妓院里争风吃醋的事儿很常见，这事儿就算过去了，不过刘彦直觉得继续住在书寓里不是事儿，于是带着林素等人搬到大马路上的旅馆去住。
局势一直在变化，八国联军四处出击，占领了直隶不少地方，甚至兵临山西，而且拒不接受慈禧太后的求和，而李鸿章也一直滞留在上海不愿北上，周嘉睿作为他的副手也留在上海，正好帮刘彦直打听乔治·坎宁安的下落。
周嘉睿身为大清国外事衙门的官员，英语流利，思想新潮，在观念上和洋人没什么差别，没用多久就和上海各领事馆的外交官们混熟了，美国在华驻军不多，查一名军官的下落不算难事，他花了几天时间终于得到确切消息，确实有乔治·坎宁安这么一号人，也确实是驻防中国的美国陆军第九团的军官，但是因病耽误了行程，人还在美国本土呆着呢。
与此同时，已经抵达山西太原府的慈禧太后再次给李鸿章发来电报，催促他赴京和谈，并且承诺让他便宜行事，朝廷不为遥制。
李鸿章决定即刻北上，周嘉睿也要随行前往，临行前沈小红做东，在书寓里摆了一桌宴席给他践行。
喝到半酣，周嘉睿打开了话匣子：“彦直，你真的不跟我赴京？那可是锦绣前程啊。”
刘彦直知道他心意已决，要留在清朝做一番轰轰烈烈的大事业，不免有些伤感，徒劳问道：“你真的不想回去了？”
“别苦着脸，你会再见到我的，不过是在历史书中。”周嘉睿踌躇满志，指着窗外道“这儿才是我的舞台，我不愿意再过那种朝九晚五，三尺讲台的碌碌无为的生活。”
“有意思么？”刘彦直道，“你真的想改写历史？”
忽然周嘉睿沮丧起来：“改变历史不是那么简单，我是想过，但很难，其实这对我来说就是一场真实的角色扮演游戏，我以前活的太他妈憋屈了，我就想牛逼一把，你懂么。”
“周老师你喝多了。”刘彦直起身招呼已经听的目瞪口呆的沈小红，“扶他上去吧。”
“你们说的什么，我怎么听不懂。”沈小红过来搀住了已经酩酊大醉的五品章京周大人。
一阵急促的敲门声传来，佣人前去开门，来的是一位同行，她带来爆炸性的新闻，刘公子吞鸦片自杀了。
第八十二章 回府
刘公子就是前几天来找麻烦，被刘彦直教训了一顿的纨绔恶少，现在看来说是恶少有些委屈人家了，真正的恶少是不会自杀的，至于这个倒霉蛋是因为被刘彦直修理了一顿觉得没面子而自杀，还是被沈小红抛弃，爱情受到挫折而自杀，那就不得而知了，总之和梅兰书寓里的这几个人脱不开干系。
沈小红很平静，陪来客坐了片刻，将人送走，上楼拿了一个楠木匣子下来，然后召集老妈子和龟公，每人发了一张庄票，温声细语的安排他们的去处，只用了半个时辰就把所有人都遣散了。
下人们各自收拾行李去了，沈小红这才向大家解释：“刘公子出身豪门大族，乃家中独子，又是两江总督刘坤一大人的远房侄孙，他吞烟自尽虽然与我无关，但总会有些小人扯上关系，君子不立危墙之下，上海虽好，不是久留之地，大家就此散了吧。”
沈小红这话说得有些绝情，这几天周嘉睿给刘彦直科普了清代的娼妓文化，尤其是上海滩的书寓文化，这个时代的男人逛妓院并不是寻找刺激或者发泄欲望，而是真真正正来谈恋爱的，男人们通常早婚早育，家中三妻四妾也很正常，妻子是生儿育女繁衍后代的，妾室是解决性欲的，唯独爱情没地方解决，所以只能找娼妓。
书寓先生琴棋书画样样精通，引领时代潮流，相貌身材都是一流，更有一套勾魂夺魄的本领，玩弄男人的感情那是行家里手，毋庸置疑，这位吞生鸦片寻死的刘公子就曾经是沈小红石榴裙下的臣服者，和书寓先生相好，每年没上万两银子的花销是下不来的，钱花了人没得到，还落了一番羞辱，富家公子醉生梦死，意志薄弱，寻死觅活也在情理之中，只是这火候拿捏得不对，闹腾一番也就行了，何必真死。
