谢济凡抚了抚青色缎袍的花纹，笑道：“何以见得？”
许静之却转了话题：“盛棠对我们四个人如此安排，大家莫非一点意见都没有？”
邵慈恩喝了口茶，慢吞吞道：“你先看看他对何仕文的安排，再来说我们自己的事吧。”
“丞舟利令智昏，自作孽不可活。”许静之淡淡地道。
邵慈恩道：“在洋行混饭吃的人，谁私底下没有自己的小算盘。水至清则无鱼，我就不信人身上一个短处也没有。”
闵百川也道：“静之，唇亡齿寒呐。”
许静之道：“我顾不上为别人痛心。我们四人的商行现在可都是因为潘总办的缘故受了损失！现在他人在哪里？忙着给英国佬拍马屁，对我们连一句交待的话也没有，就让这病怏怏的小不点来给我们演……”
“许伯伯，既然身为英资洋行的经理人，便理应为英国东家尽心服务。”璟琛走了进来，清了清嗓子，温和地开口。见许静之面色一动，他忙笑道：“这是您的茶，我重新泡了。”
许静之笑道：“辛苦大侄子了。”
“对于各位叔伯的商行事宜，父亲其实有一些计划，在这里由我代为说明。”璟琛走到一个书案旁，拿起一沓文件，纸页的反光映着清水般的眉目。
“父亲托我告诉四位伯伯，饿了迎风站，饱了挺肚行，有他潘盛棠在，再难的问题也有门路去解决，还望大家耐心等候数日。”
“那我们什么时候能得见令尊一面啊？”
“五天后，埃德蒙先生的生日晚宴。”
听到这儿，连一直没怎么说话的谢济凡也不禁抬起头，讶异问：“他们现在莫非不在汉口？”
“是的，已去了上海。”
谢济凡目光一闪。
趁众人相继接过文件细看，璟琛转身走了出去，一直走到庭院之中，日光漫漫，光线透过悬铃木的枝叶落在草地上。
他微微闭了闭眼，脑海中浮现出清晰无比的画面。
他想起他重新踏入普惠洋行的大门，彬彬有礼的门童将明晃晃的玻璃门打开，他和潘盛棠并肩走进宽阔厅堂，仿佛昭示着一个新的时期即将到来；他看到金红色丝线地毯直通盘旋而上的三十级木制台阶，两边走廊连接二十间办公室，分属各个相应部门；他看到他抚摩扶手精美的木制雕花，欣赏墙上挂着的画框，有潘家历代先祖的油画，也有潘家与各国商团来往的通信与文书；转角平台安放着两根嵌螺钿黑漆圈椅和一张紫檀方几，上置一卷装帧精美的羊皮纸航海地图，是怡和洋行赠送的礼物；到达二楼，总会计部占了四间办公室，算盘打起来就如同下起一场暴风雨……
他看到他们走进位于三楼的办公室，一进去，盛棠先处理了一些常规事务，没时间再顾得上与他说话，他在沙发上坐了一会儿，电话不断，盛棠说的是葡萄牙语，过了一会儿又开始说英语。他看到他带着无比复杂的心情凝视那个男人，那个他称为父亲的男人：潘家百年行商，三代买办，绝不是浪得虚名。当然，评价一个商人的好坏并不在于他会几国语言，可这个人在短短四天之内，在儿子被绑架，内部生反骨的状态下，还能淡定自若谈生意，这样的人，会让人由衷敬佩，更心生恐惧。
“在想什么呢？”一个温和的声音打断了他的回忆。
璟琛眉毛一扬：“谢叔叔，您以前常提醒我要谨慎。”
谢济凡在旁边长椅坐下：“放心吧，其他三位一会儿会分别来找你说话的，我不过就抢了个先而已。你现在是潘家炙手可热的人物。”
璟琛眸光微凝，淡淡一笑。
谢济凡柔声道：“年轻人，一定要沉住气啊，该说的可以说，不该说的，哪怕别人气得你想杀人，也得把嘴管住了。”
