众人议论纷纷，一时都不知道如何是好，问吴承构，吴承构也是面有难色。
六叔公道：“为今之计，只有一个办法了。”
众人忙问：“什么办法？”
“毒蛇咬手，壮士断臂。”六叔公说。
众人面面相觑，这八个字的意思大伙儿都清楚，却又不知道六叔公用在这里是什么意思。
六叔公道：“这个摊派，万一摊到了吴家，吴家可能要倒，但我们吴氏不能一起倒。为今之计，只有一个办法：到时候，如果真的把这摊派摊到吴家头上，那么便推出一个人来顶缸，再另外找一个人来，继承吴氏的行商地位，和宜和行的执照。吴家的产业多半要因此没了，但保住了执照，保住了和洋商的关系，我们又有福建茶商的老关系，那么这门生意就能继续做下去。那时候，也许吴家在十三行的位置要落到很后面，但落到最后面，终归也还是保商啊。”
众人听了，彼此咬耳朵，窃窃私语，有的点头，有的摇头，终于有一个人问了出来：“要让谁去顶缸？”
六叔公说：“现在谁当家，自然就是谁去顶缸。”
众人哦了一声，恍然有悟，却没人有什么意见。
又有人问：“那如果让三少把这个缸顶了去，又让谁来继承这个执照和家业？”
“那当然是二少。”六叔公说：“虽然汉人的规矩，都是立嫡，但现在咱们是大清朝，大清的规矩从来都是立贤啊。几代皇上都是这样。既然皇上这样，那咱们老百姓当然也能这样。二少他一向以来，尊老爱幼，又在宜和行帮了几年的忙了，商行里的事情他门清，由他来继承家业最好不过。”
又有人说：“可是国英老哥会肯吗？”
“现在还有别的选择吗？”六叔公说：“如果全家一起扑街，对国英有什么好处？对吴家有什么好处？但如果按照我们这个办法，不但吴家其实保住了，光儿也能保住。有子有孙的，国英还想怎样？再说国英素来念旧，就算他原本犹豫，但如果我们这帮老家伙一起站二少，应该能让他答应的。”
屋内许多人不少就都点了头，觉得有理。
“若是大家都同意，那我们就干吧。”六叔公说：“时间就定在拜寿的那一天。到时候大家一起去拜寿，这是干系着我们福建吴氏的大事，众人到时候一定要齐心！”
众人都道：“这个自然，这个自然，到时候我们一定唯六叔你马首是瞻。”
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吴承鉴在花差号上又度过了一夜。
快天明的时候，有一艘小艇给吴七传了消息。
吴七上了船，吧啦吧啦把十一甫的事情说了一通。
周贻瑾听得大皱其眉，忍不住道：“你这个二哥，简直…”
吴承鉴笑道：“蠢到家了，对吧？”
周贻瑾不好当着吴承鉴的面数落吴承构，只说：“他这般…也就算了，怎么那个什么六叔公，也这样不靠谱？”
“龙交龙凤交凤，老鼠的朋友会打洞嘛。”吴承鉴道：“会跟着我二佬混的，能有多少智力？”
周贻瑾摇了摇头。
“不过…”吴承鉴道：“我原本还在怀疑，惠州泄密的事，可能是戴二掌柜干的，毕竟本家茶山的这条线，虽然是大哥亲管，但涉及到国内的商路，很多事情还是绕不过戴二掌柜，所以他旁敲侧击找出运茶路线和各个关键点，并不奇怪。但现在看来，似乎不是啊。”
吴七问道：“为什么？”
吴承鉴道：“如果戴二牵涉进这间事情的话，他就应该能猜到吴家的后果，也就没必要牵涉进二佬的事情了。”
吴七又问：“为什么没必要。”
周贻瑾代为回答：“第一，没好处。或者之前主谋没把所有事情都告诉他，但到了现在这个阶段，他也应该猜到主谋是要搞垮整个整个吴家的了，所以再跟着吴二少搞这些事情，全无半点好处。
