十儿过来拉她坐下：“赵三嫂说了许多有趣的故事，原来这乡下地方跟我们城里不一样的。”
春瑛道：“自然是不一样的，别的不说，这庄户人家，平时往来处事，就不像我们有那么多忌讳。农家人平日里说话，都是有一说一的。”
“这话说得正是呢！”赵三嫂一拍大腿，“我自打嫁来这里，几年了，偶尔回娘家走动，最怕的就是跟人说话兜圈子！一句话就能说完的事，非要说上半天功夫！后来我老子娘随老爷去了任上，城里的亲眷都是隔房的，我便索性不回去了…”忽然想起眼前这几位就是隔房的姻亲，这话说得造次了，忙打了个哈哈，转而问春瑛：“方才来的几位是路家妹子的亲戚？我瞧那拉车的马倒不是寻常货色。”
春瑛答道：“是我姐姐姐夫和一位朋友，我姐姐是嫁到外头人家去的。”踌躇着，不知该怎么开口问对方庄子归属的事，眼珠子一转，便笑问十儿：“方才我在外头听到赵三嫂说曹管事家里的趣事，我竟不知他家娘子这样厉害，昨儿见了，似乎挺温柔的呀？说来倒奇了，从前在府里时，倒是从未听说这曹管事的新闻，不知是什么缘故？”
十儿撇嘴道：“这庄子又穷又偏僻，即便有新闻，也传不到府里去，不然太太为什么把咱们扔到这里来呀？！”
这话却跟春瑛预期的反应差太远了，见赵三嫂没有动静，她只好试探地问：“那也没理由呀？这庄子不是出的上好的桑葚和粳米么？记得每年夏天老太太送新鲜果子给表小姐时，当中就有桑葚的，我还吃过呢，又新鲜又好吃。想来曹管事本事还不错，昨儿小堂在时，怎的还说，徐总管想把他撤了呢？就算要撤，也该是太太或陈总管发话吧？”
十儿眼中浮现疑惑，忙转向赵三嫂：“嫂子，这是什么缘故？难不成这曹管事不是归太太管？这不应该啊！”歪歪头，“昨儿安四奎那厮，不是叫他表姨爹么？！”
赵三嫂笑了笑，答道：“他们俩家原有亲，曹家娘子，原本是侯府太太的陪嫁丫头，跟陪房安顺家的是两姨姐妹。说起来，安小哥的确该叫她一声表姨。”
春瑛心中一跳，马上回想到昨天见曹娘子时的情形，自己是否有说过太太的坏话？
十儿显然想到了，跺脚道：“不好！有她在这里，我们可就再没法出头了！只怕还有的是苦头吃呢！”
赵三嫂却浑不在意地摆摆手：“用不着害怕！曹娘子虽是大太太的人，为人却还算公道，你们不去招惹她，她自然不会为难你们。你们昨儿也见过她了，细想想，她像是刻薄人么？”
昨日的曹娘子又低调又和气，就算听到安四奎说她们得罪了太太，也没有什么特别的反应，应该是个好人吧？她小心地试探道：“果然不像，只是我看她模样儿性情，想必年轻时也是个美人呢，而且说起女红头头是道的，管理家务也极爽利，细细比较起来，比太太跟前的姐姐们都不差。三嫂方才又说她原是太太陪嫁的丫头，不知为何会嫁到这里来？而且…似乎从没见过她去府里请安？”
赵三嫂忽然兴奋起来，又拍了一下大腿：“妹子果然是个细心的！你也瞧出不对来了？”
十儿忙道：“难不成真有缘故？嫂子快说说，她跟太太不是一条心吧？我们得罪了太太，她不会跟我们做对吧？！”春瑛也紧张地盯着赵三嫂。
赵三嫂得意地挑挑眉，压低声音道：“这原是我自个儿冷眼瞧着，再从别人的话里揣度出来的。曹家娘子，原是大太太跟前的得意人儿，无论是模样儿、性情、女红，都是极好的，据说大太太过们几年都没喜讯，老太太发话，要她找个人来分担分担…”
十儿插嘴问：“分担？分担什么？”春瑛暗忖，难不成是要纳妾？
