第一百四十四章 有情何似无情
万贞很少来太子寝宫，没有留意过这个窗口能看到什么，更不知道太子会在每日课间，跑到这里来眺望东门，目送她出宫，目接她回来。
若这孩子因为惶恐就以宫规约束，强求她留在身边，她虽然可能会应许，但却难免郁闷；唯有他明明害怕她一去不回，却因为她的向往而忍住不舍，任由她自由来去，从不劝阻，只是默默的守候，才让她惊讶感动，喃道：“我没有回头看过，一直不知道！原来，你每天下午听课之余，还会来这里等着我么？”
“是。”
太子回头看着她，轻声说：“不看到你回来，我心中不安。”
万贞忍不住摇了摇头：“这太……太……”
太什么呢？她心中有些异样，但一时间却又无法具体弄明白究竟哪里奇怪，只是下意识的觉得太子这个举动不妥，很不妥。
太子扶着窗沿，遥望着远处的东门，涩然道：“自从皇叔告诉我，在这宫里，若是喜欢一个人，在不能护得她周全之前，一定要小心珍藏心意，不要让人知道，不要引人忌惮，我就一直记着，从来不敢跟你过分亲昵。即使偶尔控制不了，也一定要想足转圜的余地才去见你。可是我没想到，再怎么小心，这座宫廷，都会将人心中的珍藏翻出来摧毁。”
万贞心中莫名的一慌，赶紧道：“殿下言重了，其实这个流言，用意不在于摧毁，而在逼我退出。”
“礼法于女子的名节分外苛刻，这样的逼迫与摧毁有什么区别？我那样辛苦的藏着，可是终究还是没能保护你不受伤害！”
所有权力斗争形成的倾轧，对付女性第一致命的诽谤，永远都各种不堪的桃色传言。尤其是这样的封建时代，女子若被人传了有损名节的流言，根本无从辩解，有许多人迫于无奈，甚至不得不自杀以证清白。
太子的眼眶都红了，仰头看着窗外的飞檐，喑声说：“对不起，贞儿！都是因为我！都是因为我！”
万贞只觉得从知道流言起，心中就涌动的委屈与愤懑都似乎被抚慰了一遍，刹那间消散了许多：“没关系，这只不过人心妄念倾轧而已，不关你的事。”
顿了顿，她又轻蔑地一笑：“外面的人不知道，但你应该知道的。其实所谓的名节清白，于我而言，就是狗屁！我担得起这东宫侍长之职，也就受得起满天下的诘难诽谤！”
太子眼中的泪水终究没能忍住，无声的滚落，他低头抬手抹了把脸，大声说：“可是我在乎！我不想让你受一点委屈！不想让你得一句奚落！可我偏偏没能做到！偏偏做不到！”
万贞看着少年犹如困兽般的痛苦，忍不住心一酸，伸手抚了抚他的脸，轻声说：“不要这么想！外面流言满天，可是整座东宫竟然平静无波，没有半点风声透到我耳边，一直让我安安稳稳的出入宫禁，来去自由，不受丝毫影响，你已经做得很好了！”
“我只能管束东宫，却没能控制宫外，这就不够好！”
太子摇了摇头，将她的手捧在胸前，抬头看着她，一瞬也不瞬，喃喃地说：“他们不知道贞儿是多好的一个人，又不敢来触怒我，所以只能诋毁你！可明明是我倾慕的你！是我喜欢的你！”
他的声音很轻，轻得就像梦中的呓语。但在万贞耳中听来，却仿佛天边的惊雷，陡然炸在她耳边，惊得她呆然木立，只疑自己身在梦中，许久才茫然问：“你说什么？”
太子站在她面前，微微仰脸凝视着她，因为刚刚流泪而格外清明的眸中，倒映着她的身影，是那样的清晰。而他的神态，也带着种朝圣般的诚挚，祈祷似的再说了一遍：“贞儿，我喜欢你、倾慕你！”
万贞终于清醒过来，被他捧着的手顿时如被火烧的缩了回来，失声回答：“这不可能！”