本来周嘉睿喝的醉醺醺的，听到这个消息顿时清醒，他首先想到的是婊子无情戏子无义这句充满劳动人民智慧的谚语。
沈小红遣散下人，莫非要跟随自己前往北京，这可不是什么好主意，自己正是打拼创业的艰难阶段，带个闯了祸的烟花女子算怎么档子事儿，让李中堂知道了，岂不大损自己的形象。
沈小红冰雪聪明，看周嘉睿的表情就知道他的为难，淡然一笑道：“周大人即将北上，奴家也该回老家探望父母了，咱们有缘再见吧。”
顿了顿，又道：“若是无缘，那就下辈子再见吧。”
“你等我一年，我回来找你。”周嘉睿咬咬牙，开了一张空头支票，沈小红笑道：“好，那就定个一年之约。”嘴上这样说，其实心里明白，以周嘉睿的才华，必定飞黄腾达，直上九霄，那时候那还会记得自己一个烟花女子。
事发突然，不走也得走了，大家依依惜别，各奔前程，沈小红的房子是租的，租金按月缴纳，退房即可，这满屋子的家具摆设只能便宜卖了，昂贵的头面也可以转让给同行，存在钱庄里的款子不必担心，庄票拿到苏杭都是通兑的，只是生意做得好好的却要被迫离开，心中不免伤怀。
“姐姐，承蒙照顾，临别了没什么拿得出手，这柄玉如意请一定收下，权当是个念想了。”林素拿出了刘彦直送给她的羊脂白玉如意，郑重呈给沈小红。
沈小红推辞了半天，还是收下了，含泪道：“妹妹的心意，我领了。”
刘府随时回来找麻烦，沈小红不敢耽搁，连夜就乘船去了苏州，而周嘉睿也搬去了上海道衙门，明日一早随李鸿章登船前往天津。
刘彦直等人依旧回旅馆，傍晚的大马路街头，一盏盏煤气灯光芒四射，长袍马褂的中国人和西装革履的洋人来来往往，远东第一都市还处在懵懂的幼年期。
“那是什么？”林素指着路边一家店问道，那是洋人开的铺子，玻璃墙内挂着黑白照片，招牌上写着花体字的洋文。
“是照相馆，要不要拍一张。”刘彦直忽然来了兴致，也不管林素同意与否，拉着她进了店铺，和开店的法国摄影师一番交涉，站到了背景幕墙前。
照相在这个年代是一件大事，来照相的人都带着神圣的仪式感，老式照相机体积巨大，摄影师把头埋在黑色的遮光布里，转眼又探出来，打着手势让女士放松表情，不要那么死板僵硬。
面对巨大的照相机，林素非常拘束，手都不知道往哪里放了，刘彦直让她别紧张，全身放松，对着镜头轻轻说“茄子。”
林素很乖，镇定了情绪，和刘彦直并排站立，对着镜头说了一声茄子，刹那间，摄影师手中的闪光灯镁粉剧烈燃烧，爆闪出一团明亮的火光，白烟升腾，吓得林素花容失色，紧紧握住了刘彦直的手。
“非常好。”摄影师探出头来，伸出大拇指，“女士再单独来一张。”
这回林素不再害怕，笑对镜头，镁粉再度爆燃，清代淑女定格在历史的记忆中。
洗照片的速度很慢，要三天后才能取，刘彦直等不了那么久，付了加急的费用，明天就能拿。
…
次日，刘彦直来照相馆取了照片，一张合影，一张林素的单人照，一百年前的黑白银盐照片无比清晰，边缘还细心的切成花边状。
刘彦直想连底片一同取走，便于日后冲洗，可是他说了半天胶卷之类的摄影师也不明白，最后恍然大悟，告诉他照相机用的是玻璃底片，非常薄，易碎还难以保存，对温度湿度都有要求，所以不建议顾客取走底片。
“为什么不使用软质材料呢？”刘彦直用半生不熟的法语说，“把溴化银材料涂在胶卷上，一卷能拍几十张，照相机的体积也可以缩小很多倍。”
