紫藤敲了夏荷脑门一记：“听风就是雨了，真那你没办法！怪不得人人都不敢跟你说心里话，连玉儿受了委屈，也不敢跟你提。”
夏荷一听便跳脚了：“什么？！玉儿被人欺负了？！”
“我都叫你别咋咋呼呼的，玉儿没什么大事，不过是蓉姨娘生了三小姐的气，又心疼女儿，便改为打了玉儿几下，听说都出血了，我已经备好了金创药，就放在我屋里的镜匣里，还没开封呢，你回头得了空，记得送过去。”
夏荷也顾不得了，忙向春瑛赔罪：“我先送药过去，你别急着走，我马上回来的！”然后急急去了。
紫藤笑着替她解释：“玉儿是她堂妹，在三小姐跟前侍候，最是胆小不过的，夏荷一向最疼她，因次才会这样着急上火。”
春瑛笑了笑：“你才还对容儿和小凌说，一处长大的姐妹不必那样生分，如今你倒犯了。你这样急着把夏荷支开，想必是有话要跟我说？”别以为她看不出来！
紫藤笑着坐在她身边，望着头上的叶子：“你是二老太太跟前侍候的人，二太太平白无事地带你过来做什么？也对，你本来就是这府里的人，各处人头都熟，要打听，比东府的人更方便。”
春瑛见她说得明白，也不拐弯抹角的了：“不瞒你说，二太太借了我来，的确有这个意思，不过我也想顺道来看看你们。你也知道那谣言被二太太压了下去，忽然又起来了，十分古怪。二太太担心事情传出去，会有损李氏一族的少爷小姐们的名声，进而连累了四少爷和四小姐，才想弄清楚是怎么回事的。依三少爷的脾气，忽然冒出这样的谣言，想必也很生气吧？”
紫藤想了想，道：“的确是有几分气恼。不过夏荷方才的话也没说错，三少爷的确曾提过，海小姐性子沉稳，又熟悉家务，若是门第再高一些就好了，如今只怕侯爷和太太不喜欢。”
春瑛大惊：“她居然看得上海小姐：“”
“那也说不上…”紫藤翘翘嘴角，“他还嫌人家年纪大了些，长得也寻常。其实他说的是：若是将来的妻子是这个性子，这样的本事就好了。倒是范小姐他一向不喜欢，只觉得人家笑得太多了，又太会哄人，叫他心里腻歪。”
春瑛忍住了脸上的嗤笑表情，不管范海两位小姐有什么缺点，三少爷的缺点都比她们多得多了！还有脸挑剔别人！只是她有些疑心：“这么说来，三少爷反而更中意海小姐这种的…那为何谣言里传的都是范小姐？都是谁在传呀？”
“管他是谁？”紫藤撇撇嘴：“先前传的时候，许多人都知道，只是后来二太太下了禁令，大家才不提了，若有哪个人一时嘴快说了出去，也没什么奇怪的。”
“还是很奇怪。”春瑛正色道，“若是传的人一天天慢慢增多，倒也罢了，但是，即便有人嘴快说了出去，也不可能只过一两天时间，便传得府外都知道了。如今传的人这样多，倒叫人疑心，是有人故意散布的谣言。三少爷怎么说？可别不当一回事，范小姐是快定亲的人，那是郡王府啊！若是婚事吹了，三少爷不就得罪了一个郡王府么？”
这话说得紫藤也严肃起来：“三少爷天天在外书房读书，晚上回来已经累了，我虽跟他提过这件事，他只当作是先前谣传的后续，并不怎么上心。晚上我会再跟他说，勉得得罪了大人物，自己还不知道。”想了想，“我虽不知道是什么人在害我们三少爷，但我记得…几个跟人议论这件事的婆子，都跟花姨娘跟二少爷不是一路的，反倒是…”有些迟疑，犹犹豫豫地靠近春瑛身边，说了两个字。
春瑛大吃一惊：“这不可能吧？！太太这是为了什么？！”
