“自然不是。”秦婈掏出钱袋子，将十两银子放到桌案之上。
庄生收下后，起身放飞了手边一只鸽子。
秦婈面上不显，却忍不住在心里嗤了一声。
也不知这是在鼓弄玄虚，还是飞鸟阁的鸽子身赋神力。
不一会儿，鸽子飞回来，庄生从鸽脚边抽走一张纸条，对秦婈道：“朱泽，字子阳，钱塘人，曾在龙泉山中读过书，三次乡试落榜后，心灰意泠，便开始跟家里学习经商，两年前，朱家一家迁至京城，这才开了方才姑娘口中的布料铺子。”
庄生喝了一口茶，又道：“这位朱公子不是读书的料，但却是经商之材，半年前，有人在朱家定了近千匹的青色布料，本是件好买卖，可哪知这千匹的布料却不慎染上了墨点，那时朱家正逢青黄不接，朱泽心想不如以小博大，便进了洪氏赌坊。这染了赌，多数戒不掉，全赔光了不说，还另欠下六万两银子。”
“不过迄今为止，已经还上四万两了。”
秦婈听出了庄生的言外之意，她柳眉微蹙，轻声道：“他是如何还上这四万两的？”
庄生笑道：“秦姑娘，你上个问题我已经答了。”
秦婈腹诽：真不愧是飞鸟阁，原来在这儿等着她呢。
秦婈道：“那这个消息，需要多少银子？”
庄生道：“一千两。”
秦婈那双波光潋滟的眼睛瞬间被气笑，“庄先生，我是不是听错了？”
“消息的价格本就是因人而异。”庄生笑道：“在庄某看来，这消息于秦姑娘来说，值一千两。”
秦婈深吸一口气，朱泽的事拖不得了。
秦婈道：“我先欠着，三日后给你，成不成？”
庄生道：“飞鸟阁没这规矩。”
就在这时，四月悠悠开了口，“庄先生，四月有话想与你说。”
庄生向后一靠，提起嘴角，笑着看四月，道：“单独说，还是在这说。”
“就你我二人。”四月拍了拍秦婈的肩膀，“姑娘放心，等我一会儿。”
秦婈眼看庄生随四月走了出去。
半个时辰后，四月回到秦婈身边，道：“秦姑娘，消息拿到了，我们走吧。”
蹬上马车后，四月递给秦婈一张纸，上面记录着朱泽的还钱日子，每一笔，都与秦家名下的铺子支出相差不到一日。秦家没有当家主母，许多铺子都是姜岚月在管。
四万两，她确实拿得出。
秦婈盯着四月红肿的唇欲言又止，四月却道：“秦姑娘别看了，他没对我做什么。”
秦婈心里清楚，庄生根本不是好说话的人，便道：“四姑娘为何帮我？”
四月抬头想了想，点了下头，道：“哪儿那么多为什么，秦姑娘若想谢我，给我一千两银子如何？”
听她如此说，秦婈忽然一笑：“四月，多谢。”
这份情谊，我记下了。
秦婈回府后，立马给秦绥之送了信。
秦绥之不到三日便赶回了家。
这时距离大选，仅剩十天。
秦绥之看着手中的证据，眸色越来越深，“阿婈，这件事，你交给我便是。”
秦婈坐在圆凳上，低声道：“可我……还瞒了兄长一事。”
“何事？”
秦婈将装满信的匣字放到秦绥之面前。
秦绥之连着呼吸两次，道：“你怎么这么糊涂！姜岚月若是将这信公之于众，你该怎么办！”
秦婈不想骗秦绥之，但为了不让他发现端倪，只能一边摸眼角，一边流眼泪。
秦婈垂泪，抬眸间尽是哀哀欲绝。
看的秦绥之心都要碎了。
“阿婈，别哭了，哥不该说你的。”秦绥之揉了揉秦婈的头发，半蹲下身子道：“哥回来了，不会有事的，嗯？”
秦婈看着他轻声道：“这事，是要与爹说吗？”
秦绥之目光一沉，冷声道：“得说，但不是现在。”
在秦绥之看来，秦望对姜岚月的感情，也许比他想的还要深。
秦家这些年的针锋相对，每次，秦望都坚定不移地站在姜岚月那一方。他坚信姜岚月温柔善良，大方贤惠，也坚信温双华嫉贤妒能，有己无人。
如果连温双华的死都未能让他冷落秦岚月半分、那眼前的这些，真让他彻底厌弃姜岚月吗？
