“真是有辱斯文。”林怀远暗暗摇头，跟着这帮反贼混，自己一辈子清誉算是彻底毁了，但他偏偏不想放弃这渺茫的机会。
“去哪儿，三太子？”刘彦直问道。
“人少就别叫我三太子了，要低调，喊周先生就行，我们去北京，干一番大事！”周嘉睿道。
“做什么大事？”刘彦直很迷糊，再过一个多月，北京就要沦落敌手，八国联军见人就杀，几个人在战乱中能做什么大事，保不齐把自己小命都葬送了。
周嘉睿将刘彦直拉到一边小声说：“这事儿得先瞒着他们，咱们去北京，只要做一件事就行，等慈禧太后西狩之时，好好表现一下，林怀远戴罪立功不成问题，咱们俩也起码弄个一官半职…”
刘彦直嗤之以鼻：“周老师，您好歹是个学历史的，怎么就弄出这么一个计划来，慈禧太后这种卖国贼，我恨不得去杀了她，你还要救她，你户口本上写的满族？”
周嘉睿道：“如果慈禧太后死于1900年庚子之变，中国会怎么样？”
刘彦直道：“那正好，清王朝的覆灭提前了十一年。”
周嘉睿摇摇头：“不，没那么简单，我先给你科普一下历史吧，太平天国之乱后，朝廷的威信和控制力已经大不如从前，慈禧太后向列强宣战，封疆大吏如两江总督刘坤一，湖广总督张之洞，两广总督李鸿章都不奉诏勤王，反而称朝廷下的乱命，和列强驻沪领事达成协议，拒不参战，史称东南互保，这些大臣还秘密商定，如果北京失守，慈禧和光绪都挂了，他们就推举李鸿章当中国的总统，主持大局。”
刘彦直道：“李鸿章，也是一个卖国贼，不过他来主持大局也行，中国提前进入共和了。”
周嘉睿道：“又一个被中学历史书洗脑的家伙，李鸿章在那个时代背景下，已经做得很不错了，老实说他当中国总统确实不错，但是他已经七十七岁了，老迈不堪，明年就寿终正寝了，这样一个老人，你觉得能担起这个大任么？”
刘彦直沉默了。
周嘉睿接着说：“李鸿章死于1901年，刘坤一死于1902年，张之洞死于1909年，这几个老家伙都经不起折腾，如果真的像你说的那样，中国提前进入共和，那将是一场浩劫，华夏大地会更早的进入四分五裂的状态，军阀混战，民不聊生，东北、新疆、蒙古、西藏都会被割裂出去，再也收不回来，大清这个破屋虽然到处漏雨，但毕竟还没坍塌，就因为有慈禧太后撑着，庚子之变后，清廷才真正走上变法图强的道路。”
“可是我还有任务。”刘彦直道，“我和你不一样，我又不是清朝控，你说的这些都是历史，都是已经发生的事情，和我的任务不相干。”
周嘉睿狡黠地笑了：“不相干的话，你来救林怀远做什么？你是雷锋么？”
第七十五章 长坂坡
被说中了心事的刘彦直老脸一红，不再多言，算是认可了周老师的计划。
休息了半个时辰，小队伍重新上路，目标依然是北京，刘彦直半个月前走过一趟，熟门熟路，正值酷暑季节，正午走路炎热难当，他们只趁清晨和傍晚赶路，走了十余日，抵达直隶境内。
周老师熟知历史，慈禧是在庚子年的七月二十一日离开的北京，从西直门出城，直奔西北方而去，一路上吃尽苦头，由此也产生了许多民间传说，慈禧在西狩途中缺衣少食，吃个窝头都当珍馐美味，以后就好上了这一口，当然这也未必是空穴来风，据考证，慈禧一直被各种假消息包围，八国联军的子弹落到紫禁城的时候才知道大难临头，走的非常仓促，京师周围兵荒马乱，也难以获取补给，所以给太后老佛爷预备点美食是必须的。
所以他们途经济南的时候就采购了一批糕点，中式糕点就是面粉加上白糖，大量的糖分可以保证食物的长时间储藏，即使三伏天也不会放坏，此外又买了些杂七杂八的物件，估计都能派上用场。
此时天津已经陷落，通州也被占领，北京门户大开，最惨烈的北京保卫战即将展开，四处战火纷飞，遍地都是溃军，他们不可避免的遭遇了几次战斗，周嘉睿的三名精壮随从被打死了一个，伤了两个，眼见是没法派上用场了，周老师发给两个伤员几两银子，打发他们自谋生路去了。
