“恩恩，这些活好干吗？”
胜男瞄了一眼地上的零部件，看这外形，几乎和图纸上画的一摸一样，心里暗暗赞叹：真是人才呀，魏良不过是照着前辈日记上的记载，约莫着画出来的图形，人家也能做得如此到位。
“还成，您看看是不是这个样子呀？”
李木匠笑得憨实，他拎起刚刚完工的一个锯齿模样的东西，展示给胜男看。
“恩，我看看，”胜男用手摸了摸，不错，她也不知道这些人没有任何现代化工具，用手都可以打磨出如此光滑的切面，而且，木齿轮上十几个齿牙大小、外形一摸一样，如同用机器切割的一般。她又拿起一个小号的齿轮，比划了一番连连点头，嘴里也不住的夸赞，“不错，真不错，哎呀，老李，你们这都是怎么打磨出来的呀，严丝合缝，咋一看还以为原本就是一体的呢！”
胜男把一大一小两个齿轮对接起来，发现齿牙交错，齿轮之间没有丝毫的缝隙。两个齿轮，如同一个木板一样。
“嘿嘿，没啥没啥，”李木匠被胜男夸的不好意思。粗糙的手指揉着鼻子：“这都是起码的手艺，让东家见笑了！”
“好就是好么，”胜男笑着把东西放在大木板搭成的工具台上，她又看了看其他人手上的活计，都做得非常精细，便转头问李木匠：“对了，这些活儿什么时间可以做好？”
李木匠闻言，半眯着眼掰着手指数了数，“恩，估计再有三四天就完活儿。东家，这些玩意儿急着要吗，要是赶时间，我们晚上多赶会儿。”
“哦，不急不急，晚上不用加班，”胜男忙摆手，她递给李木匠几张白纸，“忙着这些，再看着这个样子，给咱们搭几个牲口圈。”
“哎哎，好的，东家放心！”
李木匠连忙接过图纸，小心的展开看了看，上面依然是独特的木炭画，画的也是一些简单的木房子和食料槽，估计他的徒弟和儿子都能干。
胜男又交代了几句，便满意的离开小作坊。
第二天，东市的集市上，胜男安排的小伙计学着胜男的样子，支开摊子，现场烤玉米，又引来众多好奇的百姓围观；第三天，更为繁华的县衙后街，飘散着香甜的烤玉米味儿，路过的路人又团团围住，交口称赞玉米的美味。
不到三天的时间，玉米的名头，传遍了整个梅水，很多市民争相询问在哪里能购买玉米，而一些地主、富户也开始寻找玉米的种粮。
面对大家的关注，孔掌柜有些坐不住了。东家自从知道玉米的事情后，两次给他来信，让他一定要把玉米搞到手。结果，就因为自己想吃点中间价，把李捕头惹毛了。一个小小的捕头，放在平时，他根本就不在乎，可东家的要求是拿到玉米，而不是和人置气。如果玉米真的被其他粮商买走，那东家那里——
想到这些，孔掌柜再也撑不住了，他只好叫来心腹伙计，吩咐他去县衙请李捕头。
忙着找胜男的人不止他一个，当日来十香斋赴约的商人们，见识到玉米的价值后，纷纷找李胜男。找了半天，县衙根本就不见她的人影。为了抢先得到玉米，众人只好火速赶赴南山。
而胜男此刻，正在一家不起眼的小饭店里，和一位重量级的粮商洽谈着。
正文 第四十六章 难道是情敌
午时，小酒馆里人声嘈杂，胜男端着茶杯，默默的打量着对面的年青男子。
“六十两？”常家林修长的手指轻轻的敲着桌面，他方正的脸上挂着一丝浅笑，“李捕头，这个价格似乎有些高呀？”
