曲乔望着她，只是沉默。
清商见她满目忧愁，劝慰道：“我师姐并无恶意，只是对姑娘的身份有所顾虑。委屈姑娘随我到别处休息吧。”
曲乔知她温善，笑着摇了摇头，道：“不用，我在这儿等就行。确认他没事，我就回去了。”
清商闻言，无奈一叹，道：“好。”言罢，她颔首告辞。
清商走后，四周便没了人。曲乔静静等着，时光寸寸流逝，她的担忧亦层层加深。先前那女子说过的话，想来甚是不祥。什么“只怕也活不了多久了”，又什么“看你有没有这个本事”……种种言语，无不危险。那所谓的“墨噬”，到底是如何厉害的术法？
她苦苦思索，却终是无解。转眼日上三竿，治疗却仍未结束。而到了此刻，她要忧虑的，已不仅仅是穆羽：疲惫，由心而生，渐渐充斥全身。和煦日光，陡然灼目。眼前的景物，如水中倒影，滉漾成一片朦胧……
曲乔的身子一晃，险些摔倒。她醒了醒神，看了看天色，心中不禁焦急起来。
这么等下去不行……不管了，救了他马上走！
曲乔思定，疾步上前，推开了那紧闭许久的房门。她方一踏入，就见旋宫、清商、孟角和流徵四人正站在房中，似在议事。见她闯入，旋宫眉头一皱，喝道：“放肆！”
“我无意冒犯……”曲乔一边说，一边四下张望，她看到左边的内室，寻思穆羽就在里头，“我找阿羽，见完就走。”
旋宫不悦，正要阻拦，却被流徵挡下。旋宫对上他的眼神，要出口的呵斥生生止住。她闭目转身，再不言语。流徵望向曲乔，淡然道：“姑娘请便。”
曲乔自是欢喜，道了声谢，举步进了内室。
穆羽早已听见她的声音，却无力作为。见她进来，他努力半撑了起身子，冲她笑了笑。
他的笑容，让曲乔多少放了心。她走到床边，问道：“你的伤怎么样了？”
穆羽笑着，点头应道：“不碍事。”
他说得轻巧，声音却依旧低微虚弱。曲乔听在耳中，哪里又能信他。她靠近他一些，想要查看他的伤势，但就在她伸出手来的时候，他匆匆一退，如先前般避了开来。
曲乔的手僵在半空，心中满是疑惑。她略想了想，对他道：“让我看看伤势。”
穆羽笑道：“都好了还看什么？对了，你怎么会到这儿来？”
曲乔知道他是要扯开话题，哪里会应他。她沉默着，垂眸看了看他的胸口。新换的衣裳整洁干净，将先前的伤口遮得严实……
是当真无碍，还是他在隐瞒什么？
曲乔不禁又想起那些隐带危险的话来，一时担忧更甚。她心一横，也不管他愿意与否，直接扯上了他的衣襟。
穆羽一惊，慌忙抓住了她的手腕，止了她的举动。
这般抗拒，让曲乔皱起眉来：“你伤得很重是不是？”
“没有啊。”穆羽笑道。
曲乔的眉头皱得更紧，索性与他角力。穆羽使不出多少力气，便也不与她硬碰。他松开手，借力往后一退，拉开了尺余的距离。
“我有点累了，让我睡会儿吧。”穆羽笑着说完，躺了下去。
眼看他翻了个身，以后背相对，曲乔不免气恼。她一咬牙，干脆上了床去。她倾身，伸手撑在他的枕上，困他在自己的双臂之间，咬着字重复道：“让我看看伤势！”
穆羽一阵惶窘，他不敢转头，只是维持着侧躺之姿，久久沉默。
曲乔又是生气又是无奈，只好老实对他道：“这儿离我的本体太远了，我支持不了多久的。你乖乖让我治行不行？”
穆羽听她这话，反倒生了紧张，忙道：“我没事，你赶紧回去吧。”
“你有没有听明白我的话？”曲乔气道，“我是为你而来，治好你我才回去！”
“我真的……”穆羽话未说完，剧痛又生，迫他呻吟了一声。
曲乔一见，扳过他的身来，一把拉开了他的衣襟。出乎她意料的是，他的胸口之上，并无任何伤口。
“诶？怎么会……”曲乔讶然。
穆羽缓了口气，笑道：“我都说了我没事啊。”
“可是……”曲乔见他神色痛苦，怎么也不能相信。
“我伤得不重，你的金蕊已为我愈伤，我只是还需要时间养息……”穆羽说罢，又提醒她道，“你知道的，我虚耗太过。”
