众人得令，正待动手。丹威却抬了手，止住了众人。他笑一声，轻嘲道：“终究是舍不得杀你。”
叶蘅微怔，正不知应对。这时，一名玄凰教众飞身而来。见了眼前情状，一时愣在原地，忘了举动。
丹威见了此人，开口道：“说。”
那人闻言，行礼后应道：“长老，人找到了。现在后山，正往净火地狱去。”
叶蘅听得此话，隐约意识到什么，却不敢确信。
丹威略微点了点头，连目光都懒得移向叶蘅，只道：“你听到了。”
叶蘅这才确证，忙收剑退身，他正要行礼称谢，却被丹威制止。丹威也懒得言语，只摆了摆手，示意他快走。
叶蘅满心感激，点了头，快步往后山去。
眼见他走远，玄凰教主满脸不悦地走上前来，对丹威道：“就这么放过他们了？”
丹威掸着身上的火屑，道：“我并非放过他们，只是想跟梅谷做一笔交易。”
“交易？”少女疑惑道，“那你先前怎么不提？”
“先前你谎称辛卯身亡，那女子便已心若死灰。她不惜一切要毁我圣教，看似复仇，实是求死。这样一个人，岂会与我做交易？”丹威道，“如今让她见了辛卯，兴许还可以一试。”
少女听得一知半解，嘟囔着抱怨：“求死……哪里有人这么傻的……”
“有何奇怪。”丹威缓步走过少女身旁，出口的话语轻巧平淡，“若非前教主圣谕，我早已殉葬……”
少女愣了愣，望向了丹威离开的方向，久久默然。
……
后山谷底，净火地狱。
殷怡晴蹒跚步入时，就见层层熔岩掩着烈火金赤，炎炎灼人。大雨之下，火势已弱了几分。水火相逢，蒸腾起雾气，浓浓不散。
她略抬了抬头，但见熔岩之中，有块块岩石突起，勉强作了路径。时至此刻，她已无心思索，径直迈步，循路而去。
岩石虽露在熔岩之外，却也滚烫，单薄的鞋底哪里能耐住这般热度。殷怡晴方一踏上，就觉脚底一阵灼痛，她不可自抑地低呻了一声，心神意识因这痛楚霎时清明。
她这才清楚地感知到此地是何等凶险：放眼四下，草木不生，鸟兽绝迹。炎风热气，烫灼肌肤；硫磺火毒，侵蚀筋骨。熔岩吞吐，生汩汩之响；火星明灭，起嘶嘶之声。一步错，则四体焚烬；一念迟，则百骸烟销。
双脚的痛楚，一阵强过一阵。不过片刻站立，鞋底便近乎烧透。她当庆幸，今日大雨，湿她衣衫鞋袜，否则纵有岩石铺路，只怕那炽热也早已将她燃着。
她忍着疼痛，继续向前，每踏一步，心便沉下一分。
这世上，怎么可能有人能在此地捱过七日？
她不禁回想，回想那一日，她怂恿他离开玄凰教，他回答的那一声“好”。简单一字，重却千钧。而这千钧之重，她承受不起。
不过为情，何至生死？若立场交换，她未必能有这般的义无反顾——这八年来，她一直这样认为。但今日，她亲身踏足于这地狱之中，回望自己当初那些近乎怯懦的念想。
那压在心头多年的重量，终于除却。原来，她跟他是一样的。她曾以为自己做不到的种种，而今看来，都简单得很……
她笑了出来，心头一片畅然。她探手入怀，取出了一叠子湿透的纸签。这些年来，每月十五，她都会去为他求一支签。要许的愿望，迟迟无法落笔，便由得这些纸签白白空着。
她看着掌中的签子，含笑松了手。纸签直直落在了熔岩之上，水汽转眼腾尽，雪白边缘渐而焦卷，不消片刻便化了灰烬。
