曾纪泽更加糊涂了。端方文才武略，俱十分优异，今天是怎么了？难道，真是为了应付家人？
不好过问别人之事，曾纪泽在校场外辞别端方，回家见老父老母。
载淳则是拉着一堆礼部的人，批改试卷。
半个月后，复试名单公示。曾纪泽、卡顿，以及英国一位公爵本内特等人突围，出人意外的是，端方居然也进入复试。
大公主拿到复试名单，当即就瞪大了眼。“端方？本宫记得，他的试卷，除了名字，根本就没写别的吧？”
贴身女官也奇了，“小主子，这件事您一定要查清楚。空白试卷表现的不仅仅是能力，还是对小主子您的态度呀。”
大公主冷笑，“这个后门，竟然走到本宫这里了。”当即衣服也不换，带着人到永寿宫，扑到梅梅膝上大哭。
梅梅吓了一跳，急忙问是怎么回事。大公主只顾捂着帕子流泪，怎么问都不说。梅梅无奈，只得喝问贴身伺候的人。女官这才把事情详细说了，跪在大公主身后，求主子娘娘为大公主做主。
梅梅听完大怒，“公主选婿，其考场严格程度，不下于国考，居然有人做出此等手脚。哼，真是走后门走惯了，不把正门当回事了。”当即传来载淳，命他严加彻查，到底是谁在其中做的手脚。大公主在一旁添油加醋、煽风点火，气的载淳当即破口大骂，只说要将端方名字，直接从复试名单上划掉。
康熙得知，叫来端方一问，端方自己也稀里糊涂。康熙又气又怒，本应将其流放。多亏李鸿章与端方家中长辈磕头求情，这才好一番申斥。申斥之后，当众扒了补服，罢官回家，三年之内，不得出仕。
端方笑呵呵应下，出了养心殿，大摇大摆甩了官靴，无官一身轻，回家整日遛鸟玩乐。明摆着想要享受生命，不知何为发愁。
这边载淳忙着查看复试中人员人品、才德以及考试诚信度，一时间顾不上查端方背后推手。对此，大公主很是有些不满。竟然打本宫额驸的主意，哼，真当本宫性子好，柿子专挑软的捏？
参政公主，见识与深宫女子还是不一样的。别人不查，不代表大公主自己不介意。悄悄见了丽贵妃，哭诉一番，陈明厉害。丽贵妃也吓了一跳，这还了得？我闺女险些就遇人不淑，成了政治斗争牺牲的棋子了。哄走闺女，当即叫来贴身太监，“去，不惜代价，也要查出幕后之人是谁！”
动作一大，难免露出痕迹。延禧宫玫妃无意间得知此事，嘿嘿一笑，磕着瓜子对祺妃絮叨：“真是的，不就嫁个闺女么，瞧永和宫得瑟的。要是我的二阿哥活着，贵妃位哪有她的份儿，哼！”
祺妃抿嘴一笑，陪着玫妃喝茶不提。
二人说了会儿话，承乾宫宫女来报，说有宫务请示祺主子。祺妃又陪着玫妃说了几句场面话，这才告辞回去。
望着祺妃带着人出了延禧宫宫门，玫妃呵呵笑了，伸手叫来延禧宫总管，低声吩咐：“给本宫看好了承乾宫。等着吧，过不了几天，后宫就要再次裁员了。”
总管太监听了应下。贴身宫人小声问：“玫主子，您打哪儿瞧出来是承乾宫？”
玫妃冷笑，“这事儿八成还真不是承乾宫干的。以承乾宫那位性子，能端庄就端庄，能严肃就严肃，洁身自好还来不及，哪里会掺和那些浑水。只可惜，自己不找麻烦，不代表——麻烦不找你呀！”
不说后宫诸位闲着无聊四处找事。再说大公主选婿经过文试、武试，以总分从高到低排列，共有五名考生进入复试。分别是汉人曾纪泽、满人马佳绍英、美国上校卡顿华盛顿、英国公爵威廉本内特，以及俄罗斯平民小伙儿卡斯罗夫斯基。
