“到底想做什么？这人怎比我还无聊？”春眠小嘴发着抱怨，犹豫着是马上离开还是如人所愿留下被人刺激。
半个时辰后。
春眠在蔽荫的凉亭内等得昏昏欲睡，冷不丁就听到了襄菊那丫头的大呼小叫，“小姐，小姐，您快看，快看！”
“又怎么了？她睁开惺忪美眸。”
“姑爷，居然真有姑爷！”
“你家小姐既然嫁人了，你当然有个姑爷.....在哪里？”她蓦地来了精神，星眸睁得亮亮晶晶，其内怨念重重。“.....还真是呢，站在咱们这个方位，看得既清楚又模糊。”
“那您要不要靠前瞅瞅？”
“瞅就瞅，难道小日儿还能把我吃了不成？”
水沁园是一座观赏园林，自然也设有客人游累小憩的客房。能进这等园子一游者非富即贵，而这边的客房也为迎合贵人的隐幽需要，皆各成一局，独立成院。眼前这座夏阁三面环水，碧荷连天，当真是个好来处。
“小姐，需要奴婢上前叩门么？”
“叩了门，见了小日儿，你要怎么说？”
“......奴婢拜见姑爷？”
春眠两只脚跟磨蹭间，起了退意，迟迟艾艾地道：“罢了，咱们走罢，平白耽误了恁多工夫，让小日儿晓得了，一定会骂我。”
“姑爷他不会骂小姐。”
“他也许不会，但他一旦生气起来，我怕得紧。再说，我也不想徒惹这些麻烦，交给别人费心费神就好了。”
“那.....”
主仆两个还在拿不定主意是进是退的当儿，夏阁的绮门忽开，有人急步而出，迎面见了二人，惊愣失色，“大夫人？”
“虹儿？”襄菊惑然皱眉，“你怎么会在这里？”
“我.....”虹儿紧着垂首敛眉，收整失态形容，“奴婢见过夫人，奴婢是....”
“你是和芳菲同来这园子的么？”
“......对，对，对！奴婢是陪三小姐游园的！”
“三小姐人呢？”春眠稍作左顾右盼，“我方才看见了她，想上前和她打个招呼，跟到这边就不见人了。”向前迈进了一步，“是在室内么？”
虹儿则紧退一步，恭着一张笑颜道：“三小姐她不在其内，许是逛到别处去了。夫人若想找三小姐，奴婢陪您去。”
“那，这屋子里又是什么人？”襄菊柳眉皱起，“你陪着三小姐逛园子，不在三小姐身边伺候，跑到那里边作甚？”
“奴婢和三小姐走散了，不小心闯进了这客房里.....三小姐当真不在里边儿，当真.....”
“咱们也没有怀疑什么啊，看你眼神飘飘移移，满面慌里慌张，让人不起疑都不行，你.....”襄菊狐疑地眯细了两只眸儿，倏然逼近，“不会在里边偷会男人罢？”
“襄菊姐说哪里话，虹儿怎有那个胆子？虹儿当真是误闯进里边儿的，却没想到会撞到大爷和....奴婢这就陪夫人去找三小姐！”
“你方才说，你撞上了谁？.....大爷？大爷在室内？春眠再上前一步。”
“夫人，奴婢劝您还是不要看得好，奴婢怕您身体受不住.....”
