万贞弄不明白他怎么会想到这一层来，但她与杜箴言的交往，少年时的景泰帝一直看在眼里，没什么好隐瞒的，当下摇头直说：“不是，而是我不能生。”
景泰帝吃了一惊，脱口而出：“不能生？你和杜箴言……你身体……你有不孕之症？”
汪皇后被废，逆景泰帝之意固然是一大原因，但真正的病根，却在于她生的是女儿，不是儿子，婆媳、夫妻之间早有嫌隙。从宣庙胡皇后那里算起，两代生女的皇后被废，何况不孕？
一时间景泰帝问起来，居然都有些不好出口。
万贞想了想，道：“虽说不是不孕，但也差不多。”
景泰帝皱眉道：“这样的大事，怎么能差不多？是不是杜箴言那小子骗你，你就真信了？”
他对杜箴言的观感极差，只要提到就必然以骗子相称。万贞当真怕极了他这种心态，因皇室每年都会外派太监替皇家经营私库，万一南京或者苏松一带的驻守太监知道这个情况，为了媚上对杜箴言的事业下手。
“陛下，您别老想着杜箴言骗我。我们之间……当初他愿意放弃杜家的东西，带着孩子与我分门别户另居，是我不肯嫁他。如果按这世俗的观念来分，说不准是我对不起他。”
景泰帝没想到他们中间还含着这样的曲折，问：“你是因为自己可能不孕，所以不肯嫁他？”
万贞笑道：“您可以说我小心眼，容不得人。可再怎么分门别户离宗，在宗法制度下，杜箴言家里那一位，都是他家承认的妻子。而我不能生子，杜箴言却不可能放弃那个孩子。孩子的生母因我而处境尴尬，又岂能无怨？若我与杜箴言成婚，我只要想到自己一生心血所寄，都由这孩子继承，却还要承受他们母子的怨恨，就不寒而栗。”
景泰帝蓦然生出一股同病相怜的情绪来：他之所以一定要废朱见濬太子位，原因与万贞大同小异，归根结底，一样是不甘心一生心血所寄，都被别人的孩子继承。并且这个孩子，很有可能因为父母的原因，最后对他们心怀怨恨。
万贞可以选择不嫁，而他当初登基时，却是背水一战，无从选择。
景泰帝沉默不语，万贞也不说话。好一会儿景泰帝叹了口气，道：“不孕这样的大事，怎么也不能‘差不多’，总要找医生看过才好。王诚！”
景泰帝虽然把侍从赶走了，但近侍却也不敢离太远，就在外面候命。他一提声气，王城就赶紧小跑着进来了：“皇爷，您有什么吩咐？”
景泰帝看了万贞一眼，道：“将几名擅长妇科，给……汪氏调养过身体的御医传过来。”
王诚应命而去，万贞苦笑不已：“再好的御医，能治病，难道还能治命？我这毛病不在于身体，而是天命不与。”
景泰帝恼道：“信什么‘天命’？朕如今才是天，是君！朕不信你是这样的命，你就不能是！”
他自己的日子都没能过得顺畅，还来给她定天命。万贞忍俊不禁，但又有些感动，叹道：“小爷！生儿育女，从无孕有，是造化之功，您纵然是天，是君，但……也难说准的！”
她能坦然谈论这种事，反而是景泰帝在上面吃过亏，不如她从容，黑着脸道：“准不准，御医看过才算！何况……纵然你和杜箴言在一起不能生，那也不能定就是你的错。没准是杜箴言那穷酸身体不行，带累的你。”
他这三言两语就能把坏处带到杜箴言身上的偏见，万贞实在无奈了，解释道：“这真不关杜箴言的事，是守静老道说的。”
景泰帝一时无话，过了会儿才道：“这老道虽说有些神异，但也保不准没错。至少当初元娘怀孕，找他治的符，就没甚用处。”
万贞轻叹：“小爷，这种事，天命与不与，其实自己最清楚。”
景泰帝默然，他为什么明明坐在御座上，却那么急切的想剪除哥哥一系的影响？不就是“天命”两个字作祟么？只要哥哥一天不死，储君之位一日不定，他就不觉得自己的御座是稳当的，天命真归了自己。