七月十八日，北京被围前一天，刘彦直等人潜入了京城，此时的北京依然是乱糟糟一团，遍地都是番号不明的武装人员，东交民巷一带依旧炮声隆隆，这块弹丸之地在上万清军和义和团的围攻下坚如磐石。
由于闹义和团，城内有大量空房，三人找了一处隐蔽下来，囤积了饮水干粮，昼夜不出，只等廿一日来临。
过了两天，凌晨时分，北京保卫战终于开始了，炮声密集，时而有流弹落入城内，东南方向火光冲天，半个天幕都被映红了。
“差不多该出发了。”周嘉睿摸出怀表看了看，深吸一口气说道。
刘彦直望了一眼城墙反向，那里有无数英烈在和入侵外敌做决死战斗，这一刻他很想站在正阳门上和他们并肩作战，可是他不能，因为这种行为毫无意义。
此时林怀远已经大致猜到了这两人的计划，所以非常配合，他虽是文官，但经常骑马，没事也会拿着剑在院子里耍上那么一会，所以刘彦直给他找了一把腰刀挎上，关键时刻也能顶上去。
三人穿着武弁袍服，带上兵器行李，骑马来到皇城后门，也就是地安门附近等候。
早上六点多钟，两辆马车在一群太监、侍卫的簇拥下慌慌张张从地安门内出来，匆匆西行，赶往西直门。
“太后和皇上就在车里。”周嘉睿说。
林怀远的目光变得热切起来，下意识的就想纵马奔过去跪拜请安，刘彦直拉住了他的缰绳，摇了摇头，现在贸然追随显然不是最佳时机。
三人尾随车队前进，街上逃难队伍已经涌现，谁也没注意这三位骑士。
慈禧太后乘坐的马车只是一辆寻常民间大车，没有皇家御用的明黄色，不但车驾不敢招眼，她甚至换上了一件蓝布大褂，扮成民间老妪模样，慈禧不是第一次仓皇出逃了，当年咸丰爷还在的时候，英法联军兵临城下，她就跟着皇上一路逃到承德，所以很有经验。
宫里人太多，加上京城的王公大臣，皇亲国戚，要想全带走，队伍起码几千人，现在洋人的军队已经打进了正阳门，再拖拖拉拉的，谁也走不了，所以她只带了皇上，皇后，瑾妃，几个亲王还有大阿哥等人，随行的护卫也不多，二三十个御前侍卫而已，都配了洋枪，遇到乱兵也能抵挡一阵。
人少就走得快，转眼就到了西直门，这边也在打仗，子弹嗖嗖的乱飞，慈禧掀开车帘，瞅见一小队洋兵从坍塌的城墙豁口里爬出来，刺刀明晃晃的，吓得她一哆嗦，吩咐赶车的太监快点走。
围攻西直门的是日本军，据后世记载，此时的日本军队急于向西方文明世界靠拢，军纪反而是八国联军中最好的之一，另一支军纪稍好的军队的美军，穿黑上衣的日本兵进了城，巨大的北京城让他们晕头转向，搞不清楚皇城的方向，一个军官向路边看热闹的老百姓询问，老百姓很乐意地指了指东南方，告诉他们皇帝就住在那里。
“多谢指点。”精通汉语的日本军官敬了个礼，正要指挥手下开进，忽然看到马路上一支可疑的车队，马车后面跟着步行的是一帮穿五颜六色蟒袍的清朝高级官员，随行的也都是精锐清国军人，顿生疑窦，下令部下卧倒开枪。
战斗突然打响，王爷贝勒大臣们吓得扑倒在地，侍卫们早有提防，拼死护着太后突围，他们用的都是英国造十三响快枪，装弹多，射速快，一阵疾射把日军火力压了下去。
慈禧太后刚松了口气，忽听枪声大作，原来侍卫们一通乱射，子弹打完了，日军纷纷抬头还击，他们训练有素，枪法精准，转眼七八名侍卫中弹倒地，一枚子弹穿透大车，在帘子上穿了个洞，惊得慈禧握紧了佛珠，口中念念有词。
堂堂皇太后若是被洋人生擒了，她哪有脸面去见九泉之下的咸丰爷，不光先帝的面子丢尽了，大清列祖列宗的脸也没地方搁了，此时慈禧不禁想到了一个钟头前被自己下令淹死在井里的珍妃，用的理由也是担心珍妃被俘有辱体面，转眼报应就来了，难不成是珍妃这个贱人的鬼魂在作祟？
慈禧太后心乱如麻，后悔不迭，突然对面枪声又弱了下去，马车趁机冲过封锁，狂奔过了西直门，北京城太大，八国联军兵力太少，而且面临巷战的威胁，所以没人在乎外逃的难民，他们很侥幸的通过了西直门。
