轿子抬了进去，妈子用灯笼照路：“吴大少奶当心。”
连翘将蔡巧珠扶了出来，蔡巧珠在梨树下伤心无奈，这会脸上却不露半分心事，气度端凝沉稳，看得蔡家的管事、妈子心中暗暗佩服：“真不愧是我们蔡家出去的姑娘，都这时候了，还这般沉得住气。”
既是拜过叔婶的，蔡巧珠便在管事的引导下直入内宅，蔡总商在后堂太师椅上坐着，肩头上披着件衣服，似乎真是已经睡下又起身了的样子。蔡家的日子在某些方面过的节省，偌大一个后堂只点了两盏油灯。灯花晃荡，映得整个环境黑沉沉的，一如蔡总商的那张脸。
蔡巧珠上前拜见：“叔叔！”
蔡总商连忙扶起来：“又不是什么大日子，串个门，不用多礼。”
一个妈子扶了蔡巧珠侧地里坐好，丫鬟奉上茶水，蔡总商道：“怎么大晚上的过来，如今入了秋，小心夜里风大。”
蔡巧珠道：“劳叔叔记挂侄女的贱体，侄女铭于五腑。”
“说这些客气话作甚！”蔡总商说：“我和你爹虽然是堂兄弟，和亲兄弟却也差不多了。你爹娘近日身体如何？我有半个月没见他们了。”
蔡巧珠道：“爹娘的身子骨都还是很康健的，力气也大，上次回门，差点就把侄女给留下了。”
蔡总商的眉头往中间挤了挤，不搭这句腔。
蔡巧珠就知道今夜对方是不会主动提正事了，那只好自己来：“侄女本不该夜里闯门的，但叔叔在外头日理万机，侄女是女流之辈，又不方便到外面找叔叔，只好等着叔叔回家，这才没羞没耻地撞上门来，还请叔叔不要见怪。”
蔡总商抬了抬手：“都是一家人，都是姓蔡的，见怪什么。”
蔡巧珠道：“承钧也曾随侄女来拜见过叔叔的，叔叔还认我这个侄女，就不知道还认不认承钧这个侄女婿？”
第四十五章委曲求全
蔡总商不说话了，自顾自取出了个水烟筒来，他们粤西的水烟筒多是竹筒做的，蔡总商坐到了十三行第一把交椅，这个水烟筒却是玻璃了——用的是从东印度公司进口的一大一小两管全透明玻璃，再由广州的巧匠拼制而成。
他这时全不说话，也不知道对蔡巧珠的话是听到还是没听到，昏暗的后堂，气氛压抑无比。
蔡巧珠就走过来，赶在蔡总商之前取过火石，赶在蔡总商之前帮忙点烟，几下子服侍人的功夫做出来顺畅无比——她爹蔡士群也是抽水烟的，出阁之前常服侍着蔡士群抽水烟筒，但嫁过去吴家十二年了，除了病重的丈夫，低下身段来伺候人的事情，十二年来这是第一遭。
连翘看在眼里，心里揪得慌，心道：“我们大少奶放下身段伺候你，你就真的安心让大少奶伺候？这事若让三少看见，他非当场闹起来不可。”
吴承鉴知道大嫂不在，便来后院。
这段时日，吴宅几个主人的作息全都打乱了，吴老爷子近两年是尽量早睡早起的，今晚却紧着心，一听到有动静就醒来了，问道：“是家嫂回来了？还是昊官回来了？”
吴承鉴道：“阿爹，是我。”
进了门，杨姨娘穿了衣服避开了。
吴承鉴帮他老子披了件衣服，才说：“大嫂去找蔡士文了？”
吴国英没有回答，但那表情却是默认了。
吴承鉴一脸的烦躁：“去求他有什么用。这次咱们家栽进去，蔡士文就算不是主谋，也是帮凶。这是送上门去让人白白羞辱！阿爹你怎么不拦着大嫂？”
吴国英长长叹了一口气，说：“我知道多半没用，家嫂…应该也知道。然而形势到了这个份上，她不去试试，怎么能够死心？”