接下来是资格审查。最先被审查下去的，就是卡斯罗夫斯基。没办法，谁叫你家祖宗不给力捏。投胎到哪儿不好，偏偏投胎到老百姓家。
刷下来卡斯罗夫斯基，剩下的一个个家世、势力就不好动了。尤其曾纪泽，人家参赛，经过康熙特批。要是把他给弄下来，岂不是藐视皇权？
然而，让公主嫁为继室，将来就要给曾纪泽两位夫人牌位行侧室礼。礼部、宗人府想想就觉得不可。
奕誴带着宗人府一帮老爷们去找载淳，一拍桌子大声说：“都说你跟大公主好，虽说不是同母，都是主子娘娘身边养大。事关大公主婚姻，乃至皇家颜面，无论如何，大公主将来不能委屈行侧室礼。宗室还有几十个格格呢！”
载淳急的满头大汗，“五叔，这是规矩。”
“呸，维护皇家威严也是规矩！”奕誴说出话来，可是不管什么。
载淳正愁着，奕譞带着礼部的人笑眯眯进来，手里拿着一本折子，对着奕誴行礼，“五哥莫急，看看礼部想出的法子再说。”
礼部能想什么法子，不过是建议改动一下规矩：以正妻迎入门的继室，不必对原配行侧室礼；妾室扶正的，行侧室礼。举个例子，皇后乃是侧室扶正，对孝德皇后行侧室礼。公主若是以正妻礼迎入曾纪泽家大门，则不必对前面两位夫人行礼。
嘿嘿，这个法子勉强凑合。
康熙看了三人联名折子，无可无不可点头应了。曾纪泽这才有惊无险顺利通过审核，正式进入复试。
曾国藩于病床上得知此事，微微一笑，不置可否。雷霆雨露俱是皇恩，他没话说。
倒是曾夫人，得知将来娶了大媳妇，不管人家家世如何，只要是正经从大门抬进来的，都不用对前头俩媳妇行礼。心里头总是有块疙瘩。连带着，对大公主也没多少好印象。时间一长，就为后来的日子，添了不少麻烦。
当然，这是后话。
盼望着，盼望着，大公主选婿复试的日子——终于到了。
106过年回家
千古谜题
选额驸复试,与国考相似,乃是面试。
不同的是主考官。此次面试考官三人，分别为康熙、梅梅帝后二人，以及大公主生母丽贵妃。面试地点为养心殿大殿西暖阁。载淳领考务主任,负责领考生入场、出场。最终选择权握在大公主手中，康熙命崔玉贵摆了一架屏风，放在丽贵妃身后，让大公主坐在屏风之后，陪同面试。
不知为何，祺妃在端方罢官之日就病了,时好时坏地挨了两个月,到额驸选拔复试之日,彻底起不来床。因此,今日复试，皇后与贵妃无法抽身，后宫庶务，皆由玫妃暂为代理。
玫妃坐在延禧宫院子里，泡上一壶茶，摆上一碟子瓜子，一面听小太监哼唱时兴小曲，一面打听养心殿殿试结果。等到听说四位考生俱通过皇帝口试，咯咯一笑，“这下子，就看皇后跟丽贵妃怎么挑女婿了。”
卡顿与威廉为了娶公主，可是下足功夫。幸运的是，卡顿的姑姑嫁给了一位台湾商人，威廉的姨父来自福建厦门。受长辈影响，二人从下就对中国文化感兴趣。耳濡目染之下，汉语、汉字学了一点皮毛。这才得以通过史上最难的毛笔字考试，顺利进入面试。
康熙在现代时，长居美国，英语自然不在话下。跟二人聊过之后，对着梅梅、丽贵妃点点头，“两个都不错。”再看曾纪泽、马佳绍英，谈吐俱有君子气度。心中也很满意。
