颜筝心下一软，忍不住轻轻扯了扯他衣衫，“司徒五公子，你胸怀抱负，前世蹉跎了的时光，这一回不再虚度，一定可以成就一番作为的，这世间的后悔药，唯独这一颗，别人可都没有这样的机会。”
她晓得，司徒锦若当真是看重权势的人，前世就不会抛下大好前程入道修炼，大概她这具身体的主人才是他唯一的执念吧。
可这会见他如此伤心难过，除了这些冠冕堂皇的话，她也不知道要说些什么。
司徒锦下颔轻动，徐徐抬起头来，他半晌不说话。
良久，才低声道，“你我两家本是世交，下回遇上了，可以叫我五哥，否则就太生分了。”
他眸光微转，眼中闪耀烁烁华光，“若是你肯，唤我五郎也是可以的。”
颜筝不由自主往后缩了下，不论是五哥还是五郎，对她来说，都觉得太过亲昵，可若非要选一个，她勉强愿意唤他一声司徒五哥，五郎这样的称呼，可不只是亲昵，还带着几分暧昧。
她刚想抬头小心翼翼地唤一声五哥，忽看到司徒锦目光深幽，竟带着几丝说不清道不明的情意，心里不由一惊，急忙撇过头去从颠簸而隙开的车帘中去看车外的风景，避开那道越发炙热的目光。
但有些事，是避之不及的。
司徒锦重新垂下头来，一双白玉似的手轻柔地缠绕在腰间的玉璧上，他风轻云淡地开口，“你能回到皇城，颜伯父很欢喜呢，他对我父亲说，当初贵府大小姐与我定下的婚约，以后便由你与我继续合两姓之好。”
他语气很淡，脸上几无什么表情，眼神中却在不知不觉中带了几分异样情绪，“这件事还未敲定，不过我想，近日里，颜伯父大约就会对你提起，毕竟……你早过了及笄，换了别的人家，此时订亲，都已经算晚了。”
颜筝身子微震，连忙转过头来，“你……说什么？订亲？”
她是想过会有这么一天，但没有想到这一天来得这么早，在她还没有来得及做好准备，想到该如何说服颜缄不要强求自己嫁人之前，这所谓的再续前缘，就以这样猝不及防的方式来了。
司徒锦神色依旧冷淡，但嘴角却微微翘起，“我知道你不肯的，所以事先知会你一声。但颜家和司徒家想要联姻的愿望强烈，若你实在不肯嫁给我，想来得好好想一想对策。”
他双眼微眯，“不过，有句话，我要事先说明白的。”
颜筝纠结着眉头问道，“什么话？”
司徒锦转过身来，破天荒露出个清雅从容的笑颜来，“这门亲事，我没有什么意见，司徒家也不会首先提出退亲，颜妹妹倘若想要心想事成，得全靠自己，我……是不会帮你的。”
他顿了顿，“其实，忘了那小子不好吗？嫁给我，至少我会帮着你一起守护你想要守护的人，改变那些你想要改变的事。”
颜筝眼瞳上蒙上晦涩的一片阴影，她垂了垂头，“多谢五哥提醒，小妹知道了。”
一路无语，很快便就到了安烈侯府门前，门子看见是安庆侯府的爵徽，便忙开了门，车子一路驶向二门处。
司徒锦撩开车帘，见帘外穿着一身淡绿色的丫头正焦急地在那处等待，他便问道，“颜妹妹，那颗是等你的人？”
颜筝认出那是荇草，眉头一皱，“嗯。”
她没有多说，对着司徒锦，也没有必要多说什么。
但荇草分明是陪着她的丫头，后来却跟着廖夫人的马车走了，她心里多少是有些不大舒服的。
司徒锦淡淡一笑，低声说道，“颜伯父不在，我就不登门拜见了，颜妹妹好走，改日再见吧。”
颜筝晓得，他这一趟是专门为了送她回来，好不让她陷入尴尬境地，虽半途听闻两家又要联姻的消息有些震动，但心里对司徒锦还是感激的，她忙冲着他一笑，小声地说了句，“谢谢。”
她刚下马车，荇草便就小跑着扑了上来，“小姐，你总算是回来了。”
颜筝的神情便有些淡淡的，“嗯。”
荇草急了，连忙解释道，“小姐跟着咸宁长公主走了，我原本也要跟着去的，但被长公主的侍婢们拦了下来，万般无奈，我就只好又回了花厅。
她越说越急，”“后来廖夫人和表小姐要走，我原本是要留着的，但廖夫人身边的杏花说，您早就离开了，我以为杏花不会扯谎就信了，这才跟了回来，谁知道回来问了一圈，这才晓得是杏花在骗人。”
颜筝望了她许久，忽然浅浅笑了起来，“是廖夫人身边的杏花吗？”
她目光一深，冷然说道，“你等会回家一趟，想法子让你娘传话出去，就说杏花狐媚二公子，想要做二奶奶呢。”
096 天分
096.
