胜男连忙站起来把作势要下跪的狗剩儿扶起来，焦急的问道。
“是这样的，”狗剩儿拿袖子擦擦眼泪，对胜男说道：“来您这里之前，我们家租种的是王大财主的地。当时，王财主家的王管家看我爹老实能干，便顺便让他照看王家的耕牛，并许诺，如果牛喂好了，春耕的时候可以借用这头牛。”
“当时，我们家缺劳力，如果春耕的时候有耕牛。能帮忙干好多活计，我爹便高兴的答应了。上个月，我们家要来您这里，便把地还给了王财主，收回了契约，那头牛也还了回去。呜呜，可是没想到昨天下午，王管家带着两个人去我家把我爹给绑走了，说是他黑了心，给耕牛下毒，要拿他去见官。”
“那你爹呢，现在在县衙还是在王家？”
胜男听完，皱着眉头问道。
“呜呜，在王家呢，”狗剩儿抹着眼泪说道，他昨天就说要来求新东家帮忙，可是娘不让，说新东家人好，不能再给人家添乱，“王管家说了，要么赔牛，要么赔钱，否则就见官！”
“走，咱们去看看！”
胜男听了半天，感觉还是去实地看看比较好。王老实是第一个投奔自己的佃户，如今他家出了事，她不能坐视不管。再说了，这事多多少少和她有点关系，如果不是自己中途挖别人的墙角，估计那个什么王财主也不会对王老实下死手。
“恩，谢谢东家！”
狗剩连忙把锄头放在自家地头的草棚里，带着胜男朝王家庙赶去。
来到王家庙，村子里的人大概也知道了王老实的事，便三三两两的去王家大院看热闹。胜男顺着人群，和狗剩儿一起来到大院里。
王家后院，王老实被五花大绑的拴在牲口棚的木柱上，旁边站着一个拿鞭子的四十岁左右的男子，他正恶狠狠的逼问王老实：“你说，你究竟给牛吃了什么毒物，恩？”
“王管家，我没有，”王老实瑟缩的看了看他手中的鞭子，再看看棚里瘦得一把骨头的耕牛，心里也是万分疑惑，“上个月小的把牛交还的时候，不是还好好的吗，当时还是王管家您亲自接收的呀。”
“呸，你还敢嘴硬，我打——”
“住手！”
正在王管家扬起鞭子，准备痛打王老实的时候，胜男出声了。
“你是谁？敢管王家的闲事？”
“我是王老实的新东家，李胜男！”胜男一把夺过他手中的马鞭，“你为何要绑我的佃户？难道你们想私设刑堂吗？”
“呵呵，是李捕快呀”这时，王管家身后站出一个三十岁左右的白净男人，他穿着一身杏黄色的长袍，手里还端着一个小茶壶，“在下王守福，见过李捕快！”
“哦，是王大财主呀，”李胜男也认识他，王守福是大姐夫王守财的堂哥，算起来他们也是亲戚，“事关我家佃户，胜男冒昧打扰，还望王老爷见谅！”
“哪里哪里，”王守福眯着眼睛，笑道：“李捕快，不是王某私设刑堂，而是王老实这厮太过狠毒，居然下药毒害我家的耕牛。李捕快，您是公门中人，一定知道私杀耕牛是什么罪吧？”
“哦，那牛呢，死了吗，尸体在哪里？”
“呃，还没有死，不过现在已经奄奄一息，”王守福轻咳了声，指着牛棚里的一个土黄色的动物说道：“唉，想我家这头黄牛，勤勤恳恳任劳任怨，却无端被这黑心人毒害，还望李捕快还王某一个公道呀！”
胜男来到牛棚，看了看俯卧在草堆上的牛，吃了一惊，“咝，这还是牛吗？”
第二卷 初入公门 第三十八章 趁机收人心
男惊讶的看着面前的动物。只见它干瘦如柴，黄色的皮毛松松垮垮的，而且还有不少地方已经斑秃，两只大大的牛眼里满是红血丝，如果不是硕大的牛头，她几乎都辨认不出面前的是一头牛。