康熙这边试完，就是丽贵妃例行问话。原本丽贵妃位在梅梅之后，但是康熙与丽贵妃、大公主，连同载淳事先看了梅梅准备的额驸面试一百问之后，一致表示：让丽贵妃先来。要不然，不等梅梅问完，底下四个人，能倒下三个半就是好的了。
梅梅听了一笑，也不生气，“行！”
丽贵妃无非问些四位考生家中人口，家里有多少亩地，房子多大，有多少仆从，家里有多少存款。等等。
原本四人评分不相上下，丽贵妃一圈问下来，卡顿上校的评分最高。没办法，谁叫人家子女成婚后，跟父母分开居住，而且卡顿本人已经继承了祖父的大农场。美国机械制造发达，不用雇用多少劳动力，就能收获满仓作物。
威廉公爵紧随其后，虽然家族规矩多，人家好歹有自己的城堡与仆人。庄园里自给自足，还在伦敦开了几家工厂。算是开明贵族。这一点，丽贵妃也很满意。
绍英排在后面。八旗家底，不说也罢。
轮到曾纪泽，呃，人家父子都是清官，一大家子还没分家。丽贵妃想了想，给曾纪泽的评分与绍英相同。
到了梅梅这边，可就有意思了。四个人一同进来问话，第一个问题：“若你与大公主成婚后，能做到夫妻唱和，共同致富吗？”
康熙听了险些没笑出来。卡顿回答很简单：“能。”人家国家本来就崇尚自力更生、独立自主、男女平等。
威廉说话很有艺术：“尊敬的皇后陛下，我与公主皆出身贵族，各自都有资产，不存在共同致富的问题。”
梅梅冷笑，“最看不惯的就是你们这些傲慢的贵族。”好在只是心里想想，并没说出来。
绍英无话可答，他与公主都有朝廷供养，只需为朝廷出力就好，不用担心生活问题。
曾纪泽的回答很中肯：“男耕女织，乃是本分。”
梅梅点头，“不止耕织，若有心，做些生意，经经商，也是可以的。”这道题算是平平和和过了。
第二个问题，“家里脏衣服谁洗？”
第三个问题，“饭菜谁做？”
第四个问题，“孩子谁带？”
第五个问题，“家里金钱财物交给谁保管？”
第六个问题，“跟妻子吵架后，谁主动认错和好？”
第七个问题，“过年到岳父母家过还是到婆婆家过？”
…
第一百个问题，“如果你母亲跟你妻子同时掉河里，先救谁？”
梅梅问一个问题，康熙的脸就黑一分。到了最后一个千古难题，康熙一张脸堪比包公。丽贵妃坐在椅子上，与其说是坐，不如说是挨着椅子沿儿，生怕康熙一个忍不住发飙，好赶紧逃命。
大公主坐在屏风后面，哭笑不得。皇额娘啊，您确定这是给女儿选额驸，不是要吓死那四个人吗？
底下四个人面面相觑，“神啊！主啊！长生天啊！佛祖啊！玉皇大帝啊！这个丈母娘可真难伺候哇！”
二公主带着三公主、四公主趴在殿外窗户缝上，一个个嘻嘻笑着，瞅着四个人吃瘪。一个比一个高兴。三公主伸胳膊捅捅四公主，“赶紧赶紧，把皇额娘出的一百道题记下，将来咱们也用。”
四公主冷冷一笑，“笨，到时候皇额娘自然会替咱们把关的。说不定，到时候就加成四百问了。”
葆初身着头等侍卫服，腰挎钢刀、火枪，站在殿外守卫，耳朵里听着三个小公主叽叽喳喳，不住苦笑，“这才多大一点儿，就琢磨找额驸了？”
二公主扭头看葆初一眼，声音不大不小问：“如今物价一天比一天高，到咱们那时候，报名费该涨了吧。”
三公主不明就里，张口回答：“那是自然，找这会儿情形，涨个十来倍不成问题。”