“您说的技术，大概一百年后能实现吧。”摄影师对这个中国佬的异想天开并不感冒。
林素却对刘彦直佩服的五体投地，情郎不但会说英语，法语也很流畅，比周大人也不遑多让。
取了照片，四人前往十六铺码头乘船回近江，依旧是包了条客船，逆流而上，经长江先到南京再入淮江，七日后抵达近江府。
船到码头，刘彦直陪着林素和二姨太，请管家进城打探情况。
老管家惴惴不安，先来到知府衙门一个相熟的典吏家附近，又不敢进门，只在外面候着，等了两个时辰才把人等来，远远地招呼一声，那典吏定睛一看，大为惊讶：“林管家，你跑哪儿去了，林大人到处找你们。”
“我家老爷安然无恙？”老管家颤声道。
“何止安然无恙，还高升了呢。”典吏一把拉住他，“快快随我去籓台衙门，你家大人高升了，现在是江东省布政使，二品大员哩。”
布政使司衙门，林怀远穿着崭新的官服坐在签押房里踌躇满志，他因祸得福，从从四品的知府一跃成为从二品的布政使，完成了本来二十年都难以企及的高度，这要感谢太后老佛爷和皇上的隆恩，但也少不了刘彦直和周嘉睿这二人的相助。
更让人开心的是，林怀远极为忌惮的顶头上司，江东巡抚韦福顺因为擅杀洋人被太后一纸电报撤了差使，摘了顶戴，搞不好下一步要砍头哩，从南京调来一位温巡抚，碰巧和林怀远是翰林院的同僚，二十年前曾经半开玩笑的约为儿女亲家，后来天各一方，这事儿也就不再提起，近日才知道温巡抚有个正当年的儿子，生的玉树临风，文才不亚于其父，小小年纪就中了举人，和自家女儿简直是天生一对。
半月前林怀远就派人前往上海打探女儿的消息，至今杳无音讯，正焦急，差役来报，说老管家回来了。
林怀远亲自出门相迎，主仆二人相见无语，唯有泪千行，扶着哭了一阵，坐下叙话，管家是从小看着林怀远长大的，对他忠心耿耿，绝无半句虚言，将这段时间的经历一一道来，当听到女儿下狱之时，林怀远忍不住垂泪，听到被救之时，手舞足蹈，听到大姨太被周师爷拐走，顿时雷霆大怒道：“狼心狗肺的东西，本官这就下海捕文书抓他，办他一个拐带人口的死罪。”
管家道：“大姨太不是好人，二姨太也不规矩，居然带着小姐住进了上海的…反正不是好地方。”
“上海的什么？”林怀远见他欲言又止，表情纠结，就知道不是好事，赶紧追问。
“上海的书寓。”老管家痛心疾首道，“老爷的一世英名，都被她毁了。”
林怀远大惊，书寓不就是长三堂子么，上海滩的妓院，女儿竟然沦落风尘！他拍案而起，大骂道：“这个贱人！”
老管家见老爷发飙，这才醒悟自己说错话了，急忙解释只是住在书寓，并没有下海接客，只是…
“只是什么！”；林怀远咬牙切齿道。
“只是和那姓刘的有些不清不楚。”管家道，“瓜田李下，说不清楚了，老爷早做准备，女大不中留了。”
林怀远表情大变，一张脸都黑了，沉默半晌道：“此事有几人知晓？”
第八十三章 茉莉花开
老管家掰着手指将知道此事的人一一说出，林怀远盘算了一会，打消了全部灭口的念头，开始考虑招赘刘彦直的可行性。
“来路不明！”这是刘彦直在林籓台心中最恰当的评语，这家伙自称来自南洋，但那只是托词，鬼知道他和周嘉睿以及那几个膀大腰圆的汉子是从哪儿跳出来了的，自从这伙人出现，林怀远的世界就变的天翻地覆，跌宕起伏，虽然现在他升任布政使，但是福祸相依，谁知道下一步等待自己的是什么。
刘彦直被太后亲自封为六品蓝翎侍卫，这本是锦绣前程，可他却不辞而别，这件事想想就觉得蹊跷，学成文武艺，货与帝王家，一身本领不为国尽忠，难道还有别的用武之地？林怀远百思不得其解，忽然，一丝灵光闪现，他倒吸一口凉气，这刘彦直莫非是乱党？