“嘘！”紫藤压下她的肩膀，“别嚷！若是叫人知道这话是我说的，倒霉的就是我了！”
春瑛冷静了些：“对不起，是我疏忽了。可是…这没理由呀？”
“我也觉得没理由，但那几个人一向是跟正院走得近的。春天的时候，其中两个婆子被人告发值夜时吃酒，还是太太叫了大少奶奶来骂了一顿，才免去了板子。我那日在正院里找海棠姐姐说话，亲眼看到她们来向太太谢恩。”紫藤往二进门方向望了一眼，“星许是我想错了，太太无论如何，也没有害三少爷的道理，大概…只是凑巧？”
世上哪里有这么多凑巧的事？如果只是一两个就算了，偏偏紫藤说的是好几个。春瑛看着满面笑容奔回来的夏荷，满心都在思索这是怎么回事，只能勉强陪着她说笑。等到立秋在过来搭话时，她便找了个藉口，急急走了，回到前头二太太那里，悄报告了打听到的消息。
二太太卓氏精疑不定，又叫了自己手下的丫头婆子去探听，从听到谣言的人那里顺藤往上摸，看他们都是从谁那里听说的。本来这个谣言就有群众基础，只要有一两个人偶尔在聊天时提上一提，其他人就忍不住加入进去了。而每次这提话的人，果然都是太太院里的婆子媳妇，或是她们的亲朋好友。
卓是不敢再查下去，忙忙带了春瑛等人回家，上报婆婆。
二老太太阴沉着脸，半日，才叫了春瑛秋雁过来：“替我换出门的衣裳，我要去见老嫂子！”
第六卷 云散 第二百八十六章 劝服
春瑛心中一动：芍药被困在安氏身边那么多年了，若能趁机把她弄出来，岂不是皆大欢喜？
二老太太道：“我记得这丫头是你嫂子的亲信，即便她知道，又哪里肯说实话？”
卓氏微微一笑：“这倒不难。因嫂子重掌家务，对她母亲求恩典的事不大乐意，我便劝她，丫头们大了，一直留在身边也不成个样子，倒不如嫁出去，不管是做管家娘子，还是配了殷实人家，也能给自己添个助力。因此嫂子就松了口，给她指了一门亲，本来也是件喜事，偏偏那家是陪房的安家！那个小子不成样子，白糟蹋芍药了，她心里只不定怎么埋怨呢。”
春瑛大吃一惊，忍不住插嘴：“难道是安四奎？可是…侯爷不是骂过他无用，把他的差事给革了么？”
卓氏叹息着摇摇头：“我也是这么说的，可你大太太觉得陪房家人才是亲信，亲信与亲信做一对，最是匹配不过，差事没了可以再安排，可肥水不能留外人田。芍药是她的丫头，我不好多劝，心里却着实为那丫头委屈。”
何止委屈？简直是天大的冤屈！安四奎那种垃圾货色，也配得上芍药？！
春瑛一旁磨牙，那边厢二老太太已经同意了儿媳妇的计划，让她尽快办去。卓氏便以询问其母情况的名义，传了芍药来。安氏也没放在心上，还以为妯娌是看自己的脸面才有意抬举自己丫头的家人，心中暗暗得意。
芍药到了东府正院，卓氏先是打听了几句她母亲的情况，许了一个不错的差事，就让凤鸣陪她去厢房里吃茶，顺道游说。春瑛在松颐院听到消息，便寻了个送东西的差事，往正院里去了。
她到达正院上房后，没多久凤鸣就来回话：“芍药心里对那桩亲事是不勒意的，但怎么也不肯说大太太的不是。奴婢瞧着，她似乎是默认了大太太的行径，却不肯出面指证。”
卓氏微微松了口气：“默认就好，那事情就是实打实的了，如今只缺人证罢了。”
春瑛却急得直跳脚：“她真的不愿意？犯什么傻？！我去劝她！”
说罢就真去见芍药，也不多说什么，劈头就问：“如今都快到绝地了，你怎么还对太太这样忠心？！难道你真要送给那个安四奎？！”
