苏菱想到都不想就接道：“一百两。”
秦家虽然门户不显，但温家却是极富的，尤其是秦绥之接手温家之后，更是将迁安的买卖做到了河南。平日里没少给秦婈塞钱。
她估摸了一下秦婈手里物件和银两，多了没有，八百两还是能凑出来的。
只是这八百两不上不下，她能凑的出来，江程远的儿子也能。
江戊见她如此不给面子，不由掐腰“哈”了一声，又道：“二百两。”
苏菱又立马接道：“四百两。”
这话一出，周围立马沸腾起来了。
江戊脸色骤变，他握了握拳头，冷声道：“五百两。”
瞧他不翻倍了。
苏菱心里有了数，笑着道：“八百两。”
江戊的汗珠子，肉眼可见地从鬓角滑了下来，他怒声道：“你到底是何人？！”他看苏菱身后那两个歪瓜裂枣，怎么都不像是大户人家。
可若不是高门贵女，这女子的底气，是不是也太足了些！
苏菱慢声慢语道：“瞧江公子这架势，难不成是要同我动手吗？今日若是动了手，只怕令尊就要带公子去薛大人府上喝茶了。”
薛大人，那便是刑部尚书薛襄阳，当今薛妃的胞兄。
“你姓薛？你是薛府的几姑娘？”
苏菱不答反问，“四月姑娘还在这儿呢，江公子还竞价吗？”
见这架势，江戊已不敢再加了，又或者说，他并不认为这戏子能值八百两。
他皱着眉头道：“你一个姑娘家，拿八百两买一戏子作甚！”
“你是买，我却不是，今日去留，皆随她意。”
这话说的，大有路见不平拔刀相助的意思。
苏菱起身走到四月面前，撩起一半的面纱，轻声道：“四姑娘，要跟我走吗？”
第5章 撩人（修完）
女子掷八百两买一歌姬回家，着实是件稀罕事。
当日在庆丰楼也引起了不小的风波。
有人说这是行侠仗义，不过也有人说，达官显贵们的喜好一向难以琢磨，一掷千金也好，行侠义之举也罢，皆有可能是突然间的兴致所致。
兴致。
四月起初也是这样认为的。
所以让她得知秦婈居然当了全部身家才将她买下时，表情瞬间凝重起来。
乌云厚重，月影将熄。
苏菱坐在圆凳上，四月站在屋中央，
四月缓了好半晌，才轻声道：“看来姑娘今日此举，是并非一时兴起了。”
苏菱点头，坦然道：“是。”
四月慢慢道：“四月不过是风月里的歌姬，除了唱戏，便只会舞弄些男人们喜欢的伎俩，不知秦姑娘将我买回来，是要做甚？”
苏菱道：“四姑娘精通琴棋书画，戏唱的又好，何必妄自菲薄，今日我将四姑娘请到我府上来，只是为了请教一二。”
“请教？”四月笑了一下，道：“姑娘是官家小姐，若想切磋风雅，大可去找那些才名远扬的先生，眼下大选在即，京中不知来了多少善琴善画的才女，为何……”
说到这，四月顿了一下。
秦婈是太史令府上的长女，刚好年十六。
“秦姑娘是要进宫选秀？”
“是。”苏菱缓缓站起身子，将四月的卖身契直接交到她手上，悄声道：“我想学的，只有四姑娘能教，这算是束脩。”
——
苏菱花重金买歌姬回府的事，鸡一打鸣，就传到了秦望耳朵里。
秦望气得手抖，长袖一甩，大步流星地闯进秦婈的院子。
门“嘭”地一声被推开。
“我真是小瞧你了，八百两……你一个姑娘家，居然花八百两买了个歌姬回来！你当秦府是什么？是秦楼楚馆吗？什么人都敢往回领！”秦望捂着胸口道。
苏菱站起身，对秦望道：“父亲可否容我解释一二？”
