二十六日这一天就轮到赵成材小两口去马场了。
赵成材回来这些天一直没空来马场好生待着，趁着今儿闲一些，帮着一起干完了活，就找了晏博文另聊天去，说说京城的事情，解解他的乡愁。
章清亭特意把小厮福庆叫了来，打听马场最近可有异动。
“还真有呢。”福庆早就憋着一肚子话了，就等主母来了跟她说：“就前几日，马场忽然来了两个过路的，说要讨口水喝。那天正好该着我在前头当班，便给了他们热水。可他们却又跟我打听起阿礼哥的事情，因上回您嘱咐过，我就装作啥也不知道。问他二人是哪里的，他们也不肯说，总之听地口音不是本地的。他们见问不出什么，便走了。这几日我留神看了，没再过来。”
那应该是那晏博斋派来的人吧？不过自己的亲弟弟已经落魄到如此地步，难道他还不能放过吗？
见章清亭眉尖微蹙，福庆想了想，犹豫着又提起一事，“老板娘，还有桩事，我想着应该跟您说说的。”
“那就讲呀。”
“阿礼哥…他好像想家了。”福庆的眼神暗沉下去，颇有几分同情之意，“这些时他一直没睡好，晚上时常说梦话，喊娘来着，有一天夜里，我还瞧见他好像偷偷哭了…”
章清亭心中暗叹，却瞧着福庆的神色，想起一事，“福庆，你想家了么？”
福庆愣了一下，立即摇头，“大爷和老板娘都待我这么好，我怎么会想家？才不想呢。”
章清亭宽容地一笑，“就想家了也是人之常情，没什么好怕的，这大过年的，若说不想，那才是谎话呢，你也别拘着，跟我说说，你们几个原本家在哪儿，还记得家中可有些什么人么？”
…
当日，章清亭临时决定了一件事，家里的这几个小厮，包括俩丫头，都允他们给家里捎封信报个平安。再从每人年下分发的工钱里匀出一吊钱来送去，章清亭另赠每家一份年货。若是等着日后家里不忙的时候，也允他们轮流回家去探望一番。
走之前，把这事一宣布，几个小厮全都哭了，跪下来给章清亭磕头道谢。都是穷得实在没法子才被卖儿鬻女地出来做了奴才，可但凡只要还记得自己的家，哪有人能不思念自己的亲人？能遇到这样通情达理的主母，让他们能跟家里人走动走动，便是他们几辈子修来的福气了。
回去的路上，赵成材好生感慨，着实把章清亭夸奖了一番，章清亭却偷笑，“我哪有这么好心，分明就是想收买人心。”
赵成材却从她那掩饰的眼角察觉到一丝泪光，心中暗赞，这个娘子的善良总是隐藏在心底深处，嘴皮子上是半点不肯饶人的，不禁柔声道：“就是收买，也难得你有这份心肠。”
回到家，赶着年前就把这事给办了。一家子都不住点头，觉得很是应当。
直到晚间，章清亭才跟赵成材说起晏博文的事情，“你看，这事该如何处置呢？原本还想着让他跟着牛姨妈上京城走走，可眼下看来，却是一动不如一静的好。”
赵成材点头，“动辄招忌啊，若是没什么，尽可以派人来大大方方地看望这个弟弟，有什么不得了的？偏要这么鬼鬼祟祟的嗳，你说，他哥不会真这么缺德，还要陷害自个儿弟弟吗？”
“但愿不会，不过我已经嘱咐福庆了，以后不管阿礼走到哪儿，一定要身边有人跟着，还有咱们马场，也得提高警惕着才好。现在过年，马场人本就少，虽有黑虎和那几条小狗看着，到底人性狡诈，万一出点子什么事可就不好说了，还有那薛的，年前才撞上，可别又寻咱们的不自在。”
赵成材沉吟片刻，“现在既然咱们都轮着假，不如让保柱和吉祥都去马场里住着吧，除了三十那日，咱们不好过去，其余时候可万万不可偷懒。”
“我也是这么想的，这几天见家里事多，才把他俩带了回来。明儿起就让他们在那边住下，请爹娘去方家住着，给那俩丫头壮胆。”
这边小两口语毕歇下，在遥远的京城承平，却有人深夜还未能安枕。
晏府，外书房。
黑压压的飞檐上积着厚厚的白雪，如不堪重负的鸟儿被缚住了翅膀，无助地望着天。檐下一点孤灯映着窗棂上那黑色的背影，说不出诡异，纵是屋内那硕大的四面吞云兽形熏笼映得满室生春，却也只能覆盖一方小小天地，却解不脱这铺天盖地的苍茫寒意。
邱胜在晏府里已经当了三年的管家，虽然时日并不算长，但上上下下却未有敢不服的。因为谁都知道，他现在可是晏府大公子手下的第一红人。而这晏府，迟早都是大公子的。
自从当年老爷夫人唯一的嫡子晏博文犯了事，所有的下人们就都认清了这个事实。就是有些一时还存着其他心思，也在老爷卧病在床，夫人困居内宅的这几年，渐渐都消停了下来。太师府的天，怕是变不过来了。
此时已然深夜，邱管家放着好好的热炕不去钻，却候在这里，到底是有什么要事呢？
