秋叶看着冷双成，她的面色是诚恳的，无需他来研判话语的真假。
他问：“父亲、师傅现在哪里？”
“已故去。”
“辞别这两人之后，你就来到我的庄院里？”
“是的。”
秋叶遽然冷了声音：“你文华、武功根底不差，教导你成人的两位师尊，怎会不被我知晓？”他连他们的名字都未探查到，放眼世上，这等怪事还从未发生过。
冷双成思索一下，最终清楚交代：“因我并非是本朝人。”
秋叶仔细打量了一番冷双成的周身。她的眉眼俊秀，气质温文，只从时而抿紧的唇上，探得到一丝丝冷漠的气息。若说她与众不同的地方，并不是她初来庄院时一身落拓的衣装，而是在她沉静的面容上，有一双堪比冰泉雪湖的眼睛。
那里面没有斑斓倒影，所经历过的万千红尘，都被她吞入腹中，换成了绵长的叹息。
冷双成说道：“冷家祖上均有官爵，父亲是前朝天宝年间的文状元，名叫冷布贤，官至尚书右丞，后归隐，雪夜遇劫先我而去。师傅来自江南梅家，名讳为梅落英，梅花神针第二代传人，擅枪棒剑术，鲜少行走民间，但若翻查杏林史载，必能找到她的一席之地。”
说完后，她向秋叶深深行礼，凝声道：“我来公子庄院，实属无意，决计没有坏心。公子提防我过紧，实是无必要之事。公子若是放我离去，我必定远避公子眼目，绝不出现在公子面前。”
秋叶淡然道：“哪有那么容易的事。”
冷双成凝目于秋叶脸上，试探着说道：“传闻，世人只要为公子完成一件极为困难的事，公子就能答复那人一个要求，只要他有命回来拿——”
秋叶冷冷截断她话音：“不急，你还没到时候。”
冷双成深觉该说的话已经说尽，再次沉默了下来。
炉火熄灭，香茗冷却。
秋叶静坐许久，才起身说道：“随我来。”
两人一前一后走向了画室，桌案上已经摆放了从南到北不同技法的画卷，还包括秋叶提笔拓画的三幅山石竹局部图。
纱屏渗进阳光，画室内光影灿然。秋叶站在画卷后，已没了平日那番冷峻逼人的气势，仿似他已融入画卷中，成了山水间的雅仙。
无论他周身气势如何，冷双成是断然不敢靠近的。她站在一旁，遥遥望着桌案。
“过来。”秋叶唤道，让出了左边的位置。她走近两步，又停住了。他就看着她说：“我知你心中有诸多疑问，现在给你一次机会，可以向我问清楚，只要合理，我必定答复。”
冷双成极快对视秋叶一眼，又垂下眼帘，恭声道：“当真么？”
“嗯。”
“那请公子答复——公子何时会放我走？”
秋叶冷颜：“换一个。”
冷双成无声一叹，当真换了问题。“公子出示的九幅画卷，到底有什么隐秘？”
秋叶答道：“可从中推断出，你想找的人在北方。”
第10章 放开
冷双成恭声请教此种推断缘由。
秋叶执起镇尺，点向南派画卷那侧的桌案，说道：“南派山水细致写实，从未多出托染的一笔，只有在北派三幅画作中，描摹竹石山崖时，轮廓渲染多用了一笔。”
昨天，他还曾将这三处细节特意拓画出来，供冷双成观摩。
冷双成不禁走近了两步，瞧得更仔细些，经他指点，她果然在原作的山、石、竹底部，看到了一道仿似散墨般的痕迹，力道之轻微，线条之空茫，几乎要泯然于宣纸本色中。
“山、石、竹三原作系同一画师所为么？”她问。
他将画卷款识挑起，迎着冬阳一照，印章色泽微变，侧看过去，隐隐有一“木”字。
“皆受业于木先生。”他笃定道，“仅有木派作画多出一笔，且以此为表记。”
她仔细回想，“鱼小姐的款识也是如此。”
他不言，即是默认。
她想着，木先生继承了父亲的画法，算是父亲技艺传人，若能见到他，一定向他请教父亲的身后事。她错过的过往种种，说不准木先生恰好遭遇到了，哪怕他只有只字片语，也能慰藉她的失怙之心。