葆初听了，更是哭笑不得，“这都什么公主哇！”一个个的圈钱玩儿。二公主接下来的话更让人无语：“那感情好，咱们就多选几次。大不了，成亲后和离呗！”
葆初心里咯噔一声，抱着火枪悄悄往边儿上挪挪，试图离三位小公主能远一点儿是一点儿。
这边二公主使劲儿吓唬葆初，养心殿西暖阁内，答案已经揭晓。
卡顿说的好，“回皇后陛下，我的母亲会游泳。等我结婚之后，我也会教给我妻子游泳等基本求生本领的。”
康熙与梅梅齐齐咳嗽一声，这回答，跟没回答一个样。美国佬果然奸诈。
威廉的回答很有意思，“尊敬的皇后陛下，我的母亲与妻子是不会掉进水里的。因为她们的身边，有无数仆人照顾。”
傲慢古板的英国贵族！丽贵妃别开眼，不说话。
轮到绍英，人家很孝顺，“万事忠孝为先。忠孝不能两全之时，选忠。忠孝可两全时，尽力两全。”
梅梅干笑，扭头看康熙，“啥意思？”
康熙冷笑，“公主为君，是忠；额娘为亲，是孝。”
“哦！”梅梅跟丽贵妃满意了，以咱们家公主为重，凑合。屏风后大公主摇头，“照你这样家教，将来本宫的儿子娶了媳妇，岂不是要把本宫这个做额娘的放在后头？”
前三个差强人意，最后一个的回答，备受关注。谁也不知道，曾纪泽看似温润，骨子里居然还有一股刚烈，“若能全救，则救；如若不能，泽定跳入水中，与母亲、妻子同甘共苦。”
梅梅干笑一声，“好吧！”看看康熙，扭头看看四人，“都出去静候结果吧。”
等四人出去，康熙冷笑，“最后一个题，可有标准答案？”
梅梅冷笑，“千古之谜，至今无解。”
载淳站在暖阁门外听见，后背一阵冷汗。圣祖爷爷呀，就说您老对妇女解放运动太过放纵。瞧瞧瞧瞧，向来温顺的皇后，都开始跟您叫板了。
按照梅梅意思，这四个人还来场实践考试。科目分别为：下厨、洗衣、端洗脚水。因为康熙脸色实在不好，梅梅自动把实践考试取消，提都没提。
可怜三位小公主，拉着御膳茶房、洗衣局总管交代半天，唾沫全白费了。唯一知情的外人阿鲁特葆初则是暗暗抹上一把冷汗，老天爷呀，可别让爷摊上这样的丈母娘啊！
不管父母如何评论，最终决定权都在大公主手里。
丽贵妃从屏风后扶出大公主，接过她手中纸条，不敢打开，率先呈给康熙。康熙看了一眼，递给梅梅，梅梅看完，复又递给丽贵妃。
丽贵妃这才小心看了，脸色立刻晴转多云，扭头看向大公主，“儿啊，这——”
康熙看一眼大公主，“大妞，你已经确定了吗？”
大公主郑重点头，“是，皇阿玛，儿臣已经确定了。”
康熙叹口气，命载淳奉梅梅、丽贵妃到东暖阁休息，留大公主一人在旁，轻声问：“大妞啊，你是皇阿玛和皇额娘心爱的孩子。我们不希望你的婚姻蒙上浓重的政治色彩。不必顾忌太多，挑你喜欢的人选吧。”
大公主听了这话，含泪笑了，“皇阿玛，儿臣谢皇阿玛、谢皇额娘。只是，此人确实是儿臣喜欢的人。虽然，儿臣还不爱他。可是请皇阿玛放心，儿臣和他——会好好过日子的。”停了停，又说，“皇阿玛明鉴，儿臣已经不是不谙世事的深宫女子。儿臣学魏源先生，开眼看世界，也看朝政。儿臣斗胆，说上一言，照目前形势来看，养心殿与重华宫——势必有场硬仗要打。儿臣嫁于他家，有助于朝政稳定。以他家家训，不会搀和到帝储之争。请皇阿玛放心，儿臣出嫁之后，定会夫妇唱和，为皇阿玛分忧。”
