“姐姐万不要这样说话，已经很周全了。只是…因这一切事务都是姐姐担承操劳，我心里实在过意不去，所以…”
“客气话就不用说了。”我看她也已经换了家常衣裳，想了一想，说：“正好这时候该做秋冬衣裳了，妹妹的衣裳也该好生做几套。这大红洒花裙子，料子倒也是好的，只是在府里却穿不得这个颜色了。”
她慌的忙站起来道罪：“是，是我疏忽了，请姐姐原谅，我回去就换下来。”
“我也只是一说，这种小事原没有什么，但若有心人要生事，那是鸡蛋里也能挑出骨头来的，平素里须得小心谨慎才是。”
“我记下了。妹子年轻不知事，凡事要请姐姐指示教训。”
“我刚才还叫丫头去东府里告诉你大姐姐，有空的时候要常来这里和你说话作伴，讲讲这里的人情规矩。你也不要整天闷在屋里，明天让平儿带你去园子里逛逛，珠大嫂子和姑娘们那里只管去说话解闷。大嫂子为和气，姑娘们天真爱说爱笑，都是好处的人。只是其他地方，可就不要随便去了。家一大，人一多，难免有合得来，有合不来的，脸上虽然都不露，可是背地里嚼舌嘀咕，使绊下套的事儿可不少。”
“是，姐姐的吩咐，我一定记着。”
平儿端了碗茶过来，尤二姐急忙起身接茶，说劳烦了。平儿只是抿嘴一笑，我说：“妹妹尝尝这茶，是暹罗国进贡的茶呢，和咱们本地的不是一个味儿。”
她尝了一口，笑着说：“味道是不一样。”
“平儿，给你尤二奶奶把这茶叶包一包回去喝。”
外面小丫头喊了一声：“奶奶，东府里珍大奶奶打发人送东西来。”
我说：“进来吧。”
来升媳妇进来，手里端着个盒子，后面还跟着个丫环，捧着一个包袱。
“给奶奶请安。”
我笑笑：“你们大奶奶叫你来送什么东西？”
“回二奶奶的话，我们奶奶叫我们送些东西过来。”来升媳妇陪着笑，送的是两块上好的衣料子和一些家常用得着的东西。我点个头：“料子给尤二奶奶挑一块，这些东西我都不缺，让她拿了去吧。”
“这可不敢。”尤二姐急忙欠起身来说。从她进来这屋，屁股就没结实的落在炕上过：“这是给姐姐送的东西，再者我什么东西都不缺…”
“珍大奶奶要送东西给我，什么时候不能送，偏这个时候送啊？”我说：“这本来就是送了给你的，你收着吧。来升媳妇，回去告诉你们大奶奶去，在我这里亏不了她妹子吃穿用住，叫她把心放进肚子里去，不用借着送两样东西来给我提醒儿，我心里明白着呢。”
尤二姐忙陪笑，来升媳妇也赶紧解释，我只挥挥手说：“行了，东西也送到了，回去跟你们大奶奶回话去吧。平儿，拿上这些东西跟你尤二奶奶一起回屋去说说话，啊，记得茶叶别忘了包去。”
10
我拿了一张纸，在上面抹抹画画，平儿进来把手里的东西放在几上：“奶奶在算什么账呢？叫彩明来记数就是了。”
我把手里的纸揉成团扔到一边，凤姐是没念过书的，不过因为要看账才认识些字，但是要自己写还是不行的。我的字却是练过的，这一看就能看出不同来。
“这些东西，东屋的怎么也不肯要，又让我拿回来了。”平儿把东西放下：“她倒知礼。”
“她知礼？”我从鼻子里冷笑一声：“这种小东西她自然不想要，她想要的是更多更厉害的…等着看吧。这些东西，你拿了去收起来吧，做两件好衣服穿。”
“我可不要，人家指明了是给奶奶的，我要了可怎么说。”
我笑笑：“将来抬举你也做个姨奶奶，不就行了？”