“李捕快，病牛您也看到了，自从这牛被还回来之后，吃草少、喝水多，喂了半个月，不但不长膘反而越来越瘦，”王财主慢悠悠的说着，这牛不值什么，但是自从眼前这个丫头片子在南山开垦什么荒地后，自己名下的佃户跑了不少，宁肯放着地里已经快要收成的庄稼不要，也要跟着她去开什么荒。哼，这次他一定要给李胜男点颜色看看。
“王老实，你把牛还回来的时候，牛就是这个样子吗？”
胜男看了半天，感觉眼前的牛的确有了病。但她也不是兽医，自然不知道这头牛究竟怎么了，只能先了解了解情况，看看能不能找到突破口。
“不是，”王老实见新东家肯为自己出头，心里特别感动，他连忙喊冤道：“当时接收牛的是王管家，他是亲自确定好，才把俺当时牵牛时打的字据撕掉。如今牛为啥变成这个样子，俺也不知道呀！”
“好你个王老实，下药毒害耕牛在前，如今又抵赖不承认，别以为攀上了新东家，你就找到了靠山，”王管家一听王老实的话，顿时跳了起来，他从地上捡起鞭子，叫嚣道：“这牛一直都是你来喂养，怎么你还回来它就不吃草料了，恩？还不是你提前下的黑手？”
“嗳，王管家，你急什么呀，”胜男看了看，笑着问道：“俗话说，捉贼捉赃，你说王老实下毒，那证据呢？谁看到了呀？下的什么毒？而且你能确定这头牛是被下毒毒病的吗？”
“这。”王管家被胜男的几个问题砸的没了声音，他噎了一下，仍是忿忿的说：“但是这头牛是怎么回事，它肯定得了病！”
“呵呵，王财主，我看这事也不是什么大事，这样吧，反正牛已经病了，不如您买给我得了！”
李胜男本来想和他们理论理论，但又一想王守福怎么说也是姐夫的堂哥，算起来是自己的亲戚，如果这件事处理不好，被有心人一传播，再说她个仗势欺人、刻薄亲戚就不好了。干脆，自己出钱把这头牛买下来算了，反正她有生命水，估计能救活呢。
“好，李捕快是个痛快人，王某也不能小气，”王守福把茶壶递给王管家，然后笑眯眯的说：“我家这头黄牛一直非常壮硕。也是村里有名的耕地忙手，这样吧，咱们都是亲戚，我也不多要，一口价十两银子！”
靠，还不多要。胜男脸上闪过一抹阴郁，看来眼前这人要么把自己当冤大头、要么把自己当仇敌了，但肯定没有把自己当亲戚。哼，行，既然你不客气，那本姑娘也绝不息事宁人。
“呵呵，王财主，您说笑话呢吧，”胜男皮笑肉不笑的说道，“如今牛马市上，一头健壮的黄牛也不过七八两银子，这头牛除了一个牛头和一身黄皮，剩下的全是骨头，您居然要十两银子？！”
“嗳，李捕快，我这头牛可不是一般的牛，”王守福也笑得一脸虚伪，“它勤勤恳恳的为我家干了这么久的农活儿，要不是看在您是我亲戚的份上，我还不卖呢。您嫌贵呀，没关系，买卖交易讲究的是你愿买我愿卖，既然你嫌贵而不帮您的佃户，就别怪我把王老实送交官府！”
胜男听了他的话。又仔细看了看他的神情，猛然发觉，自己最初的猜测没有错，王守福果然是借牛发挥，想给王家庙的其他村民来个杀鸡骇猴，让大家明白只要还想住在王家庙就不要跟着她李胜男干活。
哼，好，既然这样，那我就更不能客气了。
“好呀。本来事关我的佃户，牛呢也的确病了，胜男便想付你几两银子作为补偿，咱们大事化小小事化了，既全了亲戚的情谊，王大财主您的损失也少点。可您却这么说，那咱们还是按照国法来办吧，”胜男想到这里，便收住笑意对狗剩儿说：“狗剩儿，去，把王总甲叫来。这件事，咱们报官！”
“东家？！”
王狗剩儿有点没有明白东家的意思，愣愣的问道。