“第二，有坏处。如果真的是戴二掌柜真的就是内奸，他一定不敢多生事端，以免被别的事情牵连，把他真正想隐藏的事情给牵扯出来。吴二少为人粗陋，要密谋夺家族的权，却找了这么大一帮关系复杂的亲人，这么多的耳目，泄密几乎是一定的。就算主谋仍然低估三少，但老爷子那边、大少奶奶那边，都有可能收到风声。”
吴承鉴点了点头：“现在看来，戴二掌柜可能不是内奸，但仍然有可能是内奸通过他知道了运茶路线。如果有人曾经对戴二掌柜旁敲侧击，询问本家茶山的各细节，那么这个人十有七八就是内奸无疑了。”
吴七便说：“我去找老戴。”
“不，你太年轻了，这件事情不适合，”吴承鉴抬手按了按：“你去找老顾。”
“老顾？”
“嗯。”吴承鉴道：“你把我的这个猜测告诉老顾，让老顾去办这件事情。”
吴七道：“三少你不怀疑老顾吗？”
“应该不是老顾。”吴承鉴说：“如果老顾是奸细，他从惠州回来，要么是‘什么都查不出来’，要么就是查出来的事情里头真假掺杂，真消息无关大局成败，而假消息里会带着误导。但我们从蔡师爷那里得到了京师的大局情报，再从这个大局观照下去，老顾从惠州带回来的消息，没有半点问题。其中一些甚至可以佐证蔡师爷的一些说法，而隐藏在这里面的某些线索，是主谋一定会隐瞒的。所以，老顾没问题。”
周贻瑾道：“若是戴二掌柜没问题…”
“吴四掌柜的可能性不大，他接触的消息太过外围了，如果我是‘敌人’，都不会选择他。”吴承鉴道：“不是他二人的话，宜和行中的大掌柜，就只落在刘大掌柜和侯三掌柜身上了。这两位虽然不是直接掌管本家茶山这条线，但大掌柜刘叔总揽宜和行一切大小事务，侯三主管洋务出货，他们二人比起戴二掌柜来虽然隔了一层，但也都能通过其它各方面来拼凑起惠州茶道的情报，只要再打听出几个关键消息，基本就能八、九不离十了。”
说到这里，吴承鉴长长一叹：“我真不希望是刘叔，如果是他…那我们就算能扛过这一关，宜和行基本上也得翻盘重来了。至于侯三，如果是他，那‘敌人’拿到茶叶之后，真是不愁卖茶了，甚至最后直接卖给东印度公司，也有可能。”
周贻瑾道：“也可能是内宅出了问题。”
“我往日都不大管宜和行的具体事务，就算知道什么，也只知道个大概，惠州这条线的事情，我就不大晓得，我都不知道，我房里的小厮丫头自然更加无从得知，所以，我房里没有问题。”
吴承鉴道：“然后就是老爷子、大哥、大嫂三人了。老爷子的口是很紧的，但指不定老人家老了要说梦话，最近几年后院那边都是杨姨娘伺候着，杨姨娘若听到了什么话，只会倒给二佬听。若是二佬要连同外人来坑本家茶山的这批茶…那就真是猪油蒙了心了。”
吴七道：“大少和大少奶奶身边的人呢？”
吴承鉴道：“大哥身边没专用的大丫鬟，安排服侍都是大嫂亲自在做。而男仆小厮…你六哥的品性跟二两叔近，比你还好，至少他都不赌钱，所以我宁可怀疑你都不怀疑你六哥的。”
吴七尴尬地笑了笑。
吴承鉴继续说：“至于大嫂身边的人，连翘、碧桃最为贴身，不过连翘是深受大哥、大嫂恩惠的人，我相信如果遇到危险，她都能扑上去替大嫂挡刀子，应该不是她。碧桃也是个好丫鬟，不过她是蔡家跟过来的人…”
吴七眼睛一亮：“那会不会是她？”
吴承鉴道：“但碧桃的家人，也都已经安排了在宜和行里做事了。根也早在吴家了。”
吴七道：“我们可以安排他们在宜和行做事，别人回头也可以安排他们在万宝行做事啊，不过是把根子连根带土挖回去就行。”
