只见他猝不及防，往后退了半步，一脚踏空，整个身子向后倾斜，两手跟划桨似的向后快速挥舞着，“嗳—嗳—嗳嗳嗳！”
慌乱之间，竟抓住了章清亭。
“你快放手！”
他肯放手才有鬼！
他整个人已经支撑不住地重心后仰，直直往下倒去！
章清亭再有力气，也经不住一个人的体重完全拖着她，兼之河边青苔粘腻，挣扎中脚下一滑。
旁人只见“扑通！扑通！”，两人双双掉进了河里！
第28章 想输不容易
这一下可大大出乎众人意料之外。来不及打探谁是谁非，先救人要紧！
贺玉堂三步两步抢上前去，却喜这河沿甚浅，只没到胸口，却见那两人落水之后，慌乱了一下，不用人救，都站了起来。却都弄得跟落汤鸡似的，狼狈万分，面子里子全跌了个干干净净。
路人乙在水中站定，抹一把脸上的水，顾不得斯文有礼，破口大骂，“你到底是哪家的臭丫头，我是哪里招你惹你了？你居然下此毒手？你这是要谋害人命啊！我，我要到官府告你去！”
“你又是哪家的臭小子，自己站不稳跌进水里，还要拉我垫背，我又是哪里招惹你了？说我谋害你，你有什么值得我谋害的？明明是你谋害我！你要告我是不是？那好啊！本姑娘还就陪你走一遭！让县官来评评理！”
“你…你颠倒黑白，倒打一耙！方才明明是你推我！”
“你自己站不稳就不要诬赖人！就算是我推你又怎么了？你一个大男人被我这小女子轻轻一推就倒了，你好意思么你？”
“你…谁像你这么…这么五大三粗！一个女孩儿家一身的蛮力，你也不觉得羞耻！”
“你！你怎么不说你这瘦猴样的，你还算男人么你？”章大小姐真是气急了，在水里向前张牙舞爪的，“我今天非得好好教训教训你！”
“难道我还怕你不成！”
二人袖子一挽，准备展开水中大战。
贺玉堂和那位小桃姑娘甚觉丢脸，不住劝解，“行了行了！快上来吧！都把人招来了！”
两个几乎丧失理智的人终于恢复了几分清明，再一看岸上，真有那好事者瞧着他们哈哈大笑，也顾不得有仇报仇，争先恐后往岸上爬。
贺玉堂一手一个给拖了上来，“都快些回家换衣裳吧！”
还用他多说，章大小姐已经以袖掩面，夺路而逃，贺玉堂忙追了上去。
另一边，美丽的小桃姑娘亦嗔亦怨，“小虎哥！”
路人乙也只来得及说一句，“你放心，诸事有我。”便快快逃回家去。
今日真是流年不利，出门不吉！章大小姐从落娘胎到现在从未如此狼狈过，只觉这短短的一路几乎把一生的脸面都丢尽了。
幸喜，她回到客栈时，张家那六口还在酒楼大快朵颐，未曾瞧见。
贺玉堂很知趣地送她进了门，吩咐伙计送上热水，多的一字不说便告退离去。
待章清亭收拾干净，怒火在心头熊熊燃烧，把路人乙骂上了千遍万遍。
与此同时，路人乙也在家中诅咒章清亭。
也许是两人的怨念都太强烈了，总之，都是一个劲儿地打喷嚏。
张家六口吃得满嘴流油，摸着圆滚滚的肚皮回来时，就听见隔壁不停的“啊啾”声。
“闺女！你这好端端的怎么着凉了？”张发财有些纳闷，那贺大爷领她上哪儿了？
“少啰嗦！”章清亭应得咬牙切齿，森森寒意让人不寒而栗。
张小蝶壮着胆子在门口关心了一句，“大姐，要不让伙计烧碗姜汤来吧？你这怕是要着凉。”
章清亭也觉得有些鼻塞眼涩，想着明日事情仍多，也不逞强了，“那还不快去！”
张小蝶领命去了。不一时奉上烧得滚滚的浓姜汤，还记得放了不少红糖。
章清亭一面喝一面骂，下回要她再到那个路人乙，非把他扒皮抽筋不可！贺玉堂的求婚，却给扔到了九霄云外。
今日上擂台，张家闺女的状态却有些欠佳。鼻塞眼慢，精神萎靡，分明是生病之兆，让本来已经一边倒，要买她获胜的盘口有些犹豫。