有了亲近的心思，她怎么也不肯放过一丝一毫的打探机会，又问：“公子可知木先生此人？”
秋叶语气冷淡：“近两年崛起的人物，据闻在北方开馆授课，无多大显赫处。”
“还有呢？”
他转头看她：“不入我眼。”
她突然懂了。不入公子法眼的人物，自然不受公子打探，余下的消息，他必然不去听取。
冷双成闻到了衣染清香，深觉逾越了尺度，向后退开两步，问道：“公子今日突然为我指点迷津，提及北画、木先生，可是有相关指令需我执行？”
她当真是一个心智清醒的人，秋叶越发肯定，擢她来身边必有所用。他默然一刻，却不答话，在心里考究着“留”与“放”的利弊。
冬阳渐暖，疏忽之间，锦衣雪袍抛洒冷意。秋叶扬袖走向画室门口，步履沉顿，袍角带起一阵微风。冷双成抬头去看时，只见他离去的背影，却未听到任何指示。
她不解，也未探究原因。
她在他身后微微行礼，戴上手套，将他的画作与木派画卷并放在一起，仔细研判。先前他的指点起了触类旁通的作用，两相比较，她已看出木派画卷的托染笔法过轻，比不上他的力道。从不事雕琢的痕迹来看，木派画师大多是手无缚鸡之力的书生——线条隐没得仿似要遁去，也确实无力来托染。
她暗想，难道授课的木先生也是个书生么。若是寻常武匠，多半要在这一笔留下浓墨重彩的印记。
她收了画卷，仍在思索，该怎样从公子府里走出去，拜访一下木先生？
冷双成走回书房待命的时候，秋叶也在细致思索她的去留问题。他先下令封闭寝居大门，再一人走去司衣间。
斗室内光影寂然，一如他前来的每一个黑夜清晨。
他站着淀了淀神，目光掠过整齐摆放的世子冠服时，终于下定了决心。
即使心有所动，唯肩上重责不可推卸。
秋叶抬手一弹，一缕指风扑向衣橱金线结，结尾缓缓垂下，依壁而建的衣橱无声无息滑开，露出了一道石门。他拾级而下，清寒之气迎面扑来。
然而他已习惯了寒冷。两岁练剑，历经十九载，全是在这样的一方天地里锤炼自己。
司衣间下、寝居地底另有一番天地，穹窿顶，白玉基，夜光珠，水晶壁，正中摆放着一套楠木棺椁，棺中空无一人，已涂药防腐，设置松香珠驱邪。
这是外公为秋叶置办的陵寝，从他出生到离世，强硬的老者已经全数安排好，且要牢牢把持他的一生。
秋叶幼时曾受制于外公，陵寝下开凿了一间水晶阁，沉浸在湖底，沁人心肺的寒冷点滴记载着他的童年往事。
从陵寝走向水晶阁，需经过一道长长的走廊，左右廊壁设有龛画，他看了成千上万次，由最先的于心不忍，逐渐变成心坚如铁。
两岁练剑，他忘了“紫气东来”需笔直刺出，目不转睛看着水晶阁外的五彩带鱼，第二天练功阁外不见一条鱼，转而有风干的鱼身被砌进龛画里。
六岁在海边砺身，他抓到了船只遗漏下来的花纹豹，不久后豹子被外公溺死，干尸砌进水晶壁，供他观赏垂死之态。
八岁的生辰贺礼鹰隼、十岁时捕来的飞禽，悉数死去，被砌成了龛画，放在走廊里。
每每走过一次，他就回顾一遍它们的死状，逐渐剥离了心中的暖意。
他终于明白，万事万物都要死去，他又何必怜惜。
秋叶站在雪亮通透的水晶阁里，看着青碧的湖水拍打在四周，眼睛越来越明，手指越来越冷。站了片刻，他便束力于一线，遥遥传向陵寝出口：“夜。”
暗夜闻声而动，滑步闯进地宫，站在走廊外应道：“公子请吩咐。”
“带她进来。”
留在书房门口值守的冷双成，在青天白日里，突然见到了树梢间凝结着一团烟雾。青障叶，白烟气。有人藏在树烟里低语：“公子有请。”
冷双成难睹暗夜真容，却知晓他们的习惯。在光亮处，他们是一阵阵烟雾。在暗处，他们就是一道道斗篷。藏身其后，无迹可寻。
她循着提示经过陵寝，走过长廊，来到水晶阁里。
