“盈儿他不会有事。”吕雉坚定的道。像是要说服自己。
匈奴本性悭狠，越花力气攻下的城池，城破之后，屠城越是凶狠。云中苦守旬日，匈奴百般费心，若最终破城，只怕城中居民，百不存一。
这大半辈子，从小到大，有多少次，她对那个儿子恨的牙痒痒，觉得他太软弱，太善良，太温吞，太忤逆自己，没有一点像自己的地方。
刘盈有千万个不合己心的地方。
但是，他是她儿子。
那是她血脉相连的儿子。
那是她辛辛苦苦一心为之筹谋的儿子。
那是她，这一辈子，最能够安心爱的，属于自己的，儿子。
“这话长信宫上上下下，每个人都心中有数，只是都不敢对太后明言。臣岂不知臣开这个口，会让太后生气。只是臣不得不说。”
审食其一动不动，大声道，“太后，臣身为臣子，难道不希望陛下平安无事？只是，陛下失去踪迹已经有半个多月，到现在，依旧音信全无。只怕已经…本来，若无匈奴袭边之事，陛下的行踪还能够拖一阵子，而如今…，形势不利，太后心中也该有些打算才是。”
“太后是否知道。”他沉声道，“长安城中，齐吴楚三国府邸附近，今日人员出入比往常多了不少，吴王刘濞，齐王刘襄，楚王刘交，都已经秘密派手下入长安了。”
吕雉倏然色变，咬牙激恨道，“狼子野心。”
“盈儿在的时候，一直维护他们，说他们是至亲。结果呢，他生死不知的时候，匈奴人还没有退去，这些个至亲人不思为国效力，却一个个惦记着他的皇位了。”她的面色忽然变的有些狰狞起来，“早知道如此，哀家便拼着被盈儿埋怨，也不惜一切的将这些个诸侯王一个个鸩杀，哪里会有今日之祸。”
当生存的领土受到威逼而蜷缩，吕雉骤然冷静下来，理智重新回到心头。声音冰冷，“既然那个黄口小儿觉得我孤儿寡母软弱可欺，本宫便让他试一试。”
长信殿里，吕太后悲恸惊惧之下，振作起来。未央宫中，新封的袁少使却只觉得宫廷之中，嫣红柳绿。
新进的少使往椒房殿晋见张皇后，在配殿侯了一会儿，听的帘外守帘侍女笑道，“女御长来了。”掀开帘子，一个身着六百石绛衣女官服饰的青年女子从内出来，揖道，“婢子见过少使。”
“不敢。”袁萝手忙脚乱的避过，“妾只是四百石少使，姐姐却是张皇后身边的得力女官，位列六百石，如何能得参拜于妾。反倒是妾该参拜姐姐才对。”
赵荼蘼目光掠过袁萝面上惶然神情，抿嘴笑道，“少使是主子，荼蘼不过是一介奴婢，自然该当大礼参拜。”
“这样啊…”袁萝嗫嚅。
荼蘼笑的端容，“不劳多言，张皇后闻少使新晋之喜，特赏赐黄金五百斤，明光锦两匹，银扣器两盏，少使在椒房殿外拜得两拜，便算是谢过恩了。”
袁萝恭敬接过托盘赏赐，放在一旁，再拜叩谢道，“妾袁氏，谢过皇后娘娘厚赐。”
赵荼蘼含笑看着新少使恭敬的退出椒房殿的背影。这位袁少使，看起来，倒不是一个麻烦的人。但是，她在这座宫廷中也过了这么多日子，明白了一个道理，从来没有人是真正无辜的。
每一个初进宫廷的人，并不是都天生都具有野心和心机的。只是时势造成了不得不争的地位。如果袁萝永远都是长乐宫中一位拘在深宫永巷的家人子，也许她不会生出什么野心。可是当命运让她成为了未央宫的新少使，并一步一步走向更光明的未来，她还能一直永远是那个笨拙的洒扫宫女么？
楚傅姆从屏风后转出来，道，“那个小侍史若准备好了，就送到这位袁少使身边去吧。”
“是。”荼蘼应了，复又问道，“按制，少使身边有两名宫女，一名内侍伺候。永巷归属于少府，不是中宫直属，我们插人进去，是不是太过于显眼？这时候，椒房殿动则得咎，我们若是一静不如一动，是不是会更好？”
没有听见回答，抬头看着傅姆，楚傅姆含笑看着她，“自皇后娘娘事后，荼蘼你倒是长进了。”
荼蘼惭愧不已。
“只是，你要知道。”楚傅姆抬起头来，声音冷下去，“如果大家还在未央宫，以他的仁义，椒房殿上下性命无恙。但如今这种状况，稍有不慎，只怕椒房殿上下倾巢不存。越是在这个时候，我们越是要打起精神来。不能给敌手一丝机会。”
