大公主蜜月过后，曾纪泽奉旨出使美国。大公主本欲随行，哪知，到了临行前一日，居然查出有了身孕。这下可把康熙、梅梅乐坏了。一拨一拨赏赐不断。载淳更是激动，直说要找两个太医驻守公主府。
还是丽贵妃劝下来，亲自挑了两个经年嬷嬷，坐车出宫送到大公主院子里，每日里照顾大公主饮食起居，寸步不离。载淳打听清楚，那两位嬷嬷乃是当年给大公主接生的，这才歇了送太医的念头。
过了八月，二公主求了康熙，进入上书房，与堂兄弟们一同读书。顺便，还找康熙多要一个名额，拉上费扬古家大公子钮钴禄阿克敦，每日里与这位表弟同进同出。有什么好点心都要分给阿克敦一半，功课上有什么问题也都商量着来。一副青梅竹马、亲亲密密的模样。
康熙得知，老怀大慰。阿克敦出身贵族，与二公主年龄相当。若是能一直这么竹马下去，想必，等十来年后二额驸人选，就不会像大公主这样作难了。
梅梅则是隐隐担忧，“这俩人可是亲表兄妹，旁系三代血亲，将来成亲，真的不会有问题？”
不同于父母对此态度，三公主得知此事，顾不得闺门仪容，在公主所内大发雷霆。一冲动，摔了好几块金元宝。好在那东西经摔，拾起来拍拍土，照样能用。
四公主候着三公主火气散的差不多了，靠在门扇上说闲话：“三——姐姐，那玩意儿又摔不坏，有本事，您摔几个元青花试试？”
三公主冷哼一声，一屁股坐椅子上，拿着手帕当扇子，呼哧呼哧一阵风。四公主这才敢靠近，小心安慰：“您别急呀。依我看，老二她就是闲着没事儿消遣的。您要是急了，反而落了她圈套。咱们呐，以不变应万变，对阿克敦多点儿信心，要相信他的呆属性。您想啊，当初您都那么暗示了，他还没明白。如今老二几个瓜子儿点心就哄过去，可能吗？”
三公主瞪四公主一眼，“你别幸灾乐祸，要不然，我明个儿就出宫去找石大公子去。”
四公主讪笑，“这不是宽您的心，怎么扯到别的了。”转转眼珠子，呵呵干笑，“还别说，好长时间没见着葆初了。也不知道他最近忙什么呢？”
三公主抬头，斜了四公主一眼，抿嘴儿笑了，“葆初啊——”
二公主抱着书本，张嘴打个大喷嚏，喷了翁同龢一脸唾沫星子。阿克敦见状，急忙放下毛笔，取出帕子给翁老师擦脸。二公主则是摸摸手指，心中暗暗嘀咕，“哪个不长眼的在背后算计俺们捏？”
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媳妇难为
不管康熙如何高兴，梅梅如何隐隐担忧,二公主依旧带着阿克敦进进出出上书房。至于葆初,远在青岛练兵,鞭长莫及。即使得了三公主密信，心中疑虑,也不能飞奔回来，找二公主分说。更何况,人家二公主若是张口问：“你谁呀？本宫挑选伴读,干你什么事？”如今葆初妾身未分明的,叫他如何应答？故而，只得按捺下那点儿小心思,老老实实干差,争取早日在军中竖立威信，升职涨工资。
肃顺不知从何得知葆初与几位公主不得不说的二三事，笑一声“如今的年轻人呐”，摇摇头，过后越发可着劲儿地压榨葆初。越是锻炼人的活计，越要派他去。一来二去，不过三年，葆初就从一个基层干部，晋为少校，继邓世昌之后，成为海军第二个年纪轻轻，就取得如此高阶的青年将领。
多年离家，好容易得了休假，回家看望父母。一进门，就见老管家对着自己又是笑，又是抹眼泪儿。葆初奇怪了，放下手中礼物，交待小厮按名签分别送到小姑姑和姐姐院子里，一路往正堂去拜见父母，一路问管家何故如此。