“把她拉开，本夫人要看一眼如何景象就让我受不住。”襄菊将挡在门前的美婢带开，视线无碍的春眠透过一道彩色珠子串成的垂帘，影绰之间，藏青长袍的小日儿揽着一位如花美人饮酒谈笑，好是惬意自在。
“夫人，不是说过不要您看的么？你有心疾，是禁不得刺激的，让您亲眼见着大爷和一位美人在一起，您一定是受不住的，是不是？您一直以为大爷的软语低笑只归您所有，没想到，他对着另外一个女人时也能如此开怀，您一定是受不住的，是不是？您一直想独占大爷，若得知大爷的身体和心都不再归您一个人，您一定是受不住的，是不是？”
四十五 家审
看虹儿，此时哪还有一点恭顺之状？
春眠的眸线由室内转回，放到了虹儿脸上。她瞬了瞬眸，问：“你很希望我此时气急攻心而死罢？”
虹儿盯着她一脸平和之色，“你”
“我没事，我很好，抱歉，未能如你所愿。”春眠嫣然一笑，“本夫人打一开始，便知道你爱慕我家相公，却没有想到，你对我家相公的用心会如此执着。”
“你.....”虹儿一再审视眼前女子神容，面色微紧。
“你想让我死？你既然想让我死，那一回为何会救我？”春眠颦眉思忖，忽又作恍悟状，“我明白了，那个时候，你还想借着我让你得以如愿。你救了我，让我感激，也让我家相公看到你，然后，再由我公婆出面，纳你为我相公的妾室。而现在，你知道我这个人不好感恩，没有接纳你的准备，而我家相公也明言拒绝了纳妾的提议，于是，你迫不及待地要让我消失了，对么？”
虹儿扫一眼夏阁房内，“你从哪里看出破绽？”
“这个，稍后再说。”谜底太早揭开，便无趣了不是？你先来告诉我，你适才说话，用得那口吻，很有几分蛊惑人心的味道。我敢说，如果里面那个人真是我相公，而又有你在旁边如此推波助澜，我当真会心疾猝发。你从哪里学来的这些江湖把式？
“我为何要回答你？你真当自己是个主子么？”既然已然识破，便无须伪装卑顺。
你当真如此喜欢我家相公？喜欢到不惜为了他杀人？
虹儿眉目间遍是讥讽，“我是喜欢大爷，喜欢到可以为他做任何事！”
“让我死，也是你为他做的事？”
“不错。你以一残破身子拖累着大爷，连夫妻间的床第之欢都不能让他尽兴，你从哪里配做一个女人？”
床第之欢？春眠妙目一闪，“想不到你的触角已经如此之深，连本夫人的闺闱里都安排了你的人。”
虹儿微顿，随即冷笑，“那又如何？”
“你为得到我家相公，是无所不用其极了呢。你以为我死了，我家相公就会看到你？”
“......我会努力让他看到我！就算他看不到，在他身边的那个人也不该是你，你不配。”
“那么，在你看来，什么人才配得上他呢？”
“至少不该是你。大爷的身边，怎能是一个不配做女人的女人？”
“你给我闭嘴！”发出这声怒吼的，是襄菊。
“我有说错么？虹儿转脸对上她，手指指向春眠，“她能为大爷做什么？一个不能为丈夫生儿育女的女人，还叫女人么？你去问问你家小姐，有着那样的缺陷，为什么不去死？我若是她，一头就栽进旁边湖水之内.....啊！”
惨叫声，是因襄菊出手薅住了她的头发，并向一边的墙上撞去。
“襄菊，悠着点力气，别处人命啊。”襄菊这丫头犹天赋一项异禀力大无比，若是一点也不惜力的话，四五个男人也挡不住她。不然，小日儿也不必在自己才一醒来就把她找回来伺候。只是，这件事，不是每个人都晓得，要不然虹儿美婢不会如此肆无忌惮罢？
“敢咒我家小姐？看我怎么弄死你！”襄菊两个耳光下去，被打者的两腮即发面般的肿胀起来，彻底没了美艳模样。
虹儿挣扎不出，只得哀声呼叫：“救命，杀人了，杀人了......救命.....”
“这是在做什么？住手，住手！”
春眠讶异回眸，忽尔明白，这位虹儿美婢安排得还是连环局，一环套一环，好高呢。
“.....奴婢.....陪三小姐游园.....为了避人耳目，三小姐以男装示人.....三小姐偶遇一位闺交颇好的好友，吟诗作对之间，派奴婢去叫一桌酒菜来，奴婢.....刚一出门，硬头便碰上了大夫人和襄菊......大夫人问起老爷和老夫人要将奴婢给大爷做妾之事....奴婢一时嘴拙，解释得不清楚，让大夫人误会奴婢有意勾引大爷......然后，襄菊姐.....就出手.....打奴婢.....”
啪！虹儿边抽噎边哭诉方告止，坐于主位者即恚然拍案，“怎会有这等事？”
元慕阳蹙眉道，“爹，您只听了一面之词，何必如此急于定论？”
“今日之事，还轮不到你来说话！为父不是醒春山庄的当家，但还是元家的当家，是你的父亲！元庆朗颜容威怒，俨然不容反斥，“老大媳妇儿，你好歹是大户人家的闺女，且虹儿还是你的救命恩人，莫说她没有做任何对你不起之事，纵算有，救命之恩也大于天。你没有知恩图报也就罢了，还命人殴打于她，这与市井泼妇有何不同？”
侍立于春眠身后的襄菊不平道：“元家老爷，姑爷说得对，您只听了一面之词，便急着给我家小姐定罪，纵算是官府，也没有这样问案的.....”