“放心，这么多年我学得最好的就是装聋作哑。”
谢济凡凝望着他，眼中闪烁着爱怜：“潘盛棠锱铢必较，这五十万对于他来说，和放了他一半的血差不多，他现在伤了很大的元气，你应该也出了一口恶气了。有些事，没必要把自己逼得那么紧，那天我没有回你的电报，也就是这个意思。”
“洋人依旧还是会让他继续担任总办，他和埃德蒙去上海就是这个目的。谢伯伯，如果你们不趁这个时候把他扳下去，以后只怕更加困难。因为就连我都知道他对洋行绝对是百分之百的忠诚，洋人最看重他的不就是这一点？”
“他始终不信任中国人，洋行是他生存的基本，他的忠诚不过是忠于他自己而已。小川，我们的目的，正是要让他更加依赖洋行，依赖到离了洋行就无法活下去的地步。”
璟琛眼中泪光一闪：“谢叔叔，我有很久很久没听到别人叫我这个名字了。”
璟琛回家很晚，连值夜的下人都睡了，晚饭并没有吃饱，他便去厨房找东西吃，里头倒留了个老妈子，正给璟暄熬着伤药。
“大少爷才回来，要吃宵夜吗，我来做。”
“不用，我只是听到响动，过来看看。莫非这药得盯着熬一宿？”
“过一会儿就好了，这是二少爷明早要喝的。”
“璟暄今天怎样？我没顾得上回来看他。”
“气色好多了，晚上吃了两碗饭。”
璟琛面上露出喜色，老妈子笑道：“大少爷自个儿的身子也得保重啊。”
“他晚上吃的什么？”
“蒸了两个鸡蛋，一碗狮子头，吃得没剩多少。”她正说着，璟琛已走到放剩菜的长桌前，端了一碗剩了一半的肉丸子往灶边走。老妈子又急又笑：“哎哟，你想吃什么我给你做，别弄脏了手！”
璟琛已挽起袖子，将一小煤油炉子点了，往锅里加了水，倒了些冷米饭在里头。老妈子笑着在一旁看，见璟琛待饭烧滚了，自将肉丸子用筷子扒碎放进锅里，加入佐料香葱，倒像一碗肉末粥。
“这是大少爷南方老家的做法吧？”
“是啊，以前我妈妈总这么做给我吃，要知道剩饭若做得好也会很好吃的。”他抬头朝她一笑，“以前在老家总吃剩饭，习惯了。”
老妈子一时不知该怎么应声，瞅了瞅一旁的药罐子：“哟，药好了，可算能休息了。大少爷您慢慢吃，我、我……”
璟琛低头搅着粥，漫不经心嗯了一声，老妈子略拾掇了下，几步做一步离去。厨房里安静了下来，只有药香和肉粥的香味缭绕，璟琛正待取个碗盛粥，听细碎脚步声响起，想是那老妈子又回来了，心里一烦，蹙眉转头，却见是璟宁，穿着睡裙，外头罩了件小褂子，站在厨房门边朝他这儿张望，灯光下墨色额发如裁，小脸如雪碾月耀般明净。
“大哥哥……”她带着一丝期盼和乞怜之意。
他们好几天没说话了。
璟琛叹了口气：“是饿了还是馋了？”
璟宁快步走近坐到桌前，托着腮瞅着那锅粥，笑得妩媚可爱：“又饿又馋！”
不知道为什么，他竟有点悲从中来的无力感，低头从碗柜里多拿了个碗，给她盛了一碗粥。
“你这几天为什么都这么晚回来？”她明亮的眼神追着他。
“要帮父亲料理洋行的事，有几个叔伯从外地来了。”
“你是不是也没吃好晚饭？”
“是啊，饿了。”
“我也饿。晚上医生给二哥哥会诊，妈妈没顾得上管我。”
“不知道让人给你做东西吃吗？自己犯傻怪得了谁。”
“我想等你一起吃来着，可你总那么晚回来。”她煞有介事地说。
“不是讨厌我吗？等我干吗？”
璟宁脸上掠过愧意，扁了扁小嘴，低下头不说话了，可大眼睛却慧黠地瞟了他两眼，他终忍不住笑，她明眸流转：“大哥哥，我就知道你不会怪我的。”