“呵呵，常少东是大商人，走南闯北去过不少地方，胜男想请教常少东一件事，”胜男一边说着话，一边从身侧的布袋里掏出一个玉米放在桌子上，“除了我这里，您可曾在其他地方见过此物？”
常家林伸手拿过玉米，仔细的端详着，赴约前，他曾在分店的掌柜那里看过。他自诩走过大半个大明朝，但此物的确没有见过。
他看了一会儿，又把玉米放回桌上，微微摇头，“呵呵，不瞒李捕头，常某的确没有见过此物。可小小一个玉米，即使新奇，也不值这么多银子吧？！”
讨价还价是商人的本性，哪怕胜男开出的价格再低，在他眼中还是太贵。
“胜男听说，常家是山西的商贾大家，以粮食起家，如今各种商号更是遍布天下，”胜男似乎没有听到他的话，而是换了一个话题，讲起这位常少东的家世。
“没错，先祖得惠于‘开中法’，以粮食换取盐引，又在运盐途中广设商号，这才创下常家的基业。常某不才，不能像先祖一样开辟商路，只能勉强维持现状。”
常家林对于自家的创业史，倒也没有避讳。自己祖先白手起家，靠着几辆马车，在南方收了粮食运到西北边防，换取朝廷的盐引，以盐业发家，十几年的苦心经营才创下了偌大的家业。这些都是常家人永远的骄傲，他更是以先祖作为自己的榜样，力求常家在自己手上能更加昌盛。
“呵呵，常少东太谦虚啦，”胜男微微笑道，她来之前可是找魏良查了不少资料，否则，以她历史小白的程度，她哪里知道什么是“开中法”。（开中法源自宋代，洪武年间为了鼓励商人运粮到边防，朝廷指定了中盐例，按商人运粮的远近、数量，给予不等的盐引，商人凭借盐引可以去盐场取盐。）
“听说常少东在济南府的永昌粮铺，规模非常大呀，一店之力便可以供应整个省府的用粮。不知常少东听说了没有，今年梅水附近的几个乡镇曾经遭受冰灾，夏粮减拿着账册，开始按收成给佃户们分银子。
周福领了胜男的吩咐，忙招手把身后六十多个人叫进门。不一会儿的功夫，胜男一百多平米的院子里，挤满了人，有的人还被卡在大门口，攀着门框探进半个头瞅着。
“大家都来啦，”胜男算好帐，拎着装银子的面口袋，笑着说：“咱们的玉米已经全部卖出去了，银子也到手了。扣除租子和玉米的种子费用后，我现在把你们应得的银子发下去。今年是大家跟着我和魏师爷的第一年，虽然地里的收成有限，幸好玉米新奇，我又找到两位大主顾，咱们的玉米卖了一个好价钱。相信仅此一笔，大家应该能过个好年呐！”
“呀，东家，那是多少钱呀？”
“就是，您先给俺们透个底儿呗！”
大家听了胜男的话，个个都很激动，有人就先喊了出来。
“多少钱？”胜男踢了踢满满的口袋，“好吧，那我就先告诉大家，你们一共打了三十八石玉米。扣除种粮和租子后，还有三十石，共得银1700两。”
“一千七百两？亲娘哎，那不就是将近两千多两银子吗？”
“哎哟喂，那俺们家打了三十多斗呢，能分多少钱呀？”
听到这个数字，人群中仿佛丢进一个炸弹一样，顿时热闹起来，种玉米多的人家脸上满是笑意。而那几个私自想卖种粮的人，脸上则是羞红了一片，心里也暗骂：难怪东家说自己眼皮子浅呢，还真没受冤枉，自己觉得两斗一两六钱就不少了，结果东家硬是卖到了五两七钱，足足多了三四倍呢。
“当然啦，这些银子不能全部发给大家，需要扣除我的种粮钱和运输费用，”胜男见大家都很兴奋，又开口说道。