于掌柜看着有些担心，薛子安躲在帘后指点，“张姑娘这是欲擒故纵之计，若是一点悬念也无，最后突然翻盘，未免怀疑咱们从中做假。她这么一弄，最后即使输了，也是情有可原，别人也怀疑不到我们头上！”
“高！实在是高！”于掌柜恍然大悟，一挑大拇哥拍着马屁，“这张姑娘从前还真小看了她，竟有如此心机！要不是三爷您慧眼识美人，岂不平白放过这样一个人才？咱们赌坊要是有了她，那可当真是如虎添翼！”
薛子安唰的一声甩开洒金大折扇，半掩了面低声道：“我让你准备之事，可都准备妥了？”
“三爷放心！这前后左右都准备妥当了，到时任她插上翅膀也飞不出您的手掌心！”
“嗯！”薛子安满意地点了点头，“你也别大意了，让伙计们都打起精神来！传我的话，就说事成之后，爷有重赏！”
“那就先多谢三爷了！”于掌柜谄媚地一笑，“只是咱们这边好办，您家里头…可得留着神！”
“这个我却心里有数，到时过上一年半载的，生米早已煮成熟饭，不怕芷衡不依！只是这之前，可千万一点风声不能漏出去，知道么？”
“您放心，我就是没嘴的葫芦，包管半个字也不会泄露出去！”
薛子安微微一笑，再投向章清亭身上的目光时，却多了一份贪婪与奸诈。
章清亭可没他想得那么神，装病来混淆视听。
张蜻蜓留下的这副身材虽然强壮，昨日本来着了凉也算不得什么，奈何章大小姐却有一颗七窍玲珑心，生了一晚上的闷气，弄得气郁肝结，才当真显出了几分病态。
昨日那一场突如其来的变故，让她忘了一桩原本极其重要之事，今日少不得要添点麻烦，章清亭心里恼火之极，面上偏偏还不能表现出来，心里七上八下的。这一开局，险险让人抢先胡了去，把章大小姐吓得一个激灵。回过神来，暂时摒弃那些杂念，全力以赴对待面前的牌局。
虽说前两日已经帮赌坊赚了不少银子，但章清亭心里很清楚，这是一群吃人不吐骨头的狼！这要是没按说好的完成这三场牌局，恐怕最后还是脱不去干系。
可是今天说来也怪，不仅贺玉堂没来，连赵王氏也不见踪影。章清亭人虽在台上，但一直有关注到下面的动静。
贺玉堂许是昨日讨个没趣，今日就不来了，但那赵王氏呢？最好有事绊着她，每回一见到她那如狼似虎的目光，都令章大小姐极其不适。
第一局异常艰难的险险获胜之后，章清亭此时七局已经累计赢了二百一十两纹银。她故意起身，说债务已清，现又病着，实在不愿再打下去。
早就报名预约了后两局的人当然不依，虽然有前七局失败的例子，但赌徒们的心理就是这么奇怪，总以为自己会是最后那个幸运的家伙，没有正式交手过，谁也不肯服输。现在章清亭又表现得体力不支，这现成的便宜不占白不占！谁都想用十两银子博那一百两，顺便也一战成名。
章清亭推脱了半天，还是被人强按着坐上了庄家之位。可这么一番折腾，下面押宝的人都有些犹豫，是到底是买谁呢？
但凡赌徒，不仅愚昧，还很迷信，就有赌坊请来的托在人群中散布谣言，说什么张家闺女已经怯战，下一局必输无疑。那人还故意主动押了旁人赢，引得赌徒们个个意志不定，跟风乱押一气。
等真正开了局，章清亭却打得轻松随意，三招两式便又赢一局。
这一下，可让人群炸开了锅，第三局的人还没上场，就纷纷倒戈投向了章清亭，几乎是一面倒地压她获胜。
有一个本来报名上场的赌徒临阵逃脱，想要以十八两银子的价格转让上场的资格，引得众人哄堂大笑。
“你们笑啥？这摆明了上去就是个输局，有种你们现就接了去！”
