“那白痴知府！”听到这里我气得忍不住一拍桌子，“若当真义父是凶手的话，他从自己开的药铺里取药害人还记账干什么？！这不是给自己埋隐患呢么？！谁会傻到这种程度！”
庄秋水看了看我拍在桌面上的手，道：“铺子里药多，每天打烊前都需盘库点数与账目对照，这是伙计的活儿，衙门因此认为先父之所以要将所用药物做售出记账，正是怕伙计对账时发现实数与账面不符，从而引起怀疑。”
“但是义父若取药制药的话总逃不过伙计的眼睛罢？那伙计难道不能证明义父未曾取过那些药么？”我反问。
“平日铺子里若无病人，先父都是一个人在药房里制药的。”庄秋水平静地道。
“…所以无法证明…”我无奈地摇头，“那伙计平日都做些什么？接待病人么？”
“家中小本生意，雇不起长工，那伙计也不过每日打烊前到药铺里去对对账、先父若外出看诊便请他在铺子里代为照看，但不帮人抓药，先父回到铺中他就离开。”庄秋水答道。
我站起身，下意识仿着楚龙吟平时的样子在屋中来回踱了几步，道：“这就是凶手为何只在义父那里买药的原因了！第一因为义父眼睛看不见人，所以就算日后案发查到迷药原料的来源之处，凶手也不怕义父出来指证他；第二是铺子里没有伙计，凶手只在义父在药铺里时来买药，所以义父就是唯一知道他来买这些药的证人，而因为第一点的原因，义父是无法指证他的。至于义父为何会出现在案发现场，显然事有凑巧，义父因为得知第五位受害者前来约诊，故而前往其家中应诊，正好凶手也择了那家的母女俩下手，双方无巧不巧地赶在同一时间出现在了同一地点，而那位巡逻的兵士也很可能听到了屋内呼救声或是其它动静，当时的过程虽然无从猜度，但凶手必然是认出了义父于是为了掩盖自己的罪行，便将计就计嫁祸给了义父…总之八年前案件的关键全在那位兵士的身上了！大哥，你若方便，不如同我一起去前面厅里看龙吟问询，他已经着人去找当年的那位兵士了，或许还需要大哥与他当面对质，也好早早洗清义父他老人家的清白。”庄秋水闻言起身，平心静气地道了声“好”。
我们俩出了这座小院往前厅而去，我一脚才跨进前院门槛，便与里面冲出来的人撞了个满怀，幸被身旁的庄秋水一把扶住才免于一屁股坐到地上。却见冲出来的是一队王府侍卫，领头的并不认识我，因此也没停留，只管带着人匆匆往府门的方向跑过去了。
“发生什么事了？”我下意识地向着府门那边张望了两眼，待回过头来时正看见楚龙吟也从院门里迈出来，目光在庄秋水扶着我胳膊尚未及松开的手上转了一转，笑着走过来将我的手一拉，顺势就把我的胳膊从庄秋水的手里带了出来，口中却极其自然地道：“我正要去那边找你们，来来来，先进厅里去，事情有变，待我与你们兄妹俩细说。”言语间还故意把“兄妹”二字咬得重了些，好似在提醒谁一般。
我不动声色地狠狠捏了他的手一把，而后挣脱出来，边往院里走边问他：“那队侍卫是干什么去了？莫非是有了凶手的踪迹？”
楚龙吟笑道：“这个待会儿说，你先告诉我，你们兄妹两个聊出什么结果没有？”
…又是“兄妹”！这家伙还上劲儿了！我凶巴巴地瞪他一眼，他便满含威胁意味地冲着我舔了舔嘴唇，个中意思我当然明白得很，不由自主又微微红了脸，只好败下阵来，将刚才与庄秋水说的话简要复述了一遍，一时进了厅门，却不往衙吏们所在的左边厅去，只管拐到了右边厅，推门进去，里面并无他人，楚龙吟招呼庄秋水先落座，反手将门掩好，拉着我同坐到厅中央的圆桌旁，略略压低了声音先向我道：“此案因涉及到千树，所以我未让逸王爷和迅过来参与，情儿，依我的意思，千树的事还是一直瞒着他二人的好，若是他们知道了真相，只怕后半辈子心里都不会舒服。反正千树已经亡故，不如就让他们永远都误以为她是病故的罢，有时候善意的谎言比残酷的真相更能让我们关心之人过得开心些，你说呢情儿？”
我点头：“我也正想找个机会同你说这个的，人左右都已不在了，何苦再用一个起不到任何好作用的真相来折磨还活在这世上的人呢？就这样罢，我们小心些莫给他们知道就是。方才你说事情有变化，究竟出了何事？”
“变化就是…方才我一回到前厅便让衙吏们先将八年前那件案子中所有涉案人员的履历档案调了出来准备再细细从这些人的身世背景中查一查有什么蛛丝马迹，”楚龙吟边说边替庄秋水和我的杯中倒上热茶，“因想着待会儿要问询那位叫陈轲的当年的第一见证人，所以我就先取了他的档案来瞧。
“陈轲八年前是一位驻守边关的巡回营兵士，凶手犯案的那一年是他刚进军营的第一年，履历上的年龄是二十二岁，沙城本地人，父母双亡。巡回营严格说起来并不算正规的军队，因为常年巡回在国土边境，流动性太大，所以无法承担镇守关口和抵御外敌的重任。他们的职责除了监督和检查边关正规驻军的军风军纪之外，还要协助边城要塞当地的官府完成各种临时性的任务，然而这类的任务毕竟不是天天都有，所以平常的时候他们就会被分成小队轮流在城内巡逻，主要目的是防止有敌国奸细混进城来。
“巡回营的编制是一千兵士，我方才问过辽王爷了，他们任务时间的安排是：将这一千人分为两部分，每部分各五百人，甲部负责留在军营里进行监督及协助等事宜，乙部负责在城中巡逻。其中乙部五百人分为五支队伍，每队一百人，每天由四队分布在沙城中东西南北四个区域进行巡逻，而另一队则可以轮休一天，也就是说这五百人每天有四百人执行任务，一百人轮休，待这五百人都休过一天之后，整个乙部再同甲部互换，由乙部留在军营，甲部巡城，同样是其中四队当职，另一队休息。