邱胜静静地看着熏笼里红红的炭火，不妨竟出了神。真是好炭啊，上贡的银霜炭，烧起来无任何异味，更连一丝烟气也不冒。这是皇上体恤病重的恩师，特赐给太师府的。当然便可以用在太师的外书房，即使太师已经很久没有到这里来过了，可谁又能说些什么？
在这张赵成材夫妻曾会过一面的脸上，忽地露出一抹冷笑，生病的老虎，实在比只大猫还不如。
“收到消息了？”厚重的门帘一挑，晏博斋裹着厚厚的貂裘，带着一身清冷的寒气走了进来。
“是。”邱胜先应了一声，才勉强用被火晃得有些发晕的眼神对上主子的焦距。
晏博斋自在厅中坐下，一个眼神，近侍的小厮们便悄无声息的全部退了出去。
邱胜这才开始说话，“才回来的鸽子，都查清楚了。他果然藏身在那对赵姓夫妻府中，现在他们家的小马场里做了个管事，还改了个名儿，叫做阿礼。下人们不敢惊动，只在那左近找了个地方落脚，等您的示下。”他顿了一下，方道：“恕小的多嘴，留着，始终是个祸害。”
第293章 大年夜
屋子里很静，只能听见近乎自语般的呢喃，“阿礼？”
晏博斋对邱胜的话置若罔闻，似乎只是对这个名字颇感兴趣，反复念叨了好几遍，喃喃，“君子博学于文，约之以礼。原来，他还没忘记自己的名姓…”
一阵恍惚，好似又听到那道苍老而威严的声音，“既是我们晏家的嫡子长孙，自然要有个好名好姓，至于他——”
冷漠而轻视的眼神嫌弃地瞟了一眼角落里畏畏缩缩的木讷少年，“那就随了博文的字，名唤博斋吧。”
斋者，灾也。
这是在书斋里，听见下人们在外头肆无忌惮嚼舌根的笑话。明明已然是春暖花开的时节，暖暖的风里还熏着墙角那丛茉莉花的香气，可少年的心却像是仍旧沉在寒冬腊月里，无法自拔。
邱胜半字不答，是因为主子还没到问他的时候。
手指在黑色的檀木桌上轻点，那抹白皙就分外刺眼，良久，晏博斋眼神中却仍是掠过一抹抹犹疑之色。
“大公子，这可心软不得，趁着孟家那小子正好在那儿为官，可是天赐良机。”邱胜适时进了一步，附在他耳边低语，“那日，夫人突然邀了一众人来赏梅就有些古怪。后来还特意赏了乔家小公子一枚红宝石戒指，小的查了好几日，方有人想起，那戒指可是当年他送给夫人的寿礼。那摔了茶杯的丫头也是夫人的心腹，乔二公子从咱们这儿一出去，可就去送自家的商船了，那里头就有这赵姓夫妻他们在这其中玩什么猫腻，可就说不清道不明了，不得不防啊。”
红宝石？晏博斋凝神细想，蓦地忆起多年以前，自己正在寒酸的书房里苦读，少年兴冲冲地捧着一盒首饰进来。
清脆悦耳的声音说：“大哥，你快看，我给娘挑的首饰，想给她做寿礼。这红宝石原本是一块大石，我整个都买了下来。特意让工匠凿开，给娘打的，这世上也就独一无二这一份了，你说好看么？”
依稀中，还记得那时少年脸上飞扬自信的神采，仿佛整个世上最好的东西都应该尽归于他们母子。而自己呢？只能暗自用握紧拳头，用尖锐的指甲刺进手心，微笑着温言附和…
“大公子？”
邱胜一声轻唤，让晏博斋回过神来，眼底蓦地一沉，再看看周遭的一切，几乎是瞬间就下了决心，用沉稳的声线悠悠地道：“年轻人总是脾气不大好，就算能忍一时，哪里能忍得了一世？嘱咐在外头的下人们小心些，早些办完事就回来，莫在外头流连。”
邱胜慢慢地垂下眼去，“是，小的知道了。”
眼角的余光就见那团黑色的貂裘毫不迟疑地离开了，屋内依然温暖如春。邱胜慢慢的直起腰来，睥睨着周遭这一切，这些东西，永远只能是有能者居之。
忙忙碌碌的，新年的脚步越来越近了。
张、赵两家商量了一下，把年夜饭给定了下来。因小年夜是在赵家过的，那三十这日中饭就在张家这边用过。晚上章清亭小两口跟着赵王氏回去团年，这边张家人便带着方明珠一起守岁。章清亭虽然有些遗憾，但毕竟是嫁出去的女儿，还是应当以婆家为主，再没个说硬搅在一起的。
马场那头，一早就给他们包了饺子，做了各式吃食，由章清亭亲自送去，赵成材又格外叮嘱他们可千万不可贪杯误事，就是放烟火也须在外头空旷处，千万别让火星子迸在干草垛上，那可不是闹着玩儿的。
晏博文应下一定会细心照看，他俩才放心离去。又回赵家接了爹娘弟弟一道回族里祭祀，因今儿人多，天气又冷，也就不避嫌的驾了自家马车奔波来往。这还是章清亭初次以媳妇的身份进到赵家祠堂里，去年那一回她生着病，赵家也事多，便错过了。
小小一府祠堂并不大，就一进的院子，却收拾得非常整洁。男左女右，家家户户只要能来的人都到齐了，按着辈分站好，只因赵成材是唯一有功名的，所以一家靠前紧挨着族中长老们站了，也算是莫大荣耀。