廖夫人身边的大丫头杏花，是得了主子的授意，还是擅自做主才骗了荇草，这点颜筝并不大在意。
但总之，杏花这举止对她是个十足的挑衅，甚至鄙夷，这点却让她不能容忍。
偌大的安烈侯府，假如连个丫头都能不将她放在眼里，那么她这个二小姐还想要着对付廖夫人，对付即将出现的缪莲，岂不是可笑得很？
她抬头见荇草满脸错愕，一副不敢置信又有些犹疑惧怕的模样，轻轻拍了拍荇草的肩膀，“杏花作弄你欺骗你，其实都只是为了让我丢脸难堪，若是这次让她轻易得逞，焉知下回她又要再做出点什么？”
杀鸡儆猴，这件事，也不独廖夫人能做的。
荇草晓得这个道理，只是仍然有些犹豫，“小姐说杏花和二公子……这事是真的吗？”
女子名节，是极重要的，杏花狐媚二公子的罪名一旦坐实，廖夫人震怒，杏花若是侥幸不死，也再不能在侯府当差了。
颜筝目光微垂，半晌点了点头，“嗯，是真的，二公子身边的雪瑞和呈祥，都知晓，一问便知。”
荇草心里仍旧满是疑惑，可见颜筝说得那样肯定，便也不再多言，将二小姐送回了秀春园，她便急急地回了趟家。
夜深了，点上了灯。
颜筝靠在美人榻上，痴痴地望着几上摇曳不安的烛火，心里的思绪却犹如滔滔江河。
廖夫人身边的大丫头杏花，本姓徐，不是家生子，却是从外头买进来的，后来她成了安烈侯府二爷颜晖的姨娘，生了二房庶长子。没有几年，二夫人嫡出的两个儿子一个病死，一个残了腿，二房便唯独剩下庶长子能堪重用。
二夫人不堪打击，整日郁郁寡欢，很快便就撒手西归。
颜晖新娶的继室常年无出，为人又懦弱，二房明着有正经的夫人，但暗地里却都掌握在徐姨娘手中。
原本二房的事，颜筝从不乐意插手的。二叔和她的父亲并非同母，也没有什么所谓的兄弟之情，已故的二婶对她母亲的遭遇从未表示过关怀和安慰。反而嗤之以鼻，私底下嘲讽过好多回。
当然，二婶讥诮讽刺的时候，是决然不会想到，有一天她也会因为同样的理由被二叔冷落折磨。最后郁郁而终。
颜筝很关注这位徐姨娘，是因为，她曾经无意中看到过二婶嫡出的两个儿子一死一残的真相。
但前世时，她虽然为二房的际遇感到可惜，却并没有选择将所见的事实说出来，一来当时她还年幼。说出来也未必有人相信，二来，她对二房没有什么感情。二房对长房也一直都是欲要取而代之的想法，她便只在心里多长了个心眼。
她不是什么铲恶锄奸的正义之士，也从来没有想过要除尽天下的恶人，所以杏花只要不惹她，她甚至可以忘记这个人。
但杏花没有……
颜筝从前听身边的丫头说过。徐姨娘在二夫人没有过门前就与颜晖暗通款曲，但颜家没有主母未过门。就先纳妾的习惯，是以，颜晖是等到娶了妻，这才纳了徐姨娘的。
听说廖夫人不大满意这件事，闹了好一阵，这才消停的。
哪怕杏花原本就是要留给颜晖，成为廖夫人安插在二房的耳目，但在自己还没有发出明言之前，这丫头就着急勾引颜晖，着急要爬上他的床，这样的事，换了任何一个母亲，都不会容忍的吧？
果然，到了第二日，荇草便来回禀，“昨儿廖夫人那好生闹腾了一夜，说是杏花手脚不干净，偷了夫人陪嫁过来的首饰，还摔坏了半支金翅，廖夫人震怒，便着人将杏花打了二十大板，发送到了南边的庄子里，配了个庄户。”
颜筝淡淡地说了声，“知道了。”
到了傍晚，安烈侯身边的小厮长青过来请颜筝过去，说是侯爷有请。
颜筝想到昨日马车上司徒锦的那番话，便觉得头疼，她不是不想嫁给司徒锦，是根本就不想成亲，可这会她也没有法子削发为尼，毕竟想要做的事，一件都没有做成，这红尘万丈，注定是她的修罗场，她逃不开。
