路有贵想了好一会儿，才抬眼问：“你可是在里头听到什么消息？侯爷打算送仆役给别人使唤？怎么就挑上了咱们家？难道是那些眼红的小人作祟？！”
春瑛见父亲想歪了，忙道：“不是这样的，是…”稍稍组织了一下语言，“不知爹有没有听说过，外书房那里有一位周少爷，是侯爷世交家的儿子，因罪入了官的，侯爷花了大力气才把人捞出来，安置在府里做个书僮？”
“这倒是听说过。”路有贵道，“那周家老爷从前常跟着他家老太爷来府里做客，我小时候还见过他和侯爷一块儿骑马玩耍呢，后来他家犯了事，我还纳闷，这周老爷看着斯斯文文的，怎么就敢冲撞皇帝？我远远见过他儿子一面，好象是住在附近吧？长得倒还清秀，就是不怎么跟咱们这些下人来往，听说侯爷下了死令，不许家下人等怠慢他呢！一应起居饮食，都象公子哥儿似的，也有专人侍候。”顿了顿，他有些了悟地抬起头：“你说的官宦人家，可是指这位少爷？可他不是还在府中为奴么？咱们虽是家生子，跟那些奴才的奴才比，可是强得多的！”
春瑛忙道：“不是这样的，这位周少爷，家里过不久就要平反了，到时候他恢复了身份，也算是官宦人家了吧？当年他家抄没时，下人都四散了，侯爷一定不会看着他独自过一穷二白的日子，所以送几房家人是免不了的，也许也会稍带房屋田地什么的，送过去的人，定会有一位被提拔为主管的，这难道不是好机会？”
“好机会？”路有贵又皱了皱眉。
“当然是好机会啦！”春瑛搬起凳子坐到他身边，“爹，你想想，如今你辛苦经营着铺子，盈利也算不错了，可在侯府里，地位也不过是中等，比起那些大管事还差得远呢。即便是管着外头庄子的庄头，也比你风光，他们一年到头，也就是回府时要在主人家面前作低伏小，在外头还不是摆足了大老爷的派头？你管着这么大一间铺子，论理该和他们是平起平坐的，但逢年过节聚在一处时，他们对你可有客气过？三不五时跑到铺子里仗着身份夹带私拿，还要把自家亲戚小辈安插进你铺子的人是谁？把铺子的前搜刮走了，就扔下烂摊子另寻肥差的人是谁？亏损时躲得远远的，一见铺子赚钱了，就在背地里给你使绊子要拉你下马的人又是谁？”
路有贵不听尤可，一听就怒火噌噌噌往上冒。他活了这么大，好不容易上了位，以为能出头了，结果接受的是个空架子，当中还不知道有多少亏空，底下的伙计也都不是省油的灯，只知道好吃懒做！他赔上了老脸，才使唤动两三个人，幸好小女儿认得几个外地客商，又有先前胡家小哥的面子，赊了好货来，又亲自去找主顾，才把生意做起来了，慢慢地补上亏空。他做门房时都没受过的委屈，那些时日通尝了个遍！却连家人都不敢告诉。辛辛苦苦做了几年，终于把绸缎铺子经营得有声有色，连侯爷过年时也把他的名字跟另两位管事一起拿出来夸了几句，他容易么？！当中辛酸处，不足为外人道。可眼看着他做成了气候，便有人要来抢，那起子小人！就算把铺子给他们，他们也只知道弄钱！他几年的心血，怎能就这样坏在小人手里？！
春瑛在一旁仔细观察父亲的脸色，知道有门了，便继续劝道：“侯府虽好，但家大业大的，人事也杂，爹虽然差事办得好，可惜背后没有靠山，若是那些人下了狠手要来抢爹的差事，咱们还不知会吃什么亏呢！倒是这位周少爷，性情平和，又承侯府大恩，若咱们家过去侍候他，爹不用说一定是总管了！他是个读书人，对经济实务、人情往来什么的，都不大擅长，到时候还要倚靠爹呢，加上咱们是侯爷所赠，他绝对会以礼相待的。他学问又好，过几年，考了科举，当了官，咱们也能跟着沾光，到时候爹再随他回侯府拜访，哪个管家敢给你脸色瞧？就算是王总管，也要客客气气称你一声‘路总管’了！”
