以石彪的身份地位，五城兵马司没有部堂大员签令，哪有胆量出手？而到了部堂以上的官员，又要考虑政治利益，更不可能因为石彪擅闯民宅就下令缉捕了。
秀秀这话，石彪都懒得回。反而是万贞看了一眼秀秀和几名侍卫，见他们安然无恙，松了口气，收起了手中的弓箭，道：“秀秀，不要乱说话。以后石将军若要见我，除非我不在，不然都报我一声。”
像石彪这样的浑人，别说一个秀秀，就是梁芳也未必能拦住。秀秀也知道自己刚才擅做主张，闯了祸，乖乖地答应了。
石彪见她告诫了秀秀，笑了起来，道：“我就知道万女官不是那些看脸取人的女子，有胆量，有气魄。”
万贞没好气的摆手：“你私自翻墙，我给了你一箭，这事算是扯平了。说罢，你来这里找我有什么事？”
石彪嘿嘿一笑，道：“这个……嗯？我也算是客人吧？客人来了，在这茶楼里你也不让杯茶水？”
万贞微笑道：“将军要喝茶，请往前院移步。”
石彪见她当真要往前院走，又不乐意了，笑道：“算了算了，再好的茶水，我喝着都寡淡无味，还不如一壶劣酒呢。我就这里坐坐，不去前院了。”
万贞见他死赖不走，想想他身后的石亨，客气的道：“既然如此，将军请坐。”
她虽然不怕石彪，但对他犯浑的性子却也很有些忌惮，示意众侍卫就守在院子的四周，就请石彪在花厅里坐了，又让秀秀去给他端酒，然后再问石彪：“我听说将军这次回京，除了叙职，也是率边军青年俊杰参加端午射柳。怎么眼看端午将至，将军不领着儿郎们勤习弓马，却有空四处闲逛？”
石彪哈哈一笑：“边军和京中禁卫不同，那是年年都要和蒙古人打战的，弓马熟练就是多了条命。保自己命的看家功夫，哪里用得着我督促？他们自己就会练习。”
他的五官长相虽然端正，但伤疤纵横，却是败了相。此时说笑，脸上的伤疤也跟着扭曲抖动，实在有些丑恶，虽然没有故意吓唬秀秀，却仍然让她觉得恐惧，有些不敢近前。
万贞见状赶紧让她把酒放在旁边，让她退出去休息，亲自执壶给石彪倒了杯酒。
石彪见她明明目光落在了自己脸上，却仍然神态从容，既不注目打量，也不退缩回避。却是真将他的长相视若了平常，心里也不知是什么滋味，突然双手撑着桌子，猛地将脑袋往她这边一顶。
万贞不知道他这举动是什么意思，却本能的戒备后退，皱眉问：“你这是干什么？”
石彪认真分辨了一下她的表情，哈哈大笑：“你是真的不嫌我的长相！”
万贞看他笑得疯子似的，莫名其妙，忍不住问：“你什么意思？”
石彪指了指自己脸上的伤疤，道：“就我这脸上的疤啊！男人不怕的都不多，至于女人，都差不多有十年，没有敢这么直视我的了！你怎么不怕？”
万贞恍然大悟，她自己的长相也算被主流审美排斥的一类，对石彪这份心思倒是格外理解，想了想，回答：“我听人说，军中的勇士，身上的伤疤，多在当面；只有转身逃跑的人，伤疤才多在后背。将军奋勇杀敌，脸上负伤，那是勇士的勋章，有什么好怕的？”
石彪怔了怔，嘿了一声，张了张嘴，想说什么，却又没说出来，沉默了好一会儿，才端起面前的酒杯，一饮而尽。
万贞也不多话，又给他满上，微一沉吟，自己也倒了一杯，举杯道：“谨以此酒，敬将军披创杀敌，浴血奋战的英勇！”
她的酒量原本就不差，喝这个时代的低度酒，更不必取巧，扎扎实实的满饮了一杯，冲他一亮杯底。石彪见她当真先干为敬，微微动容，也将酒干了，轻轻拍了一下桌子，喝道：“爽快！”
万贞将两人的酒杯斟满，举杯道：“还有一杯，敬将军戍边卫国，御寇于外的功勋！”
石彪也一口将酒干了，双眼睛一眨不眨的看着她，哈哈大笑：“这酒，我喝得痛快！再来！”