“那你呢，还怪我吗？”他替她拂开垂到唇边的一缕头发。
璟宁摇头：“那天我只是很难过，多想时间能倒回去，如果我不过那个生日，你们不送礼物给我，也许二哥哥就不会被绑了。”语声渐渐哽塞，她忙低头喝了一大口粥。
他轻轻拍拍她的肩膀，要她慢点喝。在这家里，也唯有她和璟暄是愿意与他分享欢乐忧愁、哪怕是同吃一碗剩饭也会开怀的人，只是世事复杂纠结，这情分还能持续多久……
“你也吃啊！”她伸出小手在他眼前晃了晃，“吃完我带你去看我的好东西！”
他扑哧一笑：“又有什么稀奇古怪的玩意儿。”
夜色微凉，小女孩携着少年的手，穿行在浓香扑鼻的花木之间，像夜的精灵。他顺从地由着她带路，看到她垂顺的秀发自在飘拂，玉兰花灯下雾气轻盈，喷泉潺潺的声音若隐若现，他想他从未这般留恋过黑夜，如此喜悦和悲伤。
走到玫瑰藤缠绕的长廊之下，南边伸出的小小平台，用竹枝圈了一个篱笆，他听到娇弱的啾啾声，朦胧灯光下看到四只黄色小鸭子，合拢了娇嫩的小翅膀挤成一团。
“这是我在经济课上得来的，”璟宁笑嘻嘻地坐到栏杆上，晃荡着小脚，“听说鸭子会排队跟人走，我要把它们训练得见了我就跟着我走。”
璟琛忍俊不禁：“我倒觉得煮鸭子汤再好不过。”
“嘘！”璟宁比个噤声的手势，正色道，“知道你是开玩笑，但这玩笑别当着人家开嘛！它们听到心里怎么想。”
“我是说真的。老鸭汤极滋补，放点酸萝卜可以去寒气，等我留学回来，差不多就可以杀了给我煮汤吃。”
“还说，还说！”她急急奔到他跟前，踮起脚伸手就捂他嘴巴，他只觉她一双眼流光漾漾，愣怔了片刻，想躲开她的小手，又不愿躲开，终还是艰难地退后一步：“难得向你讨点吃的，就这么不舍得。”伸个懒腰，借机拂开她的手臂，一边向前走去，一边说，“真让人伤心。”
璟宁追上他，拉住他的手：“只要不杀它们，回来你想吃什么我就给你做，大哥哥，我也是说真的。”
璟琛低头瞅她：“连针都拿不稳，还做菜？”
“我学！为了你，我学！”
“不信。”
“我对天发誓！”
他微顿住脚步，对着她急出了红晕的小脸，轻声道：“若将来得你为我做一餐饭，我……”骤然停口，夜色下她这郑重却又稚气的告白，她目中澄澈照映的骨肉情怀，如一根锐刺扎入心中。万语千言，到口中只是：
“我相信你，小栗子。”
树声幽然，夜色下相傍的一双身影渐行渐远，下弦月落得很快。
第六章 秘辛
〔一〕
为总董埃德蒙庆生的晚宴定在英租界的维多利亚纪念堂举行，这里原是英侨的俱乐部，偶尔做议事厅和演艺厅，也曾借给华人办过演出，正西边是天主教堂，正门对着怡和街。
洋人聚集的地方，平日华人贫民是不可能来的，来了就少不了挨巡捕的刺刀。偏生晚宴举行那天黄昏，纪念堂外的草坪上却坐了几个衣衫褴褛满脸病容的华工，负责维持秩序的巡捕只抱着枪在一旁看，并没驱赶。反日反英的情绪在汉口日益升温，各国领事馆都严嘱本国人切勿与中国人滋事，租界巡捕房也接了严令，不到万不得已绝不贸然动手抓人驱人，那几人估计是钻了这个空子，来到平日里想都不敢想的租界繁华地段，没呼口号，也没拉条幅标语，没有乞讨之举，只是在草坪上呆坐着，浑浊的目光投向纪念堂的大门，那里车马声喧，一辆辆豪华轿车正送来一拨拨华服盛妆的洋人男女，这几人只是视若无睹，当夜色降临，霓虹亮起，终于陆续有一些华人贵客来了，方歪歪扭扭站起来，呼道：“大老爷救命，大老爷给点公道！”