路有贵神色间有一丝动摇，如果真有那一天，他也算是吐气扬眉了！但是很快他又冷静下来：“他家真能平反么？我记得他老子是得罪了先帝爷，才坏了事的。如今这位皇上不是总叫人要孝顺父母什么的？他真会免了周老爷的罪？”
“这个嘛…”春瑛想了想，“我听说当年他家犯事，是被亲戚连累的，当时获罪的还有好几家呢，如今那些人都平反了，他家想必也不难。告诉我消息的人，若没有把握，也不会说这个话，如今只是等结果出来罢了。”
路有贵低头想了想，又问：“你说…侯爷会送他房屋田地…想必不会多吧？连东府那头的产业，侯爷也存了私心呢，更何况这周少爷只是他的世侄？我看顶多就是帮衬一把！”
春瑛笑道：“自然只是帮衬一把，人家周少爷是个有志气的，还想着要靠自己的本事重振家业呢，不会处处靠侯爷。侯爷送房屋田地，不过是想让周少爷有地方住，在中举之前不愁生活，但不可能让他就此大富大贵的。有句俗话怎么说来着？升米恩，斗米仇？”说罢，她忽然有些担心，父亲会不会因为周家钱少就心生嫌弃？忙又继续补充道：“其实主人家钱财多少，倒在其次，只要他饿不着我们，能让我们过得舒心，也就行了。爹自从管了那个铺子，咱们家也只是稍稍富裕一些，可没因此发了财。只要以后还能维持这样的生活，主人家钱少一点，产业少一点，也没什么要紧吧？横竖有爹在，也饿不着大家，最要紧的是以后再不用整日担心被人算计！”
路有贵捻着胡须笑了笑，也有几分得意，但理智还是让他说出了这番话：“听起来虽然不错，但谁也不知道事情是否真会如此。若那周家平反不了呢？若侯爷不送财物产业呢？若那周少爷一直没考上举人呢？”
春瑛张张嘴，小声道：“总要等到他家平反，侯爷才会送人呢，产业之类的，好象…三少爷也这么提过…而且周少爷学问真的很好，我听…三少爷说过的…而且他在刑律方面很擅长…”
路有贵摇摇头：“即便这些都能成事，万一他当了官，家里却一直受穷呢？这也是不成的！”他正色盯着女儿，“就算不会受人算计，爹也不希望你娘和你们姐弟俩受穷。留在侯府里，即便时不时受些气，吃穿却是不愁的。那些小人伎俩有什么好怕的？侯爷和太太都知道我能干，不会叫那些人得逞的！”
“可是爹不会很委屈吗？”春瑛有些不甘心，“那些当主子的，心情想法随时都会变的，谁也不知道他明天会不会打我们板子！不然就是胡乱决定我们的人生！”深吸一口气，冷静了些，“爹，我不怕受穷，因为钱没了总能赚回来。可是我们的身份决定了，有很多事不由得我们做主。我知道你一向不喜欢我说赎身脱籍的话，我也不会再劝你。可是，选一位脾气温和善良的主人，难道不是更有保障吗？爹又不是贪财的人，何况家里的钱也不少了，我们不会吃亏的！”顿了顿，决定再加一把火：“而且小虎如今在学堂成绩平平，先生也不大中用。周少爷就很有学问，又有耐心，侯爷指派过去侍候他的小厮，才跟了他三年，就能自己看书了，可见他很会教人。咱们叫小虎跟他学几年，将来的学问一定不差！”
路有贵又动摇了，给儿子找个好先生，是他现在最大的愿望，但是他一旦换了主家，现在手上的铺子就不再是他管了，辛苦了这些年，好不容易生意越做越好，在京城中已小有名声，这时候放弃，他怎能甘心？而且这还不是主人家决定的，要他自己放弃，不是太傻了吗？
儿子的功课，也不一定要请那位周少爷来教，只有出得起学费，外头的好先生还是有的。
