胡飞谦逊地道：“王爷洪福齐天，自当逢凶化吉、遇难呈祥。小人只是职责所在，不敢居功。”
温郡王笑了：“你这滑头的小子，说什么套话！我心里有数，你放心吧！”
胡飞自然心里有数，只是嘴上仍旧谦卑守礼：“不是套话，这是小人的心里话。那日的情形，若是换了别人，早吓得昏过去了，王爷却一直撑了过来，镇定自若，如今精神还这样爽利，我们一干人等回想起当日的情形，都对王爷十分佩服呢。”
温郡王就算明知道他是在奉承，心里还是妥帖，笑骂道：“好了好了，这些话不必再说，我知道你是个好孩子。昨儿守了一夜，你也累了，早些回去歇息吧。”
胡飞应了声，恭恭敬敬地依礼退出舱房，回过头来，暗暗吁了口气。
武官熊教头迎面走了过来：“王爷可好？”
他点点头：“一切安好。”想到手上的粥，“厨房做了些米粥，大人和兄弟们都进一些吧，昨儿夜里辛苦了。”
熊教头放缓了神色：“多谢你想着，还是先请王爷用饭吧。”
“王爷已经用过了，说赏给大家呢。”
熊教头这才应了，他看着胡飞，眼中带着一丝欣赏：“胡兄弟认得的那个姓穆的商人，带的人都是好手，我们能与他同行，真真是烧了高香。胡兄弟好眼光！好魄力！若不是你早有准备，我们说不定就要困在都城了。弟兄们私底下都在感激胡兄弟呢！”
胡飞忙道：“我可不敢居功，说到底，若不是熊大人与众位兄弟英勇善战，我们这些文弱之人哪能顺利逃出来？我才应该向大人与兄弟们致谢呢！”
他在这里客套，熊教头先不耐烦了：“我不惯跟人闹虚礼，总之我说谢你，就是谢你。这件事，我心里记下了，且看以后吧！我回房打了个盹，有事叫我！”便转身走了。
胡飞苦笑，心里却暗暗思索。早听说这位熊大人外家在军中颇有声望，他本人的脾性也还对胃口，若是结下了这个朋友，将来也有好处。便决定在回程中要再找机会跟对方好好攀谈攀谈。
他正打算回底舱去，略歇息一下，还没走到地方，便被气味熏出来了――底舱本来就狭小，又挤了七八个人，大都是在半个时辰前换岗的士兵。夏日的白天，太阳十分猛烈，晒得人人都是一身大汗，挤在这么小的空间里，那气味足可以毒死蚊子！
胡飞虽然吃过几年苦，到底是个爱洁之人，从小儿也是讲究惯了，那脚便没法迈进去，只得重新出了船舱，顶着白头巾跑到船尾处吹风。岸上十分平静，几乎不见人烟，他看了一会儿，渐渐放松下来，便闭上了眼睛。
迷迷糊糊间，他仿佛看到了春瑛，双手叉腰，脸上带着嗔怨，又有几分气恼：“你说了这一趟出洋会平平安安的，还说会尽快回来，如今都什么时候了，你到底在哪儿呀？！”
他不由得叫道：“我这就回来了，这就回来了…”却忽然被人大力一摇，春瑛便立刻不见了，他正要叫她，却再被摇了几下，整个人清醒过来，却是副使大人在摇自己。他迅速起身：“可是有动静了？！”扫视周围一眼，河面上风平浪静。
副使摇头道：“没事，安静着呢，我看那些人是真不打算追了。”顿了顿，脸上带着不安的神情，小声道：“胡兄弟，不瞒你说，这些天我想了又想，觉得我好像做错了。”
胡飞胡乱拿手擦了把脸，闻言有些不解：“大人这话怎么说？”