老管家哎哎哟哟说了一通，葆初这才明白，原来是小姑姑与姐姐婚事悬而未决多年，额娘为此发愁，愁坏了身体，如今，正躺在里屋呢。
也不怪崇绮夫人瓜尔佳氏心忧，眼看着小妹妹、大闺女一个个眼看都二十出头、奔三年纪，功勋之家、贵戚之后，不说琴棋书画皆通，起码知书达理、容貌端庄。不仅能拼爷拼爹，还能拼侄子拼兄弟，选秀不留牌儿就算了，怎么就没人来说亲呢？
要是这俩姑娘都是亲生闺女，还倒罢了。看看，一个庶出小姑子，一个前头原配出的闺女，年过二十出不了门子，外人看了，不说孩子不好，倒说崇绮夫人这个做嫂子、做后娘的不厚道。几年下来，崇绮夫人忧思成疾，成日里医药相伴。就是儿子回来，也没能起身。
葆初听完老管家诉说，停住脚步，心中疑惑，“小姑姑与姐姐不说是国色天香，最起码也是容姿端丽、持家有方，怎么就没有八旗人家来说亲呢？”
老管家心里有算盘，作为下人，不好多说，只得劝葆初先去夫人房里探病。
葆初还未进门，就听丫鬟们一声通报：“大爷回来了。”
屋里头旋即迎出位双十闺阁女孩，笑着亲手挑了门帘，嘴里说道：“弟弟回来了，可是有几年没来。瞧瞧，晒黑了，也养壮了。”
来人正是历史上同治之妻孝哲毅皇后阿鲁特氏，小名妍儿。
葆初见了姐姐，急忙笑着作揖，嘴上不忘打招呼，“姐姐有礼。姐姐愈发亮丽动人了，前些日子捎来的珍珠粉用着可好？”
妍儿笑答：“好。还有大半瓶没用完呢，你就又捎来了。快进来，额娘念叨老半天了呢。”说着，侧身让葆初进屋。
进了屋，小姑姑崇惠也在。母子姑侄行了礼，崇绮夫人半靠在床头，拉着葆初的手，可就不愿松开了。絮絮叨叨问了衣食住行，眼看没什么话问了，还是舍不得让儿子离了床边。崇惠一看，嫂子八成有什么话要说，对着妍儿使个眼色，姑侄俩借口要回去做针线，行礼告退。
等屋里就剩下母子二人，崇绮夫人这才絮絮叨叨诉委屈，“我这做嫂子、做后娘的，自从入了阿鲁特家门，没有一丝一毫对不起小妹妹、大姑娘。这俩孩子跟我，真是比亲母女还亲。好容易一个个养成青葱似的闺秀，偏偏有人见不得咱家好过。你去听听，外头都是怎么编排我们姑嫂、母女的。儿啊，为娘就是跳进黄河也洗不清啊！”说着说着，就掉下泪来。
葆初宽慰几句，看崇绮夫人不再悲切自白，这才缓缓问道：“姑姑姐姐都是头等的相貌，好好的家世，怎么就没人来说亲呢。莫不是——有什么别的事？”
崇绮夫人流泪摇头，“我一个妇道人家，哪里知晓这些。倒是你阿玛，到郑亲王府找你姐姐她亲姥姥问了。老郑亲王福晋倒是疼你姐姐，进宫一趟，回来就捎信说，说是在永寿宫主子娘娘跟前儿，见到忠顺郡王了。我跟你阿玛一琢磨，难不成——是忠顺郡王想着咱家姑娘？可是，他就算看上哪个，也不能姑侄俩都没人议亲呐！”
葆初听了这话，冷笑一声，劝了崇绮夫人一番，出了门，回到自己院子里，歇息歇息，候着天色尚早，出门溜达溜达，不知不觉，就到了大公主府西临——曾纪泽额驸府外。说是额驸府，不过是大公主府西门，两道门，一处院子，方便曾纪泽接客会友，叫着好听而已。
葆初打眼一看，可是凑巧，忠顺郡王车驾恰恰摆在额驸府门前。想了想，带着小厮就要绕道而行。哪知正好碰上曾纪泽一身素服，带着人送忠顺郡王载淳出门，四下一照面，载淳先出声叫人，“这不是葆初吗？啥时回来了？也不说到爷府里坐坐。可是见外了！”