南方有乱党，流窜于海外，图谋推翻大清，这是有据可查的，这帮人来自南洋，行为怪异，武艺高超，头上是假辫子，对朝廷中枢了如指掌，八成是乱党派出的精锐，但是他们为何要搭救太后，难不成这里面还有更深层次的阴谋？
林怀远越想越怕，浑身冰冷，管家见他时而咬牙切齿，时而喃喃自语，还以为自家老爷中了邪，小心翼翼提醒道：“老爷，老爷，醒醒。”
“没事，我没事。”林怀远长吁一口气，这种时刻最需要的是智囊，可惜周师爷不在了，自己最信任的人，居然拐带了自己的姨太太远走高飞，这件事对林怀远的打击之大，远超想象，女人如衣服，他并不在乎一个妾室，让他难以接受的相处几十年的老交情在危难面前如此脆弱。
“管家，你带几个人去把二姨太和小姐接来吧。”林怀远意兴阑珊，未知的危险冲淡了亲人重逢的喜悦，他没有亲自去码头接人，只换了便服在后堂等待。
…
一个时辰后，两顶二人抬小轿悄悄抬进了籓台衙门后门，在外颠沛流离两个月之久的林小姐终于回到了父亲身边，自然少不得痛哭一场，林怀远倒是淡定的很，温言抚慰一番，让丫鬟陪小姐回绣房休息。
林素咬咬嘴唇，语出惊人：“爹爹，女儿有一件事要向您老人家请罪。”
“有什么事回头再说，舟车劳顿，速速休息去吧。”林怀远已经猜出女儿要说什么，挥手制止。
“林家蒙难，对亏刘义士仗义相助，女儿已经…已经和他私定了终身，请父亲责罚。”林素离座，盈盈下拜，她知道父亲的脾气，八成容不下一个来历不明的刘彦直，若是不当着众人面把这件事定下来，恐怕要夜长梦多。
林怀远已经有了心理准备，所以脸色如常，淡淡道：“爹爹知道了，此事容后再议。”
林素跪在地上道：“还请爹爹成全。”
二姨太见势不妙，也跟着下跪：“老爷，妾身…”
“没你的事！”林怀远突然加重语气，客厅里的气氛变得微妙起来。
刘彦直心乱如麻，不知如何是好，如果他是属于这个时代的人，自然愿意迎娶林素，哪怕入赘林家也是可以商量的，但他毕竟不是清朝人，他有使命在身，注定只是过客，只是林小姐一介女流都豁出脸面表白了，自己又怎么能当缩头乌龟，他只犹豫了几秒钟，也离座躬身：“林伯父，我和林素两情相悦，还望您老成全。”
林怀远不怒反笑：“好啊，刘义士要娶林某的女儿，敢问您家住何方，父母安在？蓝翎侍卫的差使你是辞了，现如今又在何处高就？娶了素素，怎么养她？”
刘彦直一横心道：“在下若想建功立业，只是举手之劳，这一点林伯父想必很清楚，至于在下的身世，以后会慢慢讲给伯父听。”
该来的还是来了，林怀远自忖籓台衙门里的差役护卫加在一起也敌不过刘彦直，此事还得以计取胜，他换了笑脸道：“刘义士果然豪迈，只是婚姻大事不可儿戏，聘礼你总要拿得出手吧。”
刘彦直的经费已经花的差不多了，只剩下一串大东珠，这玩意在现代并不值钱，因为都是养殖场里培育出来的，但是在清朝却是难得一见的稀罕物，估计能当几千两银子，所以心里有底，当即承诺会风光大办，绝不辱没籓台家的脸面。
“管家，带刘义士去用饭，顺便帮他准备一下生辰八字和聘礼，咱们这边也得看个吉日了。”林怀远道。
众人松了一口气，林大人终于松口了。
林素扭头看了刘彦直一眼，满面绯红，从今天起一直到入洞房，两人怕是再难相见了。
恰好刘彦直也在看林素，他寻思的可不是这些细枝末节，而是如何把这位清朝的新娘子带回2017年，穿越舱大概已经不在了，若想回去，就得等雷猛他们的下一次穿越，这个时间点不知道是十几年还是几十年后了。