康熙苦笑，“儿啊，难为你了。既然你已决定，那么——父母尊重你的选择。”
载淳搀扶梅梅、丽贵妃到东暖阁坐下，仔细看看二人，梅梅一脸平静，毫无喜色，丽贵妃则是十分不安。小心翼翼上前，“皇额娘，姐姐挑了谁做额驸？”
梅梅张口要说，看看大公主还在西暖阁与康熙说话，怕她临时改变主意，只得摇头，“旨意未发，看来，你皇阿玛有事要跟你姐姐商量。等她出来就知道了。”
载淳听了，不好多问，只得陪着笑笑。丽贵妃则是不住搓手帕，“傻孩子，我的傻孩子！”
梅梅伸手拍拍丽贵妃，轻轻摇头，“儿女自有儿女福，往后咱们多照应照应就是了。”
丽贵妃这才安静下来，陪着梅梅等待指婚圣意。
三位小公主带着奶嬷嬷跑进来，围着叽叽喳喳谈论。等大公主扶着康熙出来西暖阁，来到东暖阁门口，所有人都站起来，丽贵妃更是上前一步，小心问道：“皇上，额驸——选定了吗？”
康熙还未回答，就听外头延禧宫总管、承乾宫总管两个大太监飞奔来报：“回万岁爷、主子娘娘，祺主子不好了。玫主子正守在承乾宫，让奴才们赶紧来报。”
得，红白喜事赶到一块儿了。
107回来更文
又少一个
祺妃突然病重，康熙与梅梅等人皆十分担忧。暂且放下大公主婚事,康熙亲自坐龙辇前往承乾宫看望。梅梅带着丽贵妃与四位公主同行。因是宫妃重病,载淳身为年长皇子,不好前往探望，只得留在养心殿外等候消息。
龙辇、凤辇在承乾宫门外停下,康熙还未出轿子，就听玫妃领着一众宫人跪到承乾宫门外山呼万岁。梅梅扶着丽贵妃,带着四位公主下轿上前,众人又依次行礼。忙乱一番,这才簇拥着康熙进了承乾宫正殿碧纱橱内。殿内，太医们赶紧磕头请安,一个个低着头,不敢说话。
康熙站在碧纱橱外往里看一眼，帐子内一片肃穆。祺妃躺在床上，盖着被子都觉得骨瘦如柴，身子骨单薄的很。梅梅扶着丽贵妃、玫妃上前一看，只剩出气，没有进气了。毕竟多年同事，有些情谊，好好的一个人，如今成了这幅模样，未免兔死狐悲。心中一酸，坐在床边，握住祺妃的手，叫一声“妹妹——”
祺妃虽然病重，奈何脑子清明。听见有人叫，睁开眼一看，是主子娘娘带着贵妃等人来了，急忙张口，挣扎就要坐起来。奈何身体不堪活动，话未出来，眼泪就先淌了下来。
梅梅急忙按住祺妃肩膀，含泪嗔怪，“身子不好，就先歇着。等病好了，有你守规矩的时候。”
祺妃口不能言，如今只剩下流泪点头。反手握住梅梅，想要说什么，已经是没一点力气了。
这幅样子，别说梅梅看了心酸，就是丽贵妃、玫妃等人看了，也不住抹泪。康熙站在门外踟蹰一番，踏进来一步，对着梅梅说道：“祺妃佟佳氏端静淑仪，侍奉朕躬与国母至诚，宽和惠下，协助中宫和睦宫闱，朕欲将其晋位皇贵妃，不知皇后意下如何？”
梅梅转身抬头，看一眼康熙，再看康熙身后四位公主，红着眼睛点头，“万岁爷圣明。”
当即就有承乾宫宫人对着床上祺妃磕头，嘴里叫道：“恭喜皇贵妃，贺喜皇贵妃。”
丽贵妃与玫妃互相看上一眼，领着各自身边宫人对着祺妃行礼。四位公主也在门口对着祺妃请安。
祺妃听了，嘴角微微一挑，眼泪算是止住了。
梅梅还要再安慰祺妃一番，早有太医们上前劝道：“主子娘娘，祺主子这边还需再诊治诊治。请主子娘娘与万岁爷暂且回宫，有什么事，微臣等再禀报娘娘得知。”