“话可不能这么说！”人群里的托在吆喝，“兴许这一把赢的就是你呢！”
“这张家闺女怕是得了财神爷爷的护持，要不怎么这么邪门？怎么打怎么赢！摆明是要送钱的，我为什么要去？”
“你可真没出息！”人群中还当真出来一人，拿着银子接了这赌局，“这话听得就没志气，早知如此，你报个鸟的名？白占着茅坑不拉屎！便是输了，不过二十两银子，值得这么丢人现眼的？”
章清亭定睛一瞧，不是旁人，正是那天第一个愿意出十五两银和她打马吊的周大叔。他昨日也上了这个赌局，输了二十两。
这人虽好赌，但赌品却不错，章清亭微微一笑，心中暗道，今日这最后一战就便宜你了！
四人落座，掷骰开局。
章清亭有了必输的决定，打得没有负担，甚是轻松随意。
不过她这最后一局，想要做成让别人赢，倒比平常更加费神和刺激。见她皱眉苦思，第一张牌都出得异常谨慎和小心，旁人还以为是她体力不济，支撑不住，心中都有些忐忑。她的胜负可关系到场上大多数赌徒的输赢，一举一动都格外的牵动人心。
章清亭知道今儿这最后一局，注定许多赌徒要输大发了，虽让人惋惜，但她并不十分同情。
愿赌服输。
想不劳而获总是要付出代价的，今天纵是自己不设这赌局，他们只要还赌一日，就留不住自己手里的银子。
看着这群赌徒，章清亭不由得就又想起了张发财那个老夯货。心中又是生气又是叹息，现在暂时是老实了，但依他那性子，恐怕日后还是忍不住要来赌的。要是不能把他这个恶习给灭下来，张家日后永无出头之日！可就算是把他这恶习灭下来了，张家那几人就能奋发向上了？
恐怕也很难！两个小的不算，张罗氏懦弱无能，什么也都做不了也做不好，张金宝和张小蝶两个年轻力壮的小年青只会狐假虎威，装腔作势，正经事情一点也不干。
一家子都是依赖惯了，又懒又馋，简直就是烂泥糊不上墙！这一家子，若是离了自己，怕是日后真得沿街行乞吧？
不过，那也是他们自己咎由自取！根本不值得同情！
“张姑娘！该你了！”牌友见她迟迟没有出牌，出言催促。
章清亭一下惊醒，看也没看就随手将手里的牌打了出去，牌刚过手，她就暗叫不妙。
果然，“碰！”对家立即吃了她这张牌去，改变了起牌的次序。这一下，她辛辛苦苦做好的牌局又乱了。
糟糕！章清亭迅速算出，下一轮牌又该她胡！
这可真是麻烦了！胡牌是万万不能的，但要是不胡，一会儿被人复牌，非被揪出来造假不可。
这可怎么办？
章清亭抚额暗自头痛，这难得想输个牌，怎么就这么不容易？
第29章 大小姐的秘密
章大小姐很是郁闷，这到底该怎么办？
牌刚入手，她就知道自己胡了，可她现在绝对不能胡！怎么样才能不着痕迹地把这张要命的牌扔出去，又让人一会儿都挑不出刺来？
一张好牌在手，却如拿着烫手山芋般扎手，这短短的一瞬，竟漫长得似几个时辰般难熬。饶是章清亭智计百出，一时也想不出好招来，皱着眉头，急得小脸煞白。
“张姑娘，你这是怎么了？”周大叔见她神色不好，关切地问了句，“是病了不舒服？”
病？！这真是一语惊醒梦中人！
章大小姐迅速镇定下来，眼神一闪，就势以袖掩面，假意打了个喷嚏。
“啊啾！”随着响亮的一声，纤手一抖，把那张要命的牌给翻到了桌上。
落子无悔！纵是事后翻盘也不关她的事啰。章清亭心中暗笑，很是感激周大叔。心想，我今日要不成全你赢，也算不得本事！
牌一落地，她还故作悔色，瞧着那张牌心疼不已。
让其他几人禁不住暗自疑猜，难道是不小心把张好牌打了出来？可有谁知章大小姐肚里心事呢？
牌至尾声，出牌都更加谨慎了。