刚才是刘彦直出手了，他用的是同样的英国造马蒂尼亨利步枪，但是准头比侍卫们强多了，第一枪就放倒了日本军官，紧跟着枪枪不落空，日军火力骤减就是他的功劳。
这个投名状送上去，三人就能堂而皇之的出现了，他们纵马跟上了队伍，随行的御前侍卫见他们出手相助，又穿着武弁袍服，北京城里的清军实在太多，武卫军、甘军、毅军，八旗绿营，谁也搞不清楚，反正是自己人就行，所以打个招呼也不排斥。
西直门这地方，慈禧太后很熟悉，去颐和园的时候总要经过此门，以往路过之时，黄土垫道，仪銮整肃，今儿却是在弹雨中逃出来的，想想昔日荣光，真是恍如隔世。
“小李子，咱们出城了吧？”慈禧问道。
大总管李莲英就坐在车把式旁边，刚才那一幕可把他吓死了，此刻还惊魂未定，听到主子问话，忙答道：“回老佛爷，咱们平安出来了。”
“护驾的兵马折损了多少？”慈禧继续问道，外边这么乱，身边没兵可不行。
李莲英回头看了一眼，心里凉了半截，回道：“还有十来个人。”
“快走。”慈禧更加慌张，这要是再遇上一队洋兵就彻底歇菜了。
车把式甩了个响鞭，马车加快了速度，天开始下雨，好在这是常走的御道，不至于泥泞不堪，坐车的不觉得什么，后面跟着步行的皇亲国戚们可就遭了罪了，一溜小跑，累得上气不接下气，肺管子都快跑出血了，可是又不敢停下，老佛爷可不等人。
大阿哥溥俊就是没马骑的倒霉蛋之一，他才十五岁，正是年轻气盛的岁数，老佛爷和皇上皇后有车坐也就罢了，别人骑马他走路，这口气咽不下。
“喂，你是哪个军门的兵，把马让给我骑。”溥俊气喘吁吁的指着刘彦直喊道。
刘彦直瞪了他一眼，没说话。
“这个应该是溥俊，废物一个，不用给他好脸色。”周嘉睿和刘彦直并辔而行，低声说道。
“你聋了么？”溥俊继续喊道，“还有那个戴眼镜的，你的马也让出来。”
刘彦直单手举枪对准溥俊，吓得他往后缩了几步，抓住一名侍卫：“护驾！”
御前侍卫也没搭理他，不久前溥俊带着一伙义和团闯宫，嚷嚷着要干掉光绪皇帝，是侍卫们拼死阻拦才能让他得逞，所以侍卫们也很不待见这个小子，平时也就罢了，好歹给个面子，眼下兵荒马乱的，不打他黑枪就是好的，谁还替他出头。
溥俊大怒，不知道哪儿来的力气，蹭蹭蹭追上了马车，扯着少年变声期特有的公鸭嗓喊道：“老佛爷，老佛爷，有人造反。”
慈禧太后正在心烦意乱，听到溥俊喊造反，心里一咯噔，恰巧车把式也勒紧缰绳停了马车，惊得她掀开帘子，正要问溥俊咋回事，却看到前面黑压压一群义和团，把路堵的死死的，路边掀翻了两辆骡车，赤条条的女尸横卧着，拳民们正将抢来的绸缎往身上裹。
八国联军打进了北京城，原先叫嚷着要扶清灭洋的义和团跑的比谁都快，他们和溃败的清兵混成一团，沦为兵匪，这一股匪徒就专门堵在城外抢劫难民，男的杀，女的奸，一个都不放过，他们刚做了一炮买卖，又见生意上门，顿时齐刷刷望向慈禧乘坐的马车，眼中的贪婪和残暴，吓得翻手为云覆手为雨的老太后一个哆嗦。
“有娘们！”一个拳民指着车里的慈禧太后兴奋地嚷道。
完了完了，落在洋人手里起码还能死得体面点，落到拳民手里，大清国和爱新觉罗家族的体面真的是一点都剩不下了，慈禧虽然已经是六十五岁的老妪了，但保养得当，看起来像是四十多岁的妇人，还有半分姿色，对这一点她颇有自信，不过这一点现在成了负担，她宁可死，也不愿被乱民侮辱。
侍卫们急忙护驾，可是面对上千乱兵和义和团组成的匪帮，他们这点武力无异于螳臂当车。
大阿哥溥俊更是面无人色，也不嚷嚷了，拔腿就往回跑。
“彦直，机会来了。”周嘉睿提醒道。
刘彦直拍马上前，手中步枪响个不停，敌人排的太密集，他甚至不用瞄准就能枪枪命中，匪徒们被打倒了一片，不但不退，反而仗着人多迎上来，刘彦直打光了步枪里的子弹，顺手抢过一支刺向自己的红缨枪，一抖枪缨，大杀四方。