“这样算下来的话，巡回营的兵士每隔九天可以休息一回，而休息的时候自然可以自由活动，想去哪儿就去哪儿，想干什么就干什么。于是——这就是关键的所在——八年前的五起案子，从时间上来看，每隔九天便发生一起，而那名叫陈轲的兵士八年前随营在沙城服役，其留在沙城的最后两个月就是案件发生的那段时间，这案子结后不久他便随军去了下一处边关服役，之后每年换一个地方，换到今年又回到了沙城。
“这八年中沙城没有再发生过类似的案件，而八年后的今年案件又再度开始——陈轲是八年前唯一‘见证’了凶手作案现场之人——陈轲父母双亡，调阅其档案，上录其母暴病，卒于二十二年前，那时陈轲八岁，其母二十五岁——其父经商，常年全国各地跑生意，极少留在沙城，九年前在续弦婚宴当晚因醉酒失足跌下家中湖里淹死，继室三个月后悄悄变卖了陈家所有买卖店铺和田地房产逃得无影无踪——陈轲做为巡逻兵，需要挨家挨户查人口查户籍，经常还要按上头的命令进入百姓家中搜查有无可疑人口，因此谁家中有长得极相像的母女两个以及其年龄几何他都可以光明正大的问询查阅甚至亲自过目——以及，他的家中原是做药材生意的，他自然对草药相当熟悉！所以——”
“所以陈轲就是八年前和如今这几件案子的真正凶手！”我激动得站起身来，“所以杀母辱女的案子时隔八年才再度重演！所以我义父在‘行凶’时才‘正好’被他撞见！所以——这一回的几件案子全都发生在被害者出入城门的前后！他的家庭环境和我推测的几乎一致，他父亲的死必然与他脱不了关系！他母亲的死对他打击甚大，这种痛苦被他一直压抑积累，造成创伤后压力心理障碍症，十几年中未得到有效的引导和排解，使得他的精神和心理状态逐渐演变得不正常，而他的父亲续弦在他看来是对他亲母的一种背叛，他激愤之下产生应激性心理反应，使得潜伏在体内的精神疾病骤然爆发，从而难以控制自己的行为，做下了弑父的逆天之举，而这件事之后他的癫狂症就一发不可收拾，所以便接二连三的出现了杀母辱女的连环变态案件！如果不出我所料，只怕陈轲所服役的其它边关城镇中也曾发生过同样的案子呢！他在作案的过程中得到了快感和释放，这种快感令他欲罢不能越陷越深，所以时至今日，他每次作案的时间间隔越来越短，癫狂症状也随之加重，很难再回到正常人的生活中去，很可能自此以后都不会再去当值而是一门心思地作案了——龙吟，你派侍卫去何处寻他了？”
楚龙吟微笑：“陈轲名义上是八年前那件连环凶案中击毙凶手的功臣，所以这一次就算再有相似的案子发生，通常也不会有人怀疑到他的头上，因此他不会处心积虑地躲到很远很隐秘的地方进行作案过程，我断定，他的犯罪现场，就在他自己家中！”
当年真相
辽王爷其实是亲自带着侍卫们去抓陈轲的，果然不出楚龙吟所料，陈轲的作案现场就在他自己家中的一所隐秘的地下室里，辽王爷和侍卫们赶去的时候他正在洗澡——由于他扭曲的恋母情结，即便是面对着受害人，他也会对母亲们尊敬有加——虽然他最后会杀死她们。
所以他在每次将受害者母女掳回家之后，自己都先要洗个澡，换上干净的衣服，这才“敢”同受害者中的母亲说话，然后他会亲自下厨做一桌好菜同那母亲一起吃，吃过之后他会再洗一个澡、换一身干净衣服，接下来就是真正的作案：虐待、凌.辱、杀害。
幸好我们最终的推断做出得不算太晚，陈轲在洗第二次澡的时候被抓了个现形，光着屁股就让侍卫们给揪出来了，王妃未伤毫发，还白落了陈轲一顿饭，年仅八岁的小郡主却是受了一番惊吓，被辽王爷亲手抱回了王府，让庄秋水在黑甜穴上扎了一针，立刻睡沉了过去。
因陈轲是被现场抓住的，所以这案子没有什么难审之处，最为关键的一点是得要他承认八年前的五件案子也是他做下的，以此来洗清庄秋水父亲的清白。
审案的过程我自然不能参与，楚龙吟是清城知府，同样不可能参审，但由于案子是我们俩这一方破的，一些推理过程宁子佩并不了解，所以只好让楚龙吟冒充楚凤箫以临时师爷的身份顶替聂师爷随宁子佩上堂审案——虽然有点绕，但官场规矩是这么定的，只好走个形式。
案子于抓住陈轲后的第二天开审，一大早楚龙吟便带着庄秋水去了沙城衙门，由于我们这行人昨天就被辽王爷接入王府中安排了客房下榻，所以早上起来后我先去给辽王爷和辽王妃问了安，然后又去看望了小郡主，最后去了迅的房间，逸王爷也在，两个人正商量着让辽王爷帮忙调人手去寻花千树下落的事，我怕这事情说开了会让他二人察觉到千树的真正死因，就提议说不如让楚龙吟待这案子结了托宁子佩着人查查户籍册子，必然能找到千树的故居。
老爸们想想觉得这样也好，毕竟过去的事涉及兄弟阋墙之举，总有些不堪，辽王爷也是两人的兄弟，被他知道难免尴尬，于是便同意了。说了一会子话，两个人去找辽王爷叙旧，下一次三兄弟再相见不知要到何年何月，虽说天龙朝皇家自己定的规矩是每年过年的时候封地的王爷们也都要回京中相聚，大家一起过年，但是像辽王爷这种封地在边关的，年年往回跑太不现实，隔个三五年大概才回京都一次，再说迅还不知道肯不肯留在逸王府呢。