十几年的感情，姜岚月的眼泪，足够让秦望大事化小，小事化了。
除非能把事情闹大。
秦婈想了想道：“兄长准备如何处理此事？”
秦绥之道：“容我再想想。”
直接找朱泽，搞不好会闹到衙门去，事情一旦闹大，谁都捞不着好处。
正思忖着，秦婈附在秦绥之耳畔说了几句话，“四月同我说……”
秦绥之派人在洪氏赌场门口天天盯着，三日后，终于等来了着青衣戴玉冠的朱泽。
朱泽没收到秦婈的回信，姜岚月又不肯拿钱给他，他只好来赌场碰碰运气。
如今钱还的差不多了，朱泽也渐渐收了心，他不敢大赌，只揣着十两银子四处观望。
秦婈以白玉冠束发，身着白色长裾，戴着面具，坐在东北角跟人对骰子，一局接着一局，周围人连连感叹。
“诶呀！可惜！”
“就差一点！”
“再来！”
朱泽伸脖子观望，很快，他便得出一个结论——这位戴面具的公子哥，今儿手气简直背到了家。
须臾，他走上前去，笑道：“不然我陪公子玩一会儿？”
秦婈之翘了下嘴角，同他比了个“坐”的手势。
一开始，朱泽还秉持着“小赌怡情”的原则，连赢几把之后，明显上了头。
他的表情越来越放肆，衣襟微敞，发丝凌乱，嘴角简直要挂到耳朵上了。
秦婈喝了口茶水，压低嗓子对朱泽道：“这么玩儿没意思，这位公子，不如咱玩把大的，如何？”
朱泽早就有了这个心思，只不过他一直赢，所以不好意思提。
朱泽手持折扇，晃了晃，拿腔拿调道：“也好。”
秦婈拿出两张银票，共二万两，刚好是朱泽欠下的债，“三局，还是一局？”
朱泽看着银票心怦怦直跳。
翻身，就在眼前了。
只要他再赢一次，他便翻身了。
他不仅能翻身，还能拿着秦大姑娘的信，与秦家小夫人谈个好价格。
思及此，朱泽大声道：“一局！”
洪氏赌场的小厮举起手臂开始摇，哗啦啦的响声让朱泽的指尖都跟着颤抖。
小厮道：“二位，大，还是小。”
秦婈和方才一样，轻飘飘道：“大。”
朱泽心说，你“大”输了一天，竟还有胆选“大”。
朱泽道：“我选小。”
未几，小厮抬了手。
是大。
朱泽拍桌而起，“怎么可能！”
秦绥之走过来，眼神一厉，幽幽道：“朱公子，拿银子吧。”
朱泽哪有银子，刚欲转身，秦绥之就将他摁在了桌上。
秦绥之走南闯北多年，早已不是那个一身书卷气的少年了。
朱泽当众输了钱，江湖规矩，秦绥之要作甚，赌场不会拦着，官府也不会管，他将朱泽拖进了城外的庄子。
秦绥之怕秦婈心软，没敢当着她的面处理朱泽，许诺了不会动手后，便叫秦婈在庄子外等着。
回府的路上，秦绥之问秦婈道：“阿婈，你这听骰换骰的本事，也是四姑娘教你的？”
秦婈低低“嗯”了一声。
半晌，她松开了握紧的拳头，看着掌心里的骰子微微出神。
她这赌术，并非是四月教的。
而是那人亲手教的。
永昌三十六年末，嘉宣帝派晋王萧聿前去宿州办案。
她也一同前往。
记得那夜的秦淮河畔，灯火氤氲，雾气昭昭。
画舫之上，摇摇晃晃，萧聿握着两个骰子挨近她，近到鼻尖贴着鼻尖，“阿菱，跟我赌一次？”
那时她可真傻，还不知输赢皆在他手中。
思及此，秦婈抬手便将骰子扔出了马车外。
想他作甚？
闲得慌？
——
秦府，北苑。
嬷嬷低声道：“夫人，朱泽好像在外头又输钱了，他说想见您一面。”
姜岚月蹙眉道：“他见我做甚？”
嬷嬷道：“他要您带十万两去城外的庄子一趟，不然，便会将那些信都烧了。”
姜岚月道：“十万两？他好大的胃口。”
嬷嬷怒道道：“老奴瞧这朱家小子，是狗急跳墙，摆明了要威胁您。”
姜岚月揉了揉眉骨，闭上了眼。
明知是威胁又如何？
眼下距选秀不过五日，若真叫他把信烧了，蓉儿就再没机会了。