她抬头，脚下的路也已到了尽头，眼前正是净火地狱的中央。一方石台，如墨漆黑，台上立着一只凤凰，正展翅飞天。
她踏上石台，再无力多走一步，颓然跪了下去。这方石台，亦被熔岩灼至滚烫。方一跪下，她的膝盖便火燎般疼了起来。她身子一歪，下意识地用手撑地，只这一触，手掌便已是皮开肉绽。
疼痛入心，她却已麻木。硫火灼气，侵入肺腑，渐渐阻了呼吸。视线缓缓模糊，耳畔陡然死寂……
便在她的意识完全沉默之际，忽听一声呼唤，冲破鸿蒙——
“怡晴！”
她心神一震，陡然惊醒。还未及回头，有人早已飞身而至，伸手将她揽起。
她怔忡片刻，含笑道：“真好……我没害死你……”
……
第三十八章
“真好……我没害死你……”
听到殷怡晴开口说话，叶蘅略宽了心。他无心多想话中的意思，只是抱着她疾疾往净火地狱外去。待离开那灼热之地，他方才停下，小心地检视殷怡晴身上的伤。
这时，丹威领着一群教众不紧不慢地赶来，也不多言，只是将叶蘅和殷怡晴团团围了起来。
叶蘅见状，也不明就里，又不好相问，只得默然以待。
丹威上前几步，看了看叶蘅怀中的殷怡晴，开口道：“我就开门见山地说了。如今你二人的生死在我手中，要想活命，条件只有一个。还请姑娘传信梅谷，务必请散人帮我教一个小忙。若能成事，皆大欢喜。若然不能，就请散人为姑娘收尸吧。”
殷怡晴的意识虽有些模糊，但丹威的话她已然听明白了。丹威所谓的“一个小忙”她倒也能猜出大概，只是此事牵连甚大，况且累及梅谷散人，轻易答应，只怕酿成大祸。
眼看她犹豫，丹威正要再开口，却听一声厉喝传来，道：“不必麻烦了！”
话音刚落，一道身影翩然而至。但见来者是一名四十上下的英俊男子，一袭玉色衣衫，一身端严气势。他站定了身姿，负手而立，冷眼看着众人。此人，正是梅谷弟子，闵袖锋。
见到闵袖锋，丹威略微有些惊讶，随即抱拳招呼道：“闵大侠。久违。”
闵袖锋也不回礼，目光一低，只落在叶蘅与殷怡晴身上。他蹙着眉头，冷然说出两个字：“放人。”
丹威闻言，笑道：“我方才的话，闵大侠应该也听见了吧？只要请出梅谷散人，我自然放人。”
闵袖锋听罢，只冷笑一声，道：“一介邪教，有何资格见我师尊？”
听得“邪教”二字，丹威脸色一沉，“闵袖锋，我敬你三分，你休要出言不逊！”
闵袖锋也冷了脸，道：“你劝你赶紧放人，否则就不仅仅是出言不逊了。”
话到此处，两人皆起杀心，眼看就要动手时，一名少年飞身而来，挡在了两人中间。这少年不过十六七岁的年纪，却颇有风仪。俊秀眉眼间，满是温煦笑意，看来甚是亲切。他笑望着二人，劝道：“稍安勿躁，稍安勿躁。”
丹威冷声问道：“你又是何人。”
少年一笑，抱拳道：“在下梅子七，见过丹威长老。”
丹威见他礼数周到，敛了几分怒意，问道：“你又想怎么样？”
梅子七笑道：“自古冤家宜解不宜结，今日我与师兄前来，并非是要与贵教为敌。”他话到此处，向丹威身后望了一眼，又道，“此处并非说话之地，不如我们换个地方，再好好商谈，如何？”
丹威听了这话，又望向了闵袖锋。闵袖锋沉着脸，只是沉默。丹威略微思忖，终是点了头。
虽说玄凰教遭炸药围袭，大堂又被付诸一炬，但到底根基深厚，尚有数处厅堂可供使用。待安顿妥当，梅子七直言要先诊视殷怡晴的伤势，丹威也无意阻止，辟了清静的房间，由他们自便。