万贞再给他满上，自己的酒杯却倒扣在桌上，笑道：“我有差使在身，两杯已是尽量，将军请自便！”
石彪明知她这话不尽不实，但此时心情愉悦，竟觉得她刚刚陪的那两杯酒，就已经抵过了千盏万斛，不需要非逼着她也喝醉。
这茶楼没有酒卖，秀秀端来的是万贞存放在这里待客用的御酒玉壶春。石彪喝得顺口，万贞也不计较，一壶喝完又让人将整坛搬来，由他尽兴豪饮，待见他有了五六分酒意，才缓缓地问：“将军来找我，究竟有什么事？”
石彪素来霸蛮豪横，翻墙入室理直气壮，但此时万贞徐徐发问，他却突然有些说不出话来。万贞也不着急，坐在他对面细细品茶慢等。
她虽然锻炼得勤快，但毕竟算是宫廷中人出身，环境如此，保养得自然远胜寻常民女。举动风仪，也与石彪过往见过的所有女人都不相同。石彪看着她明艳照人的眉眼，陡然间又生出一股莫名的困窘，猛地一咬牙，道：“反正都是一个意思，我就说了！我是来求亲的！”
万贞茫然，好一会儿才恍悟过来，啼笑皆非：“将军喝多了说笑！”
石彪站了起来，盯着她道：“我才没有喝多，更不是说笑！我就是来求你嫁给我的！你答不答应？”
他问到这里，身体微微前倾，分明与猛兽警戒捕猎的动作相仿。万贞与他的目光一对，心下一个咯噔，颈后的的寒毛都竖了起来，深吸了口气，才缓缓地道：“将军，我为王府内侍长，身家性命，俱归皇家所有，不得王命君令，岂有私下婚配之理？你问我答不答应，却是问错人了！”
第一百二十一章 内外交困难飞
石彪从叔父石亨那里探听到了沂王府和万贞的现况，就知道她的身份比一般宫中女官难办，这个拒绝的说词，也算他意料中的事，嘿嘿一笑，道：“我当然知道真要娶你，还是得求监国开恩。但我问的不是事情怎么办，而是问你自己，愿不愿？”
万贞忍不住抚额长叹：“将军，我总共只见过你两面！”
石彪不以为然的道：“很多人一面没见，也成了夫妻啊！”
然后他指了一下桌上的酒和树下的箭靶，道：“像你这样能饮烈酒，能开硬弓的女人，怎么能像普通弱女子那样，憋在笼子里？你就该跟着我，纵马塞外，狩猎蒙古，高兴了大笑，生气了杀人！”
万贞脸色大变，冷笑：“生气了杀人？好威风！好煞气！你怎么不打听打听自你回京以来，市井里关于你的传言？”
石彪吊儿郎当的大笑：“有什么好打听的？猛虎出柙，百兽逃窜，总不会有什么好话！我来问你跟不跟我，你管这些流言干什么？你又不是那些蒸生瓜似的小姑娘，一句话的事，痛快点！”
他咄咄逼人，万贞也上了火，一拍桌子，喝道：“那我便痛快的告诉你！我不愿意！”
石彪的脸顿时晴转多云，怒问：“不愿意？我哪点配不上你了？”
万贞看着这一言不合就翻脸的浑人，冷笑：“你就是个天仙，我不愿意，也与我没什么相干！还需要去问配不配么？”
沂王现在地位微妙，石亨手握重兵，又深得景泰帝信任，本来若能交好石彪，对沂王复储有大利。但这交好的条件，绝不包括将她自己搭进去。
万贞翻了脸，也不耐烦再应酬他，起身招呼侍卫：“备马，我们走！”
她来茶楼是为了躲清闲，准备了消磨一天，如今半天没有就出来了，一时竟然不知道应该去哪儿。
这些年她带着沂王，时刻警惕着可能发生的危险，操持王府内外的事务，关心沂王的成长，每天忙得不可开交，很少有时间想别的事。如今局势眼看明朗，王府有周贵妃坐镇，沂王也开始长大，有了离她独立的意思，她一下闲了许多，反而觉得心中有些茫然。
石彪为什么让她生气？因为他戳了她的痛点，无论是王府，还是宫廷，甚至京师，乃至于整个大明王朝，于她来说，都像一个笼子，不是她的家乡，更不是她可以展翅高飞的地方。