赵三嫂满含深意地看了她们一眼：“女孩儿家别问这个，总之，大太太不乐意就是了，转头就把人嫁给了曹管事。那时曹管事在府里，可不算什么出挑的人物，熬了十来年，才得了如今这个位子，偏又离城远！曹娘子吃了半辈子苦呢。听说那时跟她一起陪嫁来的另一个丫头，在她出嫁后不到半年，就开了脸，虽说在侯爷那里不大得宠，但好歹也养了小姐，在侯府里算得上是半个主子了。曹娘子是个有心气的，她来了几年，我就只见她男人回去请安，她却是从未回过城呢！”
春瑛与十儿听了，各有思量。过了一会儿，十儿道：“这后来开脸的丫头，想必就是蓉姨娘了，她生了三小姐…我觉得，曹娘子长得比她还要好看些。”
“不但好看些，还会生养！”王大爷忽然插嘴道，“昨儿在曹家，看到曹管事有四个儿子呢！听说还有个闺女？”
赵三嫂忙道：“是有一个女儿，八年前才生的，长得好整齐模样，玉雪团儿似的，也不许外人看见，听说养在家里，由曹娘子亲自教导呢。他家的厨娘说，光看模样儿，说话行动，就是一般官宦人家的千金小姐，也未必有这么好呢！”
家生子家庭，偏把女儿教养城小姐的品格，这位曹娘子不知打的是什么主意？如果是打算把女儿外聘，倒是难得的，只希望这当娘的不会犯糊涂，想让女儿完成自己“未竟”的事业吧。
春瑛在心中感叹几声，眼角瞥见胡飞在门外无奈地看着自己，才忽然惊觉，自己被人家几句八卦就移开了注意力，关键问题还没问出来呢！忙对赵三嫂道：“先前我问的事，三嫂还不曾答我呢。为什么徐总管可以过问曹管事的任职？难不成这个庄子不是侯府的？”顿了顿，“方才，三嫂说起太太，叫的却是大太太，这…”十儿惊呼：“对了！我竟忘了，四堂伯不是东府的么？！”
赵三嫂笑笑，道：“我们也是东府的人。这处庄子，原就是东府的产业，只是当年老侯爷交给咱们老太爷时，老太爷推了几次，不得已才收了，原本管事的家人，就没换过。后来老侯爷去了，侯爷袭了爵，咱们老爷又出门做官，合家都在任上，这庄子，只是草草查了一遍账，就走了。他原是信自家兄弟不会坑自己的，谁知大太太管得久了，把这里都当成自家的了呢？原先管事的人家也换了，曹管事事后来的，有时候行事也不着调。庄上的出产，若是送到侯府去，便也罢了，横竖咱们东府的主人不在，可他却将东西卖掉大半，得的银子送到大太太那里去了。这叫咱们东府的人怎么不犯嘀咕？！”
春瑛听得咋舌：“就算…就算二老爷一家不在…难到徐总管就不会写信告诉他？二老爷就不管么？”
赵三嫂叹道：“都是一家子，咱们老爷是个厚道人，不想跟兄长起口角呢！我们底下人都看不惯，互相商量了，求过徐总管，可徐总管却说，只有一处庄子和一间铺子是这样，别处的收益却是按时交过去的，因此老爷吩咐别声张。
十儿忍不住抱怨起来了，春瑛却低头想了好一会儿，才小心地开口问道：“赵三嫂…若是这么着，往后这庄子上的东西…还是东府的吧？那人呢？人又怎么算？”
赵三嫂不解：“什么怎么算？这里的佃户只是租地来种而已，算不上是谁的，倒是有几家管事监工，还有两府里犯了错打发过来的，这些人，自然是本来算谁家的，就是谁家的。你问这个做什么？”
春瑛抑不住心中的失望，看了外头的胡飞一眼，后者也正皱紧了眉头思索。她只好道：“也没什么，你也知道，我和十儿两家人都是得罪了太太，才被撵到这里来的，就怕太太不肯放过我们，还要再罚。吃苦我不怕，我怕的是一家人被分开。我听说东府的主子们是极仁义的，若是到了这庄上，能成了东府的人，太太也就拿我们没办法了。”
赵三嫂听了笑道：“这可是了糊涂了，哪有这样容易就能换主人？！”顿了顿，若有所思，“不过…也不是没法子…”
春瑛本来还在失望的，闻言眼中一亮：“是什么法子？！好嫂子。你一定得告诉我！”门外的胡飞也直起身体，侧耳细听。