“这也有可能…”吴承鉴道：“不过，也只是可能。其实，内宅那么多口人，全都有可能。老话说的好，‘只有千日做贼的，没有千日防贼的’。只要什么时候出一个偶然，就会出一个溃穴。现在我们找的，也不过是最有可能的那个溃穴罢了。”
第四十三章叛将
昨晚蔡巧珠找不到吴承鉴，只猜到他是出去办事了，等了一夜也等不到三叔回来，到了天明，人困顿的不行，便在屋内小床上挨着睡了——自从吴承钧大病以来，她就让人在内屋另安了个碧纱小床，好方便夜里随时照顾夫君。
一觉睡醒，都已经过午了，这是她过门之后从未有过的事——她自嫁入吴家以来一直谨守妇道，何曾日上三竿未起身？不过最近吴家多事，却也不会有人来怪她。
蔡巧珠服侍着吴承钧清洗一番，看着碧桃给丈夫喂了药，又去看光儿，儿子却正在午睡，光儿这段时间也因为家里的变故而不大安稳，但小孩子毕竟不大懂事，所以倒还能吃能睡，两颊婴儿肥未退，看着光儿梦中磨牙的可爱样子，心中不由得一痛：“孩子，孩子！就不知道你这般好日子，还能过几日！”
她之前有丈夫遮风挡雨，这时丈夫病倒，家里又遭逢前所未有的可怕局面，心志反而一日坚似一日，这两天泪水都不怎么流了，摸了摸孩子，退了出去，在院子中梨树下发呆。
蔡巧珠颜色中喜白色，果中喜梨子，花中爱梨花。和承钧搬到这个院子后不久，素知她心思喜好的吴承鉴，一次外游恰好看见这株梨树，因觉得这树长得好，就不远二三百里地设法移种了过来，期间又是车、又是船的，不知劳动了多少人，为了让这树移种之后能活，又将此树周围的泥土挖了半船回来。
果然移植之后，此树依旧欣欣向荣，一如在原地时一般。每年二三月，遍树梨花开满，花香雪瓣飘满整个院子，竟成了整个吴宅最漂亮的景致。
不过也有一桩不美：梨花是白色，白乃丧色，梨又与“离”同音，所以富贵人家，多不喜在家中种梨的，以其不甚吉利。
这事先是在一些妈子婆子口中彼此相传，蔡巧珠也听到了些，她的性子，是不希望被人落口实的，且也真怕给吴家带来什么不吉利，虽然爱极了这一树梨花，却还是对吴承钧开了口，让他把树给移了。
但吴承钧却是从来不信这些鬼神之事的，听了之后一笑置之，不让移树，吴承鉴听到原委后，又将那两个碎嘴的婆子收拾了一顿，从此满宅子的人再不敢说这树半句坏话。
这时蔡巧珠望着梨树，想起丈夫这般宠着自己，小叔这般为着自己，上边公婆宽厚，膝下光儿孝慧，往日有多甜蜜，今日就有多悲伤，越想越伤心，却还是忍着眼泪，不愿哭泣，因她已经明白，哭泣无用。
忽又想：“梨者离也…难道真被那两位妈子说中了？”
想到丈夫或者寿将不永，这不是离吗？
想到自己若出事将要与父母远隔，这不是离吗？
想到光儿也许真要被发配边疆，这不是离吗？
想到伤感处，再忍不住，说道：“去叫人来，明天给我将这棵树给铲了！”
连翘碧桃面面相觑，不敢问不敢否，只得应是。
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吴承鉴在花差号上吃了午饭，铁头军疤来禀，说佛山那边已经将人手练熟了，问三少什么时候要调人过来。
吴承鉴问：“练了多少人？”
铁头军疤道：“开了六个夜粥场，每个夜粥场五十人。”
广东自明中期以来就一直尚武，朝廷虽然禁兵，但民间一直练武风起十分浓厚。但民间练武，自然不可能像脱产的雇佣式士兵一般以习武为业，只能在业余练拳练器械，白天还是要出去讨生活的，就靠着晚上这段时间。