他想了又想，叹了口气，柔声对女儿道：“春儿呀，爹知道你是见爹在外头受气，才有了这个念头，但爹真的不要紧！如今铺子里生意还好，伙计们也都服管，侯爷太太都知道爹的才干，别人再眼红，也动不了爹。爹年纪大了，祖祖辈辈都在这府里当差，爹也不想走，何况这绸缎铺子是爹的心血，就这样抛下，着实舍不得。如今你姐姐嫁了个好人家，生儿育女，爹只望你也能嫁得如意，再让你弟弟得个好差事，平平安安娶妻生子，也就没别的期望了。咱还是不动窝了吧？”
春瑛睁大了眼，万没有想到自己费尽心思劝了这么久，父亲居然丝毫不为所动：“这为什么呀？爹，铺子再好也不是咱们的，明知道人人都在眼红，咱还把着不放，不是给人借口害你么？！而且你就算去了周家，也不会吃亏呀？！虽说侯府体面，可如今府里没有正经进士出身的官儿，连侯爷也只是在兵部挂职，将来周少爷考中了进士，就算没侯府那么有钱，说起身份，那也是不差的！”咬咬唇，她有些委屈：“我可不是为了自己脱籍什么的，只是担心你会被人欺负，还有弟弟，过两年也该进府侍候了，当小厮的男孩儿就没几个是没挨过打的…周少爷至少不会欺负你们…”
路有贵放缓了神色，微笑着轻拍她的头：“好了好了，爹知道你是为了家里着想。不过这事儿…”他犹豫了一下，“这样好了，先等那位周少爷平反了再说，如何？到时候我再打听一下，看他的学问是不是真的很好，若是真的好，定能中举的，咱再考虑这事儿，你看如何？”
春瑛察觉到父亲分明是在敷衍，不由得泄了气。周家情况未明，的确是冒险了一点，但只要平反成功，他家就有希望了！要是等到周念中了举再投靠过去，也太晚了吧？
然而，父亲的想法也不能忽略…他这几年在绸缎铺花了很多心思，叫他放弃，好象也挺不厚道的，就象是因为担心竞争太大，风险太大，便突然叫人放弃一份高薪高福利的好工作似的。男人嘛，事业心还是很重的，何况自家老爹活了这么大，也就是这份工作干得最有成就感。
可是周念那边诚意拳拳，又是她主动提出来的…他家那个放出去的家人也不知道怎样了，以他的性格，一定要有一位老实能干的管家帮衬着才行，自家老爹要是能过去，便是双赢，再说自己的赎身计划还要靠周念帮忙呢！
春瑛只觉得左右为难。
她没法说服父亲，又不知道怎么回复周念，只觉得头痛非常。
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第四卷 淑女 第一百九十四章 小心思（上）
没能从父亲那里得到满意的回答，春瑛心中惴惴的，一直不敢去告诉周念，心里还抱着一丝希望，也许过些时候父亲会改变想法？也许等周念家里平反的判决下来，父亲会稍微有些动心？
春瑛盯着眼前桌面上的杯子，头疼地闭上双眼。今天二少爷李敞要出门拜访从前的老师，请他指点几篇作文，至少要到晚饭前才回来。侯爷也带着几个清客出门访友去了。这是近日难得的好机会，她可以放心去见周念，可是父亲那边还没点头呢，她要怎么跟人说？
如果不去，又担心以后未必会有这么好的机会见周念，而且一直拖着不给答复，也有些不够厚道…
春瑛正纠结间，十儿进来了：“在发什么呆？小姐叫你呢。”边说边拿过杯子喝了一口茶，咂巴咂巴嘴：“杏红那丫头，怎么就生就一副牛脾气？我说了半日，都快渴死了，她只是嘴上应着，实际上根本没听进去！我总算知道你先前为何总是生闷气了！”说罢一屁股坐下来，伸手拿壶倒茶，忽然发现杯子外壁颜色有些不妥，便碰了碰春瑛：“我是不是眼花了？我怎么觉着这豆青釉的杯子颜色有些泛青？”