赵三嫂笑道：“还有什么法子？两府里的家生子儿，原本就分得不清楚！若是没差事的，东府的往西府去，西府的往东府去，也是有的。比如十儿妹子，她姐姐九儿就在我门舞小姐身边侍候的。只是老爷太太不在家，你便是想换主子，也没法了。”
春瑛的心情又在低落下去。二房合家在任上，她是知道的，听说十几年都没回过京城，几年前回了一次，没几个月又走了。整个东府，除了看房子的奴仆，几乎是空的。若非如此，太太也不至于大胆地吞了东府的收益吧？
十儿一直在旁边认真地听着，时不时看向春瑛，听了两人的对话，便略点猜到一点好友的想法了，虽然心下非常惊讶，还是开口劝道：“别担心，还有三少爷呢，三少爷不会叫我们吃亏的！说不定，过两天他就会派人捎信来，让我们回城去了。”
她纠结的可不是这件事。春瑛看了十儿一眼，勉强笑了笑，陪着再说了一会儿话，便寻藉口告辞出来，闷闷不乐地走向自家暂住的屋子，中途却住了脚，转而跑出了院子。
她沿着小路一直向前跑，越过几家农舍，便是一大片田地，田地那头是桑树林，再过去，便是在庄外了。她只觉得心里烦闷，想要好好出点汗，把这团烦闷都发泄出来才好，于是一直跑到了桑树边，才脚软地停下了脚步， 一屁股坐在路边的大石头上，埋头喘着气，又觉得委屈，眼泪说着就掉下来了。
“别哭，事情总有解决办法的。”身后传来胡飞的声音，春瑛转过头，见他微微地喘着气，显然是刚刚跟着自己跑出来的，不由得鼻头一酸，抓住他的袖子，放声大哭起来。
第五卷 沉浮 第二百三十五章 探问
这一哭，也不知道哭了多久。春瑛痛快地发泄了一场。脑子都放空了，才慢慢收了哭声。
她一直抓着胡飞的袖子，胡飞也不在意，只是轻声安慰着。待春瑛平静下来，才发现他的袖子早被自己拽成了梅干菜，上头还沾了一大摊眼泪鼻涕，脸刷地红了，战战兢兢地抚着袖角，结结巴巴地道：“对…对不起…我这就帮你洗干净…秋天风大，很快就乾了…你先穿爹的衣裳行不？”
胡飞笑了：“如今都快晌午了，等你洗完、晾乾，太阳都下山了，我如何赶得回去？”
春瑛心中懊恼无比，见他眼角露着促狭的笑意，便赌气道：“那我马上去问人镇上怎么走，买一匹好料子来，给你做件新衣服赔你，如何？”
胡飞哈哈两声，瞥了她一眼，才叹道：“罢了，跟我有什么可客气的？我在外头几年，一件衣裳穿十天八天的日子还有呢，这点眼泪算什么？更何况，咱们小春妹子的眼泪，如此珍贵，我这衣裳能沾上些许，便是天大的福气了！你若还想哭，再多的眼泪都没关系，索性让另一只袖子也沾上，两边对称了，全当作是衣服料子上的花纹，也不用洗了。”
春瑛脸一红，跺脚道：“我是真心要给你道歉赔礼的，你打趣我做什么？！”
胡飞赔笑道：“好好好，是我不对，你别恼。”顿了顿，温柔看她一眼：“这会子不再难受了吧？”
春瑛这才明白，他是见她难过，才故意逗她开心的，心一软，便低下头，小声道：“我好多了…你那袖子…总不是个事儿…回头我打盆水来，给你搓俩下吧？”
胡飞见她情绪平静下来了，才慢慢劝解道：“脱籍的事，你也不用太过担忧了，事情总得慢慢来，一定会有法子。你先前这么多年都熬过来了，也不必为这一时挫折而灰心失望。”
春瑛低声道：“我怎能不灰心呢？明明就差一步了…我那日送了财物道李妈妈处，她答应我不出三天就能办成…结果当天就被太太叫了去。若是我能提前几天想到贿赂李管事这一招，如今早就得了放奴文书，任凭太太怎么生气，都没法处置我。如今已经有人顶了我的名头出府，我想要自由，不知还要等多久。”
胡飞柔声道：“说起来都是我的不是，我早该提醒你的，到官府上档子，管事要跑腿的，没点好处，他自然不甘心。我明知道你的文书迟迟未办，却忘了提醒你一句，是我耽误了你。”