这赵族弱小，又不甚富裕，没多少族产，像这些费用全赖每年族人自愿缴纳置办。这样的乡下祭祀当然跟章府那样的大户人家不能比，但一盆盆的祭品也是以最真诚的心意准备好的，从每个人手上传过，再由几位族中长辈一份份规规矩矩地呈放在香案之上。
供过祖先，行过礼，除了那些作表示的三牲兽头和果品鲜花，余下的东西却是还要一份份的公平分发给各家的。一来乡下人可经不起这样奢靡浪费，二来也是让大家普遍沾沾福气，得一个祖宗庇护的好彩头。
章清亭倒觉得这比大户人家只供不吃的规矩更加实际，这样的分配还有一个实际意义，便是相当于族中变相给那些实在贫困，过不起年的族人们一个体面补助的机会，是以只要家中但凡有些余力的，还是愿意照着份子适当多出一些。
赵成材今年当然也交了不少，因为家境宽裕，族人们对他们一家也是多有礼遇。可话里话外，章清亭都听出些意思来，怕是日后少不得置办些族产，来堵住这些悠悠之口才是，眼下且装傻混了过去。祭祀已毕，便各家回去过年了。
这边一车人就直接回胡同那头去，张家也是个小族，却一样有祭祀。张发财不愿意回去充那个冤大头，给闺女惹麻烦，便让张金宝骑马带了钱去做了个代表，等他们先后赶回来时，家宴早已准备好了。
红红火火的鞭炮放过，摆上一大桌子佳肴美酒，在此刻，每个人的脸上都暂时放下了芥蒂，只说些吉祥话，讨个吉利。
这一顿饭直从日中吃到太阳落山才罢，这边赵家人告辞了，那边张家人也不用撤席，只等着晚上再加些菜来再拢成一桌便是。过年便是要如此，显得富足有余才是。
今年，这还是赵成材小两口搬出去后第一次回家来住，赵王氏很是重视，毕竟这是长子长媳，却在这边连间正经屋子也没有，若是不给他们准备好住处，实在有些说不过去。再者说，她也怕章清亭那媳妇唧唧歪歪地挑理，所以虽说只是三十及初一两日，她还是就是自己隔壁，收拾了一间正房给他们小两口住。
本说给牛姨妈也收拾一间出来，可再要折腾，就只能把赵成栋挪到柳芳那屋里去，把他的屋子给姨妈腾出来。牛姨妈早就表示不用瞎折腾，她只在这儿住一晚，也不大看得上那一对，若是要歇，就跟赵玉兰住一屋就成，还能帮着她带带孩子，如此也便罢了。
三十夜里，赵家各式准备的东西也是齐全的，最后无非就是围坐一圈包个饺子就算完事了。
聊着聊着，赵王氏随口就问了起来，“玉兰，你那糕点生意赚不赚钱的？我看还给她们俩丫头包了红包，你那儿够钱使么？”
“娘，您这就不担心了，妹子那糕点生意可好呢。”赵成材笑吟吟把话接了过来，替妹子长脸，“连本钱都能还你嫂子了，是不？”
“哪有？”赵玉兰脸有些红，说着大实话，“我只是算了账，除去本钱和工钱还有赚的，可生意若要再做下去，一时哪里还有余钱还嫂子的本钱？要是再算上租钱，就更不够了，你们要是不拦着，我初四就想开业了，这大过年的，走亲访友的人多，顺手买盒点心也不算什么，年前就许多顾客问了，我想那时生意肯定好着呢。”
赵王氏听着有些不悦了，瞟了章清亭一眼，小声嘀咕着，“这大过年的谈什么还不还钱的？又不是真该的账，算那么清楚做什么？”
“娘，您误会了。”赵玉兰急忙替大嫂辩解，“大嫂不是要我还钱来着，只是既然这做生意了，还是算得清楚一点好，多少也得知道自己到底赚了多少。”
牛姨妈捏一个饺子摆上，“玉兰这话没说错，真正做生意，可不能这么稀里糊涂的，该多少是多少。就像是个卖水饺吧，说要来一大碗那就是十二个，一小碗就是八个，绝不含糊，可不能就着碗随意往里装，那生意可就乱套了。”
赵王氏听着不言语了，赵成栋忽地生个主意出来，“姐，你看要不年后让阿芳去帮你搭把手吧，她成天闲着也是闲着，还羡慕你们个个都有正经事做，让她也学点手艺，挣点零花钱，这多好。”
他喜滋滋地说完，却见一屋子人都不吭声了。
柳芳脸上一僵，心中一千一万个不愿意，她又不是没在那边帮过忙，当然知道做吃食最是辛苦。和面打糕，要的全是又细心又耐烦的力气活，她就算想挣钱，也不要这样的辛苦钱。
她不愿意去，赵玉兰还不愿意收呢，从前是觉得柳芳还不错，可真正坐月子那一段日子，她算是把这人给看透了。拈轻怕重，偷懒耍滑，她可不想寻这么个人回去给自己添堵。可又不能明说，那也太不给弟弟面子了。可哥嫂在这个问题上也不好插嘴，可怎么办呢？
第294章 提点