她硬着头皮带着荇草跟在长青身后。
等到了颜缄的书院，迎面出来个身长玉立的男子，他略显瘦削的脸庞，虽然清秀英俊，但双目微沉，眉心隐隐锁在一起，看起来便显得十分阴郁，这是个满腹心事的少年，不得志，沉闷，寡言，容易走极端。
这是她前世的父亲颜朝。
颜朝目光冷淡地瞥了眼颜筝，嘴角扯出一抹略带嫌恶的弯度，“父亲让你进去。”
他将话说完，便头也不回地走了。
颜筝对颜朝，年幼时曾经期盼过的父爱，可到长大后，便只觉得是个莫大的讽刺，就算转世重生，她对颜朝的那份孺慕之情，早就已经淡如烟雨，随风飘逝了，如今他就只是她名义上的兄长，和颜晖并没有太大的区别。
除了生死，她或许还会为他动容，其他的事，她都懒得再理会了。
她也深情淡漠地颔首，然后进到屋中。
颜缄笑着让她坐下，“今日散朝后，皇上请我去了御书房谈话，你猜他对我说什么？”
他表情温和，让人有如沐春风之感，但比之前世时的真心疼爱，总觉得少了点什么，又多了点什么。
颜筝微微垂头，低声回答，“昨日咸宁长公主设花宴，女儿听说安雅公主有危险，便自动请缨替公主射下了捣乱的红狐。”
说到红狐，她忽然拍了拍脑袋，惊声道，“呀，红狐！”
昨日她分明问景王和安雅公主要下了那只敏感又受了伤的小狐狸，可临走时太过匆忙，竟然忘记了带回来。
她忙将将昨日的事简练地说了。咬着唇颇有些懊恼地自责道，“那小狐狸受了伤，我原该带它回来好好养治的，也不知道怎么了，当时就忘记了，我记得景王走时并没有带走它，想来泰国公府的人会留着它的。可是……”
她忍不住就像从前一样，双手攀上颜缄的臂膀，轻轻摇晃起来，“爹。我要是现在去要，泰国公府的人，还会给我吗？”
颜缄还从来没有被女儿这样亲昵地对待过。脸色微微一愣，随即目光里却多了几分闪亮的光芒。
他笑着轻抚她手臂，“傻瓜，景王既说了要给你，泰国公府的人怎么会没下了那红狐？你放心。等会我便派长青亲自替你要回来。”
长青虽然是个长随，但这些年来跟在安烈侯左右，做的都是大事，替颜二小姐去要个小狐狸，这显然是大材小用之事，不过是为了显示颜缄对这个女儿的重视与疼爱。
颜筝脸上的笑容便明媚起来。哪怕隔了三十年，身份悄然转变，但她仍然能与眼前这个男人这样轻松而自然地相处。真好。
颜缄见她欢喜，也更开怀了些，他哈哈大笑说道，“没有错，皇上找我说的便正是这件事。”
他顿了顿。“你昨日救了安雅公主，免她受红狐所伤。这件事，皇上已经听景王说过了。恰巧最近皇上正在为公主甄选侍读，景王举荐，皇上便来问我的意思，我自然说好，安雅公主性情柔和，你去了帝宫陪伴她，也是件好事。”
他忽得目光一深，叹了口气，“廖氏如何对你，她从不隐瞒，我又怎么会不知道？但她总是你的嫡母，惹不起就躲，与她硬碰硬的，没有任何好处。”
颜筝闻言一愣，随即苦涩一笑，“女儿知晓了。”
话虽然这样说，但心里的困惑却越来越大，廖夫人似乎抓住了颜缄什么把柄，否则，以他的性子，又怎么会三番两次地受制于她？看他神情举止，分明是想要保护自己的，可事到临头，却终究还是一句“惹不起就躲”。
颜缄顿了顿，忽然问道，“筝儿，你会射箭？皇上说，你箭法精准，能在十丈外射断公主的发丝，这，可是真的？”
他收到江南来的探报，晓得容氏这些年来的凄惨际遇，以这样的状况，能安然无恙地养大女儿，已经很不容易了，竟还让筝儿习得精妙的箭法，他有些疑惑。