“大人们”聊天我可不愿掺和，于是从迅的房中出来后我决定再去看望看望小郡主，再怎么说我和她血缘上也算得是堂姐妹来的，她小小年纪就经历了这么可怕的事，可别落下什么心理阴影才好，不如早早把她哄开心了，过上几年之后也许她就淡忘了这件事了。
去往小郡主所居的绣楼要穿过一座花园，虽然此时没有花开，那遍布着的长势极好的冬青却也给这万物灰败的冬天添了几许绿意。我快步穿过冬青丛，心情被这满眼绿色感染得轻快起来，等这件案子办完，再把千树的事一了，从此后我和楚龙吟就可以自在潇洒地去游历天下了，忘记过去一切的磨难苦痛，重新开始新的人生…真好！
情不自禁地勾起唇角，加快步子，感觉自己轻松得几乎要飞起来，冷不防在小径的转弯处与谁撞在了一起，身子猛然向后一仰，未等摔坐在地已然被对方飞快地伸手扶住了胳膊，定睛看过去，却见竟是楚凤箫。楚凤箫是楚龙吟的兄弟，辽王爷既然留了我们下榻在王府，当然也要留他，而我们又总不好阻拦，这其中毕竟掺杂着太多的丑闻，所以只好不予干涉。
我原以为楚凤箫也跟着去了衙门，不成想他竟留在王府里，早知如此我就该叫上迅和我一起去看小郡主的。我甩开楚凤箫扶着我胳膊的手转头就走，却被他几步从后追上来拦在头里，满眼都是乞求地望住我：“情儿，且听我说几句话好么？我保证不碰你…”
“只是说话而已么？”我退后几步看着他，“这里是辽王府，不是宁府的后花园，你还想再来一次？楚凤箫，其实比起我们才抓住的那个变态凶手来说，你也差不到哪儿去。”
“情儿——是我错了——我那晚喝多了酒，我——我真是畜牲！”楚凤箫既悔又痛地狠狠给了自己一耳光，“情儿，那天伤到你了么？伤处…伤处现在还疼不疼？我带了药，你一会儿回房好生敷上…”说着便从怀里掏出个药瓶来要递到我的手上。
“你还是收回去罢，就算是硬塞到我手里，我也会扔掉，”我哂笑着看他，“你想说什么？”
“情儿，沙城的事办完之后，你打算去何处？”楚凤箫急促地问。
“关你什么事？”我再次往后退了几步。
“情儿…孩子不能没有娘…”楚凤箫乞求地望着我，“你当真要抛下云舒再也不管了么？没有娘是什么滋味，情儿你该是最清楚的啊！你怎么忍心让云舒将来也…”
“楚凤箫！”我狠狠地喝断他的话，“你已经没有别的招术了么？就只会拿孩子当匕首来捅我的心，你真是既无耻又无能！你给我听好了——就算全天下人都骂我是个无情的母亲、就算孩子将来恨我——我既然已经选择了离开，就绝不会再悔改！你死心罢！”我说罢转头就走，不想再同他多做纠缠，却听得他的脚步声又从后面追了上来，不由警惕地转身瞪着他。
“情儿…且先等一下，我还有事…”楚凤箫赶上来，又从怀里掏出一张纸，“我从八年前那桩案子的卷宗里查到了千树的下葬之处，记在了这张纸上，你拿去罢。”
“谢谢好意，只是我不想领你这情。”我再次掉头就走，楚凤箫倒并未再追上来，听他在后面道：“也罢，这纸我直接给逸王爷去罢，放心，我不会对他说千树被害之事，就只说是曾经悄悄听见你和大哥说起过，所以才特意查来的。情儿…注意身体，我听本地的老人说这边每年立了春之后还有好一阵子冷的时候，比寒冬腊月还…”
后面的话随着我越走越快越离越远而渐渐模糊下去，小郡主那里是去不成了，我也不敢再一个人在外面行动，于是径直回了王府给我们安排的客房，坐在窗前盯着几案上那炉沉香发呆，满脑子都是我那宝贝孩子的小脸蛋儿，直到与他分别我还没有听他叫过我一声妈妈，也许这辈子我再也没有机会听到了…
不知不觉间时近中午，听得门外隐隐传来说话声，似是楚龙吟回来了，连忙起身迎出门去，果见他正同庄秋水并肩走过来，一见我便咧开嘴送上朵灿烂笑容，道：“陈轲已经招了，今年的、八年前的，一件不落，庄伯父得以沉冤昭雪，宁大人也答应了我明日出榜文特做说明以还庄伯父名誉。陈轲定了死罪，今年秋后问斩——楚夫人对这结果可还满意？”
我边点头边随二人一起进了屋：“这是最好的结果了，你回了辽王爷了么？”
“我同秋水就是从那边过来的，已经把经过和结果大略禀过辽王爷了，”楚龙吟伸手先请庄秋水在屋中桌旁落座，早有侍女奉上茶后轻轻退了出去，“只是逸王爷和迅那两个老小子不知去了何处，眼下并未在王府中。”
我想起早上楚凤箫的事，便对楚龙吟说了，但略去了孩子那一段，楚龙吟听罢沉吟了一下，道：“两个老小子只怕是拿到了他给的千树下葬的地址，已经等不及先去了，之所以没有叫上你，估摸着是怕你猛然间见着了伤心，打算随后和缓些再慢慢告诉你——他们还不知道你比他们了解得更多呢。…也罢，那两人苦思苦念了千树十七年，如今再相见时却已是天人永隔，怕是在坟前还有一番伤情，我们在旁倒也不合适，由得他们去罢。”
“说到千树，”我看了看庄秋水，再回看向楚龙吟，“八年前我义父究竟是怎样被陈轲陷害的？还有…还有那陈轲可曾说了当时的具体情形？比如千树…我娘是怎么…还有我，我当时在哪儿？为什么没有像其它女孩子一样遭凶手残害呢？”
楚龙吟伸手过来握住我的手，暖意透过我的手心直入心里，望住我温声道：“情儿确定要听？那些事说来都已过去，凶手也即将伏法，真相也就没那么重要了呢。”
“龙吟，你还不了解我么？不弄清楚真相，我这心就始终硌着块石头，”我笑着拍拍他的大手，“你放心，就是因为事情早已过去了，所以再怎么难以接受我也能接受，毕竟我现在不是活得好好的么？告诉我罢。”