练武耗体力，所以又不得不比普通人多吃一顿补充营养，所以晚上练武之后便需要吃顿夜粥——故而“吃夜粥”在广东话里就成了练武的代名词，广东人如果说自己“吃过夜粥”，那就是自己学过武术的意思。
这时吴承鉴听说开了六个夜粥场，每场五十人，这可就是三百人手了。如果配备上器械，同等数量的绿营士兵未必抵挡得住，若以这帮人为班底，再一呼啸，聚集个上千人都不在话下。
他不由得笑道：“这大概攻陷南海县衙也成了罢。”
“三少放心。”铁头军疤说：“几个夜粥场很分散，并不在一块。”
佛山学武的风气冠宇广东全省，境内不知多少个武馆，大大小小的夜粥场常年都有百数十个，这五个夜粥场分散各处便不显眼，也不会招了官府的忌惮。
吴承鉴又问：“蔡家拳那边什么反应？”
“他们也在召集人手，”铁头军疤说：“显然是有些怕了。”
“人就不用调进南海了。”吴承鉴道：“从佛山到南海，两个时辰就到了，急什么。嗯，倒是最近几日，派出些人去，挑挑蔡家拳的场子，闹出点事情来。但不要闹大，就做出你要逼蔡家拳老大出来认怂的姿态。可以伤人，不要致残致命。”
铁头军疤道：“好，我知道怎么做了。”
周贻瑾忽然道：“你领了最后一笔钱，以后就不要来花差号了。”
铁头军疤愕然不知何解。
吴承鉴笑道：“因为我要众叛亲离了。你钱都到手了，人也召集了，仇怨也要能报了，还理我做什么？你拿到了好处就走，这是人之常情。”
铁头军疤叫道：“三少这是什么话！如果这次不是三少提起，铁头的仇怨早就放下了。往后我只要能留着一条性命奉养老母，其他的事情，早没心思了，但三少又给足了我给老母养老送终的钱——往后我的性命就是三少的了。我就是三少的棍子，三少指哪里，我就打哪里。万一宜和行真的不行了，三少要充军，新疆宁古塔，铁头都跟着三少去。”
“好了好了，真是个实心人。”吴承鉴叹了一口气说：“不是说你真的叛我，是要让人以为你要叛我。”
铁头军疤只是心实，并不是蠢，马上就反应了过来，道：“好！”
他想了想，又说：“如今铁头手下的人手足，拳也练得差不多了，放着也是白放着，是不是派出一帮人去，找找惠州那批茶。”
“不用找了。”吴承鉴道：“到了今时今日，那批茶在哪里，我心里已经有了个大概。”
“哦？在哪？”铁头军疤说：“我这就带人去取出来！”
“现在还取不得，现在去了，茶也拿不回来，拿回来了，赈灾摊派的事情没解决，最后宜和行还是要搭进去。”吴承鉴说：“你把人手准备好，大概十天半个月后，就是动手之日。到时候走水路来。我会让疍家的船去接你们。”
“走水路来？”铁头军疤动容了：“茶在广州？”
“是啊，”吴承鉴道：“就在广州，就在南海治下，甚至就在离这白鹅潭不远的地方。”
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铁头军疤走了之后，疍三娘进来说：“疍家的兄弟过来问，想要见见你。”
疍三娘是疍家人。当年疍家遭了大灾，年仅十七的疍三娘把自己给卖了，换了点钱粮药物给家人度灾，但她是疍家女，也没能把自己卖个多少钱，还是适逢吴承鉴看上了她，将她梳笼了，又给了她一笔钱，她拿了这笔钱救了整条疍家渔村。
这些年她虽然流落风尘，但只要疍家有事她一定解囊出手，有做不到的事情求到吴承鉴这里，吴承鉴也一定帮忙，久而久之疍家人便都知道这层关系，却只恨无能为报，这几年来，花差号上的河鲜海鲜，从来不用花钱的，然而这点小事又哪里能报得大恩呢。
吴承鉴道：“我们吴家就快要倒了，以后再帮不了他们了。他们还来找我做什么？”