平儿的笑容僵了一下，把东西放下，说：“我去叫彩明来，奶奶要算什么就吩咐他吧。”
我说：“不用叫彩明，倒是叫旺儿来一趟，我有事问他。”
平儿答应着出去了，我只觉得要干的事实在太多，一时间千头万绪的不知道从哪一桩开始下手。
而且，我也觉得很苦恼。看书的时候多想改变书中人的命运啊，想要黛玉不泪尽夭亡，想要迎春不命丧中山狼之口，想要探春不是一去不归远嫁难回…想要的太多，可是现在却觉得，处在凤姐这个位置上，能做的真是不多。表面上看起来凤姐又能干又有权，可是她是当着别人的家，王夫人一句话，说夺权就夺权了。
唉，为什么我不穿成贾母呢？她才是这座府邸的最高统治者啊，她说一没人敢说二，让黛玉和宝玉订个婚，或是把迎春另嫁给别人，平时多给探春些关爱，让她不致于远嫁…这些贾母都能做，而且只是一句话两句话的事儿，她吩咐了谁敢不照办？可是我现在这个身份是一样也不能做的。我要敢提出来让黛玉和宝玉订婚，头一个王夫人就饶不了我，别看我现在是她侄女儿，可是侄女儿毕竟没有儿子和将来的儿媳妇来的更亲。王夫人可是一心想让薛宝钗当自己的儿媳妇的。而迎春的婚事，是贾琏的老爹老娘做主，我要是有什么异议，平时就看我很不顺眼的那个婆婆刑夫人还不拿得把我拍死啊，多年积怨下来，我估计她要是能有原子弹，那肯定毫不犹豫第一个就要砸过来把我灭了。
而且现在还有个问题是，我还得先考虑了自己的情况，给自己找好后路，自己门前雪都没扫，就别奢望着去扫别人的路了。
旺儿进来打个躬：“奶奶唤小的做什么事？”
“有些庄子上的事情想问你，你把我们田庄上的明细查一查，晚饭前来回我。可要查的仔细些，到时候回不上话，我可不依你。”
“是，小的这就去查，奶奶放心。”他说：“奶奶还有什么别的吩咐没有？”
我看他一眼：“你叫兴儿，一起去把小花枝巷那房子…”我话说了一半忽然停了下来，本来想说拾点一下卖掉了算数，但是转念一想，却说：“打扫收拾了先锁起来，我将来可能用得着。”
旺儿答应着下去了，我算算日子，差不多贾琏也该从平安州回来了。从京城到平安州一来一回不办其他事情也要小半个月，他这一趟替贾赦跑腿办事，事倒不为难，就是繁琐。
真头痛，当务之急是先把他应付了。不过此人这么好色，又有尤二姐回来还有秋桐，应该不至于会来找我…嗯，不能想，想得我浑身鸡皮疙瘩直冒，胃里还乱翻腾好不郁闷。
用贾母的话说贾琏，这人就是个下流种子，好色无度，什么脏的臭的都往屋里拉，谁知道他有没有花柳病！
我这么琢磨着，平儿已经看着人关窗放帘子，掌灯。
“奶奶，晚饭得了，这就摆上来吧？”
我点个头，平儿出去传饭，不一会儿有两个丫头抬着饭桌进来。平儿净了手过来布菜，替我添了一碗汤：“这是奶奶指名要喝的酸辣汤，厨房的特特给做了来的。”
我笑着点头：“你也坐下吃吧，尝尝这汤，天凉了喝这个挺暖和。”
她在炕桌另一边斜身坐下来，陪着我一同吃饭。
我忽然想起这是只有我们两个所以才随便，要是贾琏在，他虽然不是个东西，但是按着这鬼地方的礼法来说还是我的领导上司呢，他要是在，我恐怕还得象平儿一样替他张罗，以示服侍恭敬…
越想越觉得倒胃口，在这时代做个女人还真没劲。那句话怎么说来着？人生莫作妇人身 百年苦乐由他人，真是一点儿也不假，这世情就是如此。