牛姨妈一笑，破了僵局，“想做正经事那是好的，只她现在还大着肚子呢，等生了再说不迟况且，你们家也要个帮衬家务的，她一旦走开了，家里这一大摊子恐怕就有些照应不过来了吧。”
“那好说，咱家到时也可以请个丫头回来啊。”赵成栋倒是兴致颇高，浑不看众人眼色，口没遮拦地道：“反正阿芳做事娘也瞧不上，她自己也抱怨连天，倒不如请个丫头回来，我看大哥家的小玉就跟张大婶相处挺好的。”
章清亭半天没吱声，此时也忍不住抬起头来瞟了小叔一眼，心想你可真厉害，就这一番话，里外里得罪了多少人？既说了你母亲挑剔媳妇，又让柳芳在你母亲跟前以后就更讨不到好，顺带着把我娘也拉扯进来跟你母亲攀比，让我也不好过。
此时还是只有牛姨妈把话接了过来，瞅了僵着脸的柳芳一眼，“你母亲是个能干人，对你屋里的要求高一点也不过分，成栋你年纪轻轻的，可不许太过心疼，这吃得苦中苦方为人上人。对你们日后自个儿当家过日子可是大有好处的，可千万别误会了你母亲的一片好心。至于说你嫂子家，那边一共有多少人？人家小玉又得做多少事？可别说马场里的活你都瞧不见，你这边要是多请一个人，不过也就是烧个饭擦擦桌子，犯得着吗？当然，等今后日子好过了，你就是想请十个八个孝敬你母亲也是行的。只是成栋啊，你别瞧着你姐姐那儿好像生意不错，毕竟都是些三五文钱的糕点，就算让你屋里的上你姐那儿去赚了几个小钱，能不能折回你请丫头的工钱还不一定呢你们说，可是不是这个理儿？”
亏得她一番话，众人的面子里子才算是找了回来。可赵成材两口子暂且不好张口，只得给妹子使个眼色。
赵玉兰连忙附和，“姨妈说得很是，我这生意才做了没几天，给那俩丫头也只发了一百文钱，意思意思而已。”
这柿子要拣软的捏，赵王氏深谙其中道理，横了柳芳一眼，“就家里这点子事还抱怨，那像人家做丫头得干多少活才行？”可转而又道：“成栋，娘知道你心疼我，可谁叫你现在没本事呢，想给你母亲请丫头，等你自己也长了本事再说吧。”
听婆婆这么阴阳怪气的话，章清亭就知道，她心里头还是有些怨气。当然，她对自个儿的儿子是不会怪罪的，要怪也是怪做媳妇的。于是便在桌子底下踢了赵成材一脚，示意他去解释。
赵成材一笑，“要说起这事，倒是该早些给成栋接个媳妇回来了，家里有了人，娘不就可以安心享福了？再说了，就是给了钱，娘您舍得请丫头么？若是舍得，现每个月送家里的钱也够使了吧。”
赵王氏听着儿子开头那话本来还有些不忿，心想，我倒是给你接媳妇了，可她伺候过我么？
待听到后头这半句，没脾气了。是啊，赵成材每个月如数交了五百文回来，还有不时的补贴和东西。自己要拿着请丫头也是够的，问题是，自己舍得吗？有些不满也不好提了。
赵老实见气氛不对，适时插了一句，“还是成材明白你母亲。”打着哈哈，就把此节揭了过去。
只赵成栋仍有些不死心，怎么能让柳芳也能学着有些进益呢？要能像大嫂学学该有多好，日后得找个机会，再找大哥说说。
等饺子包好，举杯畅饮时，因只有一家人在，赵王氏终于不怕讨嫌的仍旧说出心心念念的那句话，“媳妇儿，你可别嫌我唠叨。这钱要赚，但也得赶紧生个孩子才是，这新年里头，我也不求别的，就希望你们小两口事事顺心，早生贵子。”
听听这话说得，章清亭能不应么？心下也多少有些心虚，到底也有自己的几分毛病在里头，作为长辈说这个话，也不能算赵王氏的错。那不就是自己的错了？京城里黄老大夫给的丸药一直有在吃，可这正月里多少有些讳疾忌医，要不等着正月过后，再去找个大夫把把脉吧。
她心下思忖已定，当下倒是和颜悦色地谢了婆婆，倒是赵成材生怕她想不开，又私下里好言劝慰了一番。
偏那柳芳听着婆婆这么一说，反觉傲气起来，摸着自个儿的肚子，心里美滋滋的。很是不屑的斜睨着章清亭，心道任你再有能耐，生不出儿子那可仍是要听闲话的，当下便拉着赵成栋在那儿撒娇扮痴，“成栋啊，你说咱们儿子生下来，要起个什么名儿呢？他们是什么辈份的？也好先想想啊。”
牛姨妈很是看不起她那轻狂样儿，当下嗤笑，“还不知是男是女呢，你急什么？横竖是赵家的孩子，你难道还怕少了他一个名字？”
柳氏噎得当下无语，牛姨妈转而又问赵王氏，“姐，听说成栋已经留意到了一门亲事？那你们打算什么时候办？若是时候早，我还可以看上一眼，若是等我去了京城，恐怕就连喜酒也不一定能赶上了。”
那就等你回来再说啊，柳芳有心说这句，却又怕唐突。可赵王氏也有些不愿意提这壶，拿话岔开了去，“你打算什么时候走？”
