭栋明已经悄悄去了北平，最新的消息是日矢上也已经北上了。”
“看来都把宝押在了委座身上。”叶楷正冷冷地说，“既然如此，就直接北上吧。”
“黄大帅那边需要打个招呼吗？”肖诚迟疑了一会儿，“郭栋明的立场不明，我有点担心。”
“如今北平政府亲日派系占了多数，和黄叔打招呼又有什么用？”叶楷正沉吟说，“委座并没有下定与日本交战的决心，这件事上未必会支持我。这趟去北平，我也是要争取下。”
“军座，是不是要从长计议之后再北上？我怕路上有埋伏。”