丹威一走，梅子七摇头叹道：“瞧瞧，说是由我们自便，外头可没少安排人。如今可不是连我们都成了人质了么？”
闵袖锋听了这话，也不理会，径自到一旁坐下。
梅子七一笑，转身走向叶蘅，招呼道：“叶大哥，好久不见。”
叶蘅方才听他报了名姓，早有惊讶。如今近看，只见眼前这少年眉宇间慧黠暗藏，恰如记忆中那男童，一时心生感慨。
梅子七见他神色如此，笑意愈发灿然。他伸手抱过叶蘅怀里的殷怡晴，道：“我先替师姐看看伤情，待会儿再替你诊断。”言罢，他略微颔首，转身进了内室。
叶蘅虽担心殷怡晴，但自己不谙医术，跟着进去亦无大用。况且梅子七所言，分明是要他暂待，只怕他们同门之间有话要说，他到底是外人，也不方便在场。他只得静静站在原地，看着内室的门在眼前阖上。
“站着不累么？”闵袖锋的声音响起，透着命令般的严厉。
叶蘅怔了怔，回身走到一旁，找了一处地方坐下。
闵袖锋看着他，沉默了片刻，道：“我丑话说在前头。这些年来，我师妹的确是有负于你，我也一定会让她给你一个交待。但你若存有报复之念，我劝你趁早搁下，否则休怪我不讲情面。”
这话听来曲折，但分明是威胁。叶蘅有些无奈，也不知如何作答。
闵袖锋见他不说话，不悦顿生，出口的话语，近乎责难：“想必是你带她来玄凰教的吧。此地何等凶险，你应该清楚得很。带她前来，岂不是要她赔上性命？”
叶蘅摇头，解释道：“我并未带她前来……”
“那她是如何找到此地的？”闵袖锋追问。
“……”叶蘅迟疑片刻，道，“她是追踪我而来。”
“你好端端地又为何回到此地？”
叶蘅沉默下来，迟迟不语。
闵袖锋见他这般，也猜到了几分。他不由一叹，语气虽还嗔怪，却柔和许多：“做事之前先掂掂自己的斤两。大老远地叫我来给你们收尸的么？”
收尸之辞，也不是第一次从闵袖锋口中听到，多少让人无奈。但闵袖锋如此及时的现身“收尸”，不免让人疑惑。闵袖锋带着些许抱怨，这才将始末道来。
原来，当初那忠臣遗孤身重奇毒，殷怡晴只恐施救不及，便将那孩子送至梅谷。也亏得梅谷医术高明，才将病情稳住，容她去寻解药。彼时，听说药引是千叶金莲，众人便知不妙，但殷怡晴向来一意孤行，也无人劝得住她。后来半年不知所踪，直至两个月之前，她传信梅谷，托闵袖锋与梅子七将那孩子带往南疆，虽未有具体地点，但言自有指引之人。两人到了南疆，在几日前失了殷怡晴的音讯。正打听寻找之际，却见山上爆炸四起，想是殷怡晴所为，两人不敢耽搁，寻了妥当之人安顿下孩子之后，便疾行上山，这才赶上了先前那一幕。
叶蘅听罢，钦佩油然而生。当日他不辞而别，往玄凰教求取千叶金莲，殷怡晴想是一路追踪而来。她也曾说过，那孩子身上之毒不能再拖，她动身之际传信梅谷，将那孩子带往此处，是为孤注一掷。今日她以炸药布局，即便不能毁去玄凰教，也可破除山中机关。纵然她一人不能成事，尚有闵袖锋和梅子七在后——不愧是她，要做之事，从无放弃。
他想到此处，心中突然一动……
既然闵袖锋和梅子七在后，她为何不去与他二人会合，反倒去了净火地狱？若他不曾及时赶到，她岂不是要送了性命？未至死局，何以轻生？