贾琏虽然不是东西，不过我却又想起一个比他更不是东西的来。孙绍祖，迎春将来的丈夫，把她打骂折磨致死的那衣冠禽兽。
一想到这些，我本来很好的胃口也好不起来了，吃了半碗饭，汤喝了两小碗。平儿看着他们撤下饭桌，说：“奶奶要不要把头发放下来，宽了衣裳？再歇一会儿消消食，今天也没有什么别的事情，就歇息了吧。”
我点了点头：“你也累了一天了，别光忙我，你自己也把外面衣裳脱了吧，反正也没有别人。”
平儿答应着，帮我把头上的钗子簪环还有绒花都取下来，打了水来让我洗了脸，我对着妆奁上的镜子仔细照了照。
好象与上妆后的样子差别挺大的。可能是眉画的挑，唇涂的红，梳妆后的王熙凤自然是漂亮的，不过那漂亮里面却显得有些凌厉。现在头发也披下来的，嘴唇上涂的胭脂脸上擦的粉都洗去了，脸没那么板，眉眼没有那么锋利，看起来…人倒显得软弱多了，也清秀的多了。但是这么一去了妆，脸上的疲倦之色也就掩饰不住了。
平时凤姐画那样鲜美的艳妆，是不是也有要用这个当作一层防御的意思呢？就象…俊美的兰陵王上阵打仗要戴鬼面，女人们要应战，也要靓妆华衣，厚厚的涂上一层胭脂？
“奶奶又对着镜子瞧什么呢？”平儿从镜子里看我，她也把头发解下来了，她有个小小的妆盒，把拆下来的首饰和假髻都收在里头，然后再放入柜中，用小铜拴挂住柜门，又把装了热水的茶壶装进篮中，盖上厚暖盖儿保温，预备着晚上倒水喝时好不至于受了凉。
“对了，平儿，西屋里我记得有你二爷先前放的一柜子书在那里吧？”
“有的，不过前儿收拾屋子的时候，都堆到后面放杂物的屋子里去了。因是二爷不在家，奶奶那天还吩咐我，等二爷回来了就把那些积年没人翻看的旧书本子都收拾收拾，送到外头大书房里去呢。”
我隐约有些印象。毕竟这些事是原来的凤姐做过的，我并不知道，现在想起来印象也都很淡薄。
“这两天都拿出来吧，晒晒整整掸一掸灰，再准备些纸笔什么的来…”我当然不能说是自己想看书，顺口找个理由：“巧姐也该认识几个字了，一个字不识总是不好，将来就算要管账理家的也不方便。”
平儿掩口一笑，答应了一声说：“奶奶可是想着自己不识字的苦，所以想让巧姑娘早些认字？”
我也笑笑，放松自己枕在枕头上：“要说打架，那读过书的秀才就是打不过没念过书的庄稼汉。但是有好些时候，还是识字的人更厉害些。”
“奶奶说的是，虽然有句俗话说，女子无才便是德。不过女子能识字能看账，能理家也是好事情。不过书拿出来容易，谁来教巧姑娘呢？”
我说：“我先教着吧，反正三字经那上头的字我也都算认得了。”
平儿答应着，说：“我去看看院门关了没有，叫他们落下锁，该家去的就都各自散了吧。”
我点个头，忽然听到院子里小丫头的声音说：“哎呀，宝二爷来了。”
11
我拉过一边的褂子披在肩膀上，说：“平儿，开门，让宝玉进来吧。”
虽然我知道我说的话对宝玉可能有些触动，但是我没想到他这么晚了会跑来找我。这会儿大观园的园门也该关了吧？他这么跑来不知道又给多少人添了麻烦，而且不知道有心人会怎么说。以前就有人含沙射影说王熙凤和小叔子不清白，不过那指的是贾蔷贾蓉几个，这会儿说不定又会有人造谣说起和宝玉的闲话来。这可不是不可能的事情，象王熙凤的婆婆刑夫人…还有贾政的小老婆赵姨娘，那可都是恨不得把我和贾宝玉拆了撕了活吞了的主儿。