康熙听了，把脚收回来，叫上四位公主，“跟朕到慈宁宫大佛堂，给你们祺母妃在佛前上柱香吧。”
四位公主答应下来，奉康熙出承乾宫。梅梅这才拍拍祺妃手，留玫妃在承乾宫照顾，带着丽贵妃出来，到永寿宫商量大公主婚事。一路上，丽贵妃面上恹恹的，心里一个劲儿祷告，祺妃你可多活几天吧。怎么着，也得等我家大公主婚事定下来。要知道，皇上八妹妹寿禧和硕公主就是因为接连守孝，到了二十三岁才熬成老姑娘了，才出门子。眼看大公主今年都满十八周岁了，真要按照皇贵妃丧礼守孝，还不知道熬到什么时候呢！
康熙带着四位公主给祺妃上香之后，回到养心殿，载淳陪着，即刻召见奕誴、奕譞，叫来宗人府、礼部官员，颁下旨意，选曾纪泽为大额驸。命宗人府协同工部，抓紧时间为大公主营造府邸。礼部则是赶紧办理大公主婚庆典仪。安排完这些，少不得再叫来外交部官员，叫他们好好安抚英美两国公爵国务卿。不管怎么说，姻亲不成情谊在。往后世界大战，还要指望他们一起去打小日本儿呢！
这边刚要欢欢喜喜出去忙活。后宫就传出云板钟声：“祺皇贵妃薨了——”
听闻噩耗，丽贵妃握着嫁妆单子，双手打颤，登时掉下泪来，“我苦命的——”女儿啊！
梅梅抹了把泪，叫来王嫂、李嫂，“去给本宫找套素服来。”
也是祺妃命苦，刚晋了皇贵妃，圣旨还未发，册封礼还未行，就撒手而去。好在康熙念在她出身佟佳氏，辅佐中宫多年，依旧在丧礼之前，出了道晋位旨意。丧事照乾隆朝皇贵妃奠仪，谥号端恪。端方在家听闻祺妃薨了，握着鼻烟壶冷笑一声，收拾收拾包袱，出了远门。至于祺妃一应丧事，因梅梅与丽贵妃心中挂念大公主，玫妃主动挑起重担，里里外外安排的井井有条。康熙与梅梅见没什么大乱子，索性全交由玫妃操持。
端恪皇贵妃棺椁暂停于京郊静安寺。百日之后，康熙亲自拟旨，说了一通女孝百日之类冠冕堂皇的话，送大公主出阁。十里红妆不消赘述，京城内外皆感慨皇家富贵，金做轿子银为马。
单说公主出嫁之时，康熙与梅梅亲自将大公主送上花轿，载淳带着载澄、载濂等叔伯兄弟护送，奕誴、奕譞带着几位兄弟，骑马在后压阵。三位小公主亦打扮地花枝招展的，挤进花轿里，美其名曰“给姐姐压轿”。压轿就压轿吧，坐着还不安生，一路上打打闹闹，摇摇晃晃。这一路，可是让轿夫们领教了什么叫做“金枝玉叶千金体”。
花轿出了神武门向西，绕着内城转了一圈儿，这才打东边回来，进了后海旁的荣安固伦公主府。曾国藩早就强撑病体，率领一家老少侯在大堂。
曾纪泽骑马当先，心中一阵感慨：“皇家的规矩，真他奶奶的多呀！”
大公主出嫁，选的是上好的吉利日子。京中百姓，也有不少赶在这日娶媳妇嫁闺女。各处少不了吹吹打打、吃吃喝喝，觥筹交错、宾客云集，到处都是热闹喜庆，一扫皇贵妃丧仪那时悲凉。到了晚上，端方穿着大红袍子，罩着黑稠褂子，斜戴大红花，扶着兄弟们一路往新房而去。一面走，嘴里一面喷着酒气，“别，别扶我，我没，没醉。哥哥今天娶媳妇，再也不是光棍了，哥哥我，高，高兴！”
新房内，龙凤烛红泪长垂，新娘盖着盖头端坐，听见走廊里端方耍酒疯，心中有甜有酸。暗暗合掌，对着紫禁城方向默默祷告，“主子娘娘，二公主，祺妃已死。如今活着的，是端方夫人——佟氏。”
108更更吧新