听着载淳笑闹，葆初不好不理，拱手赔笑，“给王爷请安。今天下午刚回来。正想着到王爷府上递帖子求见。不想在这儿碰上您了。”扭头去跟曾纪泽打招呼。
曾纪泽站在载淳身后，淡笑着应了。
载淳瞧了，冷哼一声，走下台阶，一把拉过葆初胳膊，招呼着就要去鑫狮麟吃酒。撇下曾纪泽一人，在门口站了站，望见二人带着太监、小厮走远，马车也跟了上去，这才回身入府，吩咐家院关门不提。
葆初争执不过，随着载淳上了鑫狮麟二楼雅间，喝了几杯热酒暖肚，叙说一番如今国家昌盛、百姓安居。等到席间正酣，这才问起：“去年曾老大人去世，犹如国倾一柱。可惜，公务在身，不能回来吊唁。实乃憾事。”
载淳听了，跟着叹息一声，“可不是，谁能想到，曾公说没就没了呢。唉，我那姐姐也是没福，公爹没了，婆婆没个约束，不知怎么的就犯起傻来。”说到这里，打住话头，问起葆初家里人可好。
葆初心中疑惑，曾老夫人怎么犯傻了？奈何载淳不说，葆初也不好多问，只得绕着弯儿说了几句父母都好，姑姑姐姐也好的话来。
载淳听说崇惠、妍儿姑侄俩都好，登时笑开了眼，拍着葆初肩膀，凑一堆儿装什么哥俩儿好，“爷府里有几瓶法兰西来的香水儿。你也知道，爷府里没正经福晋，留着给那些个丫头糟蹋了反而不美。回头你到爷府里去一趟，捎回去给府里家眷用吧。都是御赐之物，寻常人，爷还舍不得给呢！”
葆初扭头冷笑，推辞一番，说家里也有。载淳不依，非要送。葆初无奈，只得虚应下来。一席饭，两个人吃的各怀心事。
载淳心里埋怨帝后二人，不肯将阿鲁特氏姑侄一并指婚给自己，做大小福晋，拖拖拉拉耽误了他娶正经媳妇生娃。葆初是恶心，暗骂这位忠顺亲王吃着碗里瞧着锅里，好色无度。眼看都二十多岁了，怎么还不翘辫子。
好容易酒足饭饱，下楼告别，各自回家。葆初到正堂见了崇绮，说一会儿话，回房躺在床上就琢磨：载淳想娶阿鲁特家姑娘也行，你别姑侄俩都搂啊！
至于载淳，回到郡王府，将阿鲁特家姑侄俩小模样在怀里转悠一番，抱着通房丫头睡觉去了。
第二天一早，天色刚亮，通房丫头在耳边轻唤：“爷，您快醒醒。大公主府里来人了。”
载淳一个激灵坐起来，“咋了？曾老太太又闹了？”
顾不得穿衣服，披上长袍往外就走。通房丫头昨夜暖被窝暖累了，没来得及穿衣服，见载淳光脚出门，顾不得自己衣不蔽体，光着臂膀追到门口，送出鞋来。
载淳半穿鞋子，理都不理那通房丫头，自顾自出了里屋，来到二门，对着大公主府来的嬷嬷大声问：“爷昨个儿才去看了姐姐。今天一大早你们就来。你们也是内务府派去的嬷嬷，有什么事不能处置？难不成，姑奶奶受了委屈，养你们就只管报信吗？”
两位嬷嬷心中也是憋屈，对着载淳磕头，“不是奴才们不敢管。实在是曾老太太她——太难伺候。”
载淳冷哼一声，“就知道你们推三阻四不肯出力。罢了，一个陪爷去公主府，一个回宫，去找爷的皇额娘。”
两位嬷嬷当即分了工，领路回公主府的赶紧领路，回宫报信的赶紧报信。载淳急慌慌出门，在马车里换了衣服，气哼哼地往大公主府赶。一路走一路暗恼，“这都什么事儿！”
皇宫内，梅梅并丽贵妃得了信儿，吃了一惊，“怎么，曾老太太又闹起来了？”
回来报信的嬷嬷跪在地上，眼泪一个劲儿往下流，“主子娘娘，丽贵主，求您二位去看看吧。大公主——可是受委屈受大了。”