怎么就稀里糊涂娶了个媳妇呢，刘彦直仔细回想，和林素之间也就聊了几次，逛过一次街，手都没怎么拉过，他却不知道，这些交往在清朝已经算是逾越礼法，大逆不道了。
大事已定，林素这才依依不舍得回绣房了，临走前回头一瞥，含羞带媚，倾国倾城。
林怀远端茶送客，目送老管家陪刘彦直出门，脸色渐渐变冷，拂袖回了后堂，先找二姨太拷问真相。
二姨太知道闯了大祸，岂敢隐瞒，将真相到来，林怀远还不信，一再逼问两人到底有没有生米煮成熟饭。
“妾身以性命担保，刘义士始终以礼相待，未越雷池一步。”二姨太道。
林怀远稍微安心，回书房运筹帷幄去了。
刘彦直吃了饭，先去当铺把一串东珠给当了，兑了一千五百两银子，朝奉兴奋无比，以为占了极大的便宜，刘彦直才不在意，拿了庄票走人，在街上溜达一圈，他要做长期驻扎的准备，一所宅子，几个佣人，都是必须的。
管家给刘彦直安排的是城外的馆驿，相当于衙门的正式招待所，晚上他辗转反侧睡不着，索性起身进城，轻车熟路，潜入藩台衙门后宅，爬上了小姐的绣楼。
林小姐也没睡着，正对着窗外的月亮发呆，忽然面前出现一个人，吓得她差点尖叫出来，定睛一看原来是刘彦直，顿时娇嗔道：“吓死人了，你怎么来了？”
“睡不着，陪你看月亮。”刘彦直也不见外，拉了张椅子在旁坐下，两人相对无言良久，林素终于将脑袋搁在了刘彦直肩膀上。
父亲已经同意这桩婚事，再过不久就要成亲了，两人既然是未婚夫妻，也就不用再讲究那些俗礼。
刘彦直闻到一股似兰似麝的香味，扭头看身畔的未婚妻，柔美娇媚，不禁心旌摇荡。
“傻样，看什么呢？”林素道。
“楼上看山，城头看雪，灯前看月，舟中看霞，月下看美人，我在看你。”刘彦直道。
“没想到你还挺有文采的，会不会作诗？”林素歪着头，任由刘彦直拉着自己的柔荑。
“你饶了我吧，我只会打仗，不会作诗。”
“骗人，在沈姐姐面前你就会。”
“那是对子，不是诗。”
“我不管，我就要你作诗。”
“真不会…”
“那词总会吧？”
“也罢，我作一首词，你奖励我什么？”
“那要看你的文采了。”
刘彦直无奈，一番搜肠刮肚，好在他中学语文老师要求很严，至今还能背诵一些诗词，清代以前的是不能用了，近代的好歹还能顶一下。
“听好了，北国风光，千里冰封，万里雪飘…俱往矣，数风流人物，还看今朝！”刘彦直抑扬顿挫的将剽窃来的主席诗词念完，老脸都红了半边。
“真的是你作的？”林素呆呆看着他，“文采一般，气魄惊人，这普天之下，能做出这般词句的人，怕是没有几个。”
“夫人谬赞了。”刘彦直谦虚道，心说这首词的真正作者今年才七岁，正在湖南韶山冲耍呢。
“谁是你夫人，还没成亲呢。”林素撅起嘴做小儿女状，如此娇憨可爱，刘彦直按捺不住了，凑上去在人家粉雕玉琢的脸上啃了一口。
“讨厌。”林素嗔道，心里却并不排斥。
刘彦直受到鼓励，大着胆子寻找林素的嘴唇，两人的嘴唇贴到一起，彼此都能听到心跳的声音。
夜深人静，茉莉花开。
第八十四章 死别
这一夜如同梦幻般美好，黎明时分，林素推醒刘彦直，在他耳畔轻声说：“再不走丫鬟就上楼了。”
“知道了，我这就走。”刘彦直起身穿衣，林素帮他扣上马褂上的盘扣，表情有些幽怨。
“不想我走是吧，要不明晚再来。”刘彦直挑起林素的下巴，想开个玩笑，却发现她脸上挂着泪珠。
“冤家，别来了，今晚都不该让你得逞的。”林素抽泣道，“让别人知道了，要戳脊梁骨的，反正也快成婚了，你就不能等几天。”