青梅竹马
不说“佟氏”如何默默祈祷佛祖保佑皇后与二公主长命百岁、好人有好报，紫禁城延禧宫内,玫妃独自坐在正殿里,透过窗户,数着外头绚烂绽放的烟花。看了许久，自嘲一声,“看什么看，那是别人生的姑娘出嫁,皇上给的恩典。咱孤苦伶仃没儿没女的,有什么好羡慕的。”笑一阵哭一阵,觉得没意思，蒙头睡了。
大公主回门之日,玫妃偶遇二公主,笑着招手，“二妞到哪儿去呀？看这走的，一头的汗。来，姨娘给你擦擦。”说着，取出手帕来。
二公主咯咯一笑，蹭到玫妃怀里，任她擦汗，嘴里回答，“到永寿宫瞧姐夫去。姨娘您不去凑热闹？”
玫妃手上不停，给二公主擦干净汗，这才笑说：“人家女婿，我去凑什么热闹。二妞去吧，别叫大公主久等。”转身要走，又扭头嘱咐，“坐轿子去，可别再自己跑，弄的一身汗，当心着凉。”
二公主看着玫妃扭扭答答走远，垂眸冷笑一声，迈开步子，依旧带着人往永寿宫去了。
到了永寿宫，三公主、四公主已经围着大公主嘘寒问暖，叽叽喳喳说起笑话来。六福晋带着五福晋、七福晋、八福晋、九福晋等宗室近支围坐在主位说笑。荣寿公主也坐在大公主一旁赔笑。
梅梅带着丽贵妃坐在正中，见二公主来了，笑着叫她近前，替她擦擦额头细汗。等二公主跟丽贵妃以及几位婶娘请安之后，这才笑着叫她跟姐妹们一起说话。
二公主陪着大公主说些闲话。过一会儿，瞧见三公主拽拽四公主衣角，俩人趁人不备，悄悄溜出去。二公主心里想了想，跟大公主说一声，跟着出了大殿。
永寿宫后院一角，三公主、四公主并排坐在秋千上，前头趴着个小太监。只听那小太监一字一句慢慢回话：“石达开家公子性子沉稳，虽然年方四岁，据说，已经能背三字经、百家姓，会舞剑使枪。字也写的好，石大人常常夸自家公子。费扬古大人家小公子倒是欢实。不爱舞文弄墨，成日里就知道跟小伙伴们玩布库。饶是如此，三字经已经会背一半了。等过了伏天，费扬古大人就要送他上学了。”
二公主躲在冬青树后，捂着嘴笑看三公主、四公主有模有样、一本正经地嘱咐：“知道了，回去以后，继续看着那两个。每隔五天来报一次。”
小太监领了赏下去。三公主摸着荷包一阵肉疼，嘴里哼哧哼哧埋怨：“费扬古他媳妇不是经商出身吗？怎么就知道教孩子学布库？该学打算盘、盘账就得学呀。”
四公主噗嗤一声笑出来，拿着帕子扇风，凉凉嘲笑，“这就叫江山易改本性难移。甭看那夫妻俩一个个精的跟猴似的。生个儿子，照样是呆霸王。”
二公主听了一笑，不用说，石达开家的那个入了“四妹妹”的眼，至于国舅费扬古家大公主，八成就是“三妹妹”嘴里那个不成器的。
暗暗笑上一通，刚想扭头离开。不成想，衣角挂到冬青上。拉扯之间，弄出响动。三公主、四公主急忙滑下秋千，喊来奶嬷嬷查看。
偷听被发现，当场逮住，二公主也不觉难看。大大方方解下衣角，绕过来对着两个妹妹露齿一笑，甩着帕子走了。三公主在后面跺脚，“才六岁个小娃娃，装什么风情万种。”
四公主看一眼三公主，再看看自己这小身板，连连叹气，“总比咱俩四岁的强吧？”
不说三位小公主各自忙各自的事。永寿宫内赐宴，款待新姑奶奶、新姑爷。酒宴之后，丽贵妃拉着大公主的手，一直送到神武门外，亲自送上马车，嘱咐曾纪泽好生照看，这才放行。