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家务难断
丽贵妃听了这话,不等嬷嬷说完,捂着帕子,嘤嘤哭了起来。梅梅少不得柔声劝慰一番，哄她住了哭声,这才对着座下跪着嬷嬷叹气，“上回去看大公主，不是跟她说了,该摆固伦公主虎威，就当摆上一摆。天家贵女，又有了身子，怎么还由着曾老太太立什么规矩！”
嬷嬷有心说实话,想起临行时大公主附耳嘱托，掐一把大腿,硬生生挤出两滴泪来，哭啼啼回话：“主子娘娘，纵然君臣有别，曾老太太也是婆婆。婆婆叫媳妇立规矩，底下几位少奶奶都不敢说个‘不’字。大公主随是填房，毕竟身为长嫂。若是冷不丁地驳了，岂不是叫人拿了把柄，编排天家贵女？大公主不为别想，也得替几位小公主着想啊！”
梅梅听了，想想二、三、四公主，哭笑不得。大妞还怕别人说几个妹妹。须不知，就算没人编排，那三位公主行事做派，也是封建社会奇葩了。
丽贵妃听了这话，越发觉得自家闺女受了天大委屈，捂着帕子又是嘤嘤嘤一阵哭泣。她这边一哭，哭来了玫妃，对着丽贵妃大呼小叫，“丽姐姐，您这是怎么了？”
玫妃本是晃晃悠悠来永寿宫请安，进了门，刚给梅梅行了礼，就见丽贵妃眼泪从帕子里渗出来，吓了一跳，急忙凑过来细问根由。
梅梅无奈，大概说了一遍，心里忍不住疑惑，大妞什么时候这么绵软，叫个封建老太太给降服住了？
玫妃可就没想那么多。她本就是闲着没事爱看热闹主，一听大公主受了婆婆刁难，义愤填膺叉腰大怒：“反了他！自古以来，先君臣后父子，先忠后孝。她说咱家姑奶奶没伺候好婆婆，还说她们侍奉公主不周呢！”
伸手拍拍丽贵妃，“姐姐别哭，这就带上延禧宫大小老少，到曾老头儿家问问。去问问，到底是帝王家金枝尊贵，还是他家老婆子宝贝？还叫们家姑奶奶大着肚子给她立规矩，反了她！”
话音未落，就见玫妃对着梅梅行个礼，甩着帕子出了永寿宫大殿。丽贵妃阻拦不及，诚惶诚恐站起身来，询问梅梅：“主子娘娘，叫玫妃妹妹这么去，合适吗？”
梅梅看丽贵妃一眼，扶着王嫂站起身，幽幽出口气，缓缓说道：“本宫隐居多日，是时候该出门透透气，给闺女撑撑腰了。叫玫妃打个前站，有什么不合适？”说着，命李嫂取来便服换上，摆开銮驾，直奔荣安固伦公主府而去。
玫妃轿子出了神武门不一会儿，皇后銮驾后头跟着丽贵妃轿子，按序摆开，顺着神武门，进后海大街，沿着海子一路蜿蜒，摆开皇家威严阵势，远远跟着玫妃轿子，直奔大公主府邸。
公主府内，曾纪泽躲在书房不肯露头。曾老太太带着几个儿媳坐在正堂。大公主窝在后院，太医院退休老太医喜得乐、王致和搬两把椅子，一左一右守在门口候着。生怕里头再传出什么不好来，前头忠顺郡王能直接要了二人脑袋，给大公主以及公主腹内小少爷偿命。
至于大公主，则是靠在美人榻上，乐呵呵吃着葡萄。贴身宫女奏报：“忠顺郡王正在前院拽着曾家几位爷说话呢。老太太在正堂坐着，茶水都上滚烫滚烫，您就放心吧。”
大公主冷笑着“嗯”一声，“个死丫头，大夏天上滚茶，想烫死本宫婆婆。去，换凉茶，再送去几挂冰镇葡萄。真是，本宫一不留神，们就要作怪。”
贴身公主吐吐舌头，赔笑一番，出了门吩咐：“到前头上凉茶。”
底下就有人问了，“姑娘，啥叫凉茶？”
那贴身宫女也有意思，“凉茶都不知道是啥？凉茶就是用凉水泡茶呗！”