“那是当然，玉米之说以恁值钱，就是因为它稀罕呀，为啥稀罕呢，还不是其他地方没有这种种子呀。东家收种子费是应当的。”
“可不，再说了，这玉米也没占多少地，全都地边上、山坡上种得，那些地可是东家的，咱们就是拿零头，也是白捡的呀！”
大家又七嘴八舌的应和道。
胜男听了这话，才真正的放下心，看来，大家心里都有一本帐呀。恩，不错，心里有数就成。
“呵呵，话也不能这么说，”佃户们明白她的好，她也不会做得太过分，“南山原本是个荒山，是大家用辛勤的劳动才垦出了这么多的良田。我李胜男和魏师爷心里都记着大家的功劳，而且这也是咱们第一次丰收，我们一定会让大家过好年的。种子和其他费用，我扣掉二百两，剩下的一千五百两，就是你们的！”
话还没有说完，院子里响起响雷般的欢呼声，银子呀？他们往年苦哈哈的干一年，也未必能攒下多少银子。可在这里，才不过半年的时间，一家至少能分到七八两的银子，这让苦惯了的佃户们高兴的不知说啥好。
接下来胜男和周福，按着账册开始分钱。拿到白花花的银子，佃户们激动的直给胜男磕头。
眼瞅着布口袋里的银锭子一点点的减少，院子里的佃户也都拿了钱乐呵呵的回家去。
胜男发完最后一个人，伸了伸懒腰，抬眼便瞅见魏良和那个小姑娘手挽手的走过来。
“哼！”看到他们，原本的好心情顿时消散，胜男打发了周福后，便冷着脸迎出来。
“呵呵，忙完啦？”
魏良回来的路上就遇到了自家的佃户，看着他们千恩万谢的样子，他推测应该是胜男给发了银子。
“恩，刚弄完！”
胜男从鼻子里哼出这句话，眼睛不自禁的扫过那个小姑娘，见到她水灵灵的样子，心里更是郁闷。
“哥，这就是嫂子呀！”
小姑娘黑溜溜的大眼睛转了几圈，终于发觉胜男的不对劲，她笑得一脸天真的抱着魏良的胳膊。
“对呀，来，”魏良似乎也发觉了，他满眼是笑的拉着小妹的手，对呆若木鸡的胜男说道：“胜男，刚才你忙，也没顾得上介绍，这就是我常提起的‘亲’妹妹，秀儿！”
胜男木木的点头，轰的一下，她的脸顿时红透了，暗自呻吟：呃，这次糗大了！
正文 第四十八章 糖人结的缘
“胜男，你没事吧。脸怎么这么红？”
魏良忍着笑，故意抬起胜男的小脸儿，貌似关心的问道。
“呃，没事没事，”胜男尴尬的躲开他的手，不自然的笑着对秀姐儿说：“呵呵，妹妹什么时候到的呀？你看我也没有准备什么东西，那个，走，咱们进屋吧。”
魏秀姐儿白皙的俏脸上仍是甜甜的笑，她乌溜溜的大眼睛，在胜男和魏良身上转来转去，有些腼腆的说道：“秀儿见过嫂子，早就听哥哥几次提起过你，但一直都没有机会见。嫂子，我喜欢你！”
“呃？”胜男楞了下，她以为自己这次办了件大糗事，秀儿即使看在魏良的面子，不会生自己的气，但也绝不会有太过亲密的举动。没想到，小丫头开口就说出这么直白的话。胜男有些错愕的看着秀儿。见她稚嫩的小脸上，满是真挚的笑意，胜男尴尬的情绪很快得到了纾解，她脸上也不由自主的绽出发自内心的笑，连忙拉住秀儿的手，“秀儿，我也喜欢你！”
“行啦，别酸着啦，”魏良拍拍两个小丫头的肩膀，别有深意的说：“咱们进屋吧，秀儿可是带着任务来的。”
“任务？”胜男不解的看着魏良，“什么任务？”