芍药起初见她来，是吃了一惊的，听了她的话，反倒放松下来，苦笑道：“这是我的命，好妹妹，别劝了，我不可能帮你们的。若我说了太太一句坏话，脞成了什么人了？太太吃了亏，我也别想活！”
春瑛急道：“什么叫命？别告诉我这就是你的命了！咱们都是一样的家生丫头，可是各有际遇，谁说做丫头的就一定得糟蹋自己？！我姐姐嫁到外头殷实人家，南棋嫁给了小官，琉璃姐姐她们哪个不是得了好归宿？连梅香姐姐，嫁在府里，也有个小陈管事配她！你比别人差什么了？长得好，人能干，又向来有体面，那个安四奎是什么货色？三等的小丫头都不屑搭理他！太太怎的就这样糊涂？你替她做牛做马这么多年，她连放你出去嫁人都不肯，如今总算松口了，居然就定了这样一个人！你难道就甘心？！”
芍药红了眼圈，扭开头：“不甘心又如何？我还能说个不字，你也不是不知道我们太太的脾气…不过你放心，三少爷已经答应帮我说话了，能不能成还不知道，若是不能，我就认命。本来我已经死了嫁人的心，想着陪太太到老，便寻个庵堂出家做姑子去，横竖我家里都安顿好了，弟弟妹妹也都有了出息，我心里没了牵挂，嫁不嫁人都无所谓了。如今…也未必差到哪里去，那个姓安的，我是不会让他压到我头上的。
春瑛冷笑：“等你进了他家的门，哪里还由得你？到时候只怕你恨不得死了呢！”甩下狠话，春瑛又有些后悔，放缓了语气劝到”三少爷从来不会为丫头违逆太太，你何苦咬紧了牙关不肯松口？我们太太没有坏心，谁也没真指望能把你们太太怎么样，不过是拦着她胡闹罢了。
芍药神色一黯：“那我就更不能说了，一辈子都不能说太太一句不好，不然…别人要怎么看我？更何况，三少爷将来是要继承候府的，太太是他亲娘，他将来定会恨我，那时我才是一生尽毁呢。”
春瑛头疼地盯着她，忽然想起芍药跟三少爷一向交清不错，便再劝道：“我知道你为难，但这种小道消息，最是坏人名声，别人不说，三少爷头一个就要受到很大影响，外头人听说了，只当他是个行为轻薄的人，将来怎么办？三少爷还要考科举呢，万一考官听说过这个传言，对他先有了偏见，批卷子时把他刷下去了，岂不是天大的冤枉，我们都是从小看着他长大的，怎么忍心让他受这个委屈？”
芍药笑了笑：“他小时候也没少胡闹，只怕名声早传出去了，如今也不过是再印证一番罢了，能出什么事？至于范小姐…”她压低了声音，“她若嫁到王府，这种事自然是丑闻，可她若成了咱们三少奶奶，别人只会说这是佳话，谁还有闲心去说侯府闺门不肃？更别说会连累你们少爷小姐了，放心吧！”
春瑛怔住：“你…你是说…”越想越觉得可笑，“难道太太传这样的谣言，只是为了逼范小姐嫁三少爷〉！她不是糊涂了吧！ 那…郡王府那边怎么办？
芍药不以为然地道：”那郡王府只是身份显赫，其实并不怎么管事，又没正式提亲，不过是个人私下说说，能不能成还不知道呢，可是以范小姐的家世，配咱们三少爷并不委屈，候府与范家亲上加亲，往后就更亲近了。我听太太说，先前咱们家的船队，没人选进那神么洋务司，倒是范三老爷进了，得他相助，往后候府就不用担心被别家比下去。范小姐的父亲又是地方大员，对候府只有好处的。
春瑛好笑地摇头：“那也不能这么干呀？人家可是瞄准宗室王府去的，难道就不怕反目成仇？”