御医一路急赶慢赶的过来，连汗都没擦干净就奉命给万贞诊脉问病。
景泰帝表面镇定，但杯里的茶却连续了几道。也许是念着旧日情分，不想自己少年时用最真诚无伪的心意交往的朋友遇此厄运；又或是，他在万贞的种种选择和经历上，看到了自己的投影。
折腾了大半个时辰，几个御医一脸茫然不解的来给景泰帝复命了：“陛下，这位女官身体健康得很，从脉相和她的自述来看，没有什么病啊！”
景泰帝问：“果然？”
御医小心的回答：“或许，让臣下等人请一两个月平安脉再看？”
景泰帝皱眉，问：“她能不能有孕？”
几名御医面面相觑，忍不住又看了看万贞的脸色。万贞体质康健，虽然不太符合这个时代的文人的审美，但在医生的眼里看来，无论长相身材，脸色神态，这都是最好的身体之一。
“这位女官气血充足，精神旺健，一般女子常有的毛病一慨没有，实为最易孕宜子的体质。”
景泰帝点了点头，挥手让他们下去了，这才盯着万贞上下打量，好一会儿才冷声问：“你没骗我？”
万贞心一沉，正色道：“陛下，这种事我骗您干什么？其实在未遇到杜箴言，甚至未遇到您之前，我就已经知道这个命分，只不过我一开始也并不信命而已。否则，您以为，我为什么花大价钱翻修清风观？”
景泰帝将信将疑，忽然思绪一转：“未遇杜箴言和我之前，你一个小姑娘怎么会无缘无故的关心这种事？难道……你在宫里……你……”
万贞愣了一下，陡然意识到他这话里是什么意思，勃然变色：“您这是什么意思？以为我……你真以为我还养了十个八个小白脸试验过是不是？”
她赔尽小心哄着这位脾性大变的爷，结果越哄越难搞，几乎要把自己也栽死在坑里。一醒悟过来他计较的是什么，顿时有心灰意冷之感，怒目而视：“就算我真养了，又怎么样？别忘了，您当初唆使我随您离京时，亲口准许过我养的！”
景泰帝被她顶得脸上挂不住，一拍桌子，喝道：“我什么时候说过你养小白脸？我是问……你当时无故关心这些，是不是和皇兄……”
万贞张口结舌，又好笑又好气，理智总算回复了些，苦笑：“您这是……异想天开啊！您又不是不知道我这性子，怎么可能去求这种富贵？”
景泰帝也知道自己刚才的话过分了，她一服软，他也就不说话了。两人吵了一架，原本的疏离心理反而消了几分，沉默了好一会儿，景泰帝才问：“你是真打定主意，拿濬儿当养老送终的人养了？”
万贞点了点头，低声道：“小爷，这世上的人千千万万种。最难得的，是有人天性里就带着一股对人宽容的痴气，只记人恩，不记人仇，而小殿下就有这样的品质。我父母离散，人生来处已失；不能孕育子嗣，也就归处无依；这一场人生路途，恐怕也只有这位小殿下，尚可扶持，堪慰心怀了。”
她这话说得实在凄凉，景泰帝实在不知如何宽慰，好一会儿忽道：“我封你做个贵妃，一样不怕老来无依。”
万贞笑道：“小爷，就我这样的脾气性格，做个遥相守望，临危相济的朋友也就罢了。真要做了您的贵妃，只怕三天不到，您就会恼得想砍了我。”
景泰帝冷笑：“给你贵妃都不做，我现在就想砍了你！”
万贞连忙摆手：“小爷，我这小命虽然不金贵，但您也别动不动就砍啊！千错万错都是我的错，要骂要罚我都认。可这脑袋砍了，那可长不回来的，您别动不动就吓我！”
景泰帝看着她毫无压力变脸的模样，当真有无可奈何之感，半晌，长叹一声：“你把玉佩拿出来，就只是为了给濬儿求情？怎么，想让我答应不废太子？”