“正月之后就走。”牛姨妈已经想好了，“铺子里的存粮都是够的，只等着伙计们都来上工了，就把你大儿媳妇借到我那边去，让她盯一段时间。那边的老伙计都是干了十几年的，谅他们也不敢捣鬼，只要找个人主事方能放心。”
说起此事，赵王氏其实是有点意见的。当时章清亭她们不在家，她满以为牛姨妈若是真要上了京，必定也得把生意交到自己和成栋手上，却没料到竟找了张家人来帮忙，这可不是赵王氏想占妹子便宜，她只觉得为何不找更亲的，偏要找那疏远的呢？
因大媳妇在，她也不好说什么，只道：“你自己家的铺子，你自己看着吧，二回若有机会，也教教成栋，让他也跟着你学学呀。”
找赵成栋？牛姨妈心中摇头，那是绝无可能。其实说起来，赵成栋和张家弟妹比起来，他其实更聪明一些。就像现在让他去学兽医，时间不长，他就能摸着个门儿清了。但赵成栋却总仗着这点子小聪明就有些不大爱使劲，做事情老是想省力走捷径，要是有人管着还好，若是没人管着，那迟早要捅娄子。
所以牛姨妈宁可把事情交给稍笨些的张家弟妹，至少她相信，这俩孩子做事是按部就班，即便是算错了账也只是赔些小钱，必不会生出些乱七八糟的心思。但是赵成栋就不敢保证了，万一他要是耍小聪明，栽个大跟头，那样的亏牛姨妈可吃不起。故此宁肯让赵王氏不痛快，也不能把生意交到赵成栋手里。
“成栋现在可是马场里唯一的兽医，这开春就要下小马驹了，他哪里走得开？再说他屋里的还大着肚子，怎么好跑来跑去的？”
这些理由之前赵王氏也听过，那时没想好话来反驳，现在可想好了，“那你在这儿不也有个铺子么？日后成栋不忙的时候，也让他跟你去铺子里学学，这总该成吧？”
赵成栋听娘大力推荐自己，也适时加了一句，“姨妈，我一定好好学，不丢你的脸。”
牛姨妈微微一笑，“那敢情好，不过这会子是没什么事，等我从京城里回来，你们马场也腾出空了再说。”
赵王氏立即补了一句，“那你可得上着心，虽说他现在也算学了兽医，有了门手艺，但日后家里这么大事还是需要人打理的，光靠他哥嫂可不行。”
章清亭听出点弦外之音来，好像这婆婆有些着急要给小叔子谋事情啊，难道是她对自己预备把成衣铺子要交给娘家有些不满？
这消息年前就有意识地让赵成材说给赵王氏听了，确实让赵王氏挑不出理来，媳妇自个儿在京城认得的人，自个儿打通的路子，又说明不用到家里一文钱，她要把这生财之道留给娘家，赵王氏也没法子。
虽说她也有些怀疑章清亭会暗中贴补，但赵成材一句话就给她堵了回去，他们手上有多少来钱的门道赵王氏也是看得清的，若说章清亭还有些其他的收入，她也委实觉得不像。
那就放过吧可是赵王氏多少心里还是有点不舒服，小儿子就算是把这兽医干得再好又能怎样？还是学着像张金宝那样做个管事之人才够体面。可儿子不说，媳妇不动，她能有什么法子？于是只好借着这样机会委婉地提点一下，就希望儿子媳妇能够明白自己的意思。
现在章清亭明白了，却还是不吭声。赵成材明白么？自然也是明白的，他也装糊涂。
既然娘您说要弟弟去姨妈那儿帮忙，他就当作这意思得了，何必非得点破给自己找麻烦呢？这也不是赵成材成心不提携兄弟，赵成栋什么禀性难道他这做大哥的还不清楚？根本就还没完全定下性来，就算是给他一个铺子，他又怎么可能管得下来？娘也是太心急了。
第295章 哪门子话
赵王氏见大儿子儿媳二人皆不搭理让赵成栋管事之事，自己也觉得没了意思，大过年的也不好争什么，便把这话题放下，不再多提。
三十夜，就这么平淡从容地渡过了。
晚上放了烟火，女眷孩子打熬不住，先后都睡了，只赵王氏夫妇和赵成材兄弟围炉夜话，守岁至天明。
初一大早，赵成材便把章清亭唤起，因他祖父母皆逝，便要去赵族长家拜年，这也是历年的规矩。牛姨妈、赵玉兰以及柳芳自然都不用去，在家歇着便是。别人是理所当然，柳芳还是有些郁闷的。
章清亭暗自感慨，这也就是正经媳妇和妾室的区别所在了，像三十那日的祭祀，只有正妻才有资格参与，做人妾室若是无子，连族谱都是上不了的，更遑论其他了。
今儿来的人没有祭祀那天多，可也很不少了，相互地道了贺，便要忙着去别处拜年。章清亭注意到，走前赵族长特意拉着赵成材交待了一句，“初十那天记得过来坐坐，家里有几个子侄也到了入学的年龄，想请你看看，年后也送他们上书院去。”
赵成材笑着应了告辞，章清亭出了门才揶揄，“对你还怪热乎的，就请了你一人呢。”
赵成材携着她手一笑，“你要不放心，到时跟我一起来。”