楚龙吟闻言一笑，忽地伸了胳膊一把将我搂进怀里，也不管庄秋水还在场，只低声笑道：“那我搂着你说，免得你听了害怕。”
我连忙推他却未能推开，挣扎了半天也没逃出他的钳制，知道这混蛋是铁了心的不肯放开了，只好红着脸瞟了旁边垂眸端坐的庄秋水一眼，低嗔道：“你又闹什么？！要讲就快讲！”
楚龙吟用修长手指轻轻挑开贴在我脸颊上的发丝，替我顺到耳后，低声道：“八年前陈轲还是巡回营兵士的时候，由于常常在沙城里巡逻，平时能够见到很多本城的居民。诚如情儿你对陈轲所做的关于他的家庭身世背景和心理状态的推断，他所下手的目标都是相貌有八成以上相似的母女，所以…在某天，他看见了在街边卖针线的千树，和当时年仅八岁的你。
“陈轲这个人虽然心理上像疯子一样不正常，但是脑子并不傻，事实上还很有些聪明，他在每作一件案子之前都会先将目标家中的情况和作息习惯打探得一清二楚，如果目标家中还有他人，他就把作案地点放在自己家中，先在合适的地方进行绑架，然后带回家中进行侵犯。而如果目标家中没男性和其他成员，他就会借着调查人口的名义进入目标家中直接作案。
“陈轲将你们母子的情况打探清楚后便择了一日准备入宅作案，却不料那天你正好得了急症，千树跑去庄伯父的药铺请医未果，留下了住址后又匆匆赶回家去，之后陈轲以惯常所用的调查人口的名义骗千树打开家门，施迷药制住千树，进得内室后又对因病昏睡在床的你施了迷药，再之后陈轲便径直寻去侧室沐浴，至此，一切都还按照他的计划进行着。
“只是令陈轲万万想不到的是，你在昏睡之前曾经服过治病之药，无巧不巧的，这药中有几味配料正是解那迷药的解药！所以虽然陈轲向你施了迷药，你却并未中招，只是因病得太重，年纪又小，昏睡过去后不容易被屋中的动静惊醒。
“陈轲沐浴之后又去做饭，这个时候庄伯父上门来为你看诊了。也不知是因为敲门声吵醒了你，还是你正好在那时睡醒，总之按照陈轲的供词所说，应该是你去给庄伯父开的门，而陈轲因为在正房后面的伙房里烹油炒菜，根本就没有听见敲门声，你呢，许也以为炒菜的人是千树，所以也没有在意，只管去给来人开了门。
“庄伯父不愧是秋水的父亲兼师父，医药功底相当深厚，被你请进屋中后竟嗅到了空气中尚残留的迷药的味道，心知情况有异，便问你家中情况，得知你还有位母亲，再一联想到那段日子接连发生的四起残害母女的案件，立时便明白了，于是让你赶紧到外面去求救，找邻居来帮忙抓凶手，并请人去报官。
“庄伯父古道热肠，虽然目不能视，却也不肯见死不救，便小心地在你家中摸索，希望能够找到被迷倒的千树所在的地方将她救下。这个时候陈轲从伙房出来，正将庄伯父撞见，认出是他平时买迷药配料的那家药铺的郎中，也知道他双目失明，本想不出声地想法子混过去，不料听得外面有官差拿人的声音逼近，于是便一不作二不休，先将千树…害死，而后装作赶在官差前面来捉凶手的样子假意与庄伯父扭打在一起，瞅准官差跨进院中的时机，将庄伯父杀害灭口，再把罪行嫁祸在庄伯父的头上。
“至于情儿你后来的下落，我在堂审时问了陈轲也问了当时在场的官差和千树的邻居，他们都只记得最后一次看见你就是当时你冲到千树身边扑在她身上哭喊的情形，而邻居们帮着将千树下葬时以及后来的堂审时，都不曾有人看见过你，你就这样…从此失去了踪迹。”
孤女勇敢
默默地听毕楚龙吟的叙述，唏嘘难过的同时，一个更大的疑问升上了心头：八年前的“我”，究竟后来去了何处？又是怎样万里迢迢地跑去清城的？那个时候“我”也才不过八、九岁的年纪，还是个不通人事的小孩子，究竟是怎么一个人活下来的？
我从楚龙吟怀里抬起头，望着他道：“龙吟，我想见见陈轲，可不可以？”
楚龙吟抚了抚我的后脑勺：“你想从他口中打听你当时的下落？”
我点头：“你方才说过，陈轲每次作案前都会把目标的家庭环境和作息习惯打探清楚，我想从他那儿或许可以得到一些关于我的线索。虽然这个时候再去追究以前的事已经没什么意义了，不过…他毕竟也是害死母亲的凶手，我怎么也要见他一见才甘心。”
“唔，那就明日罢，我陪你去衙门，同宁大人说一声就是。”楚龙吟疼惜地紧了紧搂着我的胳膊。
直到半夜的时候迅和逸王爷才从外面回来，两个人看上去神色并没有什么异常，到底都是大男人，伤与痛都承受得面不改色。
次日一早我便随楚龙吟去了沙城衙门，得到了宁子佩的许可，一径进了牢房来到关押陈轲的那间死囚牢的铁栅门外。牢房里阴冷晦暗，角落处安安静静地坐着个穿囚衣的人，头发齐整，身形瘦削，看不清脸面。
“陈轲。”我立在铁栅门外沉声叫他，楚龙吟就在我的身后保护，以防有什么突发状况。
牢内沉寂了片刻才听得一道微哑的声音缓缓响起：“…女人？知府大人对我倒不薄，还送个女人进来给我解闷儿。”边说边站起身，伴着脚镣上铁链哗啦啦的响声慢慢向着我走过来，从小小的天窗处投下来的微弱的光线终于能够照见他的面孔，却是五官端正线条分明，一双不大却黑得怕人的眸子正盯在我的脸上，双方一照面之下不由齐齐一惊——
“娘——娘——你怎么了娘？！不要丢下婵儿一个人啊娘——”一阵撕心裂肺的哭喊声突然从大脑深处迸了开来，瞬间侵入我的每一根神经，这急痛来得毫无前兆，令我猝不及防眼前一黑，身子晃了几晃就往后倒，楚龙吟手疾眼快一把将我抱住，低声在耳旁急促问道：“情儿，怎样了？我们先回去，过几天再来可好？”