“放肆！”元庆朗再度拍案，“跪下！”
襄菊一愣。
元庆朗眦目冷视她：“说得就是你这个行凶的奴婢！谁准你站着和主子说话？如此没大不小，还不跪下！”
襄菊未置一声，出列跪倒在地。
“你这个泼奴.....你.....”元庆朗瞪着跪于襄菊之侧的长媳，“你这是何意？”
春眠莞尔道：“公公，襄菊对儿媳来说，从来就不是奴婢，而是姐妹，是亲人。既然我的姐妹罚跪，儿媳当然作陪。”
“你这是在说，为父无权处置她么？”
“儿媳不敢这么说。只是，儿媳想告诉公公，当年我的祖父曾撕了襄菊的卖身契，并收她做了义孙女，若不是襄菊太过于守礼，此时，她也应该是春家的一位小姐。”
元慕阳撩开衣袍，也双膝跪落，并把妻子揽上膝间环住，“地气潮凉，眠儿身子不好，孩儿替她跪。”
“这.....这成何体统？”元庆朗气得面色赤红，“给我统统起来！”
诸人称谢，各自平身，回归原处。
“老大媳妇儿，阳儿和你的丫头都说为父只听一面之词，那由你来说，又到底是怎么一回事？为父相信，你不会辱没你春家的门声，枉论事实。”
“儿媳的确不会枉论事实，就算公公没拿春家门声压着，儿媳也不会。因为儿媳不会因一个根本造不成儿媳威胁的奴婢动用任何心机。”春眠浅睨虹儿一眼，道。
“儿媳在街间听了一些传闻，是有关相公的。街间人说相公在水沁园有一处与蝶香楼花魁蝶仙幽会之所.....”有感右颊上被刺刺盯来两道眸光，暗地伸了伸舌，“儿媳虽不信，但也想来看个究竟，然后就看见了芳菲一人走在这园子里。儿媳怕小姑一个女儿家在此有任何闪失，想跟上前探个究竟，不想，就在这夏阁之前，和虹儿不期而遇。那虹儿先是告诉我相公和人在阁内幽会，后又说儿媳一个不能生养的女人配不上相公。我想，她是知道儿媳心疾犯过不久，想致我于死地罢？一不行，有二，二不行，尚有三，环环相扣，着实令人赞叹。”
“大夫人，您.....”虹儿两手掩着红肿双颊，泣不成声，“您怎能如此说？您是大家闺秀啊，大家闺秀怎能......怎能......颠倒黑白？您怎就不相信，奴婢仰慕大爷是奴婢的事，奴婢压根没有和您争宠之心.....少夫人，求求您，饶了奴婢，给奴婢一个活路.....”
说最后一句话时，人已从椅上滑下，向春眠砰砰叩了两个响头，“奴婢求求您，给奴婢一个活路，给奴婢一个活路....”
“芳菲，把虹儿拉起来。”严氏满面不忍，“虹儿你不必怕，咱们元家是个厚道人家，做不来虐待下人的混账事。”
“可是，老夫人，奴婢只是一个奴婢，不值得您为奴婢操心，更不值得让您一家失和......”
“别这样说，你是个好心性的孩子，我们都是知道的。严氏面向儿媳，”“老大媳妇儿.....”
老大媳妇儿。春眠暗笑，公公婆婆倒是默契十足，不约而同地，把亲近的“眠儿”换成这一声“老大媳妇儿”，就如她把“爹”“娘”换成“公公”“婆婆”一般。
“你没把襄菊当丫头，我们也没把虹儿当下人。不管出了什么事，你纵容襄菊出手打人便是不对，且就冲着虹儿救过你一命的份上....”
“说起虹儿救儿媳一命，还要多谢婆婆给她这个机会呢。”
“这话从何说起？”对着这个儿媳，在经过上一回病发之事后，严氏那份不自在又回身上。
“因为把梯子的阶梯提前蚀坏，等着儿媳上去送死的，是舅舅.....”见婆婆面色微变，春眠轻笑，“没错，就是那个舅舅，春眠可没有娘家舅舅呢。舅舅买通了庄里的一个花匠，把梯子最上的一阶给弄坏了，儿媳才跌了下来。现下，相公将那个被买通的花匠押在一处别院里，您如果不信，明日就可把他送到公堂，知府大人自会传舅舅当堂对质。”
“这.....”严氏结舌，没有言语。
“虹儿救我一命，我的确该好好报答，但并不意味着她可以取我性命。虹儿，你此时必定后悔当时不该救我罢？”
“.....奴婢没有，奴婢没有！大夫人，您饶了奴婢！奴婢不敢再仰慕大爷了，只求您给奴婢一条活路.....奴婢愿意.....愿意毁了这张脸，只求能让奴婢留在庄里，侍候老爷和老夫人，报答老爷和老夫人的大恩大德......”