“范家人已经搬出去了，哪里知道这些？ ”芍药看着春瑛，微微苦笑，“我也知道这事儿破绽多的很，可是劝了太太几回，她都不肯听，我有什么法子？其实太太也是急了，老太太似乎看中了你们那位海小姐。倒不是说海小姐有什么不好，只是家世太差了些，年纪又大，太太哪里乐意娶这么一个媳妇回来？偏又不能拿家世去说，那就得罪了你们老太太。谁知老太太马上打发人拿了三少爷和海小姐的八字去问了，太太担心事情会被定下来，才急着将范小姐抛出去的，她总想着这事儿最初不是我们传出来的，要追究，也是别人的事。”
春瑛想不到候府老太太这么快就找人合八字了，只觉得头痛不已，忽然又想起，原本是要劝芍药争取婚姻幸福的，谁知被她这通话一轰炸，重点就偏了。但现在顾不了这么多，解决问题要紧，她扁扁嘴道：“海小姐的婚事，我们老太太早就有了打算，跟三少爷不相干，即使大老太太来说，海老爷也不肯应的，请你们太太放一百二十个心吧！不管怎么着，先把谣言消除了再说，我们太太要你开口，不过十担心四少爷和四小姐会受牵连，只要谣言没有了，自然也就没事了。别以为这事于三少爷关系不大，小时候的事，一句幼时顽劣也就完了，可长大以后再闹这样的事，名声真的很不好！如今不比往日，三少爷要正经考科举的，总不能向二少爷那样天天混日子吧？你跟三少爷也相熟，若是劝不动太太，不如去劝三少爷？她又不喜欢范小姐，难道就心甘情愿娶她了？不是我说，三少爷一向是个有主意的，只怕心里对将来的妻子想法与太太不一样呢？”
芍药顿了顿，迟疑地道：“那我就去找他说说。”春瑛盯着她道：“若是看着你嫁了那种人，什么也不干，姐姐定要骂我了。太太要的是能帮忙的人，安四奎又什么用？还要靠太太抬举呢，烂泥扶不上墙的东西，倒不如找那些能干又有才的，哪怕是留在府里做管家娘子，也要让自己过得好！你不如去问问三少爷，候爷那边，或者三少爷手下，可有适合的人选？”
芍药红了脸：“这…这…没这个道理…”
春瑛不以为然：“什么是道理？这是你一辈子的大事，你若害羞，什么都不敢去做，将来吃苦，也怪不了别人。要是真不好意思，就让你家里人去说，不然托其他姐妹也成。”芍药低了头，扭着帕子不吭声。
这时门外传来一阵笑声，凤鸣走了进来，亲亲热热地扶住芍药的手，笑道：“还以为你在烦什么呢，原来是这个，放心，我们太太不会叫你为难的。既然你不方便，那就算了。回去多劝劝你们太太，或者让三少爷多劝劝你们太太，做事多斯凉鞋，别莽莽撞撞的，闯出祸事来。”又叫小丫头捧了个匣子来，说是卓氏捎给安氏的礼物，另有一对合抱，使给芍药的。
芍药心里知道事情就算暂时过去了，再看一眼春瑛，握了握她的手，便拿着匣子回了候府。
春瑛回到松颐院，见二老太太与卓氏都在座，忙行礼赔罪，“方才是奴婢鲁莽了。”卓氏摆摆手，：“不要紧，反倒帮了我一把，如今事情总算弄清楚了。”又问婆婆：“母亲觉得该怎么办〉”
二老太太叹了口气：“冷静下来，我气也消了许多，也罢，到底都是姓李的，带了人证物证去告状，反倒闹僵了。只是该劝得话还是要劝的。春瑛预备衣裳，再备一份礼，明儿一早，咱们往候府去。”
第六卷 云散 第二百八十七章 老太太们
这回是真要去了，再没人拦着。次日，而老太太带了儿媳，还有春瑛秋雁等一群大丫头，外加婆子媳妇一大堆，坐了车浩浩荡荡地往侯府来。