周大叔起到一张牌后，似有些不敢置信，连手都开始哆嗦了。
章清亭斜睨着他，心中好笑，这怕是都输怕了，连胡牌都不敢了，且让他多想一会。
她心里跟明镜似的，旁人却不知情，还催促着，“老周！快点！”
章清亭温言相劝，“这局就快了了，周大叔不妨仔细瞧瞧，可别出错了！”
“啊…嗯！”周大叔额上的热汗哗哗往下淌，把自个儿面前的马吊牌一墩一墩地挪开，把最后一张牌加进去，从左数到右，又从右数到左，来来回回瞧了两遍，还是不敢出声。
“周大叔可是胡了？”章清亭看着都替他着急，您就快点推牌吧！
周大叔抬手抹一把汗，嘴角抽搐了几下，才能出声，可那话也不太利索，“这好像…好像还真是…真是胡了吧？”
章清亭略略侧身瞧他的牌，脸上故作惊讶，随即黯然，“周大叔，您真的胡了！”
她率先把牌推倒，示意完局。
这一哗变，可让台下的赌徒们始料未及。
于掌柜早在旁边侯着，当场宣布比赛结果，周大叔可以领走纹银一百两！
而张家大闺女，辛辛苦苦打了三天九局，结果也只落得四十两银。啊不！只得三十两，最后一局她也输十两银。
这还是人家赌坊给她面子，瞧她孝心可悯的份儿上，没收她每局的入场费。要不整个算下来，章清亭还得倒赔出去六十两银！
张家大闺女当场宣布，今日虽输，但旧债已清，再不踏足赌局！
“可你怎么会输？”台下输急了眼的赌徒们把矛头对准了她，“明明前八局都在赢，这最后一局，你怎么就能输？”
这话别说章清亭不爱听，连于掌柜都听不下去，“哎哟！这位大哥，您这话是怎么说的？张姑娘是人又不是神仙，怎么能保证盘盘都赢？你不能因为前几局都买她赢挣了钱，就不许她也输一场吧？这还讲不讲道理？”
“我不信她真会输！我要复盘！对！要复盘！”
最后一局，下注赌输的人着实不少，见群情激愤，于掌柜也只得顺应民意，“那就复盘！”
复盘结果，果然不出章清亭所料，在她那关键的一张牌上，众人瞧了无不扼腕叹息。
“大伙儿可都瞧清楚了！张姑娘确实不是不尽力，只是偶然失手才输了这一局！这也是天意，怨不得谁。难道她放着能赢，还故意输不成？”
这一个喷嚏，损失的不止是章清亭，还断送多少金银！堪称扎兰堡史上最昂贵的喷嚏了，若干年后，还为人津津乐道，成为一大传奇。
牌局已了，章大小姐觉得痛快之极，她也该功成身退了！
“张姑娘今天还是要银票么？”薛子安拿着空白银票准备填数盖章。
“不用了！”章清亭一摆手，“今儿这钱不多，给现银就行。”
“也好。”薛子安应得痛快，转手故意在她面前开了个大银箱子，里面金银闪耀，迷人眼睛。
章清亭可一点也不稀罕，那里不知榨干了多少人的血汗，这黑心的钱她可不贪，淑女爱财，亦取之有道！
“麻烦三爷给我五两的黄金一锭，再十个一两的碎银就行！”
薛子安微微有些讶异，却仍是按数取银给她。五两的黄金只小小一锭，与十两碎银拢在一处，也不盈一握，“姑娘为何要这些碎银？”
他将银子递了出去，章清亭却不伸手来接，而是将手中的折扇打开，平伸至前。薛子安会意，将银放下，章清亭才收了回去，装进荷包里。
“不过是家用罢了，多了拿的怪沉的，要用时再兑吧。”章清亭轻轻巧巧把话题遮掩了过去，重新施了一礼，“薛三爷，这些天多谢您的照拂，小女子感激不尽，唯愿您生意兴隆达三江，财源茂盛通四海！”
虽然心里觉得这人不咋地，但都要走了，还是说两句吉祥话，算是彼此留个再见面的余地。
薛子安呵呵一笑，拱手回礼，“多谢张姑娘美言！姑娘日后有空，可一定要再来赌坊坐坐。姑娘放心，不过清茶一杯，朋友叙旧而已。”