“没事…”我强自按下心神，揉了揉太阳穴，这哭喊声就和当初在街上看到秀儿时脑中突然出现的那一声一模一样，这已绝不仅仅是幻觉了，尤其是刚才在看到陈轲相貌的第一眼时，那种打从心底里冒出来的寒意、惧意、恨意，实实在在地让我起了一身的鸡皮疙瘩。
——莫非，这是这具肉身的大脑细胞里还残存着的记忆？！所以在看到陈轲这张改变了她一生命运的脸后才会事隔多年再度惊醒？
陈轲的脸上也闪过一抹惊讶，几步走到门边，死死地盯着我的脸，古怪地笑起来：“你长大了呢小姑娘，你还记得我么？我可是记得你呢！你跟你娘长得一模一样…她是我见过的最美丽的女人…可惜，可惜，当初我怎么就大意让你逃脱了呢！想不到你小小年纪胆量倒挺大，那时听我的一个同僚说曾看到你孤身一人跟着军队离开沙城去了中原，不成想居然还真能活到现在！对了，你有女儿了么？多大了？长得和你像不像？要不要带她来见见叔叔我？我会对她很温柔的哟！哈哈哈哈哈！”
我抬脚穿过铁栅门的缝隙狠狠踢中他的□，疼得他一声惨呼捂着小腹跌倒在地，我准备了一肚子的问题已经无需再问这个神经病，从他方才的话中已可推知大概的情形，整件事情至此没了任何疑点——这具肉身的表现完全颠覆了我的想像，原来她才是最坚强的女子，□岁的年纪，身负丧母之痛，换作诸如秀儿、小郡主那样的同龄人早就吓得茫然失措了，而她却勇敢地接受了现实，孤身一人千里赴中原——去做什么呢？我想她一定是去找她的生身父亲的，千树或许曾经对她透露过她的身世，仅凭着那么一丁点儿的线索，她就敢一个人搏命天涯！
可惜，她的命实在不够好，撑过了八年的寻亲之旅，却没能撑过生存的残酷考验，最终还是饿死在了清城街头，距她殒命之处不远就是逸王府，就是她生身父亲曾经住过的地方。
我对这具肉身充满了敬意与愧疚，我没能好好地保护她，让她遭受了玷污，她一个人浪迹天涯八年都能保持完璧不损，交到我的手里却连一年也没能保过去，她给予了我新生，我却回报她以痛苦，我实在是个不称职的继任者。
——不管怎么说，一切都已过去，从今后我更需带着一份对她的责任心好好的活下去，没有她努力地保护这身子就没有我眼下的幸福，她就是我，我就是她。
“龙吟，”出了牢房，我抬眼看向正关切地望着我的楚龙吟，“既然我的身世都已经清楚了，我想，从此后我就改回我的本名罢，雷婵。”
“也好，”楚龙吟挠了挠头，“只不过‘情儿’早就叫习惯了，一时半会儿还改不过口来。”
“‘情儿’可以当做小名，一样能叫啊，”我笑，“在外人面前我是雷婵，在你面前，我永远都是钟情。”
“意思是只钟情于我一人么？”楚龙吟挤眉弄眼地冲我笑，左右看了看，正要低下头来吻袭，早被我有所察觉地偏身闪了开去。
回到辽王府的时候，迅和逸王爷正在房里等着我，楚龙吟见此情形立即猜到这两人是要同我说千树的事的，便找了个借口离开，只剩下我们父女三人在房中密谈。
迅先是看了逸王爷一眼，似乎这话不大好开口，便让气质上比较温柔的逸王爷来打破沉默，也好让我听了之后稍微减少点冲击——我当然知道他们想要说什么，见这两人都有些为难，索性先开口说道：“爹，父王，我娘的事我都知道了，你们两个若是觉得过不了这个劲儿呢，做女儿的理当竭尽所能来安慰二老，想让我陪着说话、喝酒或是抱头痛哭都行，再或是你们想在沙城多留上一段时日也没问题，几个月也好，几年也好，甚至一辈子不走了，我也愿留下来陪你们，所以有什么话二老不妨就直说，别眉来眼去的让女儿摸不着头脑。”
“臭丫头！”迅听了这话先笑了起来，语气中带着几分释然，见我的表现没有他们想像中的那么纠结，他们也放下了一副担子，“我和逸商量过了，想把千树的骨灰迁回清城去。”
啊，那岂不是要挖坟开棺？
见我睁大眼睛，逸王爷便接了话道：“虽然说入土为安，但是千树是清城人氏，总不能让她的尸骨永远留在他乡，须知落叶归根，还是迁回故土的好，情儿以为呢？”
“我没有异议，”我连忙道，“爹和父王准备什么时候破土动坟？”
“怎么也得过了正月，请人算个日子，”逸王爷他们到底是古人，就是现代人遇到红白喜事还得择个吉问个卜呢，何况在古代？“趁着这段时间我们也好准备回程所需的物品，顺便休养生息，这一路过来到底伤了些元气，不宜即刻就动身往回返。”
“这些事父王和爹看着安排就是了，只是切莫伤心伤神，二老还有女儿我尽欢膝下呢！”我故意语气调侃地道。
迅和逸王爷齐齐笑了笑，面上也都带着轻松，只是究竟心中伤痛几分就只有自己才知晓了。此事议定便没了什么要紧的话说，我便将自己要改回“原名”的事向这两位老爸禀明了，二人自是欣然赞成，遂又商议起此番回去要买些什么土特产，既已寻到千树便不急着赶路，所以可以边走边细细欣赏来时错过的风景，路线必然会有些变化，等等等等，父女三人说了一阵逐渐都放松了心情，脸上也都真正带了笑意，不知不觉间已是中午，这才意犹未尽地起身去了前厅同辽王爷夫妇一起用午饭。
因这次的案子算是我和楚龙吟破的，辽王爷执意要设宴答谢，顺便也不能落下他的下属宁子佩，怎么说人家也卖力了，最主要的是给王妃和小郡主压惊，沙城里的大小官员都会来，所以这宴是谁也不能推，都得参加，就安排在今晚。