废太子这种事，别说一个承诺，就是百个千个，那也是空口白牙做不得准的。万贞摇头道：“小爷，我不是为了小殿下求情，我为自己求情……这个世道，从未对我友善，只有您，总是在我觉得无望时给予援手。如今的大势之下，纵然您对小殿下没有杀心，也会有别人对他心存恶意。唯有您能保小殿下性命无忧，那也是我下半生的希望所在。”
她一直在景泰帝面前装痴作傻，这时候却收整神情，俯首深深地拜了下去：“陛下，我知道您的难处，理解您的痛苦，并不敢强求别的东西。濬儿可以不做太子，不做亲王，甚至您可以把他贬出京师，做个庶人！我只求您，保全他的性命，让他一世平安！让我不至于此生无依，终老孤独！”
第一百零五章 自此相别陌路
景泰帝坐在椅子上，看着万贞俯首下拜的身影，突然间心头一股钝痛扩散开来，那痛并不尖锐，但却绵密不绝。
他知道那痛来于何处，但却无法扼止。
他的母亲想让他成为她希望的那种人，他的妻子也想让他成为希望的另一种人；可是，谁也没有想过，如果他自己想要做的，与她们期盼的都不一样，该怎么办？
初见万贞时，他误以为她是个想寻短见的小宦官。后来知道她是女子，便觉得她特立独行，无论他说什么，她总能理解，总有对答。虽然时不时要戳人两句，但总体来说，她的胸怀比之常人广阔无数倍。
他不知道那是数百年时空造就的女性特有的宽厚与温柔，但却本能的感觉得到这种胸襟所能给人的安慰。比如说他的妻子和母亲不睦，对着她可以倾诉；他面对强敌时的恐惧，对着她能够排解；甚至于，他一朝宰执天下而生出的贪念与妄心，卑劣与自私，所有人即使嘴里不说，心里也在指责。唯有她一直正视，并且将这当成人情常理，从不强求他改变本性。
她清楚他的变化，明白他的底线，虽不赞同，但却尊重他的选择。
如今她对他俯首下拜，所求的，不过是一个后半生可以视为希望的依持而已。
这个请求，于他如今的地位而言，不仅是卑微，更像前半生自己最紧张的时候，午夜梦回，偶然惊醒，忽然想到自己未来可能的结局时生出的愿望。
而她于他而言，也确实见证了他少年时期，最后一段真实无伪的时光。只不过旧日时光虽好，终究也是要过去的。
他割断了手足之义、夫妻之情，到如今，终于到了与少年时的自己，彻底分道扬镳的时候了。
万贞久久等不到他的回答，又叩了个头：“陛下，我求您成全！”
成全她，似乎也是在成全少年时期的自己。
景泰帝终于点头：“好，我答允你，保他一世平安！让你终老有依。”
万贞心中的大石落地，真心诚意的道：“谢陛下成全！”
景泰三年五月，帝废太子朱见濬为沂王，立己子朱见济为太子。
新太子入住东宫的第二天，被困居谨身殿多日的沂王朱见濬陛辞景泰帝，准备和从人离开内宫，就居沂王府。
从太子变成沂王，朱见濬丝毫没有感觉什么不对，陛见的时候手里还提着一串棕子，笑嘻嘻的递给旁边服侍的兴安，对景泰帝说：“皇叔，这是我亲手包的粽子，献给您尝尝。”
景泰帝愕然，神色莫名的看看兴安接着的粽子，再看看衣服佩饰都更换一新的沂王，好一会儿才问：“濬儿，你住皇叔这里几天，就光惦记着包粽子了？”
沂王懵懂的回答：“不是啊！我还画了几幅画，不过颜色没调好，就被猫抓坏了。哎，您后殿檐下有只虎斑猫，产了四只小崽儿，肉呼呼的，有趣极了！可惜贞儿说这猫还太小了，得母猫带，我不能养；还有灶下的壁角里老听着蛐蛐儿叫，我把它掏出来了……”
他说了一串小孩子淘气好玩的事，景泰帝看着他说起来眉飞色舞的脸，心中也不知道是什么滋味，忍不住看了万贞一眼。他在四岁的时候，已经被母亲逼着开始认字学习，想在父亲面前露脸。而这孩子，已经六七岁了，却还始终保持着孩子的简单快乐。