曲乔看着他光洁的肌肤，蹙眉自语：“是这样么？”
“是啊。”穆羽又笑，“所以，不必担心……”
曲乔虽还疑惑，却再无理由怀疑。就在这时，她猛然意识到自己的姿势，登时红了脸。她慌忙跳下了床去，道：“对不起，我太着急了。”
穆羽抿唇一笑，也不言语。
曲乔没了话，也不好意思多留，讪笑着道：“那我回去了。你好好休息。”
“嗯。”穆羽低低应了一声。
曲乔见他神色倦怠，有些后悔自己扰了他。她道了声再见，转身往外去。刚走到门口，她又想起了什么来：
他是不是没把衣服拉好，也没盖上被子？会着凉的吧？
她有些担心，不由缓下了步伐。
不对。他似乎是没力气举动，甚至连说话也……一定有什么不对！
思及此处，她心中不安如浪潮翻腾。她步伐一顿，转过了身去。
穆羽见她回转，微露了惶然。曲乔快步走到床边，伸手摁上他的心口，径自催动金蕊，全不给他开口言语的机会。
然而，就在金蕊脉动与她的力量相和之时，漆黑墨色从他的心口渗出，瞬间染上她的指尖，攀援蔓延。刺痛，油然而生，引她心悸。
墨噬？！
第18章 17
百余里之外，桑木之下，那妖娆女子含笑而立，仰望着一树随风轻摆的枝叶。晴好天气，日光倾洒，笼她在一片斑驳的光影之中。
她的身后，两名少年恭敬肃立。但没过多久，其中一人耐不住性子，开口问道：“主上，我们到底在等什么？”
女子轻笑，道：“别这么没耐心啊，蚀罂。你看，多美的一棵树啊。”
蚀罂看了看那桑树，蹙眉道：“一棵树能有多美……主上，我不明白，我差一点就能取回金蕊了，您为什么要我们回来？”
“呵呵……”女子笑着，也不答他，反而说起了旁事来，“本座有宝剑四把，各具神通。你二人身为剑侍，为本座持剑，宝剑之能，没有人比你们更清楚……”
蚀罂不知她为何说起此事，一时也接不上话，只得默默聆听。
“昔年，水神触不周山，致天地倾覆，战乱不息。本座将不灭焱焰化作‘炽烈’，引天河淫水汇成‘霜凝’，聚世人兵戈锻出‘金刚’，再以堕天陨石炼成‘崩垚’……此四剑，助本座征伐天下，所向披靡。然而，五行生克，本座终究欠缺其一。唯有那神木之力，本座未能取得……”
“主上的意思，是要用这桑树制剑？”夜蛭听罢，疑惑着问了一句。
“桑树？”女子放声而笑，“也不怪你们，昔年本座救下她时，也未能认出她的本相。不过话又说回来，若是当时认了出来，说不定本座就不救她了。”
“主上是指那树妖？”蚀罂也问道。
“哈哈哈，她不是妖。”女子笑道，“天柱崩塌之后，诸神永离大地。是此，这世上只有得道的仙君，再无通天的神明。谁又能想到，在这荒僻之境，竟有桑林遗下的植株呢。”
夜蛭想了想，道：“黄帝生阴阳，上骈生耳目，桑林生臂手，此女娲所以七十化也……主上所言的‘桑林’，莫不是指这位古神？”
“正是。”女子道，“除他之外，谁还有这重塑肢体之能？他曾植下万顷神木，助女娲造人。想来这一棵，是在天倾之时遗下的。可怜此木本无神识，修炼化身之后，竟自认为妖，还成了本座的人。”
夜蛭听罢，含笑行礼，道：“恭喜主上……”
“别忙着道贺，即便是本座的人，要用起来也没那么容易。”女子打断他，叹道，“她终究是桑林遗株，对人自然慈爱宽仁。要她助本座杀伐，只怕她宁死不从。”
“既然如此，主上何不直接取了树木制剑？”夜蛭问道。
“那多可惜呀。”女子道，“本座还挺喜欢的她的。”
这番话下来，蚀罂生了不悦，道：“她为了一个仙宗弟子忤逆主上，如此不忠之人，哪里配得主上宠爱！”
女子这才转过了身来，笑道：“呵，正是这样才好呀。诸神慈悲，从无偏仁。而她，心系一人，自生私念。这份私念，终究能为本座所用。”她微微一顿，“如今，她要救的人中了‘墨噬’之术，她必是无能为力。如此一来，她便只能来求本座。到那时，本座便会劝她受下魔种，令她与本体相离……木做宝剑，人为剑侍。这样，才最合本座的心意。”