太子双手一空，失落的垂了下去，但却仍然仰头看着她，倔强地问：“这有什么不可能？我从小由你扶持，得你爱怜，受你关照！于我而言，你就是这世间所有美好感情的慰籍，是我所有爱慕的归途！我喜欢你，喜欢得甚至不敢靠近，不敢远离，更不敢让你知道！”
万贞只觉得一种巨大的恐慌从心底泛起，几乎要将她整个淹没，让她进退失据，喉咙发涩：“这确实不该让我知道，更不该让任何人知道！其实就连你自己，你也根本就不该这么想！因为这根本就是错觉！只不过是你我多年相依为命，因此倚赖信任，而产生的误解！”
太子握了握拳头，一句一字的说：“小的时候，我喜欢赖着你，粘着你，一步也不离开你！那时候，我以为自己只是因为不得母缘，所以从你身上找补。可我长大了，连母亲都不再亲近信赖，却仍然深刻的眷恋着你，甚至除了你以外，再也看不到别的女子！我就知道这不误解！更不是错觉！”
他顿了顿，脸涨得通红，双眸都因为羞窘而几乎要滴出水来，却仍旧坚持着继续说了下去：“因为我连做梦都在渴盼着你！这宫中有无数娇俏丽人，许多妖娆女子，却只有你才让我魂牵梦萦，并且一直、一直都只有你！”
万贞脑中一片空白，好像所有的思绪都被人揉搓了无数遍，连灵魂都被人剪成了段，切成了缕，再也无法接继，只有一股本能的意识在叫嚣抗拒：“不！不！不！这不行！这不可以！没有这样的事！”
太子看着她连连后退，看自己的眼神，就好像突然见到了洪水猛兽，心中一片苦涩，轻声说：“如果这座宫廷，可以一直让你安心的留居，可以让你恣意的生活。我可能会一生都不告诉你，不让你为难，更不叫你伤心！可是，这宫廷里的人，就是一定要把人逼得没有退路！”
他怕她真的因为这件事，就彻底的厌弃了他，不敢再向她靠近，但却也不舍得放弃，只是恳切的望着她，期盼的哀求：“贞儿！我喜欢你！我求你留下！”
这是她一手带大的孩子，从小到大，她为他每一点进步而欢喜，为他的每一步迟滞而忧虑。无论他是难堪的、还是从容的每个时刻，她都看在眼里，切切于心。她盼着他健康平安，盼着他万事胜意，盼着他喜乐无愁。
她在他身上倾注了十几年的心血，用一种至亲的感情对待他，无论他想要什么，她总想帮他得到——独有今天，独有这样的感情，她无法置信，更难以接受！
尽管心底还有一丝理智提醒她：要慎重，要慎重！他只是一时迷惑误会了而已！情窦初开的少年人嘛，感情总是奇怪得很，免不了会有些莫名其妙的时候。冷静！好好引导他，别伤了他的心！别为了这青春期的冲动，就给他造成难堪的阴影。
可是，这怎么冷静？
这是她从襁褓中看到大的孩子！这是她当成了子侄在养的孩子！流言说她勾引了太子，她只是觉得造谣的人可恨，但心中无愧；但是现在这个情况，她怎么敢说自己无愧？
她养了十几年，就把孩子养成这样了？她都要崩溃了！
“不，我不能留下！正因为你这样……”
她语无伦次的摆手，喃喃地说：“正因为你说喜欢，我才更要离开！我不能再留了，再留会害了你，也会害了自己。你才十五岁，你有大好年华，你该找个年龄相当的小姑娘，欢欢喜喜的谈恋爱，轻轻松松的闹别扭，吵嘴、生气、分手、复合……去折腾你这个年纪该做的事，却不应该对我……”
太子怒喊道：“我这个年纪该做什么，那不是由你说的！而该由我自己选择！像寻常人家的纨绔子弟那样，每天横行市井，纵欢秦楼楚馆吗？那才不是我要的！其实从我三岁被立为太子那天起，就已经注定了我不可能还拥有这样的生活！我的童年既然没有像普通人那样无忧无虑，我的少年，也就不可能再像普通人那样飞扬轻狂！”