她已经几年没有去过清风观了，此时无处可去，竟然不期然的想去见一见清风观的守静老道。
她原来不去清风观，除了不想给守静老道惹麻烦，也是因为清风观于她来说，有不同寻常的意义，让她有种近乡情怯的害怕。
清风观她原本就翻修了不少，这些年守静老道师徒掌管着这边的小区开发，钱财人手都充足。在万贞想来，肯定是要把清风观扩大许多，方便多收门徒，广纳香火的。不料她打马沿着规划齐整的巷道进去，青葱浓郁的园林游道深处，原来她预备筹建的广场比规划的扩大了好几倍，就在园林中心形成了一个热闹的小集市。而集市后面的道观，却仍然还是原来的样子。
看门童子是这几年新收的，不认识万贞，见她一行骑马过来，赶紧上前接引：“善信，小观人手不足，这坐骑是要您自己派人看守的。”
万贞也没准备让侍从跟着进去，应了一声，问道：“守静道长在吗？”
童子回答：“观主年前回龙虎山叙职，至今还未回来呢！”
万贞听到守静老道不在，也会不清到底是失望，还是松了口气，又问：“现在观务由谁主持？”
“是致虚师兄。”
致虚腿脚不好，但人却机灵，虽说年纪不大，但管一个小观还是没问题的。万贞倒不意外，又问：“致笃呢？”
童子有些吃惊的打量了她一眼，回答：“致笃师兄在龙虎山祖庭修行，听说进境神速，深得天师垂爱，已经快两年没有回来了。”
这个消息让万贞有些意外，她一直觉得致笃的智力发育有问题，十几岁的男孩子，但日常却像个四五岁的儿童一样天真，近于痴傻。没想到这师兄弟俩，能去龙虎山修行的，居然是致笃，而不是致虚。
不过想想天才的另一方面是白痴，她也就释然了，正想叫那童子去找一找致虚，便听到一个有些耳熟的声音叫道：“贞姐姐！”
万贞抬眼望去，就看见致虚正从大殿里出来。他的腿天生残疾，这几年过去了不止没好，反而似乎更严重了些，只不过脸色却比以前开朗了许多。
万贞见他衣饰整洁，星冠羽袍的，颔下还留着一小丛胡须，俨然有了些道派高人的气度，便忍不住笑了起来：“哟，致虚小弟长大了呀！”
致虚笑道：“贞姐姐却是丝毫未变，还是旧日模样。”
万贞心中感慨，叹道：“相貌虽然变化不大，心情跟以前却大不相同了。我听说守静道长年前就去龙虎山了，怎么都五月了，还不回来？”
致虚举手引万贞入座，笑道：“师父回龙虎山是一件事，但其实更重要的一件事，是和那位杜秀才一起探访烂柯山……”
杜箴言和万贞最开始相遇时，就说过烂柯山和桃花源最有可能出现时空跨越的节点，只是那两个地方容易出现极端天气，没有足够的准备，无法探访。此时听到致虚说起，万贞又惊又喜：“访烂柯山？他们什么时候准备好了去的？都有些什么人？”
致虚噗嗤一笑，道：“你几年不来清风观，我都以为你陷在凡俗杂务里，不会再想这些事。师父却说你再怎么身在凡俗，像这种事，你肯定还是会会心有感应，来问究竟的，果不其然。”
万贞被他这故意磨洋功的腔调惹急了，瞪眼道：“说正事！”
致虚撇嘴道：“你想来就来，不想来几年都没个音讯，还不兴我也磨你几句话的功夫？”
万贞哑口无言，好在致虚抱怨了一句，也就不再拖腔调了，道：“师父和杜秀才这次去烂柯山，准备了差不多两年时间。除了他们两个，还有几位是谁，你肯定想不到。”
万贞皱眉：“我想不到？我认识或者知道的人？”
致虚这次倒不吊他的胃口了，直接道：“张天师、匈钵大和尚，还有那位……”
他指了指天空，道：“二爷派来的黄霄道人和全如法师，以及大小法师二百余人。”