春瑛心不在焉地道：“豆青釉嘛，不青怎么就豆青釉呢？”随即站起身：“小厨房里煮了红豆汤呢，已经放凉了，你去舀一碗喝吧。小姐叫我做什么来着？”
“好像是菊儿收拾出几本书来，都是从前打外书房借来却忘了还回去的，要叫你去还呢。”顿了顿，十儿打量门外一眼，拉近春瑛小声道，“她们好象在把冬天的大衣裳装箱，东儿方才说漏嘴，似乎是打算把东西运回霍家去。这几天表小姐每隔三五日就要回家一趟，我怎么觉得不对劲儿呢？难不成她…她是盘算着要…要那啥？”
“那啥？”春瑛愣了愣，随即醒悟，“不会！她最看重家族名声，无论将来如何，肯定是正大光明地，绝不会丢霍家的脸。你小心一点，虽然没别人在，但保不住你说得顺口了，叫人哪天无意中听见，表小姐可饶不得你。”
十儿撇撇嘴，眼角扫见南棋进屋，不由得暗叫晦气：“怎么每回来找你，总会遇上不想见的人呢？！”说罢气冲冲地把杯中的茶水一口喝光，便跑了。春瑛心道这房间就是她跟南棋共有的，碰上人不是再正常不过了吗？
南棋黯然地望着堂妹的背影，回头对春瑛勉强笑笑：“叫你看笑话了，十妹年纪小，不明白我的好意，反把我当成了坏人。我虽然不怪她，却担心她这样下去，会叫外人看了王家的笑话。春儿，你跟她最是要好，帮我劝一劝如何？”
所谓清官难断家务事，春瑛犹豫了一下，有些为难地道：“南棋姐姐，不是我不愿意帮忙，而是…十儿生气的是你不顾她的意愿，径自找她爹娘决定她的婚事，而对方的年纪几乎能做她的爹了！况且你说的那番苦衷，十儿压根儿就没法感同身受，她家里既没因王家兴盛而得过好处，也没在二少爷那边侍候过，满府里姓王的，也不是个个都一条心的，况且人数这样多，任是谁当家，也不会把他们全数革了吧？她是心疼你，才觉得你嫁得不值，于是听了你的话，便更加生气了。”
南棋微微睁大了眼，眼圈一红，忙转过头去：“这丫头…”顿了顿，叹息一声，“她哪里知道这世上的人心险恶？不是每位主子都会心胸宽大的…”说罢便坐在床尾，拿过大红绸缎做成的嫁衣，轻轻抚摸着。
春瑛忍不住道：“人心再险恶，你也没必要委屈自己，明明有更好的选择不是吗？”如果南棋选择的是外面的普通富贵人家，一样可以过得很好，为什么她非要挑一个鳏夫？
南棋眯了眯眼，一眼扫过来：“什么叫委屈？我不委屈！”她两眼直盯着春瑛：“能出去当家作主，我还挑剔男人的长相年纪做什么？！有多少象咱们这样的丫头为了当时姨娘连命都不顾了？我这可是要去当正房奶奶！若留在府里，不是给主子收用，就是嫁给小厮，一辈子都侍候别人，连将来的儿女也免不了这个命！即便象你姐姐那样，运气好嫁给了外头的好人家，也要担心时日长了，会被夫家嫌弃是丫头出身！如今我选的周管事，跟我一样是家生子出身，身上又有官职，人和气，又家有恒产，哪一点委屈了我？！”
春瑛低下头，深悔自己多嘴。这古今时代的观念差异，可不是几句话就能抹平的，既然南棋认定了这样做对自己有好处，她又何必多管呢？说起来南棋也不过是为了让自己摆脱家生子的命运罢了，就象她一样，心心念念的，不正是脱籍吗？南棋又不象曼如，为了向上爬，就把别人踩在脚下。她不能认同南棋的想法，但也不该阻止。
于是春瑛小声说：“对不起，是我说错了。”南棋怔了怔，忽然发觉自己说得太大声了，要是外头有人听见，可不大好，忙重新坐下，有些不自在地道：“没什么，我只是…我只是…见十妹这个模样，心里难受罢了…”
春瑛笑了笑，推说小姐有事吩咐，便退了出来，在廊下发了一会儿呆，才叹息一声，往上房走去。