蔡总商靠在太师椅上，抽着水烟，咕噜，咕噜的，真个放任蔡巧珠伺候着自己。这一抽起来，便没停下，昏暗的后堂，只有这个声音。水烟的烟气缭绕着，把原本就昏暗的屋子蒙得更让人看不清楚瞧不明白了。
蔡巧珠养尊处优了二十几年，尤其是过门之后，平时有什么烟火气的，吴承钧吴承鉴兄弟俩都不会让近她的身，这时却忍着被烟气笼罩着，忍了许久，终于掩嘴咳嗽了起来。
连翘急忙抽出手帕上前，蔡巧珠接过抹了抹，这时蔡总商第一筒水烟抽尽了，又拆开烟包，蔡巧珠就知道他还要抽第二筒，将手帕随手一塞，又帮着张罗，倒烟灰，取镊子刮灰烬，填烟叶，塞好点火，一边说道：“叔叔仔细。”
蔡总商等喷尽口腔烟气，才终于开口了：“巧珠，你做这些做什么，太没意思。”
蔡巧珠道：“大丈夫都能屈能伸，何况我一个妇人？这会都快家破人亡了，还计较什么好不好意思？只要能活下去，我蔡巧珠腰杆子能弯，膝盖也能屈，就盼着叔叔能高抬贵手。”
“高抬什么贵手！”蔡总商道：“我虽然是总商，但这又不是有品级的官职。说好听是十三行保商之首，说难听点那就是吉山老爷的传声筒。上头要说什么，我只能照传，上头要做什么，我只能照办。”
“那是自然！”蔡巧珠说：“我们都是有赖君父圣恩，才能有这般的好日子。陛下的圣喻，内务府的令旨，自然都应该照传照办的。但最终交给谁办，具体又怎么办，却还是有个进退的余地，叔叔你说是吗？”
最后这句话是说，吉山的意思虽然不能违抗，但摊派的事情最后落到哪一家头上，叔叔你还是有能力拨转挪动的。
蔡总商道：“巧珠，你当的是内宅的家，外面男人的事情比你想的复杂，没你说的那么简单。”
“自然自然。”蔡巧珠道：“十三行的这门生意如果好做，就不会整个大清只有这十一家了。我是就近看着承钧做起事情来怎么没日没夜的，男儿们在外头的担子有有多重，有多难，没人比我更清楚。但侄女只认准一个理：以叔叔的能耐，只要有心，便能救人。”
蔡总商哈地干笑一声：“巧珠，你太看得起你叔叔了。你想想，这些年我待你如何？待承钧如何？怕是我那两个女儿、女婿都要靠后。若我真有这个能耐，还能不帮忙不成？实在是力不能及啊。”
“叔叔客气了。”蔡巧珠道：“当时保商会议还没开，我们宜和行惠州丢茶的消息也还没传开来，叔叔就已经知道我们吴家要倒了。叔叔能有这等先见之明，自然是整件事情早就都看得通透的。”
蔡总商脸色微变：“你什么意思？”
蔡巧珠将意思挑了挑，是要告诉蔡士文：我虽然是个妇道人家，却不是没见识，今儿来是明知洞中有虎狼，仍向虎狼委屈求。
“没什么意思。”蔡巧珠道：“不管背后祸害我们吴家的是谁，又是为什么要祸害我们，到了现在这个节骨眼，我们吴家都不想追究了。眼下吴家上下，不求别的，就只求一条活路。叔叔既有翻云的本事，就不可能没有覆雨的后手。现如今不求别的，就求叔叔看在一场亲戚的份上，给吴家指一条明路。”
这是将底线与要求给挑明了：只要能渡过此劫，哪怕事后发现此事与蔡士文有关，吴家也可以既往不咎。
蔡总商哼了一声，又不搭腔。
蔡巧珠又道：“叔叔，虽然侄女不晓大局，但也知道四个字：血浓于水。生意场上都要结盟，都要搭伙。跟谁结盟不是结盟，跟哪家搭伙不是搭伙？既然如此，为何不挑亲近的吴家，却要选疏远的叶家？就算是谢家，谢原礼和我们吴家相比，也还是少了一点血脉牵绊。侄女虽然不是你亲女儿，但这十二年走动下来，不是亲的也都亲了，难道就比一个外人还不如？叔叔不看在侄女份上，也看在我父亲的份上，看在叔叔的祖父、侄女的太公份上，拉扯侄女一把吧。”