他生在皇家，享尽了这世间的无双的荣华，便也为这场无边的富贵而付出了常人难以想象的代价；他负着与家国社稷共存亡的责任被立为太子，因为阻了堂弟的前程倍受冷遇，乃至遇刺被废，父母无缘，祖母将他当成棋子布局宫外，无数次遭遇死亡危机。
政治中心的残酷倾轧，早已将他的童稚，一点点的剐碎在风雪中。只是她用性命保护着他，倾尽心血来维护他的快乐；他不忍让她难过，只能顺着她的心意去简单生活，随遇而安。
然而，他的童年也好，少年也好，都只系于她一身。她在这里，她这样希望，他才能这样生活。在这世间，他只能确定她的真心，也就只能对她付出真情！除了她，他再没有办法信任别人，更无法去喜欢！
他扑过去紧紧的抱住她的后腰，泪流满面：“贞儿，你不能离开！没有你，我不知道该怎么活！”
第一百四十五章 咫尺天涯一念
在这最至尊权力的中心，拨去掩着的华丽外纱。藏在人心最深处的东西，是背弃、是争斗、是猜忌、是杀戮……是世间所有贪嗔妄欲汇聚在一起的欲海孽涛。
在这里，生母可以为了虚荣而忘记自己的骨肉；养母可以为了爱情而抛弃自己的养子；祖母可以为了博取人心而坐视孙儿处于危境，受风雨摧折；父亲更是为了权柄而欣喜长子的存在、却又同样为了权柄而防范猜忌自己的儿子。
皇权、礼制、孝道、仁义、公心……重重华彩，种种妆饰，将这雕墙峻宇的宫廷妆点得金壁辉煌，纷华靡丽。让世人惊叹赞扬，向往钦慕，没有谁想，也没有谁敢去揭开掩饰太平的礼制，更不会有人去体会温情深处掩藏的冷酷！
是的，他的父母看重他，他的祖母爱怜他。然而那种看重，仅限于他对他们无害而有利；那种爱怜，也绝不妨碍牺牲他去换取利益！
祖孙猜忌，父子相疑，母子离心，兄弟憎恶，那才是皇权中心的本质！那才是宫廷人心中鲜血淋漓的真相！
在这虚伪无情、冷酷血腥的地方，我所有的温良谦让，乖巧有礼，开朗明快，都是因为有你暖着我的心。没有你，我不知道自己会变成什么样的人。
没有你，我不知道该怎么活。
少年滚烫的泪水落在她的后颈，直直的烙在她心里。
她知道该拒绝，但是不知道该怎么拒绝。这是她珍重怜爱，捧在手心里长大的人，再过分的要求，犯再大的错误，她都无法对他冷心绝情，更做不到厉声喝斥。
更何况，这虽然是错误，却也是少年最真挚，最赤诚，最火热的感情。即使她不能接受，但身为年长者，也不该让他为青春冲动而产生的误解而承担不该受的摧折。
可是怎么让他改过来？怎么才能让他明白错误？
她想将他抱腰的双手拉开，但他却紧紧地扣住，牢牢地粘着，不肯松开，再次哀求：“贞儿，我求你，不要离开！”
他那么害怕，以至于隔着衣服，她都能感受到他因为惶恐而生的颤抖。她一直以为，他缺乏安全感的毛病，早已经随着年龄的增长而消失。却没想到，今日今时，却又因为她而再次出现。她心中剧痛，泪流满面，吃力的回答：“好，我答应你，不会离开！”
太子惊喜交集，仰头问：“真的？”
万贞回答：“真的。”
太子迟疑了一下，怯怯地问：“可是，你有条件的，是吗？”
万贞硬着心肠点头：“对！”
太子沉默半晌，才慢慢地问：“很难吗？”
万贞仰头看着阁楼上空的藻井，心中茫然一片，涩声道：“也许很难，也许不难……然而，殿下，若你做不到，只怕以后我们没有办法相处！”
太子咬了咬牙，闷声说：“你说！我一定做到！”
万贞深深地吸了口气，道：“第一，从此以后，你再不能说喜欢我这种话……至少，在你十八岁成年之前，我再也不想听到你这么说！”
太子用力点了点头，嗯了一声。