万贞笑盈盈的看着沂王，并没有留意景泰帝的脸色。
于她来说，什么权利争斗，风云变幻，都比不上她守护的这个孩子的身体健康，心情开朗重要。能让他在童年的时候，尽情的享受孩童的乐趣，而不去参与世俗的权争，才是她现在最大的心愿。
沂王又说又笑的嚷了会儿，才想起自己还没有给叔父道别，赶紧又趴下去给景泰帝磕了个头，脆声道：“皇叔，贞儿说我以后不能住清宁宫，我去宫外的沂王府住了。王府离内宫远，我不能常来看您。以后您要好好保养身体，多吃饭，好好睡觉，千秋万岁，清健长康。”
景泰帝听着侄儿天真的祝福，有些好笑，低头道：“好，濬儿在王府，也要乖乖吃饭，好好睡觉。”
他派礼部修整了沂王府，却没有给沂王指派学士启蒙，更没有向王府指派长史。不派学士启蒙，沂王就没有师长提携，进入士大夫阶层的通道；没有长史，沂王府与宗亲来往，朝拜奏见等外务便没有名正言顺的官员对接。以后沂王去仁寿宫还有可能通畅，但与朝臣、政务却是隔着四海之遥了。
就是皇室的家宴或者祭典，除非景泰帝有召，否则，以现在仁寿宫和慈宁宫的关系，沂王直接出现的可能性都很低。
景泰帝的话，沂王听了猛点头，回答：“我肯定乖乖吃饭，好好睡觉，不让皇叔担心。”
说完他偷偷瞟了旁边的万贞一眼，做了个挤眉弄眼的鬼脸，小声说：“您不知道，我要是不乖乖吃饭，好好睡觉，贞儿凶起来的样子，也很凶的。”
景泰帝忍俊不禁，又皱眉道：“嗯？她还敢凶你？要不要皇叔让人把她拖下去打板子？”
沂王吓了一跳，赶紧摆手道：“那可不行，不行！皇叔，我是和您开玩笑的啦！贞儿偶尔才凶一凶，那也是为我好……您不知道，贞儿对我可好了！”
景泰帝哈哈大笑，忽又有些心酸，抚了抚沂王的头顶，道：“濬儿，皇室子弟，难得身边有人完全不计较身份地位，利益得失，生死不离的保护你。贞儿对你好，你要记得，等你长大，她老了，你也要对她好，知道吗？”
沂王连连点头，道：“皇叔，我知道的。我长大了也会对她好……不对她好，我还能对谁好呢？”
景泰帝点了点头，拍拍他的肩膀，温声道：“濬儿，不要怪皇叔！等你长大了，你就会知道这其中的厉害关系……有些东西，它生来就是这个模样，谁得到了它，都不免走这一步。”
这话沂王却还听不懂，懵然望着他。景泰帝笑了笑，也不多解释，只是挥手道：“去吧！”
万贞正想牵了沂王的手退出去，景泰帝忽然又道：“你等一下。”
万贞怔然，连忙松开沂王，快步走到景泰帝面前，躬身行礼：“陛下还有何吩咐？”
景泰帝叫住了她，却又忽然间觉得话不知从何说起，好一会儿才问：“你是一定要随濬儿去沂王府了？”
万贞正色道：“蒙陛下恩典，准许沂王开府辟居，奴自然追随左右，尽心履职，以报君恩。”
景泰帝心头涩然，又问：“去沂王府后，你准备怎么安排府务呢？”
万贞想了想，道：“奴是这样想的，沂王殿下已经到了启蒙的年龄了。虽说他只想做个闲王，不必学什么文韬武略，但也不能叫人看了皇室的笑话。总还是要请个落第举子做先生，教他认些字才好。沂王殿下喜欢涂涂画画的，这个举子最好还要笔墨精妙，绘一笔好丹青。好培养情操，让沂王殿下长大后有个寄情之学。除此之外，沂王殿下喜欢吃什么，玩什么，奴也就跟着吃喝玩乐，好好享福吧！”
京师每年都有许多落第的举子滞留，莫说王公大臣，许多富户都能请这些举子给家中子弟教书。万贞虽然提了要给沂王启蒙，但只是请个举子，又说了不学文韬武略，最多专精一项绘画，倒不犯景泰帝的忌讳。