顿了顿，又说：“只要叔叔肯拉扯这一把，以后吴家的孝敬，必在叶家之上。”
这“孝敬”二字说出来，那真个是尊严尽卸，直愿屈身来做蔡家走马了，别说吴承钧当家的时候野心勃勃，就是吴国英刚创立宜和行时，也是以潘家为追赶目标的，便是当年宜和行比今天弱小许多、面对潘震臣的时候，吴国英至少口头上也要力争自主的。
此时局势所逼，却不得不向蔡家低头，不但低头，甚至还要屈身为蔡家之附属，说出这番话来，蔡巧珠想想丈夫与三叔若是知晓会是何等反应，心里都要滴血。
“巧珠啊，”蔡总商悠悠道：“你这番话，知道是什么意思吗？现在宜和行当家的，可是吴承鉴，不是你啊。”
蔡巧珠道：“今日侄女来是禀过我家老爷的。”
这意思就是说吴国英是同意了的。
蔡总商的眼角，终于闪过一丝不易察觉的得色，这两年吴承钧在商场上的雄心壮志，吴承鉴在神仙洲的飞扬跋扈，两兄弟趁着势头好，在利场欢场各得大势。
吴承钧做生意“事事讲道理”，凡事“宁向直中取、不向曲中求”，只要占着理的事情就寸步不让，别说潘易梁杨马被他压得黯淡无光，就是谢卢两家也明显感觉到那份压力，有两回连潘有节也被迫让道，蔡士文身为总商，却也好几次吴承钧顶得说不出话来。
至于吴承鉴在神仙洲那更是横行无忌，不管是谁家子弟，见谁灭谁。
西关豪门对白鹅潭欢场的态度极其矛盾：一方面自然要教育子弟们勤俭持家，不可吃喝嫖赌，不可铺张浪费，不可炫耀露富，以免被上面惦记，所以保商会议时才个个穿的灰土低调；可另一方面，你不炫财，谁知道你有多少钱？你不露富，谁知道你有多少势？
所以蔡二少花了大钱捧沈小樱事后被蔡总商打，打的不只是蔡二少乱花钱，打的更是他乱花钱结果还花不过吴承鉴！儿子被当众打了脸，他蔡总商的脸还能好看？
在这条跟红顶白的西关街，你的钱越多，别人把钱货放在你那里就越放心，你的势越大，小弟们也才能忠心跟随。可你若是势头不好了，商户们盘给你钱寄给你货的时候，就要多掂量掂量，甚至回头就要上门追债。粤海关监督若见你势穷财蹙，心里头也要考虑着是不是换个人来拿这张牌照了。就连神仙洲的龟公杂役也要换个人表忠心了。
所以这两年眼看着吴承鉴在神仙洲销金山洒银雨，满西关的大小商家暗地里就都认为吴家在十三行的排名是被“低估”了，若不是家里财力够足，吴家大少怎么敢让吴家三少把钱这么糟蹋法？这还是弟弟，不是儿子呢。
然而这时看着蔡巧珠低眉顺眼，蔡总商的嘴角不由得不自觉弯起，几年里积下的一口恶气，今天总算是吐了些许。
第四十六章跪求
蔡总商嘴角的弧度，蔡巧珠眼角余光瞥到了，她可没预料到自己叫了十二年的叔叔竟还有这么一副嘴脸，一时只觉得一阵反胃恶心，然而她还是将一切情绪都忍住了。
不过她的这份委曲求全，除了换来蔡总商嘴角不经意的一点笑意，就再没换来任何实质性的东西了。
“眼下这个局势，不是内人、外人的事情！”蔡总商道：“有些事情，既然已是定局，便没办法了。我不是不顾血亲，否则就不会预先通知你爹娘了。但我能做的也有限。保你可以，要保整个吴家？我也做不到！你回门那一天，就不该再回去，就该好好呆在娘家。有些事情，不是我不想，实在是不能。”