刘彦直沉默了一会，婚前性行为在现代是常事儿，但在清末却是违背社会主流道德的行为，他决定尊重林素的意见，等结婚那天再见。
他穿上衣服，趁着黎明前的黑暗悄然离开，林素望着心上人的背影消失在屋脊尽头，心中充满甜蜜的惆怅，甜的是终于嫁了个如意郎君，惆怅的是郎君神秘莫测，来历不明，忽然她想到了西游记里招赘猪八戒的高老庄高家三小姐，这刘彦直日后不会也变成个黑胖子吧，想着想着，她嘴角露出笑意，睡着了。
刘彦直当晚安歇在城外馆驿，一夜辗转反侧，次日早早进城，先去钱庄把庄票兑换现钱，一千五百两银子可不是小数目，钱庄掌柜帮他兑了一百枚鹰洋，一百枚铜圆，剩下的换成小额庄票，用于大宗交易，带着也方便。
按照二十一世纪中国人的观念，结婚的前提条件是房子和车子，刘彦直受这种思维限制，下意识的认为应该先去置办这两样东西，近江府的房地产市场他不熟悉，更找不到所谓的房产中介，不过古代人自有古代人的智慧，城内的茶馆就是各种交易信息的集散地，买卖房子田产和招聘丫鬟奶妈苦力各自在不同的茶馆进行，就是所谓的牙行，刘彦直出手阔绰，用了一盏茶的时间就定下了城内黄金地段的三进小院，付了定金，只待看房之后付款交割房契。
房子买好了，下一步就是车，城内有骡马市，也有轿行，夫人出行自然要乘坐轿子，他花了一上午，给自己挑了匹好马，给林素买了顶二人抬的小轿，抬轿子的是苦力被称为杠快，和管家、老妈子、厨子、门房，这些下人一样，都能在牙行找到，至于夫人的贴身丫鬟，刘彦直暂不考虑，等有时间把小翠找回来就是。
忙完了这些，他又去裁缝铺定做新衣服，夏装冬装春秋两季的衣服，帽子靴子大氅围脖，全都量体定做，裁缝铺老板见他是大客户，亲自拿着软尺给他量尺寸，搭讪了几句，问客官是不是要成亲。
“对，在下要成亲了。”刘彦直喜气洋洋道。
“恭喜客官。”老板笑着恭维，“人逢喜事精神爽，客官精气神看着就不一样，您不来顶礼帽？正经英国呢制造，近江府流行这个，现在谁还戴瓜皮帽啊。”
“您还敢卖洋货？”刘彦直打趣道，“不怕义和团把你的铺子烧了。”
“那是前几个月的事儿，现如今谁敢啊，韦巡抚都革职查办了，听说洋人都打到太原府去了。”老板越说声音越低，最后叹口气道，“这大清国啊，要完。”
刘彦直付了定金，约好半个月后来取衣服，中午在外面胡乱吃了饭，下午去看了房子，基本敲定，又去预备聘礼，这结婚的聘礼讲究就大了，用多少箱子，什么样的仪仗，牙行的人说的天花乱坠，刘彦直听的头都大了，索性全权委托给他们操办，自己只管掏银子就行。
晚上回馆驿休息，一夜做的都是怪梦，清晨请来，刘彦直发觉右眼皮总是跳，早饭都没吃就进了城，来到藩台衙门附近就发觉不对劲，空气中弥漫着焦糊的味道，地上还有大片的积水，走近一看，衙门后宅被烧成了断壁残垣，焦黑的柱子还立着，但楼已经塌了。
不祥的预感浮上心头，刘彦直径直闯入，找到老管家询问昨夜发生了什么事。
“走水，小姐她…”管家老泪纵横，哽咽不止。
刘彦直一阵眩晕，命运给自己开了个残酷无比的玩笑，打算结婚，媳妇没了，他要求见林素最后一面，老管家不敢做主，禀告林籓台，大人虽然伤心欲绝，但是还很有理智，劝说道：“贤侄，素素的遗体已经装殓了，就不要再打扰她了。”
话是这样说，但刘彦直对林素的突然死亡抱有极大的疑点，谁也不能阻挡他见林小姐最后一面，林怀远拗不过他，只好派人带他去灵堂。