新进的袁少使，便如同投入沸腾的粥中的一滴水。因了皇长子的缘故，成为除了天子笃病，未央宫中最惹风波的人。
“寇大监。”袁萝将右手搭于左手之上，毕恭毕敬的行了一个揖礼，“今日，我们母子终于出头，可以光明正大的生活。我母子二人从前受了大监救命之恩，阿萝愿意为大监做牛做马，以报大监的恩情。”
寇安伸手扶住了袁萝，冷笑道，“怎么，难道袁宫人仅仅得了一个少使的名分，便满意了？”
袁萝讶然抬头，嗫嚅道，“大监，阿萝不懂你的意思。”
“你不懂，我便说到你懂。”寇安声音清淡，“若是之前，皇长子能够得承认身份，袁宫人得封少使，的确也该知足了。只是如今，大家病重，膝下并没有皇子，太后娘娘将你们母子从永巷中领出来，这其中的用意，你不妨思考一下。”
第二天，袁萝起床，对着铜镜沉思，宫女燕宁在身后为她梳理略带枯黄色泽的长发，忽听得袁少使轻轻问道，“燕宁，你觉得，张皇后为人如何？”
燕宁吃了一惊，见铜镜中袁少使的神情沉静，便乍着胆子道，“张皇后…，这些年，未央宫中倒没有说皇后娘娘不好的。”
袁萝微微沉吟。
癸未，天子在病中下旨厚赏皇长子及其生母袁少使。
乙酉，以袁少使德才兼备，升任美人。椒房殿里张皇后用皇后印玺盖印，认可了这份升迁旨意。
丁亥，封皇长子刘义为恒山王。
日复一日的惊喜令袁萝受宠若惊，只觉得生命中所有的苦难都已经过去，从此之后，她便是人上之人，那些肮脏的，灰色的，过去，都离她远远的，她再也不用回到那个逼仄的永巷小院，她剩下的人生，将会一片光明。
袁美人行在未央宫秀丽的亭台楼阁之间，有着不自禁的欢喜。忽听得假山之后，传来切切切的私语之声。
“瞧情形，大家已经将近一个月没有在宫人面前露面了，只怕病的不轻。”
“这么说，岂不是…”
另一个宫人挡住了她的话，“胡说八道。”
她拦的住这个，却拦不住那个，另有宫人在一边沉吟起来，“…如此说来，袁美人岂非飞黄腾达？”
假山后静的一静，那位先前拦着别人说话的宫人轻轻道，“是呢…待到皇长子继承大位…”
“你以为太后为什么在短短一个月中连续两次提拔袁美人的位份，不就是为了给皇长子一个体面的身份。太后是大家的亲母，都对大家的病不抱希望了，何况其他人？只可惜张皇后，出身尊贵，从小受疼宠，如今年纪轻轻就要面临守寡的境地，膝下无子，只怕以后就艰难了。”
乌兰与燕宁寻着袁美人的时候，她正站在一株柳树下，神色怔怔，面上却有些潮红。
“夫人可是受了风寒到了？”乌兰有些担心，上前殷殷询问，袁萝却是一惊，忙挥掉她的手，道了声“不用了。”匆匆转身离去。
晚上，内侍文鉴奉热汤入含光阁的时候，袁萝问道，“文鉴，进含光殿之前，你是在哪里伺候的？”
文鉴目光一闪，放下手中铜盆，方退到一边低下头去，道，“奴婢之前在凌室，永巷丞见奴婢做事还算机灵，才点了奴婢到娘娘这里。”
凌室为宫中屯冰之处，属少府，所在离太医署只隔着一条御道。
袁萝冷不丁问道，“陛下的病究竟怎么样了？”
“太医正淳于臻日日宿于椒房殿，只是说渐渐平稳，究竟如何，无人得知。”
“这样啊。”袁萝慢慢的道。
第180章 回京
前一日刚刚下过一场大雨，云中城中依旧湿漉漉的，天空颜色阴郁。
自当日匈奴大军从城下退走之后，云中城从遭受的重创中一点点的恢复过来，大街之上，战争的硝烟气息还没有完全散尽，转过转角，随时能遇见一两个在战争中失去了胳膊或一只腿的百姓，伤口尚狰狞，脸上却已经扬起了充满希望的微笑。古老的云中城焕发出一种新的生机。
到了这个时节，刘盈也即将回返长安。
“主子。”沈莫上前，轻轻劝道，“该走了。”
自从皇后娘娘再度芳踪杳然之后，皇帝就处在一种病态的精神状态。虽然每日里言行起居看起来都正常，下达的命令也井井有条。可是，每一个人都能从他的背影里看出来，他对张皇后的思念和担忧。