他心中疑惑，似乎只有一个答案。癸未曾说过的那些话，这才清晰于脑，更明了在心：
“她原先是以炸药要挟教主交出你和金莲。教主也不知为何，竟说你死了。那姑娘便连条件也不谈了，只要报仇……”
她以为他死了，所以才……
这一念，激起心潮澎湃，让他不知该喜该悲。
正在这时，内室的房门打了开来。叶蘅止了思绪，抬眼就见梅子七满脸堆笑，轻快地向他走来，道：“我师姐还真是命大。内伤虽说不轻，但也没什么大妨害。烧伤也不重，用了药保管就好。这些天劳累奔波、饮食失调，休养几天想必也无碍。只有一件事，棘手得很……”他话到此处，长长一顿，咬着字说道：“这荒山僻岭，哪里去配安胎药啊？”
此话一出，顿引愕然。叶蘅忘了起身，只是怔忡。
梅子七狡黠一笑，转而又问：“叶大哥，我是现在替你诊视，还是你先去看看我师姐呢？”
听得这一句，叶蘅回过了神。他站起身来，二话不说便往内室去。
梅子七笑得欣慰，正点头目送，却听一旁的闵袖锋冷冷问了一声：“你方才说什么？”
梅子七噙着笑，应道：“师兄快别，那么羞人的话，叫我如何说第二次？”
闵袖锋得了这回答，伸手扶额，长叹了一声，再无言语。
……
叶蘅走进内室，就见殷怡晴换过了衣裳，已安然躺下。察觉有人进来，她半侧着支起了身来，见来者是叶蘅，她笑意忽绽，明媚非常。
叶蘅走到床边，正要开口，殷怡晴却先他一步，问道：“你可有受伤？阿七替你诊过了没？”她心中急切，见叶蘅不开口，索性拉他在床沿坐下，自己替他号脉。她的手指正要摁下，却见他腕上血痕历历，似是禁锢所致。她当即蹙了眉，手指犹豫着不敢放下。
叶蘅低头，就见她的手被细致包扎，只露了手指在外，隐约可见灼伤之痕。他抬手轻轻一覆，恰将她的手纳在了双掌之中，开口道：“如今受伤的人是你。”
他掌中的温暖，让殷怡晴酸了眼眶。她戚戚一笑，低声道：“我以为……你死了……”
叶蘅听得这话，握着她的手略微紧了紧，柔声应她道：“我没事。”
殷怡晴眸中水色盈盈，笑意愈发戚然。她的声音低弱，切切道：“他们说，把你的尸身弃在了后山……我想去找，却找到了净火地狱……”她话到此处，又是一笑，却抿落一滴泪珠，“久闻其名，今日一见，我才确信，这世上不可能有人能在那鬼地方撑过七日……若是因我，害了谁受下这般刑罚，只怕我一死也不足以回报一二……”话到此处，她的泪水如珠断线，可她偏还笑着，“幸好你说，不是为了我……对不对？”
叶蘅心头霎时百感交集，一时失了言语。
“可你好不容易离开了这地方，为什么又要回来？”殷怡晴带着哭音，问他道，“你这么做，要我如何相信你不是为了我？一直以来都是我，是我将你逼到绝路，让你身陷险境……我知道，我总有一天会害死你……你说得对，我不该找你的，那日之后，我就该远远地离开你才是！”
叶蘅再也听不下去了，他伸手将她揽进怀里，低低叹了一声：“够了。”他揽着她的肩膀，只觉她消瘦许多，单薄柔弱得叫人心疼。他与她之间，有太多似是而非。其中因缘结果，到了今日，或许已不必去知晓分辨。要得到的答案，从来都只有一个……
他抱紧她几分，沉声在她耳畔问道：“怡晴，你可愿嫁我为妻？”
这一问，让殷怡晴噎住了哭音。她略微退开几分，抬眸怔怔地望着他。