应酬什么的对我来说是一件十分耗精力的事，所以吃过午饭后我就回房养精蓄锐，免得在宴席上出现疲态或是心不在焉的给迅和逸王爷丢脸。
到了晚间，辽王府内一片灯火通明、欢声笑语，陈轲这件轰动全城的案子事隔八年才真正得破，上下官员们人人都松了一口气，倘若再由他杀上几个人，传到京都的御史耳里去，只怕谁都得吃不了兜着走。
辽王爷一向尚武，所以这次夜宴来了不少城外驻军的将领，一个个嗓门儿大得很，再加上这些人基本上都是大老粗，哪懂得什么繁文缛节，宴才开了没一会儿就开始四下里扯着人拼酒喝了，首当其冲的自然是楚龙吟，谁让他是破此案的头号功臣来着，我是女眷，和王妃及其他官员的家眷都在屏风相隔的另一桌上，当然不会有人找我来拼酒，所以楚龙吟就成了所有人的目标，被拉扯着喝了这桌喝那桌，让我不由得担心他喝坏了肠胃。
正打算厚着脸皮悄悄去找辽王爷，请他替楚龙吟拦一拦酒，就见辽王爷正把迅陷害给那帮将领们，看样子是在报小时候被迅揍过的N箭之仇。迅被这伙大老粗们拉扯着脱不开身，只好步了楚龙吟的后尘一头栽入酒海，看到这情形我只好息了要找辽王爷帮忙的心思——辽王爷也是个粗枝大叶的，万一他非要我也跟着喝两杯，那可就真出糗了，所以…咳，老爹，楚某人，你们自求多福吧…
从屏风的缝隙里瞄到了逸王爷和庄秋水，见两人都还好，便也放下了心，打起十成精神来应付同桌的官太太们，好在本次宴会的主角是辽王妃和小郡主，众人的目标都在她们两人身上，我这里还算比较轻松。
这厢酒过三旬，再从屏风的缝隙里向外瞅时，见那厢几个五大三粗醉醺醺的汉子正同楚龙吟勾肩搭背地掺和在一起，口中“龙哥”长、“龙哥”短地叫个不停，想是被楚龙吟“喝服”了，其中一个将军级别的虬髯大汉还硬是要同楚龙吟拜把子，说是先同楚龙吟拜再同迅拜，哥儿仨好，有福同享有难同当有妞同泡有酒同喝，云云云云。
一时看得我哭笑不得，收回视线来时正对上宁夫人投过来的目光，冲她微微点了点头以致意，她却向着我使了个眼色，意思是有话要说，要我同她一起找个借口离桌。于是假作如厕离了席，随在宁夫人身后从厅内出来，见她三两句摒退了要跟着伺候的侍女，正待问她究竟何事，却被她一把拉住手，飞快地下了台矶，藉着树木的掩映，避开王府内来往的下人，由暗处一路奔了东边而去。
“姐姐，究竟什么事？那边是湖了，天太黑，不安全，有话就在这儿说罢！”我费力地硬是将宁夫人扯住。
宁夫人转过头来，脸上带着几分焦急和决绝地压低着声音道：“妹妹，我是再也按捺不住了！我那婆婆几乎是一天一封书信地往这边发，昨儿那信上说已经…已经给我们那位找好了妾室人选，待过了正月就送到沙城来…我也不怕妹妹笑话了，我笼络不住自己男人的心是我无能，但我就是认了栽、听凭婆婆摆布，我也一定得知道自己究竟是栽在什么上面！这几日我家老爷总往你那二叔的房里跑，一待就是半宿，也不知道两个人悄悄儿地嘀咕些什么，我只知自从你二叔来了之后，我家老爷就更是视我为敝屣，说不定——”
几人成痴
听至此处我的心头不由一跳，见宁夫人继续往下说道：“——说不定他有什么相好的女人在中原请楚二爷帮他照看着呢！我私下问过楚二爷几次，他却只道我多想了，不肯说实话的样子，方才我家老爷又背着人叫了他出得厅去，我让我的贴身丫头悄悄跟在他二人身后探探他们要做什么，得知他两个往前面湖边的水榭里去了，想来是我家老爷酒喝得酣畅了又想起了他的老相好，这才又拉了楚二爷背着人去问东问西——他们不肯实话告诉我，我便去做上一回小人，听个壁角，非得抓他现形不可！届时看他还否不否认！”
我心道你要听壁角就自己去听好了，干嘛非得拉上我呢？宁夫人却是看出了我的心思，一边掏了帕子抹去方才因情绪激动而情不自禁涌出的泪水一边扯着我的手恳切地道：“妹妹，莫笑姐姐不懂事耍小孩子脾气，你是没经历这样的事，若这事发生在你身上，你还能像现在这般不慌不忙么？人哪，从来都是只有事关己身时才发现做起来比说起来难上百倍，都劝我放宽心思相信自家男人，可事情发生在自己身上，哪个女人还能稳如泰山？
“我叫妹妹一起来不为别的，只为妹妹是楚二爷的嫂嫂，到时候我若与我家老爷当面对质，一来妹妹同为女人还可帮我说说话，二来楚二爷看在自家嫂子的面儿上也不至帮着我家老爷来哄骗我。我本是不想拉妹妹掺和我家这档子事的，奈何楚二爷在这中间算是个牵线人，我原想请尊夫楚大人来帮衬我，可一是天太晚，男女同行多有不便，二是楚大人现在也脱不得身，只好来麻烦妹妹了。妹妹，请看在你我同为女人的份儿上，就、就帮帮姐姐罢…”
说至此处宁夫人的泪水又情不自禁地落了下来，我握住她的手轻声道：“姐姐，我二叔其实并未骗你，确确实实是你多想了，倘若宁大人当真在中原有个旧识，他若能同她怎么样早就怎么样了，又怎会到了现在还迟迟未动？你若在意的是他心中有这么一个人，我看你的确是太小孩子气了，总有些人是我们穷尽一切都难以取代的，若是如此，不妨尽力向宁大人展现你自己的优点和好处，总有一天会彻底将他感动，让他忘掉那个人的，你说呢姐姐？”