“都收拾好了？”刘盈回过神来，淡淡回问。
“回禀陛下。”管升恭敬答道，“都收拾好了。郎卫们也都侯在外头。”就等着陛下出去，便可以出发了。
“嗯。”刘盈袖手，转过身去，“知道了。”却不向外行，反而朝内宅方向走去。
管升不禁急起来，“大家…”
“让他们在外头候着。”刘盈头也不回的吩咐，“我一会儿就出来——”
…
小小的四合院子，依旧是水砖铺地，青瓦长廊。不知怎的，从前在他眼前生机勃勃的景象，如今少了阿嫣的芳踪笑语，便映目觉得凋零起来。院中的桂花树，已经过了开的最好的季节，于盛宴之中，显出一种将要衰败的势头。
花外一池水，曾照低鬟立。仿佛衣裳香，犹自林端出。
…
那清清浅浅的小池，曾经映照过阿嫣年轻而娇媚的容颜。阿嫣发稍指尖的清香，仿佛还沾染在院中的一草一木上，闭了眼睛，想象着，她还在身边，从掀开的帘下走出来，袅袅身影，一如当年。
…
天法吾已受，神亲形可隔。持以谓来者，敬报伊消息。
…
哪怕她如今已经离开他千山万水的遥远，闭上眼睛，依旧能够觉得与她灵犀相通。他愿意为了她而受这世上任意的天罚，只求她不要离开他的身边。
可是，她终究还是离开了她。
而他，会一直站在那个地方，等着她归来的消息。
“啪”，一个声音从张嫣的寝室中传来。
刘盈沿着长廊走过来，见敞开的屋子中，一袭青青衣角站在室中箱奁之前，怔怔的落下泪来。
他咳了一声。
青葵回过头来，见了刘盈，忙拭泪回身道，“郎君。”
在这一刻，不管他和青葵是什么身份，什么样的人，在思念同一个人的时候，他们是一样的。
“娘子的箱奁都被郎君带走了，奴婢只是想过来怀念一下。”
刘盈轻轻道，“阿嫣若知道你这么想她，心里会高兴的。”
青葵看着刘盈，欲言又止。
“怎么？”
许是因为在自己不在阿嫣身边的这半年日子里，是这个少女陪在阿嫣身边，照顾着她的缘故，在失去阿嫣的消息后，刘盈对青葵多了一分纵容。
“郎君。”青葵犹豫问道，“大娘子的名字里，是有一个‘嫣’字么？”
“是啊。”刘盈沉默了一会儿，方答道，“嫣然的嫣，代表着微笑的意思。”
“微笑。”青葵重吟了一遍，带着浅浅的抑郁，“我一直不知道大娘子的名字。不过，大娘子笑起来很漂亮，和这个名字很衬。大娘子是一个好人，我们母女都是她来北地后买下来的奴隶，婢子自幼家贫，做事粗手粗脚的，几次服侍不周，大娘子都没有罚婢子，婢子心中便想，这一辈子都要好好跟着娘子。没承想…”
青葵的眼泪落下来，伸手擦掉，带着微微哽咽的声音，“本来，她若要回长安，我们是应当要跟过去的。可是，她给了我们自己决定去留的自由。像她那样的好人，一定会有好报，不会有事的。”
刘盈静默良久，方勉强笑道，“多谢你吉言。——你的家人现在怎么样了？”
青葵情绪低落，“许欢大哥先前替我传过消息，苍头爷爷和我娘都没事，可是，小刀…听说，当时沙南陷落的时候，城里一片慌乱，我阿娘年纪大了，惶急之下摔伤了脚，小刀背着我阿娘找了地方躲起来，他自己却因此被匈奴人抓了去，如今生死不知。”
“…请节哀。”
“我不悲哀啊。”唇边带着清浅的微笑，青葵轻轻道，“大娘子曾经跟我说，希望我做一株青青的葵菜，纵然刮风下雨，也能够抵御的住，不会倒下。小刀是为了我阿娘才遭遇这次险难的，这是他对我们母女的恩义，我会记得他的恩义，站在家里，等着他活着回来。”
说着这段话的时候，她的背挺的笔直，唇边笑意清淡，而带着刻在骨子里的坚毅。
没有想到，在这样一个北地不识字的奴婢身上，看到了一种属于女子坚贞，刘盈悚然生出一丝敬意。
他的母亲吕后生于微末，先逢苦难，后履富贵；他的妻子张嫣幼时生于绫罗富贵之中，却在刚刚夫妻交心的时候，遇到匈奴入侵的大难；而面前这位名叫青葵的少女，一直以来，都不过是个贵人眼中微不足道的奴婢。他却在这三个身份际遇截然不同的女子身上，看到了同一样东西，一种百转千回仍不毁弃的坚贞。