“解释什么？！你要解释什么？！”秦望看清苏菱身边的女子后，感觉眼前隐隐发黑，他喘着粗气道：“你不必同我解释，现在，立刻，把人给我送回去！”
苏菱看着怒发冲冠的秦望，耐着性子道：“四姑娘心性高洁，若不是早年家中生了变故，也不会到庆丰楼卖艺……”
秦望直接打断道：“阿婈，那又如何？身世悲苦又如何？这世上可怜人太多了，难不成你都要带回家？你怎知今日这贪玩好胜之举，日后不会给秦家带来祸患！”
闻言，苏菱慢慢道：“那父亲当年为何一时不忍，将别人带回了家？？”
话音一落，站在门口的姜岚月，整张脸都黑了。
这个别人。
指的便是“身世悲苦”的姜岚月。
秦望一噎。
即便苏菱说的皆是事实，可在秦望眼里，父是父，子是子，他说你行，你说他便是忤逆长辈。
他气得在屋里转了一圈，刚抬起手准备招呼小厮，就见姜岚月红着眼眶跑过来，“老爷别动怒。”
秦望厉声道：“你来作甚！你别再替她说话了！你便是磨破了嘴皮，她也不会领情的。”
姜岚月的眼泪“唰”地便落下来了，“老爷，大姑娘年岁浅，心性未定，一时受人蒙蔽也是有的，这未经事不知父母恩，您别真动怒啊。”
“十六岁还算小？那她何时能长大？她这样去参加选秀，一旦入了宫，别说丢了乌纱帽，我看哪日这脑袋掉下来都是正常的！如此，还不如让蓉儿进宫！”
姜岚月一边擦眼泪，一边道：“老爷别说这话了，嫡庶终有别，小心被外人听了去。”
苏菱看着姜岚月，忽然有些理解温双华和秦婈为何会发疯了。
她实在看不下去，便直接开口道：“四姑娘精通琴棋书画，我请来她，正是为了进宫选秀。”
秦望忽然被气笑了，“我给你找了那么多老师你都不肯学，如今换了歌姬，你便肯学了？”
秦大姑娘与秦望水火不容，处处与他对着干。
秦望让她做什么，她便反其道而行之，以至于才学疏浅，除了会弹两首曲子外，与姜岚月生的秦蓉相比，可谓是一个天上一个地下。
苏菱认真道：“父亲若是不信，那不如以半月为期，半月后，父亲可亲自考察我的书画、及宫中礼仪，若是毫无进步，女儿再无二话，全听父亲安排。”
姜岚月蹙眉看了一眼苏菱。
见她如此说，秦望眼神微变，沉声道：“好，你记住今日的话，半月后，若你还与往常一般，这个人！必须走！”
苏菱道：“这是自然。”
秦望与姜岚月走后，四月急忙道：“秦姑娘，琴棋书画，四月自当倾囊相授，可那宫中礼仪，我真是闻所未闻。”
“无妨。”
对苏菱来说，宫中礼节确实不用学，毕竟那都是她一条条筛选出来的。
苏菱话锋一转，道：“四姑娘方才可瞧见那位姜姨娘了？”
四月道：“瞧见了。”
苏菱道：“那不如先教教我这一眨眼就能落泪的本事，如何？”
闻言，四月不由跟着笑了一声，“那……不知这戏子的苦，秦姑娘受不受得了？”
苏菱道：“你教便是。”
苏菱自然懂得台下十年功的道理，所以她说这话时，也不过为了打趣。
她是真没想到，这世上还有催泪膏这种东西。
四月拿出一个褐色扁瓷瓶，道：“这是催泪膏。四月出身瘦马，被人卖过四次才遇见师父，习得了这吃饭的本事，故而便是不用这些，想想曾经的日子也能落泪，可秦姑娘是贵女，想必没吃过什么苦，不如试试这个？蘸一点，抹在眼底即可。”