颜筝轻轻一笑，伸出纤长细弱的手掌，这双手白玉无瑕，连个老茧都无，根本就不是练过箭法的手。
她眼眸低垂，“前些日子住在父亲的书院，看到有几把弓，便忍不住拿起来把玩了下，也不知道是女儿当真有几分天分还是怎样，竟很有几分准头，昨日情急之下，说起来，倒也是女儿鲁莽了。”
颜缄听了眼睛一亮，忽而纵声笑起，“天分？对，爹爹小时候也是如此，头一次拿弓就能射中靶心，看来家里几位兄弟都没有得到我的传承，筝儿你才是能够继承爹衣钵的那一个。”
长子颜朝虽然骑射都好，但对这些不大感兴趣，是个爱读死书的沉默孩子，也不大说话，与自己疏远得很，常常让他不知道该怎么面对他。
次子颜晖生性顽劣，有些爱钻牛角尖，该示弱的时候不肯服软，该强硬的时候却又变成了个孬种，冲动自傲，偏是个付不起的阿斗，文不成，武不就。
幼子颜夕，年岁还小，娇气地很，莫说骑射，便连让他扎个马步都做不下来，廖夫人又格外宠他，想来也是个成不了大气候的。
颜缄对三个儿子多少都有些不能继承衣钵的失望，谁料到上天竟给他送来个有天分的女儿，他一扫心底的疑惑，满心欢喜地拉着颜筝的手起来，“来来来，我们去东厢，替你选个弓，明日我沐修，若是天气晴暖，爹带你去校场！”
097 收服
097.
到了晚间，长青亲自将红狐从泰国公府抱了回来。
颜筝细心地发现，红狐受伤的爪子已经被人用鹅潢色的帕子精心包扎过了，她目光一暖，便对咸宁长公主的印象好上了几分。
她笑着谢过长青，又问了些明日去校场需要注意的事项。
长青久在安烈侯身边，对颜缄的心意揣摩个尽透，晓得这位二小姐在侯爷心里的地位一日重过一日，哪敢怠慢分毫？
他细细地将一应事宜说了，临走时，还善意地提了个醒，“西营校场在西山脚下，旁边是个猎场，偶尔皇族子弟也会过去围猎。”
时值十一月，皇城已经进入严寒，但好在绵绵不尽的雪期还未到来，贵族子弟想要狩猎，这时节正最合适，否则再冷一些，不只行动不便，积雪若是不化，那些兽物也都躲着不肯出来的。
不论颜缄对颜筝的天分有多么得意，但她到底是个女孩子，还生得一副倾国倾城的脸面，这些皇室贵族的子弟中多有浮夸好色者，就算碍于颜筝的身份不敢轻举妄动，但口舌之欲，已经足够让人生畏。
无论如何，总不是件好事。
颜筝目光微动，将备在怀中的一方纸笺递了过去，“听说你父亲得了严重的足痹，这是我从古籍里看到的泡脚方子，你拿过去让司药房的人看看，若是还用得就让老人家试试吧。”
自从回到皇城，她便一心想要得到颜缄的重视，积善始于微末，投颜缄所好自然是顶顶重要的一件事，然而若能得到他身边得用之人的支持，那显然就会事半功倍。
长青身为颜缄的长随，没有什么人能够比他更了解安烈侯的了。
颜筝便在他身上狠狠下了一番苦工。她了解到长青姓孟，年过二十却不曾娶妻，家中只有老父一名，他父亲孟叔，曾跟着老侯爷戎马疆场，这足痹之症，也是战场上落下的老毛病。
孟叔原也曾风光一时，后来不知道怎得爱上了酗酒闹事，这才渐渐为老侯爷不喜，丢了跟前的差事。家中积蓄一日比一日削薄，后来便只靠着老侯爷的余恩，每月在府里领些基本的米粮糊口度日。境况一度很不好。
直到这几年长青重又得了重用，孟叔的境况才好了一些。
他早已经戒了酒，可这足痹之症却时常缠绕着他，这两年来，几乎卧床不起。
长青谢过颜筝。他表情自然地接下方子，并没有特别地感激，但眼神里分明已经多了几分柔软。