有洋人闻到他们身上的臭味，掩鼻蹙眉，一个肥头大耳的中国商人不耐烦地叫巡捕来赶人，两个巡捕都是印度人，在汉口英租界当了多年差的，只是纹丝不动，狡狯的眼睛骨碌碌转，那中国商人面子上过不去，挺着腰板便要训骂，却被身边人一拉：“别人养的狗，也是你唤得动的？赶紧进去喝酒才是要紧事。”
话音未落，纪念堂里出来一极俊美的中国青年，着灰蓝色衬衫，咖啡色背心，外罩笔挺的米色洋服，胸前并未和其他人一样用口袋巾作配饰，却是插着一朵洁白的兰花，衬得肤白如玉，眼睛亮得如黑色水晶一般。
“查尔斯！”有洋人笑着跟他打招呼，呼他英文名字，他亦微笑回应，姿态如一位正招待宾客的主人，游刃有余，大方利落，待见到那两个正往里走的中国商人，便上前热情招呼道：“吴先生，宋先生，晚上好！”
那胖商人又惊又喜：“你是……潘、潘大少爷？这……这你没见过我，怎么知、知道……”
“晚宴前两日父亲已让我看过各贵客的相片及资料，两位先生是江南丝织业的巨擘，今日光临，我们真是荣幸之至。云升，来，快带两位贵客进去。”他向云升使了个眼色，自己则朝那几个工人走去。
他一来，几人叫得更大声了，璟琛从兜里掏出银质烟盒，示意给他们烟抽，那几人看都没看一眼，璟琛便又掏出钱包作势拿钱，其中一人便道：“我们知道你是潘大少爷，你还是小孩子，不管事的，找你家来大人说话。”
璟琛把钱包收了回去，道：“几位大哥来得不巧，我舅舅今儿不一定来呢。”
“你怎么知道我们是来找云老板的？”
“舅舅开的那个猪鬃厂，里头的臭味让人闻了一辈子也不会忘，厂房条件很差，灰尘和猪毛会呛入眼睛和肺部，工人们多有眼疾肺炎。为了通风透气，厂子里一年四季都开着窗，又没有供暖，大多数工友到四十岁便没有什么劳动能力了。几位大哥一看就知道是从那儿来的。”
璟琛又道：“听说他无缘无故开除了几个工人，若没猜错，就是你们吧。几位大哥大概是想趁着今日这机会来找我舅舅讨点养老安家费吧？”
那几人面色微动，璟琛微笑道：“中国人在洋人的地盘混饭吃，自然得互相帮衬着。厂子说到底也算是给普惠洋行供货的，你们更是自家人，自家人有了困难，我们哪有不管的道理。要不我现在叫人给你们安排一间屋子，且在那儿等等，晚宴过后，自会有人将钱给你们送去。”
“我们凭什么相信你？”
璟琛低声说：“现在洋人们都怕华人闹事，那两个巡捕不抓你们，你们以为他们好心？放心吧，只要普惠洋行在，我舅舅这笔账就赖不了，他敢削了洋人的面儿不成？你们今天要不到钱，明天，后天，以后每一天都来闹，他就耐得住？我都替他捏把汗呢！”
那几人确打算候着云秀成当着他的面理论的，但璟琛话说到了这份上，他们心里便有些松动了，正待问去哪里等，璟琛却快速道：“我虽然同情你们，但确实还是个说不上话的小子。我父亲约莫十分钟后从西门那边过来，陪的是今天过生日的英国总董，你们若要提什么要求，他不会不理。我父亲比我舅舅好说话。大哥们可自己决算决算。”
带头的工人仔细揣摩了片刻，恍然大悟，抖抖索索往一边散去。巡捕走到璟琛跟前，用口音甚重的生涩中国话关切地说：“潘先生，我们一直看着这边，他们敢伤害你，我们是不会不管的。”