苏菱伸手，蘸了一下，刚抹到眼底下，这眼泪就跟决堤了一般。
四月拿过一旁的铜镜，“秦姑娘看看？”
这一眼，苏菱的瞳孔仿佛都在震动。
就这双眼，眼尾染红晕，睫毛挂泪珠。
可真是我见犹怜，好生委屈。
四月又笑，“秦姑娘这八百两，值吗？”
苏菱点头。
值。
起初四月也猜不透到苏菱底要做什么。
比如苏菱明明写了一手好字，却偏偏要换成另一种字体；再比如，她明明举止端庄有礼、明艳大方，却偏要学歌姬独有的那股子媚，和举手投足间的娇弱。
但聪明人之间，也许有一种难以言喻的心照不宣。
四月不问，苏菱也不提。
她想学什么，她便教什么。
苏菱整日闷在屋里练字，手腕似乎都要磨破了，有时写到凌晨，便倒在桌案上睡下了。
四月也不知，她为何会这般拼命。
她出身瘦马，见过的男人女人无数，可她从没见过秦大姑娘这样的女子。
苏菱要求四月严格些，四月便摆出了她师父教她时的态度。
她拿了好多戏文让苏菱念，她本以为，官家小姐是瞧不上这些的，新鲜两日便够了。
却不想苏菱极其执着，不论见到多么令人难以启齿的戏词，都没说过一个“不”字。
可唱戏的本事，一靠练、二靠悟，许多人学了一辈子，也都上不了台。
她知道苏菱差在何处，却迟迟不敢开口。
最终，还是苏菱挑破了这张纸，她笑道：“四姑娘还是直说吧。”
四月踌躇半晌，俯在苏菱耳边，低声道：“秦姑娘若想成为别人，需得先忘了自己是谁。戏文欢喜，你便欢喜，戏文悲苦，你便悲苦。”
若想成为别人，需得先忘了自己是谁。
苏菱与四月对视，默了半晌，才道：“多谢。”
日头每天都会从东窗跃至西窗。
四月眼看秦婈那双明艳大方的眼睛里，多了一层波光，多了一层潋滟。
骄纵任性、端庄贤淑、泫然欲泣、媚色撩人，皆是她。
苏菱放下了手中的戏文，嘴角逸出一丝笑：既已成了秦家女，以后她便是秦婈。
时间倥偬而过，已是半月之后——
第6章 宫规（修完）
秦府，北苑。
楹窗下，姜岚月正低头给秦望做里衣。
一针一线，这么多年她从未假以人手。
须臾，她放下针线，揉了揉眼睛道：“这一晃半个月过去了，大姑娘那头就没有别的动静？”
“能有什么动静？”老嬷嬷道：“我老奴本以为大姑娘把荷珠调到外院去，是有心想防着咱，可方才在厨房与荷珠说过几句话，才知是想多了。”
姜岚月道：“这如何说？”
老嬷嬷笑道：“荷珠说大姑娘这两日在屋里一没练字，二没学那宫中礼仪，反倒是把那歌姬当老师，在屋里学起了唱戏，时而哭、时而笑、时而还要冒出两句淫词艳语来，老爷若是知道了，非得气病了不可。”
姜岚月蹙眉道：“淫词？她疯了不成？”
“说不准她跟她那娘一样，还真就疯了。”老嬷嬷抬手给姜岚月揉了揉肩膀：“夫人也不必太担心了，等老爷这回将那歌姬送走，心思自然就会回到二姑娘身上来。”
“但愿如此。”
姜岚月揉了揉心口。
这两日，她的心没由来地跟着发慌，就像要出什么事一般。
她深吸一口气，低声道：“给朱泽传个话，只要他能再添最后一把火，朱家的账就能清了。”
秦望出身寒门，在地方当官时，升迁的速度还算快，可到了京城，世家权贵比比皆是，若无人提拔，他这太史令怕是得坐上一辈子。