底下人听了，急忙换了井水泡上上等普洱，端到正堂。贴身宫女回到屋里回话，大公主叹口气，摸摸肚子，“大阿哥还好吧？他年纪小，进了上书房，可还跟得上？”
贴身宫女笑着回答：“大阿哥聪慧，又有二公主、三公主、四公主几位姨妈护着，自然是妥妥。您就放心吧。”
大公主笑着点头，“不妥也顾不上他。这会儿，肚子里这个正是闹腾时候呢。”说着，又是一阵干呕。
屋里头，宫女嬷嬷们连忙端痰盂打水伺候。大公主好容易缓过劲来，拍着胸口叹气。
早有奶嬷嬷过来抚着顺气，“主子，若是身体不好，就去跟前头老太太说，今日不立规矩了吧？”
大公主淡笑，“今日不立规矩，早晚要立。索性今日趁着人都来了，除了这些繁文缛节。昨天没看见，孩子他二婶都快中暑了，还陪着老太太强撑呢！”
奶嬷嬷听了，无语退下。
这边大公主等着銮驾母妃，銮驾之内，梅梅则小声问随同李嫂，“究竟是怎么回事？曾公在时，曾老太太一向守礼。突然间，对大公主怎么就换了脸皮呢？”
李嫂迟疑着回答：“不敢有瞒主子娘娘。这事得从公主府大阿哥说起。”
“哦？广宇？”大妞长子，乃是曾纪泽第四子，今年刚入上书房，年方六岁。梅梅奇怪了，“婆媳不和，跟个奶娃娃有什么关系？”
李嫂对着梅梅慢慢解释，“主子娘娘有所不知。大额驸家里，原有三位公子。大公主添了大阿哥，原本，应按排行，称四少爷才对。可是，从六年前，公主府内上下提起来，就只喊大阿哥。只有到了曾家老宅，才叫一声四少爷。加上大公主成亲七八年，有五六年都是在海外过，就算在京中，也是常年住在公主府，鲜少立规矩。不像其他几位奶奶，每日里侍奉老太太跟前。怕是老太太心里早就有气。年前曾公去了，大额驸袭爵，不知怎么，就有传言，说将来大额驸身上爵位，少不得大阿哥袭了。许是曾老太太受了挑拨，这才摆出婆母娘谱来。这其中，大约也有维护前头几个孙孙意思。”
梅梅听了这话，摇摇头，“大公主什么意思？”
“这…”李嫂低头，“奴才不知。”
梅梅扶额，嘟囔几句，“婆媳关系、后娘跟前夫儿子关系，从古到今，都是难办呐！”
李嫂听了微微颔首，不敢多话。
等銮驾到了公主府大门外，玫妃早就下轿，从府里搀扶出大公主，连同曾老太太婆媳们，按品级立在门前候着。载淳迎上銮驾，陪在梅梅身边。曾纪泽也从书房出来，远远行礼问安。
梅梅扶着李嫂胳膊下銮驾，抬眼瞅见大公主面色蜡黄，靠在玫妃身边，有气无力，一副虚弱病容。到底是从小养在身边孩子，怎能不心疼。急忙免了众人礼，走过去扶着大公主，柔声问道：“这才几天不见，怎么成了这样？又不是头一回做额娘了，怎么就不知道爱惜身子呢！”
大公主柔声一笑，侧身让一让，笑着回答：“皇额娘挂心了。女儿很好。再说，侍奉婆母，乃是做媳妇本分。女儿不委屈。”说着，小媳妇一般低下头来。
梅梅听了这话，绷紧嘴唇，不知说什么好。看看大公主身后曾老太太婆媳几个，笑上一笑，“曾老夫人来了？”
曾老太太还要再次行礼，早有小太监过去搀扶住了，这才欠身回话，“给主子娘娘请安！臣妻来看看公主殿下、大儿媳妇。”
丽妃轿子在銮驾之后，梅梅下轿寒暄之后，她才赶到府门。听见曾老太太说话还不忘摆摆婆婆谱，心中火气登时就起了，冷着脸上前，跟梅梅打声招呼，拉过大公主手，当着满大街人面，啪嗒啪嗒掉下泪来。“苦命儿啊，自从出嫁之后，身边没个慈母心疼，瞧瞧，这都瘦成什么样了？”