林素的遗体已经被装进一口棺材，灵堂仓促布置而成，一片素白，凄风冷雨，条机上摆着林素的灵位，刘彦直亲自掀开棺材盖，躺在里面的是一具分不清面目的焦尸，漆黑变形的惨状让他想到那年春夏之交，被暴徒浇上汽油焚烧后吊在立交桥上的军人。
刘彦直不忍再看，盖上了棺材，上了一炷香，转身出门，管家迎面而来，手上捧着朱漆托盘，上面蒙着红布。
“刘义士慢走，这是我家老爷赠给你的盘缠。”老管家奉上托盘，刘彦直扯下红布，一封封纸裹着的银元整整齐齐。
女儿刚死，就迫不及待的要下逐客令了，可见林怀远对自己这个女婿并不怎么看好，刘彦直冷笑一声，还是接过了托盘，将银元收入囊中。
“给你家老爷带个话，就说我走了，请他保重。”刘彦直说完，匆匆而去。
远处阁楼上，林怀远松了一口气，冲老管家挥挥手，后者匆匆走进灵堂，换了一块灵牌，木牌子上写着“大清领侍卫府正六品蓝翎侍卫刘彦直 之位。”
片刻后，满身素缟的林素被两个丫鬟搀扶进了灵堂，脸上泪迹未干，坐下来烧了几张黄纸，林籓台和二姨太就出现了，苦口婆心的劝说女儿想开些，人死不能复生，日子还得继续过。
“爹，是不是你派人放的火。”林素忽然抬头问道。
“你这孩子，爹爹怎么会做那种事情，是刘彦直喝醉了酒打翻了油灯，自己把自己烧死的，可惜他武功盖世，也敌不过水火无情啊。”林怀远表情非常沉痛，“素素，爹爹何尝不痛心疾首，彦直去了，不光咱们林家失去了一个好女婿，大清更是失去了一位栋梁之才。”
“我不信。”林素摇头，“他不会被烧死的，我要看尸体！”
“孩子，你就别看了，都烧成木炭了。”林怀远劝道。
“我一定要看。”林素非常坚决，“不然我就一头撞死，就算是殉节了。”
林怀远拗不过女儿，踱到一旁，心烦意乱的挥挥手，两个佣人抬开棺材盖，林素丝毫无惧，上前查看，她留意的是尸体的手，刘彦直手指上戴着一枚翡翠扳指，但是这具尸体上并没有。
“这不是刘彦直。”林素扭头冷笑道，“爹爹，你作假都不用心。”
“荒唐！”林怀远大怒，“你这孩子，疯了么，来人，把小姐带下去。”
林素被两个健壮的仆妇拖了下去，管家凑过来道：“老爷，以防万一，我看还是…”
“把小姐连夜送回湖南老家。”林怀远当机立断道，“那姓刘的手段了得，万一被他发现真相，绝不会善罢甘休。”
“那葬礼？”管家迟疑道。
“照办！”林怀远几乎是咬着牙说道，本来他还打算把女儿许配给温巡抚的公子，两家结个秦晋之好，但是经过深思熟虑，决定还是采取做戏做全套，彻底把刘彦直骗过去，以免后顾之忧。
刘彦直没走，他就守候在藩台衙门附近，直到亲眼目睹葬礼完成，墓碑上刻了林素的名字，才确定未婚妻真的没了。
秋雨绵绵，近江城外的坟地，刘彦直手拿一束茉莉花站在林素墓前，按照规矩，未出阁的女儿不能进祖坟，所以林小姐的遗体没拉回湖南老家，而是就近葬在了近江，石碑被雨水冲刷的干干净净，冰冷的如同刘彦直的心情。
“素素，我走了，以后我还会来看你的。”刘彦直默念道，在雨中站了许久才黯然离去。
他要去上海，乘船去美国，完成自己的使命。
…
三个月后，美国西海岸，旧金山港口，一艘来自大洋彼岸的轮船靠岸了，各种肤色的旅客拖着行李排队下船，其中就包括刘彦直，他一袭洋装，器宇轩昂，在一群面有菜色的华工中显得鹤立鸡群。
冬日阳光下的旧金山港口，一片繁荣景象，刘彦直眯着眼望着熙熙攘攘的人群，他感觉自己是一个孤独的猎人，来到陌生的丛林。
乔治·坎宁安，你究竟在哪里。
忽然远处传来喊声：“乔治，乔治~~”