此番选秀，虽说是奉旨办事，可这望女成凤心思谁能没有？要说秦望没想过以此来搏个前程，姜岚月是不信的。
秦婈纵有万般不是，可嫡出二字是真，那好皮囊也是真。
她需要朱泽再添最后一把火，将秦望放在秦婈身上的厚望烧个干净。
半个时辰后，秦望下值回来，
如往常那般，姜岚月踮脚替秦望摘了乌纱帽，回手又递给他一条帨巾，秦望接过，擦了擦手，低声道：“我托人找来宫中一位司籍，平日便是掌经籍、几案之事，人又在卢尚仪身边当差，讲礼仪规矩定是没得说，待会儿你带蓉儿也去一趟正厅。”
“万万不可。”姜岚月道：“蓉儿不过是庶女，这样的事，她怎么能过去？”
秦望一笑，“你就是规矩太多，我说让你带她去就去，蓉儿这不是也要议亲了吗，多听听规矩，总是没错。”
楹窗外的桂花开的正好，一簇连着一簇，远远望去，好似有人在绿叶从中洒了一把碎金。
半晌，秦婈、秦蓉都来到了正厅。
见人齐了，陈司籍将手中的茶盏放下。
秦家的事，她来时多有耳闻。
毕竟，家中没有正经大娘子，而靠姨娘当家的，也是不多见。
陈司籍行至秦婈和秦蓉面前，仔仔细细地打量着眼前的两位姑娘。
在宫里，站是站的规矩，坐是坐的规矩，连看人的目光都是规矩。
陈司籍点了点头。
眼前这二位姑娘，显然都是够格的。
虽说秦家二女容貌皆是上乘，但这气度，却是截然不同。
她从未见过秦家女，但只瞧一眼，便知哪位是嫡出的大姑娘。
鬓如春云，眼若秋波，色如朝霞映雪。
家中有这等好颜色，也难怪秦大人会找她过来。
秦望轻咳一声，对秦婈和秦蓉道：“这位乃是宫中的陈司籍，陈大人，你们二人在礼仪规矩上有任何不明之处，今日都可请教陈司籍。”
“秦大人客气了，老身进内廷不过才两年，这宫廷规矩森严、礼仪繁多，便是我自个儿，也不敢说事事都清楚。”
秦望点头附和道：“确实如此。”
陈司籍道：“不过即受人之托，老身自会将所学所知，尽数讲给二位姑娘听，但在这之前，还请秦大人拿两套笔墨纸砚过来。”
笔墨纸砚，这便是要看二人的字迹了。
姜岚月面色一喜。
秦蓉的字说不上多惊艳，但比之秦婈那不学无术的，却是要强太多了。
秦婈、秦蓉坐下后，陈司籍缓缓开口道：“请二位姑娘写出三代家世、及所擅所长。”
秦婈颔首开始磨墨。
秦望看着秦婈细白的手腕不禁长叹一口气。
他的大女儿，乍一看，真是秀外慧中，只可惜，一不能张嘴说话，二不能提笔写字。
这半月之约，说实在的，秦望根本没抱多大希望。她找一个歌姬学规矩，这不是闹呢吗？
秦婈磨过墨，便拿起毛笔，蘸了蘸墨汁。
秦望的心跟着她的动作一紧。
她要下笔了。
她要下笔了。
她下笔了……
秦望先是咽一口唾沫，而后又抬手狠狠撸了一把脸，他这颗后悔的心，已经提到嗓子眼了。
另一边，陈司籍面带笑容看着两位秦家女。
都说美人在灯下更美，这话确实不错。不论秦婈最后能写成什么样子，就这落落大方的仪态，和欺霜赛雪的脖颈，也足够眼前一亮了。
半刻过后，秦婈停笔，她写完了。
陈司籍走过去，将两张纸拿好，端详了好一会儿，道：“二位姑娘的字，都不错。”
话音甫落，秦望、秦蓉和姜岚月一同皱起了眉。
都不错？
怎么可能都不错？
秦望上前一步，瞪着眼，反反复复地看着宣纸上面的字迹。