秦望对她再好，她也不是秦家主母，蓉儿亦不是嫡出，将来议亲，难不成真要找个门当户对的庶子吗？
“找人给他传话，就说明日我见他。”
第8章 飙戏（修完）
天光透过楹窗满铺青砖。
姜岚月缓缓睁开眼，偏头瞧了身旁的男人一眼。
秦望今日休沐，醒的会比平时晚些。
姜岚月悄声起身，行至窗边坐下，心不在焉地对镜抚弄耳珰，须臾，秦望忽然开口：“你今儿怎么起的这么早？”
话音甫落，姜岚月手一抖，胭脂盒掉落在地。
姜岚月回首一笑，“西直门那头的铺子出了点事，得去瞧瞧。”
秦望坐起身，揉了揉脖颈，道：“什么事？严重吗？”
姜岚月走到他身边，拍开他的手，亲自替他揉了起来，细声细语道：“放心吧，没多大的事，妾若是处理不来，自会与官爷说，官爷好不容易休沐，还是多歇息会儿。”
秦望握住她的手心道：“家里的事，辛苦你了。”
姜岚月笑道：“不辛苦。”
姜岚月前脚刚离开秦府，秦绥之后脚便踏入了秦望的书房。
秦望拿着一摞信件不停发抖，旋即“啪”地一声摔在桌案上，“秦子宥你是不是疯了！你们眼里就这么容不下她？秦姨娘在这个家十几年，她争过什么？”
秦绥之冷眼看着秦望，“父亲若不信，大可跟着她出城，亲眼看看她今日去见了谁。”
秦望一脸不可置信道：“荒谬至极！”
“爹是不相信儿子，还是不敢信儿子？”秦绥之看着秦望道：“倘若儿子今日冤枉了她，那等父亲回来，儿子亲自向姨娘赔罪。”
秦望喉结微动，攥紧拳头，关节隐隐泛白。
他狠敲了一声桌子，转身离去。
——
傍晚时分，红霞漫天。
姜岚月手提着大大小小的包裹，回到了秦府。
秦望身边的小厮长缶道：“姨娘，老爷这会儿在前院正厅等您呢。”
姜岚月眨了眨眼道：“这都到用膳的时辰了，去前厅作甚？”
长缶尴尬一笑：“这……奴才就不知道了。”
姜岚月跟着长缶朝垂花门走去，绕过兰旭亭，便是前院正厅。
她眉头一挑，心有惴惴地推开了门。
秦望坐在紫檀双鱼纹扶手椅上，秦绥之和秦婈坐在他身侧，三人的目光都落在她身上。
“也是巧了，大姑娘和大郎竟都在这儿。”姜岚月将手中的食盒包裹放下，笑道：“妾身在妙兰阁给大姑娘定了两套衣裳，也不知合不合身……”
姜岚月拿着衣裳走到秦婈身边，“大姑娘拿去试试吧，若是不合适，我赶紧再拿去改。”
秦婈与她对视，直接将她手中的衣裳拽过来扔在地上。
若是平常，秦望定会大吼一声，“阿婈，你给我适可而止！”
可今日，他只握紧了扶手。
姜岚月躬身将衣裳捡起，咬了咬下唇，红着眼眶道：“是款式和纹路不喜欢？还是颜色不喜欢？都怪我没提前知会一声……”
说到这，姜岚月吸了吸鼻子，等候秦望开口。
可今日这屋子，静的人发慌。
默了半晌，秦望压着声音道：“今日你去哪了？”
姜岚月没想到他会突然问这个，眸中闪过一丝不安，仍是柔声道：“妾身先去了一趟长青街，随后又买了点东西，想着大郎难得回来，便买了些他爱吃的蟹子，秋末的蟹肥，正是好时候。”
这便是姜岚月的高明之处。
她说的谎，总是和一堆实话掺在一起，令人真假难辨。
秦望看着她的眼睛，捏着扳指道：“那你今日为何从长青街的铺子里提了十万两银子？”
姜岚月心知这十万两银子瞒不住，早就想好了理由。
她急急道：“妾身想着，大姑娘姝色无双，秀外慧中，定会被宫里选中，可皇宫不比家里，处处需要打点，妾便与金玉阁的掌柜定了些南海珍珠……”
“够了！”
秦望瞪着眼睛，指着姜岚月脚边的靛青色包裹道：“什么南海珍珠！你告诉我，那是什么！”
姜岚月身子一僵，彷如被巨石砸中。
但仍是嘴硬道：“这是妾身买的胭脂。”
秦望仰头“呵”了一声，这一声，也不知是哭是笑。
胭脂、好、真是好极了。