刘彦直手塔凉棚望过去，码头边，一个穿美国陆军制服的男子正在和船上下来的络腮胡旅客拥抱，那旅客哈哈大笑道：“乔治，没想到你会来接我，苏珊还好么？”
“苏珊很好，她每天都看邮轮抵达的日期通告。”军官帮旅客提起行李箱，两人上了一辆马车。
刘彦直的心开始狂跳，第六感告诉他，这个军官就是自己的猎物，乔治·坎宁安上尉。
第八十五章 生离
刘彦直开始追踪那名上尉军官，在确定对方身份之前，他不会贸然下手，错杀无辜是小，怕的是斩草不除根，留下坎宁安家族后裔的话，自己所有的努力和牺牲就都白费了。
漫长的追踪开始了，上尉和他的朋友住在旧金山一家旅馆，刘彦直去前台查询住客姓名，白人接待员翻了翻白眼，不搭理这个亚洲人。
一枚银币丢在了柜台上，全世界通行的规则就是有钱能使鬼推磨，接待员迅速将银币收进口袋，这是一个美元，相当于普通职员一整天的工资了，不是小数目。
接待员煞有介事地查找了登记簿，释然道：“先生，您的朋友乔治·坎宁安上尉确实住在这里，同屋的还有一位王尔德先生。”
“谢谢。”刘彦直刚想走，见接待员眼巴巴的表情，鄙夷的笑了一下，又丢过去一枚二十五美分的硬币。
“先生，稍等，我有一条信息，大概你会感兴趣。”接待员挤眉弄眼，左顾右盼，手指拈了拈，这也是世界通用的手势，他还想靠着出卖客人信息再捞点外快。
刘彦直拿出钱袋子晃了晃，里面装的满满的都是金币和银币，这些是他在上海兑换的美元，叮铃咣铛的声音悦耳，诱惑力极大。
接待员舔了舔嘴唇：“他们委托旅馆代买了两张火车票，我猜您肯定很想和他们同路。”
刘彦直摸出一枚面额五美元的金币丢过去：“帮我预订一张，要同车次，同车厢。”
…
列车在荒凉的西部旷野中前进，车轮轧过铁轨发出单调的有节奏的声响，外面的景色千篇一律，令人生厌连接美国东西部的太平洋铁路名闻遐迩，传说每一根枕木下都有一具华工的尸体，刘彦直当然知道这段历史，但他和那些悲惨的华工不同，他是坐在头等舱的尊贵旅客。
横穿北美大陆的列车配有卧铺车和餐车，装潢豪华，设施齐备，二十世纪初的美国西部并不缺乏华人的身影，所以刘彦直的存在不会引起其他旅客的关注，乔治·坎宁安上尉和他的朋友王尔德坐在餐车里一边享用美餐，一边高谈阔论，提到最多的当然是最近中国发生的事件。
王尔德是一名随军记者，他跟随美国军队参加了攻占天津和北京的战斗，并且每天坚持写日记，以一名记者的视角描述这场文明与落后的战争，他滔滔不绝的说，坎宁安静静的听，时而发出感慨。
“乔治，我必须问你，你在中国有朋友么？”王尔德忽然问道。
“当然，你就是我的朋友。”坎宁安上尉答道。
“不，我是说那种脑后拖着辫子的黄皮肤的中国人，或许你在旧金山用过中国籍的佣人，或者在他们开的洗衣店消费过？总之你有没有和中国人打过交道？”
“没有，我从来没有和任何中国人甚至亚洲人打过交道。”坎宁安矢口否认。
“那就奇怪了。”王尔德摩挲着下巴，陷入沉思，“据说不止一个中国人在寻找你，他们在北京找你，在上海找你，千方百计的打听你的下落，可你却说不认识任何中国人，这到底是怎么回事呢？”
“管他呢，或许重名了吧。”坎宁安并不当回事。
“不，不会重名，他们点名要找美国陆军第九步兵团的乔治·坎宁安上尉。”王尔德言之凿凿，“除了你，还能有谁？”
坎宁安耸耸肩，开起了玩笑：“或许是中国古老的巫术在指引他们，我身上藏有某个宝藏的秘密吧，哈哈哈。”
这个话题没有继续下去，王尔德问起坎宁安的病情，原来上尉患病休了长假，同时也在考虑退役的问题，这身军装穿不了太久了。