霍漪在看信，信上不过寥寥三两行，她却看了一遍又一遍，春瑛等得有些不耐烦了，见其他丫头都不在身边，便出声唤她：“小姐，你叫我有事？”
霍漪迅速将信折起，放到旁边用书盖了，再拿镇纸压上，才回头对春瑛笑了笑：“等了许久，我还当十儿没找着你呢，怎的进门也没听见脚步声？”说罢指了指桌角的一叠书：“就是这些，有一本竟是去年冬天借的，被东儿丢进箱子里，就忘了，罪过罪过。你快替我还了去，再赔个不是，顺道帮我问一声儿，可有巴蜀一地风土人情等相关书籍，借几本回来？外书房想来也收藏有《大明志书》，你挑其中巴蜀之地相关的借回来吧。”
她好好的借巴蜀地区的地方志干什么？春瑛心下存疑，嘴上应了，想要多问一句，想起方才她看信的情形，忽然有些了悟，便小心地试探一句：“小姐，你最近常常回霍家，真有时间看这么多书么？”
霍漪手中一顿：“啊…自然是有的。”
“小姐，最近天气越发热了，横竖小少爷最近来得也勤，你不如就少回府两次吧？好好在这府里歇一歇，免得中暑？”
霍漪呼吸一紧，笑得有些勉强：“家里正预备母亲的法事呢，虽是霍家的内务，总要有人做主的，弟弟还小，怎能拿主意？自然要我去看着。不碍事，我不会晒着，也吩咐家里人准备好药丸了。”
春瑛垂下眼帘，心里已经有了结论，咬牙想要再劝一劝：“最近老太太看着精神差了些，不知是不是年纪大了，便不耐热的缘故？听琥珀她们说，老太太这两日都没什么食欲呢，小姐不如去劝一劝？老太太一向疼你，说不定听你一说，胃口就好了呢？”
霍漪吃了一惊：“外祖母身上不好么？！怎的没人告诉我？！”仔细一想，早晚请安时，老人家看上去的确有些精神不振，不由得惭愧不已。
“兴许是老太太觉得不是大事，不想小姐担心吧？”春瑛低眉顺眼地道，“只是…小姐别怪我多嘴，老太太是最疼小姐的，小姐将来的大事，还要靠老太太做主呢，太太的法事固然重要，但年年都办，管家也知道章程了，不如多挤出些时间去陪陪老太太？”
霍漪慢慢地绞着帕子，缓缓点头：“我知道了，你去吧。”春瑛抱起书，屈膝一礼，便退了出去。
如果霍漪真的选择了那位顾公子，至少要得到老太太的首肯，有这位大BOSS发话，她们这些小丫头，应该就不会受罪了吧？
她匆匆抱着书走出院门，才想起这回是要去外书房，自然免不了见周念。她在小路上来来回回走了四遭，惹得别人都侧目相视，方才下定决心，低头往外院走去。
不知是走运还是不走运，外书房所在的院子整个都静悄悄的，除了院门口处有两个家丁守着，有一句没一句地聊着天，便只有周念坐在屋里写东西。春瑛在院里徘徊了好一会儿，再不进屋，那两家丁就要过来问了，只好硬着头皮往房里走。
周念听到脚步声，抬眼一看，见是春瑛，便灿然一笑，放下笔。
春瑛有些拘谨地走过去笑笑，把书放下：“这是从前借的书…小姐说想要再借一些巴蜀地区风土人情的书…朝廷出的地方志也许有。”
她说话结结巴巴的，周念接过书，看了她两眼，忽然笑问：“这是怎么了？看起来有些心虚？”
春瑛听了，心里更虚：“没…没有啊…”才说出口，就恨不得打自己的嘴，这不是欲盖弥彰吗？
周念又问：“上回说的事…”
春瑛心中一紧：“啊…那事儿…”她该怎么说才好？请他再等一等？那太过分了吧？！当初可是她提的请求…
周念又笑了：“那回是我想得不够周到，你别见怪。”
春瑛怔了怔，以为自己听错了：“你说什么？”