“呀，好肥的猫！”秀儿年龄虽然小，但脑袋瓜却很灵光，她见未来嫂子和大哥似乎有话要说，便准备给他们腾出地儿来。正巧，馒头晃着肥硕的身子，拽拽的溜达过来，异于常猫的体型和皮毛，让小丫头很是诧异，她几步跑到馒头跟前，怯怯的伸出手指点了点馒头的大脑袋，“呵呵，真可爱。嫂子，这是你喂的猫吗？”
可惜，面对如此可爱的小萝莉，馒头并不太给面子。它一侧身子，躲开秀儿的手指，来到胜男脚边，蹲坐下来，慵懒的舔着小爪子。
“恩恩，喜欢吗，”或许是小丫头纯净的眸子，亦或是秀儿没有掩饰的真挚情谊，胜男真的喜欢上这个秀气可爱的小丫头。说起话来，也不自禁的放柔了声音，她见秀儿双眼放光的看着馒头，便蹲下来，握住小丫头的手放在馒头身上，“呵呵，它叫馒头，是我养的猫。馒头，好好陪秀儿玩儿，注意安全！”
“知道啦！”
馒头放下小爪子，歪着脑袋，摆出一副可爱的萌样儿，就是与硕大的身体不太协调。
“真好玩儿。谢谢嫂子！”
秀儿似乎很少有这样伶俐的玩伴儿，她费力的抱起西瓜一样的馒头，笑着对哥哥嫂子说：“哥，嫂子，你们慢慢谈，我陪馒头去那边山上看看。”
说着，小丫头像个快乐的蝴蝶般，边跑边跳的奔向不远处的果山。
“咦？”胜男含笑的眸子接触到秀儿的背景时，疑惑的问道：“怎么，秀儿没有裹脚？！是你的主意？”
“不是，”魏良听到这个话题，沉下脸，有些抑郁的说道：“是魏太太，她不让家里的婆子给秀儿缠！”
胜男听了这话，有些诧异的看着魏良阴沉的脸，突然间，她发现自己对魏良、魏家的事不是那么的了解。她有些愧疚的伸出手，握住他的，“没关系，女人裹脚太遭罪了！”
其实，她这话也是自欺欺人。如果反对的是魏良，那他肯定是心疼妹妹，不忍看她受苦；但反对的却是魏家的主母，那用心未免有些歹毒：魏太太这是摆明不把秀儿当魏家的小姐，在大明，只有贱民、仆佣不能裹脚，其他的人，哪怕是青楼女子都会缠足提高身价的。
“恩，我也是这么想的。”魏良长长的吐出一口气，过去的日子已经过去了，妹妹、姨娘还有他和胜男，将会自己掌握未来的生活，“走吧，我还有事和你说！”
“好！”胜男之前的小心思也全部丢在了脑后，她有些心疼的握紧魏良的手，温顺的跟着他来到院子里——她太失职了，对于魏良的过去竟然一点都不知道，身边这个一直好脾气的大男孩，在魏家究竟受了多少苦？！她刚才还依仗着未婚妻的身份吃醋，可这会儿她却从心底里鄙视自己。
“对了，你刚才说秀儿是带着任务来的，究竟是怎么回事？”
两个人坐在胜男的院子里，胜男从屋里取出发放银子的账簿递给魏良，想到他刚才说话的语气，有些疑惑的问道。
“哼，还不是玉米惹的祸，”魏良低头翻看着账册，听到胜男的问话，头也没抬从鼻子里哼出这句话。
“玉米？”胜男坐在一旁，猜测道：“上次你不是说你大哥来过一次了吗，怎么这次换了小妹？难不成。他们想用小妹做要挟？！”
“差不多吧，”魏良相信胜男的能力，大致的翻看了一下，便合上账册放在石桌上，他揉了揉眉头，有些无奈的说：“老爷子发话了，说秀儿年后就十三岁，该找婆家了。接着又拐弯抹角的说，县城的玉米大卖，要是别人弄来的稀罕东西倒也罢了，可偏偏是魏家未过门的媳妇儿。让我再找你谈谈！”