她们走得慢，消息先一步到了侯府，老太太听到底下丫头来报，说妯娌是穿了大衣裳过来的，这样大热天，难道是有什么要紧事？当下也不敢怠慢，叫人给自己换了见客的衣裳，端端正正坐在上座，等了一会儿，还没见到人影，有遣人去卡吗二老太太一行到什么地方了。
这时候的东府一行人，却是叫一场闹剧给拦住了。
二少奶奶梁氏又在闹正妻折磨小妾的戏码，只是这一回，她是当着正头婆婆安氏的面打骂崔曼如的，虽然那话里口口声声都在收，曼如“丢了太太的脸”，他要代替婆婆教训刁奴，但那指桑骂槐的劲头，却叫安氏气得眼前发黑。
安氏厉声道：“曼如纵有千般不好，她也是我赏给你男人的，你打她，就是在踩我的脸！谁家有这样的媳妇？！敢当着婆婆的面，这样无礼！倒要说出去叫人评评理，所谓太师府上的家教，原来是这样的！我不敢有你这样不懂规矩的媳妇！”
梁氏在侯府待的时间长了，对这个家的情形也有所了解，知道这个婆婆只是面上厉害，其实己身不正，有许多不合规矩的地方，又被太婆婆与公公夺了一回权，如今也只是挂着“协理”家务的名头，偏还自以为不起，所谓的当家主母的威望，在就不剩什么了，因此也不怕他，变冷笑道：“婆婆既有这个想法，不如跟侯爷说去？只要你们李家给我一封休书，我二话不说，立刻走人！只是当初你们拿圣上赐婚为借口，硬是将我抬进了家门，没有圣上发话，就要休妻，我是一定要告御状的！若圣上不肯为我做主，我就去求太后娘娘！看是谁不懂规矩！”
安氏听她这么说，倒有了退缩的心思。她自然知道，当年的赐婚，皇帝有让侯府“为君分忧”的意思，制药梁太师一脉一天不倒，侯府就不能休弃这个媳妇，闹到太后跟前，更是讨不了好。自己好不容易才重掌家务若是因为一点小事与这个儿媳争闲气，又惹恼了婆婆与丈夫，那岂不是得不偿失？
梁氏见状，耻笑一声，眼中满是不屑。安氏见了恼火，又发作不得。瞥见曼如跪在一边，想到今天就是为了他，才把自己先到这个尴尬境地的，便索性将怒气都发泄到他和身上：“你这丫头怎的总叫人不省心？@这都多少回了？你就不会小心些，规矩些，好好服侍你们少爷少奶奶？！一个通房丫头，正经连姨娘还没挣上，倒学会跟正房奶奶争宠了？！”更叫人生气的是，他居然没争赢，自己的一番心血都白费了！
曼如跪在地上，满腹委屈。她如今别说争宠了，只要能有一天安静日子过，就已经是天大的福分了。自从那回挨了二少爷的打，他脸上带伤，有病了一场，自然没法服侍男人，就叫几个新来的丫头给夺了宠去，二少奶奶不去发作那些人，却偏偏来折磨他，只要见了面，不是打就是骂，他身上的伤就没有消失过。好不容易等太太重掌家务，她每日过来请安侍候，还能得享片刻安宁。谁知陪太太走在路上，也会遇到二少奶奶？她什么都没说，什么都没做，只不过是太太想要教训二少奶奶，她就成了人家出气的耙子，她真是冤枉死了！他这样的美貌与才干，千般柔顺，万般殷勤小心，满府里有几个丫头比得上？为什么她就这样命苦？！
听着安氏的斥骂，她渐渐开始麻木，怨恨却不可抑制地涌上心头。说到底，自己今天的悲惨际遇都是拜太太和三少爷所赐，不然她现在说不定早就当上三少爷的姨娘了，可恨的是，因为自己打探到的东西不多，他们不满意，甚至不肯出面维护她，任凭她被人欺辱！就连太太身后跟随的那些丫头婆子们，从前总是跟在她后面奉承讨好，现在却只当看不到。她将来若能出头......