他今日快马出城，一直告诉自己那不过是误会，只是个误会，可再一转眼，他就见到了她与朱泽。
她给了朱泽十万两银子，朱泽给了她这个靛青色的包裹。
看到这一幕时，秦望整个人的毛孔都炸开了。
十几年的枕边人，他竟未能了解她一分。
秦望快步走到她身边，将包裹打开，哗啦一下，三十八封信，全部掉了出来。
这三十八封信，能要了她女儿的命。
秦望颤着食指，指着这些信，道：“你还有什么可说的？”
姜岚月恍然大悟。
怪不得今日朱泽脸上有伤，怪不得他今日支支吾吾，全然不见往日贪婪的模样。
原来，今儿这是场鸿门宴吶。
这一刻姜岚月在想，她到底该像疯子一样宣泄心中的不满，还是应该低头求一份原谅？
权衡过后，她选择后者。
毕竟秦望这个人，一向是吃软不吃硬。
姜岚月未语泪先流，哀哀欲绝道：“官爷，这一切都是妾的错。”
秦望连连后退，他似乎不敢再相信眼前人的眼泪。
过去十几年之种种，在他面前接连闪过。
“姐夫，我想我姐姐，你想她吗？姐姐若是活着，那该多好。”
“姐夫放心，大夫人对我恩重如山，妾身以后定会好好孝敬她。”
“官爷，大夫人容不下我，不然我还是走吧。”
“官爷，这是我们的孩子，蓉儿。”
“蓉儿，听话，不许与你姐姐争，不许让爹爹为难。”
秦望深吸一口气，喃喃道：我自认带你不薄，你为何……
姜岚月哭着道：“妾从没想做害秦家的事，这些信，本就是打算拿给官爷看的，妾只是想替蓉儿争一次，蓉儿一不是嫡出，二无兄长疼爱，妾怕她以后受人欺负，这才鬼迷心窍了。”
姜岚月仰视着秦望道：“官爷，姐姐若是见我变成这样，是不是要寒心了？”
说罢，姜岚月起身就往紫檀方桌上撞，一下比一下用力，血滴答在地上。
秦望蹙眉看着她，道：“你这是做什么！”
这出戏看到这儿，便是秦婈都不得不佩服这位小姜氏。
出了事，先是认错，然后提起秦蓉，将一切罪暗示在嫡庶之分上。
最后，又提起了秦望此生难忘的发妻，姜明月。
秦望冷漠狠厉的眼神，在她一句又一句的哭诉下，明显有了软化之势。
姜岚月好似又成了那个无依无靠的女子。
见状，秦绥之拍桌而起。
面如冠玉的少年，眸光如同淬了冰，他沉着嗓子，一字一句道：“从今日起，你不再是秦家的姨娘，但念你是蓉姐儿的生母，我不会要你性命，可秦府却不能留你了，我在迁安有一处别庄，明日派人送你过去。”
姜岚月呼吸一窒。
迁安县，那是温双华的故乡，她若回了迁安，温家人还不得把她的皮剥了？
姜岚月跪在秦望脚下，道：“妾罪该万死，不敢求老爷原谅，只求大姑娘大公子别怪蓉儿，她什么都不知道，她年纪还小……”
这话一落，秦蓉便跑了进来，“阿娘，你这是在做什么！快起来啊！”
秦绥之对身边的小厮道：“还不快把二姑娘拉开，等什么呢！”
秦蓉也跟着跪下，伏在秦望脚边，“爹，您不要赶娘走好不好，蓉儿不能没有娘……”
年逾四十的秦望，看着眼前的一切，仿佛心都在颤。
秦蓉是他抱大的，姜岚月也伺候了他十几年。
他确实，心有不忍。
就在这时，秦婈起身，指尖抚过眼角，琼鼻微红，落泪无声。
她低头看着秦蓉，缓缓道：“你不能没有娘，我便能没有娘吗？”
秦蓉抬眸看着秦婈，崩溃大哭，“大姐姐，娘有错，蓉儿也有错，大姐姐，你打我吧。”
“打你？”秦婈回头对秦望道：“爹，如果不是她，我娘便不会死，我娘如果活着，哥哥也不会发那道誓。”
秦婈大滴大滴的泪珠子从眼眶滑落，“前两日乡试放榜，满园皆是桂花香，爹可知，哥哥在那儿看了多久？”
“我什么样，无所谓，左右秦家长女一向是目无尊长、才学疏浅、骄纵任性。”这些话，都是秦望以前指鼻子骂秦婈的。