蔡巧珠的一颗心直往下沉，眼前一片昏黑。自己都做到这个地步了，对方还是拒绝。
又听蔡总商说：“有些话，我没法跟你说的太清楚，现在就跟你说一句：开弓没有回头箭，更何况这一次，是满人开的弓！”
蔡巧珠心头剧震，只觉得头都有些晕眩了。今时今日的这个局面，难道还和更上面的满大人们有关？若是那样，小小宜和行如何承受得起？又如何改得了命？
蔡总商将蔡巧珠的种种细微反应，全都看在眼里，心道：“他们吴家，于大局上果然还蒙着呢。看来吴承钧一倒，吴家不足为虑了。只凭着吴老三那点小聪明，翻不了天。”
他眼皮就微微垂下。低头抽烟。
蔡巧珠定了定神，使了个眼色，连翘便退了出去，蔡总商微微一犹豫，便让这边的下人也退了出去。
——————
蔡巧珠后退一步，忽然整个人跪了下去，行了大礼。
蔡总商惊道：“巧珠，你这是做什么？”他脸上带着惊色，却根本没伸手去扶。
蔡巧珠将额头贴近了地面，说话的时候，嘴唇几乎就吹到地砖上的灰了：“求叔叔开恩！”
蔡总商道：“你这是做什么！快起来，起来！”
蔡巧珠将头抬起，道：“这第一个头，谢叔叔当日预先通风报信。虽然叔叔是要让家父留住我，但无论如何，总是记挂着侄女的性命。”
说完她的头就抬了抬，跟着就重重磕下了，额骨碰到了地砖，发出哑响。
连翘虽然退到门外，但也没走远，隔着房门听声响就猜到里头发生了什么，暗中心痛不已，却哪敢进去。
蔡巧珠又道：“这第二个头，求叔叔看在侄女一家老的老，小的小，若是宜和行真的出事，公公年老，定然撑不过去，承钧病重，肯定也得撒手，就是我们光儿，他小小年纪身子单薄，如何经得起边疆的风霜？还请叔叔垂怜，救救我们一家。”
头又重重碰下，又是一声哑响。
“这第三个头，”蔡巧珠哽咽道：“侄女已经无话，只是跪求，只是跪求。”
说着又将头重重磕下。
这三个头碰得她脑子都晕眩起来，额头黏糊糊的怕是已经出血，然而耳边传来的声音，却没有一丁点软下来的意思。
蔡总商暴跳了起来：“巧珠，这是做什么，这是做什么！都说了我没办法，你还这样子逼我，你个大家闺秀，从哪里学来的撒泼？我们蔡家的门风还讲不讲了？闺门的风度还要不要了？”
“都到生死关头了，哪还要什么风度。”蔡巧珠泣道：“眼下只求活命。”
蔡总商黑着脸，不作一声。
蔡巧珠抬起头来，只觉得有液体垂下粘住了睫毛，透过血色去看蔡总商的脸色，那张黑脸竟无一点儿松动。
蔡总商最终还是摇头：“晚了，晚了，巧珠，太晚了。”
“什么？”
蔡总商道：“若承钧还在，倒还好说，但现在是那个败家子当家，吴氏已经成倒墙之势。墙倒众人推，我若援手只会跟着沉没。”说完，他又是一副爱莫能助的神色，摇着头。
他是真无奈，还是在做戏，当了几年女主的蔡巧珠自然不会看不出来，自此蔡巧珠对蔡士文才算彻底不抱希望了。对方心里若还有一丝半点亲情顾念，就不会说出这种敷衍的话来。自己把心都掏出来了，对方却还在装，自己把头都磕破了，对方还是没一句实话。
屋里头仍然昏黑，沉默持续了好久，只听到蔡总商继续咕噜、咕噜的抽水烟声。
第二筒水烟又抽完了，蔡总商也不动手，等着蔡巧珠来伺候。