万贞听到他说“二爷”，陡然意识到致虚指天的那个动作是指代指景泰帝，吓了一大跳，惊问：“你说什么？那一位？他怎么会掺和到这种事里来？”
致虚哂笑道：“他一道旨意，渡天下僧道五万，以期从中筛选真正的有道之士，又拆毁奉先殿的偏宫，供奉喇嘛，为的就是破‘天命不与’四字。烂柯山这种仙家传奇之地，你说他会不会掺和？”
万贞恍然，细想景泰帝近年来的境遇，觉得他这举动，说是意外，其实也在情理之中。一时间她心乱如麻，皱眉问：“如此说来，我和杜箴言的来历底细，他岂不是一清二楚？”
致虚只知道她和杜箴言是与师父能一起求道的人，但对于她的来历底细却是一知半解，笑道：“求道之士，问什么来历底细？目的相同就可以了。”
要真有这么简单就好了，可景泰帝，那不是普通人，而是一国之主啊！这完全属于不可控力，谁也不能确定他会做什么事。万贞沉吟片刻，问：“他是什么时候参与进这件事上来的？”
致虚想了想，回答：“大约是景泰五年夏天，他和匈钵大和尚一起过来的。然后他又从聚瑟寺选了全如大法师，找来黄霄道人，到现在都差不多有两年了。”
两年时间，要出事，早就出事了；景泰帝到现在都没有召她问话，大约是真没有摸清她和杜箴言的来历？万贞松了口气，又问：“杜秀才邀请守静道长探访烂柯山，可给我留了什么消息？”
致虚略有些尴尬的道：“这个……杜秀才一向不入京师，与我师父是在通州会面的，我也不知道啊。”
守静老道虽然不在，但和致虚一起聊天，时间却也一样过得很快。万贞直到侍从催促，才醒悟时间已经不早了，赶紧快马赶去学馆接沂王。
她来得晚了，沂王早已经放学，正坐在庭院里涂涂抹抹的绘画，见到她有些不高兴的嘟嘴：“这么晚才来，我等的都要睡着啦！”
万贞一边帮他收颜料盒，一边解释：“我一时忘了时间，下次……”
她正准备割地赔款哄他高兴，一眼看清他刚才绘的画，剩下的话顿时含在了嘴里，笑眯眯的说：“我瞧你这画，画得挺开心，挺有趣的呀！哪里有睡着？”
原来沂王画的是一张蜗牛爬竹枝的工笔小品，竹枝和蜗牛壳没什么好说的，但蜗牛的脑袋却是绘的人脸，卧蚕眉，丹凤眼，分明就是她的长相。
第一百二十二章 端午节龙舟会
沂王小时候跟着她学画画，不免受到她画画偏q版的特点影响，画面的想象力和创造力都偏向于可爱圆润。这只顶着她的脸的蜗牛，绘得腮帮子鼓鼓的，俨然像只努力挪动往上爬的圆包子；再配上蜗牛背上那只硕大的圆壳，当真是说不出的滑稽有趣。
沂王拿她的脸配蜗牛出气，被她抓了个现行，顿时小脸涨得通红，眼珠子滴溜溜的乱转，干咳道：“这个，我下课后等了整整一个时辰，就是蜗牛爬也爬过来啦！这个，是你走得慢，可不是我画错了！”
万贞忍俊不禁，赶紧把画卷好，笑道：“好，咱们殿下没画错！下次我会更快些的，快走吧！回家迟了，娘娘要担心。”
沂王见她并没有生气，也高兴了起来。他在她面前忍不住话，等上了车就说：“其实你要是还不来，我就准备在蜗牛壳上把我自己的脸也画上去的……嗯，蜗牛脸是你，壳是我，你背着我，画出来一定很有趣。”
万贞想想那样子，也觉得有意思，转念想到周贵妃就在沂王府，又赶紧道：“你可不能真把自己的脸绘在蜗牛壳上，不止蜗牛壳，任何一种动物上都不行。你要画自己的小像，就只能照端正了画，知道吗？”
沂王当然知道这是为什么，有些怏怏不乐的答应了。过了会儿，又叹了口气，小声道：“也不知道母妃什么时候回宫，她这段时间总住在府里，什么都不许我干，都要闷死我了。”