也许，这种坚贞，是女子骨子里生来就带有的，只有到了逢难时刻，才能够体现出来。
“郎君——”
刘盈走出屏门的时候，听见身后的呼声，于是停下脚步回头，看见青葵沿着长廊追过来，气喘吁吁道，“青葵知道大娘子若回来，一定会回往郎君身边。青葵不敢生望再见大娘子，只是青葵会在北地等着，还盼郎君到时候记得使人给青葵传一个口信，青葵便也算能放下心来了。”
刘盈深深的望了她一眼，应道，“我会记得的。”
“还有。”青葵急急又道，“大娘子的香都是分匣置放的。熏香最忌讳气味混杂，若一混杂，便算全都废弃了。郎君回去途中，还请小心保管。”
“知道了。”
刘盈答道，若有所思，“阿嫣很喜欢香么？”
“是啊。”青葵道，“大娘子闲来便爱制香，她常常说，香和人一样，是应该有生命的。所以，她也给自己做的每一品香都起了个名字，今年五月的时候她给她的阿母便制过一品香，取名芳华。说是寄托自己对母亲的心意。”
刘盈沉吟道，“芳华。”听名字便是温柔入骨的香，就像，鲁元长公主给人的感觉。
“大娘子还制过少年游，燕赵，春野…”青葵掰着指头数到，“说是分别赠给亲戚友人的。啊，对了。”微微惊呼，“还有一品甘松香。”
刘盈的呼吸忽然一顿。
“那是大娘子刚到北地，安下家后，制的第一品香。”青葵并不了解自己的话语中所代表的意义，只懵懵懂懂的道，“那时候，她还什么都不会，失败了好多次，不是这个香草量放多了，便是那个不足。可是她一直不服气，花了半个月时间，才做成这品甘松香…”
一时间，刘盈心恸若死。
他回想起当日匈奴退军之时发生的事情：
…
刘盈想要尽力从昏迷中清醒过来，狠狠咬住自己的唇。在鲜血和疼痛的刺激之下，这才能稍稍抵抗住药力。
等到他终于能睁开眼睛，只见一室杳然，阿嫣身上的一缕芳香尚缠绕在鼻尖，人却早已经不在了。
“阿嫣。”
他想要张口呼唤，却发现喉间嘶哑，声音轻弱几不可闻。体内药性未退，手足酸软，挣扎着起来，狠狠的摔在地上。
“主子。”管升闻声进来，见他狼狈的卧在地上，骇的脸色都白了，连忙上前来扶。
“皇后娘娘呢？”
管升诺诺不敢言，转道，“陛下，你身上伤了，还是先歇一歇吧。”
“好大的狗胆。”刘盈目眦欲裂，狠狠一巴掌打在他脸上，“朕问你，皇后现在在哪儿？”
因为药性的原因，他的一巴掌力气不是很大，管升面上并不吃痛，只是瞧着刘盈面上神色吓人，心中惶恐，捣蒜似的拜道，“陛下恕罪，陛下恕罪，娘娘她…已是出了城门了。”
…
一瞬间，虽然理智已经有了猜测，但是得到确认，刘盈只觉得眼前一黑，心倏然沉到谷底。过了一刻才轻轻问道，“现在是什么时候？”
管升小心翼翼的答道，“已经是酉时了。”
酉时。
他与阿嫣饮酒是在未正，如今已经过去了一个多时辰，他就算再生出一只手，也追不回阿嫣了。
…
寝居外头，云中城上空忽然传来大片大片的欢呼声：“退军了，退军了。”
“匈奴人退军了——”
…
在围攻了云中城将近旬日之后，眼看云中城中箭矢将尽，青壮尽皆伤重疲倦，城池指日可陷的时候，城外的楼烦部匈奴人骑上骏马，拨转马头，开始有序的向南而去。
赤红的夕阳烧红了整个天空，和着鲜血的暗褐色泽，每一个居民的面上，都显现出劫后余生的狂喜。
在这样的狂喜中，郎中副将沈莫从城门楼上下来，翻上骏马驰回宅子，沉默的进门，将头上头盔摘下来放到一旁，在院中跪伏。
不一会儿之后，孟郡守也赶过来，跪在他身边。
院中渐渐跪伏成一片，鸦雀不闻。
直到了月上中天，一丝天光也无的时候，室中才冷冷传来刘盈隐怒的声音，“都给我进来。”
“真是出息啊。”他看着跪在堂下的一众臣子，“古人还有云，‘为人臣者，主忧臣劳，主辱臣死。’你们一个个大男人，还都是军旅出身，居然让一个小小的女子去替你们闯生死？朕要你们又有何用？”