他抬手，轻抚她脸上的泪痕，语气愈发郑重其事：“可愿？”
那是短暂的沉默，却似将往来的岁月尽数囊括。诸多无奈，几番纠缠，终是屈服于本心。她垂眸，落尽最后一滴泪珠，含笑应他：“好。”
第三十九章
“好。”
这个回答，何其简单，又何其完满。叶蘅无话，又将殷怡晴拥进了怀里。忽然，他意识到了什么，匆忙松开了怀抱，轻轻将她推开。看着殷怡晴一脸讶异，他浅浅一笑，道：“我身上湿，别受了凉。”
殷怡晴闻言，笑道：“我哪有这么娇弱？”
叶蘅无奈，略低了嗓音，道：“你伤得不轻，况且……有孕在身，切不可大意……”
听到“有孕在身”四个字，殷怡晴怔住了。好一会儿，她才问道：“是阿七说的？”
叶蘅不知她为何如此反应，疑惑着点了点头。
殷怡晴想了想，头一低，竟微红了脸，低声道：“……竟然是……的确已有两个月未曾……”她的声音愈发低微，渐渐说不下去了。她抬了头，笑得无可奈何，“我没想过……”
叶蘅听到这里，轻轻笑了一声。
这一声笑，牵出愉悦，让他的眸中漾起从未有过的缱绻亲昵。殷怡晴不觉一愣，忽然觉得，直到此刻，她方才真正认识了他……
她随他而笑，抬手轻轻抚上他的脸颊，喃喃道：“真好……”
他微微倾身，在她额上落了一吻，道：“好好休息。我在外头。”
殷怡晴点点头，刚要躺下，忽又想起什么来。她拉起叶蘅的手，急切道：“你帮我叫阿七来。”
叶蘅只当她是哪里不适，自然心急，忙出门唤了梅子七进来。梅子七见叶蘅喊得急，也不免紧张。等进了屋，殷怡晴拉过他低语几句之后，他却失笑，道：“师姐，这会儿你倒想起安胎了？”他说着，回头看了叶蘅一眼，故意道，“早知如此，你何苦作这大死？怀着身孕还敢刀山火海地闯，也不问问孩子他爹答不答应？”
他这一番话，让殷怡晴涨红了脸。她拽着他的手腕，斥道：“你住口！谁让你说这些有的没的，赶紧配药去！”她说话时，时不时看叶蘅一眼，但却怯于对视。
梅子七看在眼里，故作为难地皱了眉，转而对叶蘅道：“师姐，你快别折腾我了，这会儿让我去哪里给你找安胎药啊？姐夫你赶紧来劝劝。”
这一声“姐夫”让叶蘅和殷怡晴俱是一愣，还不等两人反应过来，外间的闵袖锋先听不下去了。他拂袖起身，大步走了进来，厉声道：“都别闹了。现在是说笑的时候么？”
此话一出，殷怡晴松了紧拽着梅子七的手，梅子七敛了佻达慧黠的笑。梅子七清了清嗓子，道：“大师兄说的没错，我们先离开此地再说。”
殷怡晴想了想，蹙眉道：“玄凰教扣下我们，说要求想见师尊，无非是为了那小教主的病。看来是那千叶金莲用罄了……那孩子的毒……”
“也未必。”梅子七接道，“若是真用完了，哪里还有让我们休息的闲心？那孩子的毒只有千叶金莲能解，也是无法，只好跟他们做这笔交易，交换了解药就是。”
“玄凰教到底是邪道，若助那小教主痊愈，将来不知如何……”殷怡晴叹了一声，道。
梅子七却笑道：“既然不知如何，又何必担心？世事皆有定数，不过顺其自然。救或不救，交给师尊定夺便是。”
“说得也是。”殷怡晴又是一叹，再无话说。
四人各自疗伤休息，不在话下。