只不过想到万贞的安排正踩在自己的容忍线上，景泰帝心里就有一种既生气，又无力的微妙情绪，不禁冷笑：“你倒是懂享受！不光安排了濬儿，把自己后半生也安排得妥妥贴贴呢！”
万贞连忙赔笑：“陛下，沂王殿下只是个闲王，又不需要建什么功业，奴这侍长，可不就是跟着吃喝玩乐嘛？再过分些，就是走马飞鹰，横行市井？”
景泰帝啼笑皆非，可皇室宗亲既然不许参政，能玩的事，不就这几样嘛？
万贞看看他的脸色，眼珠子转了转，忽道：“再不然，呃……这个……陛下，您也知道，奴对货殖一道颇有心得，做起来也比较高兴。沂王府总不能坐吃山空吧？奴还拿些本钱出来，办点儿事生息？到时候有盈利了，算您的干股？”
她自己想做生意了，居然还想拉他入伙？景泰帝瞬间想到少年时被她忽悠着在清风观外打水井，最后却被她卖房子赚了钱的经历，脸色精彩无比：“朕贵为天子，富有四海，还看得上你这点蝇头小利？要办什么自己去办，敢打着朕的旗号在外面招摇撞骗，朕抽死你！”
万贞蔫头听训，好一会儿，见他不说话了，才小心告辞：“陛下珍重玉体，万岁长安！”
景泰帝哼了一声，既不准她退，又不再说话。万贞愣了一下，不明白他是什么意思，但他不开口，她也就不敢走，乖乖地在原地等着他发话。她站着不动，景泰帝心中更烦，摆手道：“去罢！好自为之！”
第一百零六章 宫深九重难离
沂王没有优待，已经失去了在宫中坐舆的资格。从谨身殿到五凤楼好几里地，只能步行。他年纪还小，又逢毒月暑升，天气炎热，堪堪走到太和门前，已经满头大汗。
万贞心疼，低声道：“殿下，我抱你走。”
沂王摇头道：“不用，我自己走。”
万贞不忍，沂王却笑眯眯的说：“贞儿，你不要这样苦着脸嘛！不然人家还以为我欺负你了呢！”
万贞啼笑皆非：“殿下，你这几天功夫，哪学的这样跟我说话的？”
沂王天真地问道：“这个还用学？”
这个年纪的孩子真的是每天都有惊喜，你永远都不知道他说的话，哪一句是他真的懂事了，还是不解其意，只是跟着大人学的舌。万贞忍俊不禁，看看远处的宫门，道：“殿下，这里到午门坐轿，还有很远呢。你年纪还小，再走怕会伤到脚，还是让我背你出去吧！”
沂王看着她，忽然道：“不行呢！满朝野的人都在看着，我得自己走出去。”
万贞一怔，喉头有些酸硬。她一直想让这孩子保持着童心童真，然而皇家争斗如此，纵然她再努力，再用功。但几经磨难，几度生死，几多摧折，这多思细腻的孩子，却仍然从四周的环境变化中，感受到了这种权利斗争下的冷漠与残酷。
他从太子废为了沂王，自谨身殿走出来，虽然只有几里路，但却是真的汇聚了满朝野的目光。
他从这里走出去的风仪和姿态，将很大程度的决定满朝野的观感，影响着往后的人生。
一念至此，她微笑着说：“好，那你慢慢走，不要怕。”
沂王抬头望着她，清亮的眸子里映着她的身影，眉弯眼笑：“嗯，贞儿守在我身后，我不怕的！”
万贞闭了闭眼睛，才在脸上挤出一朵灿烂的笑花，用力地点头：“好！我就在你身后守着。”
太和门外，就是朝臣来往的广场，武英、文华两殿每日都有学士驻值。沂王从太和门出来，来往的臣工看见，都不由得愣了一下。
沂王被废，虽然出自景泰帝授意，但元良更替，也必须群臣一致同意诏书下颁，才具备法统效力。而以于谦为首的朝臣，没有全力劝谏，却在奏请换太子的章表上联署签名。在这件事上，都扮演了不光彩的角色。