她擦了擦额头的血，定了定晕眩，道：“既然叔叔都这么说了…”蔡巧珠自己撑着地面，摇摇晃晃站了起来说：“承鉴说的对，对没心肝的人，说什么都是白说，做什么都是白做。”
蔡士文喝道：“巧珠，你说什么！”
蔡巧珠整了整脸色道：“叔叔，妾身是吴门当家少奶奶，往后相见，请各守礼，莫再乱呼妾身的闺名。”她叫了连翘进来，让连翘扶着自己，给蔡士文一个万福，道：“吴门蔡氏，拜别蔡总商。”
这一拜，那是拜去了往昔的亲戚情谊。
拜完，就扶着连翘出门了。
预想中的凄凉失态没有见着，蔡总商看着她的背影，水烟管都僵在了那里，嘴角忽然一阵抽搐。
——————
连翘心疼主人，出门后便慌忙拿手帕帮蔡巧珠擦拭额头血迹，蔡巧珠将手帕夺过，狠狠几手擦干了，这时竟不觉得疼痛。
看看要上轿，忽然有人道：“哎哟，这不是巧珠姐姐吗？”
便见一个胖公子走了过来，这里是停轿子的地方，自是个偏僻所在，周围昏黑，所以有下人提着灯笼为他照路。
“原来是二弟。”蔡巧珠的声音里，没有半点情绪起伏。
来人正是当日在神仙洲力捧沈小樱、最后却还是被吴承鉴压了一头的蔡家二少。算起来他也是蔡巧珠的族弟，不过血缘离得有些远了。
蔡巧珠在家的时候本就以美貌著称，嫁过吴家之后滋养得宜，随着年纪渐长，非但颜色未衰，反而一年比一年更见风韵，吴承鉴又会来事，总能搜刮出各种能与大嫂的容貌相得益彰的衣裳首饰来，所以每次蔡家女眷聚会，蔡巧珠都压得一众姐妹望尘莫及。
更要命的是吴承鉴对这位大嫂极其维护，不许任何人拿蔡巧珠开荤笑，别说当着他的面，就是西关地面但有什么风言风语，他背后听见，也能拿手段整得那人下不来台，把蔡巧珠的声誉守护得如同初绽放的梨花一般冰清雪洁，可越是这样，就有一帮登徒子越是心痒难耐。
这样一个被十三行第一浪子捧在掌心、守护得一尘不染的豪门美少妇，若是能过一过手，就是十个沈小樱都比不上。
今天晚上蔡二少听说蔡巧珠连夜来访，就猜是来求救告饶的，如今对方势蹙力穷，又在病急乱投医的关口，这等机会不把握，那是要遭雷劈的，当下守到蔡巧珠出来，就蹭了过来。
蔡巧珠却哪想到对方有什么龌龊心思？彼此毕竟是亲戚，便停步道：“二弟什么事情？”
蔡巧珠穿着一身淡色衣服，灯火之中，瘦削立于夜风之中，衣袖被吹起，人也似吹拂得倒一般，看得蔡二少躁火如焚，上前道：“这不听说姐姐来我家…哎哟，姐姐的额头怎么了？”
蔡巧珠的额头微微破皮，刚才擦拭了现在又沁出一丝血丝，令人见而怜惜，蔡二少赶紧摸出一条手帕来要给她擦，蔡巧珠赶紧退后两步，吴六的一只臂膀已经拦在跟前。
蔡二少皱了皱眉头道：“滚开！”虽然对着的是个下人，但放在平日他也不敢这么说话，但现在吴家都要倒了，吴家的一个下人，在他眼里比一条狗都不如。可恨的是这个吴六竟然没眼色，竟然拦着半点不后退。
蔡巧珠也蹙起了眉头，道：“二弟，你这是要做什么？”
蔡二少嘻嘻笑道：“这不是听说姐姐来嘛，我也知道姐姐家里最近出了点事情，想是来求我爹来了。我爹那人不好说话，不过你也知道，他最疼我的了，要不要我给姐姐帮句腔？”
如果是见蔡士文之前，蔡巧珠少不得要生出几分希冀来，这时却早对蔡家死心了，道：“谢过二弟了…”
后面半句话还没说完，蔡二少就接过去了：“咱们亲姐弟俩，不用这么客气。这样吧，姐姐也先别走，先到我房里来，这个事情咱们姐弟俩好好琢磨琢磨。”