“那天晚上…若是我听了你的话，早些离开，便也罢了，却偏偏在火起的时候走！想来我们与那三王子无仇无怨，顶多不过是彼此看不顺眼，那些士兵也是在英吉利使团那边闹的，不是说，有个王子的随从进了他们馆里么？我事后才想到，那些士兵是要追捕那个随从的吧？放火烧馆，也是为了把人逼出来。他们是大胆了点儿，可事情跟咱们没关系啊？！哪怕是火势蔓延过来，咱们逃出来就是了，为何要往河岸上跑呢？！”副使越想越不安，“你说印度人会不会把我们当成是那个王子的人了？以为我们是心虚要逃跑？！怪不得他们二话不说便把利箭射过来，直到我们挂出大明旗帜，方才收手。毕竟两国还是邦交，那四位王子，听闻每一位都是聪慧过人的，没理由犯这种傻，对咱们下杀手…”
胡飞早就想到了这一点，但他倒没觉得后悔：“大人多虑了。那日的情形您也瞧见了，若是我们走得慢一点儿，就要葬身火海了。既然几位王子都是知道轻重的，也知道我们的来历，为何三王子还要放火？只怕心里也存了借机泄愤的主意吧？这种事不是一句误会便能消解的，毕竟他们是真的放火烧了这使馆，而此前却毫无征兆。如今理亏的是他们，待回到榜葛拉的撒地港，与宝船上的官兵们会合，大人再遣人与印度新君商谈吧。若真是误会，把话说开，再谈商事；若非误会，言词指责一番，咱们便就此离开。皇上也不会怪我们。”
副使觉得有理，脸色好看了许多，只是还有些不安：“此次出使，本是为了贺皇上三十大寿…”
“无妨。”胡飞笑道：“使团回程还得经过数个小国，每国请一两位宗室或大臣为客人，一起回京朝拜就是了。万国来朝，岂不是比一条西洋商道更威风？”
副使抚掌大笑：“妙极！就这么办！”当即也等不及了，立刻起身要去跟随员们商量，等商量出一个最佳方案后，再去向温郡王请示。
胡飞松了口气，重新躺了下来，闭上眼睛，心道：“我又来了，好春儿，你千万也要来才好！”
春瑛这会儿虽没听到他的心声，却与他一样，也乘船走在河道上，往江南而去。
她是好不容易才说服父亲点头的，接着自然又要回东府请安，向二老太太说明自己要离开的事。原来以为这只是一件简单的差事，没想到父亲的任务背后，却是十分复杂的秘辛。
无论是侯府，还是东府，都有足够的人手，却偏偏找上了路有贵，这原是两位男主人权衡再三后，做出的决定。
侯府的南洋船队，人多、货多，资格也老，其中难免有几个不肖的。刑部和大理寺审理恪王府与梁太师逆谋案，在一个管家的供词中，偶然发现了梁党中有人将手伸到了侯府的南洋船队里，买通了一个老资格的管事，打算在进贡宫里的货物中换上自己准备的，好寻机陷害侯府甚至是李氏一族。只是事情还未成功，梁党便倒台了，侯府也逃过一劫。
知道了真相，侯爷自然是要清理门户的。可麻烦就在于那位老管事，他是侯爷与二老爷祖父那辈的大管家的独孙，差不多算是陪着堂兄弟两个长大的，他的父亲还管着南洋船务中几样重要事务。若是贸然去抓人，只怕他家里会狗急跳墙，闹出什么秘辛来。因此，侯爷便请了二老爷过府商议，要借送嫁的名义，派一个信得过的人去，一方面让大少爷李敬安抚住那管事的父亲，另一方面，则迅速将一些不方便见光的东西处理好，再将那个管事秘密带回京中处置。
若是派府里的亲信家人去，家生子家族之间联络有亲，就怕他们相互传递消息，泄露了风声。二老爷想起最近用过的路有贵，便把他提了出来，正好他兄弟就是李敬的管家，又在两府中都执过役，虽然放出去了，却是世代的老人，最是可靠。侯爷没犹豫多久，便答应了――他还隐约记得，路有贵曾经给自己办过差，是几时跑到东府去的？又是几时出府的？怎的他一点儿都不知道？