“真不要脸！”听了魏良的话，胜男也顿时火大，魏老爷把秀儿的亲事和玉米的事扯到一起说，意思已经很明白。他们也知道，魏良最看重的便是田姨娘和小妹，田姨娘身上没有什么可拿捏的，但秀儿的终身大事却是魏良非常在意的，更是他们要挟魏良的唯一法宝。
“人至贱则无敌嘛，”见胜男气得嘴角直抽抽，魏良的心情倒缓和了许多，“不过，老爷子说的也对，明年是该给秀儿找个婆家了！”
“怎么？你有办法？”
胜男才不信魏良就这么被魏家要挟呢，她半趴在桌子上，探着身子问道。
“咱们手里还有多少玉米？”
“恩恩，我给家里的姐姐和亲戚们留了两石左右的种粮，另外还有咱们自己家里吃的三十多斗，”胜男掰着手指算了算，说出大概的数目，说完她挑眉：“问这干嘛，难道你真的要给魏家？”
“给，怎么不给，”魏良嘲讽的笑了笑，他抬眼看到胜男不赞同的目光，便解释道：“当然不是白给的。一石玉米换秀儿的亲事，如何？”
胜男点点头，这才对嘛，“我觉得挺划算，就是不知道你家老爷子怎么想！”
“呵呵，放心吧，我会让他同意的。”
魏良温文的笑道，只是那笑意并没有延伸到眼底。
胜男见他如此有把握，便放心的点点头。
秀姐儿很喜欢南山的环境，在这里，有山有水，有田有果树，最重要的是。还有她最尊敬、最亲密的大哥和未来大嫂，比冷冰冰的魏家强多了。
正巧，大嫂监督山上的养殖场，需要在南山呆一段时间，可她和大哥毕竟还没有成亲，孤男寡女的不好住在一个院子里，大哥便回家和父亲说了说，把她也留下来陪大嫂。
听到这个消息，秀姐儿高兴坏了，本来她就不想回家，如今能留在南山，更能和喜欢的大嫂住在一起，还能和馒头继续玩儿，当下便兴奋的抱着大哥又笑又叫的。
“嗳，胜男，那天秀儿来，你干嘛那么生气呀？”
回家和老爷子PK完，魏良回到南山后，一身轻松。看胜男蹲在山坡地上，拿着小铲子挖地瓜，他突然想起什么似地坏笑道。
“生气？”胜男脸又红了，她手下的铲子用力的撅着土，有些讪讪的说道：“哪有生气。嗳，小妹呢？”
“小妹肯定和馒头混在一起，”魏良也蹲着山坡上，继续抓着原来的话题问道：“嗳，别转移话题哈，说，那天是不是以为小妹是‘小三儿’呀，你是不是吃醋了？”
“哪有，”胜男向一边挪了几步，很不自然的说道：“那个，那个玉米都给你大哥了吗？”
“给了，他高兴的屁颠屁颠的，忙不迭的让管家入仓房，等明年下种，”魏良也挪了几步，继续问：“胜男，当时是不是特心痛呀？”
“去你的，”胜男被魏良逼到了山坡最边缘，见自己无处可躲后，有些恼羞成怒的一把推开魏良，红着脸跑下山，不管魏良在身后的痛呼。
魏良被胜男一推，一屁股坐在山梗上，他笑着看胜男落荒而逃的背影，心里溢满了幸福感——原来，胜男也是喜欢自己的，爱情这条路上，他不是单独的一个人。
“哥，你干嘛呢？”
正出神的想着，身后传来秀姐儿的声音，只见她穿着胜男的棉布上衣和宽松裤子，小脸儿上也沾了黄泥，手中坚持的抱着越来越重的馒头。
“呵呵，没啥，”魏良拍拍身边的空地儿，示意妹妹坐下，看她的脸色越来越红润，魏良也很高兴，他想起困扰了自己许久的一件事，问道：“秀儿，我发现你很喜欢胜男，为什么呀？”