章清亭本待一口回绝，却又想着反正日后也很难相见，于是便虚应下来，“那便后会有期了。”
再拜一拜，她正要告退。薛子安却察觉到一丝微妙的不对劲，突然出言挽留，“张姑娘，你这些天也为赌坊赚了不少银子，不知今日在下是否有这个荣兴，请您吃个便饭？”
章清亭脸上的笑容微微一僵，很快又掩饰了过去，“实在不好意思，这连日劳累，实在有些消受不住。昨日又偶感风寒，身子着实不爽利。现在只想回去好好休息，您的好意，小女子心领了，望薛三爷海涵！”
“啊！难怪今日见姑娘神情憔悴，这还真是病了？看大夫么？要是不嫌弃，在下替你引见一位大夫如何？他的医术可极是高明！”
他越是热心地在这儿喋喋不休，章清亭就越是不快，这人是怎么了？还跟牛皮糖似的黏上自己了？
“区区微恙，何劳薛三爷挂心？小女子并无大恙，已经服过药了，只要好好休息一番就会痊愈。”
“那既然如此，这样吧！”薛子安还献这份殷勤献定了，“你就乘我家轿子回去！虽说才过了处暑，但外头这大日头还未落山，若是又中了暑气，反倒不好了，张姑娘可千万不要推辞！”
“如此多谢薛三爷的美意了！”章清亭郁闷不已，这真是急病遇上慢郎中，越着急越给她找事！当下只能先支应过去。
薛子安眼中微有得色，亲自把她送了出去，眼看着她上了轿，这才对旁边一使眼色，两个伙计远远地就尾随了上去。
沉住气！章清亭在轿中做了几个深呼吸，脑子飞快地算计。
加上今日这六十两银，这三天一共进账二百四十两了。这笔资财，足够保证自己三五年内衣食无虞。
至于剩下的那三十多两银子，就留给张家那六口吧！足够他们一年的饭钱了。
章清亭撩开帘子，瞧那日头，应刚交申时。现在回一趟客栈也好，昨日生气，什么事情都没安排，现在回去交待一下，自己走了也算是仁至义尽。
章大小姐打定了主意，稳坐轿中，开始盘算脱身之计！
章清亭想得很清楚，张家这六口太劣质，她又不是救苦救难的观世音，没那个心思也没那个精力去教导他们一家走上正途。
何况章大小姐也是享用惯了的，在这人生地不熟的北安国，好不容易赚到了一笔银子，她为什么不自个人独吞，而要和那六口人一起分享？
要不，她为什么要煞费苦心地出谋划策，帮着银钩赌坊挣银子？章清亭在答应帮张发财还债时就已经想得很清楚了。
对于这家人，绝对再不能这么无条件地扶持！帮他们了却债务，并留下银钱已经是极大的恩义了。
未来的日子，章清亭要替自己好好考虑。
所以在和薛子安谈事时，她故意把张金宝支了出去，这几日也只收银票，不拿现银，为的是什么，为的就是方便跑路！
前几日在客栈里，她看似和伙计们漫无边际地闲侃，其实等张家六口不注意时，她细细打听了这扎兰堡一带的水陌交通。
扎兰堡位于北安国的右上角，也是一个大镇，水陆交通都还算是便利。不过走陆路得租用马车，或是单独包车，或是等三五个同路人集结成群。无论是哪一种，对章清亭这样一个单身女子来说都有诸多不便之处。万一那车夫或是同伙起了黑心，走到哪个荒郊野岭地把她抛下，或是劫财，或是劫色，再狠一点，来个杀人灭口什么的，她可是叫天不应，叫地不灵。
相对来说，还是坐船安全点。就在客栈不远的码头上，每日早晚各有一趟船送人从二道子沟入荷花江，顺江而下，只要半日工夫，便到一个叫永和镇的大码头。那儿转车转船都极是便利，不消三五日后，便可直达北安国的京城承平。