“胡闹！”元庆朗沉叱，“身体发肤受之父母，怎能滋生毁残之念？”
“可是，奴婢.....奴婢不知道怎样做才能令大夫人消气，奴婢.....”
“虹儿，不管你如何做，如何让公公婆婆偏颇于你，本夫人都不回如你所愿，来一个气急攻心，暴猝而亡，你也就别再费心了。”春眠似笑非笑，“说起来，还是要感谢婆婆，那日，因婆婆一句实话，儿媳一时想不开发了病，过后却豁然开朗，已不再轻易被刺激到了。”
婆婆是小日儿的母亲，那日的事，她不能如何，小日儿更不能如何。但她却能利用它来引起婆婆的一份愧疚和理亏，相信小日儿不回怪她。
元庆朗多少察出了儿媳的心思，目间不悦更深，“老大媳妇儿，你适才那些话，除了襄菊，可有人证？”
“襄菊不能为人证么？”
“她是你的人，更是殴人之人，无法取证。”
她差点忘了，公公大人做过一位九品县吏，升过堂，理过案的。“那请问，虹儿所说，又能何人为证？”
“虹儿，你如何证明你所说属实？”
虹儿泪眼婆娑，“奴婢.....奴婢.....奴婢是陪三小姐到园里游玩，奴婢在夏阁前遇着大夫人人时，三小姐尚在阁内.....不知道，三小姐有没有听到门前经过.......”
登时，室内所有人目光，都落在三小姐身上。
“芳菲，门前之事，你可听得仔细？”严氏问。
“不但听得仔细，还看得仔细呢。”元芳菲掩唇笑着，“我的好嫂嫂，我该如何说？”
“你该如何说，就如何说。”折腾了大半日，春眠有些疲倦了，向后倚向襄菊身上。中途却被右边的男人截去，整个人便舒适地靠进丈夫臂弯，公公、婆婆的睐视也顾不得了。
“想如何说，就如何说，可是，若说出来不利于你，那该如何是好？”元芳菲好是作难，“爹，如果虹儿所说属实，您想做些什么？”
“元家欠了虹儿恩情，又亏了虹儿，自然要有所补偿。为父会命你大哥娶虹儿为妾。”
“可大哥未必肯啊。”
“若敢不从，为父便与他断了父子关系！”
元芳菲缩缩脖子，“好严厉呢。那虹儿你想不想知道，我爹下了这样的强命之后，我大哥会如何做？”
“奴婢只求平安，奴婢不敢妄想....”
元芳菲俏睇着美婢瑟缩之态，“你的确不该妄想，因为，你看，我大哥甚至连斥责你的兴趣都没有。”
虹儿遽怔，抬眸。
“我爹若下了那样的命令，父命难违，又不能真正断却父子关系，我大哥的确会陷进两难。但是，他不能为难我爹，却可以为难你。任是你在这庄子内外经营了再多关系，我大哥处理你，也不会比处理一只蚂蚁费事。你若在入门前猝死，我爹总不会逼着大哥娶你的牌位罢？”
“芳菲！”元庆朗和严氏齐呼，他们都被自己三女给吓着了。
元芳菲在虹儿怔视中怡然浅哂，“你没有听错，本小姐的确说了那样的话。你想不想知道我为什么这么急着问我爹的决定？因为，在我说了下面的话以后，你就再没有机会听到这个决定，本小姐是想让你过过瘾，也可以说成望梅止渴。就当本小姐赏你了。”
四十六 友情
“哎呦！”
两声娇呼，来自一起从墙上跌下的两个小小少女，一个事向墙东翻，一个是向墙西翻，但一个翻过去，一个翻下来，两个人头撞头，跌成一团。
“痛痛痛，痛死我了！是谁撞了我？”
“是我撞了你，但我比你更痛，因为你不但撞了我，还压在我身上！”
春眠转过小脑袋，看清了在自己身子底下的一张脸，“小日儿.....不对，是小小日儿？你是小日儿生的？”
元芳菲揉着脑上肿块，气道：“我知道你叫我大哥小日儿，但你的小日儿再有本事，二十岁的他也生不出十二岁的我！”
“可是你和小日儿长得好像，除了比他小两号....”
“我是他的妹妹，长得和他像有什么稀奇？”
“妹妹？小日儿说过，他又一个妹妹，被寄养在亲戚家.....”
“那个人就是我，我被大哥接回来了.....商量一件事好不好？”
“你说，小日儿的妹妹就是我的妹妹，我一定会帮你！”
“从我身上下来。”
“啊？”
“从、我、身、上、下、来，多谢。”