“她是我嫂子嘛，”秀儿也率性的坐在地上，她的小手随意的抚摸着馒头的毛发。
“才怪，”魏良摇头，自己的妹子他还能不了解，这丫头整天担心大哥被人抢走，对魏家的几个有企图的表亲很是不善。如今却对胜男如此的亲密，太不符合小妹的个性。
“其实，我以前见过大嫂，”秀儿见大哥一副不信的样子，便慢慢的说道：“大概是五年前吧，咱们刚刚离开家。当时哥哥去了梅水，我和姨娘留在你租好的庄户院里…那天是腊月初三，街上来了一个吹糖人的老爷爷，吹的糖人可好看了，满街都是甜甜的糖味…村子里的小孩儿都买了糖人，我也想要，可娘每天给人洗衣服、绣帕子也挣不了多少铜钱，根本就买不起…是大嫂，她见我可怜，就专门给我买了一个，可我刚转身，就被村里的几个坏小子推倒了，还抢走了我的糖人…又是大嫂，她不但修理了那些坏小子，还把自己的糖人给了我…”
正文 第四十九章 魏师爷赶考
“原来是这样，”胜男随意的躺在炕上。馒头四仰八叉的躺在她的肚子上，她听了馒头说的话，开始回想着过去的事情，“恩，听你这么一说，好像还真有这回事儿呢。”
“反正她是这么说的，”馒头懒洋洋的打着呵欠，揉揉圆滚滚的肚子：呵~，陪小丫头玩儿也是很费体力滴，这才几天呀，它都瘦了呢。
“呵呵，没想到我和这家人猿粪还挺深的，”胜男想了半天，终于想起一个模糊的面孔，其实对于那天的回忆，她更多的是关注自己如何胖揍李承风的，至于那个可爱的小MM，还真是没有多少印象。可偏偏就是这个没有印象的小丫头，却成为她后半生生命中的一个重要亲人。这话怎么说，缘，妙不可言呀！
忙完了秋种。佃户们并没有进入农闲，而是热火朝天的在荒坡上，开始建设牲口圈。
“东家，现在小崽儿不好收，小的转遍了周围十几个村庄，才收了这些，”许大勇不好意思的指着地上竹篓里的小猪仔，有些愧疚的说道。
“恩，我看看，”胜男弯腰看了看，用眼睛数了数，“一共有十三只，是有点少。不过，咱们的养殖场也刚刚开始，大家也没有什么经验，正好先用这些实验一番。”
“可咱们的牲口圈建了这么多，猪仔却只有这一点儿，”许大勇一回来就发现山坡上建了几排整整齐齐的牲口圈，有猪圈、羊圈、鸡舍和鸭架子，可自己忙活了一个月就收回十几只小猪，真是没脸见东家，想到这里，他不安的说：“都是小的没有用，拿着银子都收不回猪仔来。”
胜男摆摆手，“不怨你，都是我没有想好，现在正是秋天。有小猪的人家还指望着再喂几个月，年前杀猪卖钱咧。咋会卖给咱们呢？没事，没事，你出去也三、四十天了，赶紧回家看看吧。”
“嗳，谢东家！”
许大勇见胜男真没有怪罪他的意思，便憨憨笑了笑，连忙收拾东西往家跑。回到家，许大嫂先是一番嘘寒问暖，接着又神秘兮兮的从炕柜里摸出一个布包。
“这是啥？”
许大勇拿着棉布巾子擦着脸，见娘子一脸喜色，有些好奇的问道。
“呵呵，银子！”
许大嫂拉着男人进了里屋，小心翼翼的揭开布袋子，露出白花花的两锭银子。
“哪来的？”
许大勇见状，心里一惊，连忙把棉布巾子丢在一边，伸手摸起银子，急切的问道。
“呵呵，卖地瓜的钱，”许大嫂又拉着他出了屋。来到小院里，打开地窖，指着下面黑压压的一片东西，美滋滋的说：“看了没有，咱们的地瓜丰收啦！”