蔡巧珠愣了愣，吴承钧两兄弟敬她爱她，污言秽语是不让过她耳朵的，但她既当着内宅的家，那些个乱七八糟的事情，怎么可能不懂？
蔡二少见她发呆，更以为有戏，硬生生把吴六扒拉开一些儿，涎着脸说：“姐夫病了这么久，吴三少又终日在白鹅潭流连花丛，想必姐姐这些天定是寂寞得很，来来来，到弟弟房里来，弟弟给姐姐开解开解。”
蔡巧珠一听这话，一股无名火从胸腔直冲到泥丸宫！
蔡二少这话不止点了吴承钧重病犯了她的大忌，更是暗指她与三叔有染！她与小叔子名为叔嫂，情同姐弟，虽然关系亲密，然而正因为彼此清清白白的，所以才能光明磊落地相处，岂能容人污蔑？
她怒极而笑，对吴六道：“让开一下。二弟，你走过来些。”
蔡二少大喜，蹭上前来，就要动手动脚，不防被蔡巧珠呸的一声，啐了满脸的唾沫。蔡二少被这口唾沫喷得呆了，吴六上前一推，将他推了个踉跄，他的下人要上前推搡，都被吴六挺身挡住了。
蔡巧珠已经转身上轿，道：“走！”
第四十七章保侄
蔡巧珠回到家中，怕公公、小叔担心，静悄悄回了右院，自己敷了点芦荟膏，就要睡觉，忽然听到院子里似乎有响动——自吴承钧病倒之后，她也变得敏感了，便走出来，见连翘正啜泣着跟吴承鉴回话，一时怒起，压低着声音喝道：“你们在做什么！”
连翘吓了一跳，吴承鉴挥挥手让她退开，叔嫂走近，蔡巧珠发现吴承鉴看向自己的额头，赶紧侧开了头。
吴承鉴于月色下还是看见了蔡巧珠额上的膏痕，心疼的不行，咬了咬牙，终于忍住了许多话，只道：“这下死心了吧？”
蔡巧珠闭了眼睛。
吴承鉴道：“大嫂你放心，今晚你受了多少委屈，回头我一定替你十倍百倍拿回来！”
“现在这时节，还说这个做什么！”蔡巧珠道：“只要能保住家门，我一个妇道人家的一点荣辱算得什么！”
“跟那些没心没肺的人，你就算把脸贴到地里去也没用，那也只是把自己的尊严去喂狗…”他忍不住说了两句，但想想再说下去，除了让嫂嫂的心情更糟之外别无好处，便掐断了自己的话，道：“其实也是我不好，有些事情，我早有打算，只是没有跟你们交底，不然也不会有今晚之事了。”
蔡巧珠啊了一声，拉着吴承鉴进了厅，道：“三叔，快跟我说说，你还有哪些打算？”
吴承鉴道：“眼前大势，已不可逆。粤海关监督那条线早被堵死了，今晚嫂嫂在黑头菜应该是看清楚了。”
蔡巧珠眼神黯然：“若不是亲眼看见，亲耳听见，真不知道人间真有这等全无半点亲情的人。”
她今晚最失望的，不是蔡士文的拒绝，若真逼到绝处，吴家也未必做不出断亲自保的事情，然而若到那时吴家必定情感失措良心不安。但今天晚上，任凭蔡巧珠如何苦求，蔡士文却是全程做戏全程敷衍，情感上都没有一点波动，这才是让蔡巧珠最为心寒的。
“一千个人就有一千个样子。”吴承鉴说：“咱家老头子重情义，嫂嫂在家里住久了，便觉得是个人总得讲点情义，然而不是的，世上就是有一些人没半点血性心肝的。”
蔡巧珠道：“不说他们了！提多了我胸口作恶。”
吴承鉴道：“吉山那条线断了，两广总督的线，目前看来也无指望了。我还有一招杀手锏，然而不能说，说了就不灵了。只是这招杀手锏太过凶险，真要用起来九死一生。这个要赌的。”