不过我现在还有什么好怕的呢？反正最坏的结果我都知道了。
虽然他冲进来的时候我已经有心理准备，但是看到宝玉就穿着月白色长衫子，外罩褂子也没套，穿着双家常的鞋子就直直的冲进屋里来，还是让他的情急之态吓了一跳。
“宝玉，你就是有话说也不用这么急，这衣服穿着…让人看见象什么样子！”
他居然扑过来就朝我拜了下去：“凤姐姐！你和我说的是金玉良言，振聋发聩！我活了这么多年，浑浑噩噩的只想着所有人都好，可是却从来没有为这愿望去努过力。以后该当如何却是一片茫然，还请凤姐姐教我！”
我心里悲喜难辨，最后浮显清晰的，竟然是一种荒唐的感觉。
宝玉当然不是傻子，所以他肯改变自己为了将来努力。
可是，改变了自己的宝玉，还是我喜欢的那个宝玉吗？他会不会变成一个陌生的，面目全非的大俗人？
不，我相信不会，就算他变了，他的里子还是那个如宝似玉，有着赤子之心的宝玉。
“你快起来，”我急忙把他从地上拉起来，平儿站在门口，一手撩着帘子，有些发愣。
“给宝玉倒茶来。”
这时候的人总是喝茶，到哪里都要先来一杯茶。好在这时候的杯子都小，要不然一天到晚光灌水就灌饱了，一个个都变成水母泡泡，倒也省了好一笔饭钱。
“你知道有问题，那就好。想改变，现在也不算迟。不过，你知道不知道应该从哪里开始改变呢？”
他摇头摇的倒是很干脆。
我微微一笑：“你与林姑娘的事，虽然家里上上下下没有不知道的，老太太心里也是这个意思，但是到底这件事没成定局，变数太多。你林妹妹无依无靠，唯一疼爱他的关心他的，只有你和老太太两个人，你们是她最亲近也最怜惜她的两个人。林姑娘现在能在咱们家住下来，靠得是老太太和你，说到底，你也是靠着老太太疼你才能象现在这样。但是你也要知道，老太太明年就又是一个整寿，人生七十古来稀，不是我说句难听的话，老太太还能在几年呢？她若去了，谁来庇护林妹妹？咱们府里上上下下这些人，还不立刻就墙倒众人推？到时候别说她天天使银子吃药，就是饭也未必能吃的上呢。而且，你的婚事，到时候谁说了算，那可还不一定呢。你自己想想，是不是这个理儿？”
宝玉露出有些惊惶的神气，但是坐住了一动不动：“凤姐姐你说的，我也想到过…只是没有想过这么深这么远。这样的话，首先一件是请老太太定下我和…和林妹妹的事情？只是，现在年纪都还不到，恐怕老太太不会答应现在就开口表示什么。就算答应了，只是一个订婚，恐怕也保障不了林妹妹什么…”
我点头，却说：“你能想着这一点，就说明你还是聪明的。这就是我要说的第二点了。你去恳求老太太，必须只有你们两个人，多一双耳朵听见都不行。如果你象刚才说的去求了老太太，让你们先订婚，其实情形也没大改，如果老太太一撒手西去，你和林姑娘两个人依旧是无依无靠，只能任人算计摆布。所以，你现在要做的就是加紧时间温书，把你不喜欢的那些东西都念会学透，等到来年正好是三年一次的考期了，你如果能博一个举人进士，能自立门门户了。过一两年再谋一个外地的实缺，带着林姑娘彻底离开这汪浑水，那才算是成了一半呢。”
宝玉说道：“要去…谋功名？”