路有贵就这么南下了，而春瑛，则打着给新娘子做伴儿的名义，一起南下。同行的还有给路有贵跑腿的墨涵，以及新买来的媳妇子荷嫂。路妈妈担心丈夫女儿路上没人照料，居然把新买的两个人都给他们带上了，自己请了邻居家的一个婆子来做伴，晚上便带着小儿子睡觉。她虽然答应了春瑛，让春瑛随父出行，但心里还是十分不高兴的。她总觉得女孩儿家不该出门抛头露面，没事跑什么江南？就算是胡飞的产业出了问题，把契约文书全交给自家丈夫，他自会处置，女儿不家什么不放心的？
春瑛只能苦笑以对，如今坐船离京城远了，一想起来，也仍有些郁闷。
望着青绿的河水，春瑛发起了呆，心里对胡飞道：“为了你的财产，我顶着老妈的怒火，千里迢迢的跑过来，够意思了吧？你这家伙，到底什么时候才能回来呀！”
第六卷 云散 第三百二十六章 南下南下
呆了一会儿，船渐渐放慢了速度，过了两刻钟，便在一处小镇边上停了下来。 春瑛知道这是要补给食水了，撑起窗子瞧了瞧外头，见外面人多，却也不过是寻常村镇的光景——她这一路上已经见过好几个了——便提不起兴致去逛，只把窗子关了，坐回床上，继续发呆。
噔噔噔，脚步声急急传来，有人一把拉开了舱门，却是荷嫂，两只手都堆满了东西，兴冲冲地进来道：“春姐儿，外头好热闹，听说今日这里的寺庙要举行佛像开光大典，因此有庙会，十里八乡的人都来了。春姐儿要不要上岸去逛逛？”
春瑛笑了笑：“你去玩吧，我今天没什么精神。”京城的庙会她也参加过几回，比这里的庙会自然热闹得多，她倒不是太感兴趣。瞄了一眼荷嫂手里的东西，她又笑了：“怎的买了这么多东西？”
荷嫂有些不好意思：“瞧我，眼皮子浅，真真没见识，只看着东西有趣，便忍不住买了些。不过是些风车、糖人、荷包还有竹根做的小玩意儿罢了，不值什么。只是这里的人不实诚，一件我们是外地来的，便把价开高了几倍，打量着我是不知行情的，哼，我才不跟他们客气！这里原本也值几百文呢，我愣是只花五十文钱便拿下来了！”
前日靠岸时，春瑛曾给了她一百文钱做零花，却没想到她还是个砍价好手，当即便笑道：“那真了不起，早知道你有这样的好口才，在家就让你去采买了。”
荷嫂低头笑了笑，把东西放在桌上：“春姐儿来瞧瞧，可有喜欢的？”春瑛摇头：“我已经有了，你拿去玩吧，也可以送些给其他人的。”
她指的其他人，是指同船的的慧君小姐的陪嫁婢仆们。虽然六房家业不兴，但因为慧君小姐要嫁的是杭州市舶司的官员，而且婆家又是苏州一带的世家望族，侯府与东府都送了不少人和东西过来。如今陪嫁的仆从，除了她本人从小使唤的一个丫头，还有侯府老太太送的一个小丫头和一房家人，以及东府送的一房家人。不过这些都是两府的家生子，荷嫂一听便有点不自在：“我…我又不懂大户人家的规矩…一见她们的气派，便连说话…都不会了…”
春瑛不以为然的道：“这有什么？咱们家只是小门小户，比不得那些世家大族讲究礼仪，况且差不多的礼数我都教给你了。当着小姐的面，讲究些也就罢了，跟其他人结交，还是放松些好，用不着束手束脚的。”都一样是为人奴仆，谁又比谁高贵一些？她指了指桌上的东西，“虽然都是寻常的东西，可长年在府里当差的人呢，有几回能出门看见这些？多半会觉得新鲜。你只管拿去送人，放开胆子跟她们说笑，就像在咱们家里一样就行。这一路南下，都是走水路，大家在船上怪闷的，几个人在一块儿说说笑笑，也好打发时间不是？”