大公主见亲娘哭了，想起这半个月来，每天到曾老太太跟前立规矩，跟弟妹们一起守什么媳妇本分。金枝玉叶哪里吃过这等苦楚？心里一酸，也跟着掉下泪来。嘴里偏偏还说：“额娘别哭，很好，婆婆对就跟亲娘一般，真。”
梅梅拿帕子捂脸，“闺女呀，有这么明晃晃打人脸话吗？”
载淳看母女几个悲悲切切，心知在门口要叫人看了笑话，只得赔笑，请梅梅与丽贵妃、玫妃一同入府叙话。曾纪泽见了载淳眼色，也上前劝曾老太太回府说话。
如此一来，总算是进了屋里，按位次落座。
这么一落座，丽贵妃又哭起来。她家堂堂固伦公主，居然得领着妯娌们站着陪婆婆，“嘤嘤嘤，女儿啊，委屈了。”
梅梅、玫妃一齐扭头，丽贵妃啊，多年没见哭过，今个儿故意寒颤曾家人吧？
果不其然，曾老太太见贵妃哭，也不敢坐了。颤颤巍巍立在梅梅座旁。看着丽贵妃，曾老太太心里烦闷，“到底是侧妃偏房，行事做派上不得台面。”心中对大公主，越发添了几分不满。本来么，大公主成亲以来，鲜少回曾家老宅承欢膝下。婆媳俩感情淡薄，加上忧心孙孙前程，老太太拐进牛角尖，看大公主娘家人，心里就不顺当。更何况丽贵妃这番动作，明显是给自己找难堪呢？
梅梅无语，劝一声丽贵妃：“好了妹妹，先别哭了。大妞怀有身孕，听见人哭，对孩子不好。”
丽贵妃这才止住哭声，跟玫妃坐在一旁。梅梅笑着站起，亲自扶曾老太太坐在左手旁，“亲家母坐吧，跟贵妃、玫妃来急，也没带什么礼物。捎来四匹绸缎，您回去，裁几身衣服吧。”
皇后站起来，曾老太太哪敢落座。弓着身子听了，就要磕头谢恩。梅梅早一把拉住，笑着劝道：“都是实在亲戚，又是大妞家里，咱们老姐妹，讲什么虚礼。”说着，叫来玫妃，“好妹妹，代去给老夫人量尺寸裁料子。还有几匹新鲜颜色，给几位少奶奶做衣服。可别忘了。”
玫妃笑着答应，拽着曾老太太婆媳走了。梅梅这才坐下喝口茶，叫载淳近前，“去，把姐夫找来。本宫今天倒要问问，他是怎么当儿子、当丈夫！”连个双面胶都当不好，该打！
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皇后病发
哪里还等人叫,曾老太太刚出正堂，曾纪泽就从走廊后头溜出来,跪在正堂外头走廊下，等候传唤了。
载淳扶大公主稳稳坐下,看着曾纪泽跪在梅梅、丽贵妃座前,叫两位丈母娘好一通训,直弄得灰头土脸。看得姐弟俩又气又乐。最后，还是大公主不忍心，替曾额驸求了情,这才叫他起来，赐了座。
说完女婿，梅梅又埋怨大公主，“自幼在身边长大,从小做事稳重。怎么如今也糊涂起来？别给打哈哈，当不知道，是故意把事闹大，好叫跟额娘、姨娘几个来为出头吧？”
大公主低头，小声回答：“不管怎么说，她也是婆婆，是长辈，女儿总不好当面跟她闹起来。”
丽贵妃在旁陪衬，“是啊主子娘娘，闹出去，对咱们家姑娘闺誉不好。”
梅梅叹口气，转脸去看载淳，“额驸身上爵位，按国法将来要传给谁？”
载淳支吾一声，“朝祖制，传长传贤皆可。”末了又加上一句，“广宇那孩子，儿臣瞧着，可聪明能干了。将来，定是个贤臣能臣。”大公主亲生儿子，那可是自家亲外孙，自然是怎么看怎么好。
梅梅看一眼大公主，大公主低头不语。事关朝政，丽贵妃也不好多话。至于曾纪泽，缩起脖子不说话。全然没了外交官笑对列强时那铮铮风骨。
梅梅叹口气，“不就一个爵位，犯得着婆媳反目、母子立仇，让广宇跟兄长们不和吗？”