此时见到一个穿着亲王服饰的孩子无轿无舆，只有一个女官陪同着从太和门步行而出，纵然有人以前没有见过东宫太子的相貌，却也猜得出他是谁。
一时间诸臣都有些愣怔，不知道应该怎么见礼——满朝文武连同景泰帝一起，合起伙来欺负这才几岁大的孩子。不见面，那只是个位置符号；见了，这却是个活生生的人。
并且，这个人，只是个冲龄稚子。
夏日炙烈的阳光明晃晃照下来，这孩子满额大汗，但他走在门前的甬道上，腰背挺直，肩膀平正，明眸含笑，从容徐步，年龄虽幼，却没有丝毫失礼之处。
不止没有失礼，他甚至比这世间许多人都礼仪周全，也比群臣所想象的东宫太子更坚强，也更有韧性。
就像当年也先围城，举国惊恐时，太子负着与江山社稷共存亡的期望被立，但他却并没有害怕退缩一样。就这样面对着满朝野或善或恶，或怜或愧，或敬或厌的目光，一步一步的从太和门那边走了下来。
太和门前原本奔忙的朝臣宫人，不由自主的停下脚步，低头拱手，让在一边，目送这一主一从慢慢地从他们身前走过，踏上金水桥，穿过五凤楼，走出了宫廷。
景泰帝为了酬谢部堂大臣同意他易储的功劳，给包括于谦、王直等人在内的近百名朝廷重臣赏了双俸，晋了官职。
此时沂王离宫，于谦和王直在远处看着，久久没有说话。半晌，王直跺脚语意双关的叹道：“国本大事，竟败于蛮酋之议，我辈岂不愧杀？”
太子废为沂王，侍从的数目自然也随制削减，五凤楼外的王驾前，往日万贞熟悉的人脸已经少了大半。但在旁边的一顶凉轿前，她已经许久没有见过的宫正王婵却站着冲她微笑。
钱皇后和周贵妃如今都陷在南宫，难以出入。太子位废，沂王离宫，只有孙太后怜爱长孙，微服小轿前来接他。
看到王婵，沂王眼睛一亮，终于放下端着的架子，拉着万贞欢呼一声，冲了过去，笑叫：“王奶奶，皇祖母也来了吗？”
孙太后原来保养得宜，看上去不过三十来岁。但这几年功夫，她的满头青丝，就几乎尽数转白，脸色虽然仍旧红润，眼角唇边的皱纹却明显起来。见到孙子平平安安的从午门出来，松了一口气，一把搂住他，在他额头上亲了亲：“好孩子，你受苦了！”
沂王安慰的回手抱了抱孙太后，脆声道：“皇祖母，孙儿不苦！皇叔那里有好多好吃的，又有贞儿陪着，我还自己包了粽子呢！”
他说着突然想起自己没带粽子出来给孙太后吃，赶紧道：“不过，那个粽子贞儿说吃多了积食，不许我多吃偷藏，我就没给皇祖母带。”
孙太后一生什么样的山珍海味，金馐玉撰没吃过，哪会在意一个粽子？只不过孙儿这番心意难得而已，便笑呵呵的应：“没关系，祖母年纪大了，其实也不大吃粽子的。”
沂王赶紧安慰：“其实粽子也不好吃，孙儿就是觉得好玩儿。”
孙太后爱怜的摩挲着孙儿的脸颊，又招手示意行礼的万贞进轿里来，温声道：“好贞儿，你能将濬儿平平安安的带出来，哀家感谢你。”
万贞连忙道：“这是奴份内事，不敢当娘娘谢礼。”
孙太后微笑道：“有恩有功而不谢，天下焉有是礼？哀家谢你，你尽可当得。”
顿了顿，她又道：“如今濬儿在宫外开府，离哀家远了，庇佑更少，日后恐怕是非更多。你若仍旧任他的侍长，往后王府事务便都要烦你操持；你若心里害怕，想离开宫廷，不去王府，也是人之常情，哀家一样厚礼厚赏，谢你这几年的大功。”
万贞低头道：“奴得娘娘和小殿下倚重信赖，知遇恩重，岂能见难背离？自当随殿下同进同退。”
孙太后满意的点头，叹道：“好孩子，哀家将濬儿和王府都交给你了。有为难的急事，尽可以传信给会昌侯府传信，请他们帮衬；不着急的，便每月节礼带沂王进宫请安时告诉哀家。”