荷嫂这才去了，不一会儿，便听到附近舱房传来女子的说笑声。
春瑛发了一会儿呆，叹了口气，认为自己应该打起精神来了，便起身往外走。
这船原是两层的舱房，六房的慧君小姐住在上面那层，又是个斯文性子，这个时候只怕还在自己房里发呆呢。春瑛便去找她说话。
老实说，她自打一听说是六房的小姐，心里便有一种微妙的感觉。如果她没记错的话，当初三少爷有心结交，{星痕MM论坛手打}胡飞时，就是打算把这位小姐许配给他的。如果不是胡飞立场坚定，事情也许就是另一回事了。因此春瑛一想起这位小姐，便满心不自在，只是面上还维持着礼数，脸上带笑，实际上心里早就开始打鼓，不知道对方是不是知道自己跟胡飞的关系。
陪嫁的人里，有一房是东府的家生子，春瑛虽然不熟悉，却也见过几回。那两口子知道春瑛是老太太跟前出来的，都十分恭敬。春瑛有时会请他们帮着做点小事，如今心里存了疑问，便索性让那媳妇子去找慧君的贴身丫头打探，探回来的消息让她松了口气。
六房的人当年只知道侯爷派人来问小姐的年岁，就是要安排亲事的意思，但小姐不放心弱弟，便回绝了，说要等弟弟年纪大些再说。本来还担心侯府会生气，但侯府从此便没了下文，直到今年春天，侯爷才将这桩亲事告诉了夫人，六房的人也是这时才知道，侯爷居然为了他们小姐，仔细留意了两年，才选择了如今这位姑爷，真真是用心良苦！
春瑛一边听，一边在心中冷笑，心里对慧君的感觉倒是好了几分。对方毕竟要嫁人了，没必要再计较。，{星痕MM论坛手打}更何况，她的夫家是苏州的望族，丈夫更是在杭州市舶司任职，为了胡飞今后着想，结识一些人脉还是十分必要的。远的不说，她这回去 保护胡飞的家产，若是在当地没有靠山，就会麻烦很多。
因此春瑛一直带着两分殷勤、一分客气外加七分心思，每日都来陪慧君小姐说话，安抚一下她的情绪，减轻她辞亲离家的悲伤，两人便渐渐熟络起来。春瑛见这位小姐是寡母带大的，平日跟外人也没什么来往，对于大宅门里头的弯弯绕绕，一概都是迷迷糊糊的，她就编了些常见的案例小故事，当做趣闻一般，告诉了慧君。后者虽然心思简单，却也还算机灵，听了几回，便上了心，知道这是春瑛在教导自己，心里存了十二分的感激。
她倒没觉得春瑛拿大，比毕竟春瑛是东府叔祖母的丫头，算来连自个儿的母亲都要客客气气的对对，她说话，对方会这样指点自己，是因为叔祖母的嘱咐吧？连带的，对东府也亲近了几分。
先下是夏天，河水正上涨，船本应该走得很快的，只是遇上雨季又开始了，一行人在路上被困了几回，等到终于赶到，苏州时，离婚礼日期已经仅剩七天时间了。
大少爷李敬急得像是热锅上的蚂蚁，一边分派手下的人手以及南洋船队的人们搬行李、收拾屋子，一边叫人联系男方问婚礼日程安排，路有贵也在一旁帮忙打点。春瑛没有任务在身，慧君又被一群丫头媳妇子围住忙活，她便暂时老老实实待在住处。
见众人忙乱，她忽然心中一动，忙让荷嫂请了父亲过来：“爹，你去跟大少爷说一声吧，咱们人手不多，这样忙乱，只怕到了正日子也未必办妥了，四房的叙少爷就住在附近吧？不如请叙少奶奶派人来协助一番？论理，四房与六房的血脉还要近些呢！”