这还有人呢，章清亭脸上微红，瞪了他一眼，欲待挣脱，却被赵成材攥得更紧，意味深长地道：“就是要让人看着才好。”
章清亭心中一动，适当秀秀恩爱也能保有自己的地位，那便随他去吧。
大年初二是回门日，小夫妻便搬回了家里。见面自然又是一番恭贺，等进屋落座，张罗氏上前来跟女儿咬耳朵，“昨儿那李家公子也特特上门来拜年了那礼物全搁在厅里，咱们都没动过。”
他礼数倒做的周全，可也别指望我们家这么快就能答应。章清亭把赵成材一拉，“你初几上李鸿文家拜年去？我也要去。”
年前一直忙着，赵成材还没空把家里的意思跟他说清楚，这年后一定要尽快处理了，他扳着指头算了算，“初三不能出门，昨儿去给孟大人拜年时，他提起初四要宴请我们的，初五是破五，妇人又不得出门访客，初六倒没事。这样吧，我初四碰到他时约一下，若是可以就定初六或是初七了。咱们索性就早点去，多坐一会子，让你也能跟李夫人多相处一会儿。”
章清亭就是这个意思，既然妹子要嫁进去，她总得先考察一下“敌情”，知己知彼，方能知道那家人到底好不好相与，能不能放心把妹子嫁了去。
当日无话，初三自在家里好生休息了一日，暂时缓解了过年这些天的疲惫。头两日分别是两个妹妹和弟弟上马场值守，这一日就轮到他们小两口去。马场一切安好，没什么动静。
初四中午赵成材去赴孟子瞻的宴，见到了书院里的同僚们，孟子瞻虽然清廉守正，但也明白水至清则无鱼的道理。年下乡绅们送了他不少的礼，他也都收下了，却又置办成不少年货，转送给了去年洪水中受灾最重的乡民们，颇得赞名。
今儿请他们几位夫子过来，除了每人送上四个银锞子，又奉上一盘金银，以作书院里的助学之资。虽然都知道他也不过是借花献佛，但一个父母官能做到这样便很不错了。当下众人交口称赞，一片颂扬，这笔钱便由两位院长大人收下。等衙门开学了，再给孟子瞻补一份嘉奖状过来。
席间趁空，孟子瞻特意敬了赵成材一杯，“替我谢谢尊夫人。”
赵成材心下明白，也不多提，只饮了酒便是。
他今儿没搭理李鸿文，倒是李鸿文有些忸怩的老找借口跟他搭话，好几回明明可以说了，却偏偏给赵成材混了过去。弄得一向牙尖嘴利的李大秀才很是郁闷，却不知赵成材心中暗笑，就为了你的事情，弄得我家娘子多少天都不能安枕，弄得我也不得安生。不折腾折腾你，实在是对不起天地良心啊。
到了席间出恭的时候，李鸿文死乞白赖地追了上来，“成材，成材，你别这样，给句痛快话好不好？”
赵成材斜睨着他，“这就等不及了？那便算了。”
“行行行，算我错了，你说你的，我等着。”
“初六还是初七？哪天你们全家都在？”
李鸿文一愣，当即明白了过来，满脸狂喜，“那就初六。”
赵成材拍拍他肩，“别高兴得太早了，否则…”
“否则怎样？”李鸿文急着追问。
赵成材却一挑眉，啥也不说了，等着他去抓心挠肝。往后还有一年呢，臭小子，来日方长，说到底，赵成材心里头也是有些说不出来的怨气，他是拿小蝶当自己亲妹子一样看待的，有哪个嫁妹子的大哥心情能好得了？
午宴过后，赵成材不给李鸿文再来纠缠的机会，邀了陈师爷家去家里做客，晚上留他吃了饭，又约了上他们家拜年的日子。
算一算，这个年里头时间还真够紧张的，既然初六要去李家，那初五便提前一日去马场值守吧。
赵成材正跟张金宝说起来，张发财听着插了句话，“成材，你们忙去吧，他们小孩子家的，哪有什么正经事情？纵是在家歇着也是玩，就让他们多轮几日，家里这边都是没话说的。你家成栋屋里有人，倒是不好找他，那该你们去的时候，就由我和金宝多去一日吧，你岳父虽老，干点粗活还是中用的。”
赵成材细细一算，确实也是，他要去访亲探友的确实不少，若是硬要兼顾着马场，时间上就拖得太长了，不如就让岳父替上两回，自己便能安排妥当了。当下便道了谢，那明日便可以抽空去杨秀才家走走了。
他初五去了杨家，却未料扑了个半空，杨秀才带着儿子也出门拜年了，家中只有师母刘氏和杨小桃二人。弄得赵成材未免有些尴尬，可既然来了，也不好立即就走，放下礼物，喝了杯茶便起身告辞了。
杨小桃见他来了，早躲到屋子里去了，待他走了才出来，瞧他送来的礼物，倒都是很合用的。
杨刘氏因相公不在，很是叹息，“多好的一个孩子，可惜跟你就是差了那么一点子缘份，眼看着都能结亲了，偏又被个杀猪女抢了去，依我瞧来，成材恐怕日后真有大出息，咱们家，可算是亏大发了。”