这种类似于抱怨的话，让周贵妃听到了可不得了。可沂王这个年龄的少年，正是希望摆脱父母管束的时候，她要是弹压，只怕会适得其反。万贞头疼的抚额道：“娘娘在府里，有很多事就有正经的女主人当家，不知省多少麻烦，是好事啊。”
沂王哼哼嗤笑两声，看了眼车外的护卫，在她耳边小声道：“你要真觉得是好事，才不会一天到晚宁愿躲在外面，也不回府呢！”
万贞瞪着这小鬼头，小声道：“小殿下，你知不知道这样的话，会害死我的？”
沂王同样压着嗓子小声说：“我又不对别人说！这就是我们的秘密。”
秘个鬼！周贵妃虽然刚愎傲慢，缺少政治智慧，但那是宫斗里养出来的人啊，又不傻，沂王能察觉到的事，她怎么可能察觉不到？不发作，多半是因为她现在耐性比以前好了，知道王府现在少不得万贞，所以暂时容忍一下而已。
这么说来，等到哪天沂王长大，不需要她守护了，她还是早走为妙，省得被周贵妃秋后算账。
她心态变化，沂王顿时察觉到了，心一紧，猛地抓住她的手，急声说：“贞儿，你可不能不要我！”
万贞看着这个她一手养大的孩子，心中百味陈杂，好一会儿轻轻摸了摸他的脸，有些伤感的说：“濬儿，不是我不要你，而是你很快就要长大，就不需要我了。”
沂王顿时慌了：“才不会，我再怎么长大，也需要你的！你可不能用这个借口把我丢开。”
万贞见他满眼惶恐，拉着自己的手竟然大热天冰冷一片，知道这随意一句话，是真把这本来就缺少安全感的孩子吓着了，赶紧安慰：“我答应过你，会一直陪着的你，肯定不会丢下你啊。只要你不嫌弃，我就一直陪着你，好不好？”
沂王盯着她的眼睛，见她不是说假话，才松了口气，扑进她怀里，用力搂着她的腰，喃喃地道：“我才不会嫌弃你呢！就是这天下所有人都嫌弃你，我也不会！何况贞儿是这天底下最好最好最好的人了，才不会有人嫌弃！”
这孩子，偶然说出来的话真的叫人心肺里都暖洋洋的，总觉得所有付出都值得。
万贞虽然心中对前途充满忧虑，此时却也忍不住微笑起来。算了，想得再长远，眼前的路总还是要靠双脚一步一步的走，为了将来的事，而不过好现在，太不值得。
这样一想，她便抛开心事，又问沂王：“今天都学了些什么呀？”
沂王答道：“今天先生讲的是《大明混一图》，教我识图绘画了。”
万贞接人接得晚，回到沂王府时，天色已经快黑了。周贵妃的车驾在府门外摆着，一副准备要走，只是还想等沂王回来说话的样子。
沂王和万贞刚刚才讨论到与周贵妃有关的话题，一见这阵仗，顿时以为他们刚才那几句小怪话被人透到周贵妃这里来了。当真心虚不已，不知道周贵妃究竟会怎么处置。
不料周贵妃一脸喜色，问了一句沂王为何回来得晚，听说是先生授课放学迟了，就没再追究。又招手示意万贞过来，笑眯眯地道：“贞儿，上午你不在家，监国身边的太监王诚过来传旨，说是监国久不见濬儿，召他参加后天的端午太液池赛舟。我特意打听了一下，据说可能是监国有了松口复储的意思，所以想借宴会召濬儿相见。你明天好好准备，后天一早护送濬儿参加盛会，可不要轻慢了。”
万贞愕然，惊问：“监国有松口复储的意思？这是哪来的传言？不会错罢？”
周贵妃笑道：“肯定不会错，我是从……反正我打听到了。其实母后为宗妇多年，掌着管束宗室入京的金牌，监国拿不到这符令，光凭诏书就没法光明正大的召藩王入京，更不要说立外藩为储了。这储位早晚还得落到我们大宗来，拖到现在他才肯重新召见濬儿，已经拖了很久了！”
她日日夜夜都想着让儿子重回宫廷，成为储君，此时有了些眉目，高兴不已，拍了拍万贞的手道：“贞儿，我还得回仁寿宫去和母后商量事情怎么办。濬儿这边就交给你了，你是我们母子俩最信任的人，在这紧要关头，你可千万要帮我把府里盯好了！”