春瑛噗哧一声笑了：“你又不是神仙，哪里知道后来会发生这样的事？若是这都要怪你，倒不如怪我自己，当初该向三少爷进言，直接把曼如那丫头撵得远远的，叫她没法再搞风搞雨，又或者是在喜宴那天晚上，在太太面前揭穿他，如今也就没这些事了。正因为人无法预知，才会在事后觉得后悔。若人人都能知道以后会发生什么事，世上也就没有穷人了。”
胡飞笑道：“你既然知道这个道理，又何必责怪自己呢？况且你即便拿到了文书，你人还是住在后街，你父母仍在侯府当差，侯爷夫人要发作，结果也不差，只不过你可能会投奔你姐姐家，不用跟到庄上来罢了。出了事，还是该先想想解决之道，一味懊悔，反倒不像你了。”
春瑛乖乖低头受教，胡飞见她这样，倒有些不忍了，正想说什么，忽然瞥见树林中有两个农夫走出来，其中一人还转头望向这边。他担心这乡间之地，容易滋生流言，带累了春瑛的闺誉，忙往旁边挪了一步，挡住那两人的视线，又用他们能听到的声音对春瑛说：“妹子还是早些回去吧，家里会担心的。我知道你心里委屈，本是受人连累的，并不是自己犯了错，但你也不该忽然跑出来呀？叔叔婶婶都怕你伤心呢，哪怕是为了他们，也要多保重自己才是。”
春瑛正为他这番话感到莫名奇妙，因瞥见他身后的林子里走出两个人来，便忽然明白了他的意思，配合地揩了揩眼角，道：“哥哥，我只是心里难受，以后再不这样了。”边说边与胡飞相视而笑。
那两个农夫一路走过去了，隐隐传回几句交谈：“是昨儿才从京城过来的吧？小丫头好像挺水灵…”
“犯了什么大错？都送到庄上来了。”
“送到庄上好啊，前几年不是也来了个，比这个长得还好些，你姑姑家的二狗子不是还上门说亲了去么？”
“放屁！那个跟少爷睡过的，还死都不肯嫁，在曹老爷家门前跪着哭了一夜，二狗子一听说，扭头就走了，没得招惹那晦气…”
“城里来的姑娘都娇气，咱们庄户人家养不起，倒是这做哥哥得挺好，精神，穿的衣裳也体面，你家的银姑不是满十四了么？要不要去说说…”
春瑛与胡飞面面相觑，发了一会儿呆，都忍不住笑了。
胡飞笑完了，才正色道：“听起来这庄上的人家还会打被撵来的丫头的主意，你千万小心些，若是有人敢提亲，就立马请路叔去拒绝。可不能为了脱籍，就犯了糊涂！”说到最后一句，他脸色都黑了。
春瑛怔了怔，觉得有些好笑：“你这话不用说，我也知道！我要脱籍为民，是想过舒服日子的，随便嫁个不了解的男人，那不是自己找抽么？！”
胡飞暗暗松了口气：“那就好。妹子还年轻呢，婚事不用着急。世间的寻常男子，哪里配得上你？需得慎而又慎才好。”
春瑛掩嘴偷笑：“这话也太夸张了，我算什么人物呀？还要非寻常的男子才能配得上？我就厚着脸皮问一句好了，你觉得什么样的人才算不寻常？”
胡飞眼中一闪，慢慢地道：“首先人品要好！其次是性情要合得来，模样自然得整齐的，家境要殷实——妹子又不是穷人家的女儿，他自然要有些身家才配得上，当然，也不必太富——此外，得有点学问，又不能是书呆子；得懂得经营，不至于坐吃山空；要跟你家理人合得来，不论是路叔路婶，还有陆大哥陆大嫂，以及小虎弟弟，都喜欢才好，再来…”他偷偷看了春瑛一眼，“最好是与你相熟，知道你的好处，真心待你的…你心里难过时，他会安慰你；你心里高兴时，他会陪你高兴；你想要干什么，他都会在一旁帮忙…会处处为你着想，为你排忧解难…”
春瑛低头听着，心越跳越快，抬眼与胡飞双眼正对上，便觉得有一股大力猛然撞向她的心口，呼吸越发困难了。她忙把头撇开，深呼吸一口气，努力平息着心情，但脑子却不由自主地想到，胡飞说的这些形容的话，越想越像他自己，他这么说，究竟是什么意思？！