万贞又道：“第二，从此以后，我住在院子里，不会再主动来看你。即使我管着的事有需要和你商量的地方，我也只会让人传信……”
“那我可以去看你吗？”
万贞沉默了一下，叹道：“殿下为东宫之主，想去哪里就去哪里！想去看我，自然也行。可是，即使你去看我，我也顶多只能隔窗和你说说话，不会与你见面！”
太子喃喃地道：“你还拿我当小孩子，怀疑我不懂……可我其实都懂！不管见不见你，我的心意都不会变的！”
万贞不管他的话，只是问他：“那么，你答应吗？”
“多久时间？”
“也到你十八岁，可好？”
太子闭着眼睛，靠在她肩膀上，长长的吁了口气，低声说：“我知道，你是在哄我……可是，哄就哄吧！十八岁，也不过三年多点儿，我等得起！我不怕你哄，我喜欢你哄着我！”
因为她愿意哄着，是因为她心里有他！尽管这份珍重爱怜，与他想要的那种喜欢不一样，然而，他还年轻，有的是时间去缠着她，磨着她，等着她。
万贞听着他的话，心头一酸：每个人少年时喜欢一个人，都会觉得自己会喜欢一生，会一直情深不移，会直到海枯石烂己心仍然不变！可是他不知道，这世间最莫测的东西，是人心；而最善变的，正是感情！
少年时那种突然萌发，不知因何而生，因何而长的爱慕，其实只要岁月稍加磨练，自然便会消退无踪；乃至于将来的自己回头来看，甚至都不知道自己当时，为何会那样的痴狂迷恋。
就让他这样以为自己会一直不变，但却在时光的荏苒中，慢慢地散去这份感情吧！
她在心底叹息一声，抬脚前行。太子下意识的想将她搂紧，但手臂稍稍用力，又松开了，目送她走下楼梯，慢慢地离开前院。
万贞深一脚浅一脚的回到住处，坐在椅子上怔怔的发呆，直到华灯初上，宫女催促，才茫然的问：“什么事？”
宫女小心翼翼的问：“厨房的人来接菜牌，等了很久也没有，让奴问您今天晚上想吃什么？”
万贞摇了摇头：“不想吃……我想睡……嗯，我是想睡了……睡一觉，什么都会好的！”
她摇摇晃晃的站起，神游般的洗漱了一下，躺到床上闭上了眼睛，想快点入睡；但闭上眼睛，她又睡不着，脑子里乱糟糟的。一会儿想外面的流言会对东宫的造成什么样的不利影响，一会儿又想对流言推波助澜的都会是些什么人……但让她想得最多，无论怎样收摄念头，想要驱逐出去的，却仍然是太子那于她来说荒谬至极的告白。
怎么可能呢？不应该这样的！
她翻来覆去的在床上折腾，最后也在分不清究竟是睡还是醒的状态里迷糊了过去。梦里她似乎被一只无边无际的大网重重包裹，怎么努力也无法挣开，许多看得清、看不清的人影绕在她身边，对她指指点点，责难咒骂。
而真正让她担心的，却是这种指点咒骂，伤害不了她，却会给她在乎的人造成致命的伤害，令他从小至今所有的努力都被流水冲走。
秋风飒飒，她却惊得身上的汗干了又湿，湿了又干，偏又魇在梦中，无法清醒过来。
次日清晨，外间守夜的教养小宫女都还没有醒来，她就已经睡不着了，早早地起来推开窗户，卷高纱帘，怔怔地望着窗外出神。
此时太阳还未升起，天边红云排空，朝霞流卷，随着晨风聚合分飞，变幻着种种似是而非的形状。她静静地看着，不知过了多久，宝瓶门口红袍闪动，困扰了她一夜的少年捧着一束青碧藏金的桂花从后院方向走了进来。
许是起得太早，露水还重，他去折枝的时候被打湿了，鬓边几缕没有梳顺的头发粘在脸颊边，乌黑如墨的发丝，更衬得他面如冠玉，眉眼俊丽。
她下意识的想嗔怪他沾了风露，话到嘴边又醒过神来，猛然抬手将窗帘拉了回来，躲到了一边。