“既然不能说，你就莫说了。”蔡巧珠道：“现在已经没有别的办法了，就都听三叔你的了。你哥哥的性命，我的性命，三叔若有需要，都拿去赌吧。”
吴承鉴道：“阿爹老了，我看他的意思，早豁出去，准备着随时要用这条老命随时来堵刀枪的了。哥哥病成这样，多虑无益。我既然当了这个家，就要有点担当。可是光儿，他还是个孩子，不管最后局势变成什么样子，咱们得把他保住。”
听小叔为儿子如此顾虑打算，蔡巧珠胸腔中挣出一股悲喜交加来，道：“对，对！三叔，你说，我们该怎么办？”
吴承鉴道：“咱们手头，有五笔大钱，第一笔是家里几十年来一点点攒下的各种不动产业，这些产业真要估值，大到没边，光是福建老家几座能出第一品茶叶的茶山就是无价之宝，虽然茶山我们不是独占，但我们所占的份子，也是难以估值。不过以当前的局势来说，我们的这些不动产都动不了，一动人家就都知道吴家不行了，那样全部变卖，也卖不出一二成的价格。”
蔡巧珠点头称是。
吴承鉴又道：“再说，我们的不动产吉山也盯着呢，回头如果要抄我们的家，这些不动产就是拿来贱卖的，贱卖所得金银入了府库，以一买十到手的不动产，就落入他们的囊中，而吉山的背后又有和珅，有这尊大神盯着，我们家的这些不动产，怕是放眼大清境内也没人敢接手的了。”
蔡巧珠听到这里，不由得轻轻一叹。
吴承鉴接着说：“至于第二笔大钱就是家里头的存银，但如今也没剩多少了。”
蔡巧珠在吴承鉴病倒之前一直管着账目，自然很清楚家里的流动金银有多少——若非手头真的紧，上次她就不会扣着吴承鉴的月例不发了。
“这第三笔，就是杂货的钱。”
吴家以茶为本命业务，自家人说话的时候，便将其它的货品交易，全部通称为杂货。
宜和行的生意中，杂货的装船量最大，牵连的关系也最多，其中有一部分：往上是帮一些官老爷和当权吏员走货物的，算是一种变相的贿赂；往中是带挈亲族朋友和江湖好汉的；往下是分润给行中掌柜的亲属家眷的，以及老关系老伙计的。这些杂货，总体来说利润不大，有一部分甚至要小赔，但一来有利于吴家把架子搭得更雄壮些，冲个量，二来有利于帮着润滑吴家的各种内外关系，其存在必不可少。
这笔货物，牵涉到的大小商户也最多，自从传出宜和行要倒的消息，已经有人上门讨债了。
“杂货的这笔钱刚入库不久，昨天才盘算完。这是我们当下能动用的最大的一笔钱了。”吴承鉴说：“再然后，就是外家茶那笔钱了。”
自吴承钧包揽福建茶山，为了进一步提高茶叶品质而介入到福建茶山的制作，便将福建茶山所产的那一批上等茶叶，称为“本家茶”，而将别的货商供给他们的茶叶，称为外家茶。
若说杂货的出货量最大，本家茶利润最高，外家茶则是交易金额最多。
“外家茶的钱，如今在潘家，按照约定，没有米尔顿的签押，我们也拿不出来。这个也不用说了。然后就是本家茶…虽然米尔顿给我来信，说他们早把钱准备好了，只要茶叶到了，就能一手交钱一手交货，但他这么说其实只是在催茶，我们的那批本家茶到现在还没个影子，这笔钱，暂时就更不用想它了。”
蔡巧珠道：“眼下我们能动的，也就只有杂货的这笔钱了。”
“是，”吴承鉴道：“我们要救光儿出火坑，就得动用这笔钱。”
蔡巧珠说：“这笔钱虽然不少，但按照往年的流程，十分之九很快都要还回去的了。若是扣住不还，或者挪作它用，我们宜和行的信誉和根基就要崩塌了。”