听完这些，蚀罂与夜蛭对望了一眼，而后，齐齐抱拳，行礼尊道：“主上英明！”
女子大笑起来，转头望着那桑树。
“差不多，也该回来了吧……”
……
小屋之中，曲乔看着自己被墨色染黑的手臂，震骇难当，一时间竟不知如何举动。
眼看那墨色不受控制地攀援，穆羽强撑着起身，一把推开了曲乔。
曲乔重重摔在地上，这才回过了神来。手臂上的墨色转眼褪去，刺痛也随之一并消失。她刚松了一口气，却见穆羽伏在床边，吐出了一口鲜血来。只见他的胸口盘踞着一片墨黑，竟是无法消褪。
曲乔惊恐万分，忙起身想要过去。此时，门帘掀起，屋外的旋宫一行听得动静，皆冲了进来。
“阿羽！”清商第一个跑到了床边，扶起了穆羽来。她蹙着眉头，望向流徵，道，“方才不是已经稳住了么？怎么这会儿又……”
流徵闻言，沉默着走过去，替穆羽把脉。片刻诊治之后，他也不说明什么，只对孟角道：“劳烦师兄替我把药箱拿来。”
孟角点点头，转身出了门。
眼看着面前的混乱，曲乔心中满是怔忡。她细细想了许多，颤着声音开口：“是我的错……”
此话一出，众人皆都望向了她。
“……”穆羽开口，想要说些什么，声音却低微得无法听清。
曲乔看着他，道：“你不是被‘墨噬’所伤，你是被我所伤……此术浸染了我的金蕊，金蕊为你愈伤，才让黑水扩散至你全身。而我方才催动金蕊，令你……”
“姑娘。”一直沉默的旋宫开了口，冷冷将曲乔打断。
曲乔怯怯望向她，等着她的责备斥骂。
旋宫淡淡看了她一眼，道：“我等与魔教争战多年，其手段之卑鄙、用心之险恶，早有领教。我火辰教上下立志扶助百姓、除魔卫道，早已置生死于度外。如今我师弟为魔物所伤，亦当有所觉悟，岂可因伤重不治而迁怒怪罪于他人。”旋宫说到此处，语气一凛，“姑娘方才所言，是看不起我师弟，还是看不起我火辰教？”
曲乔说不出话来，只得沉默。
旋宫见她如此，又道：“姑娘有心相救，我替师弟谢过。但此事到底与姑娘无关，且由我教自行料理。姑娘请回吧。”
“我……”
曲乔想要说些什么，却又不知还能说什么。她局促地站着，默默望向了穆羽。此时此刻，穆羽颓然躺在清商的怀里，早已无力举动。片刻后，孟角拿着药箱走了进来，递给了流徵。流徵接过，取了些药具，动手解穆羽的衣衫。而后看到的一切，让曲乔再无法定心：
她贸然随动金蕊，引那“墨噬”之术扩散。如今那墨色自心口蔓延，染黑他全身脉络。肩膀、手臂、胸腹……所见之处，皆如被黑色蛛网覆盖了一般，触目惊心。
她真的救不了他。
想到这里，她的心上一片空茫。其实，人总有一死。兴许，这便是尽头了……她无力相救，留下又有何用？倒不如不听不看，还免了许多难过。
她闭了目，生了离开的念头。
若是走了，只怕就再也见不到他了……
她当然可以回到山中，困守在那一隅天地。然而，她要如何面对那树下的小屋？她私心温柔，本是等他有朝一日能够回来。可如今，她能等什么？等白骨黄土，生死永隔么？
一念至此，她几步跑了上去，对旋宫一行道：“我要带他回去！”
旋宫闻言，自是不悦，斥道：“姑娘，我已劝过你好自为之了吧！”
曲乔心中情绪翻涌，早已顾不得许多。她红了眼，道：“他是我的人！”
孟角见她这般，开口劝道：“曲姑娘，你冷静点。”
曲乔听他说话，忿然望向他，道：“要怎样你们才肯把他给我？”
孟角被她的眼神骇住，一时失了言语。
看着孟角，曲乔的记忆一瞬翻动，她想起了什么，出言道：“你曾说过，若我是心仪于他，要他一生相伴，你便不阻止，对不对？”
孟角答不上来。