若不是亲眼见到，他定会以为秦婈这字是事先找人写好的。
难道这半个月，她真的是……
想到这，秦望看了一眼秦婈的手腕。
见她手腕处还有红痕未褪，目光立刻变得复杂起来。
陈司籍道：“老身今日是出宫办差的，时间紧迫，便挑重要的说了。”
“此番大选乃是陛下登基以来头一次从民间选秀女，如今呈交到礼部的名单，已逾五千份。半个月后，便是初选，过了这一轮选拔，五千人只剩两千人，紧接着，是复选及留宫，最终能面圣的秀女其实只有三百人。”
这话一出，秦婈的嘴角若有若无地勾了一下。
她知道这次参选的人不会少，却没想到，居然有五千名秀女等着他来选。
陈司籍继续道：“……等入了储秀宫，要学的规矩就更多了，后宫等级森严，宫分仪杖各有别，花销衣着均有定例，若是过了复试，行事一定要仔细再仔细，万不可出差错。”因为一旦出了差错，命便没了。
陈司籍一连讲了一个时辰，秦蓉这个庶女听得聚精会神，秦婈却是连连犯困。
直到讲到帝王子嗣，秦婈蓦地竖起了耳朵。
“……除先后诞下的大皇子外，宫中三妃均无所出，现六宫事务，全由太后在管。”
秦婈柳眉微蹙。
三妃均无所出？
薛、柳二妃便罢了，三年了，他素来疼爱的李苑竟也没有子嗣？
须臾，秦婈盈盈一笑，轻声道：“敢问司籍，大皇子可是养在太后身边？”
她以为，哪怕这话问的有些冒失，陈司籍也会给她一个答案。
萧韫养在太后那儿也好，谁那儿都行，只要他平安就行。
可谁料陈司籍突然变了脸色，道：“这大皇子的事，恕老身不能回答，老身也劝秦姑娘，今儿这话，不可再与旁人提起。”
“该你知道的时便能知道，不该你知道的，便不能问。”
秦婈露出说错话的懊悔，道：“多谢司籍教导。”
夕阳西沉后，陈司籍离开秦府。
秦望将秦婈留在正厅问话，“阿婈，你这字和今儿的规矩，难不成都是那歌姬教你的？”
“是啊。”秦婈点头，“四姑娘教导有方，知道女儿不喜欢听规矩，只喜欢听戏，便给我唱了几出宫里的戏，瞧着瞧着，自然就懂了。”
秦望惊讶道：“还能如此？”
秦婈点点头道：“不仅如此，她还教了我弹琴作诗。”
秦望眼神飘向秦婈的手腕，咳了两下，才道：“你的手腕上药了吗？”
“没事的，同四姑娘经历的一比，这根本算不得什么。”秦婈笑了一下道：“爹你知道吗，四姑娘为了唱戏，演一个将死之人，竟然三天都不进食，你说她厉不厉害？”
秦望看着秦婈笑容，忽然一怔，眼眶莫名发酸。
多少年。
他已记不得多少年，他没见到秦婈对自己笑了。
他的女儿，好似根本不似他想的那样不堪，也许……是他一直以来用错了方式。
她是如此活波可爱，同小时候，并无不同。
秦望深吸了一口气，强拉出一丝笑容道：“厉害，这四月姑娘，真是厉害。”
秦婈咬了一下唇，道：“那爹不撵她走了？”
秦望摇了摇头道：“自然不会。”
秦婈摇了摇手腕，随意道：“爹，今日陈司籍提起大皇子，为何那般反常？”
秦望回过神道：“你为何对大皇子的事如此好奇？”
“嗯……”秦婈转了一下眼珠，像模像样地思考了一下，道：“开始女儿也只是随口一问罢了，可当司籍嘱咐我不许同旁人起时，便更好奇了。”
听她如此说，秦望忍俊不禁，“既嘱咐你不许提起，你怎么还问？”