“楞什么，赶紧去！”胜男大声喊道，轰走狗剩儿后又转过身对王守福说道：“我想买这头牛。并不是承认这是王老实的错，不过想着王财主是我姐夫的堂哥，怎么说也是我的长辈，我吃点亏也就吃点亏了。”
“哦，那你的意思是牛和王老实没有关系了？”
王守福听出她的话外音，冷冷的问道。
“那当然，”胜男眼睛看向王管家，“王老实是上个月月底交还的牛，当时王管家也亲自验收过，对吧？”
“当时是没事，可是自那天起牛就不对劲了呀！”
“呵呵。王管家您这么说就有点不讲理了呀，王老实给你家喂牛，只管喂牛期间的事，难道人家给你喂了几个月的牛，这头牛以后的生老病死都要人家负责？这是其一。”
胜男慢慢踱着步，故意给围观的村民说道：“其二，我刚才说了，捉贼捉赃，你说人家下毒，证据呢？没有证据就绑人，你眼里还有国法、还有朝廷吗？其三，你口口声声说什么毒害耕牛，你能确定这头牛是中毒，而不是生病吗？再说了，王老实月底把牛完好无损的交还给你们，今天已经是五月十七日，中间有半个多月的时间，谁又能保证牛不是在这半个月的时间生的病呢？”
“这…”
“王财主，您说对吗？照我看，您既然都认定半个月前接触过牛的人有嫌疑，怎么就没有怀疑最近半个月照顾牛的人呢？”
“王管家，这段时间，是谁照顾的牛？”
王守福见胜男句句切中要害，而他和王管家却无言反驳，便有些气急败坏的问道。
“那个，是小的一个远方亲戚，不过，老爷，小的可以向您发誓，他绝对不会毒害耕牛的！”
“也不一定是毒害呀，或许饲养不经心，让牛吃了不该吃的野草哦！”
胜男凉凉的说道，还发誓，发誓有用要捕快干什么？！
“对呀，山里的野草有不少有毒的呢！”
“就是呀，凭什么说是王大叔害的呀，不抓现在照顾牛的人。反而找以前的人算账，王财主也太欺负人了！”
“没错，王大哥是多老实的人呀，不就是因为不租他家的地，他就陷害人家！”
围观的人见状，结合最近村里发生的事情，多多少少明白了一些，便开始七嘴八舌的议论道。
“住口，你们这些刁民，谁让你们进来的，出去出去！”
王管家被说中心事一般，恼羞成怒的驱赶着围观的人群。
“嘿嘿，李捕快果然断案入神呀，”王守福脸上的笑快绷不住了，肥胖的肌肉不断的颤抖着，“来人，给王老实松绑！”
几个下人闻言，连忙上前把王老实的绳子解开。
得到自由的王老实揉揉手腕、手臂，然后噗通一声跪在胜男面前：“东家，谢谢您！”
“起来吧，你是我的佃户，我自然不能见死不救。”胜男伸手把他扶起来，然后转身对气得面色发青的王守福说道：“王财主，刚才胜男救人心切，言语之间多有得罪，还望您海涵！”
“好说，好说，咱们是亲戚嘛！”
王守福咬牙切齿的说道，念到“亲戚”两字时，语气格外的重。
“就是呀，”胜男看到狗剩儿已经把王总甲叫来，又打量了一番那头病牛，诚恳的说道：“王大哥，您是我姐夫的大哥，自然也是胜男的哥哥。今天胜男冒犯了您，心里很是过意不去，这样吧，这头牛我看着也不行了，您还是卖给我吧，我情愿出五两银子，如何？”
“东家，这牛——”
王老实一听，连忙急着阻止。
“哦，你出五两？”王守福虽然不看重一头牛，但是并不意味着不看重银子。恩，自家这头牛病成这个样子，估计一两银子都没有人要。五两银子不多，可也能买一头小牛，不错！
“没错，您看？”
胜男伸手阻止王老实的劝阻，她刚看到那头牛的时候，想起小时候看过的一个故事，希望那个故事没有骗她。