慈禧太后掀着帘子的手一直没舍得放下来，她看到了只有在戏台上才能看到的景象，一员白袍小将持枪在敌阵中杀了个七进七出，但见血光飞舞，一个个贼人被枪挑上半空，小将如入无人之境，杀的尸横遍野，鬼哭狼嚎。
据后世记载，庚子之变后慈禧太后最爱看的京剧是《长坂坡》，不止一次将名武生杨小楼召进宫里表演这一出折子戏。
第七十六章 白袍将
更多的贼人从四面八方围拢过来，他们不敢和洋人对战，但是对同胞还是很有自信的，刘彦直用的不过是一杆红缨枪，大家都用冷兵器，谁他妈怕谁啊！
但他们面对的敌手绝非常人，刘彦直眼疾手快，再强的对手在他面前也不过交马一合，刚开始他还有兴趣挑人玩，用枪戳中人的肋下，把人从马上挑飞，挑了十几个之后腻歪了，枪枪封喉，被刺中咽喉的贼人，血箭飙起老高，捂着脖子在地上打几个滚就死了，血流满地，土壤一时半会吸收不了这么多血，有些低洼地势甚至积血成潭。
这是真正的血流成河，刘彦直愈战愈勇，跃马挺枪，硬生生在乱马军中杀出一条血淋淋的人肉胡同来，有了猛将助战，侍卫们也奋勇杀敌，十三响快枪打得如同爆豆一般，车把式趁机抖起鞭子，驾车猛冲，大车碾着满地的尸体驶过去，把车上的慈禧太后和隆裕皇后颠的七荤八素。
后面那些步行的王公大臣更惨，一个个哭丧着脸，手脚并用爬过尸山血海，大阿哥溥俊吓得小脸煞白，差点把早点都吐出来，二百多年前他们的祖辈入主中原的时候可是杀人如麻眼睛都不眨，到了这一辈，连见个尸体都受不了，列祖列祖泉下有知，怕是要气的从棺材里爬出来。
贼人终归是乌合之众，遇到强有力的抵抗，意志逐渐瓦解，带头的大师兄们被杀的差不多了，从者也就一哄而散了。
刘彦直继续持枪在前面开道，众人不敢停步，一路狂奔到高亮桥，这儿距离颐和园很近了，是慈禧太后前往颐和园避暑途中休息到地方，常年有太监值守，不过这会儿太监也不知去向了，只剩下满地狼藉。
慈禧心情稍微平复，道：“小李子，那白袍小将是谁的兵？”
李莲英忙道：“回老佛爷，看服色许是董军门的甘军。”
慈禧道：“这小崽子护驾有功，叫他过来，哀家有赏。”
李莲英扯着阉人的尖利嗓音道：“前面那位白…小将军，太后传你过来问话。”
慈禧也是魔怔了，其实刘彦直穿的根本不是白袍，而是一件淡蓝色的战袍，硬是被她演绎成了白袍小将，不过此时颜色已经不重要了，因为战袍全被鲜血染红，白袍将变成了红袍将。
刘彦直闻声，策马回转，来到车前翻身下马，将红缨枪随手抛给一名侍卫，把侍卫接了枪，浸透血液的枪缨撒了他满脸的血，斑斑点点，姹紫嫣红。
听说杀退千名贼人的勇将来了，连光绪皇帝都忍不住从车里探出脑袋观望，刘彦直看到这位年轻的皇帝穿着老百姓的青色大褂，面色灰白，气色不佳，似乎很不开心，想想也能理解，堂堂一国皇帝被人撵出京城，心爱的妃子也被处死，换谁也高兴不起来。
“草民刘彦直，拜见太后。”刘彦直也不下跪，只是简单一抱拳。
“大胆！见了太后也不跪拜！”李莲英变了脸色呵斥道。
“免了，将军甲胄在身，不便跪拜。”慈禧睁着眼睛说瞎话，刘彦直身上可没穿盔甲，只是简单的蓝布战袍而已，可她老人家偏偏就不生气，不但不生气，还满心的喜欢哩。
“小李子，问问他，怎么自称草民，他不是董福祥的甘军么？”慈禧问道，心里却咯噔一下，自称草民，莫非是义和团？看来义和团也不全是暴徒匪类啊，也有几个忠心报国的。
李莲英道：“刘彦直，太后问你，你是哪里人士，为何到此？”
刘彦直道：“我…草民是江东人士，草民有冤，本是来京奔丧收尸的，没想到遇到洋兵攻城，不得已出城避祸，这才遇到太后銮驾。”
慈禧道：“小李子，问问他，有什么冤枉。”
李莲英道：“小子，你有何冤屈，别担心，有老佛爷给你做主。”