万贞连忙答应了，与沂王站在府门口看着周贵妃的车驾快速离开，直奔仁寿宫而去，都觉得这事实在太突然了。
好一会儿，沂王皱眉问：“贞儿，你觉得母妃说的是真是假？”
万贞想了想，道：“娘娘对我们说的，自然不假；但监国那边的传言，却未必是真。”
沂王叹了口气，道：“我也觉得皇叔那边的传言，不像真的。”
他已经整整四年没有与景泰帝见面了，虽说万贞特别留意生活环境，不让沂王身边出现对景泰帝的怨言。但身为皇室子弟，对那个位置的渴望，出自本性；沂王再怎么大度，随着年龄的增长，又可能对景泰帝当年究竟夺去了他什么东西毫无感觉呢？
此时被周贵妃的话引动思绪，他忍不住出了会儿神，道：“不知道皇叔现在，是什么模样？”
万贞如今想到景泰帝，心情也复杂难言，摇了摇头，没有说话。
复储这样的传言，别人听了激动，但他们两人却是谁也高兴不起来。沂王用完晚膳，漱了漱口，忽然道：“贞儿，后天太液池赛龙舟，咱们参加盛会，还是当没有听过这传言吧！”
万贞见他沉得住气，连忙点头道：“我也这么觉得。监国召你说话，你就陪他说话，至于别的，咱们只当没听过。”
两人拿定了主意，心情便也平复下来，第二天便从容布置，选人备礼安排行程，准备端午参加太液池赛龙舟。
其实宫中惯例，端午节以射柳演武为先。赛龙舟并不时兴，只不过今年贵妃李惜儿宠冠后宫。她出身青楼，是爱玩爱闹，爱标新立异的性子。嫌射柳年年都办，看得腻了；而赛龙舟却办得少，缠着景泰帝端午节上午在太液池里赛龙舟，下午才到后苑射柳演武。
景泰帝如今处理政务游刃有余，自然舍得将时间花在找乐子上，赛龙舟这种新鲜，他也想看个热闹，便同意了。
而事实证明，端午节的花样翻多，除了射柳还有赛龙舟，这新鲜的热闹不仅景泰帝和李贵妃喜欢看，其实大多数朝臣也是喜欢的。
端午那天，沂王府的人虽然天亮就起行奔太液池而去，但等到了池边，满城老百姓来看热闹的已经不少了。而被禁卫隔开的前池御驾将来的地方，有资格登舟近距离看热闹的文武官员，更是盛装华服，佩香囊系五色丝，早早地就来了，三三两两地凑在一起说话。
沂王的王驾过来，群臣都有些尴尬。要说他们不想过来和沂王说话，那是假的；但如今复储的暗流汹涌，明面上又有景泰帝的高压恐吓，谁能摸透沂王出现在这里，是福是祸呢？于是众人只能草草行礼拜见，然后便退到一边，给沂王留出一大片空地来。
沂王自己倒不觉得被人冷落，他从懂事起就受冷落，几乎就没有参加过宫中的盛会大宴，像这种不仅满宫出动，连京师百姓与倾巢而出的热闹景象，他更是从未见过。乐得他连轿也不坐了，就沿着太液池边的游道看热闹。
比赛用的龙舟停在太液池的后池，而作为赛程终点的前池，却有五艘金粉彩饰，披挂一新的大楼船分尊卑位次的靠在岸边，显然便是等下皇帝、妃嫔、两宫、勋贵、文武大臣观赏盛会的坐舰。
第一百二十三章 楼中叔侄问答
太液池这种大楼船共有三层，每艘都足以乘载两千多人。仁寿宫和慈宁宫领着她们亲近的太妃和外命妇各乘一船，景泰帝和他的妃嫔伴侍一船，文臣、武将也各乘一船。
沂王是受诏而来的，虽然关系上与仁寿宫更亲近，但此时也只能与勋贵站在一处，等候帝驾过来。
景泰帝做事不喜拖拉，卯末辰初，御驾出行的礼乐声便从皇宫后苑那边传了出来，过不多时便有肃道的禁卫旗手先来站班，紧跟着御驾出行的卤薄仪卫，执事宦官，掌仪女史蹁跹而来。很快太液池边便是龙旌凤旗招摇，罗伞华幛云集，雉羽宫扇攒动，一派锦绣风流，珠玉辉煌的皇家大宴集景象。