“没错！我救他之时提的要求，就是关乎儿女之情！”曲乔道，“他的余生是我的，哪怕他要死，也得死在我的身边！”
曲乔说得激动，连身子都微微发了颤。众人惊讶非常，皆无言以对。这时，穆羽抬手，轻轻握住了她的手腕。曲乔一怔，惶然望向了他。
“别咒我啊……”穆羽浅浅笑着，如此说道。
曲乔反握住他的手，点了点头，而后道：“你跟我回去好不好？我一定会找到办法救你！”
穆羽含笑望着她，低低道：“我原本……不想给你添麻烦……”
曲乔听得这句话，方才明白他先前为何不愿让她医治。她不由微笑，正要劝慰他时，却觉一股颓靡之力席卷全身……
已经没时间了吗？
离开本体太远，她早已力不从心。何况刚才被“墨噬”之力侵袭，更添了疲累。如今，已到了极限了……
她又急又痛，只得紧紧握住了他的手。
穆羽不知她为何如此，却不自觉地随她紧握。而后，他只见她的身形渐渐模糊，竟似要消失一般。
“曲乔……”他开口，紧张地唤了一声。
然而，不等曲乔回应，穆羽只觉掌中一空，眼前已然无人。他心中不安，挣扎着想要起身。
“胡闹！”旋宫见状，伸手按住了他。
穆羽哪里能反抗她的力气，被重重摁回了床上。他自知无力，只得开口求道：“师姐……替我……替我追上去……”
旋宫蹙着眉，也不应他。
“求你了……”穆羽强撑着，用尽力气咬着每一个字，“那些魔物是冲她来的……我怕她……”
旋宫听到此处，漠然站起了身，径直往外走去。
穆羽欣然一笑，再无力支持……
……
第19章 18
一直以来，曲乔都知道自己不能离本体太远，但离得太远会如何，她却从未知晓。如今，她只觉自己如风筝一般，被一股力量生拉硬扯着，不容她半分自由。眼前，再无景物可言，唯有一片混沌朦胧……
突然，她的脑海里轰然炸开，意识旋即苏醒。她猛地睁开了眼，就见那参天巨桑，近在咫尺。
她正迷惘之际，忽听抚掌声起，女子娇媚的嗓音里满是嘲戏，道：“哟，这就回来啦？”
曲乔循声望去，怯怯唤了一声：“主上……”
女子含笑走到她身边，问道：“怎样，你的人救着了么？”
曲乔望着她，问道：“主上，您能不能放过他？”
女子一笑，道：“这话何意？你自己救不了他，怎么反推到本座身上了？”
曲乔无言以对，便只是沉默着等她往下说。
女子慢慢踱到曲乔面前，伸手轻轻抚上她的脸颊，道：“瞧瞧，好可怜的模样。可要本座告诉你解开‘墨噬’的办法？”女子轻轻一顿，笑容里复生嘲戏之色，“不过……即便你知道了方法，也无法赶去他身边，终究是白费呀。”
曲乔的心一沉，怔怔说不出话来。
“是吧。”女子噙着笑，继续道，“你修炼千年，却终究被根脉所困。这具人身，不过是牵着线的傀儡罢了。哪里也去不了，什么也做不到……”女子的话语拖着逶迤的尾音，听来缠绵纠结，“天地之大，山海之广。宇宙万物，五味七情……你当真甘心？”
被问及此处，曲乔微微低了头。
女子见状，伸手勾起曲乔的下巴，看着她的眼睛，道：“本座能助你自由，只要你受下‘魔种’……”
“魔种？”曲乔有些心惊，不禁重复了一遍。
“对，魔种。受下此物，入我魔道，你便能脱胎换骨。从此以后，神桑根脉不能限你半步，人间万欲皆任你享受。”女子说着，手腕一翻，掌上顿现一团黑气。黑气之中，一点暗红若隐若现。
即便从未见过，曲乔也认得此物——魔种。此物乃是魔物内丹，本非这世上所有。传闻殛天府自魔界引来此物，而后植入凡人肉身，使其魔变后，纳入麾下。然此物至凶至邪，能成功纳化者少如凤毛麟角……
女子见曲乔迟迟不答，含笑欺近，哄道：“你的话，一定能成功纳化……”她话音未落，忽有一股力道自下而上，冲贯全身，登时将她困锁。
曲乔亦觉察这股拘束之力，她低头，就见脚下沟壑纵横，正绘道坛之形。这道坛倒也眼熟，不久之前，她也被困于其中。