司衣间里的秘密第一次展露在她眼前，她看了并未有触动，仅是沉默垂首，对着秋叶背影施礼。
她一来，整座阁子更加冷清。
雪亮内阁，沉郁外景，竟然照不到两人的影子。
秋叶问：“终日面对它，你会想到什么？”
冷双成立答：“自由。”
“为什么？”
“方寸之间，难囿无穷之心、自由之身、清明之智。”
“冲破束缚便能形象无穷自由？”
“是的。”
秋叶转身问她，眸子沉沉：“一定要自由？”
她坚定回道：“是的。”
他径直走向阁外，命令道：“留在这里反省。”
“留待多久？”
“你能冲破束缚时。”
冷双成幼时在雪地练功，知道雪盲症的厉害。她用布巾蒙眼，盘膝坐在阁底，继秋叶之后，感受四面八方挤压过来的彻骨寒意。
她不畏冷，奈何以尺寸之地限制身心。
秋叶多留了她三日。三日里，有八个时辰她必须坐在阁里沉思，无人声、无风语、无水吟，死一般的静。
坐了三日后，她突然起身，走向了寝居。垂幔后，秋叶正坐在她的专属地盘——八卦镇邪榻上。
他看着她不说话，容颜一如既往的冷清。
她压袖向他行了礼：“我能忍受公子待我的诸多苛令，唯独不能任由别人代我受过。”
“这就是你想了三天的答案？”
冷双成不抬头，微微躬身：“洗衣侍女经过杖责，三天后手痛必然发疮，需医治。公子迁怒她们，必定不会垂怜施药，我斗胆推却公子命令，想去探望一番。”
秋叶不置可否。
她说道：“公子阻拦，我必反抗，这便是冲破束缚的第一回。”
他走向里间：“我不拦你，我放你走。”
留芳院里日影沉沉，侍女们轻无声息穿梭往来，看见冷双成走进门，均是远避三舍。
阿碧孤身一人出来接待冷双成，行礼过后，淡声说道：“初一若是违抗公子旨意，又会累得我们受罚。”
玲珑心肝的冷双成听阿碧直呼己名，已知这三日来，自己的地位一落千丈，不同以往。她将开好的疗手方子压在廊道扶手上，向阿碧行了一个礼，径直去了柴房。
随后的两个时辰里，冷双成不说一句话，劈柴、提水、浇花、搭架、燃灯、浆洗，做完了所有的事。待她净了手，就走向院门，对远望着她的阿碧说道：“柴火劈了半屋，足够余下日子所用，承谢姑娘们几日来的照顾。”
阿碧忍了又忍，冲着冷双成的身影说道：“浣纱已被逐出府，性子柔弱可欺，该又有谁照顾她？”
冷双成停了步。“洗衣的姑娘有两位，公子为何单独驱逐了她？”
阿碧咬住唇，再也没说什么。她想，浣纱就是管不住嘴，向初一透露出，只要完成公子一个极困难的任务，便可得到公子的一次承诺——因失言，才招致了公子的处罚罢。
冷双成没得到答复，梳洗之后，走向了秋叶的寝居。
隔帐请安时，她说道：“辞别公子之前，我需向公子讲述一个故事。”
里面语声冷淡掷地：“侍女之事不可求。”
“公子教导我，行事需勘破束缚之力，我怎会忘记。公子已下浣纱的驱逐命令，也决计没有再收回的道理。”
“既然知道，可速去。”
他已下达督查鱼家小姐的任务，冷双成确实知道应该速去执行，甚至不需她再来请安一回。
但她想到，无论他怎样不通人情，她至少应该尽一回属从的职责，行规劝之事。
秋叶划落重重帘幕，将她阻隔在外，也阻断了她的视线。
她想了想，走去书房，写下一封骨气劲峭的正楷字，把它压在了纸镇下。
“西方有朝圣之地，名叫迦南。每日有一只‘逆我鸟’飞至佛塔顶唱鸣，众僧侣驱逐，迦叶行者就说‘舍利遗教，度厄百心。先度孤鸟，福报世人’，劝得座下僧侣行善。百日之后，逆我鸟修行成人，终生追随行者参禅，将佛理奥义传向中原。”
秋叶日后是否会行善，冷双成不可得知。
只是当她迈出叶府时，她已经心胸坦荡，了无挂碍。
第11章 结交