少年已经看到了她坐在窗边，看到她关上窗帘，脸上的笑容微凝，却仍然捧着桂花走到了她窗前，轻快的说：“贞儿，你看，后院东侧那株桂树开花了！我夜间在寝宫里都闻到了香气，今早去选了几枝剪过来，你闻闻，香不香？”
万贞深深地叹了口气，道：“我闻到了。殿下快去挽件衣裳上学吧！学士们就要入宫了。”
太子笑应：“我知道了，就回去。”
然后他把桂花放在窗台上，轻轻地走了。
万贞站在窗边，听着他离去的脚步声，半晌没动。但窗台上的桂花那芬芳馥郁的香气，却隔着窗帘透了进来。
外间的小宫女被屋里的动静惊醒，趿着丝履揉着眼睛进来问：“姑姑是叫我吗？”
万贞摇头：“没有。天还早，你要是还困，就再眯会儿吧！”
小宫女却睡不着了，揉着鼻子吸气：“好香啊！姑姑，这是东边那株老桂开了花吧？怎么今年这么香，隔着几个院子还能传到咱们这来？”
宫里为了安全着想，除了御花园和仁寿宫花园以外，别处多是盆景摆设，极少大树。偌大的东宫，能称得上老树的桂花，也就只有后院东侧那一株，再怎么香，也不可能传这么远。
万贞下意识的看了眼窗台，恰逢秋风吹过，将纱帘拂开。被盖着的桂枝露出，老叶凝碧如玉，新花碎攒聚金，漂亮极了。
小宫女顺着她的目光看到了桂花，欢喜的叫了起来：“咦，原来是新折的桂枝，这么早，姑姑怎么……喔，一定是殿下一早送来的吧？”
以往太子经常给万贞送东西，不一定珍贵，只是他喜欢，所以找她分享获得的喜悦；她只当那是长大了的子侄对自己的孝敬，收得理所当然，但今天这枝桂花，她却连碰都不敢去碰。甚至小宫女可能根本无意的话，她听在耳里也变了味道。
小宫女还不知道教养人心中的纠结，欢欢喜喜的去找瓶子：“这么好的花，该找个什么瓶子来配呢？”
万贞叹了口气，道：“你这么喜欢啊？左厢房末字柜里收着一对酱釉素色瓶，你拿去插着供在外间看吧！”
第一百四十六章 花褪残红青杏
万贞不去正殿见太子，太子却每日早晚必来她这里，有时送她一捧花，有时送她一根绿枝，有时是字画，有时候是文章，有时能吃，有时能用……总之都是些他想到了，或者特别得意的东西，就拿到她面前来献宝。
万贞从一开始的尴尬无措，心态慢慢平和了些，虽然仍旧无法接受，但日常与太子说话，却也从容许多。不像最初那样连问个起居，都觉得没法开口。
太子虽然不高兴她时不时便要问问自己身边有没有同龄可爱的宫女，但想到她到底已经将她大人看待，不像以前那样总拿他当小孩子，就又高兴起来。
东宫的日子诡异的平静，朝堂上的气氛，却是越来越凝滞。
鞑靼骑兵劫掠安边堡，石彪和彰武伯杨信率部反击，连战连胜，杀部酋鬼力赤，斩骑兵五百多人，俘获四十多人，并两万多头牲畜。石彪因功进爵定远侯，欲图总督大同全镇之职，指使锦衣卫千户杨斌等人联名奏保。
其时石亨、石彪叔侄两家豢养豸才官猛士过万，内外将帅半数是石家的门下。若再将大同全镇交给石彪，则京师以北的疆土大半都在石家的控制之下。若是他们心存反意，立即具备了翻覆江山的可能。
石亨若只是飞扬跋扈，君前无礼，以皇帝朱祁镇的性子，还能容忍。但像石彪这种图谋边关全镇，扼国家喉头要冲的事，朱祁镇却难以接受。他将杨斌等人奏保石彪为大同全镇总兵的奏折拿在手里翻了又翻，又命逯杲过来看。
逯杲近几年一直负着制约石家叔侄发展势力的任务，只不过他为人阴毒，对上石家叔侄这种强横，从表面上看来，力有不逮。他接过奏折看了几遍，对皇帝说：“陛下，奏折有诈！”
皇帝问：“何故？”