刘彦直道：“草民的表姨夫是近江知府林怀远，受人诬告被锁拿进京，草民担心斩首之后没人给他收尸，就一路从江东赶来。”
慈禧叹道：“倒是个有孝心的孩子，小李子，那林怀远是怎么回事，已经斩了么？”
林怀远只是一个小小五品知府，这案子虽然报到慈禧案头，但事情太小，过眼就忘了，不光慈禧不记得，李莲英也不记得，随从的王公大臣里也没有刑部、大理寺和都察院的人，谁也搞不清楚这个林怀远杀头没杀头。
没人能回答太后的问题，慈禧大怒：“一帮废物！林怀远在哪儿呢！”
见火候差不多了，周嘉睿示意林怀远行动。
林知府早已激动的直打哆嗦了，此刻扑上前去，趴在泥水里喊道：“罪臣林怀远在此，太后老佛爷万福金安。”
慈禧定睛一看：“噢，你就是林怀远，你的案子怎么回事？”
林怀远早就打好了腹稿，长话短说，只说自己被巡抚陷害，押解进京，不料在直隶境内遇到洋人军队，一通炮火，押解官差都死光了，自己只身前往京城领罪，各衙门乱作一团，没人管这事儿，昨天才在都察院门口遇到了表外甥…
慈禧搞清楚了来龙去脉，心里明白了八成，什么一通炮火炸死了官差，那些官差定然是被你家表侄子杀了个干干净净，不过这时候她哪里还在乎这几十条性命，能有一员虎将护驾西狩，别说是杀官差劫钦犯了，就是再大点的罪也一笔勾销，不但勾销，还得重重有赏呢。
“林怀远，你的案子等有空再说，你先退下，好好伺候着，哀家会彻查还你清白的。”慈禧打发了林怀远，又将目光转向刘彦直。
这小伙真是越看越精神，越看越喜欢，杀了那么多人，眼睛都不眨一下，偏偏身上还没有杀气，换下血袍子，弄一身长衫，那就是个白面书生。
慈禧寻思着得赏点什么，可是出来的太匆忙，啥也没带，情急之下将手上戴着的翡翠扳指摘了下来：“刘义士，哀家赏你一枚扳指。”
“还不谢太后赏赐。”李莲英喝道。
刘彦直依旧一拱手：“草民谢太后赏。”
这就有些太不识抬举了，就算是乡下草民，见了父母师长县官也不得跪下磕头，他的举动引起了大阿哥溥俊的严重不满，跳出来道：“无礼！给我拿下！”
慈禧一张马脸拉的更长了：“溥俊，胡闹什么！”
大阿哥立刻撅起了嘴，老大的不高兴，退到一旁去了。
“小子，你觉得哀家的赏赐不够多？”慈禧耐心问道。
刘彦直道：“回太后，草民不要扳指，草民的枪不好使，想请太后赐一杆枪，也好杀敌护驾。”
慈禧感动的老泪哗哗的，多好的小伙子啊，这扳指什么成色，那可是正经缅甸老坑，通体碧绿碧绿的，王公大臣家里都见不着，皇宫大内也就这么一个，还是乾隆爷留下来的老件哩，不敢说价值连城，在北京城换一所五进的带花园的大宅子没问题，人家白袍小将愣是看不入眼，人家只要一杆枪，好杀敌护驾，若是满朝文武都有这份忠心，那洋人岂能打进来。
“小李子。”慈禧擦了一把泪说道。
“奴才在。”李莲英弓腰打千，他在慈禧身旁伺候多少年，主子的心思一猜就明白，这是要大大的重赏哩。
“这猴崽子挺有意思的，还嫌哀家的扳指不好，你说赏他点什么好呢？”慈禧故意问道。
李莲英顺着慈禧的意思道：“这小子傻里傻气的，一腔忠勇倒是堪用，刚才帮老佛爷杀出一条血路来，我看当年的鳌拜勇武也不过如此，一个巴图鲁的称号是少不了的，再赏他一件黄马褂，给个蓝翎侍卫当当吧。”
慈禧很满意，蓝翎侍卫虽然是侍卫中的最低品级，只是正六品武官，但是对于一个平头百姓来说，已经是鲤鱼跳龙门的飞跃了，再说上来就当一等侍卫，以后再立了功就不好赏了。
“就依着你的意思办吧。”慈禧道。
于是，刘彦直用无数反帝反封建的革命群众的鲜血换来了一件御赐黄马褂，巴图鲁称号和蓝翎侍卫的差使，摇身一变成了大清朝的中央警卫局公务员。
他要的红缨枪暂时没有，侍卫们都用洋枪，谁还玩冷兵器，不过也给他换了一支成色更好的步枪和足够的子弹。