“贸然提出这种事，叫你为难了吧？”周念笑道，“你爹如今已是位体面的管事，跟当年不同了，来我家当差，未免太过委屈。我家无恒产，却想着求才，不是太贪心了么？怎么着也要等到我家平了反，拿回祖产，才敢求侯爷借我一位管家帮忙打理。哪有八字还没一撇，便想着挖脚的？你可千万别叫侯爷知道了，他知道我要求他手下能干的管事，说不定要生气呢。”
春瑛张张嘴，忽然觉得鼻子有些酸。周念哪里是真觉得自己想得不够周到？分明是在给她找台阶下！他一定看出来了吧？知道她在左右摇摆，他会不会觉得她很讨厌？
她小声道：“你别见怪，我爹对你不了解，我会多劝他的…”
周念淡淡一笑，知道她听出来了，便摇摇头：“强扭的瓜不甜，你当日求我，只是为了让家人过得好些，如今你家境已经远胜从前，我再提那时的请求，便有些不合时宜了。原是我一时糊涂，才开了口，你也别放在心上，万不可因此跟家里人起了口角。”
春瑛扭着手，只觉得鼻子越来越酸：“到你家去，未必不比在侯府好。爹是一心求稳，才犹豫着不肯答应，但我会说服他的。他跟我的想法不一样…我也不能违了他的心意，所以，若主人家是你，我就放心了…”
周念沉默了一会儿，便正色点头：“好。令尊若愿意来，自然最好，不来也没关系。在这侯府里，安慰日子还是能得的。我只望能助你一臂之力，但凡有需要帮忙之处，你一定要跟我说。你知道，只要是你开口，我力所能及，必不会推脱。”
春瑛眼圈一红，大力点头，眼前迅速模糊了。周念忙掏出一块白手绢来，替她擦了擦，忽然想起她已经不是小女孩了，脸一红，忙缩回手，又觉得这样有些无礼，便犹豫着重新将帕子递过去，春瑛一接，他便飞快地缩回手来，转头望向屋角，耳根微微发红。
春瑛脸红得更厉害，她刚才碰到周念手指的一刹那，手上好像触了电般，吓了她一大跳，心脏跳得厉害。她这是怎么了？不会是…天哪！
两人正在各自脸红，静静等待着心情平复下来，门口却忽然传来人声：你们这是怎么了？
春瑛惊吓地回过身，发现是三少爷李攸，正有些好奇地望过来。
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第四卷 淑女 第一百九十五章 小心思（下）
在这一刹那，春瑛心念电转，迅速决定绝不能叫三少爷看出异状来，忙转身下拜：“见过三少爷。方才我叫梁上掉落的灰尘迷了眼，周少爷正问呢。”
“灰尘？”李攸挑挑眉，抬头望向屋梁，那里有灰尘吗？“可是小厮们打扫时偷懒了？是谁领的差事？！”
春瑛一愣，继而有些冒汗，可别因为她随便找来的借口，就连累了小遥他们。
周念似乎已经恢复了正常，笑道：“算不上偷懒，梁上的灰本就不是天天打扫的，一年里能清扫个两回，就已经不错了，这里全都是纸张书本，屋里有潮气可使不得。”说罢捧起春瑛还回来的书，举止自然得跟往常没两样，“你且等一等，待我把这些书放回去，春儿奉命要再借几本书回去，我得去找找。”
春瑛目含感激地行了个礼：“多谢周少爷。”眼看着周念转入了里间，她朝李攸笑笑，恭谨地侍立一旁，趁他眼错不见，迅速将周念的手帕塞进了袖子里。
李攸总觉得有些不对劲，但听周念和春瑛所说，又不象是有什么古怪之处，狐疑地打量着春瑛，忽然冒出一句：“你方才的脸色怎的那么红？”
“啊…今儿天热，可能是方才来时走得太急了。”春瑛抬起袖子轻轻擦了擦额上的汗，决定要把话题扯开，“三少爷是来找周少爷说话的？我去泡壶茶来。”说罢不等李攸开口，便迅速退下，来到院角处的茶水间里，磨蹭了一下，才拿茶盘端着一壶放凉的清茶与两只杯子回到书房，周念已经回来了，她便倒了两杯茶给他们喝。