“你说得对，你说得有理，可——可这事不是发生在你的身上，你说得再对再有理，也无法让我平静接受，”宁夫人吸了吸鼻子，用绝不改变主意的目光将我望住，“况且这些都是后话，怎么也得等我知道他两个背着人究竟说的是什么之后再做打算！妹妹，算姐姐求你了，在你来说不过是举足之劳，如此都不肯帮我一帮么？”
我心道不是我不愿帮，是…是帮不得，我躲楚凤箫还躲不及，又怎能主动找上门去？见我还在犹豫，宁夫人突地将牙一咬，转身就走，边走边哭道：“也罢！我也不求人了，反正我死也不与别的女人共事一夫，不如就直接当了他的面投湖了结，也好让他心中有我几日！”
“姐姐，别干傻事！”我吓得连忙去追她，不料她竟跑得飞快，想是人到了伤心至极之时身体会发挥出无限的潜力，再加上天色又黑，往湖边去的这一路上并没有灯笼照着，宁夫人伤心欲绝跑起来不管不顾，而我下意识却总要避开那些低垂的树枝子以防打到眼睛，速度自然就跟不上去。
追着宁夫人一直跑到见着了远处的湖，见那湖边的浣花水榭里并无灯光，想是宁子佩和楚凤箫早便离开了那里，不由略略放下了些心，跟着宁夫人跑过去，看她仍是不肯死心地将耳朵贴在那屋子的门板上倾听，便想开口将她劝回前面厅里去，才要出声，却被她回过头来竖起手指贴在唇边制止住，就听得那门内隐隐传出一道声音，依稀可以听出是宁子佩的：
“…被我猜中了，是么？”宁子佩语气幽幽地道，显然屋内还有另一个人，自是楚凤箫无疑了。
“那又如何？”楚凤箫的声音听起来淡淡地，像是浑不在意，又像是全豁了出去。
我不愿在此逗留，拉了宁夫人的手想把她拖离此处，她却死活也不肯动，我只好松了手准备自己回去厅里，然后把宁夫人的贴身丫头们叫来照顾她们的主子，免得宁夫人听到最后发现自己的情敌不是女人而是男人，这结果更令她无法接受。
我才转身迈了两步出去，就听见屋中宁子佩又道：“孩子呢？孩子是谁的？不会是你跟她的罢？”
——孩子？楚凤箫的孩子不就是——
我骤然停住，思绪飞转：莫非他们在说我？宁子佩已经猜到我和楚家兄弟三人之间的关系了？这回可好了，宁夫人听墙角没听到她老公的丑事，反而把我们的丑事给听了去。
“与你有什么相干？”楚凤箫仍旧淡淡地不答反问。
“凤箫！你怎么——你怎么这么傻呢？！”宁子佩低喝，“以我对你的了解，从见到她的第一眼起就知道她是你喜欢的那种女子，所以我一直都在暗暗关注她的举动——她平时根本连看都不看你一眼，你是完全没有希望的，更何况她现在是你的嫂…”
“那又怎样？！”楚凤箫冷冷打断宁子佩的话，“我的事不需要你来费心，你若没有其它重要的事说，恕我不再奉陪了！”
“凤箫，凤箫！”宁子佩急得直叹，“我只道我是又傻又痴，不成想你比我更甚！明知不可能还心存奢望，明知前面是火还要义无反顾地扑过去——何必呢？我就算再不靠谱，至多被人当成风流笑谈，可你，你这是乱——是世所不容之事啊凤箫！”
楚凤箫冷冷道：“我再说最后一次：我的事与你无关，从今后你最好莫再出现在我眼前，须知我现在待你不过是看在当年的同窗情谊罢了，你莫要得寸进尺，我早已不是那时候只会躲在哥哥身后求庇护的黄毛小子，再若纠缠不休，别怪我翻脸无情！”
“你本就无情，又何来翻脸无情一说？”宁子佩苦笑，“你是怎样的一个人，我心里清楚得很，只怕连你那亲大哥都不如我了解你——为何呢？只因我心中自从进来一个你，就再也看不见其它的人和其它的东西。每一时每一刻我都在关注着你，你的脸色，你的情绪，你的行动，每一处细节代表着你怎样的心思，我都了如指掌，即使这么多年过去，人的性格或许会有变化，可习惯和思考方式却不是那么容易改变的。你啊…我早就知道，将来必会栽在哪个女人的手心里，你执念太重，心思太深，被爹娘和你那大哥宠护得太过唯我独尊，只不过你是个格外聪明的人，懂得藏起锋芒以柔克刚，所以在外人看来你是温文尔雅十分好相处的个性，却不知你其实比谁都好强好胜，比谁都冷酷无情…”
“所以你最好离我远些，休要再招惹我，否则我是不会对你手下留情的。”楚凤箫冷笑。
“呵，你啊，你难道不明白么？”宁子佩笑起来，“你所吸引我的，恰恰正是你的冰冷、柔和与隐忍的智慧呢。”
“闭嘴！我忍你已到极限，莫再说这些让我恶心的话！”楚凤箫怒喝，“滚开！”
我还来不及去看宁夫人的脸上此刻是怎样的一副表情，就听得屋内脚步声腾腾腾地向着门的方向过来了，我才要拉着宁夫人躲避，紧接着又听见里面一阵桌椅响和衣物摩擦声，脚步声骤然停住，听得楚凤箫怒声沉喝道：“放开！”
“凤箫…凤儿…”宁子佩低声带着乞求。
“闭嘴！‘凤儿’也是你叫得的？！”楚凤箫咬牙道，“再不松手，我叫人把你丢进湖里去！放开！”
“是…我不配叫你凤儿，这世上能这么叫你的人只有你那大哥，我竟连这个都嫉妒他嫉妒得要死…凤箫，我原以为被调到沙城任职后这辈子就再也见不到你了，谁想居然还有这样的一个机会…凤箫，我不想放弃，天知道这些年我是怎样熬过相思之苦的，我不想再经受一次了，求你给我个机会，让我…让我…”
“宁子佩！你若想死我便成全你！”楚凤箫愈发恼怒地吼了起来。
“凤箫——为了你我哪怕抛妻弃官也在所不惜！我不求你能对我像我对你这样，我只求能常伴你左右…凤箫——你要相信我！为了你我什么都愿意做！你想得到她，我可以帮你——真的！我可以帮你！我可以帮你拆散他们两个，趁着现在他们还在我的辖区，我有办法的！”宁子佩连声乞求着道。