这下私盐成了官盐，假冒的侍卫变成了真侍卫，计划第一步顺利完成，周嘉睿高兴地如同偷吃了老母鸡的狐狸，林怀远也兴奋莫名，他本来也不是铁了心站在光绪皇帝一边的变法维新派，只是苦于升官无路，想投机取巧而已，现在抱住了太后老佛爷的大粗腿，心里哪还有有什么皇帝。
不过林怀远对大阿哥溥俊还是很看重的，他估计这次劫难之后，光绪被废黜的可能性更大，溥俊很可能明年就登基坐殿，所以必须搞好关系，为了巴结端王父子，他把自己的马匹让了出来。
当然溥俊不会对他说半个谢字，甚至还让他蹲下当凳子，踩着他的背爬上了战马。
这才刚走出京城没多远，八国联军随时可能追来，逃难车队继续前进。刘彦直依然担任开路先锋，一行人狂奔了几十里，刚喘口气，就见后面烟尘滚滚，吓得王公大臣们屁滚尿流，大呼联军打来了。
慈禧也吓呆了，颤声道：“护驾，快护驾。”
刘彦直驱马上前沉声道：“太后莫慌，有臣在。”
第七十七章 西狩
一场虚惊，来的是二百多名清军骑兵，带队的是个六十多岁的胖老头，满身征尘，汗流浃背，到了近前滚鞍下马，跪在太后车驾前请罪：“臣马玉昆救驾来迟，请皇太后、皇上恕罪！”
“马提督何罪之有，快快平身。”危难之时，慈禧太后哪里还敢斥责救驾大臣，抚慰还来不及呢，马玉昆带来这么多兵马，再加上巴图鲁刘彦直，她吃了颗定心丸，好歹没那么担心了。
“这老头什么角色？”刘彦直悄声问周嘉睿。
“马玉昆，直隶提督，相当于河北省军区司令，这老头行伍出身，打过不少硬仗，和捻子干过，在新疆和阿古柏打过，在朝鲜和日本人拼过，这又和八国联军玩命来着，是条硬汉。”周老师答道。
刘彦直肃然起敬，这样的人才是中华民族的脊梁骨，真正的铁血军人。
马玉昆带来的这些人马包括武卫左军、虎枪营和神机营的一部分，还有一帮逃出京城的大臣，一个个灰头土脸，狼狈不堪，慈禧问起城内状况，马玉昆回答说将士们死战不退，现在整个北京城都在打巷战，说到悲怆处，老提督忍不住大放悲声。
这哭声不是作假的，作为一名军人，眼睁睁看着京城沦落敌手，这份愤懑不甘可想而知。
慈禧温言抚慰了两句，也跟着掉了几滴泪，忽然想到刘彦直曾经提起想要一杆好枪，便问马玉昆有没有堪用的长枪。
虎枪营就是专门使长枪的部队，马玉昆找人要了一杆虎枪过来，慈禧让他交给刘彦直。
这杆虎枪可不简单，枪头锐利，没有红缨，并非那种整根白蜡杆做的枪身，而是全铁枪杆，外面包上一层竹片，再缠上丝线、皮条和藤皮，外层覆盖麻布，涂一层大漆，这样的处理方式既保证了枪杆的刚性，又兼有弹性，冬天握持不会冻手，交战时兵器震荡也不会将颤动传递到虎口，只是制造成本高昂，费时费力，寻常部队不会装备，虎枪营是皇帝狩猎时候的警卫部队，才会有这种神兵利器。
当然，再厉害的冷兵器，也敌不过最老式的火绳枪，慈禧只是看了刘彦直枪挑贼人，产生了这种情节罢了，赐枪也是一种仪式和恩典，在危难之时对忠臣良将的勉励。
刘彦直得了这杆虎枪，再次谢恩，也向马玉昆抱拳施礼，马玉昆看他血染战袍，目光炯炯，便知是一员虎将，向他略一点头，以示嘉许。
援兵既到，慈禧心安了几分，吩咐继续上路，队伍逶迤向前，有穿蟒袍的王公，有穿一二品官服的大臣，有穿盔甲的御林军，也有穿新式军装的武卫左军，更有大批换上百姓袍服的勋贵们，五花八门，颜色各异，踉踉跄跄，愁眉苦脸，向西北行进。
八国联军随时会追过来，西狩队伍不敢停歇，一口气跑到颐和园，慈禧连园子也不敢进，一直走到傍晚时分，才在离京七十里远的贯市扎营，这儿有回民世代聚居，阿訇听说太后銮驾到此，急忙让出清真寺请太后皇帝下榻，当晚，六十多岁的老将马玉昆亲自挎刀荷枪在门口守卫，分毫不敢懈怠。
次日清晨，銮驾再次上路，中午时分抵达南口，散兵游勇肆虐，老百姓都舍弃了房屋，携家带口牵狗赶羊藏进了深山，侍卫们到处搜刮，才找到一些小米和鸡蛋，用农家锅灶煮熟，供太后和皇上充饥。