我点头：“正是。你讨厌八股，厌弃学问，我都知道。但你是男子，要保护妇孺，必须自己强硬起来才行。连你自己都把自己当小孩儿，遇事只会想要求老太太和太太。倘若老太太不在了呢？太太与你想的又不是一条道呢？那时候你怎么办？你林妹妹怎么办？你要为了保护她，自己去淌那浑水，却也不能再象往常那放诞脾气了，知道不知道？”
宝玉就算下定了决心才这么晚跑来找我，但是听了这些话，还是让他十分震憾意外。
“你没有进过学，唔，可以捐个例监，这个易办，我去和你琏二哥哥说，再知会太太一声，太太一定只有说好不会不答应。你去求老太太，倘若你这两年之内能取得功名，就把林妹妹许你，然后，你一定谋个实职，带林姑娘一起走。”
宝玉有些不解：“我若是有了功名，难道还不能保护林妹妹在这家里立足？”
我看着他笑笑：“你必须和林姑娘离开，理由有二。这第一条么，你觉得这个家，就是一条能驶万年的大船吗？就算是万年，那也毕竟是个有期限的。有句话很对，正古以来富不过三代，从贾家的祖宗挣下家业到现在，已经赫赫扬扬的快百年了，可是现在家里是个什么情形？黄鼠狼下耗子，一代不如一代，家里人的所作所为，实实在在都是在败家，自己人斗个不休，长房与次子斗，原配与妾婢斗，刁奴与弱主斗，把这棵早就生了虫的树，挖的已经是千疮百孔，摇摇欲坠。家里进项不增，开支却如此庞大，一年下来根本存不住钱，反而要亏上许多。宫里面娘娘那里…娘娘喜读诗书，不是个会玩手腕固宠的，上次省亲之事再无下文，说明娘娘的圣眷恐怕也即将不保…到时候象忠顺王府那样的对头再来构陷，眼前虽然还安乐，可是转眼间就要大厦将倾。宝玉，我不是在危言耸听。这些年我管着家，什么事都能看见，可是我却也做不了什么。我是个妇道人家，倘若我自己也能立一番事业那也就好了，可惜的是我不能。你却不同，你还有机会能远走高飞，时机不待人，你自己要想清楚，该当何去何从，早定计议，早早着手铺路。”
宝玉已经被我说的睁圆了眼，骇的脸色都变了。
他终究还是太小了，而且一点风雨也没有经过。
“不至于此吧…不至于此…”
他这话连自己也说服不了，他虽然说着不至于此，可是心里却是已经相信了。
我没说话，端起茶杯来喝了一口。说了这么多话，我嘴都干了。他要是能被我说通就好，说不通，我也没有办法。
“可是，凤姐姐…那第二条，又怎么讲？”
我点头：“自然，第二条就是，你林妹妹身子弱心病多。在这个地方。要担心的事太多，要应付的人太多。你屋里面左一个姑娘右一个姑娘的，个个都打着做姨娘的盘算。可是宝玉，你看看赵姨娘和贾环现在的情状，和你与太太简直都成了水火之势了，这是一家人么？这分明是一窝斗鸡，时时的斗天天的斗。你林妹妹若嫁了你，势必和你一起面对这上一辈的嫡庶之争，这对她来说，无异于春花弱柳遇到风刀霜剑苦苦相逼了。再者你若有了通房丫头，将来也成了姨娘，那你林妹妹还得面对你们这一代的嫡庶之争，你忍心么？”
他沉默了，这个是他的大毛病。
“我没读过什么书，不过也知道一句话，弱水三千，只取一瓢。宝玉，既然你这一瓢已经找到了，那就好好守着她，保护她。不管是妾，通房，丫头…她们也是好女孩儿，她们也应该有她们的路，嫁一个人，做正经夫妻。一家人就算穷苦些，到底美满和睦。你觉得她们好，就更应该为她们好，而不该自私的想把她们都留在你身边。”