路有贵忙去跟李敬说了，李敬这才如梦初醒：“我怎的忘了他？！”忙遣人去请李叙，不到半天功夫，李叙便带着妻子一块儿过来了，跟在后头的还有二十来个年轻有力气的男女仆役，只听主人一句吩咐，便又快又好的把东西都准备好了。李敬大喜，忙让人备了一桌上等席面，邀路有贵作陪，请李叙吃酒。
叙少奶奶此刻也在里间陪慧君，春瑛在旁作陪，笑吟吟的介绍了自己，又问：“前年我倒是有幸见过奶奶一面，不知奶奶可还记得？”
叙少奶奶淡淡笑道：“自然是记得的。”等吃过酒席，将新娘子送回了闺房，她转身对春瑛笑道：“姑娘可有兴趣陪我吃盅热茶？”
“固所愿尔，不敢请尔。”
叙少奶奶怔了怔，不由得失笑：“我就知道，姑娘必有不凡之处。”
“不过是掉掉书包，哪里就不凡了？奶奶别笑话我了。”春瑛笑着倒了茶，送到对方手中，“我还有事情想要请教少爷和奶奶呢。”
叙少奶奶神色一肃：“我们夫妻也正好有一件事要找你商量，本来还打算回京后再跟你说的，没想到你竟然来了！”
春瑛心中一凛：“可是…小飞哥的田庄出事了？有人过来侵占是不是？”真不走运，居然让胡家人早了一步！
叙少奶奶却十分意外：“你怎么知道？不过事情倒不算很糟。那些人不知道田庄的地址，如今还在城里打听呢。你且等一等，这件事要我们爷才说的清楚，我去请他来。”
春瑛忙拦住她，想了想：“这里不太方便，毕竟是后宅，又有新娘子在。请问奶奶家在什么地方？，回头我说要出去逛，再去府上继续说吧。”
叙少奶奶想想也是，忙说了地址，又留下一个婆子，名义上是帮忙，其实是留着给春瑛指路的。已经用过午饭，她不久便跟着丈夫回家了。春瑛歇了歇便对父亲说，要出门去玩一玩，然后带着荷嫂与墨涵，到了叙少爷家，把事情问清楚了。
原来胡家大少爷之所以能知道弟弟在江南置产的事，跟李叙还有些关系。
四房的嫡子敷少爷，与妻子关系不睦，常常吵架，闹得没心思读书，上一科勉强考中了一个三甲，名次只比侯府的二少爷略强些，选庶吉士也没选上。家里人觉得这样下去不行，便打算花钱给他疏通一下，求个外任。四房本不富裕，托到侯府那里才得了一个名额，偏又凑不齐银子。四夫人知道李叙手上有钱，便让他带着老婆孩子搬回家住。李叙知道她的打算，只是不肯。四夫人恼了，认为他除了当初分家时给他的那点东西外，还占了别的产业，是她丈夫生前悄悄儿置办的，可他却瞒着不说，又诓了一份家产去…他名下的庄子，店铺还有房产便是最好的明证！
李叙自然是要辩解的，只说那些产业里，至少有一半是好友胡飞的，他不过是代为照看，并不是李家的东西。四夫人哪里肯信？闹了一个多月，才消停了。只是风声多少传了出去。
当年李叙与胡飞是同窗，彼此也有往来，家中仆役，自然也有认识的，消息大概就是这么走漏的。起初，胡家人只当是件小事，偶尔拿出来聊聊，直到家产败光了，方才想起来，动了贪念。
李叙本不知道这些，直到前些时日，有人给他送了封信来，他才引起警惕，派人专门在码头上守着，等胡家人一出现，就暗地里缀上了。
春瑛忙问“送信的，可是…宫里那位？”李叙既然是胡飞好友，应该知道胡内监吧？
李叙点点头，“来的人是洋务司衙门的，说是那位不方便出面，怕闹大了，会引来御史，在圣上面前不好看，不过他叫我们放心，他是不会饶过那种小人的。”