“皇额娘说是，大姐姐这回，可真是想多了。”众人听见话音，齐齐往外看。只见大公主一身骑马装，带着侍卫、宫人们大步进来。身后还跟着葆初，挎枪保护。梅梅笑了，“怎么来了？上书房今日功课不忙？”
载淳对着葆初笑笑，凑近了悄声问：“什么时候跟二妹妹勾搭到一块儿了？
葆初听了，看载淳一眼，对着梅梅行礼，站到廊下充侍卫。二公主行礼过后，站在梅梅身边回话：“今日不忙。女儿到永寿宫请安，听说皇额娘来姐姐府上，就来凑凑热闹。皇额娘啊，这件事怪不得姐姐。不管怎么说，姐姐都是咱家公主，就算是填房，他曾家也得供着。君臣有别，老太太也是糊涂了，怎么带着一帮媳妇，到公主府立规矩来了？他曾家爵位，顶了天儿说，也是咱们家赏。什么时候，朝廷爵位传承，也轮着一个后院妇人逼迫了？”
梅梅瞪一眼二公主，点二公主额头一下，嗔怪：“怎么说话呢！姐夫在这儿呢！亲家母忧心孙孙前程，过问两句有什么？纵然君臣有别，婆媳也有婆媳礼数，她不过来媳妇屋里坐坐，怎么就论起‘逼迫’二字？小小年纪，这话也是说？”
二公主心里不服，碍于梅梅威严，不敢反驳，低头不语。梅梅知道二妞素来骄横，不指望她收敛多少，扭头对着曾纪泽笑语：“为娘老来得女，对这几个教导，都不如当年大公主时尽心。叫大额驸看笑话了。刚才话，别往心里去。”
曾纪泽急忙站起来拱手，连称不敢。
载淳见状，出来打圆场，事情才算暂且过去。
这边梅梅带着丽贵妃敲打曾纪泽，那边厢房，玫妃给曾老太太量完尺寸，送老太太回府，转身回来凑热闹。几位丈母娘又训又疼，再次招呼曾纪泽一番，眼看天色不早，这才起驾回宫。留二公主陪大公主说话，载淳拉上葆初，曾纪泽陪着，到书房聊天。
傍晚时分，载淳、葆初送二公主回宫后，各自回家。宫门外分别时，当着载淳面，二公主笑着命令葆初：“年纪轻轻，别老想着娶媳妇。等功成名就之时，天之骄女未必不能娶回家。”
话说完，不等葆初作答，扭头进了神武门。留载淳跟葆初二人大眼瞪小眼。
二公主心情大好，慢慢散步到永寿宫，给梅梅请安。见三公主、四公主带着阿克敦坐在碧纱橱内，陪梅梅说话。炕上摆了一片美人宫装肖像。阿克敦老老实实坐着，三公主、四公主围在梅梅身边，对着肖像一张一张品头论足。
二公主奇怪了，上前见礼，“皇额娘可是要给忠顺郡王挑福晋了？也是，他这年岁，早该成亲了。”
梅梅叹气，“今年不同往年，不仅郡王府要添人。后宫也得添人。往后，多了几位姨娘，们三个，出门说话都注意点儿。别不小心不经意得罪了人。本宫死后，到时候娘家没人给们撑腰。”说着，坐到炕上，木着脸不吭声了。
二公主心中疑惑，悄声问三公主，“咋了？后宫要添妃子？”罕见呐罕见！
三公主一撇嘴，冲阿克敦瞪眼，“都怪，胡说什么胡说。气坏了皇额娘，赔得起吗？”
阿克敦站起来，支支吾吾叫苦，“就是随口那么一说，哪知道姑姑偏往心里去了呢！”
四公主摇着头叹息，“那话也能胡说？前朝御史也真是，不说抓贪官污吏，管什么皇帝娶小妾生崽子事儿！真是吃饱了撑着没事儿干，烧！”
阿克敦听了这话，顿时觉得找着知音了，“就是就是。那些人还说呐，大公主府里最近婆媳不和，就是因为后宫妃子太少。皇后忙着伺候皇帝，没个分担，这才对大公主疏于照顾。呸，这不纯粹有病吗？想把自家姑娘塞进后宫明说，一个个老狐狸，当傻，瞧不出来呐？”