慈禧在农舍里坐着歇息，这已经是村里最好的房子了，也只是半截青砖，上半截是夯土的，大炕上铺着脏兮兮的席子，小炕桌上摆着茶水，乡下哪有什么好茶叶，只有京城苦力们喝的高沫儿沏的茶。
太监哆哆嗦嗦捧上粗瓷大碗，碗口还带一个豁子，慈禧瞄了一眼就皱起了眉头，宫里用的是都是贡瓷，透亮雪白，堪比玉器，此等粗劣餐具看着就没胃口，小米粥烧的滚烫，也没有汤匙，只有一双黑迹斑斑的木筷，两个鸡蛋煮的火候不对，宫女小心翼翼的剥皮，还是剥的斑驳难看。
平日里慈禧锦衣玉食惯了的，一天两顿正餐都是几百道菜，当然这只是宫廷帝后饮食的定式，实际上这几百道菜慈禧连尝都不尝，摆完了就撤下去赏给宫女太监们吃，太后只吃御厨精心烹制的各种江南小菜，随便哪道菜都蕴含着御厨们的心血，费尽心机只为老佛爷吃的开心，吃的满意，即便如此，太后还是三天两头的找茬，总之一句话，太后的嘴刁着呢。
逃难走得急，餐具没带，炊具没带，御厨也没带，这小米粥和鸡蛋是宫女们烧出来的，味道可想而知，慈禧心烦，摆摆手说撤下去，哀家不想用膳。
李莲英噗通就跪倒了：“老佛爷，您惦记着京城的子民，奴才们都知道，可是您也得保重凤体啊。”
“给皇帝端过去。”慈禧摆摆手，闭上了眼睛，可是肚子却不争气的咕咕叫了起来，现场气氛就有些尴尬了。
李莲英见机行事，让宫女暂且将饭食端下去晾着，天气炎热，滚烫的小米粥自然难以入口，等会儿老佛爷心情好点了，指不定就用了。
事到如今慈禧还在矫情，其他人连小米粥加鸡蛋的待遇都没有，王公大臣和当兵的一起跑到野地里找食吃，好在庚子年是丰年，遍地都是成熟的庄稼，瓜果杂粮，应有尽有，只要动手就饿不着。
只见穿蟒袍和贝勒和穿号衣的大兵同蹲在田埂上，手拿着甜瓜，狼吞虎咽吃的满脸都是汁水，吃完了拿袖子一抹嘴，下地继续摘，什么体面，什么尊严，谁也不要了，先填饱了肚子再说。
小米粥凉了，李莲英亲自端过去，哀求道：“老佛爷，您就用点吧。”
慈禧心情恶劣，挥手将粗瓷大碗拂在地上，这下连小米粥都没得吃了。
李莲英吓得跪在地上，磕头如捣蒜：“老佛爷，老佛爷，奴才该死。”
“哀家想静一静。”慈禧没心思责骂他，摆手让他出去。
李莲英倒退着出了农舍，恰好林怀远拎着一个木制食盒过来，打千道：“李总管，您吉祥。”
“林大人这是？”李莲英狐疑地看着盒子。
“臣预备了些糕点，请总管大人进献太后。”林怀远打开盒盖，露出里面的货色，虽然只是民间糕点，但也做的精细无比，金黄色的糕上缀着青红丝，看着就有食欲。
“亏你有这份忠心。”李莲英正愁太后的饭辙呢，一张老脸顿时阴转晴，忙不迭地接过了食盒。
“李总管，这是一点心意。”林怀远从袖子里摸出一锭马蹄金，硬要塞给李莲英，这锭金子也是周嘉睿为他准备的打点之物，李莲英贪财人尽皆知，即便是非常时期，该有的礼数也不能少。
岂料李莲英板起脸道：“林大人，咱家还缺这点黄白之物么。”伸手挡了回去，提着食盒进了农舍，呈献在慈禧面前。
慈禧其实早就饿了，只是撑着架子不愿意吃粗劣饭食而已，她微微闭着眼睛，鼻翼耸动了两下，糕的香味让她顿生津液，恨不得立刻抓起来塞进嘴里，但她依然漫不经心的问道：“小李子，这是什么？”
“回老佛爷，是戴罪犯官林怀远预备的一些点心，请老佛爷品尝品尝。”李莲英答道。
“哦，看着怪喜欢人的，不知道味道怎么样。”慈禧说道，紧皱的眉头舒展了一些，随手拈起一块，慢慢的吃了，一边吃一边端着茶碗喝水，吃的那叫一个香。
李莲英心里一块石头落了地，却又悄悄抹起了眼泪，他是忠心耿耿的奴才，伺候主子几十年，没见过慈禧如此狼狈，岂能不心酸。
慈禧吃了几块糕点，让人将剩下的给光绪和隆裕送去，抽出手帕擦擦嘴，问道：“小李子，林怀远是什么官儿？”
“回老佛爷，林怀远撤差之前是近江知府。”
“哦，等回了京，给他弄个籓台当当吧，这事儿你替哀家记着。”