这世间最令人欢喜的谢礼，大约并不会是沉重的金银，而是在他为老父的足痹困扰时，轻轻递上来的一张良方。不论到底对病症有没有显著的疗效，光冲着这片心，就足够了。
荇草亲自送了他出去。许久之后，才带着两抹绯红进了来，“小姐，明日去校场，我能不能跟您一块去？”
她的爱慕写在脸上。甚至都不屑掩饰分毫。
颜筝先前还觉得这丫头可恶，对荇草。她一直都是试探着用，几乎谈不上什么信任，但现下在荇草脸上写满的坦率，倒让她对这丫头的恶感去了几分。
她点了点头，“嗯，明日你跟我去。”
角落里，乔木的脸色便骤然有几分晦暗。
颜筝转头过去，对着乔木说道，“我带荇草出门，并不是因为我偏心，她性子活泼一些，对皇城各家各府的事知道得也多一点，虽不够你沉稳，但胜能打听到消息。”
她微微一顿，“你为人稳重，做事妥帖，有你在秀春园里替我守着，我放心。”
乔木双唇微动，半晌咬了咬唇，沉沉地点了点头，“我晓得的。”
安烈侯颜缄要带颜筝去校场射击的事，不知道怎么，一下子就都传了开来，整个安烈侯府虽然表面平静，但暗地里却掀起了惊涛骇浪。
安烈侯夫人廖氏自不必说，她虽然亲手打发了身边的大丫头杏花，但却也晓得这件事与秀春园有关，活那么大，一向都是她左右别人，何尝有过这样的憋屈？
又疑心颜缄故意抬举这来历不明的丫头，是对这些日子她对颜筝打压的回击，心里便格外不舒坦，想来想去，还是让身边的嬷嬷去将这消息透露给了幼子颜夕，教他缠着明日也要跟去。
长子阴郁，次子懦弱，唯独这五岁的幼子虽然娇气，却还有些儿子的模样。
颜缄心里晓得，明日若是颜夕也跟着去，定然又要闹出什么幺蛾子来的，原想拒绝，可转念一想，他可以不在乎颜筝和廖氏的关系如何，但颜夕和颜筝却是正经的姐弟，再怎么说，骨肉亲情，总是要顾念的。
他嘱托属下要看好这顽劣的幼子，便也就罢了。
翌日晨起，颜筝便听到这消息，她满不在乎地笑笑，对廖夫人拿个五岁的孩子出来与自己争宠有些不屑。
说实在的，她对内宅争斗并没不热衷，这些鸡毛蒜皮的小事，她还真的没有放在心上，也不愿意和廖夫人使这些心眼耍这些手段，在她看来，替自己身体的原主报仇，可并不在于这些口舌之争，也不是争一些蝇头小利。
等她查明真相，若当初果真是廖夫人使诈，她定然不会轻易放过。
而不是和一个五岁的孩子争宠。
荇草和乔木却都是一副严正以待的模样。
荇草想了想，还是提醒道，“小姐可千万不要小看了三公子，他虽然年纪小，但胡作非为的程度却不轻，每回做错了事，都有廖夫人庇护，侯府的丫头小厮个个都敢怒不敢言，说他是侯府一霸，可丝毫不为过。”
她顿了顿，“就怕廖夫人暗中嘱咐了要他对小姐使坏，他到底只是个五岁的孩子，咱们防不胜防。”
颜筝皱了皱眉，她印象中的三叔倒不是这个样子的，他谦恭有礼，为人秉性颇有几分祖父遗风。
他是安烈侯府的男人中，唯一一个在感情和家庭上有担当有责任的男子，娶了三婶之后，恩爱和谐，不只没有纳妾，连个通房也无，也从来不在外头沾花惹草，更没有听说过有什么风流韵事，是个立身正直，为人清雅的男子。
她心想，假若颜夕当真是个恶霸一样的男孩，从根里烂透了的话，想来长大之后也不会突然变成个正人君子，如今顽劣，焉知又不是被宠溺过度，却泯灭了善良纯真的本性？
颜筝这样想着，便摇了摇头，“防人之心不可无，但三公子还是个孩子，咱们多留了个心眼便是，也不必这样往坏了里想他。”