疍三娘一听怒道：“你把我们疍家儿当什么了！这些年你明里暗里帮了我们疍家多少，我们口中不说，心里一桩一桩的可都记挂着，只恨你们吴家豪富势大，我们疍家穷苦没本事，没法报答你而已。但现在你们吴家既然遭难，疍家儿只要是能帮倒忙，哪怕代价是村毁人亡，却也在所不惜。我们虽然是水上人家，却也都知道义气为何物。”
吴承鉴连忙笑笑说：“我跟你开玩笑呢，你激动个什么呀，来来来，喝杯酒顺顺气。水上人家的义气，别人不知道，我还不知道吗？来来来，别生气了哈。”
疍三娘挡住了他手中的茶杯：“我大哥、小弟在外头呢，你…”
“他们我暂时就不见了。”吴承鉴想了想，说：“还有，你最近你让他们暂时别到花差号来了。到我用得上他们时，会派人去找他们的。”
疍三娘只说了一声“好”就出去了。
周贻瑾叹道：“三娘虽然流落风尘，却真是巾帼豪侠！”
吴承鉴撇了撇嘴，笑着说：“就是太豪侠了。当初我倒是迷上了她这一点，结果…现在啊，唉，她要少几分豪侠，多几分风情，那多好。”
第四十四章连夜求人
吴承鉴在花差号上待到快要日落，这才离开，乘小艇上了岸。
往常都是铁头军疤亲自掌舵的，这次没了这个第一打手，小艇似乎就开得不顺，中途还坏了舵，船工赶紧去修，吴承鉴道：“真是漏屋偏逢连夜雨，最近运气不好啊，事事不顺。还好这船不是底穿隆。”
吴七道：“三少，你在保商会议处不是说去求过妈祖，妈祖会保你这个月顺顺利利吗？”
“那是车大炮（广州话，吹牛的意思）的啊。”吴承鉴说：“别人听不出来，你还听不出来？我都多久没去拜过妈祖了。”
吴七道：“说不定啊，就是你太久没去拜过妈祖，又在保商会议处胡言乱语，结果妈祖降罪给你了。”
吴承鉴啪啪打了自己两下嘴巴说：“有理，有理！你回去赶紧给我备香烛三牲，我明天就去天后宫烧香告饶。”
舵倒不是什么大问题，修好之后摆向岸边，但耽搁了这么久，登岸后天色都已经黑了。
吴七忽然说：“三少，这次是刚好舵坏了，下次可得小心，军疤不在，人家如果要搞我们，把船钻个穿隆我们就一起完了。”
“闸住闸住！”吴承鉴说：“好话不妨多说，这种触霉头的话，给我吞回去！”
因为有老周打过招呼，回西关的这一路倒是没再出什么问题，吴承鉴在车内叹息说：“仗义每多屠狗辈。潘家平日总说什么和我们吴家血脉相连，自从我们吴家出事，潘家都不理我们了。叶家跟我老头子约了亲事，那是我岳丈家了，结果一有事情，叶家马上就背叛了。以往常在神仙洲寻开心的那一帮酒肉朋友，现在一个都不见了。倒是老周、军疤、疍家儿他们，一个两个还念着我的好。”
吴七道：“那也是三少以前积下的德。”
吴承鉴道：“我虽然花过钱出过力帮过他们，但在他们身上花的钱，可比不上跟二世祖他们花差花差时的一个零头。”
吴七道：“但那些二世祖啊，在这些苦哈哈的身上，可连三少你的一个零头也没花过。偶尔打赏什么的，都像打发乞丐。他们做好事不存善心，那些个苦哈哈心里清楚的。”
吴承鉴笑道：“有理，有理，他们都是蠢蛋。跟他们一比，三少我马上就英明起来了。”
一路与吴七说点有的没有的，心情就转好了不少。
这段日子，吴承鉴临危受命，被迫担起这个家族，担起宜和行，面对官道上的、商道上的明枪暗箭，见招拆招之余还要搜刮脑汁反击，实在是累了，苦了，与他要做一辈子二世祖的立心背道而驰。
他这时忽然想起，自己那日在知道大哥身体大坏之后，没来由的泪流满面，“究竟是因为伤心大哥的病情，还是伤心自己的好日子就此一去不返了？”