二公主听完，冷笑，“养心殿怎么说？”
三人听了，俱摇摇头。二公主回头看一眼梅梅，上前扶住梅梅肩膀，小声宽慰：“皇额娘别想太多。后宫之事关乎社稷，皇阿玛定会好好处理。”
梅梅抬头扫一眼几个孩子，摆摆手，“大公主家里成日闹，一点儿心思都没。这件事，”顿一顿，“等抽空跟皇上商量商量再说吧。”
二公主看梅梅这么说，只得柔声劝慰几句。母女姑侄五人吃了东西，阿克敦回阿哥所暂住，三位公主结伴回公主所。梅梅收拾收拾，带着李嫂、王嫂，带着吃食前往养心殿。
康熙正在后院练剑，见梅梅来了，收了手中宝剑，还入鞘内，笑问：“怎么来了？不是说去看大妞了？不跟她婆婆闹了吧？”
梅梅强颜欢笑，“万岁爷这两年身子骨越发好了。”取出帕子替康熙擦擦额头汗珠，摇头回答：“她们婆媳闹，不过是君臣、婆媳关系交叉，不好处置。再加上大妞对广宇疼爱，明显超过了对几个大儿子关心。亲家母怕孙孙们吃亏，这才借着‘孝道’二字，压上一压，提醒一番。要说，这事不解决，别说去这么一趟，就是常住公主府，怕也难办。”
康熙接过梅梅手中帕子擦脖子，“这样啊。有什么法子吗？”
梅梅笑着摇头，“大妞疼爱自己亲儿子，无可厚非。嫁到曾家做填房，本就委屈了咱家公主。将来就是广宇继承爵位，按照祖宗规矩，不是没有幼子袭爵。只是，额驸正值壮年，现在提这个，实在是早。更何况，广宇同母兄弟毕竟不多。若因为这些跟亲兄长们生分了，将来——他一个人，也是单薄啊！”
康熙点头，“曾纪泽几个大儿子都是不错。长子广銮在京师大学军事系读书，次子广铨今年也要参加大学入学考试，据李鸿章说，好好培养，将来又是一个外交名臣。将来，他们兄弟，都是广宇臂膀啊。”
梅梅听了点头，“可不是吗。若是因为祖母与后母，叫他们兄弟阋墙，真是可惜呢。意思是，改天，把这几个孩子叫过来，一块儿吃顿饭。不管怎么说，咱们也算他们姥姥、姥爷。多几个好外孙，只有高兴。至于广宇，每隔几天，就送他到京师大学跟大哥、二哥见见面。兄弟情分，慢慢也就培养出来了。”
“嗯，”康熙点头，“是个办法。”低头看梅梅，淡淡笑着，似有话要说，却又不提，挑挑眉毛，“还有事？”
梅梅笑了，反问：“有没有跟说过，其实是喜欢？”
康熙耳朵根子悄悄红了，对着梅梅眨眼，“老夫老妻了说什么呢！这么多人看着呢，也不怕人笑话。”
崔玉贵听了，急忙领着人，跟李嫂、王嫂鱼贯而退。离远远，省万岁爷一会臊很了，找俺们做奴才出气。
梅梅看众人走远了，笑着摇头，“都没脸红，羞个什么劲？实话告诉，就是喜欢。喜欢认真批折子；喜欢抱着孩子们，一笔一划教他们写字；喜欢不肯浪费，也喜欢挑食，只吃做饭菜；更喜欢眼里心里，只有一个时候。够了，是皇后，有了这些，若是还不满足，就该挨天下人骂了。御史们说对，皇上正值壮年，不应该只有载淳一个儿子。而——已经老了。”说完，不等康熙回话，对着康熙端端正正行个宫礼，抹泪扭头而去。
康熙伸手要拦，只够着一阵风。收回手来，顿觉一阵空落落。皱眉立了一会儿，叫来崔玉贵，“皇后可是出什么事了？”
崔玉贵苦着脸回答：“奴才不知。许是这些日子累了吧。”
康熙想了想，“嗯，也对，皇后眼瞅着就到更年期了么。”遂未放在心上。
哪知，第二日一早，天还未亮，就有二公主飞奔来养心殿砸门，哭着大喊：“皇阿玛不好，皇额娘得心肌梗塞，太医院下病危通知书了——”