逯杲指了指奏折的表面，小声说：“这是锦衣卫谍报留的指甲印，说明这奏折有问题。只不过究竟是奏折内容有问题，还是联名奏保这事有问题，臣暂时还不知道，得回去与经历司的谍报对比一下才能知道。”
皇帝挥手示意逯杲带了奏折回去对比，自己却半晌没有说话。
太子这段时间的日子，处在一种介乎高兴与不高兴的微妙平衡中，却没留意父亲的情绪。这天有人给东宫献了些东西，据说是从安南、暹国一带转运过来的蕃物。
太子上有祖母、父母的赏赐，中有国库的供奉，下有皇庄的收入，自身万物不缺，向来是不收礼的。只不过为了开阔眼界，东宫詹事偶尔也会向各部、各司收取一些地方物产，旧例陈案。方便太子学习时对照实物实事，明白各地风物人情，以免学士们把太子养成了读死书的呆子。
安南一直是国朝的藩属国，而暹国与安南相邻，两国争端，常赖国朝遣使调停。太子如今的课业正讲到《大明混一图》的南边诸国，太子詹事便将蕃物收了，使人送进宫去。几个大箱子里也不知道究竟装了些什么东西，一打开就味道冲人，把太子熏得直掩鼻子。
轮值的太子宾客也被熏得受不了，只不过职责所在，还是强持镇定，把里面的东西拿出来一件件的讲解对照。好不容易讲完，赶紧吩咐宫人去把发出怪臭味道的东西丢掉。
太子心念一转，连忙问：“这东西没坏吧？”
太子宾客摇头道：“这味道是天生的，咱们闻着臭，但坏倒是没坏……真坏了，他们也不敢往东宫献啊！”
万贞从宫外回来，才将外袍换下，正在洗脸，就听到太子在外间欢快的叫她：“贞儿，快来看稀奇。今天詹事让人送来了几筐安南、暹国那边的物产，我选了几件奇怪的过来给你。”
她想哄着太子慢慢地走出这种少年爱恋，反过来，这小子也在千方百计的哄她主动出去跟他见面，自破约定；这孩子，果真是长大了，虽说走的套路还是撒娇耍赖，但那也是真的在拿她当对手呢。
万贞又好气又好笑，慢吞吞地说：“知道了，你放着吧，我等下看。”
太子有些委屈的往桌上放东西，道：“这些新鲜吃食，你都不让我尝尝？”
万贞有些诧异：“这么臭的味道，你还能吃？”
太子道：“我听先生说，这东西闻着臭，能吃的人吃起来很好吃的！喔，这臭东西叫流连，是三宝太监下西洋的时候给取的名字。”
三宝太监就是七下南洋的郑和。郑和身为中官，却能领兵过万，率船上百，远涉重洋，在中官群体中乃是大名鼎鼎，人人向往的前辈。万贞一听这名字还跟三宝太监郑和有关，顿感好奇：“三宝太监怎么会想个这样的名字？”
太子道：“听说是因为船员思乡愁苦，郑和便让人在岸上找些好吃的东西安慰部属。当地人跟咱们语言不通，这东西的名字绕口，郑和就给它起名流连，寄托乡情。”
原来此流连非彼榴莲，她在现代吃了那么久的东西，在这个时代，竟然还是这么个名字？万贞哈哈一笑，旋即沉默了一下，吩咐小宫女：“招儿，去把榴莲拿进来我看看。”
皇室的吃穿用度是倾天下以奉一家，掌翅参胶她跟着太子都没少吃，反而是这种现代普通人花钱就能在超市里买到的东西，由于产地、季节、运输等关系，她已经十几年没有见过了。等招儿把榴莲搬进来，她看到长满尖刺的狰狞外壳，竟然倍感亲切，忍不住叹了口气：“流连、流连……三宝太监倒真是会起名字！”
太子听着她的语气不对，急了：“贞儿，你怎么了？这东西伤到你了？”
他一头撞进来，万贞连忙摆手，转身道：“没有，只是有些触景伤情罢了！殿下回去罢！”
太子磨磨蹭蹭的不肯走，安慰道：“贞儿，我托过川蜀一带的地方官帮着打听你家人的下落，等他们把十年一编的黄册户籍定下来，多半就能找着你的父母兄弟。到时候设法把他们弄到京师来，你就不用难过了。”