安氏骂道口干瞥见梁氏正面带讥讽地斜眼望过来，心里又是一阵怒火：“你那是什么眼神？！“梁氏轻蔑地笑笑，”婆婆且别急着骂人，我可不是大嫂子那样的软性子，您要训我的晦气，也该有个说得过去的名头才是。“安氏恨得要打人，丫头们见情形不妙，忙上前拉的拉，劝的劝，当中的芍药忽然看到二老太太一行人就站在不远处，都阴沉着脸望过来，心中咯噔一声，迅速对安氏道：”太太，二老太太和二太太正看着呢！“
安氏马上停了手，转头一曲，果然连二老太太和妯娌卓氏都在，而且一大帮丫头婆子都看到了，不由得面红耳赤，迅速整了整有些松乱的头发，挤出一个微笑，走过去向二老太太请安。
二老太太和二太太卓氏方才站在那里，已经看了一段时间，后者不动声色，不提方才的事，也没理会安氏的眼神，只是眼观鼻，鼻观心地垂目望向地下。前者则一直盯着安氏，直盯到她身上发毛，才收回视线，淡淡地道：“何苦这样不尊重？你做婆婆的，居然容许儿媳妇这样顶撞你，别人知道了，恐怕都以为是笑话呢！”
安氏咬咬牙：“婶娘，都是小辈们不守规矩，让您见笑了！你今儿是来看望我们老太太的？”二老太太没回答，只是拿眼去盯着梁氏。
梁氏认得她是谁，虽然没好气，但也还是照礼数上来拜见了。
卓氏见婆婆不吭声，安氏表情很是尴尬，便代为回答：“天长无聊，随便拉拉家常罢了。”春瑛在旁边轻轻扯了扯二老太太的袖子，后者察觉到了，便收回了视线，道：“屋里人犯了错，做正房奶奶的，在自家院子里教训就是了，何苦要闹到众人跟前，叫人看笑话！”说罢就继续往目的地走。梁氏不服气，要再行争辩，谁知东府的人鱼贯而过，没人搭理她，气得她满面通红。
安氏忙带了人跟上来，曼如跪在地上哭，忽然发现众人都走了，梁氏正目光不善地望过来，忙不迭也起身追了上去。
到了侯府老太太的屋子，老太太早已等得不耐烦了，才彼此见了礼，坐下寒暄几句话，她便急急问道：“方才是怎么了？我早就知道你们进府了，怎的耽搁到这时候？有人跟我说，似乎看到老二媳妇跟你们在一块儿？”
不等东府婆媳俩说什么，安氏便哭道：“老太太，请您给媳妇儿做主，媳妇被老二媳妇欺负到头上来了！”她将梁氏在路上相遇时如何无礼，还把那“休妻”的言论都一一说了出来。
老太太气得直发抖：“她真是这么说的？！”她可怜的二孙子！从小儿没受过这样的委屈，什么叫硬将她抬进门？！她以为庆国侯府很乐意娶她这样的媳妇？！小小年纪，就心高气傲，胆敢勾引皇帝，又是奸臣之女，他们庆国侯府氏为了皇帝的大计，才勉强娶她进门的！”
安氏还在那里添油加醋：“婶娘和弟妹都在场，许多人都听到了。母亲，并不是媳妇不愿体贴孩子，实在是…敞哥儿两口子的言行叫人伤心啊！”
“行了行了！”老太太一听她这话，就知道她要说什么了，心中腻歪得很，只是一头望向老妯娌，便觉得脸上辣辣的：“叫弟妹看笑话了，这真是…家门不幸！”
二老太太非常淡定地道：“小孩子家不懂事，教教就好了。侄儿媳妇何必伤媳妇儿扶你嫂子回屋歇歇，多开解一下，我陪你婶娘说说话。”
卓氏会意地应了，笑着拉走了安氏，春瑛则收到二老太太的眼色，把跟来的人大都打发到院里去了，只有秋雁跟她留了下来。
老太太一见这个架势，便知道妯娌是要说正事了，忙将身边捶腿、倒茶、递手巾等一众丫头也都打发出去，只留下玛瑙和琥珀，然后命暖玉守住门口。
等众人各就各位，她才对二老太太笑问：“弟妹可是有话要与我说？”
二老太太点点头：“你可知道近日有传闻，说你们加攸哥儿跟范家闺女两情相悦的？如今越传越玄，后街上的人家都知道了，连外头也有人知道。我媳妇在别家做客，就听到其他女眷在议论这件事。”
老太太大吃一惊：“此话当真？我可一点没看出痕迹来！”又有些惋惜，“熙如是讨人喜欢，可我们家的情形，恐怕还是弟妹那个娘家侄女儿更合适些。”