第二日一早，不等丹威来请，梅子七便自己求见，不过一盏茶的功夫，丹威便传令教徒收拾行装，携教主一同前往梅谷。众人一齐下了山去，梅子七又说要去接那安置在民宅中的孩子，更不客气的要马车代步，丹威也不多言，皆都应了。
梅子七舒舒坦坦地往马车里一坐，又招呼殷怡晴和叶蘅上车。闵袖锋见他们如此，只是蹙眉叹气，也不上车，漠然随行。
殷怡晴因走了半日山路，早已恹恹倦怠。一上马车，她便偎进叶蘅的怀里，枕着他肩膀，闭目休憩。叶蘅知她不适，轻拍着她的背，以作缓解。
梅子七笑吟吟地看着他俩，道：“丹威长老真是好说话，要没有马车，这一路可有罪受。”
叶蘅闻言，点了点头。
梅子七见他如此反应，清了清嗓子，又道：“丹威长老也是急性子，竟然即刻就启程了，我还以为怎么也得明天再说。”
叶蘅隐约觉得他的话别有深意，他看了看梅子七，被那期待的目光一下点醒，一时好笑起来。他抿着笑意，如他所愿地问道：“长老如此态度，想必你对他说了些什么吧？”
梅子七满意一笑，从怀里抽出把折扇来，慢条斯理地自己打风。还不等他卖完关子，殷怡晴低低道：“别惹他得意了，这能有多难？山上机关破毁，我又传信给江湖正道，想必不日就有人围剿玄凰教。丹威本来就要弃山，如今不过顺水推舟。再者，就算有我们做人质，终究要见了师尊才有定论。若不同往，一来一回起码半年的功夫，只怕是耽搁不起……”
梅子七听殷怡晴抢了自己的话，脸上满是无奈，却依旧笑道：“师姐说的没错。况且我们虽是人质，到底也不是任人宰割之徒。不谈其他，就说大师兄，岂是容易对付的？真撕破了脸，对大家都没好处嘛。再说了，他们真正的筹码是那身中奇毒的孩子。可我们与那孩子到底是非亲非故，不比他们家的小教主是命脉所系。到底顾忌多些。”他说到这里，用扇子掩了口，压低了声音，抿了几分狡黠，又道，“咱们且装不在乎，路上我再想想办法，看能不能先骗个一瓣金莲用用……”
三人谈话之间，已然到了民宅。梅子七笑盈盈地下了车，正要进屋接那孩子，却见民宅之外停着一辆马车，车旁立着两骑人马。他略变了脸色，一时怔忡。前头的丹威也看到了这行人，本以为是梅谷的人，但见梅子七如此神色，心知有恙，忙唤教众戒备。
梅子七醒了醒神，往马车旁靠了靠，低声对车内的人道：“师姐，说出来怕你不信，但你这一趟似乎是被人算计了呢。”
话音方落，殷怡晴便从车中探出了身子，凝眸望向了前方。待她看清马车两旁的人，心上不禁骇然。
有些事情，纵经岁月，亦难忘怀。她还记得，自己曾翻出一桩冤案，而后，将涉案之人一一找出，尽数诛除。那一案，牵扯着国家社稷，关系着百姓存亡，其中惨烈悲怆，不可言喻。那些罪人自是该死，但却有一人，令她动摇。
孟觉生——这个名字，她早已牢记于心。
她一直以为，自己这一辈子都不会再与此人扯上关系。她这么想并不奇怪，因为他已经死了。人死百了，但要勾销恩怨却从来也不是那么容易。她看着眼前之人，想起了那两个近乎俗气的称呼：阿祥，阿瑞。
殷怡晴的神思有些恍惚，也不知眼前的状况是何发展。正当她惶然之际，叶蘅伸手揽过她的肩膀，将她护在了怀中。殷怡晴只觉一阵安心，略闭目醒了醒神，小心思索起对策来。
这时，马车中有人开了口，朗然嗓音，竟带笑意：“好久不见啊，丹威长老。”