章清亭可是在大地方住惯的人，就算做了北安国的臣民，她还是认准了一个理：不论是嫁人还是谋生计，哪个国家最多机会的绝对是京城！
良禽择木而栖，章大小姐的木头已经择定，那就是——承平。
第30章 金蝉要脱壳
按章清亭原本的计划，昨晚便该安排好一切，今日牌局之后，就直接从赌坊把张家六口甩掉，去码头搭船。
至于路引，她前几日就使了几个钱，偷偷哄着客栈里的一个小伙计，拿着人口簿子去找保甲给张家每人都开具了一个。保甲还以为张家要远行，也没多疑，办得非常顺利。
这凭证有了，钱财也有了。章大小姐已是万事俱备，只欠东风。行李那是不用的，只要有钱，还怕买不着东西？拿着个包袱还容易引人怀疑。
不过总也有些东西需要准备，那一日，把张金宝打发走了之后，章清亭去了趟银楼，订购了几样东西，本说好第二日就去拿的，今儿走之前无论如何得去一趟了。
到了客栈，伙计们自抬着空轿子回去。
一直跟在旁边的张金宝羡慕地问：“大姐，这坐轿子到底是个什么味儿？”
这让人怎么回答？章清亭横他一眼，自进去了。
张家那五口都在哩，知道章清亭赢了三十两，都很高兴。
张小蝶喜滋滋地道：“大姐！咱们现在有六十多两银子了，是把家里的房子修一修回去住，还是继续住这客栈里？”
“当然是回去！”张发财伤养得差不多了，嗓门也响亮了起来，“这儿再好，毕竟也不是咱们自己的家！还得费房钱！”
“我说就不如住这儿！”张金宝插言道：“咱那破家，有什么好回去的？整个房子都糟透了，哪是几两银子能修出来的？不如住着客栈，干干净净，有人打扫还管着一日三餐，什么都不用操心！”
这话得到所有小一辈的支持。
“你们年轻人就是忘本！”张罗氏在一旁哼哼叽叽，“金窝银窝不如自己家的狗窝，那可是祖上传下来的地方，怎么能不回去呢？”
“你舍不得那你自己回去呀！”张金宝不客气地反将她一军。
张罗氏不高兴地嘟囔着，“俺大闺女在哪儿我就在哪儿。”
这也代表了张家所有人的心声。
章清亭冷冷地扫了这一家子一眼，难得好心地出言提醒，“住这客栈也不是不可以，可你们有没有想过，若是这银子吃完了怎么办？”
六口人都干眨着眼看着她，章清亭没好气地道：“你们看我做什么？我又不是神仙，总有办法变出银子来。要是哪天我挣不出银子了，你们打算怎么办？”
六口人上下左右各自移开目光，都不吭气。
“难道都准备喝西北风去？还是蹲在街边做叫花子？”章清亭难得地想要教化教化众人，先把矛头指向大弟弟，“张金宝，你今年也有十七了。没几年，也是要娶媳妇的人了。且不说你这样，有哪家的姑娘肯嫁给你，就算有人不嫌弃了，你要怎样才能养活妻儿？总不能成天就这么游手好闲的无所事事吧？”
“就是！”张发财见有了攻击目标，以为是大闺女要整治这大儿子，立即跳出来帮腔，摆出做家长的款儿，“那个金宝啊！你也老大不小了，这回跟着你姐好好学学杀猪去！”
“哎！”这下张金宝应得倒很是痛快，“大姐，以后你干什么，我都跟着去！”
哈！章清亭给气得乐了，这一家子，敢情还是把希望寄托在自己身上。
罢罢罢，也不用浪费唇舌了，这完全是鸡同鸭讲！
她转头道：“张小蝶，你跟我来一下！”
张小蝶见她脸色不好，甚是害怕，瑟缩着往后退却，连声音都打着颤，表着决心，“大…大姐…我，我往后一定学针线去！”
章清亭剜了她一眼，“你爱学不学！快过来，难道我还能吃了你？”
她先回了隔壁自己房里，张发财把张小蝶一推，“大姐叫你去你就去！就算骂你几句又不会少块肉！快去！”
张小蝶扁了扁嘴，还是老老实实跟过来了。