春瑛听了，倒是对这位知恩图报的胡内监有了些好感，低头想了想，她抬头笑道“本来以为事情很紧急，我还特地跑到江南来，没想到事情比我想像中要好多了。有叙少爷看着，那个胡鹏应该成不了气候，”
李叙却道“话不是这么说的。我…我只怕要回京一趟，只有我夫人在这里，未必是胡鹏的对手，因此正要跟姑娘商量，可有什么好法子将他打发走呢？”
春瑛一呆，眨了眨眼，又笑了“那…叙少爷索性把庄子店铺交给我吧？我去对付他！”
第六卷 云散 第三百二十七章 讨要
李叙先是呆了一呆，继而有些迟疑：“…你？”不是他多心，只是他总觉得，这样有些不妥。
春瑛怎会猜不出他的想法？笑了笑：“其实也不是真的要把铺子田庄完全交给我，毕竟我一个人，又是初来乍到，人生地不熟的，对庄上的事务又一概不知，就算有那本事，也没那精神！只不过是暂时接过掌事之权，叙少爷家派去的管家，还有小飞哥原本安排的人，都还要留任的。我只是想在那胡鹏找上门时，庄上有个能拿主意的人，免得被他钻了空子罢了。想来我手上还有田地文书呢，就算告官，也是不怕他的。”
李叙神色放缓了些：“这倒还罢了，不过庄上的管事向来是得用的，胡兄也很信任他。想来只要吩咐下去，他自然知道该怎么做。” 他虽然曾经猜过胡飞名下的产业，所有契约文书不是在胡内监手里就是在春瑛手上，如今看来，果然是在春瑛这里，然而她与胡飞毕竟还未成亲，现在就插手胡家家务，也未免太不知避讳了。
春瑛还真没避讳的意思，胡飞当初既然把东西交给她，就有托付的意思了，如果她只顾着世俗规矩，袖手旁观，万一胡飞的财产有一丁点儿的损失，她怎么对得起他的这份信任呢？原本胡飞将田庄店铺托给李叙照料，是因为她远在京城，不方便打理，如今她既然过来了，就没有丢开手的道理。
见李叙仍在犹豫，春瑛便道“叙少爷，实话说吧，原本在京里时，那个胡鹏就曾带着一家老少强闯了小飞哥的宅子，因小厮们拦他，他还要把人卖了呢，那时虽有人找上官府，因他请了族长作证，说自己是小飞哥的亲兄长，他老娘是小飞哥的嫡母，那官府也不好赶他出来，只禁止他买卖房屋便罢了。后来…他的债主找上门，他才带着家人跑到江南来。他当日明明是占产，小飞哥的小厮为何拦不住他？官府为何不把他赶出来？不就是因为他名义上仍是小飞哥的兄长么？又还有一位嫡母，底下人忌讳，官府又不想插手家务事，叙少爷，若换了是你，胡家人在你面前哭求，你真能狠得下心把人赶走么？你不会想着，既然小飞哥不在，你就替他做主积德么？”
李叙越发迟疑起来，老实说，他还真有过这个想法。他对胡飞被赶出家门后的经历只知道一个大概，也知道胡飞对嫡母兄长十分怨恨，但如今胡飞也出息了，嫡母嫡兄再不好，也是亲人，不用太过孝敬，只要略助一点银子，或是给他们一个住处，供给日常吃穿，便也算仁至义尽了，但完全不理会对方，看着对方走上绝路而不肯伸手拉一把，他还没忍心到那个地步。
春瑛一看他的神色，就知道他在想什么了，微微冷笑，李叙的妻子察言观色，忙为丈夫辩解，“并不是我们心软，好歹是亲骨肉，若胡兄弟真个不管，叫人知道了，对他名声也会有碍的。况且胡兄弟为人善良，多半还是会拉一把，若我们袖手旁观了，就怕出了事，他回来后抱怨。其实也不过是略给点银子，再安排个住处，别的好处，我们是断不肯给的。胡兄的那位兄长即便有怨，也不好对我们开口。”