都城杂街流传一句谚语，“一入盐池皆市侩，坐贾行商暗通财。”说的是百行中介汇集之处，一个名叫“盐池馆”的地方，里面藏有乾坤，看似规矩的商贾之间，另辟有生财的门路。
由于门路多，通常也吸引着众多求雇主家的奴仆们，被逐出叶府的洗衣侍女浣纱也不例外。
她留在盐池馆的女闱里已有三日，多数诺诺低着头，双眸带着点点泪光，偶尔才瞟一眼秋席围障外驻足的雇主，假若打量到她身上，她必然会受惊，朝后瑟缩一躲，仿似误闯山林的小兔。
柱子那边站着另一个小姑娘，帕子被泪水浸湿了大半，来馆里快一旬，都没受过一位雇主的青睐，惨淡光景使她哭得更厉害了。
浣纱慢慢移步过去，背依柱身，细细劝慰着小姑娘。小姑娘感激在心，又对她倾吐一腔苦水，抽抽噎噎道：“小姐好生不讲理，一发病就打我，还骂我是贼，偷了她的画帛古玩，可怜我爹娘养我十五年，清清白白的声誉，就断送在小姐手里。”
浣纱低低道：“鱼家势大，你还能拿她怎么办，我们做婢女的，只有这种命。”
席子外行头在唤：“浣纱，富户家缺一个茶水丫头，月钱二两三，应签不？”靠着介绍买卖抽筹头的行头举起手中的红签，最先看中的就是面相好、性子柔的浣纱。
虽被派发较为轻松的活计，浣纱听了头也不回，闷声道：“谢行老好意，我不去。”
旁边有一只纤长的手腕接过了行头所持的红签，温声道：“我来劝她，筹头仍归你。”不待行头反应，来人就在外衫上贯注内力，轻轻震开了行头，在围席外占稳了一方地盘。
“城东鱼家聘司画侍女，谁人愿去？”他说道。
话音一落，浣纱就从柱后露出半张脸，怯怯道：“哥哥看我行么？”
白领青衫装扮的抢签者微微一笑：“自然是行的。”
浣纱一对上青衫男子的脸，猛然看到他长得斯文俊秀，长眉明眸的，突惊呼一声，低头跑向了内堂，撞鬼似的逃了。
男子摸出碎银放进行头手里，道了谢，追随而去。
浣纱钻进杂街里，左拐右拐，摸进了一家染布坊。过后门板吱呀一响，一名高挑胡姬走了出来。她的头脸、身上裹着一件绛色长纱，左肩臂膀稍稍裸露，手腕脚踝还缠上了金铃，每走一步，必然拂送沙沙乐声。
她在头上顶着一只竹筐，筐内另有盛满葡萄酒的青瓷长瓶，一路款款行来时，纤手上扬，展露着雪霜般的肌肤，勾住了前来沽酒男子们的目光。
胡姬狷媚笑着，口吐银铃之音：“可鲁扑，可鲁扑。”飞斜着眼，从男人身边擦过。
沽酒的咕咚吞了一口口水，回头去瞧她倩影，喃喃问道：“她说什么？”
一名青衫男子从挑帘后走出，随口应道：“登徒子。”
他正是尾随至杂街失去跟踪目标的盐池馆抢签者。
浣纱之所以见他就跑，是因为认出了他的脸。
冷双成稍稍乔装，换作小厮模样，并未过多修饰后，就来到盐池馆。
浣纱见他是初一，害怕再受牵连，一句话不敢搭上就逃走，并不是离奇之事。
能在冷双成面前逃得不见人影才是不正常的。
冷双成打量胡姬背影，确实没有熟悉的感觉，她想了想，快步走上前，捏住了胡姬的手腕，微用力，笑道：“耶所咯波普力，非度束加？”——娘子酿酒香味远溢，能否告知出自哪户人家？
胡姬格格笑着，将青瓷瓶取下，拔开木塞，对着冷双成的嘴比划，要她尝尝新鲜味道。酒香扑鼻而来，甜而不腻，冷双成却笑着不应，脚下甚至退了两步。胡姬热情似火，贴近冷双成身边，一只皓腕顺势伸出来，抵向冷双成的胸口。
冷双成的眼底略沉，嘴边笑意却更悠然。她不再避开胡姬，让胡姬摸了过来。胡姬作势要倾倒酒水入她嘴中。冷双成无奈，持瓶浅饮两口，正待放手时，瓶底猛然被胡姬推了一把，一大口葡萄酒顿时灌进她嘴里。
一股清绵劲头蹿上冷双成脑门，她立刻提力压制，手上也没放松，抓着胡姬皓腕不放。