璟琛见带头工人远远回头，朝自己投来一个感谢的目光，他极轻地点头回应，转而对巡捕说：“没事了。”
悠扬乐声响起，他转身走进纪念堂，胸前雪白的兰花被灯光映成金黄色，倏尔又变幻五彩，他从身着黑色礼服的侍者手中取过一杯香槟，小口啜饮，莫名兴奋愉悦。
“笑什么？”谢济凡走了过来。
璟琛扬起嘴角：“我二弟伤还没好，今天中午捂着耳朵去洋行找我，说是我那后娘要他来帮我。”
“然后？”
“然后？他却只问我会有哪些大小姐会来，有没有他闻名已久的交际花。”
谢济凡哼了一声。
“还有我那云家舅舅，潘盛棠逼他退了股，收了他的猪鬃厂，现在他厂里几个工人正打算一会儿找潘老板讨公道呢。”
谢济凡摇头。
璟琛不解地看着他：“我以为您会高兴。”
“我希望看到你有大作为，而不是仅仅耍些刻薄的小聪明。”
璟琛恍若未闻，眼睛看着前方：“今天我还就想任性一次。听说埃德蒙老头儿喜欢中国戏，云秀成为了讨好他，给他今天请了最好的戏班子来，谢叔叔，你猜一会儿会演什么好戏？”
谢济凡微微蹙眉，沉默不语。
璟琛自顾自轻声说道：“《白罗衫》，这可不是我出的主意。”
谢济凡陡然一凛，动容道：“你……”
璟琛笑容灿烂，向他躬身一礼，走进前方那一片衣香鬓影，瘦削挺拔的背影，在谢济凡看来，既骄傲又脆弱。
谢济凡不禁想起第一次见到这个孩子时的情景。
谁都不知道，他谢济凡是郑庭官在广州商场一手扶持起来的心腹，密切走动于各商行之间，更与潘家关系紧密。潘盛棠为得到给英商作保的三十万押金，将妻子荣氏卖给郑庭官当情妇，孰料郑对荣氏竟生真情，常寻机与其私会。潘对郑的妒意及杀心，谢济凡一直是知晓的，郑自然也知晓，故一直严加防范。然而百密一疏，再坚实的防线也有缺口，而那缺口，恰恰是郑最心爱的女人。
风光一世的珠江第一巨富郑庭官遭遇抢劫，保镖赶到时，郑已被斧杀，惨不忍睹，这曾是广州轰动多年的大新闻。
没有人知晓，惨案发生时，荣氏就在现场，郑庭官的脑浆溅了她一脸。
女人被捆着，绝顶美丽的脸惨白如纸，如同痴呆，她被绑在郑庭官豪华的座驾车门上，这辆车正是潘盛棠当年为了表示巴结，以极低的价格转让给郑庭官的，是广州的第一辆汽车，也曾是潘盛棠为体恤妻子缠足不便，专门为其购置的。他也许很爱这个女人，爱到骨髓里，也恨到了骨髓里，为了惩戒她的背叛，潘盛棠导演了世间最残忍的一场谋杀。谋杀发生的时候潘盛棠在汉口，但所有的程序步骤都被他精密算计，他唯独没料到荣氏与郑相会时竟会带着儿子，也没料到事发前半个时辰，与谢济凡喝得酩酊大醉的何仕文竟会走漏消息。
谢济凡带人赶到的时候郑已遇害，荣氏昏死了过去，歹徒不知所踪。
谢济凡在郑庭官的尸身前跪下，朦胧泪眼中只看见一小小男孩从不远处丘陵奔下，小手里高高扬起一束黄色野花。
男孩在喊：“妈妈，妈妈，我摘到花啦！”
谢济凡急痛攻心，从身边保镖的手中夺过枪，切齿道：“好，好得很！潘盛棠的儿子在，我现在就杀了他为大哥报仇！”
他缓缓走向男孩，离得近时，见那孩子生得极其漂亮，雪堆出来的人儿似的，一双眼睛灿若朗星。
孩子用那双可爱纯真的大眼睛看着他，也看着指向额头的冰冷枪口。
“我要去我妈妈那儿。”孩子奶声奶气地说，并无丝毫畏惧。
谢济凡森然道：“你妈妈姓荣。”
孩子点点头。