再想到那日在院子门口，他握住自己的手…
春瑛脸一热，咬咬牙，大着胆子道：“世上哪有这样的人？况且我平日认得的人也少，能相处下来，又非亲戚的，就只有你了，难不成你说的是自己？可别又是打趣我的？”
胡飞张张口，倒有些不好意思地笑了，颊边染了一抹暗红，轻咳两声，扫了周围一眼：“我没有打趣你——时候不早了，咱们回去吧？”
这算什么意思？！
春瑛有些羞恼，但细细一想，又觉得这话还是不挑明的好。就算挑明了，又能怎样呢？她现在身不由己，难道还能嫁给侯府外的人不成？
太太那种人，知道自己要嫁的对象是府外的殷实人家，肯定不会放人的！她才不会管什么积不积德的问题呢，只会顺着心意行事。当年南棋被她硬拖了几年，差点就指给了安四奎，直到二十岁才在表小姐示意下嫁了出去。万一太太知道自己想嫁给府外的好人家，直接否决了，却把自己许了个猥琐的小厮，那该怎么办？！陪嫁的丫头她都下得了手，更别说自己这样不讨她喜欢的人了。
归根到底，都是因为自己脱籍失败了。
春瑛心情低落，无精打采地跟在胡飞身后，慢慢往庄里走，心里一再回想着受罚前几天的情形，再度陷入无线的懊悔中。
胡飞察觉身后有异，便停下脚步，回过头还细看了几眼，问：“春儿，你怎么了？可是我说错话，惹你生气了？”
春瑛定定地看着他，眼圈一红：“我该怎么办？东府的主意打不成了，我还得继续留在这庄子上挨日子。受苦倒罢了，我只恨自己没法做自己的主！”
胡飞沉默下来，回身走到她身边，牵起她的袖子一角，轻轻扯着往前走：“别担心，你忘了么？我会帮你的。”
春瑛随着他慢慢前行，脸渐渐红了，忙扯回袖子来：“别拉，当心人瞧见…”脸又是一红，视线悄悄儿往周围一扫，才重新落回他身上：“你要怎么帮？你既不是侯府的主人、管事，又不是东府的主人或管事，大少爷已经分家出去了，表小姐出嫁了…能成为你助力的人都管不着这事，你又能做什么…”
胡飞想了想，微笑道：“方才那位赵三嫂，其实并没把话说死。她举例时提的十儿姑娘的姐姐，是小姐近前的丫头，因此需得主人在此，才能成事，可若不是主人跟前的丫头呢？”
春瑛怔了怔：“你是说…干普通活的丫头？”
“正是。我与你们四房的叙哥儿交好，平日里闲谈，也说起过那东府。听说他家家府第还不到侯府的一半大，全部奴仆加起来，也不足百人。我想他家主人常年在外，原本府里的人手，若是出嫁或生老病死，总会有缺员的，因主人不在，未必会及时补上，想法子让你站个缺，倒不是难事。只是这样的差使到底比你原先的职司要差许多，不知你肯不肯受这个委屈？”
若是能让她达成目地，活累一点，钱少一点，她也是不在意的，但这真的有用吗？
春瑛闷闷地道：“就算真的成功了，我也不过是从侯府转到东府而已，仍就是当丫头…主人不在，我要如何脱籍？还不如维持现况，说不定三少爷来救十儿时，会顺便拉我一把呢…”
胡飞微微叹了口气，道：“是我想得不周全，只是…你家如今的情形…”春瑛沉默不语，她何尝不知，自己要脱身是一回事，父母要回城，却又是另一回事了。
过了好一会儿，胡飞才道：“也罢！事情也不是无法可想的。你可记得，东府的主人是到哪里做官，是哪一年出发的么？”
春瑛眨眨眼，细想了想：“有五六年了吧？我也记不清了，二老爷上任的时候，我好像还在三少爷院里当差呢，人人都说他们是去了南边，应该是江浙一带吧？”
“这就对了！”胡飞一击掌，“这么说，今明两年，他就该做满两任，回京述职了吧？若是能让这位二老爷开口将庄子讨回，你父母在这庄上，就不必担惊受怕了！”