他不说话，垂着头。烛光跃跃，少年人的皮肤好，脸庞象是绸子一样的闪着柔润的光。
我也没有再说话，平儿守在门口，既不进，又不退，垂着头不知道在琢磨什么。这番话对宝玉来说是晴空霹雳，对她来说何尝不是警世钟响？她现在的这种尴尬身份怎么来的？还不是凤姐逼的么？我只想着说宝玉，就忘了平儿还在一旁。
她会怎么想？这些话…对于她来说，意义与对宝玉的绝对不同。我有些微微的懊悔，不该让平儿听到这些。劝她的话，我也有，但是却不合适现在说。
“凤姐姐，若真象姐姐说的这样，我又怎么能扔下老爷太太，老太太，还有凤姐姐你们一大家子人不管，自己远走高飞去过日子去…”
我打断他：“你或许是没听过一句话。鸡蛋不能都放在一个篮子里，覆巢之下无完卵，分散开来，也就分散了风险，你明白么？”
宝玉又说：“但是我毕竟是姓贾，没有家人遭难我一个人能独善其身的，就是那奸人，难道害了一家之后还能放过我么？”
“现在说这个还为时太早，办法是人想的，先走出第一步，再谋计第二步吧，你说的未尝不是，不过…”
我的话被院子里说话的声音打断，有人在外面问：“二奶奶，宝二爷可在这里么？”
平儿一怔，抬起头回过神来，神情还有些恍惚，应了一声：“哎，是袭人吗？宝二爷在屋里，和我们奶奶说话呢。”
外面的人显然松了一大口气，说着：“哎呀，我的小祖宗啊，谢天谢地，园子里都要找疯了，再找不着你，就要惊动老太太和太太了。”
“你出来时没和袭人交待？”看他急的那样子，也知道他是没交待，不过我还是问了一句。果然他抬起头来，也是神思恍惚的，慢慢的答应了一声：“啊，我好象和她交待过的…”
“我看你可能是急着出来所以忘了。”我说：“你不妨再想想我说的话，我的办法也未必就是万全之策…”
“不，不必再想了，凤姐姐你说的对，就先这么办。”
平儿已经开了门，袭人进了屋来，一脸急色，气喘吁吁的，先朝我施了一礼，然后半是埋怨半是情急的对宝玉说：“哎呀，二爷，可找着你了。”
宝玉却只点个头，不理她。对我说：“那我明天一早再来姐姐这里聆听教诲。”说完转身就朝外走，袭人吃惊的连忙跟上去，还不忘再朝我说一句：“二奶奶，那我们就去了。”
看她的样子，我都替她累。
她这会儿心里指不定在猜疑什么呢。
我并不讨厌她，也并不喜欢她。
12
一早醒来，这年头没有能睡懒觉的幸福女人，外面的天甚至没有全亮呢，得去老太太处请安，已经两三天没陪她了，按着凤姐和贾母一贯的相处模式，今天恐怕得在贾母那里消磨大半个上午。
平儿也穿上衣服起身，并且把我的衣裳也准备好了放在床边，我把头发拢到一边，把衣服一件件穿上，外面下人们也忙开了，打开院门，整理收拾，把晚上端进杂物房里的花儿和盆景树摆出来，帘子拴起挂住，洒扫庭院，一派忙活热络的情景。
“奶奶请净面。”
我听着声音不是平儿，一手拨着头发转过身来，端着水盆恭恭敬敬站在那儿的不是尤二姐是谁？她已经收拾好了，头发梳成一个偏髻，戴着一枝花色素雅的珠花，穿着件素色的棉缎衣裳，下面是粉色撒花细摺裙，看起来真是清秀柔美啊。
贾琏这色胚很有眼光，尤二姐的确是个非常标致的古典美人。