楚凤箫沉默了一阵忽而哂笑：“你想帮我得到她？图什么？如此你不是更没机会了么？”
宁子佩低声道：“我是求之不得退而求其次，既无法博得你心，能为你做些事换你高兴也是好的，我也不求你能对我怎样，只希望能如以前一般同你闲时吟诗作赋畅谈人间事，这就足矣了…可好呢，凤箫？”
楚凤箫又是一阵沉默，直到我紧紧攥着的拳头都僵硬得失去了知觉才终于听得他低声开口道：“你想怎样帮我？”
我只觉自己眉头一跳，又是恼又是惊又是气：楚凤箫啊楚凤箫，没想到他为了达到目的居然连自己都出卖！明明很讨厌宁子佩，却因为他肯帮他不顾一切地达成目的就这么——就这么接纳了他！
尽管被楚凤箫气得眼冒金星，也只得强忍着耐下性子继续往下听，屋里这两人不定要出什么阴招来算计我和楚龙吟，必须防患于未然。正听得宁子佩说到“我看不如…”一句，忽觉耳后一阵风声，还没来得及反应，“啪”地一声肩上骤然一阵巨痛，忍不住脱口闷哼了一声，扭头看去却见竟是子衿，手里提着一根腕子粗细的树枝，满脸凶狠地冲着我再度抡过来。
子衿想来是在屋外放风的，刚才约是转到屋子另外一边去所以没有发现我和宁夫人，如今转过来正好被她看见，本就对我恨意有加的她正好借机偷袭个正着。
眼看树枝兜头抡来，我连忙推了旁边的宁夫人一把免得她遭受鱼池之殃，同时偏了偏身子勉强躲过子衿这一击，藉着月光正能瞅见她怒瞪着我的那对眸子中滔天的恨意，料得她这一回必不肯留余地，一味被动躲避的话只能给她更多伤害我的机会，于是索性牙一咬迎难而上，拼着胳膊上挨了一记实着的，一个恶虎扑食把她压倒在地。
从小到大我还真没同别人打过架，穿越之后倒是和楚龙吟打过，可惜不在一个档次上，几下就被制伏了，根本没有练手的机会，何况楚龙吟对我不过是玩闹，子衿对我可就是拼命了，稍有不慎轻则受伤重则没准儿还要被她害死，所以此刻我丝毫不敢手软，只管没头没脑地一边挡着子衿的攻势一边胡乱反击，这情形除非有一方先被打得动弹不得，否则这场架是停不下来的。
幸好子衿个头同我相仿，比我还略瘦些，真要拼了命地打起来未见得能占上风，所以我们俩滚在一处后场面很快进入胶着，你一只手掐着我的胳膊我一只手揪着你的领子，另外的一只手就用来劈头罩脸地混打。
宁夫人半晌没有反应过来眼前这情形究竟是怎么个原由，我同子衿在地上都过了十来个回合了她那厢才倒抽一口气，不过她很快就认出了子衿就是楚凤箫身边那个贴身的长随，也很快就想到子衿之所以出现在这里是替宁子佩和楚凤箫在屋外把守放风的，接着她就又想起了刚才偷听到的那两人的对话，一腔悲忿涌上心来，凄厉地喝了一声：“宁子佩你去死——”
屋里的两人听见这一声后飞快地打开了门，乍见眼前情形齐齐一惊，我的余光瞟到了楚凤箫身上那件单薄的青袍，心中忽感一阵悲哀，昔日的那个温润少年，已经永远地消失了。
都为情伤
就这么走了下神的一瞬间，鼻子上就中了子衿一拳，眼前一片金星乱冒，鼻孔里湿漉漉的东西向外流了出来。听得楚凤箫一声怒喝：“子衿住手！”紧接着我便觉自己腰间一紧，被楚凤箫赶过来伸了双臂拦腰抱住从地上搀了起来，听他连声急问道：“情儿！可伤着了？要不要紧？伤了何处？”一眼瞅到我的脸上，不由大吃了一惊，慌忙伸了手过来用袖子替我揩血。
“放开我！”我拼命挣扎着从他怀里出来，转身扬手一掌甩在他的脸上，他躲也不躲，硬是受了这一下，仍旧伸着手想要继续替我擦脸，我偏身闪过迈步就走，他也不拦，只紧紧跟上来道：“情儿，赶快跟我去找王府太医来上药，迟了明儿伤处要肿起来的——这是…”他低头看见地上扔着的那根树枝子，立时明白了原由，一把拉住我先将我阻下，而后回过头去怒瞪向正从地上爬起身的子衿：“这是怎么回事？！亏你跟了我这么久，难道不知道情儿对我有多重要么？！我照顾她还照顾不及，你居然敢伤她？！别以为我不知道你抱着怎样的心思，我看你是太过痴心妄想了！莫要忘了你自己的本分！若不是看在你尚且年幼又是女儿身、无法自力更生的份儿上，我又岂会留你至今让你抱有奢望？！也罢！你我主仆情分已尽，从此后你可恢复自由身，自奔前程去罢！”
“二爷！”子衿呼声凄厉地扑过来跪在楚凤箫面前，边磕头边哭求道，“二爷——别赶我走——求求您留下我罢——二爷——”
楚凤箫皱起眉头看着她，冷声道：“你年纪也大了，我不可能再留你在身边，孤男寡女多有不便，你也该找个归宿了。我那房间的包袱里有一百两银票，你自己去取罢，权当是我赠你的嫁妆，也不枉你我主仆一场了。”
“二爷——不要——不要赶小的走——小的知错了——小的给夫人磕头赔罪，求夫人原谅小的，求二爷原谅小的！”子衿边哭边对着我用力磕头，直击出嘭嘭的声音令人心中发紧。
我并不想原谅她，但也没打算趁这机会落井下石，只当她根本不存在，用力从楚凤箫手中抽着自己的手，无奈被他握得紧紧，一气之下张口咬住他手背以令他松开，却是将血都咬出来了也未能让他的手有半分松动。
听他虽急切却仍尽量柔声地道：“情儿，听话，赶紧同我去找太医看伤，到时哪怕你拿刀割我的肉我都行，可好？”
我仰起脸看他：“挖了你的心也行么？”
楚凤箫苦笑：“傻丫头，我的心早便被你挖去了啊。”
我冷笑：“也是，所以你这个没心没肺畜牲不如的东西才会伙同别人一起来算计你自己的亲大哥是罢？！”