“嗻。”
李莲英从农舍里出来，林怀远还在远处眼巴巴地等着呢，只见总管太监冲他一招手：“林大人，恭喜了。”
“李总管，喜从何来？”林怀远颠颠跑过来问道，心中充满忐忑。
“老佛爷说了，等回了京，给你提个籓台当当。”
“谢太后隆恩，谢李总管。”林怀远感激涕零，恨不得五体投地。
“罢了，以后用心办差，老佛爷少不得还要提拔你哩。”李莲英说完，转身回去了。
林怀远感慨万千，十年寒窗苦读，二十年兢兢业业为官，抵不上一盒不值二两银子的点心啊。
队伍打尖完毕，继续开拔，过居庸关，经四十里关沟，山路坎坷，车马无法通过，太后也得下车步行，骑兵全部下马，牵着马前行，再次休息的时候，连小米粥都没得吃了，侍卫们到处搜刮，才弄了两个窝头给慈禧充饥，其余人等只能饿着肚子，席地而坐，把腰带勒的紧紧的抵挡饥饿。
刘彦直等人同样没得吃，不过周嘉睿镇定自若，他告诉刘彦直，明天就能抵达怀来县，此地县令叫吴永，是个很有本事的官员，届时就该进行第三步计划了。
说着他拿出一叠纸来，上面写满蝇头小楷。
“这是我写的奏折，拜托你递交给慈禧，咱兄弟的前程都在这上面。”
第七十八章 议和大臣
刘彦直不禁肃然起敬，拿起奏折念道：“排毒养颜青春永驻秘法…”
“拿错了，是下面这一份。”周嘉睿干咳一声，将上面的养颜秘法抢了回来。
真正的奏折是讲如何与洋人议和的，利用列强之间的矛盾达到清廷的利益最大化，损失最小化，奏折里对世界局势分析的头头是道，对大清之将来也分析的颇有见地，刘彦直看了频频点头。
“怎么样，还行吧。”周嘉睿洋洋自得道。
“这毛笔字写的不赖。”刘彦直道，“至于内容，你一个学历史的硕士大开金手指写出来的玩意我就不评论了。”
这是戏谑之言，刘彦直相信这份奏折绝对能让慈禧眼前一亮，进而重用周嘉睿。
次日，天又下雨，西狩队伍艰难跋涉，中午时分看到远处有一座青灰色的小城池，那是直隶怀来县，有侍卫先行进城通知怀来知县接驾，县令吴永带领三班六房典吏衙役出城夹道迎接，将銮驾迎入城内。
怀来县是个小县城，物资匮乏，吴知县费尽心思，筹办了几桌宴席，虽然只是寻常土菜，总比小米粥要强上许多，饭后又安排慈禧和光绪住进县衙后宅，太后没有替换衣服，一身蓝布大褂穿了好几天都臭了，宫女们伺候着洗了澡，换了知县提供的干净衣服，居然是一套汉人妇女的服装，慈禧活了六十多年从来没穿过汉服，这回也不得不捏着鼻子穿了。
当晚，刘彦直被安排值宿，荷枪在慈禧门口守卫，他也效法林怀远，托李莲英将奏折送了进去，不大工夫，李莲英出来了，满面带笑：“刘侍卫，老佛爷召见。”
这篇文字慈禧一目十行的看完，当场赞不绝口，满朝文武大臣，没有一个能写出这般有见地的奏折来。
文中对列强的目的需求进行了详尽的分析，沙俄觊觎的东北的国土，和谈必定提出割让领土的要求，但这个要求势必引起其他列强的反对，大清地大物博，谁都想独吞，但谁也没有这么大的胃口，不妨利用一直和沙俄有龃龉的德国与英国来进行牵制，以开放沿海贸易的方式给予他们一定的好处，而新兴的亚洲强敌日本参战的主因是想跻身于文明世界，再加上已经在甲午战争中捞足了好处，不会再提出过分要求，最值得注意的是美国，未来几十年美国必定取代英国成为列强之首，而且对清没有领土要求，是可以拉拢的对象…至于和谈代表，文中建议派与洋人打交道经验丰富的李鸿章为宜。
文章最后有署名周嘉睿，这是个陌生的名字，李莲英也说不出是何方人士。
刘彦直觐见慈禧，老佛爷和颜悦色问道：“小子，这是你写的？”
“是我表兄周嘉睿写的，他是江东一个落第秀才，平日喜欢看书，写的乱七八糟，非要托我献给太后，我没办法，就请李总管帮个忙，让太后见笑了。”刘彦直在慈禧面前依然不跪，也不口称奴才，大大咧咧，毫不注意言辞。