他想了想，一时得不到答案——大哥他是真心打心里牵挂的，但自己的逍遥日子也重要啊，大概…都有吧…
“唉，吴七啊，担起这个家，以后三少我就没多少好日子了。就算度过了这场劫难，算盘…账簿…我真要一辈子被困在这些东西里头吗？”
换了穿隆赐爷来，一定要说：“三少你就知足吧，多少人盼都盼不到你这等富贵日子呢。”
吴七却说：“三少，你前些天不是常说，最近玩的都没什么好玩的了吗？”
吴承鉴道：“是，那又怎么样？”
吴七说：“那你就把眼前这些破事，当作另外一种玩儿，不就好了吗？”
吴承鉴呆了一呆，随即放声大笑：“有道理，有道理！与人争斗，也是其乐无穷呀——有道理，有道理！来吧，老蔡，来吧，吉山，还有和珅，还有…还有你们这些不将商人当人的清流们，咱们就好好玩玩！”
给了自己一个继续前行的理由之后，吴承鉴的心情就好了不少，一路上感觉车轮也滚得快了不少，没一会就回到了吴氏大宅。
这时大晚上的，进门之后还看到一帮人拿着铁锹铁铲什么的往右院去。吴承鉴问：“怎么回事？干什么去？”
“三少啊，大少奶奶让我们把右院那棵梨树给铲了。”
吴承鉴愕然：“好端端的干什么铲梨树？”
“我们也不晓得啊，是大少奶奶吩咐的。”
“你们先等等，我去问问。”
他就先往右院来，大嫂和连翘却都不在，问碧桃，碧桃就哭了：“婢子也不知道大少奶奶怎么了，就是下午在院子里，对着梨树站了好一会，忽然眼泪就噗簌噗簌往下掉，然后忽然就让我们找人把树给铲了。当时我们也不敢多问，更不敢去回老爷。”
吴承鉴望了梨树半晌，忽然就像明白了什么。
进来的泥工问：“三少，这树铲不铲。”
吴承鉴挥手：“不铲，不铲。”
碧桃叫道：“三少。”
吴承鉴道：“回头大嫂如果问，就说是我说的，不铲！这树是大哥点了头，我亲手种下的，我吴承鉴种得它落，就保得它住！”
蔡巧珠这时却已经不在家中了，趁着夜色，坐了一顶小轿子，也不声张，越过半条街，进了蔡家大宅的侧门。
连翘上前，知会门房，门房道：“请吴大少奶稍等，我先去看看老爷太太在不在。”
旁边吴六就把话给截住了：“蔡总商一柱香前刚刚回家的吧。”
门房一下有些尴尬，从下午到现在，吴六便站在街对面——他也是留意到的，今天蔡总商回来的晚，但没多久吴家大少奶奶的轿子就到了，这是紧紧盯着呢。
门房道：“回来是回来了，但这会子天都晚了，老爷太太他们早都睡下了。”
吴六心想进门到现在还不到几个字，怎么可能就睡了，连翘已经插了过来——吴六的话有些失礼，却是要让门房无所推托，但再较真就过了。
连翘说：“现在也不算晚，彼此住的近，做侄女的趁月色来看望看望叔叔婶子，还请通报一声。”
门房自然知道现在这时节，怎么可能是来走亲戚？要待拒绝，又觉得失礼——吴家或许会失势，但也不是今晚。宜和行当家女主执晚辈礼，从侧门求见，若由他一个门房来打发，失礼的就是他万宝行。
侧门外的巷子小，一顶小轿子一塞也把进出全堵住了，邻里不知有多少只眼睛偷偷在门缝看呢。
门房无奈，只得去回禀。
连翘先就生气了，不管蔡总商最后见还是不见，都该先将轿子迎进院子去才是正礼，过去几年两家走动，蔡总商人前人后都说蔡巧珠是自己半个女儿的，今晚如此对待，太寒人心。
她们主仆连心，呼吸之间蔡巧珠已经知道连翘的心事，伸出手来，拍了拍连翘的后背安抚。现在是非常时期，纵遇到什么屈辱，也都得忍着。
过了有一顿饭功夫，有个管事的带着两个男仆、两个妈子快步走了出来，道：“外头风大，快抬吴大少奶进来。”