“好，正好王总甲也来了，就帮我们做个见证，是你自愿购买的，买回后生老病死与我无关！”
“我明白，不过大哥，如果小妹侥幸把牛救活了，您也不要怪小妹占您的便宜哦！”
“放心，我王某人绝不后悔！”
于是，在王总甲的见证下，胜男用五两银子把病牛牵走了。
“东家，这头牛是病牛呀，您怎么？”
王老实见胜男执意要买，急得在人群外团团乱转。
“唉，这次算是把王守福得罪狠了，我到没什么，但是你们都还在王家庙住着…”
“东家——”
胜男虽然没有明说，但话的意思已经很明白，她这是花钱替他们买平安呀。想到这里，王老实激动的眼睛一片湿润。
“你呀，先别谢我，我不会亏本的。这头牛白花了我五两银子，你得给我做够五两银子的工。恩，你家租种的荒地已经开垦完了，但是我的荒地还没有垦。这样吧，你把我山脚下那六十亩荒地垦出来，帮我种上玫瑰，就抵了这五两银子！”
胜男趁机收买人心，她会好好对这些佃户，但是也不能让佃户们误以为她是免费的万金油，时间久了，再让这些人误以为东家帮佃户是理所当然的，以后只要一次不如意，反而落下怨恨。
“您放心，我家娘子以前种过玫瑰，一准儿给您弄得妥妥的…”
身后，王家庙其他地主的佃户，羡慕的看着被胜男救走的王老实。
“唉，看人家这东家！”
“嗳，我好像听狗剩子说，李捕快又买了三十顷荒地，要不咱们也…”
第二卷 初入公门 第三十九章 南山新庄园
“这，这是什么？”
工棚下。魏良正在喝茶，抬头便见胜男牵着一头瘦骨嶙峋的黄牛过来，他放下茶杯，好奇的问道。
“牛呀，”胜男停住脚，让王老实他们去干活，自己把牛放在工棚边，也没有刻意去栓，估计就着虚弱的样子也不能乱跑，“魏老大，你不会连牛都不认识吧。”
“切，我当然认识，只是这牛也忒磕碜了吧，怎么这么瘦呀？”
魏良啧啧有声的站在牛旁边，见这头牛不光瘦，而且一副重病在身的样子，四条竹竿儿一样的瘦腿直打晃。
“呵呵，当然是有病了呗，”胜男边说着话，边进工棚自己倒了一杯茶水，“我花了五两银子买来的呢。”
“五两？就这？”魏良看冤大头一样的看着胜男。有点无语。
“对呀，等它养好了病，那可是耕地的好手呀！”
胜男也不确定这头牛是否如故事里说的那样，便没有对魏良说，而是笑侃道。
“…”魏良佩服的点点头，“唉，对了，王老实是怎么回事？你不会是为了救他才买的牛吧？”
“差不多，呵呵，魏老大，我刚才突然有个想法，”胜男没有正面回答魏良的问题，而是放下茶杯，用手指了指山根下的坡地，“我想在山根下的坡地上盖一溜房子，然后让佃户住！”
“给佃户盖房子？”
魏良顺着她的手指看过去，恩，在五座山围起来的平地边，是有一段大约宽两百多米的平缓山坡地，如果盖房子的话，位置倒也不错，只是，“免费让他们住？”
“对呀，”胜男点点头，刚才从王家庙回来的路上，她便一直在想这个问题，“魏老大。你看，咱们两个不能时常在这里盯着，佃户们家又在王家庙，如果有人想对咱们的地里做点什么，半夜里也没有人知道。”
魏良闻言，缓缓的点头，他现在和魏家还没有撕破脸，一旦矛盾激化，难保他们暗地里下手。南山对胜男来说，不过是狡兔三窟中的一个藏身点。而对自己来说，却是安顿田姨娘和妹妹的家。
他的计划是，等房子盖好后，便举家搬到南山来。可如果南山只有他们一家，即使加上胜男，也太不安全。山地空旷，周围又没有住家，夜里万一有什么变故，他们也不好应对。