“可我的兄长，自幼聪慧过人，他此生不能入仕，这是我打她便能有用的吗？”
他们会扎秦望的心，她难道就不会吗？
秦绥之此生不能科考，这是秦望一辈子的痛。
秦婈看着秦望濒临崩溃的眼神，继续道：“爹可还记得，我娘发病时常说的那句话吗？”
秦望瞳孔一缩，“阿婈……”
秦婈给了他最后一击，“娘问你，你为何不肯信她。”
秦望好似再次看到了温双华，她面色苍白，发丝凌乱，嘴里只默默叨念着，“郎君为何不信我？我也是你的妻啊，为何？”
秦婈很清楚，以秦望的脾气秉性，这句话，足够他一生愧疚。
姜岚月彻底害怕了，她整个人抖如糠筛，与秦望喊：“老爷……不是这样的，不是这样的。”
也不知过了多久，秦望闭上了眼睛，他哑声道：“来人，把二姑娘带回屋里，即刻送姜氏出府。”
——
日降月升，秋风微凉。
掌灯时分，秦绥之将一个黄花梨木箱子搬进了秦婈的院子。
秦婈诧异道：“这是什么？”
秦绥之递给她一把钥匙，笑道：“阿婈，打开看看。”
秦婈接过。
钥匙入锁，摇动两下后，她掀开了箱盖。
这一看，秦婈整个人都怔住了。
箱子里装满了金叶子、上好的羊脂玉和南海珍珠。
还有她要的那支金花嵌红珍珠步摇。
这些东西，不说价值连城，但在东直门最好的地段换十家铺子也是够的。
秦绥之道：“姜岚月虽然可恨，但她有些话却没说错，咱们家世不显，你若真入了宫，要打点的地方太多了，哥没什么能给你的，这些本是给你当嫁妆的，我攒了许多年了。 ”
秦婈听着这句话，眼眶倏然一红。
她好似听到了苏淮安在她耳边道：“阿菱要嫁人了，想要什么嫁妆，给我列个单子？”
秦绥之抬手替她擦了擦眼泪，勾起唇角道：“这就感动了？你哥我现在可是河南的大商户，要不了多久，咱们家的生意便能做到苏州去，布料、面粉、首饰、酒楼，还有很多你不知道的，我想好了，再过两年，便坐船出海，去外面走走，南方那边……”
秦婈没说话，一直在听秦绥之讲外面的世界。
讲他多么厉害，钱来的多么容易。
秦婈心里清楚，秦绥之说这些，无非就是想让她忘了那道誓言。
可秦绥之望着贡院金榜时的目光，她忘不了。
秦绥之一连说了半个时辰，说的口干舌燥，他起身倒了一杯水，刚喝一口，就听秦婈开口道：“哥，科举行不通，那便考武举吧。”
秦绥之身子一僵，“你说什么？”
“武举虽偏重技勇，亦会考谋略、策论。”秦婈看着他的背脊道：“当今陛下乃是武将出身，尊贤爱才，知人善用，武举虽比不得科举，但能入仕，便够了。”
话音甫落，秦绥之转过身同她对视。
烛火明媚，秦婈从少年眼中看到了一簇光。
第9章 入宫（修完）
入宫的前一晚。
秦婈和四月坐在兰旭亭中喝茶。
庭院深深，风过尤寒，秦婈敛了敛身上的斗篷，道：“明日之后，四姑娘会去哪？”
“暂时还没想好。”四月放下手中的茶盏，一笑，“大概，会去江南瞧瞧吧。”
闻言，秦婈低头从袖中掏出几张银票，放到她手里。
四月看清后，连忙推拒道：“秦姑娘给我的够多了，这钱我受之有愧，不能再要了。”
“四姑娘于我来说亦师亦友，何来的受之有愧，明日一别，你我此生再难相见，你若把我当知己，便收下吧。”秦婈粲然一笑，又补充道：“银子虽俗了些，但却最实用，是吧。”
四月鼻尖一酸。
她今年二十，一共被卖过四次，可流连在她身上的男人却不止四个。
砸在她身上的银子不计其数，但落在她手里的，不过是几支银簪。
她有唱不完的戏、有还不完的债、也有接不完的客。
从没想过，还能同秦婈这样的贵女，做上一回知己。
许久之后，四月缓缓开口道：“待我离开京城，秦府的一切，四月此生不会再与人提起。”
“多谢。”秦婈道。
——
延熙四年，九月十六。