杨小桃听得心中一动，嘴上却是别扭着，“娘，您怎么就知道他一定能有出息？莫非您还会相面不成？”
杨刘氏拉着女儿坐下，“娘虽不会相面，但会看事啊，你瞧成材，前些时可专门上了京城求学呢。”
“那又如何？又不是上了京城的都能中举。”
“傻丫头，他若是没什么真本事，怎么可能上京城去花那个冤枉钱？我还听人说，那衙门里的县太爷还亲自派了人送他来着。这是离得远的，咱们也不知道，但就说近的吧，从前成材他们族长对他是什么态度？那会子玉兰要和离，族长还上他们家给他找不痛快来着，可是现在呢？前几日听村头那个赵家屋里的人说，族长现在对他可好得不得了呢，什么好东西都想着给他送，这无事献殷勤，肯定里头是有文章的。世人都说那杀猪女好本事，能挣回偌大个家业，可又焉知这不是成材的福气招回来的？哼，要不是有她男人在外头撑着，她这些生意能做得这么顺当？别的不说，就是那建书院的胡同，怎么可能落到她家头上？”
杨刘氏越说越气，忿忿地跺一跺脚，“都怨你那好面子的爹，要当真理论起来，咱们家可是也收了聘银的，就算是赵王氏先放定给了张家，可毕竟人也没进门。成亲那日，若是咱们家就是争这口气，把你送了过去，到底谁能留下，还用说么？这今年秋天就要大比了，若是成材高中了，那可真是便宜那个杀猪女了，就这么一步登天，成了官夫人了，可这原本该是你的位子啊。”
杨小桃听了母亲的话，那一颗原本死了的芳心也不禁怦怦跳动起来。是啊，若是赵成材高中了，那可就是举人了，那章清亭岂不就成了举人夫人？若是赵成材运气好做了官，日后说不定还能给那杀猪女博个功名出来那自己，可真是不知要亏到哪里去了。
杨小桃脸沉了下来，一肚子闷气，“可现在再说这些又有什么用？他娶都娶了，我还嫁不出去呢。”
杨刘氏也是扼腕叹息，“桃儿，若说以你的容貌才情，怎么就偏偏配不到好夫婿？纵然是成材混得再好，但咱们也不能再把你送去了。”
“您倒是想送，可我还没那个脸呢。”
“这其实也不是不行的，你若是去了，他们赵家也还不能不给你个名分。”杨刘氏一时嘴快，把深藏心里的话说了出来。
杨小桃听得愣了，“娘，您这是说的哪门子话？”
第296章 你得惦记着我
杨刘氏看看门外无人，才进来压低了嗓音道：“桃儿，这话可只能搁在心里，别当着人露出来就连你爹都不许。那成材从前不是送了咱们家二十两聘银么？那钱娘可一直没用，准备给你日后压箱底的。他既是在成亲之前也给咱们家下了聘，又没退这笔银子，那其实也算是你们有婚约的。只是你爹当时不去争，娘也想着不雅，又怕影响你的亲事，始终就没提。可若是咱们真拿这事打起官司来，咱们家还是能上赵家讨个说法的，有这聘银在，就不怕他赵成材不认账。唉，只是你早没进去，若是现在进去，始终就低了那姓张的一头，怎么也算不得元配了。这事你爹心里头也有数，只是成材被她娘逼着娶了那个杀猪女，他若是去争，显得面子上不好看，还以为你有多想嫁给成材似的。你爹那个脾气你是知道的，就为了赌这一口气，所以怎么也不肯理会那事了。可现如今，我瞧你爹那心里头也是后悔的，只是拉不下这个脸来说。他现在大过年的，还出去奔波是为的什么？还不是为了去给你谋一门好亲事？只是这十里八乡的，真正读过书又跟你年纪般配的，哪那么容易找？就是有一些，也是大户人家，怎么看得起咱们这小门小户？”
杨刘氏看着女儿的眼神里多了一份怜悯，“闺女啊，也不是爹娘不替你尽心，只怕是你这婚事可不能要求得那么高了。最多找个好人家，咱们就踏踏实实把日子过下去，行么？”
杨小桃脸色一变，却转瞬又平复了下来，面有戚色，“娘，您说女儿这命为什么这么苦呀？”
杨刘氏给女儿弄得心里头也是酸楚不已，抹着眼角，“这都是命啊，咱们做女人的，就只能认命。”
“我也不求别的，只愿像虎子哥似的，通情达理，又读书识字，这要求很高么？”
杨刘氏一听这话，就知道女儿心里还记挂着赵成材了。做娘的心中当然认为自己的女儿是最好的，现在弄得这么高不成，低不就的，确实也是太委屈了。想想她的心思也有几分活络了，“成材确实是个好孩子，自他成了家，每回上门都没空手过，办的节礼也都是最体面的，只是——难道咱们还真能委屈你去给他做妾不成？除非他真能得中举人，那倒也不算是太委屈了，以前不听那戏文里和说书的人说，纵是大官的妾室，做得好的，也是有诰命的，若是当真论起来，你可比那杀猪女强多了，只是你爹那儿…”