如果像胜男所想的，在自己家周围住满了佃户，一方面可以让佃户们更方便的种地，另一方面也能保证彼此的安全：
“没错。以盖房子的山为中心，然后沿着坡地盖一圈房子，直到群山的入口，这样咱们再修一道门，安全问题就好办了！”
“恩，安全是一个原因，还有一个原因就是确保佃户的忠诚度，”胜男见魏良同意了自己的想法，便又补充道，“当然，房子不是送给他们的。租种我们的土地，他们可以免费住在我们的房子里；如果不种地了，我们便收回房子。”
“不错，另外还可以向佃户们承诺，租种土地满十年者，房子便归个人所有，如何？”
魏良思路一下子被打开，把前世的一些激励措施也提了出来。
“对，就这么办，”胜男站起来，关注的看着田地里干活的农民，“正好咱们这里有工有料，而且地里的活儿基本上都做完了，可以让佃户们一起干！”
“行，材料不够的话，我再去弄！”
魏良几乎能够想象到，若干年后，这里将会成为一个新的村落或者庄园。而自己和胜男则是这里的主人，呵呵。没想到他们还能在明朝拥有自己的庄子。
中午歇息的时候，胜男和魏良吃过午饭，便把各自的佃户们召集过来，向大家说了自己的打算，佃户们一听，也很高兴。他们在王家庙都有房子，但是现在在南山种地，一早一晚来回的跑，时间久了也怪不方便的。再说了，现在庄稼刚刚下种，不怕丢什么东西。等成熟的时候，还得留着地边守着，省得粮食被人偷了去。
如今东家肯出钱出料的给他们盖房子，他们哪有不高兴的呀。大不了把王家庙的房子卖了，然后举家迁到这里来。而且东家不是说了嘛，十年以后这房子就归自己了。
傍晚收工的时候，胜男家的十个佃户，都兴高采烈的跑回家，把这个好消息和家里人分享。
下午的时候胜男也没有闲着，她去山坡地仔细的看了看，发现这个地方真的蛮适合盖房子的。她之前想把房子建在半山中，多半有预防日后战乱的目的，可现在离战争还要二十多年。自己如果住在半山坡，天天爬山，挺考验体力的。
趁着这次给佃户们盖房子，胜男打算在中间位置给自己也建一座农家院，这样山上、山下都有房子，平常就住山下，战乱的时候退回山中。
确定了想法，胜男又和魏良交换了意见，两个人再次达成一致，然后详细的讨论了一些盖房子的细节和样式。
这些事情确定完，胜男开始照顾那头可怜的黄牛。她从葫芦里倒了一些生命水。黄牛刚才跟胜男走了一路，早就渴得不行，见有了水喝，便伸着舌头吧唧吧唧的舔着。
不到一会的功夫，碗里的生命水见了底，黄牛的精神似乎好了许多，只是眼睛还是红红的。胜男又让狗剩儿帮忙去割了一些嫩草，然后把草泡在生命水里，一把一把的喂给它吃。
黄牛似乎也饿了，它不断的卷着舌头，把湿漉漉的嫩草吞下去。
恩，不错。刚才王管家说过，这头牛之所以这么瘦，就是因为它光喝水，不吃草料。如今终于能吃东西了，估计很快就能康复吧。
第二天，胜男一早来到南山，先把放在葫芦里的黄牛放出来，让它自由去坡地晃荡。
而山坡上，也聚集了不少佃户的家眷，她们叽叽喳喳的指着各自看好的坡地说着什么。一看胜男过来，忙笑盈盈的过来见礼。
“好好好，大家早上好，你们都愿意搬过来？”
“愿意！”
“怎么不愿意呀，俺们租种了这么多年的地，第一次遇到这么仁慈的东家，就算是俺们自己掏钱盖房子，俺们也愿意跟着您！”
“可不，我刚来的时候，还遇到不少村里的人，她们托我问您，您这里还收佃户吗？”