秦婈语气淡淡，理所应当道：“可爹又不是旁人。”
秦望放在膝盖上的手握了握，心间好似淌过暖流，平复好情绪后，道：“咱们家来京不久，这大皇子的事，我也不甚清楚，不过这半年来，的确听人提起过一次，那人喝多了，支支吾吾地说，陛下四处寻神医给大皇子看病，可等他清醒了，又一个字都不肯认了。”
“我猜，大皇子应该是病了。”说到这，秦望又道：“阿婈，此事万不可与旁人提起。”
秦婈笑道：“我知道了。”
从正厅离开后，秦婈嘴角笑意消失，整个人都处于恍惚之中，脑海中只剩下一句，“大皇子应该是病了。”
第7章 信件（修完）
盥洗过后，秦婈回到榻上，望着房梁怔怔出神。
韫儿究竟生了怎样的病，能让整个太医院的人都束手无策？
这一想，便是彻夜未眠。
翌日一早。
她坐起身子，揉了揉眼睛，只听门“咚咚”敲了两声，“姑娘可起了？”
“进来。”秦婈道。
荷珠走进来，小声道：“姑娘，信来了。”
信？
荷珠从怀中掏出信件，交到秦婈手上，“送信来的小厮说，朱公子得知姑娘喝了毒酒后便病倒了，眼下生死未卜，姑娘快看看吧。”
秦婈看着手中“卿卿亲启”四个大字，呼吸一滞，连忙拆开。
——卿卿，见字如面，甚是想念。
——吾出身商贾，着实配不得你，明知不该生出妄念，可这妄念却令我思之、念之、狂之，日夜不敢忘之……
——卿卿，你若能平安醒来，切勿再做傻事，今生缘浅，我们来世再续。
看完这信，秦婈的手都在抖，紧接着，脑中响起轰隆一声。
她忽然起身向左走，打开眼前的紫檀大柜，拿出一个匣子，倒转着，将里面的东西全部抖了出来。
三十八封互诉情谊的信，杂乱无章地摊在地上。
秦婈倒吸一口冷气。
她这里有三十八封朱泽写的信，便意味着，朱泽那儿也有她写的三十八封信。
入宫在即，这信一旦被人发现，她怕是没命活到面圣那日。
秦婈这幅后怕的样子，落在荷珠眼里，便成了“情深难自抑”和“失魂落魄”。
荷珠低声道：“姑娘没事吧，朱公子可是说什么了？”
秦婈垂眸道：“你先出去，我想想静静。”
荷珠心里一喜，故作担忧地道：“好，那姑娘有事叫我。”
用过早膳后，秦婈立即梳妆、戴上帷帽，然后拉着四月，蹬上了府中备好的马车，直奔东直门的庆丰楼而去。
虞娘见到秦婈和四月，立马笑道：“呦，瞧这是谁啊。”
秦婈低声道：“虞掌柜，我今日要去三楼。”三楼，飞鸟阁。
虞娘神色一晃，随后眯眼笑道：“那姑娘稍等，我上去问下庄先生。”庄生，飞鸟阁的主人。
秦婈道：“好。”
半晌之后，虞娘折返。
她用蒲扇挡住嘴，附在秦婈耳畔道：“秦姑娘跟我来吧。”
时隔六年，她再次站到此处。
黑底描金的匾额下，依旧还是那句话——知你前世事，懂你今生苦，解你来事谜。
“请进。”
秦婈推开门，走进去坐下，朱唇轻启：“今日来此，是想同庄先生买个消息。”
庄先生一笑，“秦姑娘直说便是，飞鸟阁除了皇城里的消息不卖，都卖。”
秦婈道：“我想查西直门南口巷子做布料生意的朱家二郎，朱泽。”
“哦，朱泽。”庄先生笑道：“他的消息，十两银子。”
听到价格，秦婈忍不住皱眉。
这飞鸟阁的消息什么时候这么便宜了，想当年她买萧聿的行踪，可不是这个价。
“怎么？”庄先生笑道，“秦姑娘还嫌便宜了？”