她也不敢打包票了，杨秀才虽然迂腐，但家里可是他说了算，杨刘氏就是再心疼女儿，可若是杨秀才不同意，她也做不了主。
杨小桃心里却是清楚，她爹生平是好面子，但若是赵成材真的能中举当官，即便是把自己嫁与他作妾，爹也未必就一定不会同意。只是，除非赵成材自己求上门来，否则若要她爹拉下脸来跟赵成材去谈，那是绝无可能。可赵成材上回来表明的心迹里头，是把章清亭真正看成结发妻子了。杨小桃认得他这么多年，也知道他那个脾气，一旦认定了什么，就绝难更改。
可她这条路走不通，难道就走不成其他的路么？她脑子里蓦地灵光一现，还有赵王氏她对那个媳妇可是有诸多不满，自己若是能走通她的路子，得到她的许可，那纵是赵成材自己不乐意，也架不住父母之命，孝道可是做人最基本的大道，谅他赵成材也不敢反抗。
还有一层，杨小桃也不是瞎子，娘方才提到的礼物，她也看过，赵家现在真的是今非昔比了。就上回从京城里带来的衣料，她年前就带去裁缝铺子里做了新衣，那样好料子，价钱可不便宜，一尺都要两分银子呢还有他们家的马场，现在让多少人眼红？杨小桃暗暗下定决心，若是爹不能给她结下一门比赵家更好的亲事，她宁愿就用那二十两银子的聘礼去闹上一场，就是给赵成材做个小妾也好过嫁个凡夫俗子。
当然，若是当真嫁了去，她是绝不会听那个杀猪女摆布的，杨小桃自忖自己的年纪比章清亭小几岁，容貌更是胜出许多，赵成材是因为要做个守礼的君子，所以在成了亲之后才对自己不理不睬，可若是自己当真进了他的屋呢？
杨小桃想着，耳根子有些发烧，却心中冷笑，哪个男子不喜欢年轻漂亮的？就像那个赵成栋，连她也听说了，一个寡妇就给迷得七荦八素的，不就是生得有几分姿色么？可自己光这么想是没用的，关键是要说动父母重新搭上赵家这条线。
亲事的诸多不顺逼得杨小桃不得不快速成熟起来，而随着年岁渐大，左邻右舍的闲言碎语也让她心里着实憋着一股怨气。她早有志向，不嫁则已，嫁就一定要嫁得最好，狠狠地打那些长舌妇们一个耳光，让她们都瞧瞧，自己才不是什么红颜薄命，嫁不出去的老姑娘。
“娘！”杨小桃思议已定，面上却不露痕迹，仍是那么一副委委屈屈的小模样，红着眼圈开了口，“我和虎子哥的事情，您就别再提了，不过虎子哥现在这么有出息，爹老这么跟他别扭着可不是个事儿，您倒是多劝劝他，别为了一时之气把这么多年的师生情份都给抹灭了，就算不为了旁的，总得为着弟弟着想啊。我瞧那书院办得可真不错，毕竟有衙门支持，可比一般的私塾要强许多。爹学问再好，一人也教不了六艺。这是我说句正经话，倒不如把弟弟送到书院里去，以咱们跟虎子哥的交情，必是会青眼相待的。这不仅是让弟弟在那儿长学问，也是多认得些夫子和同年。玉成这没两年便可以参加童生考试了，到时也要去拜会的，咱们这一方的好老师可都是在书院里授课呢，娘，您说，是不是这个理儿？”
杨氏听得怦然心动，女儿说得对呀，扎兰书院现在办得红红火火，十里八乡的孩子，只要家里能腾出手来，没有不去那里读书的。自家儿子也眼馋好久了，每回听邻居的孩子们说起课上又学到这个，又学到那个，可比杨秀才只知教些文章强多了，“只是你爹那儿…”
“娘，您还不知道么？爹平常最看重玉成的功名了，您就从这一路劝劝他，若是玉成日后有大出息，咱们现下受一点子委屈又算得了什么？当然不会让爹亲自送玉成去书院，要去也是咱们娘儿两个去。这眼下过年，就是个好时节。虎子哥既送了礼来，我们也该去赵家拜拜年才是，赵大婶平素对咱们也不错，只要把话放下了，让她转给虎子哥，以他那性子，必还要到咱们家来的。那时师徒碰了面，喝两杯酒，有什么不好说的？”
杨小桃又想起一事，“娘，您还记得书院才开那回，爹和那些夫子们上衙门去说事么？娄大人当时可说了，爹和他们可都为了办书院受了损失。那么现在，爹带头都把自家孩子送到书院里去了，娘您想想，这算不算是支持虎子哥办书院？他能不感激咱们么？趁着现在虎子哥还没中举，咱们先跟他走得更近一些。万一人家中了，咱们再去，倒要落人口舌了！”
杨氏越听越觉得有理，“还是桃儿你懂事，行，今晚等你爹回来，我就跟他说说这事。”
杨小桃心中得意，还有一层心思不能言说，若是弟弟去书院读了书，那就天天能和赵成材见面了，见到弟弟，他是否就会想起这个姐姐呢？她就不信了，就凭她们青梅竹马的感情，会比不上那个半路杀出来没几天的杀猪女。赵成材，你可以娶她做你的正妻，但你的心里绝对不能没有我，我就是不嫁给你，也得让你惦记一辈子。